บทที่ 3 ปิดตายโคโนฮะ

◉◉◉◉◉

ดวงตาของอุซึมากิ มิโตะจ้องมองซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเป็นเวลานาน เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเธอ ฮิรุเซ็นก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

อุซึมากิ มิโตะกวาดตามองกลุ่มของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แล้วออกคำสั่ง:

"พวกเจ้าหนีตายกันมาขนาดนี้ คงจะเหนื่อยกันแล้ว ทั้งยังบาดเจ็บอีก ตระกูลเซ็นจูมีนินจาแพทย์โดยเฉพาะ เดี๋ยวข้าจะให้พวกเขาไปรักษาบาดแผลให้พวกเจ้า ไปพักผ่อนกันก่อนเถอะ"

"แล้วอีกอย่าง สองสามวันนี้ก็ให้อยู่แต่ในเขตของตระกูลเซ็นจู ห้ามออกไปไหนเด็ดขาด"

"เรื่องการตายของโทบิรามะ ตอนนี้ห้ามแพร่งพรายออกไป ใครมาถามก็ห้ามบอก เข้าใจไหม?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและคนอื่น ๆ มองหน้ากันไปมา ไม่เข้าใจว่าอุซึมากิ มิโตะกำลังจะทำอะไร

ปิดบังข่าวการตายของโฮคาเงะ แล้วกักบริเวณพวกเขางั้นเหรอ?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้สึกขมขื่นในใจ ตอนนี้สถานะผู้สืบทอดตำแหน่งโฮคาเงะของเขากลายเป็นเผือกร้อนไปแล้ว หากเชื่อฟังคำสั่งของอุซึมากิ มิโตะแล้วอยู่ที่นี่ต่อไป จะเกิดอะไรขึ้นถ้าถูกทำให้หายสาบสูญไปจริง ๆ?

สถานะของอุซึมากิ มิโตะไม่ได้เป็นเพียงภรรยาม่ายของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งเท่านั้น แต่เธอยังเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งระดับสูงของตระกูลอุซึมากิในยุคสงคราม เป็นกุหลาบสีเลือดที่ฟันฝ่าออกมาจากกองเลือดและภูเขาซากศพ

ถ้าหากมองว่าอุซึมากิ มิโตะเป็นแค่แจกันดอกไม้ประดับล่ะก็ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคงจะเสียชาติเกิดเปล่าแล้ว ในตอนนี้แม้แต่ชีวิตของเขาก็ยังอยู่ในกำมือของเธอ

ไม่แน่ว่านอกประตูอาจจะมีนินจาชั้นสูงของเซ็นจูซุ่มอยู่เป็นสิบคน แค่เธอออกคำสั่งหนึ่งคำก็สามารถจับกุมพวกเขาได้ทั้งหมด

"ท่านมิโตะ พวกเรา..."

ดันโซอ้ำ ๆ อึ้ง ๆ กำลังจะเอ่ยปาก เพราะเขาไม่ใช่คนโง่ ถ้ายังอยู่ที่นี่ต่อไป หากอุซึมากิ มิโตะคิดจะทำอะไรที่ไม่เป็นมิตรกับพวกเขา ก็จะไม่มีโอกาสหนีได้เลย

"ดันโซ ท่านมิโตะจัดการทุกอย่างไว้แล้ว พวกเราก็พักอยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถอะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นส่งสายตาให้ชิมูระ ดันโซ แล้วตอบตกลงตามคำขอของอุซึมากิ มิโตะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่ได้ติดต่อกับอุซึมากิ มิโตะบ่อยนัก ทุกครั้งที่ได้พบก็คือตอนที่อยู่ข้าง ๆ อาจารย์เซ็นจู โทบิรามะ เขาพอจะมองออกถึงท่าทีที่โทบิรามะมีต่อมิโตะ

นั่นคือความเคารพ

เขาอาจจะไม่เชื่อใจอุซึมากิ มิโตะ แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเชื่อใจอาจารย์ของเขา

ในเมื่ออาจารย์เลือกให้ตนเองเป็นโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็กล้าเอาชีวิตเป็นเดิมพัน เชื่อว่าอุซึมากิ มิโตะที่อาจารย์ของเขาเคารพนับถือเป็นอย่างสูง จะไม่ขัดต่อเจตจำนงของอาจารย์ และลงมือทำร้ายเขา

เจ้าลิงนี่ก็พอจะรู้ความอยู่บ้าง

"ถ้าอย่างนั้นก็ออกไปเถอะ ออกไปแล้วจะมีคนพาพวกเจ้าไปที่พัก"

อุซึมากิ มิโตะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หลังจากที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและคนอื่น ๆ ออกไปแล้ว เซ็นจู โมโมกิที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก็เดินเข้ามา ในใจของเขาตอนนี้มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเกิดขึ้น

หน่วยองครักษ์เงากลับมากันหมดแล้ว แต่ละคนดูห่อเหี่ยว เสื้อผ้าก็ขาดรุ่งริ่ง เหมือนกับคนที่เพิ่งพ่ายแพ้มา แล้วผู้นำตระกูลของเขา เซ็นจู โทบิรามะล่ะ?

คงไม่ใช่ว่าท่านผู้นำโทบิรามะตายแล้วหรอกนะ

"ท่านผู้นำ..."

เซ็นจู โมโมกิรู้สึกกระวนกระวายใจ เขาเอ่ยถามอุซึมากิ มิโตะอย่างลองเชิง

"ไป ตั้งค่าอาคมผนึกของโคโนฮะให้อยู่ในสถานะสงคราม เอาสารสั่งการของข้าไป ให้คนของหน่วยลับประกาศกฎอัยการศึกทั่วทั้งหมู่บ้าน"

"ตอนนี้ให้นินจาที่ยังเหลืออยู่ในตระกูลทั้งหมดออกไปจับตาดูตระกูลนินจาอื่น ๆ ที่อยู่ในโคโนฮะตอนนี้ หากมีการเคลื่อนไหวผิดปกติใด ๆ ให้รีบมารายงานข้าทันที โดยเฉพาะอุจิวะ!"

"แล้วก็ส่งคนไปแจ้งโมโมมะ ให้เขารีบกลับมาจากแนวหน้าทันที"

คำสั่งรัว ๆ ของอุซึมากิ มิโตะทำให้สมองของเซ็นจู โมโมกิถึงกับค้างไปชั่วขณะ นี่มีคนบุกมาถึงหน้าประตูโคโนฮะแล้ว หรือว่าอุจิวะกำลังจะก่อกบฏ?

ถึงขนาดต้องเรียกตัวว่าที่ผู้นำตระกูลอย่างเซ็นจู โมโมมะกลับมาจากแนวหน้า

(ผู้เขียน: ลูกชายของฮาชิรามะ ในต้นฉบับไม่มีแม้แต่ชื่อ เลยแต่งขึ้นมาเอง ช่วงเวลานี้นาวากิยังไม่เกิด เขาน่าจะยังมีชีวิตอยู่)

"ท่านมิโตะ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ หรือว่าท่านผู้นำ..."

"ยังไม่รีบไปอีก!!"

น้ำเสียงของอุซึมากิ มิโตะเต็มไปด้วยความเย็นชา ทำให้เซ็นจู โมโมกิสะดุ้ง วันนี้เขาพูดมากเกินไปแล้ว

"ครับ ท่านมิโตะ!"

เซ็นจู โมโมกิรีบเดินออกจากประตูไปทำตามคำสั่งของอุซึมากิ มิโตะ

เหลือเพียงอุซึมากิ มิโตะคนเดียวในห้อง เธอนั่งลงบนเก้าอี้ พลังใจทั้งหมดของเธอเหือดหายไปในทันที ไม่เหลือเค้าของความสงบนิ่งเมื่อครู่อีกต่อไป

"ฮ่าๆๆๆ มิโตะ น้องชายของไอ้โง่ฮาชิรามะก็ตายแล้วเหมือนกัน ดูท่าโคโนฮะที่ฮาชิรามะสร้างขึ้นคงจะใกล้ถึงกาลอวสานแล้วสินะ!"

เสียงที่ยินดีบนความทุกข์ของผู้อื่นดังขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจอุซึมากิ มิโตะ

ภายในพื้นที่ผนึกในร่างกายของอุซึมากิ มิโตะ

จิ้งจอกขนาดมหึมาตัวหนึ่งนั่งอยู่ข้างใน หางทั้งเก้าของมันถูกโซ่ตรวนล่ามไว้อย่างแน่นหนา ขยับไม่ได้

เก้าหางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ทำให้โซ่ตรวนส่งเสียงดังกร๊ง ๆ เสียงที่เสียดหูนั้นดังก้องอยู่ในหัวของอุซึมากิ มิโตะ

"นี่แหละคือกรรมตามสนอง มิโตะ ขังข้ามาตั้งหลายปี แล้วยังไงล่ะ โลกนินจาสงบสุขแล้วรึไง"

"..."

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก เก้าหางสามารถรับรู้ได้ทั้งหมด รวมถึงอารมณ์ของอุซึมากิ มิโตะในตอนนี้ด้วย

ความเศร้า ความสิ้นหวัง ความเจ็บปวด อารมณ์ด้านลบต่าง ๆ เก้าหางรับรู้ได้อย่างชัดเจน แต่เก้าหางไม่ได้รู้สึกสงสาร มีแต่จะหัวเราะเยาะอย่างสะใจ

"หึ เจ้าจิ้งจอกปีศาจ!"

"โคโนฮะจะไม่ล่มสลาย ความพยายามของฮาชิรามะจะไม่สูญเปล่า ตอนนี้ข้าจะปกป้องโคโนฮะเอง"

อุซึมากิ มิโตะนึกในใจ โซ่ตรวนขนาดใหญ่หลายเส้นก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า พันธนาการปากของเก้าหางไว้ และมัดร่างกายของมันจนบิดเป็นเกลียว

"อู้อู้ๆๆ"

"มิโตะ ข้าจะ..."

"..."

หลังจากจัดการกับเก้าหางแล้ว อารมณ์ของมิโตะก็ดีขึ้นมาก กลับมาสงบนิ่งเหมือนเดิม ปากก็พึมพำว่า

"มีข้าอยู่ โคโนฮะไม่มีวันล่มสลาย!"

...

กองบัญชาการหน่วยสารวัตรทหารโคโนฮะ

อุจิวะ นัน นั่งอยู่ในห้องทำงานส่วนตัวของหัวหน้าหน่วย หน่วยสารวัตรทหารมีหัวหน้าหน่วยสามคน แต่ละคนมีห้องทำงานของตัวเอง หัวหน้าหน่วยอีกสองคนที่เหลือตอนนี้ถูกส่งไปประจำการที่แนวหน้าแล้ว เหลือเพียงอุจิวะ นันคนเดียวที่ดูแลฐานที่มั่นของอุจิวะและรับผิดชอบดูแลทั้งตระกูล

สิบหกปีแห่งการต่อสู้ อุจิวะ นันได้กลายเป็นผู้มีตำแหน่งสูงในตระกูลอุจิวะแล้ว นอกจากผู้นำตระกูลอุจิวะ ฟูตะแล้ว ตอนนี้อุจิวะ นันก็คือเบอร์สองของตระกูลอุจิวะในโคโนฮะ

อุจิวะ นันมีเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ เชี่ยวชาญคาถาสายฟ้าจนเข้าขั้นเทพ คิดค้นคาถาสายฟ้าพันปักษาขึ้นมาเอง (ได้จากการหมุนวงล้อ) เชี่ยวชาญคาถาไฟต่าง ๆ ของตระกูล และวิชาดาบก็ไม่เลว (ได้จากการหมุนวงล้อ) เคยประลองดาบกับอัจฉริยะของตระกูลฮาตาเกะแห่งโคโนฮะอย่างฮาตาเกะ ซาคุโมะ และจบลงด้วยผลเสมอ

อุจิวะ นันอาศัยความพยายามของตนเอง (หยาดเหงื่อแรงกายจากการสุ่มรางวัลมาสิบกว่าปี) จนมีชื่อเสียงโด่งดังในตระกูลอุจิวะ

"แกร๊ก"

ประตูห้องของอุจิวะ นันถูกหม่านจี๋ผลักเปิดออก หม่านจี๋กระโดดขึ้นไปบนตักของอุจิวะ นันเบา ๆ

"นัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและคนอื่น ๆ กลับมาแล้ว เมื่อไม่นานมานี้พวกเขาเดินไปทางเขตของตระกูลเซ็นจู หลังจากเข้าไปแล้วก็ไม่ออกมาอีกเลย"

"แล้วตอนนี้ทั้งตระกูลเซ็นจูก็เคลื่อนไหวแล้ว นินจาในตระกูลเซ็นจูกระจายตัวไปทั่วโคโนฮะ ในจำนวนนั้นมีนินจาหลายคนที่น่าจะอยู่ใกล้ ๆ กับเขตของตระกูลอุจิวะแล้ว"

"แล้วก็นินจาของหน่วยลับก็เคลื่อนไหวด้วย กระจายตัวอยู่ตามที่ต่าง ๆ ของโคโนฮะ"

"บางคนแข็งแกร่งมาก พวกแมวนินจาไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป กลัวจะทำให้พวกมันรู้ตัว บางตัวก็ถอยกลับมาแล้ว บางตัวก็ทำได้แค่เฝ้าดูอยู่ห่าง ๆ"

"อีกไม่นาน เกรงว่าแม้แต่บริเวณใกล้ ๆ กับกองบัญชาการหน่วยสารวัตรทหารก็จะมีนินจาของหน่วยลับหรือของตระกูลเซ็นจูอยู่"

มือของอุจิวะ นันลูบขนหม่านจี๋อย่างชำนาญ เขาไม่ได้รู้สึกกังวลกับการเคลื่อนไหวของอุซึมากิ มิโตะเลย

"ใครอยู่ข้างนอก เข้ามาหน่อย ประชุม!"

ในเมื่ออุซึมากิ มิโตะเคลื่อนไหวแล้ว เขาก็จะมานั่งเฉย ๆ อยู่ที่นี่ไม่ได้เช่นกัน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]