100 ชั้น ตอนที่ 001

100 ชั้น ตอนที่ 001

บทที่ 1 จุดเริ่มต้นแห่งเกียรติยศ

“ได้ยินเรื่องนั้นหรือยัง? เมื่อสัปดาห์ที่แล้วมีรุ่นพี่ปีสองคนหนึ่งได้ไอเทมมาชิ้นหนึ่งจากหอคอยโลกชั้น 30 พอออกมาก็เอาไปขายต่อได้คะแนนสะสมมาหลายร้อยคะแนนเลยนะ!”

บนเส้นทางเล็กๆ ใต้ร่มไม้ที่เขียวชอุ่มภายในสถาบันการศึกษา เด็กสาวแสนสวยในวัยแรกรุ่นหลายคนกำลังเดินไปพลางคุยกันไปพลางพร้อมกับหนังสือในอ้อมแขน

“จริงเหรอ? บอกตามตรงนะ ฉันอิจฉาหน่อยๆ เลย! คะแนนสะสมหลายร้อยแต้มแน่ะ เงินค่าขนมทั้งเดือนของฉันยังมีแค่ห้าร้อยเอง”

“รุ่นพี่คนนั้นเก่งจังเลยนะ แค่ปีสองก็ขึ้นไปถึงชั้น 30 ได้แล้ว!”

“เหอะ เก่งกับผีสิ! ใครๆ ก็รู้ว่าที่ทำได้ก็เพราะอาศัยแฟนหนุ่มที่อยู่สาขาการต่อสู้ด้วยสมรรถภาพทางกายไม่ใช่หรือไง? ถ้ามีสุดยอดฝีมือระดับร้อยชั้นคอยพาไปด้วย ต่อให้เป็นหมาก็ขึ้นไปถึงชั้น 30 ได้เหมือนกันนั่นแหละ!”

“ผู้ชายเก่งๆ ที่ยังไม่ทันเรียนจบก็ขึ้นไปถึงร้อยชั้นได้เนี่ยเป็นที่ต้องการตัวสุดๆ เลยนะ การที่รุ่นพี่คนนั้นคบกับเขาต่อไปได้เรื่อยๆ นี่ไม่นับว่าเป็นความสามารถอย่างหนึ่งเหรอ?”

“ทำไมพวกเธอถึงพูดจาเหน็บแนมกันแบบนี้ล่ะ? ถ้าให้ฉันพูดนะ การอาศัยให้คนอื่นพาน่ะไร้ประโยชน์ที่สุด! รอให้ฉันขึ้นปีสองก่อนเถอะ ฉันจะต้องบุกขึ้นไปถึงชั้นสามสิบด้วยตัวเองให้ได้!”

“ว้าว นันนันสุดยอดไปเลย! ถึงตอนนั้นอย่าลืมพาฉันไปด้วยนะ! ฉันชอบให้คนอื่นพาไปที่สุดเลย”

“…”

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เทคโนโลยีบนโลกก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ แต่ทรัพยากรกลับยิ่งขาดแคลนลงทุกที

และก็ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่บนโลกปรากฏหอคอยสูงตระหง่านซึ่งมีรูปลักษณ์ภายนอกแสนจะธรรมดาขึ้นมา

ทุกคนต่างรู้ว่าหอคอยแห่งนี้มี 1,000 ชั้น แต่หากมองจากภายนอกแล้ว ไม่มีทางเลยที่มันจะสามารถบรรจุพื้นที่อันแปลกประหลาดมากมายขนาดนั้นไว้ได้

หอคอยนั้น มีนามว่า ‘โลก’

วันหยุดสุดสัปดาห์ กลุ่มบริษัทที่หนึ่งซึ่งเป็นองค์กรที่ใหญ่ที่สุดในยุคปัจจุบัน ได้จัดงานเลี้ยงฉลองที่หรูหราและยิ่งใหญ่เป็นพิเศษขึ้นที่โรงแรมวิลล่าบนยอดเขาทางทิศใต้

แขกเหรื่อที่มารวมตัวกันล้วนเป็นผู้ทรงคุณวุฒิจากทุกแวดวงทั่วสารทิศ ไม่เพียงแต่มีดาราดัง นักธุรกิจใหญ่ และข้าราชการเท่านั้น แต่ยังมีผู้ทรงอิทธิพลและผู้เชี่ยวชาญในหลากหลายสาขา รวมถึงคณบดีและอาจารย์จากสถาบันการศึกษาต่างๆ ด้วย

และบุคคลที่เป็นศูนย์กลางที่เจิดจรัสที่สุดในงาน ก็คือเป้าหมายหลักของงานเลี้ยงฉลองในครั้งนี้: หวังเหวิน

“ขอแสดงความยินดีด้วยครับหัวหน้าหวัง หอคอยโลกชั้นที่ 699 เป็นการทำลายสถิติชั้นสูงสุดในการไต่หอของมนุษยชาติอีกครั้ง”

“หวังเหวิน ทีมของคุณสร้างปัญหาให้พวกคนแก่อย่างพวกเราแล้วนะ ตำราเรียนชุดใหม่คงต้องเรียบเรียงกันอีกรอบแล้ว ชั้นที่ 699 ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกคุณทำมันสำเร็จได้ยังไง?”

“ศาสตราจารย์หลี่พูดแทนใจพวกเราทุกคนจริงๆ หลายสิบปีที่ผ่านมามนุษย์เราหยุดอยู่แค่ชั้น 659 มาตลอด ไม่คิดเลยว่าครั้งนี้จะทะลวงผ่านไปได้ถึงสี่สิบชั้นในรวดเดียว นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!”

“จะเรียกว่าปาฏิหาริย์ได้ยังไง? นั่นเป็นเพราะความสามารถอันเหนือชั้นของคุณหวังต่างหาก! คุณหวังครับ ณ วินาทีนี้ ผมขอถือวิสาสะเอ่ยคำเชิญสักหน่อย สัปดาห์นี้ทางกลุ่มฟ้าอรุณรุ่งของเราได้เตรียมสุราเลิศรสไว้เล็กน้อยที่คฤหาสน์ทางตอนเหนือ หวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณและสมาชิกในทีมจะให้เกียรติมาเยือน!”

“ฮ่าๆๆ ใจร้อนจริงนะ กลุ่มฟ้าอรุณรุ่งร้อนรนจนถึงขนาดมาซื้อตัวกันในงานเลี้ยงฉลองของคนอื่นเลย”

“พูดจาระวังหน่อยนะ จะเรียกว่าซื้อตัวได้ยังไง? เราแค่อยากจะผูกมิตรกับคุณหวังอย่างจริงใจต่างหาก!”

ไม่ว่าผู้ที่อยู่ในงานจะมีสถานะใด ทุกคนต่างพยายามเบียดเสียดเข้าไปยังจุดศูนย์กลาง เพื่อหาโอกาสสนทนากับบุคคลผู้เจิดจรัสคนนั้น

แม้จะเป็นเพียงแค่การปรากฏตัว จับมือ ชนแก้ว หรือกล่าวคำยินดีสักประโยค ก็ยังดี

“ทุกท่านครับ” หวังเหวินที่อยู่ใจกลางฝูงชนสวมชุดสูทเรียบกริบ หางตามีรอยยิ้มจางๆ เขายกแก้วขึ้นพลางกวาดตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “ต้องขอบคุณทุกท่านที่ให้การสนับสนุน ทีมของเรามีผลงานในวันนี้ได้ก็เพราะการสนับสนุนของทุกคน แต่ต้องขออภัยที่ผมไม่สามารถรับคำเชิญใดๆ ได้ เนื่องจากสัปดาห์หน้าพวกเราจะบุกตะลุยหอคอยโลกกันต่อ เวลาค่อนข้างจำกัด ผมและเพื่อนร่วมทีมจำเป็นต้องพักผ่อนเก็บแรง ต้องขออภัยทางกลุ่มฟ้าอรุณรุ่งด้วยครับ”

“คุณหวังพูดเกินไปแล้ว เป็นผมเองที่เสียมารยาท คุณตั้งใจไต่หอไปเถอะครับ ประตูของกลุ่มฟ้าอรุณรุ่งเปิดต้อนรับเสมอ และจะรอคอยอย่างอดทนตลอดไป!”

“ไม่หยิ่งผยอง ไม่หยุดนิ่ง หวังเหวินทำได้ดีมาก อนาคตถ้ามีเวลา ก็กลับมาบรรยายให้น้องๆ ที่สถาบันฟังบ้างนะ”

ทุกคนต่างยกแก้วขึ้น เป็นการแสดงความยินดีและชื่นชมอีกครั้ง

“หัวหน้าหวัง หัวหน้าหวังมองทางนี้ค่ะ! หัวหน้าหวังคะ ฉันเป็นแฟนคลับตัวยงของคุณเลยนะคะ!”

“โอ้โห! ดาราดังก็กลายมาเป็นติ่งตัวน้อยได้เหมือนกันเหรอเนี่ย!”

“แน่นอนค่ะ! วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างหัวหน้าหวัง ใครบ้างจะไม่ชื่นชมล่ะคะ?” หญิงสาวสวยในชุดราตรีที่แต่งหน้าอย่างประณีตคนหนึ่งเบียดเสียดเข้ามากลางวงโดยไม่สนใจท่วงท่าสง่างาม เธอยื่นปากกาเรืองแสงขนาดใหญ่ให้หวังเหวินพร้อมกับอ้อนวอนด้วยท่าทางน่าสงสารว่า “หัวหน้าหวังคะ พอจะรบกวนช่วยเซ็นชื่อให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ?”

หวังเหวินยิ้มเล็กน้อย เขาวางแก้วเหล้าลงแล้วรับปากกามา “วีรบุรุษคงไม่กล้ารับครับ จะให้เซ็นตรงไหนครับ?”

“อุ๊ย ลืมเอาตำรามา! งั้นตรงนี้แล้วกันค่ะ ที่หน้าอก!”

“…”

ณ ห้องโถงด้านหลังโรงแรม กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังหัวเราะจนตัวงอ

ชายหนุ่มร่างผอมบางที่ดูทื่อๆ คนหนึ่งกำลังกินอาหารเลิศรสไปพลาง มองจอภาพขนาดใหญ่ไปพลางแล้วหัวเราะร่า “หัวหน้าใส่ชุดสูทแล้วก็หล่อเหมือนกันนะเนี่ย”

หญิงสาวสวยผู้มีรูปโฉมราวกับนางฟ้าตกสวรรค์มองดาราสาวที่กำลังเชิดหน้าอกบนจอภาพ แล้วส่งเสียงเหอะอย่างไม่พอใจ “ทำท่าทางยั่วยวน ไม่รู้จักยางอาย”

ข้างๆ กันมีคนส่งเสียงแซวขึ้นมาทันที “น้องอีหึงแล้วล่ะสิ!”

หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าน้องอียกมือขึ้นมาสำรวจเล็บของตน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า “ครั้งหน้าที่กลไกแขวนคอชั้น 600 ฉันจะช่วยนายเป็นคนสุดท้าย”

ทั้งห้องโถงระเบิดเสียงหัวเราะขึ้นอีกครั้ง

คนที่แซวเมื่อครู่หน้าซีดเผือด เขารีบโค้งคำนับพร้อมกับยิ้มประจบประแจง ขอร้องให้เทพธิดาอีเมตตาปรานี

หลายวันต่อมา

สัปดาห์ใหม่

ผู้คนที่บางตาบริเวณฐานของหอคอยสูงทยอยเดินออกมาจากประตูแสง ผู้คนที่รอคอยอยู่ด้านนอกด้วยความหวัง บ้างก็ดีใจจนหลั่งน้ำตา บ้างก็ร้องไห้เสียใจ บ้างก็เหม่อลอยด้วยความผิดหวัง และบ้างก็ชักกระตุกจนหมดสติไป

ในคฤหาสน์แห่งหนึ่งทางตอนเหนือซึ่งล้อมรอบทะเลสาบธรรมชาติขนาดใหญ่ ชายวัยกลางคนในชุดนอนยาวนุ่มสบายกำลังนั่งตกปลาอย่างเกียจคร้านอยู่ริมทะเลสาบ

รอบตัวเขามีคนจำนวนมากยืนรออย่างนอบน้อม เพียงแค่เขาสามารถตกปลาที่พอใจได้สักตัว ก็จะมีคนก้าวเข้าไปรับปลานั้นมา

จากนั้นก็จะรีบวิ่งไปยังสระน้ำที่อยู่ห่างออกไปเพื่อฆ่าและจัดการให้สะอาด แล้วจึงวิ่งกลับมาส่งปลาที่จัดการเรียบร้อยแล้วให้กับพ่อครัว

กลุ่มพ่อครัวที่เตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้วแบ่งปลาออกเป็นหลายส่วนอย่างชำนาญ ก่อนจะนำส่วนต่างๆ ของเนื้อปลาไปปรุงตามวิธีการที่แต่ละคนถนัดที่สุด

นึ่ง ต้ม ย่าง ทอด แล่

ในเวลาไม่นาน ก็มีรถเข็นขนาดเล็กเข็นจานเล็กๆ ที่ใส่เมนูปลาต่างๆ มาวางไว้ในตำแหน่งที่สะดวกที่สุดข้างมือของชายวัยกลางคน

ชายวัยกลางคนตกปลาต่อไปพลางหยิบจานเล็กๆ ขึ้นมาเทเข้าปากไปพลาง

เมื่อได้ชิมรสชาติที่ถูกปาก ก็จะพยักหน้า ยกแก้วขึ้นจิบของเหลวสีทองอ่อนๆ พ่อครัวคนหนึ่งในกลุ่มก็จะแสดงสีหน้าปลาบปลื้มยินดี

เมื่อได้ชิมรสชาติที่ไม่ถูกปาก ก็จะขมวดคิ้วเล็กน้อย วางจานกลับไปบนรถเข็นอย่างเงียบๆ พ่อครัวคนหนึ่งในกลุ่มก็จะเหงื่อแตกพล่าน มือไม้สั่นเทา

สุดท้ายคือการกินปลาดิบ เขากัดไปสองสามคำเคี้ยวๆ แล้วโยนเนื้อปลาให้แมวดำตัวน้อยที่อยู่ข้างเท้ากินด้วยใบหน้าเรียบเฉย

แมวดำตัวน้อยกินอย่างมีความสุข

ทว่าใบหน้าของพ่อครัวคนหนึ่งกลับซีดเผือดในทันที

หญิงสาวผู้มีความสามารถในชุดเสื้อเชิ้ตและกระโปรงทรงดินสอที่ดูทะมัดทะแมงซึ่งยืนอยู่ทางซ้ายของชายวัยกลางคนหยิบแท็บเล็ตออกมาจดอะไรบางอย่าง จากนั้นก็โบกมือไปด้านหลัง

ทันใดนั้น ชายฉกรรจ์ร่างสูงใหญ่หลายคนก็เดินเข้ามา ลากตัวคนทำปลาดิบที่อ่อนแรงจนล้มพับไปกับพื้นออกไป

ช่วงบ่ายตามปกติ ชายวัยกลางคนมักจะกินปลาแบบนี้ไปเรื่อยๆ จนอิ่ม แล้วจึงงีบหลับสักพักบนเก้าอี้เอนที่คนรับใช้จัดเตรียมไว้ให้

แต่วันนี้เขากลับผิดปกติไป ไม่ได้งีบหลับตอนกลางวัน แต่กลับนั่งจิบสุราชมทิวทัศน์อยู่บนเก้าอี้ตลอดเวลา

ราวกับกำลังรออะไรบางอย่างอยู่

จนกระทั่งหญิงสาวผู้มีความสามารถได้รับข้อความจากลูกน้อง เธอจึงเดินเข้าไปก้มตัวลงข้างๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านประธานคะ ออกมาแล้วค่ะ นักไต่หอของเราพิชิตชั้นที่ 700 ได้สำเร็จแล้วค่ะ”

“ดี!” ชายวัยกลางคนที่นิ่งเฉยมาตลอดตบลงบนที่เท้าแขนของเก้าอี้อย่างแรง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ยอดเยี่ยมมาก!”

“ชั้นที่ 700! ในที่สุดกลุ่มฟ้าอรุณรุ่งก็มีทีมที่ไม่แพ้เจ้าหวังเหวินนั่นแล้ว! หอคอยโลกไม่ใช่ที่ที่กลุ่มบริษัทที่หนึ่งจะผูกขาดได้อีกต่อไป!” เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินอย่างรวดเร็วเข้าไปในคฤหาสน์ “เตรียมรถ ฉันจะไปต้อนรับผู้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ของเราด้วยตัวเอง!”

…

สำนักงานใหญ่หน่วยพิทักษ์เขต

“ท่านผู้การครับ เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ!” ชายคนหนึ่งวิ่งโซซัดโซเซเข้ามาในห้องทำงานของผู้บัญชาการ ยังไม่ทันได้จัดหมวกให้เข้าที่ ก็รีบรายงานด้วยอาการตื่นตระหนกว่า “ท่านประธานใหญ่ที่ชอบกินปลาทางตอนเหนือคนนั้น ตายแล้วครับ!”

ผู้การในชุดเครื่องแบบเรียบกริบที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ยื่นมือไปชี้หน้าเขาอย่างใจเย็น ก่อนจะตำหนิอย่างไม่พอใจว่า “จะร้อนรนไปทำไม? ตั้งสติแล้วพูดให้ชัดเจน ประธานใหญ่ที่ชอบกินปลาคนไหน?”

คนที่มารายงานกลืนน้ำลาย “ประธานใหญ่ของฟ้าอรุณรุ่งครับ”

“ครืด!”

ผู้การลุกพรวดขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาอ้าปากค้างอยู่เนิ่นนาน ก่อนที่ในลำคอของเขาจะหลุดคำสบถออกมาคำหนึ่ง “อะไรนะ?”

คนที่มารายงานหันหลังกลับไปปิดประตูห้องทำงาน กั้นพวกขี้สงสัยที่ไม่กลัวตายซึ่งได้ยินเสียงแล้วพากันชะโงกหน้าเข้ามามอง

เมื่อได้ยินผู้การที่อยู่ด้านหลังถามว่า “เจอตัวฆาตกรหรือยัง” เขาจึงหันกลับมา แล้วพูดด้วยสีหน้าจนใจว่า “ฆาตกรไม่ได้หนีไปไหนเลยครับ เขายืนรอคนอยู่ที่เดิม แถมยังได้ยินมาว่าเตรียมจะเข้าควบคุมกลุ่มฟ้าอรุณรุ่งทั้งหมดด้วย”

“หยิ่งยโสเกินไปแล้ว!” ผู้การทุบโต๊ะอย่างแรง “จับตัวมันมาหรือยัง? ฉันจะกระทืบมันให้ตายเอง!”

“จับไม่ได้ครับ” คนที่มารายงานส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น “คนนั้นเป็นนักไต่หอชั้น 700 ได้ยินมาว่าเป็นการล้างแค้นให้พ่อของเขา ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นพ่อครัวที่ทำงานให้กับกลุ่มฟ้าอรุณรุ่งเมื่อหลายปีก่อน”

คำพูดที่อีกฝ่ายกล่าวต่อมา ผู้การไม่มีอารมณ์จะฟังต่อไปแล้ว

เขาได้แต่ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง พลางโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ “บอกไปกี่ครั้งแล้วว่าเรื่องของนักไต่หอใช่เรื่องที่เราจะเข้าไปยุ่งได้เหรอ? ชั้นไหนนะ? 700? นั่นมันอันดับหนึ่งของโลกแล้วไม่ใช่เรอะ! ไปๆๆ ต่อไปอย่าเอาเรื่องแบบนี้มารบกวนฉันอีก”

…

หอคอยโลกชั้นที่ 900

“หัวหน้า! ถอยกันเถอะ!”

“หัวหน้า น้องอีตายแล้ว! วันที่สองหลังจากออกมาจากแดนมายาวัฏสงสาร เธอก็แอบไปฆ่าตัวตาย!”

“ตูม!”

ชั้นที่ 909

“ต้านไม่ไหวแล้ว มันยากเกินไป!”

“ไม่มีน้องอี ในทีมก็ขาดผู้เชี่ยวชาญด้านกลไก คงจะยื้อได้อีกไม่นาน!”

“ตูม!”

ชั้นที่ 919

“พี่หวัง ฉันทนไม่ไหวแล้ว เจ็บเหลือเกิน”

“นายไปเถอะ ไม่ต้องสนใจฉันแล้ว”

“ตูม!”

ชั้นที่ 929

“หวังเหวิน ตื่นสิ ต้องตื่นถึงจะออกจากหอคอยได้ นายพูดอะไรหน่อยสิ! อย่าเพิ่งยอมแพ้ ลืมตาสิโว้ย!”

“อยู่ที่ไหนนะ…เจอแล้ว! วัฏสงสาร ย้อนเวลาได้สูงสุด 20 ปี…เปิดใช้งาน!”

“ตูม!”