100 ชั้น ตอนที่ 006

100 ชั้น ตอนที่ 006

บทที่ 6 คำพูดที่ไม่น่าฟัง

“คุณผู้ชายนามสกุลอะไรครับ หัวหน้ากลุ่มของเรากำลังใช้โทรศัพท์อยู่ ท่านกำชับให้เราสองคนดูแลคุณอย่างดี ห้ามละเลยโดยเด็ดขาด”

โชคยังดีที่ทั้งสองคนเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายก่อน

หวังเหวินคลายกล้ามเนื้อบริเวณหางตาลง พยักหน้าตอบ “ไม่ต้องเกรงใจครับ เรียกผมว่าคนขายข่าวกรองก็พอ”

“ได้ครับ คุณผู้ขาย” ชายร่างสูงคนหนึ่งในสองคนยื่นมือออกมาจับ “คุณวางใจได้เลยครับ เราจะไม่จำกัดอิสระของคุณ เพียงแต่เพื่อให้แน่ใจว่าก่อนที่หัวหน้ากลุ่มจะคุยโทรศัพท์เสร็จ คุณจะไม่ถูกคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามารบกวนครับ”

นี่เป็นการป้องกันไม่ให้ถูกใครบางคนที่มีเจตนาแอบแฝงมาชิงตัดหน้าไป

หวังเหวินยิ้มพลางแสดงความเข้าใจ

อีกด้านหนึ่ง

หลัวซานที่แอบคุยโทรศัพท์อยู่ในกลุ่มคนกำลังรออย่างอดทนให้เสียงจอแจในสายโทรศัพท์สงบลง

แผนกข่าวกรองของกลุ่มบริษัทที่หนึ่ง แบ่งออกเป็นสามกลุ่มคือ กลุ่มบน กลุ่มกลาง และกลุ่มล่าง โดยกลุ่มล่างมีหน้าที่รับผิดชอบงานภาคสนามต่างๆ เช่น การรวบรวมข้อมูลและการซื้อขาย ส่วนกลุ่มกลางมีหน้าที่ตรวจสอบและวิเคราะห์ และกลุ่มบนมีหน้าที่อนุมานและทดสอบภาคปฏิบัติ

ในขณะนี้ เมื่อได้รับโทรศัพท์จากหลัวซานและทราบว่าเป็นข่าวกรองของชั้นที่ 69 กลุ่มกลางก็ได้จัดการประชุมฉุกเฉินขึ้นทันทีเพื่อหารือเกี่ยวกับความสำคัญของข่าวกรองชิ้นนี้

ชั้นที่ 69 ภายในหนึ่งร้อยชั้นแรกของหอคอยโลกเป็นชั้นที่ค่อนข้างพิเศษ

มันคือห้องรมแก๊สพิษ!

แก๊สพิษจะเริ่มถูกปล่อยออกมาทันทีที่มีคนเข้าไป และเมื่อความเข้มข้นเพิ่มสูงขึ้น ก็จะเกิดความเสียหายในระดับต่างๆ กันไป ตั้งแต่ ไอ วิงเวียน หายใจไม่ออก ช็อก และสุดท้ายคือความตาย

การกลั้นหายใจหรือการกรองอากาศแบบง่ายๆ พอจะช่วยได้บ้าง แต่ตราบใดที่ไม่มีหน้ากากออกซิเจนและชุดป้องกัน ชั้นนี้ก็คือการแข่งขันกับเวลา

หากไม่มีวิธีที่เร็วกว่านี้ในการไขกลไกเพื่อไปยังชั้นต่อไป ความตายก็เป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

นี่คือที่มาของฉายา “เครื่องจักรเก็บเกี่ยวชีวิต” ของชั้นที่ 69

และจนถึงปัจจุบัน สถิติที่เร็วที่สุดในการไขกลไกทั้งหมดคือแปดนาที ซึ่งเป็นแผนการสุดท้ายที่คนรุ่นแล้วรุ่นเล่าได้ปรับปรุงแก้ไขขั้นตอนการเริ่มต้นจากสามศรมาอย่างต่อเนื่อง

นักไต่หอรุ่นหลังๆ ต่างก็คิดเพียงว่าจะทำอย่างไรให้อยู่รอดผ่านแปดนาทีนี้ไปได้

ไม่มีใครคิดที่จะเปลี่ยนแปลงแผนการอีกต่อไป

เพราะเส้นทางที่เริ่มต้นจากกลไกสามศรนั้น แผนการในปัจจุบันถือว่าดีที่สุดแล้ว ไม่มีทางที่จะเร็วกว่านี้ได้อีก

เว้นเสียแต่ว่าจะยอมทิ้งกลไกที่ง่ายที่สุดอย่างสามศรไป แล้วไปศึกษาเส้นทางอื่นที่ซับซ้อนกว่า

ซึ่งนั่น ก็จะต้องใช้ชีวิตคนอีกไม่รู้เท่าไหร่มาสังเวย

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครกล้าตบหน้าอกรับประกันได้ว่าจะมีเส้นทางที่เร็วกว่าการเริ่มต้นด้วยสามศรอยู่จริง

หากต้องสังเวยชีวิตคนไปนับไม่ถ้วนแล้วสุดท้ายพบว่ามันเป็นเพียงการลองผิดลองถูก

นี่มันไม่เหมือนกับการพิสูจน์ว่าวงกลมไม่ใช่วงกลมด้วยการคำนวณค่าทศนิยม ที่ต่อให้คำนวณไปจนสุดแล้วพบว่ามันวนซ้ำ อย่างมากก็แค่เปลี่ยนจากวงกลมเป็นรูปหลายเหลี่ยม

แต่ถ้าเส้นทางอื่นนอกเหนือจากสามศรถูกพิสูจน์ได้ในท้ายที่สุดว่าไม่มีอยู่จริง แล้วคนที่ตายไปล่ะ…

นี่เป็นโจทย์ที่น่าสะพรึงกลัว

เดิมทีเมื่อไม่มีเส้นทาง ทุกคนก็ได้แต่ต้องกัดฟันหาหนทางออกมา

ตอนนี้มีเส้นทางอยู่แล้ว ใครจะยังยอมเสียสละชีวิตเพื่อไปหาเส้นทางอื่นอีก?

แม้ว่าเส้นทางนั้นอาจจะใกล้กว่าก็จริง?

แค่เพียงชั้นที่ 69 ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องทุ่มเทโดยไม่คิดคำนึงถึงผลได้ผลเสียขนาดนั้น

แปดนาทีก็เพียงพอแล้ว พอดีใช้เป็นเครื่องมือวัดระดับพลังฝีมือของนักไต่หอแต่ละคนได้ด้วย พวกน้องๆ ที่ทนไม่ไหว ก็อยู่ต่ำกว่าชั้น 69 ไปอย่างสงบเสงี่ยมก็พอแล้ว

ตำแหน่งที่สูงกว่านั้นมีพี่ๆ ไปพิชิตอยู่แล้ว

แต่ว่า

ตอนนี้

กลับมีคนโผล่ออกมาบอกว่า กลไกสุ่มลำดับของชั้นที่ 69 ค้นพบเส้นทางใหม่ที่เร็วกว่าเดิมแล้ว?

ถ้าข่าวกรองนี้เป็นความจริง มันจะมีมูลค่าเท่าไหร่?

คนในกลุ่มกลางประชุมหารือกันอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็ยังตัดสินใจไม่ได้

หากคำนวณจากความหายากหรือความยากลำบากแล้ว ข่าวกรองชิ้นนี้น่าจะมีราคาสูงลิบลิ่ว

แต่ทว่ามันก็เป็นเพียงข่าวกรองภายในหนึ่งร้อยชั้นแรกเท่านั้น

ต่อให้ล้ำค่าแค่ไหนก็ย่อมมีขีดจำกัด

คงไม่ถึงกับแพงกว่าข่าวกรองของชั้นสี่ห้าร้อยหรอกใช่ไหม?

การที่กลุ่มบริษัทมีข่าวกรองประเภทนี้ไว้ในครอบครอง อย่างมากก็แค่สามารถฟูมฟักบุคลากรนักไต่หอระดับล่างได้มากขึ้น

และในโลกปัจจุบันนี้ สิ่งที่มีค่าที่สุดย่อมเป็นบุคลากรระดับสูง

คนระดับร้อยชั้นหนึ่งร้อยล้านคน ก็เทียบไม่ได้กับคนระดับเจ็ดร้อยชั้นเพียงคนเดียว!

หลัวซานถือโทรศัพท์ ฟังเสียงจอแจจากปลายสาย ในใจร้อนรนดั่งไฟสุม

เขาไม่รู้ว่าพวกที่อยู่กลุ่มกลางกำลังเถียงอะไรกันอยู่ รู้แต่เพียงว่าถ้ายังไม่รีบกำหนดราคา การซื้อขายครั้งนี้อาจจะต้องล่ม!

บุคลากรของกลุ่มบริษัทที่หนึ่งเป็นเป้าสายตาของเหล่านักล่าข่าวกรองจำนวนมากในจัตุรัสมาโดยตลอด

เจ้าหนุ่มคนนั้นมองออกว่าเขาเป็นใคร พวกที่สายตาแหลมคมอยู่ข้างนอกนั่นก็ย่อมมองออกเช่นกัน

ถ้าไม่มีการเคลื่อนไหวอะไรก็ยังไม่เป็นไร แต่ผลคือหลังจากที่เขาคุยกับเจ้าหนุ่มนั่นได้สองสามประโยคก็เริ่มโทรศัพท์ คนที่มองการณ์ไกลย่อมมองออกได้ในทันทีว่าเจอของดีเข้าแล้ว

การชิงตัดหน้ากลุ่มบริษัทที่หนึ่งเป็นสิ่งที่องค์กรมากมายที่คิดว่าตัวเองแข็งแกร่งชอบทำที่สุด

นี่ไง ไม่นานก็มีคนเริ่มเข้าไปหาเจ้าหนุ่มคนนั้นแล้ว

คนของเขาที่ส่งไปคงจะถ่วงเวลาได้อีกไม่นาน

รอต่อไปไม่ได้แล้ว!

หลัวซานไม่มีเวลารอฟังผลวิเคราะห์ของกลุ่มกลาง เขาหันหลังเดินกลับไปหาหวังเหวินทันที ท่ามกลาง ‘แมลงวัน’ จำนวนไม่น้อยที่กำลังเงี่ยหูฟังอยู่ เขาดึงแขนของหวังเหวินแล้วกระซิบเสียงเบา “ห้าพัน ฉันจะใช้คะแนนสะสมห้าพันแต้มซึ่งเป็นราคาสูงสุดภายในร้อยชั้นแรกซื้อข่าวกรองชิ้นนี้ของนาย!”

เขาคิดว่านี่เป็นการแสดงความจริงใจ

อย่างไรก็ตาม มันเป็นแค่ข่าวกรองของชั้น 69 เท่านั้น เขาให้ราคาสูงสุดแล้วก็น่าจะเพียงพอแล้ว!

ใครจะรู้ว่าหลังจากหวังเหวินฟังจบ เขากลับมองหลัวซานด้วยสีหน้าแปลกๆ “นี่คือราคาเสนอสุดท้ายของกลุ่มบริษัทที่หนึ่งเหรอครับ?”

หลัวซานส่ายหน้า เขาคิดว่าไม่จำเป็นต้องมาต่อล้อต่อเถียงในเรื่องนี้ จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า “นี่เป็นราคาที่ฉันเสนอให้นายเป็นการส่วนตัว ยังไง? ยังคิดว่าน้อยไปอีกเหรอ?”

หวังเหวินเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา เขายักคิ้ว แล้วพูดเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดีล้วนๆ “ไม่ใช่ปัญหาน้อยหรือไม่น้อยหรอกครับ เอาอย่างนี้ ผมยังมีเวลาพอที่จะรอได้เรื่อยๆ คุณกลับไปปรึกษาหารือกับเจ้านายเรื่องนี้ก่อนจะดีกว่า อย่าดันทุรังเลย…”

“ไม่ต้องหารือ!” เมื่อได้ยินแบบนี้อีกครั้ง ในที่สุดหลัวซานก็เริ่มหมดความอดทน เขาโบกมืออย่างแรงตัดบทหวังเหวิน “เสียเวลามามากพอแล้ว ก็ห้าพันนี่แหละ จะขายก็ขาย ไม่ขายก็…”

“คุณแน่ใจนะ?” หวังเหวินตัดบทกลับ

หลัวซานขยับเข้าไปใกล้เขา เมื่อชายท่าทางเจ้าเล่ห์ยิ้มขึ้นมาก็ดูคล้ายกับพังพอนที่บำเพ็ญตบะจนกลายเป็นเซียน “ไอ้หนุ่ม คนเราอย่าโลภมากเกินไป ข่าวกรองภายในร้อยชั้นของนายจะคิดขายสักเท่าไหร่? แปดพัน? หนึ่งหมื่น? จะพูดอะไรที่ไม่น่าฟังหน่อยนะ ต่อให้ตอนนี้ฉันไม่จ่ายเลยสักแดงเดียว แค่รู้ว่าเริ่มต้นด้วยแผนภาพห้านิ้ว แล้วกลับไปให้กลุ่มบริษัททดสอบโดยตรง ของฟรีไม่ดีกว่าหรือไง? ฉันจะมาเสียน้ำลายกับนายทำไม?”

หวังเหวินตกใจมาก “พี่ชาย คุณไม่ได้เข้าเรียนวิชาสามัญเหรอ?”

“อะไรนะ?” หลัวซานตามไม่ทันชั่วขณะ

“กลไกสิบสามชนิด ต่อให้รู้ว่าเริ่มต้นด้วยแผนภาพห้านิ้ว ก็ยังเหลือรูปแบบการเรียงสับเปลี่ยนอีกกว่าร้อยล้านแบบ คุณคิดจะใช้กี่ชีวิตไปลองผิดลองถูกล่ะ?” หวังเหวินพลันรู้สึกเห็นใจหลัวซานขึ้นมาบ้าง

เขามองออกว่าหลัวซานไม่ได้รู้ถึงมูลค่าที่แท้จริงของข่าวกรองชิ้นนี้

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ขาดเงินอย่างหนักจนต้องรีบขาย และคำนึงถึงความสัมพันธ์กับนายจ้างเก่าแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องมาเสียเวลากับหลัวซานเลย แค่ประกาศขายข่าวกรองนี้สู่สาธารณะ ใครให้ราคาสูงสุดก็ขายให้คนนั้นก็พอแล้ว

ข่าวกรองที่ไม่สูงนักแต่มีประโยชน์อย่างยิ่งยวดเช่นนี้ แค่องค์กรที่มีขนาดหน่อยก็พร้อมที่จะแย่งชิงกันแล้ว

ข่าวกรองภายในร้อยชั้นก็ไม่ถึงกับเป็นอันตรายต่อชีวิต เพราะอย่างไรมันก็เป็นสิ่งที่ใช้เงินซื้อมาได้

หวังเหวินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอดทนเปิดเผยข้อมูลเพิ่มให้หลัวซานอีกเล็กน้อย “การเปลี่ยนจุดเริ่มต้นจากสามศรเป็นแผนภาพห้านิ้วน่ะถูกต้องแล้ว และผมยังรับประกันกับคุณได้อีกว่า ถ้าใช้เส้นทางนี้ เวลาจะลดลงอย่างน้อยสามนาที!”

“โธ่เอ๊ย นายนี่มัน…” หลัวซานยังคงติดอยู่กับประเด็นก่อนหน้า ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักถึงปัญหาพื้นฐานอย่างหนึ่ง “นายว่าอะไรนะ? ลดลงสามนาที? หมายความว่า กลไกสุ่มลำดับชั้นที่ 69 ใช้เวลาแค่ห้านาทีก็ไขปริศนาได้หมดงั้นเหรอ??”

หวังเหวินกางมือยักไหล่มองเขา

หลัวซานอ้าปากค้าง ในลำคอมีเสียง เอ่อ อ่อ ดังออกมา จากนั้นก็ยกโทรศัพท์ในมือขึ้นมา โดยไม่ได้หลบไปไหน แต่พูดกับคนในสายต่อหน้าหวังเหวินเลยว่า “อีกฝ่ายบอกว่า เส้นทางใหม่ ใช้เวลาแค่ห้านาที”

เสียงจอแจในโทรศัพท์เงียบกริบลงทันที

จากนั้นก็มีคนพูดกับหลัวซานด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “พวกคุณรอสักครู่ หัวหน้ากลุ่มจะนำคนไปที่นั่นด้วยตัวเอง ตอนนี้อยู่ที่จัตุรัสใหญ่ใช่ไหม?”