บทที่ 49 - ร่วมหารือแผนการใหญ่

บทที่ 49 - ร่วมหารือแผนการใหญ่

เฉินหมิงปรึกษากับพี่ชายเฉินรุ่ย “ต่อไปนี้ในเมืองคงจะวุ่นวายไปอีกพักหนึ่ง ถนนซิ่วสุ่ยแห่งนี้มีแต่คนรวยอาศัยอยู่ ง่ายที่จะตกเป็นเป้าของโจร เพื่อความปลอดภัยเราอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว”

เฉินรุ่ยยังคงสงบนิ่ง เขาถามกลับ “แล้วเราจะไปไหนกัน หรือว่าจะต้องออกจากเมือง”

“คงไม่ต้องถึงขนาดนั้น กลับไปอยู่ที่บ้านเก่าสักพักก่อน ที่นั่นมีแต่ชาวบ้านธรรมดาอาศัยอยู่ พวกโจรคงไม่ไปแถวนั้นหรอก วางใจเถอะ ราชสำนักคงไม่ปล่อยให้เมืองชิงเฟิงวุ่นวายแบบนี้ต่อไปนานแน่ เชื่อว่าอีกไม่นานคงจะมีการเคลื่อนไหว”

เฉินรุ่ยรู้สึกว่ามีเหตุผลจึงกล่าวว่า “ได้ เราย้ายกลับไปบ้านเก่ากัน จะไปเมื่อไหร่ดี”

“ไม่ควรชักช้า ไปกันตอนนี้เลย”

…

พวกเฉินหมิงนำเพียงของใช้จำเป็นติดตัวไปเล็กน้อย เดินทางอย่างเรียบง่ายกลับไปยังบ้านเก่าของพวกเขา

เพราะบ้านถูกทิ้งร้างไว้ไม่นาน เพียงแค่ทำความสะอาดเล็กน้อยก็สามารถเข้าอยู่ได้ จึงไม่ลำบากอะไร

เพียงแต่การเปลี่ยนจากความหรูหรามาสู่ความเรียบง่ายนั้นเป็นเรื่องยาก การย้ายจากคฤหาสน์หลังใหญ่กลับมาอยู่ที่ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ ทุกคนต่างก็ไม่คุ้นเคย แม้ว่าจะเพิ่งอยู่ที่บ้านใหม่ได้เพียงเดือนเดียวก็ตาม

เฉินหมิงยังคงส่งคนออกไปสืบข่าว จนกระทั่งตอนเย็นก็ได้ข่าวที่แน่ชัด ที่แท้เป็นฝีมือของลูกน้องพญามังกรดำ

สำนักหกประตูก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ตอนเที่ยงก็พบที่ซ่อนของพวกมันแล้ว โจรสลัดเหล่านี้ล้วนเป็นพวกไม่กลัวตาย ย่อมไม่ยอมให้จับโดยง่าย ทั้งสองฝ่ายจึงเกิดการปะทะกัน

ว่ากันว่าสำนักหกประตูมีคนตายไปหลายคน แต่สังหารโจรได้เพียงคนเดียว ที่เหลือหนีไปได้หมด อย่างน้อยก็ได้ทรัพย์สินเงินทองคืนมาไม่น้อย

“ขนาดสำนักหกประตูยังสู้พวกเขาไม่ได้ โจรสลัดพวกนี้โหดเหี้ยมขนาดนั้นเชียวหรือ” คุณนายเว่ยหน้าซีดเผือด ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ในความคิดของนาง เป็นเพราะมีสำนักหกประตูอยู่ พวกโจรผู้ร้ายจึงไม่กล้าอาละวาดในเมือง ตอนนี้พวกโจรสลัดกำเริบเสิบสานขนาดนี้ แม้แต่สำนักหกประตูก็ยังทำอะไรไม่ได้

เรื่องนี้ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

ในขณะนั้น คนรับใช้คนเดิมก็เสริมขึ้นมาอีกประโยค “ว่ากันว่า ครั้งนี้ผู้ที่นำทีมคือศิษย์พี่ซุนของนายน้อยรอง ท่านผู้ตรวจการซุนก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน”

ซุนซื่อไฉก็บาดเจ็บด้วยหรือ

ความรู้สึกไม่ปลอดภัยในใจของเฉินหมิงยิ่งรุนแรงขึ้น

นั่นเป็นเพียงกลุ่มโจรสลัดที่ไม่มีชื่อเสียงอะไรเลยด้วยซ้ำ ขนาดซุนซื่อไฉที่มีพลังยุทธ์ระดับเจ็ดยังได้รับบาดเจ็บ จะเห็นได้ว่าโจรสลัดที่ใช้ชีวิตเสี่ยงตายอยู่บนทะเลเหล่านี้มีฝีมือแข็งแกร่งเพียงใด

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ โจรสลัดเหล่านี้เพิ่งจะมาถึงเมืองชิงเฟิง ยังไม่รู้ฝีมือของสำนักหกประตูดีพอ ยังมีความเกรงกลัวอยู่บ้าง ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

ตอนนี้มีคนไปลองเชิงฝีมือของสำนักหกประตูแล้ว พวกโจรสลัดที่ซุ่มซ่อนอยู่ก็พลันพบว่า ที่แท้สำนักหกประตูนี้ก็เป็นแค่เสือกระดาษ

แล้วพวกมันจะทำอะไรต่อไป ก็คาดเดาได้ไม่ยาก

เฉินหมิงสั่งห้ามคนในจวนออกจากบ้านอย่างเด็ดขาดในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เขาเตรียมการล่วงหน้าไว้แล้ว วันนี้ก็ได้กักตุนอาหารไว้เพียงพอสำหรับคนทั้งครอบครัวกินได้หลายเดือน

แม้แต่ร้านยาก็ปิดทำการชั่วคราว รอให้เรื่องราวสงบลงก่อนค่อยว่ากัน

ในคืนนั้น ทุกคนนอนไม่หลับ มักจะได้ยินเสียงเคลื่อนไหวอะไรบางอย่างดังมาจากไกลๆ ทำให้ใจหายใจคว่ำ พอใกล้สว่างก็เงียบลง

…

กว่าจะสว่าง ตะวันเพิ่งจะขึ้น ก็มีคนมาเคาะประตู

คนเฝ้าประตูหาวหวอดไปเปิดประตูที่ลงกลอนไว้อย่างแน่นหนา พอเปิดประตูก็เห็นว่าเป็นศิษย์พี่หลายคนของนายน้อยรอง ก็ไม่กล้าละเลย “พวกท่านมาหานายน้อยรองของข้าใช่ไหมขอรับ ข้าน้อยจะไปเรียนให้ท่านทราบเดี๋ยวนี้”

เขานำทั้งสามคนไปยังห้องโถงด้านหน้า แล้วจึงไปหานายน้อยรอง

ไม่นาน เฉินหมิงก็ได้รับข่าวแล้วรีบมา “ศิษย์พี่ทั้งสามมาเยือน มีอะไรให้ข้าต้อนรับบ้าง”

ผู้ที่มาคือ กู้จวิ้นหรง หวังหมิงไข่ และหลี่ชิ่งฉาง สามคน

หวังหมิงไข่เป็นคนใจร้อนโดยธรรมชาติ ไม่สนใจมารยาท “ศิษย์น้อง เกิดเรื่องใหญ่แล้ว”

เฉินหมิงนั่งลงแล้วถาม “ศิษย์พี่หมายถึงเรื่องที่ศิษย์พี่ซุนบาดเจ็บหรือ”

หวังหมิงไข่ร้องเฮอะ “นั่นมันเรื่องใหญ่อะไรกัน ท่านรู้หรือไม่ว่าเมื่อคืนเกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้น”

“เรื่องอะไร”

“กลุ่มโจรสลัดบุกโจมตีสกุลโบราณ สกุลโบราณมีคนตายและบาดเจ็บนับไม่ถ้วน แม้แต่กู่อี้ชางระดับสี่คนนั้นก็ยังบาดเจ็บสาหัส ถ้าไม่ใช่เพราะคนของสำนักหกประตูมาถึงทันเวลา ช่วยเขาไว้ได้ ป่านนี้คงตายคาที่ไปแล้ว”

เฉินหมิงได้ยินแล้วก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

สกุลโบราณนั้นเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองชิงเฟิง แม้ว่าการขนส่งทางทะเลจะเฟื่องฟูขึ้น ทำให้ชื่อเสียงและอำนาจของเจ็ดตระกูลพ่อค้าทางทะเลจะแซงหน้าสกุลโบราณไปไกลแล้วก็ตาม

แต่สกุลโบราณสืบทอดกันมาหลายร้อยปี พลังและรากฐานนั้นไม่ต้องสงสัยเลย ยังมียอดฝีมือระดับสี่คอยดูแลอยู่ด้วยซ้ำ แต่ก็ยังเกือบจะถูกทำลายล้าง

เขาถามด้วยความตกใจ “เป็นฝีมือของใคร”

กู้จวิ้นหรงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เกรงว่าจะเป็นฝีมือของลูกบุญธรรมของราชาโจรสลัดเจิ้ง มีแต่พวกมันเท่านั้นที่มีฝีมือขนาดนี้”

ราชาโจรสลัดเจิ้งมีลูกบุญธรรมเก้าคน ทุกคนล้วนใช้ “มังกร” เป็นฉายา พญามังกรขาว พญามังกรเขียว พญามังกรดำ เป็นต้น

ในจำนวนนั้น มีหลายคนที่มีพลังยุทธ์ระดับสี่ หากร่วมมือกันหลายคน สกุลโบราณก็ต้านทานไม่ไหวจริงๆ

“โจรสลัดพวกนี้ ช่างกำเริบเสิบสานเสียจริง”

เฉินหมิงพึมพำ

เขาไม่คิดว่าโจรสลัดพวกนี้จะกล้าหาญขนาดนี้ คนอื่นมักจะเลือกเล่นงานคนที่อ่อนแอกว่า แต่พวกเขากลับไปหาเรื่องกระดูกชิ้นที่แข็งที่สุด

หวังหมิงไข่กล่าว “ได้ยินมาว่า คฤหาสน์ของสกุลโบราณถูกปล้นจนหมดสิ้น เฮ้อ นั่นมันทรัพย์สมบัติที่สกุลโบราณสั่งสมมาหลายร้อยปีเลยนะ”

เฉินหมิงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง “คราวนี้ ทั้งเมืองชิงเฟิงคงจะอกสั่นขวัญแขวนกันหมดแล้ว”

กู้จวิ้นหรงก็กล่าวเสริม “ใช่แล้ว เมื่อครู่ตอนที่เรามา เราเห็นรถม้าหลายคันกำลังมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง คงจะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ จะหนีออกจากที่นี่”

ในตอนนี้ หลี่ชิ่งฉางก็พลันพูดขึ้น “ศิษย์น้องฉลาดจริงๆ เมื่อวานก็ย้ายกลับมาที่บ้านเก่าแถวนี้แล้ว บ้านแถวนี้ดูแล้วก็เป็นบ้านคนธรรมดา ไม่ค่อยมีอะไรมีค่า พวกโจรสลัดคงไม่มาสนใจที่นี่หรอก”

“เมื่อครู่เราไปที่บ้านใหม่ของท่าน แต่ก็ไม่เจอ ท่านไม่รู้หรอกว่าที่ถนนซิ่วสุ่ย เมื่อคืนมีอีกสองบ้านโดนปล้น แถมยังมีคนตายด้วย หนึ่งในนั้นเป็นสกุลจาง ได้ยินมาว่าเคยมีเรื่องกับบ้านท่านด้วย”

สกุลจาง

นี่ก็ไม่แปลกอะไร บนถนนซิ่วสุ่ย ประตูบ้านที่สร้างได้โอ่อ่าที่สุดก็คือบ้านของพวกเขา การตกเป็นเป้าของโจรสลัดจึงเป็นเรื่องปกติ

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เฉินหมิงก็ไม่มีอารมณ์จะไปสมน้ำหน้าใคร

ทันใดนั้น กู้จวิ้นหรงทั้งสามคนก็สบตากัน เป็นหวังหมิงไข่ที่เอ่ยปากขึ้นก่อน “จริงๆ แล้ว เรามีเรื่องจะขอร้อง อยากจะพาครอบครัวมาอยู่กับศิษย์น้องที่นี่…”

เฉินหมิงได้ยินดังนั้น ไม่รอให้เขาพูดจบ ก็ตบมือแล้วพูดว่า “ดีเลย จะได้มีคนช่วยดูแลครอบครัวข้าด้วย”

“ศิษย์น้องช่างมีน้ำใจ วันหน้าหากมีอะไรให้รับใช้ พวกเราจะไม่ปฏิเสธ”

กู้จวิ้นหรงทั้งสามคนต่างก็ขอบคุณอย่างจริงจัง

สิ่งที่พวกเขากังวลที่สุดก็คือครอบครัวของพวกเขา ที่จวนสกุลฮั่วเป้าหมายใหญ่เกินไป กลับไม่ปลอดภัย ที่นี่ของเฉินหมิงไม่เพียงแต่ไม่เป็นที่สังเกต ยังมีจอมยุทธ์ระดับแปดคนนี้อยู่ด้วย เป็นที่ที่พวกเขาคิดว่าปลอดภัยที่สุดแล้ว

ในวันนั้น ทั้งสามคนก็พาครอบครัวมา

โชคดีที่บ้านสกุลเฉินใหญ่พอที่จะจัดห้องนั่งเล่นและที่อื่นๆ ออกมาให้อยู่กันอย่างเบียดเสียด พอจะอยู่กันได้

…

อีกสองวันต่อมา พวกโจรสลัดก็ยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้น ในเมืองเกิดความวุ่นวายไม่หยุดหย่อน มีข่าวต่างๆ นานาเข้ามา เรียกได้ว่าวันหนึ่งตกใจสามครั้ง พวกเศรษฐีในเมืองต่างก็อยู่อย่างหวาดผวา

ในสถานการณ์เช่นนี้ ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว

เช้าวันนั้น มีคนมาเคาะประตูอีกครั้ง คราวนี้เป็นจางหมิงอวี่มาเอง แถมยังพาคนมาอีกสี่ห้าคน ทุกคนต่างก็พกอาวุธมาด้วย

พอเขาเห็นเฉินหมิง ก็บอกข่าวใหญ่ทันที “เมื่อคืน ธนาคารเป่าเฟิงถูกปล้น”

เฉินหมิงถอนหายใจ “ในที่สุดพวกมันก็ลงมือกับเจ็ดตระกูลพ่อค้าทางทะเลแล้ว”

ธนาคารเป่าเฟิง เป็นธนาคารที่พ่อค้าทางทะเลสามในเจ็ดตระกูลร่วมกันก่อตั้งขึ้น

จะเห็นได้ว่า พวกโจรสลัดในที่สุดก็ทนไม่ไหวที่จะปล้นเจ็ดตระกูลพ่อค้าทางทะเลแล้ว

ในเมืองชิงเฟิงนี้ เจ็ดตระกูลพ่อค้าทางทะเลถือเป็นแกะที่อ้วนที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย จะบอกว่ารวยล้นฟ้าก็อาจจะเกินไปหน่อย แต่ทรัพย์สมบัติของพวกเขาทั้งเจ็ดตระกูลนั้น มากกว่าคนอื่นๆ ในเมืองอย่างเทียบไม่ติด

แม้แต่สมบัติที่สกุลโบราณสั่งสมมาหลายร้อยปี ก็ยังเทียบไม่ได้เลย

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าพวกโจรสลัดเหล่านี้อีกแล้วว่า กำไรจากการขนส่งทางทะเลนั้นมหาศาลเพียงใด

“ดังนั้น เมื่อคืนกลางดึก ผู้จัดการเฉียนแห่งห้างสรรพสินค้าซื่อไห่จึงส่งคนมาติดต่อข้า บอกว่าจะเรียกประชุมจอมยุทธ์ทั้งเมือง เพื่อร่วมกันหารือแผนการใหญ่ในการจัดการกับพวกโจรสลัด”

[จบแล้ว]