บทที่ 3 - ลูกแก้วหมื่นลักษณ์

บทที่ 3 - ลูกแก้วหมื่นลักษณ์

◉◉◉◉◉

ยามค่ำคืน ลมราตรีบนกำแพงเมืองพัดโชยมาเย็นยะเยือก มองไม่เห็นแสงไฟแม้แต่น้อย มีแต่ความมืดมิด

แต่บางครั้งก็มีลูกบอลหวายชุบน้ำมันดินถูกโยนขึ้นมาจากหลังกำแพงเมืองตกลงไปด้านหน้า เปลวไฟที่ลุกโชนสามารถเผาไหม้ได้นานชั่วเวลาดื่มชาหนึ่งถ้วย ทำให้ดวงตาคู่แล้วคู่เล่าที่ซุ่มอยู่บนกำแพงเมืองอันมืดมิดสามารถมองเห็นสถานการณ์นอกกำแพงในยามค่ำคืนได้

วันนี้เป็นเวรยามกลางคืนของหน่วยที่จางเยี่ยนสังกัดอยู่ กลางวันยังพอทนได้ อากาศที่ป้อมเขาหลังปลานี้ไม่ถือว่าหนาว แต่พอถึงกลางคืนก็ลำบากหน่อย โดยเฉพาะเมื่อต้องเฝ้าอยู่ริมกำแพงนานๆ ไม่ได้ขยับเขยื้อน พอถึงครึ่งคืนหลังมือเท้าก็เย็นเฉียบ

จางเยี่ยนกระชับเสื้อเกราะบนตัวแน่น กอดทวนยาวไว้ในอ้อมแขน สองมือประสานกันไว้ที่ปากแล้วเป่าลมหายใจใส่อย่างต่อเนื่อง ดวงตาหรี่ปรือสู้กับความง่วงงุน บางครั้งก็มองตามลูกบอลหวายชุบน้ำมันดินที่ถูกโยนออกไปเพื่อดูสถานการณ์ใต้กำแพงเป็นการเฝ้าระวัง ไม่ไกลทางซ้ายคือตำแหน่งของฮวากั่ว ตอนนี้ได้ยินเสียงกรนเบาๆ แว่วมา ดูเหมือนว่าเขากำลังแอบงีบหลับอยู่ ก่อนหน้านี้ฮวากั่วให้จางเยี่ยนคอยดูต้นทาง บอกว่าเดี๋ยวพอทหารตรวจเวรมาให้ปลุกเขาด้วย จะได้ไม่โดนจับไปเฆี่ยน

จางเยี่ยนไม่ได้ใจกล้าเหมือนฮวากั่ว อีกทั้งตอนนี้ฮวากั่วก็เป็นทหารประจำการของป้อมปราการเขาหลังปลาแล้ว ถึงจะถูกจับได้ว่าหลับในหน้าที่ก็แค่โดนเฆี่ยนหนึ่งสองทีให้ตื่นเท่านั้น แต่จางเยี่ยนตอนนี้เป็นทหารนักโทษ หากกล้างีบหลับจะโดนซ้อมอย่างหนัก วันที่สองที่เขามาถึง เขาเคยเห็นทหารนักโทษคนหนึ่งโชคร้ายเพราะเผลอหลับแล้วถูกทหารตรวจเวรจับได้ โดนเฆี่ยนไปสิบกว่าทีจนหน้าบวมปูดเป็นตุ่มเลือด แต่เจ้าโชคร้ายคนนั้นก็รอดชีวิตมาไม่ถึงวันที่สาม ตอนนี้ไม่เห็นหน้าเขาอีกแล้ว

“หายใจเข้า… หายใจออก…” เพื่อให้ตัวเองตื่นตัวอยู่เสมอ จางเยี่ยนจึงนำวิชาลมหายใจที่เขาไม่ได้ฝึกมานานหลายปีกลับมาฝึกอีกครั้ง ลมหายใจเข้าออกแต่ละครั้งเป็นไปตามจังหวะพิเศษ พร้อมกันนั้นก็สงบจิตใจสัมผัสการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในทุกลมหายใจ

วิชาลมหายใจที่จางเยี่ยนฝึกฝนมีชื่อว่า “วิชาลมหายใจกลืนสวรรค์” เป็นวิชาลมหายใจที่ว่ากันว่าทรงพลังมาก และยังเป็นวิชาลมหายใจหลักของสำนักเขาหลงหู่ที่เปิดสอนให้เฉพาะเจ้าสำนักเท่านั้น ต่อมาสำนักเขาหลงหู่เสื่อมโทรมลง จนมาถึงรุ่นของจางเยี่ยนก็เหลือเพียงเขาคนเดียว

หลังจากมาถึงแดนรกร้างสวรรค์ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่จางเยี่ยนใช้วิชาลมหายใจ ก่อนหน้านี้เขาก็เคยใช้มาแล้ว และได้ผลด้วย แถมผลลัพธ์ในแต่ละครั้งยังเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ความรู้สึกนั้นช่างน่าอัศจรรย์ ราวกับว่าในลมหายใจที่หายใจออกมีสิ่งสกปรกบางอย่างที่เขาไม่เคยสังเกตมาก่อนตกตะกอนอยู่ ส่วนในลมหายใจที่หายใจเข้ากลับมีบางสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกมีชีวิตชีวา

ตามบันทึกในตำราของสำนักเขาหลงหู่ “สิ่งที่มีชีวิตชีวา” เหล่านั้นน่าจะเป็น “พลังปราณ” ที่ล่องลอยอยู่ทั่วฟ้าดิน และยังเป็นรากฐานที่สร้างยุคตำนานของโลกในอดีต

นำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย แล้วค่อยๆ เก็บสะสมไว้ในตันเถียน ก่อตัวเป็นวังวนปราณ นี่คือขั้นแรกของการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกวิชาอาคม และยังเป็นขั้นแรกของการบำเพ็ญเพียรในวิถีเทพอีกด้วย

แน่นอนว่า สำหรับจางเยี่ยนแล้วยังห่างไกลนัก เขาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่ขั้นแรกของการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น เพียงแค่โคจรพลังปราณเหล่านี้ไปตามเส้นลมปราณรอบกาย สุดท้ายก็รวบรวมไว้ที่ตันเถียนส่วนล่าง แล้วค่อยๆ บำเพ็ญเพียรต่อไป

แต่ กระบวนการนี้ที่ควรจะเรียบง่าย กลับเกิดปัญหาที่ไม่ควรจะเกิดกับจางเยี่ยน

“วู้ม”

ทันใดนั้นบริเวณหน้าอกก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ดูดกลืนพลังปราณที่จางเยี่ยนรวบรวมได้จากการโคจรพลังปราณหนึ่งรอบไปทั้งหมดในพริบตา ไม่เหลือไว้ให้ตันเถียนแม้แต่น้อย

พลังปราณถูกยึดไปอย่างหน้าด้านๆ

“เจ้าต้องการอะไรกันแน่” จางเยี่ยนได้แต่สงสัยในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า น่าเสียดายที่เขาไม่ได้รับคำตอบ

ตอนนี้ใต้เสื้อเกราะของจางเยี่ยนมีจี้ห้อยอยู่ชิ้นหนึ่ง บนจี้มีลูกแก้วหลากสีขนาดเท่าผลองุ่น สิ่งที่แย่งชิงพลังปราณของเขาก็คือของสิ่งนี้

ลูกแก้วเม็ดนี้ไม่ใช่มรดกของเจ้าของร่างเดิม แต่เป็นของที่จางเยี่ยนนำมาจากโลกตอนที่ข้ามมิติมา หรืออาจจะพูดได้ว่าที่เขาสามารถข้ามมิติมาได้ก็เพราะลูกแก้วเม็ดนี้

ลูกแก้วนี้มีชื่อว่า “ลูกแก้วหมื่นลักษณ์” เป็นของที่จางเยี่ยนแกะออกมาจากม้วนคัมภีร์หยกที่เป็นกฎสำนักและคำสอนของบรรพบุรุษที่สืบทอดกันมาของสำนักเขาหลงหู่ ตอนนั้นเขาเตรียมจะทำความสะอาดม้วนคัมภีร์ แต่บังเอิญไปกดโดนกลไกลับอันหนึ่งเข้า จึงได้ลูกแก้วเม็ดนี้มา

ลูกแก้วหลากสีสันราวกับมีแสงไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา ดูแล้วก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา แถมยังเหมือนกับ “ลูกแก้วหมื่นลักษณ์” ของวิเศษประจำสำนักที่ถูกกล่าวถึงหลายครั้งในตำราของสำนักเขาหลงหู่อย่างกับแกะ ดังนั้นจางเยี่ยนจึงนำมันไปฝังไว้ในสร้อยคอเส้นหนึ่งแล้วสวมติดตัวไว้ตลอด

ไม่กี่วันก่อนจางเยี่ยนได้รับเชิญไปที่สุสานใต้ดินแห่งหนึ่งในประเทศอินเดียเพื่อช่วยคนดูฮวงจุ้ยหลีกเลี่ยงกลไกอันตราย แต่เกิดพลาดท่า ถูกหมอกพิษที่พ่นออกมาจากกลไกกลืนกินเข้าไป และในขณะที่วิญญาณของเขากำลังจะสลายไป ลูกแก้วหมื่นลักษณ์ที่หน้าอกก็ดูดหมอกพิษเข้าไปอึกใหญ่ แล้วดูเหมือนจะมีแรงขึ้นมา กลับพุ่งเข้าชนหน้าผากของจางเยี่ยนแล้วนำวิญญาณของเขาไป หลังจากนั้นจางเยี่ยนก็มาถึงแดนรกร้างสวรรค์กลายเป็นทหารนักโทษอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้

หลังจากนั้นลูกแก้วหมื่นลักษณ์ก็อยู่กับจางเยี่ยนมาตลอด การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือทุกครั้งที่จางเยี่ยนรวบรวมพลังปราณได้เพียงน้อยนิดจากการฝึกวิชาลมหายใจ พลังปราณเหล่านั้นจะถูกลูกแก้วหมื่นลักษณ์แย่งชิงไปก่อนที่จะไหลเข้าสู่ตันเถียนส่วนล่างเสมอ ไม่มีข้อยกเว้น

แม้ว่าจางเยี่ยนจะไม่รู้ว่าลูกแก้วหมื่นลักษณ์แย่งชิงพลังปราณของเขาไปทำอะไร แต่ในใจกลับไม่ได้รู้สึกต่อต้านมากนัก มีเพียงความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็น เขารู้สึกว่าลูกแก้วหมื่นลักษณ์ในตอนนี้เหมือนกับฟองน้ำที่แห้งผากมานานเกินไป ต้องการดูดซับน้ำ หลังจากนั้นถึงจะเผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมาได้

ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ รอไปก่อนแล้วกัน ทัศนคติของจางเยี่ยนนั้นสงบนิ่งมาก

พอถูกขัดจังหวะแบบนี้ ความง่วงงุนของจางเยี่ยนก็หายไปไม่น้อย เขายังคงฝึกฝนวิชาลมหายใจ “กลืนสวรรค์” ต่อไป เตรียมจะให้มันกลายเป็นเรื่องปกติ แทนที่จังหวะการหายใจเดิมของเขา พร้อมกันนั้นในใจก็กำลังคิดว่าต่อไปในแดนรกร้างสวรรค์นี้เขาจะตั้งหลักปักฐานได้อย่างไร

จากความทรงจำบางส่วนของเจ้าของร่างเดิม โทษที่เขาแบกรับอยู่คือโทษหนักฐานวางเพลิง ตามกฎหมายของแคว้นหนานหยวน เดิมทีเขาควรจะถูกตัดศีรษะ แต่บังเอิญมาเจอกับช่วงที่ทหารอสูรเริ่มก่อการ เลยกลายเป็นทหารนักโทษ ถือว่ารอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

แต่ในความทรงจำ เจ้าของร่างเดิมไม่ได้วางเพลิง เขายืนยันมาตลอดว่าตัวเองถูกใส่ร้าย คนขี้ขลาดที่เห็นสนามรบแล้วตกใจจนตายได้ขนาดนั้น คงไม่น่าจะมีน้ำใจกล้าพอที่จะวางเพลิงฆ่าคนได้จริงๆ

“ล้างมลทินให้ตัวเองรึ ช่างมันเถอะ คิดหาวิธีเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนเป็นเรื่องสำคัญที่สุด”

เดิมทีคิดจะอาศัยวิชาลมหายใจเพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตของผู้ฝึกวิชาอาคมหรือวิถีเทพให้เร็วที่สุด ถึงตอนนั้นวิชาบางอย่างที่สืบทอดกันมาของสำนักเขาหลงหู่ก็สามารถนำออกมาใช้เป็นเครื่องมือช่วยชีวิตจางเยี่ยนได้ แต่ตอนนี้เพราะเรื่องของลูกแก้วหมื่นลักษณ์ เส้นทางนี้จึงยังไปต่อไม่ได้ชั่วคราว

“มนตราศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเต๋าในช่วงไม่กี่วันนี้ดูเหมือนจะได้ผลทั้งหมด ‘มนตราแสงทอง’ เสริมพลังให้ตัวเอง สามารถเพิ่มพละกำลัง ทำให้จิตใจสงบนิ่ง และยังช่วยชะลอการใช้พลังงานกายได้อีกด้วย ‘มนตราปฐพีบริสุทธิ์’ สามารถทำให้เผ่าอสูรอ่อนแอลงอย่างมากในด้านการรับรู้หรือความสามารถในการตอบสนอง นี่แสดงให้เห็นว่าแม้ไม่มีพลังปราณเสริม เพียงแค่อาศัยการสั่นพ้องของมนตรากับฟ้าดินก็สามารถสร้างอานุภาพได้ ถ้าอย่างนั้นวิชาที่คล้ายกันก็น่าจะลองดูได้ใช่ไหม”

ดูเหมือนว่าวิชาของลัทธิเต๋าจะมีผลยับยั้งเผ่าอสูรในแดนรกร้างสวรรค์อย่างมาก เพราะในยุคตำนานของโลก นักพรตเต๋ายังมีอีกชื่อหนึ่งว่า “ผู้สังหารอสูรปราบมาร”

เพียงแต่ไม่รู้ว่า “อสูร” ที่นี่กับ “อสูร” ที่นั่นจะแตกต่างกันแค่ไหน

จางเยี่ยนมีไอเดียใหม่ผุดขึ้นมาในใจ ตอนที่ท่องยุทธภพอยู่บนโลกนั้นเขาสามารถทำได้มากกว่าแค่ร่ายมนตรา เขายังสามารถวาดยันต์ได้ด้วย

[จบแล้ว]