เจ้าแห่งเอลฟ์ อัปเดตข่าวสารรายวันตอนที่8

บทที่ 8: นางคือน้องสาวแท้ๆ ของท่าน

หลังจากจัดการเรื่องขบวนพ่อค้าเรียบร้อยแล้ว ลอเรนก็นำรายงานของเซวียฝูมารวมกันเพื่อสรุปสถานการณ์ปัจจุบันของเมืองแซนด์สโตน

ปัญหาใหญ่ที่สุดของเมืองแซนด์สโตนในตอนนี้คือการผลิตอาหารไม่ทันต่อความต้องการ

ด้วยหนอนวิญญาณข้าวไรย์ดำ ข้าวไรย์ในทุ่งส่วนหนึ่งจะสุกงอมในอีกไม่กี่วัน เมื่อถึงตอนนั้นความต้องการพื้นฐานของชาวเมืองก็จะได้รับการแก้ไข

แต่ปัญหาเรื่องภาษียังคงอยู่

ชาวนาจำนวนมากไม่มีเงินจ่ายภาษี ทำให้สถานการณ์ทางการคลังของปราสาทตึงเครียดมาก

ตอนนี้แม้จะได้มันฝรั่งมาแล้ว แต่ก็ต้องใช้เวลานานกว่าจะปลูกในปริมาณมากได้

ดูเหมือนว่ายังคงต้องการเอลฟ์บั๊กอยู่ดี

หนอนวิญญาณข้าวไรย์ดำเพียงตัวเดียวไม่เพียงพออย่างยิ่ง

หรือถ้าสามารถหาเงินทุนจากที่อื่นมาเสริมได้...

ลอเรนนึกถึงพวกโจรบนสันเขาเหล็ก

ถ้าสามารถจับโจรพวกนั้นได้ทั้งหมดในคราวเดียว ก็อาจจะได้อะไรกลับมาบ้าง!

ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าขบวนพ่อค้าจะออกเดินทางในเช้าวันพรุ่งนี้และต้องผ่านสันเขาเหล็กอย่างแน่นอน

ลอเรนตัดสินใจใช้กลยุทธ์ล่อเสือออกจากถ้ำ!

ลอเรนไปพบทริสอีกครั้ง

"ท่านทริส ข้าลืมบอกท่านไปเรื่องหนึ่ง บนถนนที่ผ่านเมืองสันเขาเหล็กอาจจะมีโจรอยู่

ข้าตัดสินใจจะส่งอัศวินสามนายไปคุ้มกันท่านถึงสันเขาเหล็กในวันพรุ่งนี้

อย่างไรก็ตาม ระหว่างการคุ้มกัน ข้าหวังว่าอัศวินในขบวนจะซ่อนตัวไว้"

ทริสเข้าใจความหมายของลอเรน

"ท่านลอร์ด ท่านกำลังจะใช้โอกาสนี้ปราบปรามโจรบนภูเขาสินะ?"

"ถูกต้อง"

ทริสคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เราจะทำงานให้ท่านฟรีๆ ไม่ได้เช่นกัน เอาเป็นว่าของที่ยึดได้จากการปราบโจร เรามาแบ่งกันคนละครึ่งเป็นอย่างไร?"

"ไม่มีปัญหา! ข้าหวังว่าในอนาคตท่านจะพาขบวนพ่อค้ามาอีก และจะดีที่สุดถ้าท่านสามารถรวบรวมพืชแปลกๆ หรือเมล็ดพันธุ์พืชมาได้มากขึ้น"

ทริสตอบตกลงอย่างง่ายดาย

โดยปกติแล้วเขาแทบจะไม่เคยผ่านเมืองแซนด์สโตนมาก่อน

วันนี้แค่นึกครึ้มใจเลยลองอ้อมมาดู ไม่คิดว่าลอร์ดแห่งเมืองแซนด์สโตนจะพูดคุยง่ายดายขนาดนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพบว่าอาหารค่ำที่ท่านลอร์ดเตรียมให้ขบวนพ่อค้านั้นเป็นเนื้อสุนัขอสูรคลั่ง

นี่เป็นวัตถุดิบจากสัตว์อสูรที่ค่อนข้างล้ำค่า

เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าลอร์ดของที่นี่ใจกว้างเพียงใด

ในฐานะพ่อค้า เขาย่อมชอบทำธุรกิจกับคนใจกว้างอยู่แล้ว

วันรุ่งขึ้น ขบวนพ่อค้าก็ออกจากเมืองแซนด์สโตน

ตอนเที่ยง ลอเรนก็ได้รับข้อมูลข่าวกรอง

【ข่าวกรอง 1】: เมื่อวานตอนบ่าย ท่านฝึกซ้อมครบทุกเนื้อหาแล้ว ความประทับใจของเซวียฝูที่มีต่อท่านเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย ตอนนี้นางรู้สึกว่าท่านดูน่ามองขึ้นมาก

【ข่าวกรอง 2】: เมื่อวานตอนบ่าย ลิซนำอัศวินสองนายไปสำรวจเทือกเขาสัตว์อสูรและค้นพบถ้ำสองแห่ง

【ข่าวกรอง 3】: อัศวินที่ท่านส่งไปกำลังติดตามขบวนพ่อค้าและทำการปราบปรามโจร คาดว่าจะได้เงินมา 400 เหรียญทอง

【ข่าวกรอง 4】: ข้าวไรย์สายพันธุ์ใหม่ที่เหมาะกับการหมักสุรามากกว่าเดิมได้ถูกเพาะขึ้นใกล้กับหญ้าบั๊กในทุ่งข้าวไรย์

【ข่าวกรอง 5】: ในอีกสามวันข้างหน้า จะมีเอลฟ์บั๊กข้าวบาร์เลย์ถือกำเนิดขึ้นในทุ่งข้าวบาร์เลย์แห่งใหม่ของเมืองใกล้ทะเล

ลอเรนจัดระเบียบข้อมูล

หลังจากคำนวณเล็กน้อย

ค่าใช้จ่ายรายเดือนของปราสาทอยู่ที่ประมาณ 200 เหรียญทอง

ปัจจุบัน ปราสาทมีเงินเหลืออยู่ประมาณ 800 เหรียญทอง

ภาษีฤดูใบไม้ร่วงในเดือนตุลาคม มีประชากรในเมืองทั้งหมด 2,000 ครัวเรือน

แต่ละครัวเรือนจ่ายภาษีโดยเฉลี่ย 4 เหรียญเงิน ซึ่งเท่ากับ 0.2 เหรียญทอง

(1 เหรียญทอง = 20 เหรียญเงิน = 400 เหรียญทองแดง)

รายได้จากภาษีต่อปีอยู่ที่ประมาณ 400 เหรียญทอง

รวมกับเงินที่ได้จากการปราบโจร รวมเป็น 1,600 เหรียญทอง ซึ่งจะใช้ได้ถึงประมาณสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้าเท่านั้น

เงินจำนวนนี้ไม่เพียงพอจนถึงการเก็บภาษีปีหน้าอย่างเห็นได้ชัด

ปีนี้ทุ่งข้าวไรย์มีการเก็บเกี่ยวไปรอบหนึ่ง บางทีอาจจะเก็บเหรียญทองเพิ่มได้อีกเล็กน้อย

แต่นี่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

พวกเขาต้องหาวิธีเพิ่มรายได้ทางอื่นต่อไป

ข้าวไรย์สายพันธุ์ใหม่กับเอลฟ์บั๊กข้าวบาร์เลย์ที่เมืองใกล้ทะเล...

เอลฟ์บั๊กที่เมืองใกล้ทะเล บางทีอาจจะพอสู้แย่งชิงมาได้!

ลอเรนไปหาเซวียฝู

"เซวียฝู ข้าอยากจะหยุดการฝึกของวันนี้ไว้ก่อน"

เซวียฝูขมวดคิ้ว

"ท่านฝึกได้แค่สองวันก็ทนไม่ไหวแล้วงั้นรึ? ข้าอุตส่าห์..."

นางไม่ควรจะคาดหวังอะไรในตัวลอเรนเลยจริงๆ!

"ไม่ใช่" ลอเรนอธิบาย "ข้าจะไปเมืองใกล้ทะเล และเจ้าต้องไปกับข้าด้วย"

เซวียฝูงุนงง "เราจะไปเมืองใกล้ทะเลทำไมกัน?"

มุมปากของลอเรนโค้งขึ้นเล็กน้อย "ไปขโมยเอลฟ์บั๊ก!"

หัวใจของเซวียฝูเต้นผิดจังหวะ "ขโมย... ท่านคิดว่าน้องสาวของท่านเป็นคนอ่อนแอหรืออย่างไร? นางจะยอมให้ท่านขโมยเอลฟ์บั๊กไปได้อย่างไร?"

เมืองใกล้ทะเลเป็นดินแดนของน้องสาวเขา โลริส

"เอลฟ์บั๊กตัวนั้นยังไม่เกิด ยังพอมีโอกาสอยู่"

เซวียฝูเข้าใจในทันที

นางตระหนักแล้วว่าลอเรนมีความสามารถในการทำนายการเกิดของเอลฟ์บั๊ก

ถ้าเป็นเอลฟ์บั๊กที่ยังไม่เกิด บางทีอาจจะหลอกล่อมาด้วยการค้าขายได้

"ท่านวางแผนจะทำอะไร?" เซวียฝูถาม

"ตามข้ามา"

ลอเรนพาเซวียฝูไปที่ทุ่งข้าวไรย์

เป็นไปตามที่ข้อมูลข่าวกรองบอก

ข้าวไรย์หลายต้นใกล้กับหญ้าบั๊กเติบโตสูงกว่าต้นอื่น และเมล็ดในรวงก็เต็มกว่าด้วย

"เห็นหรือยัง?"

เซวียฝูเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "นี่คือ... สายพันธุ์ใหม่?"

"ถูกต้อง เอลฟ์บั๊กบวกกับปุ๋ยได้เพาะพันธุ์ข้าวไรย์สำหรับหมักสุราชุดหนึ่งขึ้นมา"

นี่คือพลังของเอลฟ์บั๊ก!

อาณาจักรเอลฟ์มักใช้ข้าวไรย์ในการหมักสุรา

อย่างไรก็ตาม ข้าวไรย์ธรรมดามีคุณภาพไม่ดี และผลการหมักก็ไม่ดีเลิศ

ในทางกลับกัน ข้าวไรย์พันธุ์หมักสุราถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ ข้อดีของมันจึงชัดเจนมาก

"ท่านวางแผนจะนำสายพันธุ์ใหม่ชุดนี้ไปแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์กับท่านโลริสหรือ?"

"ถูกต้อง! บังเอิญว่านางมีข้าวบาร์เลย์สายพันธุ์ใหม่ชุดหนึ่งที่กำลังจะสุกงอม และเอลฟ์บั๊กที่กำลังจะถือกำเนิดก็อยู่ในนั้นด้วย"

เมื่อฟังแผนของลอเรน หัวใจของเซวียฝูก็เต้นรัวไม่หยุด

"นี่ดูไม่ค่อยดีเลยนะ นางคือน้องสาวแท้ๆ ของท่าน..."

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ดวงตาของเซวียฝูกลับเปล่งประกายอย่างเห็นได้ชัด

นางรู้สึกเย้ายวนใจอย่างมาก

"ก็เพราะนางเป็นน้องสาวแท้ๆ ของข้าน่ะสิ เราถึงจะได้ถือโอกาสขอยืมเงินนางไปด้วยเลย"

ใบหน้าของเซวียฝูแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

ถึงอย่างไรนางก็เป็นคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ จะเคยทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร

นางเกลียดการที่ลอเรนทำเรื่องเลวร้ายก็จริง แต่เรื่องเลวร้ายแบบนี้กลับยอมรับได้อย่างเต็มใจ

นี่ก็เพื่ออนาคตของเมืองแซนด์สโตน!

"ท่านวางแผนจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

"ตอนนี้เลย!" ลอเรนกล่าว "เจ้ารีบไปให้ชาวนาถอนต้นข้าวไรย์พันธุ์หมักสุรามาสองสามต้น เดี๋ยวข้าจะไปเตรียมม้า!"

"ได้!"

เซวียฝูสั่งให้ชาวนาถอนต้นข้าวไรย์พันธุ์หมักสุรามา 5 ต้นทันที

ในฐานะสายพันธุ์ใหม่สำหรับแลกเปลี่ยน ข้าวไรย์จำนวนนี้ก็เพียงพอแล้ว

ลอเรนเองก็เตรียมการทางฝั่งเขาเช่นกัน

ลอเรนเรียกอัศวินนายหนึ่งมาเพื่อร่วมเดินทางไปกับพวกเขาสองคน

"ทำไมมีม้าแค่สองตัว?" เซวียฝูมองลอเรน

ลอเรนกางมือออก "เจ้าคิดว่าไงล่ะ?"

เซวียฝูเพิ่งจะนึกขึ้นได้

ลอเรนขี่ม้าไม่เป็น

และพวกเขาก็ไม่มีรถม้า

นางจ้องลอเรนเขม็ง "ใครใช้ให้ท่านขี้เกียจมาก่อนล่ะ?"

"เอาน่า ไม่มีทางอื่นแล้ว เจ้าคงต้องให้ข้านั่งซ้อนไปด้วย"

หน้าที่ของอัศวินคือการถือต้นข้าวไรย์

ดังนั้นลอเรนจึงต้องขี่ม้าตัวเดียวกับเซวียฝู

เซวียฝูรู้สึกหดหู่ใจ

นางรู้สึกเหมือนตกหลุมพรางของลอเรน

"ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้โกหกข้า? ใช้วิธีนี้จะได้เอลฟ์บั๊กมาจริงๆ เหรอ?"

"แน่นอน"

หากเป็นเมื่อก่อน เซวียฝูคงคิดว่านี่เป็นอุบายของลอเรนแน่นอน

แต่ตอนนี้นางรู้สึกว่าลอเรนไม่น่าจะฉวยโอกาสกับนาง

เซวียฝูยื่นต้นข้าวไรย์ให้อัศวินที่อยู่ข้างๆ

นางขึ้นม้า มองไปที่ลอเรน "ขึ้นมาสิ..."

ลอเรนขึ้นม้าแล้วโอบแขนรอบเอวบางของเซวียฝู

เซวียฝูตัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว ใบหน้าแดงก่ำ "ท่าน... เดี๋ยวอย่าขยับไปมานะ"

นางไม่เคยสัมผัสร่างกายกับชายใดมาก่อน รวมถึงลอเรนด้วย

นางเชื่อว่าลอเรนจะไม่ทำอะไรไม่ดีไม่งาม แต่ในใจก็ยังกลัวอยู่เล็กน้อย

ทันทีที่ลอเรนกำลังจะตอบ ม้าใต้ร่างพวกเขาก็ยกขาหน้าขึ้นกะทันหัน ทำให้เซวียฝูตกใจจนร้องอุทานออกมา

ลอเรนแอบชื่นชมในใจ "เยี่ยมมากเพื่อน! ทำดีมาก!"

ดูเหมือนว่าม้าตัวนี้จะฉลาดไม่เบา