100 ชั้น ตอนที่ 005

100 ชั้น ตอนที่ 005

บทที่ 5 ไม่ได้สูงขนาดนั้น

ลำแสงสายหนึ่งพาดผ่าน

เมื่อเท้าอีกข้างของหวังเหวินก้าวข้ามประตูเคลื่อนย้ายมิติและเหยียบลงบนพื้น เขาก็มายืนอยู่เบื้องหน้าหอคอยโลกแล้ว

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยพลางแหงนหน้าขึ้นมองหอคอยสูงตระหง่านเสียดฟ้าที่อยู่เบื้องหน้า ความรู้สึกคุ้นเคยนี้ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

ด้านหลังคือจัตุรัสใหญ่ ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาอย่างคึกคัก พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า ที่นี่แทบจะเป็นศูนย์รวมของเหล่านักไต่หอจากทั่วทุกมุมโลก มีทั้งคนที่ต้องการจะตั้งทีมเฉพาะกิจนอกหอคอย มีทั้งคนที่เร่ขายแลกเปลี่ยนข่าวกรอง และมีทั้งองค์กรเล็กๆ ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่เพื่อรับสมัครคน

ทว่าระยะทางสั้นๆ ที่อยู่เบื้องหน้าเขานี้กลับดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

แม้ว่าในทุกนาทีทุกวินาทีจะมีผู้คนต่างสีผิวต่างเครื่องแต่งกายก้าวออกมาจากประตูเคลื่อนย้ายมิติในเขตต่างๆ ก็ตาม

พวกเขาบ้างก็เข้าหอคอย บ้างก็หันหลังเดินไปยังจัตุรัสใหญ่

ผู้คนราวกับมีความยำเกรงเป็นพิเศษต่อทางเข้าของหอคอย และไม่ต้องการที่จะมาเบียดเสียดกันอยู่ตรงนี้

สถานการณ์เดียวที่อาจจะเกิดความแออัดขึ้นได้ก็คือช่วงต้นสัปดาห์เท่านั้น

คนส่วนใหญ่ชอบที่จะเข้าหอคอยในช่วงต้นสัปดาห์ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเวลาไม่พอจนทำให้ถูกบังคับรีเซ็ตความคืบหน้าในการไต่หอทั้งๆ ที่ยังมีแรงเหลืออยู่

ทว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับหวังเหวินเลยแม้แต่น้อย

เขากวาดตามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นเงาของเฉิงเชวี่ยอี

เขาแอบส่ายหน้าในใจ แล้วเดินออกจากทางเข้าของหอคอยโลก หันหลังเดินเข้าไปในจัตุรัสใหญ่ เป้าหมายของเขาคือผู้คนที่หยุดยืนอยู่บนจัตุรัสแห่งนั้น

เหล่าคนที่กำลัง ‘แลกเปลี่ยน’ ข่าวกรองกัน

หวังเหวินเดินเข้าไปใกล้ชายร่างใหญ่สวมหมวกหนังและเสื้อคลุมขนสัตว์ที่ดูเหมือนคนมีเงินคนหนึ่ง เขาขยับหน้ากากอนามัยให้เข้าที่แล้วกระซิบเสียงเบา “เพื่อน สนใจข่าวกรองไหม”

“ไปไกลๆ เลย!”

คาดไม่ถึงเลยว่า ชายร่างใหญ่ในชุดขนสัตว์จะเหลือบมองหวังเหวินแวบหนึ่ง แล้วโบกมือไล่อย่างไม่สบอารมณ์โดยไม่มีแม้แต่ความสนใจที่จะฟัง “เจ้าหนู มายุ่งอะไรแถวนี้ ไปเล่นที่อื่นไป”

หวังเหวินก้มลงมองรูปร่างของตัวเอง

แม้ว่าร่างกายของเขาในช่วงเวลานี้จะค่อนข้างผอมบางไปบ้าง แต่ก็ไม่น่าจะถึงขนาดถูกมองว่าเป็นเด็กไม่ใช่หรือ?

เขายิ้มเล็กน้อย ไม่ได้อธิบายอะไรแล้วเดินจากไปทันที

คนที่แม้แต่คนยังดูไม่ออก ต่อให้ให้ข่าวกรองไปก็เสียของเปล่าๆ ไม่แน่ว่าอาจจะยังไม่ทันได้ใช้ก็ตายห่าไปแล้ว

เขาเดินเตร็ดเตร่ต่อไปในจัตุรัส

ไม่ได้เดินไปยังพื้นที่ห่างไกลออกไปซึ่งเป็นที่รวมตัวของกลุ่มคนต่างสีผิว

เขาเป็นนักไต่หอที่รอบรู้ ภาษาของทุกที่ย่อมพอจะเข้าใจอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่นั้นเตรียมไว้สำหรับการไขปริศนาเชิงวิทยาศาสตร์ ไม่สามารถนำมาใช้เจรจาธุรกิจได้

ในสนามธุรกิจ เงินสำคัญกว่าชีวิต พูดผิดไปแม้แต่ทศนิยมตำแหน่งเดียวก็อาจจะพังพินาศได้

ตอนนี้เขาก็ไม่มีเงินพอที่จะซื้ออุปกรณ์แปลภาษาซิงโครนัสราคาแพงได้ จึงทำได้เพียงมองหาเป้าหมายที่เหมาะสมในเขตของคนที่มีสีผิวเดียวกัน

แต่พ่อค้าที่มีสีผิวเดียวกัน…

นอกจากชายร่างใหญ่ในชุดขนสัตว์คนแรกแล้ว ที่เหลือมองไปก็ล้วนแต่สวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ ราวกับอยากจะแปะคำว่า ‘ยาจก’ ไว้บนหน้าผาก

นี่มันจะแกล้งทำตัวจนเกินไปหน่อยไหม?

หวังเหวินที่กลับมาจากอีกยี่สิบปีข้างหน้ารู้ดีว่ากลุ่มบริษัทที่หนึ่งมีฐานที่มั่นอยู่ทางตะวันออก ในพื้นที่แถบนี้จะต้องมีบุคลากรที่พวกเขาส่งมาเพื่อรวบรวมข่าวกรองอยู่อย่างแน่นอน

คนของกลุ่มบริษัทที่หนึ่งจะเป็นยาจกได้ยังไง? ใครเชื่อก็โง่เต็มทนแล้ว

หวังเหวินเดินไปหยุดอยู่ข้างกายชายท่าทางเจ้าเล่ห์คนหนึ่ง แล้วพูดเสียงเบาว่า “เพื่อน สนใจข่าวกรองไหม? ราคาถูกๆ”

ชาย ‘ท่าทางเจ้าเล่ห์’ คนนั้นหันกลับมามองด้วยสีหน้าตกใจเกินจริง “น้องชาย อย่าล้อเล่นน่า นายดูสภาพฉันสิ เหมือนคนที่จะซื้อข่าวกรองไหวเหรอ? ฉันเป็นคนขายข่าวกรองนะ!”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยท่าทีลึกลับอีกว่า “แต่ว่านะ ฉันก็ขายมาหลายปีแล้ว พอจะมีเส้นสายอยู่บ้าง ถ้านายมีข่าวกรองดีๆ จริงๆ ก็ลองว่ามาให้ฟังหน่อย ถ้าของดีจริง ฉันช่วยติดต่อนายหน้าให้ได้นะ หาเจ้านายรวยๆ ให้”

“ไม่ต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้แล้ว” หวังเหวินมองไปรอบๆ แล้วขยับเข้าไปใกล้อีกนิด พลางเหลือบสายตาลงเป็นเชิงส่งสัญญาณ “วันนี้รีบออกจากบ้านเหรอ? ชุดเครื่องแบบของหัวหน้ากลุ่มล่างแผนกข่าวกรองกลุ่มบริษัทที่หนึ่งโผล่ออกมาแล้ว ไม่คิดเลยว่าคุณจะเป็นถึงข้าราชการนะ?”

“อะไรนะ?” ชายท่าทางเจ้าเล่ห์ก้มหน้าลงมองตามสายตาของหวังเหวิน “เฮ้ยยยย???”

เขาจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ไปพลาง จ้องมองหวังเหวินราวกับเห็นผีไปพลาง “เจ้าหนู มีดีเหมือนกันนี่ รู้เรื่องของพวกเราดีขนาดนี้? เป็นใครมาจากไหน?”

“คนขายข่าวกรอง ถ้าไม่มีความรู้รอบตัวหน่อยจะเอาอะไรกิน?” หวังเหวินตอบกลับเรียบๆ ครั้งนี้เขาตั้งใจจะเอาแค่ข่าวกรองชั้นต่ำๆ มาแลกเป็นค่าขนมนิดหน่อย อย่างมากก็แค่เป็นเรื่องที่ไม่ค่อยมีคนรู้ ไม่กล้าขายข่าวกรองที่สูงเกินไป และก็ไม่มีใครเชื่อด้วย ข่าวกรองดีๆ จะไม่มาซื้อขายกันในที่แบบนี้

การไต่หอล้วนต้องทำไปทีละขั้น คนปกติแค่ขึ้นไปถึงสองสามร้อยชั้นก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าแล้ว คนที่ไม่เคยมีใครรู้จักจู่ๆ ก็เอาข่าวกรองชั้นห้าร้อยออกมา ใครจะกล้าเชื่อ?

ชายท่าทางเจ้าเล่ห์รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วดึงหวังเหวินไปยังที่ที่เงียบสงบ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ฉันเริ่มสนใจของของนายขึ้นมาหน่อยแล้ว ขอแนะนำตัวใหม่อีกครั้ง ฉันชื่อหลัวซาน ในเมื่อรู้จักกลุ่มบริษัทที่หนึ่ง ก็คงจะรู้ว่าราคาของพวกเรายุติธรรมมาก ไม่ทำให้นายขาดทุนแน่นอน เอาของออกมาดูหน่อยเป็นไง?”

“สวัสดีครับหัวหน้ากลุ่มหลัว” หวังเหวินเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ตอนนี้ข่าวกรองทั่วๆ ไปราคาเท่าไหร่ครับ?”

หลัวซานมองเขาอย่างแปลกใจ “นายไม่ใช่คนขายข่าวกรองหรอกเหรอ? ราคาเท่าไหร่มาถามฉันได้ยังไง?”

หวังเหวินกล่าวว่า “ผมหมายถึงกลุ่มบริษัทของคุณรับซื้อในราคาเท่าไหร่”

“ก็เท่ากับราคาตลาดนั่นแหละ” หลัวซานพูดคุยไปเรื่อยๆ อย่างไม่รีบร้อน แต่ก็ไม่ยอมเปิดเผยตัวเลข

หวังเหวินยิ้ม

เขาเม้มปากส่ายหน้า แล้วพูดกับหลัวซานว่า “บอกตามตรงเลยนะครับ ผมขายข่าวกรองเป็นครั้งแรก ไม่รู้ราคาตลาด”

“เยี่ยม!” หลัวซานตบต้นขาฉาดใหญ่ แล้วยิ้มตาม “งั้นฉันก็จะพูดตามตรงเหมือนกัน ราคาตลาดน่ะออกไปถามข้างนอกก็รู้แล้ว ภายในร้อยชั้นราคาก็อยู่ระหว่างหนึ่งพันถึงห้าพัน สองร้อยชั้นก็ประมาณห้าหมื่น ส่วนที่สูงกว่าสองร้อยชั้นขึ้นไปเราจะไม่คุยกันที่นี่ ต้องเปลี่ยนที่ นายเป็นคนกำหนดสถานที่ ฉันเป็นคนกำหนดเวลา เป็นไงล่ะ นายมีข่าวกรองชั้นไหน?”

“โอ้ ไม่ได้สูงขนาดนั้นครับ” หวังเหวินโบกมืออย่างถ่อมตน “เป็นแค่ข่าวกรองของชั้น 69 เท่านั้น ผมจะบอกครึ่งแรกให้คุณเอาไปดูก่อนว่ามันมีค่าเท่าไหร่”

“น้องชาย นายคิดมากไปแล้ว ข่าวกรองภายในร้อยชั้นฉันตัดสินใจเองได้เลย ไม่ต้องกลับไปปรึกษาหารือหรอก” หลัวซานเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย

“ผมว่าคุณกลับไปถามก่อนจะดีกว่า” หวังเหวินยิ้มอย่างมีเลศนัย “ฟังให้ดีนะ ข่าวกรองของผมก็คือ ลำดับการไขปริศนากลไกสุ่มลำดับชั้นที่ 69 ที่เร็วที่สุด ไม่ได้เริ่มต้นจากสามศร แต่เป็นแผนภาพห้านิ้ว”

ตอนแรกหลัวซานยังมีท่าทีที่มั่นใจและยิ้มอย่างเชื่อมั่น

ในปากก็พึมพำตามอยู่สองสามครั้ง “ชั้น 69” “กลไกสุ่มลำดับ”

สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลงในทันที อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามต่อ “เริ่มต้นด้วยแผนภาพห้านิ้ว? แล้วหลังจากนั้นล่ะ? ห้าทิศทางนั่นยิ่งมีโอกาสผิดพลาดต่ำลงไปอีกนะ!”

หวังเหวินได้แต่ยืนมองเขาอย่างเงียบๆ

หลัวซานชะงักไปเล็กน้อย

แล้วก็ตระหนักได้ว่าตัวเองเสียอาการ

หลังจากนั้น? หลังจากนั้นก็คือของที่อีกฝ่ายจะใช้ต่อรองราคาน่ะสิ

ทันใดนั้นเหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

เขามองหวังเหวินอย่างไม่แสดงอาการ แล้วยิ้มกล่าว “ได้ๆ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเครื่องจักรเก็บเกี่ยวชีวิตชั้นที่ 69 ในบรรดาร้อยชั้นแรก ที่มีค่าหน่อยก็มีแค่มันนี่แหละ น้องชายโชคดีจริงๆ! รอแป๊บนะ เดี๋ยวฉันโทรไปถามเบื้องบนก่อน”

หวังเหวินผายมือเป็นเชิงว่าเชิญตามสบาย

หลัวซานหัวเราะแหะๆ สองสามครั้ง แล้วหันหลังวิ่งหนีไป

เขาวิ่งไปจนถึงกลุ่มคนที่อยู่ห่างออกไปไกลพอสมควร แล้วกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง ทั้งยังชี้มือมาทางหวังเหวินด้วย

กลุ่มคนเกิดความวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีคนสองคนแยกตัวออกมา เดินตรงมาทางนี้ด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เมื่อมองดูคนที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ แต่เจ้าหลัวซานคนนั้นกลับหดตัวเข้าไปในกลุ่มคนไม่ยอมโผล่หน้าออกมา

ดวงตาของหวังเหวินหรี่ลง…