เจ้าแห่งเอลฟ์ อัปเดตข่าวสารรายวันตอนที่9

บทที่ 9 หนอนเอลฟ์ตัวที่สอง!

เมืองเนียร์ซี

เมืองเนียร์ซีเชื่อมต่อผืนดินและท้องทะเลเข้ากับเขตทะเลเอลฟ์

ดินแดนแห่งนี้ไม่เพียงแต่มีพื้นที่บนบกเท่านั้น แต่ยังมีพื้นที่ส่วนเล็กๆ ในทะเลอีกด้วย

ขนาดของมันใหญ่กว่าเมืองแซนด์สโตนหลายเท่า

ที่นี่มีทั้งชาวนา ชาวประมง และช่างฝีมือผู้ชำนาญในแขนงต่างๆ

พ่อค้ามากมายที่ออกสำรวจทะเลต่างก็ผ่านเมืองเนียร์ซี

เมื่อเทียบกับเมืองแซนด์สโตนที่ล้าหลัง เมืองเนียร์ซีย่อมเจริญรุ่งเรืองกว่าอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งนี้สามารถมองเห็นได้จากที่อยู่อาศัยของชาวเมือง

ชาวเมืองแซนด์สโตนส่วนใหญ่สามารถอาศัยได้แค่ในบ้านไร่ และบางคนถึงกับต้องอยู่ร่วมกับปศุสัตว์ของตน

ส่วนชาวเมืองเนียร์ซีอาศัยอยู่ในบ้านแถว

นี่คือความแตกต่างระหว่างชนบทและเมือง

ลอเรนและแม่นางเสวี่ยฝูเดินทางมาถึงเมืองเนียร์ซี

ใบหน้าเล็กๆ ของแม่นางเสวี่ยฝูแดงก่ำ นางพึมพำเบาๆ "ลามก!"

"ถนนไม่เรียบแล้วเกี่ยวอะไรกับข้า? อีกอย่าง เราเป็นคู่หมั้นกันอยู่แล้ว ท่านควรจะปรับตัวให้ได้เร็วๆ"

แม่นางเสวี่ยฝูไม่สนใจเขา

ไม่นานหลังจากนั้น โลลิสก็ออกมาต้อนรับ โดยมีอัศวินสองนายตามหลังมา

"แม่นางเสวี่ยฝูคารวะบารอนเนสโลลิส" แม่นางเสวี่ยฝูโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ลอเรนอ้าแขนออก "น้องสาวที่รัก ไม่เจอกันนานเลย!"

เขาอยากจะเข้าไปกอดนาง แต่ก็ถูกอัศวินขวางไว้

โลลิสเหลือบมองลอเรนด้วยสายตารังเกียจ

เมื่อหันไปมองแม่นางเสวี่ยฝู รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง "แม่นางเสวี่ยฝู ยินดีต้อนรับสู่ดินแดนของข้า ช่วงนี้ชีวิตที่เมืองแซนด์สโตนเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อยค่ะ"

โลลิสประหลาดใจเล็กน้อย "คงต้องยกความดีความชอบทั้งหมดให้แม่นางเสวี่ยฝูสินะ"

แม่นางเสวี่ยฝูยิ้มและส่ายหน้า "เป็นฝีมือของลอเรนค่ะ เขาค้นพบหนอนวิญญาณข้าวไรย์ดำ และยังเพาะปลูกข้าวไรย์พันธุ์ใหม่ได้อีกด้วย"

โลลิสยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

นางมองไปที่ลอเรน ความประหลาดใจนั้นแฝงไปด้วยความรังเกียจ "ดูเหมือนว่าพี่ชายโง่ๆ ของข้าจะโชคดีไม่เลว"

"โลลิส เจ้าไม่สบายตารึไง?" ลอเรนถาม "ทำไมเจ้าถึงมองข้าด้วยสายตาแปลกๆ แบบนั้นตลอดเลย?"

โลลิสไม่อยากคุยกับลอเรน

"แม่นางเสวี่ยฝู เราเข้าไปนั่งคุยกันในปราสาทเถอะค่ะ"

ใกล้ค่ำแล้ว โลลิสสั่งให้ห้องครัวเตรียมอาหารเย็น

"แม่นางเสวี่ยฝู ข้าได้ยินว่าครั้งนี้ท่านมาเพื่อแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์หรือคะ?" โลลิสถาม

"ใช่ค่ะ เมล็ดของข้าวไรย์พันธุ์ใหม่นั้นอวบอิ่มและมีขนาดสม่ำเสมอ เหมาะสำหรับการหมักเบียร์มากกว่าข้าวไรย์ฤดูหนาว เราจึงตั้งชื่อมันว่าข้าวไรย์หมักเบียร์"

โลลิสไม่ค่อยรู้เรื่องการทำฟาร์มมากนัก

"ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบพืชผล หากเป็นพันธุ์ใหม่จริงๆ ข้าจะตกลงกับการแลกเปลี่ยนครั้งนี้"

"แล้วก็... เราอยากจะขอยืมเหรียญทองจากท่านสักหน่อยค่ะ" แม่นางเสวี่ยฝูพูดเสียงเบา

ดวงตาของโลลิสเป็นประกายเล็กน้อย "นี่คือจุดประสงค์หลักของพวกท่านสินะ?"

แม่นางเสวี่ยฝูราวกับถูกมองความคิดทะลุปรุโปร่งจึงไม่ได้พูดอะไร

ลอเรนแอบชื่นชมทักษะการแสดงอันยอดเยี่ยมของนางในใจ

จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาในครั้งนี้คือเมล็ดพันธุ์ต่างหาก

เมล็ดพันธุ์ที่อาจให้กำเนิดหนอนเอลฟ์ได้

การแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่การขี่ม้ามาโดยเฉพาะทำให้ยากที่จะไม่น่าสงสัย

การที่แม่นางเสวี่ยฝูเสนอขอยืมเงินก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของโลลิสและซ่อนจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาไว้

"พวกท่านต้องการยืมเท่าไหร่?" โลลิสถาม

"หนึ่งพันเหรียญทอง" ลอเรนชูนิ้วชี้ขึ้น

"ใครถามเจ้า?" โลลิสจ้องมองลอเรนอย่างไม่พอใจ

"แม่นางเสวี่ยฝู ถ้าข้าจะพูดอะไรที่ไม่น่าฟังนัก

เมืองแซนด์สโตนคงจะอยู่รอดไปจนถึงฤดูหนาวหน้าได้ยาก

พวกท่านวางแผนจะคืนเงินนี้อย่างไร?"

"หนอนเอลฟ์ค่ะ" แม่นางเสวี่ยฝูพูด "ถ้าเมืองแซนด์สโตนไปไม่รอดจริงๆ เราคงทำได้แค่ใช้หนอนเอลฟ์ชดใช้หนี้สิน"

นี่คือการตัดสินใจของลอเรน

เขาเชื่อว่าเมืองแซนด์สโตนจะพัฒนาขึ้นได้อย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงหนอนเอลฟ์ แม้แต่ชีวิตของเขา เขาก็กล้าเดิมพัน

เพียงแต่ในสายตาของโลลิส ชีวิตของเขาไม่ได้มีค่าอะไรมากนัก

"ไม่ใช่แค่หนอนเอลฟ์ ข้ายังต้องการผู้มีความสามารถจากเมืองของท่านด้วย" โลลิสกล่าว

ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าอย่างไรนางก็จะไม่ขาดทุน

หากลอเรนไม่สามารถคืนเงินได้จริงๆ นางก็จะได้กำไรมหาศาลแทน

ลอเรนเยาะเย้ย "น้องสาว ไม่เจอกันนาน ไม่เพียงแต่จะสวยขึ้นนะ แต่ใจของเจ้าก็ยังดำขึ้นด้วย"

โลลิสแค่นเสียงเย็นชา "ข้าไม่ได้บังคับเจ้านะ พี่ชายโง่ๆ"

"ไม่มีปัญหา ข้าหวังว่าเจ้าจะเตรียมเหรียญทองไว้ให้พร้อมในวันพรุ่งนี้"

"ข้าไม่เคยเชื่อคำสัญญาปากเปล่า พวกเจ้าต้องลงนามในสัญญา"

ลอเรนถอนหายใจ "แม้แต่พี่ชายของตัวเองก็ยังไว้ใจไม่ได้ ช่างน่าปวดใจจริงๆ"

"เลิกเล่นละครได้แล้ว"

หลังจากลงนามในสัญญา โลลิสก็ลุกขึ้นยืน

"พ่อบ้าน พาพวกเขาไปดูห้องพัก"

"ขอรับ ท่านหญิง"

โลลิสรู้ว่าลอเรนและแม่นางเสวี่ยฝูไม่ได้พักห้องเดียวกัน

นางจึงให้พ่อบ้านเตรียมห้องไว้สองห้อง

ลอเรนถอนหายใจในใจ

น้องสาวของเขาคนนี้น้อยกว่าม้าเสียอีก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

แม่นางเสวี่ยฝูลากโลลิสไปเรียนรู้เกี่ยวกับประสบการณ์การสร้างเมือง

ส่วนลอเรนนั้น ตามอัศวินไปยังทุ่งข้าวบาร์เลย์ในเมืองเนียร์ซีเพื่อเลือกเมล็ดพันธุ์

ดินในเมืองเนียร์ซีไม่ถือว่าอุดมสมบูรณ์

เหตุผลที่ผลผลิตธัญพืชของเมืองสูงมากนั้นเป็นผลมาจากหนอนเอลฟ์โดยสิ้นเชิง

ข้าวบาร์เลย์พันธุ์ใหม่ที่โลลิสค้นพบคือข้าวบาร์เลย์สีม่วง ซึ่งมีคุณค่าทางโภชนาการสูงกว่าข้าวบาร์เลย์ทั่วไป

ข้าวบาร์เลย์สีม่วงเป็นพืชผลชนิดใหม่ที่เพิ่งถูกค้นพบได้ไม่นานและยังไม่แพร่หลาย

แม้แต่เมืองเนียร์ซีก็มีพื้นที่ปลูกเพียงครึ่งเอเคอร์เท่านั้น

ลอเรนกำลังเลือกต้นพืชอยู่ในทุ่ง

ขณะที่เลือก เขาก็แอบหยิบหนอนวิญญาณข้าวไรย์ดำออกมาวางไว้บนปลายนิ้ว

ในฐานะสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ หนอนเอลฟ์สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของเวทมนตร์ได้

ด้วยวิธีนี้ จึงเป็นไปได้ที่จะระบุได้อย่างแม่นยำว่าต้นพืชใดสามารถให้กำเนิดหนอนเอลฟ์ได้

"เจอแล้ว!"

หนอนวิญญาณข้าวไรย์ดำมีปฏิกิริยา!

ต้นข้าวบาร์เลย์ต้นนี้จะให้กำเนิดหนอนเอลฟ์ในอีกสองวัน!

จากภายนอก ต้นข้าวบาร์เลย์ต้นนี้ไม่ได้แตกต่างจากต้นอื่นเลย เพียงแค่มันอวบอิ่มกว่าเล็กน้อยเท่านั้น

มีต้นข้าวบาร์เลย์อวบๆ แบบนี้อยู่มากมาย

ลอเรนเลือกต้นข้าวบาร์เลย์มาห้าต้นแล้วกลับไปที่ปราสาท

...

ภายในปราสาท โลลิสและแม่นางเสวี่ยฝูยังคงพูดคุยกันอยู่

ลอเรนให้อัศวินรออยู่ข้างนอกพร้อมกับต้นข้าวบาร์เลย์

"แม่นางเสวี่ยฝู นี่ก็สายแล้ว เรากลับกันเถอะ"

โลลิสได้ให้คนเตรียมเหรียญทองไว้แล้ว

นางเดินไปส่งลอเรนและแม่นางเสวี่ยฝูที่ประตู

หลังจากออกมาแล้ว โลลิสมองไปที่รวงข้าวบาร์เลย์ห้ารวงในมือของอัศวินอย่างมีความหมาย

"ให้ข้าดูคุณภาพของข้าวบาร์เลย์ที่พี่ชายโง่ๆ ของข้าเลือกมาหน่อยสิ"

หัวใจของลอเรนเต้นผิดจังหวะ

"ไม่มีอะไรจะพูดถึงมันแน่นอน" ลอเรนดึงต้นข้าวบาร์เลย์ออกมาต้นหนึ่งแล้วยื่นให้แม่นางเสวี่ยฝู "แม่นางเสวี่ยฝู ท่านก็ดูด้วยสิ"

โลลิสฉวยต้นข้าวบาร์เลย์ไปจากมือของลอเรน

นางหยิบกล่องหยกออกมาใบหนึ่ง

ภายในกล่องคือหนอนเอลฟ์

สีหน้าของลอเรนและแม่นางเสวี่ยฝูเปลี่ยนไปเล็กน้อย

หนอนเอลฟ์สัมผัสได้ถึงออร่าเวทมนตร์บนต้นข้าวบาร์เลย์

โลลิสยิ้มเล็กน้อย

"ลอเรน เจ้าฉลาดขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อยจริงๆ

ทิ้งต้นข้าวบาร์เลย์ต้นนี้ไว้ ที่เหลือเจ้าเอาไปได้"

ลอเรนจ้องมองโลลิสอย่างโกรธเคือง

ช่างเป็นคนที่หน้าไม่อายจริงๆ!

"แม่นางเสวี่ยฝู เราไปกันเถอะ"

ม้ารออยู่ที่ชั้นล่างแล้ว

ลอเรนจากไปอย่างโกรธเกรี้ยวพร้อมกับแม่นางเสวี่ยฝู

โลลิสมองอย่างผู้มีชัย

นางเรียกอัศวินที่ประตู

"ให้ชาวนานำต้นข้าวบาร์เลย์ต้นนี้กลับไปปลูกและดูแลให้ดี ต้นข้าวบาร์เลย์ต้นนี้อาจจะให้กำเนิดหนอนเอลฟ์ได้"

"หนอนเอลฟ์หรือขอรับ!?"

อัศวินแสดงสีหน้าประหลาดใจ

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าท่านลอเรนรู้มาตลอดว่าข้าวบาร์เลย์สีม่วงสามารถให้กำเนิดหนอนเอลฟ์ได้?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ..."

มุมปากของโลลิสโค้งขึ้นเล็กน้อย

"พี่ชายของข้าคนนี้ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเดิมนิดหน่อย"