บทที่ 11 - โคมเหินฟ้า

บทที่ 11 - โคมเหินฟ้า

◉◉◉◉◉

"เจ้าบอกว่าเจ้ามีวิธีแจ้งเตือนตอนกลางคืนได้งั้นรึ ที่นี่เนี่ยนะ" ฉินฮ่าวจ้องมองจางเยี่ยนตรงหน้าด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก เขาได้คลุกคลีกับทหารในหน่วยคนนี้มาสักพักแล้ว ทั้งยังเคยได้ยินเรื่องราววีรกรรมของเจ้าหมอนี่ตอนประจำการอยู่บนกำแพงเมืองมาก่อน และเข้าใจฉายา "คนบ้า" ของมันอย่างลึกซึ้ง วันๆเอาแต่พึมพำเรื่องไร้สาระ ดูแล้วไม่ปกติเลยสักนิด

หลังจากสร้างแนวกองไฟสำหรับจุดสัญญาณเตือนเสร็จสิ้น พวกเขาก็เตรียมตัวกลับ แต่จางเยี่ยนกลับวิ่งเข้ามาบอกว่าเขามีวิธีเปลี่ยนจุดสำรวจที่ทำเลดีแห่งนั้นให้กลายเป็นจุดเฝ้าระวังที่สมบูรณ์แบบใช้งานได้ตลอดวันตลอดคืน เรื่องนี้ทำให้ฉินฮ่าวไม่อาจไม่ให้ความสำคัญได้ แต่ด้วยประสบการณ์การเป็นทหารมานานปี เขานึกไม่ออกเลยว่าจางเยี่ยนจะมีปัญญาแก้ไขข้อบกพร่องของตำแหน่งนั้นได้อย่างไร เขาขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว พลางคิดในใจว่าไอ้คนบ้าคนนี้คงไม่ได้พูดจาเพ้อเจ้ออีกแล้วใช่ไหม

แม้จางเยี่ยนจะเห็นแววตา "กังขา" ที่ฉินฮ่าวไม่ได้ปิดบัง แต่เมื่อเอ่ยปากไปแล้วก็ไม่มีทางถอย ในกองทัพไม่มีคำว่าล้อเล่น แม้แต่กับ "คนบ้า" ก็ต้องยึดถือกฎนี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขาไม่ใช่คนบ้าจริงๆ หากวิธีของเขาได้ผล ความดีความชอบครั้งใหญ่ย่อมหนีไม่พ้นอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ฮวากั่วเคยบอกว่าถ้าจางเยี่ยนยังอยู่บนกำแพงเมืองต่ออีกปีกว่าๆก็น่าจะลบล้างโทษทัณฑ์ได้หมดสิ้น พอมาอยู่กองธงลาดตระเวน จางเยี่ยนกลับรู้สึกว่าหนทางสู่การพ้นโทษของตนช่างดูเลือนราง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะมีแสงสว่างรำไรขึ้นมาอีกครั้ง

"ขอรับหัวหน้าหมู่ ข้าเคยเล่นกลเล็กๆอย่างหนึ่ง หากเปลี่ยนมุมมองสักหน่อยก็นำมาใช้กับจุดเฝ้าระวังเมื่อครู่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันจะเป็นวิธีแจ้งเตือนยามค่ำคืนที่ไม่เพียงรวดเร็ว แต่ยังมองเห็นได้ชัดเจนไม่ถูกความมืดบดบัง"

"ง่ายและรวดเร็ว ไม่โดนความมืดบดบัง ลูกเล่นเล็กๆงั้นรึ เหอะๆ จางเยี่ยน ถ้าเจ้าหุบปากตอนนี้ข้าจะทำเป็นว่าไม่ได้ยินอะไร แต่ถ้าไม่เจ้าต้องเอาของที่ว่ามาให้ข้าดูให้ได้ มิเช่นนั้นจะถือว่าเจ้าล้อเล่นกับภารกิจทางทหาร โทษโบยสิบห้าทีหนีไม่พ้นแน่ ดังนั้นเจ้าคิดให้ดีก่อนจะพูดอะไรออกมา" คำพูดของฉินฮ่าวแข็งกร้าว แต่ก็ถือเป็นการให้โอกาสถอยครั้งสุดท้ายแก่ "คนบ้า" ในสายตาของเขา

เฒ่าหยูและเฒ่าเฉินที่อยู่ข้างๆรีบเข้ามาจะดึงตัวจางเยี่ยนออกไป พวกเขาคิดเหมือนฉินฮ่าวว่าจางเยี่ยนคงเสียสติไปอีกแล้ว จึงอยากรีบฉวยโอกาสที่หัวหน้าหมู่ยังให้ทางลงรีบพาตัวจางเยี่ยนไปเสียก่อน โดนโบยขึ้นมามันไม่คุ้มเลย

ใครจะคิดว่าจางเยี่ยนกลับดื้อรั้น ไม่เพียงไม่ยอมไปไหน แต่ยังยืดคอตอบกลับไปว่า "หัวหน้าหมู่ ข้าไม่ได้พูดเหลวไหลนะขอรับ ข้ามีวิธีที่ใช้กับจุดเฝ้าระวังเพื่อแจ้งเตือนยามค่ำคืนได้จริงๆ แถมวิธีก็ง่ายดายและใช้ได้ผลแน่นอน ขอหัวหน้าหมู่โปรดให้ข้าได้ลองดูสักครั้งเถอะขอรับ"

นี่มัน... ฉินฮ่าวโบกมือให้เฒ่าเฉินและเฒ่าหยูถอยไป แล้วหันมามองจางเยี่ยนที่ทำหน้าตาคาดหวัง ตอนนี้เขาเองก็ชักไม่แน่ใจแล้วเหมือนกัน เพราะท่าทีของ "คนบ้า" คนนี้ดูหนักแน่นไม่เหมือนคนพูดจาเพ้อเจ้อ หรือว่ามันจะมี "ลูกเล่นเล็กๆ" ที่สามารถพลิกเปลี่ยนกฎเกณฑ์การวางกำลังเฝ้ายามที่มีมาแต่เดิมของกองทัพได้จริงๆ

"ในกองทัพไม่มีคำพูดล้อเล่น จางเยี่ยน ถ้าเจ้าพูดขนาดนี้ข้าจะถือว่าเป็นเรื่องจริงแล้วนะ"

"หัวหน้าหมู่ ท่านวางใจได้เลยขอรับ ข้ามีวิธีจริงๆ"

"ว่ามาสิ คนอื่นจงระวังภัยอยู่กับที่"

จางเยี่ยนไม่กล้าอ้อมค้อม เมื่อเห็นฉินฮ่าวขมวดคิ้วแต่ยังให้โอกาส เขาก็รีบอธิบายหลักการคร่าวๆของโคมขงเบ้งออกมาทันที เหตุผลที่เลือกโคมขงเบ้งแทนที่จะเป็นดอกไม้ไฟก็เพราะมันทำง่ายกว่ามาก และไม่เกี่ยวข้องกับดินปืนซึ่งเป็นสิ่งที่จัดการได้ยาก

"โคมขงเบ้งรึ ช่างเป็นชื่อที่ประหลาดดี แต่เจ้าแน่ใจนะว่าแค่กระดาษไม่กี่แผ่น ไม้ไผ่บางๆไม่กี่ซี่ กับตะเกียงน้ำมันหนึ่งดวง จะทำให้มันลอยขึ้นไปได้"

แม้จะฟังเข้าใจ แต่สีหน้าของฉินฮ่าวก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย ยังคงบึ้งตึงเช่นเดิม เขารู้สึกว่า "โคมขงเบ้ง" ที่จางเยี่ยนพูดถึงมันไม่น่าจะลอยขึ้นไปได้ มันไม่มีเหตุผลเอาซะเลย

จางเยี่ยนเองก็ปวดหัวอยู่บ้าง เขาไม่สามารถอธิบายเรื่อง "แรงลอยตัวของอากาศร้อน" ให้คนพวกนี้เข้าใจได้ และก็ไม่รู้จะอธิบายว่าขงเบ้งคือใครได้ยังไง ทำได้เพียงกัดฟันพูดต่อไปว่า "หัวหน้าหมู่ พอกลับถึงค่ายแล้วข้าจะทำมันขึ้นมาอันหนึ่ง ท่านก็จะรู้เองว่าข้าพูดจริงหรือเพ้อเจ้อ"

ฉินฮ่าวยอมพยักหน้า เรื่องโกหกย่อมไม่เป็นจริง เรื่องจริงย่อมไม่เป็นเท็จ แค่กลับไปลองทำดูก็รู้ผลแล้ว แต่เขาก็ยังไม่เชื่อในสิ่งที่จางเยี่ยนพูดอยู่ดี มันดูไม่น่าเชื่อถือเอามากๆ

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ฉินฮ่าวก็สั่งให้ทุกคนออกเดินทางกลับ ทิ้งท้ายประโยคหนึ่งไว้ให้จางเยี่ยน "กลับไปแล้วลองดู ถ้ามันได้ผลจริงความดีความชอบครั้งใหญ่ย่อมไม่พ้นเงื้อมมือเจ้า แต่ถ้าเป็นแค่เรื่องโกหกคำโต โทษโบยสิบห้าที ข้าจะลงมือด้วยตัวเอง"

จางเยี่ยนอ่านแววตาอำมหิตของฉินฮ่าวออก เขาเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แม้จะมั่นใจในตัวเองเต็มร้อย แต่พอคิดถึงการถูกนักรบอย่างฉินฮ่าวลงหวายก็อดขนลุกซู่ไม่ได้

พอกลับมาถึงป้อมปราการ ข่าว "ไอ้บ้าจางจะสร้างโคมบินได้" ก็แพร่สะพัดไปทั่วกองธงลาดตระเวนอย่างรวดเร็ว

ชีวิตในกองทัพมันน่าเบื่อ แค่ใครเข้าส้วมแล้วทำกางเกงเลอะก็เป็นเรื่องตลกให้คนหัวเราะได้หลายวัน แถมยังตั้งฉายาที่เกี่ยวกับ "ขี้" ให้สารพัด นับประสาอะไรกับการสร้างโคมบินได้ประหลาดๆที่ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน เรื่องแบบนี้ใครๆก็ต้องยื่นหน้าเข้ามามุงดูด้วยความสนใจกันทั้งนั้น

แม้แต่ผู้บัญชาการหลินเจ๋อตงก็ยังมาดูด้วยตัวเอง แถมยังให้คนของหน่วยพลาธิการนำวัสดุทำโคมที่จางเยี่ยนต้องการมาให้ครบถ้วน

กว่าจะกลับถึงป้อมปราการก็เย็นย่ำแล้ว จางเยี่ยนไม่มีเวลากินข้าวเย็นด้วยซ้ำ เขาวุ่นอยู่กับการทำโคมท่ามกลางสายตาของเหล่าไทยมุง

จางเยี่ยนทำโคมขงเบ้งเป็นตั้งแต่ยังเด็ก มันเป็นเพียงกลเล็กๆอย่างหนึ่งในสำนักเต๋า ต่อมาเมื่อแพร่หลายสู่ชีวิตคนทั่วไป ก็เกิดวิธีทำและธรรมเนียมปฏิบัติเกี่ยวกับโคมขงเบ้งขึ้นมามากมาย

ครั้งนี้จางเยี่ยนทำโคมขงเบ้งขนาดเล็ก สูงประมาณหนึ่งฉื่อ รูปทรงสี่เหลี่ยมเรียบง่ายธรรมดา ดูยังไงก็ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับคำว่า "ลอยได้" เลยสักนิด

"เสร็จแล้วรึ"

"อืม ทำเสร็จแล้ว"

"ฮ่าๆๆๆ ไอ้บ้า เอ็งรอให้หัวหน้าฉินมานวดหนังให้เถอะ คราวหน้าจะได้เลิกเพ้อเจ้อเสียที"

ไม่มีใครเชื่อว่าของที่ดูอ่อนปวกเปียกแบบนี้จะลอยขึ้นฟ้าได้ มันเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจโดยสิ้นเชิง เมื่อแรกเห็นจึงไม่มีทางได้รับอะไรตอบกลับมานอกจากเสียงหัวเราะเยาะ

แต่จางเยี่ยนกลับยิ้มไม่หุบ เขามองไปที่หลินเจ๋อตงซึ่งยืนอยู่ข้างๆด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าอนุญาต จางเยี่ยนจึงหยิบแท่งจุดไฟขึ้นมาจุดเชื้อเพลิงที่อยู่ด้านล่างของโคมขงเบ้ง

เชื้อเพลิงที่ใช้คือเศษผ้าธรรมดาชุบน้ำมันตะเกียงจนชุ่มแล้วใส่ไว้ในกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ ปล่อยปลายผ้าออกมาส่วนหนึ่งเพื่อให้มันเผาไหม้อย่างช้าๆและต่อเนื่อง

เพียงแค่สิบกว่าลมหายใจผ่านไป สีหน้าของผู้คนที่มุงดูก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากตอนแรกที่ "มาดูของแปลก" กลายเป็น "ตกตะลึง" ในเวลาต่อมา แม้แต่หลินเจ๋อตงเองก็ยังเบิกตากว้างอ้าปากค้าง เหมือนไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

จนกระทั่งโคมกระดาษที่เคยอ่อนปวกเปียกค่อยๆพองตัวขึ้น จากนั้นจางเยี่ยนก็ปล่อยมือทั้งสองข้างที่ประคองมันอยู่

"ลอยแล้ว"

"ลอยแล้ว มันลอยขึ้นไปจริงๆ"

โคมขงเบ้งไม่ได้ "ลอย" ขึ้นไปอย่างรวดเร็ว แต่มันค่อยๆทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หนึ่งจั้ง สองจั้ง สิบจั้ง จนกระทั่งเหลือเพียงจุดแสงเล็กๆลิบๆ

ไอ้บ้านี่ไม่ได้พูดจาเพ้อเจ้อ มันทำได้จริงๆ

บนโลกใบนี้มีโคมที่บินได้อยู่จริงๆ

[จบแล้ว]