บทที่ 4 - เปลี่ยนแม่ทัพ

บทที่ 4 - เปลี่ยนแม่ทัพ

◉◉◉◉◉

เมื่อฟ้าสาง ฮวากั่วกลืนน้ำลายในฝันแล้วกะพริบตาตื่นขึ้นมา ถือว่าได้แอบอู้หลับไปงีบหนึ่ง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกลอกตาทำท่าทางอิดโรย

“เฮ้ เจ้าคนบ้า เมื่อคืนครึ่งหลังยามไม่มีทหารตรวจเวรมาเลยรึ”

“ไม่มา”

“เอ๋ นี่มันแปลกจริงๆ ปกติจะมาตรวจรอบหนึ่งตอนครึ่งแรกของยาม และอีกรอบตอนครึ่งหลังของยาม ทำไมถึงขาดไปรอบหนึ่งล่ะ” ฮวากั่วมาอยู่ที่ป้อมปราการเขาหลังปลาได้สองปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอสถานการณ์ที่ทหารตรวจเวรขาดไปรอบหนึ่ง ในใจเขาสงสัย แต่ในฐานะทหารเลวคนหนึ่ง เรื่องพวกนี้เขาก็คิดหาเหตุผลไม่ได้อยู่ดี

จางเยี่ยนส่ายหน้า แสดงว่าตัวเองก็ไม่รู้เหมือนกัน เขาไม่ได้นอนมาทั้งคืน แถมก่อนหน้านี้ยังต้องสู้รบมาพักหนึ่ง ตอนนี้เขาทนไม่ไหวแล้วจริงๆ หนังตาหนักอึ้ง

“ช่างมันเถอะ ไม่มาตรวจเวรกยิ่งดี พวกเราจะได้แอบงีบหลับได้ทุกวัน เฮ้ อย่าเพิ่งหลับสิ เดี๋ยวพอข้าวเช้ามาส่ง กินเสร็จก็เปลี่ยนเวรแล้ว ลงไปค่อยนอน ไม่งั้นเดี๋ยวโดนพวกนายทหารจับได้แล้วเฆี่ยนอีก”

ฮวากั่วตบหลังจางเยี่ยนอย่างแรง เสียงดังปังๆ เกือบทำให้จางเยี่ยนหลังหัก แต่ดูเหมือนว่าความง่วงของจางเยี่ยนจะทุเลาลงไปบ้าง

ไม่นาน ทหารเสริมกลุ่มหนึ่งก็หาบถังไม้และชามช้อนขึ้นมาจากใต้กำแพงเมือง สิ่งที่นำมาส่งก็คืออาหารเช้าของทหารที่เข้าเวรกลางคืน

โจ๊กข้นหนึ่งชาม แป้งแผ่นหนาหนึ่งนิ้วขนาดเท่าใบหน้า ผักดองสองเส้นขนาดเท่านิ้วก้อย และเนื้อแห้งหนึ่งชิ้นกว้างสองนิ้ว

“เอ๊ะ ทำไมมีเนื้อแห้งด้วยล่ะ ไม่ได้ส่งผิดที่ใช่ไหม” แม้ฮวากั่วจะอยากกินเนื้อแห้งชิ้นนั้น แต่เขาก็ไม่กล้ากินส่งเดช กฎระเบียบในกองทัพนั้นเข้มงวดมาก หากไม่ระวังนิดหน่อยก็อาจโดนเฆี่ยนได้ง่ายๆ และมันไม่คุ้มเลยสำหรับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้

ฮวากั่วเป็นทหารผ่านศึกในแนวหน้า พวกทหารเสริมไม่อยากมีเรื่องกับเขา และส่วนใหญ่ก็คุ้นเคยกับเขาดี พอได้ยินฮวากั่วสงสัยจึงรีบตอบว่า “พี่หลี่ เนื้อแห้งนี่เป็นของที่หน่วยพลาธิการนำกลับมาเมื่อคืนนี้ คราวนี้มีของเยอะแยะไปหมดเลย รอถึงตอนเที่ยงยังมีขาหมูหมักเกลือด้วยนะ”

“อะไรนะ มีขาหมูหมักเกลือด้วยรึ ให้ตายสิ พวกคุณชายในหน่วยพลาธิการไปเอาความสามารถมาจากไหนกัน” ฮวากั่วกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ในกองทัพชายแดนการถนอมอาหารไม่ใช่เรื่องง่าย เนื้อสดไม่ต้องพูดถึงเลย เนื้อสัตว์ทุกชนิดไม่รมควันก็หมักเกลือ แม้จะไม่มีรสชาติของเนื้อสด แต่ถ้าหมักอย่างถูกวิธีก็มีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ โดยเฉพาะขาหมูหมักเกลือ ของอร่อยที่ฮวากั่วฝันถึงอยู่บ่อยๆ

ครึ่งปีหรือหนึ่งปีแล้วนะ ฮวากั่วจำไม่ได้แล้วว่าพวกขยะในหน่วยพลาธิการไม่ได้ของดีๆ อย่างขาหมูหมักเกลือมานานแค่ไหนแล้ว

ทหารเสริมคนนั้นมองซ้ายมองขวา แล้วเข้าไปกระซิบข้างหูว่า “พี่หลี่อาจจะยังไม่รู้ เมื่อคืนผู้บัญชาการเฉินแห่งหน่วยพลาธิการถูกเปลี่ยนตัวแล้ว มีคนใหม่มาแทน ผู้บัญชาการเฉินออกจากป้อมไปตั้งแต่เช้ามืดวันนี้แล้ว ได้ยินว่าเมื่อคืนในจวนแม่ทัพวุ่นวายมาก ดูท่าว่าช่วงนี้คงจะไม่สงบสุขแล้ว”

“ผู้บัญชาการเฉินโดนปลดรึ เฮอะๆ เอาล่ะ เอ็งรีบไปทำงานเถอะ” ฮวากั่วกับอีกฝ่ายสบตากันแล้วยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรมาก ทุกคนต่างก็เป็นจิ้งจอกเฒ่า แค่มองตาก็รู้ใจ ทุกอย่างอยู่ในความเงียบ

“พี่ชาย เป็นอะไรไป”

“เฮะๆ ป้อมปราการนี้เห็นทีจะเปลี่ยนฟ้าแล้ว”

“หืม”

“ไม่มีอะไร กินข้าวเถอะ กินเสร็จจะได้เปลี่ยนเวรไปพักผ่อน ไม่แน่ว่าบ่ายนี้อาจจะมีงานให้ทำอีก” ฮวากั่วไม่ได้อธิบายอะไรให้จางเยี่ยนฟังมากนัก เขาหยิบชามไม้ของตัวเองขึ้นมา ซดโจ๊กคำหนึ่ง กัดแป้งแผ่นคำหนึ่ง กินอย่างรวดเร็ว ส่วนเนื้อแห้งเส้นนั้นเขาเก็บไว้ในอกเสื้อไม่ได้กินเข้าไปด้วย

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ รอไปประมาณชั่วเวลาดื่มชาหนึ่งถ้วย ทหารเวรผลัดใหม่ก็ขึ้นมา จางเยี่ยนถึงได้ถือทวนยาวเข้าแถวเริ่มเปลี่ยนเวร พอกลับถึงกระโจม ทำความสะอาดคราบเลือดบนตัวคร่าวๆ แล้วก็ล้มตัวลงนอนบนที่นอนของตัวเอง พริบตาเดียวในกระโจมก็มีเสียงกรนดังสนั่น

นอนไปสามชั่วยาม จางเยี่ยนถูกเพื่อนข้างๆ ปลุกให้ตื่น เขากะพริบตาปริบๆ มองซ้ายมองขวา พบว่าคนส่วนใหญ่ในกระโจมตื่นกันหมดแล้ว ที่นอนบางส่วนว่างเปล่า คนคงจะออกไปข้างนอกแล้ว

“รีบตื่นเร็ว ขยับแข้งขยับขาหน่อย แล้วไปปลดทุกข์ให้เรียบร้อย จะได้กินข้าวแล้ว เดี๋ยวก็ต้องขึ้นกำแพงเมืองอีก”

ยังคงเป็นฮวากั่วที่คอยเรียกจางเยี่ยน เพราะตอนที่จางเยี่ยนมาถึง เขาถูกจัดให้อยู่ในหน่วยของฮวากั่ว ฮวากั่วเป็นหัวหน้าหมู่ ต้องคอยดูแลลูกน้องห้าหกคนในหน่วยของเขา

“หืม มีเนื้อด้วยรึ” หลังจากจางเยี่ยนจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ เขาก็รีบไปที่โรงอาหาร รับชามข้าวมาดู ปรากฏว่าในข้าวสวยมีชิ้นเนื้ออยู่จริงๆ คลุกเคล้ากับใบผักส่งกลิ่นหอมยั่วยวน

“เฮะๆ ขาหมูหมักเกลือ แถมยังเลาะกระดูกออกแล้วด้วย พิถีพิถันจริงๆ” ฮวากั่วถือชามข้าวนั่งยองๆ อยู่ข้างจางเยี่ยน เขาค่อนข้างชอบทหารนักโทษคนนี้ แม้บางครั้งจะดูบ้าๆ บอๆ แต่พอเข้าสนามรบแล้วเติบโตเร็วมาก จากประสบการณ์ของเขาแล้วเจ้าคนบ้านี่น่าจะอยู่ได้นาน สร้างสัมพันธ์อันดีไว้ อนาคตอาจจะช่วยชีวิตได้

“พี่ชาย ท่านรู้ไหมว่าหาชาดได้จากที่ไหน”

“ชาดรึ ไม่รู้สิ อาจจะมีที่หน่วยพลาธิการ เอ็งจะเอาของนั่นไปทำอะไร”

“เฮะๆ อยากจะวาดเครื่องรางคุ้มภัยสักอัน ขอให้มีชีวิตอยู่รอดไปอีกสักสองวัน” หลังจากจางเยี่ยนตื่นนอน เขาก็คิดเรื่องวาดยันต์มาตลอด ตัวเลือกแรกก็คือชาดกับกระดาษเหลือง ลองถามดูก่อนว่าหาได้ไหม ถ้าไม่ได้ค่อยหาวิธีอื่น

“เครื่องรางคุ้มภัยรึ เครื่องรางคุ้มภัยของพวกเอ็งใช้ชาดวาดรึ อย่างนี้แล้วกัน ข้าจะหาเวลาว่างไปถามให้ ถ้ามีจะขอมาให้”

“เฮะๆ งั้นก็ขอบคุณพี่ชายมาก”

“อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ ต้องถามดูก่อนถึงจะรู้ว่าจะได้หรือไม่ อีกอย่าง เอ็งก็อย่ามัวแต่สนใจเครื่องรางคุ้มภัยของเอ็งเลย เอ็งตื่นมาแล้วไม่สังเกตเห็นอะไรแปลกๆ บ้างรึ” ฮวากั่วถามจางเยี่ยนพลางกินข้าวไปพลางอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ

“พี่ชายหมายความว่าอะไร มีอะไรไม่เหมือนเดิมรึ”

“โน่น ดูทางนั้น”

จางเยี่ยนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยตามทิศที่นิ้วของฮวากั่วชี้ไป เห็นธงใหญ่ของป้อมปราการที่ตั้งตระหง่านอยู่ นี่มันก็เหมือนกับเมื่อก่อน… เดี๋ยวสิ ธงใหญ่นี่ดูไม่ถูกต้อง

“หา เปลี่ยน เปลี่ยนธงแม่ทัพแล้วรึ” จางเยี่ยนมองเห็นจุดที่ไม่ถูกต้องแล้ว ก่อนหน้านี้บนธงใหญ่เป็นตัวอักษร “หลิว” ซึ่งเป็นตัวแทนของผู้บัญชาการสูงสุดของป้อมปราการเขาหลังปลา “หลิวเวิน” ตอนนี้แม้รูปแบบของธงใหญ่จะไม่เปลี่ยน แต่ตัวอักษรบนนั้นกลับเปลี่ยนเป็น “ซ่ง”

“ถูกต้องแล้ว ท่านแม่ทัพหลิวกลับไปรายงานตัวที่เมืองหลวงตั้งแต่เช้าแล้ว ตอนนี้ผู้ที่บัญชาการป้อมปราการเขาหลังปลาก็คือท่านแม่ทัพซ่งชิงเหอ นี่เป็นคำสั่งจากเบื้องบนที่เพิ่งมาถึงตอนที่เจ้าหนูอย่างเอ็งยังหลับอุตุอยู่เลย แต่เอ็งก็ไม่ต้องกังวลไป คราวนี้คนที่ถูกย้ายก็มีแค่ระดับสูงสุดไม่กี่คนในป้อมนี้ ทหารเลวอย่างพวกเราไม่ได้รับผลกระทบหรอก แต่ท่านแม่ทัพซ่งคราวนี้เอาเสบียงมาเยอะ พวกเราจะได้กินของดีๆ กันไปอีกพักใหญ่”

จางเยี่ยนได้ฟังแล้วในใจก็เข้าใจว่าป้อมปราการนี้เปลี่ยนฟ้าแล้ว สำหรับกุ้งฝอยตัวเล็กๆ อย่างพวกเขาไม่ใช่ว่าจะไม่มีผลกระทบเลย เพียงแต่พวกเขาไม่มีทางเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ทำได้แค่ยอมรับชะตากรรม

นอกจากนี้ ในใจของจางเยี่ยนก็อดที่จะมองฮวากั่วที่ดูหยาบกระด้างคนนี้ในแง่ดีขึ้นมาไม่ได้ ก่อนหน้านี้ตอนเช้าฮวากั่วคนนี้เคยพึมพำว่า “จะเปลี่ยนฟ้าแล้ว” แน่นอนว่าเขาต้องเดาเรื่องการเปลี่ยนแม่ทัพในตอนนี้ได้ล่วงหน้าแล้ว ดูท่าว่า ภายนอกของเขาอาจจะดูหยาบคาย แต่ความคิดของเขานั้นเฉียบแหลมทีเดียว

[จบแล้ว]