100 ชั้น ตอนที่ 002

100 ชั้น ตอนที่ 002

บทที่ 2 โอ้อวด

หอคอยโลกสูง 1,000 ชั้น จะรีเซ็ตใหม่สัปดาห์ละหนึ่งครั้ง ภายในเวลาที่กำหนด นักไต่หอทุกคนสามารถประกาศจบการท้าทายและออกจากหอคอยได้ด้วยตัวเอง เมื่อถึงเวลารีเซ็ต ‘ชั้นต่อไป’ ของทุกคน ก็จะกลายเป็น ‘ชั้นที่หนึ่ง’

ดังนั้นจึงสรุปได้ว่า หากต้องการขึ้นไปให้ถึง 1,000 ชั้น จะต้องทำให้สำเร็จภายในหนึ่งสัปดาห์

นั่นหมายความว่าอย่างน้อยต้องทะลวงผ่านให้ได้หนึ่งชั้นภายใน 10 นาที มิฉะนั้น แม้จะยังมีแรงเหลืออยู่ ก็จะถูกรีเซ็ตเพราะเวลาไม่เพียงพอ

อาจกล่าวได้ว่าเวลาคืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของเหล่านักไต่หอ ไม่อย่างนั้นแค่ไต่หนึ่งชั้นแล้วพักสักสองสามปี ใครๆ ก็ทำได้

แน่นอนว่า ในปัจจุบันนี้ ชั้นที่หนึ่งพันยังคงเป็นเรื่องที่ห่างไกลเกินไป

จากบันทึกที่เปิดเผยต่อสาธารณะซึ่งมีอยู่ไม่มากนัก มนุษย์เคยบุกขึ้นไปได้สูงสุดเพียงชั้นที่ 700 เท่านั้น และนักไต่หอระดับชั้น 700 ก็จัดได้ว่าเป็นตัวตนที่เหนือมนุษย์ไปแล้ว

ดาวรุ่งแห่งความหวังที่กลุ่มฟ้าอรุณรุ่งทุ่มเททรัพยากรนับไม่ถ้วนเพื่อฟูมฟักขึ้นมาคนนั้น หลังจากที่บิดคอประธานใหญ่ของฟ้าอรุณรุ่งต่อหน้าคนอย่างน้อยสามสิบคนภายในอาคารของกลุ่มบริษัท เขาก็ยังคงยืนรอหน่วยพิทักษ์เขตอยู่ที่เดิมอย่างไม่เกรงกลัว

ใครๆ ก็ดูออกว่า การล้างแค้นให้บิดาที่ว่านั้นเป็นเพียงข้ออ้างที่นักไต่หอคนนั้นกุขึ้นมาส่งๆ เพราะไม่อยากเป็นศัตรูกับหน่วยพิทักษ์โลก

เขาที่กลับมาจากชั้น 700 ต้องการที่จะเสพสุขในยุคที่สงบสุข ไม่ใช่เปลวไฟสงคราม…แม้ว่าเขาจะไม่กังวลเลยว่าอาวุธที่มีอยู่ในปัจจุบันของมนุษย์จะสามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้เขาได้ก็ตาม

อีกทั้งเรื่องที่ประธานใหญ่ของฟ้าอรุณรุ่งชอบกินปลาและยิ่งกว่านั้นคือชอบฆ่าพ่อครัว ก็แทบจะเป็นเรื่องที่รู้กันโดยทั่วไป

การสร้างข้ออ้างเช่นนี้ขึ้นมา ยังสามารถสร้างประวัติน่าสงสารที่ทำให้คนที่ไม่รู้ความจริงเห็นใจได้ ซึ่งจะยิ่งช่วยให้เขาสามารถควบคุมกลุ่มฟ้าอรุณรุ่งได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น ก็รับพ่อแม่ของเขามาใช้ชีวิตสุขสบาย

ข้ออ้างก็ยังคงเป็นข้ออ้างในท้ายที่สุด เขาต้องการมัน และโลกภายนอกก็ต้องการมันเช่นกัน

สู้ก็สู้ไม่ได้ จะรายงานเบื้องบนได้อย่างไร? ก็ควรจะต้องมีวิธีที่เข้าใจสถานการณ์กันบ้าง

ส่วนปัญหาเรื่องบิดาผู้ล่วงลับที่ถูกกล่าวหาว่าถูกสังหารแล้วฟื้นคืนชีพขึ้นมา…

ใครจะไปสนล่ะ?

คดีที่ตัดสินไปแล้วก็อย่าไปรื้อฟื้นให้มากความเลย บางทีเขาอาจจะมีพ่อหลายคนก็ได้?

ใครกำหนดกันว่าคนเราต้องมีพ่อได้แค่คนเดียว?

ชายผู้กลับมาจากชั้น 700 ไม่ว่าจะทำอะไรก็สามารถเข้าใจได้ เช่นในตอนนี้ เขากำลังยืนอยู่ในห้องทำงานของประธานบนชั้นสูงสุดของอาคารกลุ่มฟ้าอรุณรุ่ง พลางทาสิ่งของบางอย่างลงบนร่างกายอย่างบ้าคลั่ง หรือไม่ก็กำลังแหงนคอกรอกอะไรบางอย่างเข้าปาก

“นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรกัน!” ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว ท่าทางคลุ้มคลั่ง “พลังของฉันกำลังถดถอย! เป็นไปได้ยังไง!!”

เขาหยิบขวดเล็กๆ ที่ส่องประกายสีทองเจิดจ้าออกมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ความกังวลที่มีต่อร่างกายก็เอาชนะความเสียดายไปได้

เขากัดฟันกรอด ดื่มของเหลวสีทองเจิดจ้าในขวดเล็กลงไปในอึกเดียว ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็เริ่มเปล่งประกายสีทองออกมา

ทว่าภาพอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้กลับไม่ได้ช่วยลดความกังวลของเขาลงเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม บนใบหน้ากลับปรากฏความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง

“แม้แต่น้ำยาคงกระพันที่ได้จากชั้น 700 ก็ยังไร้ผลอย่างนั้นเหรอ?” เขามองขวดเล็กในมืออย่างเหม่อลอย ในหัวพลันเกิดข้อสันนิษฐานหนึ่งที่น่าสะพรึงกลัว “ลำดับความสำคัญของไอเทมชั้นต่ำไม่มีทางอยู่เหนือกว่าชั้นสูงได้ มีคนใช้ไอเทมที่สูงกว่าชั้น 700”

“หรือว่า…มีคนอยู่สูงกว่าฉันอีก?”

“เป็นไปไม่ได้! หวังเหวินอยู่แค่ชั้น 699! แต่ฉันทะลวงผ่านชั้น 700 ไปแล้ว!”

“ฉันต่างหากคือที่หนึ่งของโลก!”

“ไม่!!!”

…

เวลา 7:10 น. ในตอนเช้า หวังเหวินลืมตาขึ้นบนเตียงของตัวเอง หลังจากตรวจสอบร่างกายอย่างละเอียดแล้ว เขาก็คลายหัวคิ้วที่ขมวดแน่นลงอย่างลังเล

บาดแผลฉกรรจ์บนร่างกายหายไปแล้ว

สภาพแวดล้อมที่ราวกับนรกโดยรอบก็หายไปเช่นกัน

ภาพสุดท้ายในความทรงจำคือเพื่อนร่วมทีมที่สละชีวิตเพื่อนำสมบัติล้ำค่าที่สุดของทีม 【วัฏสงสาร】 มามอบให้กับเขา

ชั้นที่ 929 พวกเราผ่านมันไปได้แล้วเหรอ?

หวังเหวินยกมือขึ้นมองผิวที่เนียนละเอียดราวกับทารกแรกเกิด ในใจรู้สึกขมขื่นเล็กน้อย—นี่คือตัวเขาในวัยหนุ่ม

ดูเหมือนว่า ทุกอย่างจะจบลงแล้ว

สมบัติล้ำค่าประเภทหนึ่งเดียวแห่งหอคอยโลก 【วัฏสงสาร】 ได้แสดงผล เวลากลับย้อนคืน

ไม่มีชั้นที่ 929

และก็ไม่มีที่หนึ่งของโลก

อืม

ต้องไม่ให้ใครรู้เด็ดขาดว่าตัวเองกลับมาจากชั้นที่ 900

เดี๋ยวจะถูกหาว่าขี้โม้

เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียง สำรวจห้องที่คุ้นตาอย่างละเอียด

ถ้าจำไม่ผิด ห้องนี้คือห้องที่อยู่กับเขามาตลอดสี่ปีในสถาบันการศึกษา

ถ้าคำนวณดูแล้ว ก็น่าจะย้อนกลับมาเมื่อยี่สิบปีก่อน

หึ

หวังเหวินขยำผ้าห่มข้างกาย แววตาฉายแววหม่นหมอง

ย้อนกลับมาในอดีต?

ภาพมากมายยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ เพื่อนร่วมทีมตายไปต่อหน้าทีละคนต่อหน้าเขา จะสามารถลบเลือนมันไปทั้งหมดได้จริงๆ น่ะหรือ?

เขาค้นหาขวดเหล้าตามความเคยชิน

จนกระทั่งคลำไปเจอแต่ความว่างเปล่าถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่า ตัวเขาเมื่อยี่สิบปีก่อน ไม่ดื่มเหล้า

“หึ”

เขาหัวเราะเยาะตัวเอง ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ ก่อนจะก้มศีรษะลงพลางค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ “ถ้ากลับเข้าไปในหอคอยโลกอีก ฉันก็หมาแหละว่ะ”

“ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด” นาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์เรือนเล็กข้างหมอนส่งเสียงปลุกดังขึ้น

ในขณะเดียวกัน ด้านนอกห้องก็มีเสียงจอแจผสมกับเสียงประกาศที่ดังสนั่น

เห็นได้ชัดว่ามีคนตื่นเช้ากว่าเขา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาจัดอยู่ในกลุ่มคนที่ตื่นสาย

หยิบนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ขึ้นมาปิดเสียงปลุก และตั้งเวลาปลุกใหม่ให้เร็วขึ้นสี่สิบห้านาที

ลุกขึ้นเดินไปที่กระจกหน้าอ่างล้างหน้า มองรอยนิ้วมือที่บวมแดงจางๆ บนใบหน้าของตัวเองในกระจก แล้วพยักหน้า

‘ร่างกายในช่วงเวลานี้อ่อนแอไปหน่อยจริงๆ เดิมทีน่าจะตบจนฟันร่วงไปครึ่งปากได้’

เขามองตัวเลขบนมิเตอร์น้ำ แล้วใช้น้ำที่ไหลเอื่อยๆ แปรงฟันล้างหน้า แต่งตัวแล้วเดินออกจากห้อง

เมื่อเปิดประตูออกไป ก็พบเด็กหนุ่มร่างเล็กคนหนึ่งยืนอยู่ด้านนอก ดูเหมือนว่ากำลังจะเคาะประตู พอเห็นประตู ‘เปิดเอง’ ก็ถึงกับตะลึงไปเล็กน้อย และเมื่อเห็นหวังเหวินเดินออกมาจากข้างในพร้อมกับรอยแดงจางๆ บนใบหน้าที่ยังไม่ทันจางหาย ก็ยิ่งตะลึงมากขึ้นไปอีก

หวังเหวินจ้องมองเด็กหนุ่มที่ดูค่อนข้างทื่อๆ ตรงหน้า ในใจก็รู้สึกซับซ้อนหลากหลายอารมณ์

เพราะเด็กหนุ่มที่ดูทื่อๆ โง่ๆ คนนี้นี่เอง ที่นำสมบัติล้ำค่าประเภทหนึ่งเดียว 【วัฏสงสาร】 มามอบไว้ให้กับเขา

“หน้า…ของนายเป็นอะไร…อื้อ!”

เด็กหนุ่มพูดได้เพียงครึ่งเดียวก็พูดต่อไม่ออก

ร่างกายของเขาถูกหวังเหวินดึงเข้าไปกอด ทั้งยังตบหลังเขาหนักๆ สองสามที

“ทำอะไรของนาย?” เด็กหนุ่มมองเพื่อนนักเรียนที่เดินผ่านไปมา ก่อนจะดิ้นหลุดออกจากอ้อมกอดด้วยความอับอายระคนโกรธ

หวังเหวินไม่ได้ใส่ใจ เขาเม้มปากพลางถอนหายใจยาวทางจมูก ก่อนจะตบแขนของเด็กหนุ่มเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มในดวงตา “ไปกินข้าวกัน”

เด็กหนุ่มเดินตามหวังเหวินไปยังโรงอาหารของสถาบันด้วยความงุนงง

ช่วงเวลา 7:15 น. ถึง 7:45 น. เป็นเวลาอาหารเช้า และจะเริ่มเรียนตรงเวลา 8:00 น.

ทั้งสองมาถึงโรงอาหาร มีอาหารให้เลือกครบครัน

มีทั้งผักใบเขียว ไข่ หมั่นโถว หรือแม้กระทั่งปลาตัวเล็กๆ สองสามตัว!

ดูท่าแล้ว ตราบใดที่มีเงิน ก็คงไม่ขาดแคลนอาหาร

หวังเหวินหยิบบัตรนักเรียนไปแตะที่เครื่อง เมื่อเห็นคะแนนสะสมห้าร้อยกว่าแต้มที่แสดงบนหน้าจอ เขาก็เหม่อไปชั่วครู่

จำไม่ได้แล้วว่านานแค่ไหนที่ไม่ได้เห็นคะแนนสะสมของตัวเองต่ำกว่าหกหลัก

พอมาเห็นตัวเลขแค่ห้าร้อยแต้มในตอนนี้ ก็กลับรู้สึกว่ามันน่ารักไปอีกแบบ

“จะกินอะไร?”

พนักงานตักอาหารที่หน้าต่างและเด็กหนุ่มที่ยืดคอดูอาหารอยู่ข้างๆ เอ่ยถามขึ้นพร้อมกัน

หวังเหวินสั่งผักนิดหน่อย ตักโจ๊กเล็กน้อย หยิบหมั่นโถวมาหนึ่งลูก จากนั้นก็คีบปลามาหนึ่งตัวท่ามกลางสายตาประหลาดใจของพนักงาน!

แตะบัตรชำระเงิน รวมเป็นเงินทั้งสิ้น 76 คะแนนสะสม

ผัก 3 คะแนน โจ๊ก 2 คะแนน หมั่นโถว 1 คะแนน ส่วนปลาตัวเล็กหนึ่งตัว ราคา 70 คะแนน

เด็กหนุ่มร่างเล็กที่ยืนอยู่ข้างๆ และเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ตกใจจนแทบจะกินกำแพงเข้าไป เขาวิ่งตามหวังเหวินไปพลางถามว่า “นายเป็นอะไรไปเนี่ย? กินปลา? นี่เพิ่งจะต้นเดือนเองนะ จะไม่เก็บเงินไว้ใช้หรือไง?”

หวังเหวินไม่ตอบ เขาถือถาดอาหารเดินมองหาที่นั่งไปรอบๆ แล้วเอ่ยปากถามพนักงานที่หน้าต่างว่า “มีเหล้าไหม?”

พนักงานสะท้านไปทั้งตัว

เขามองหวังเหวินด้วยสายตาเหมือนมองคนปัญญาอ่อน ก่อนจะใช้ทัพพีขนาดใหญ่เคาะลงบนเคาน์เตอร์เหล็กสองสามครั้งจนเกิดเสียงดังลั่น พร้อมกับตะโกนอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “คนต่อไป”

หวังเหวินยิ้มเล็กน้อยแล้วถือถาดอาหารเดินจากไป

เขาหาโต๊ะว่างๆ นั่งลงตามสบาย พลางกัดหมั่นโถวซดโจ๊กไปพลาง กวาดตามองไปรอบๆ โรงอาหาร

เด็กหนุ่มรีบตักอาหารมานั่งลง เขาเงยหน้าขึ้นมองหวังเหวินอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าพูดว่า “ฉันรู้ว่าที่ห้องหัวหน้าภาควิชามีเหล้าอยู่ขวดหนึ่ง ถ้านายอยากดื่ม เดี๋ยวฉันไปขโมยมาให้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเหวินก็ส่ายหน้า เขาหักปลาตัวเล็กออกเป็นสองท่อน แล้วคีบครึ่งที่เป็นหางไปวางไว้ในถาดอาหารของเด็กหนุ่ม

“เหวอ! ฉันไม่ชอบกินปลานี่!” เด็กหนุ่มเบ้ปากอย่างรังเกียจ แต่แล้วก็กินเนื้อปลาเข้าไปจนหมดในไม่กี่คำ ก่อนจะอมก้างไว้ในปากแล้วดูดไปมา พร้อมกับพึมพำว่า “ฉันว่านะ ที่นายบอกว่าตอนเช้าควรกินดีๆ หน่อยมันก็ไม่ผิดหรอก แต่ปลานี่มันก็หรูหราเกินไปหน่อยนะ อยากจะเสริมโปรตีน กินไข่ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ? ถ้าไม่ไหวจริงๆ ตรงนั้นก็มีนมขายนี่นา ถูกกว่าปลาตั้งเยอะ”

เด็กหนุ่มยังคงบ่นต่อไป

แต่ความสนใจของหวังเหวินกลับถูกดึงดูดไปยังบทสนทนาของโต๊ะข้างๆ

นั่นคือชายหนุ่มหญิงสาวคู่หนึ่ง

ดูเหมือนว่าน่าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่สนิทกันพอสมควร

ทั้งสองนั่งหันหน้าเข้าหากัน กินข้าวไปคุยกันไป

หญิงสาวพูดกับชายหนุ่มว่า “ที่รัก ได้ยินหรือยัง? รุ่นพี่หลี่ปีสามคนนั้นน่ะ สัปดาห์ที่แล้วเขาผ่านชั้นที่หนึ่งร้อยแล้วนะ!”

“ร้อยชั้น?” ชายหนุ่มอึ้งไป “งั้นเขาก็เป็นที่หนึ่งของรุ่นเลยน่ะสิ!”

หญิงสาวทำท่าชื่นชม “ใช่แล้ว! นี่สิถึงจะเรียกว่านักไต่หอ! อิจฉาจัง”

ชายหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงเจือความอิจฉา “มีอะไรน่าอิจฉา! ร้อยชั้นน่ะ รอให้ฉันขึ้นปีสามก่อนเถอะ ฉันก็ทำได้เหมือนกัน!”

“นายเนี่ยนะ?” หญิงสาวหลุดออกจากภวังค์ แล้วหันมามองเขา

มองอยู่นาน

เธอคีบไข่ครึ่งฟองจากถาดอาหารของตัวเองไปให้เขา แล้วยิ้มบางๆ

“อื้ม ฉันเชื่อนาย สู้ๆ นะ!”

ชายหนุ่มกลืนไข่ลงไปในคำเดียวด้วยความภาคภูมิใจ

หวังเหวินละสายตากลับมา ก้มหน้าลงซดโจ๊ก ในใจรู้สึกท่วมท้นไปด้วยอารมณ์:

‘วัยหนุ่มนี่มันดีจริงๆ!’

‘กล้าโอ้อวดได้ทุกเรื่อง’