บทที่ 48 - โศกนาฏกรรม

บทที่ 48 - โศกนาฏกรรม

หลังจากเฉินหมิงออกมาจากสำนักยุทธ์สกุลอู๋ เขาก็ไปที่จวนสกุลฮั่วอีกครั้งเพื่อหาจางหมิงอวี่

“ศิษย์น้องมาได้อย่างไร”

จางหมิงอวี่กำลังอธิบายเพลงดาบห้าธาตุให้ศิษย์น้องหลายคนฟัง ทุกคนล้วนเป็นคนคุ้นเคยกันดี เขาทักทายหนึ่งคำแล้วให้กู้จวิ้นหรงและคนอื่นๆ ฝึกฝนกันเอง แล้วพาเฉินหมิงไปดื่มชาที่ศาลา

เคยมีช่วงเวลาหนึ่งที่พวกเขาสองคนกับหงหมิงเฉวียน สามคนนั่งดื่มชาพูดคุยกันที่นี่ทุกวัน

ตอนนี้ ถาดชายังคงเป็นถาดชาใบเดิม แต่คนกลับไม่อยู่แล้ว

เฉินหมิงรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง หลังจากดื่มชาไปหนึ่งอึกก็พูดว่า “พอดีผ่านมา เลยแวะมาขอชาศิษย์พี่ดื่มสักถ้วย”

จางหมิงอวี่หัวเราะฮ่าๆ “อย่างอื่นไม่มี แต่ชามีให้ดื่มไม่อั้น ข้าหวังว่าศิษย์น้องจะมาทุกวันเลยนะ”

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา เขาประลองเพลงดาบกับเฉินหมิงอยู่เป็นประจำ

หลังจากประลองเสร็จ เฉินหมิงยังจะช่วยวิเคราะห์ให้เขาอีกด้วย เขารู้สึกว่าเพลงดาบของตัวเองก้าวหน้าขึ้น ย่อมหวังว่าเฉินหมิงจะมาบ่อยๆ

เฉินหมิงกล่าว “ขอแค่ศิษย์พี่ไม่รำคาญข้าก็พอ”

“จะเป็นไปได้อย่างไร”

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระ เฉินหมิงก็เข้าเรื่อง “จะว่าไปแล้ว เช้าวันนี้ มีมือปราบชุดดำจากสำนักหกประตูมาหาข้า…”

เขาเล่าเรื่องราวโดยย่อ

จางหมิงอวี่พอได้ยินว่ามือปราบคนนั้นเอ่ยถึงศิษย์น้องหก ก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที “เจ้าไม่ได้บอกเขาใช่ไหม”

เฉินหมิงกล่าวอย่างจริงจัง “ไม่ ข้าในเมื่อรับปากศิษย์พี่แล้ว ย่อมไม่บอกเรื่องนี้ให้ใครรู้เด็ดขาด”

“ดีแล้ว”

จางหมิงอวี่ในที่สุดก็วางใจ เขามองไปยังศิษย์น้องหลายคนที่กำลังฝึกดาบอยู่ไม่ไกล แล้วพูดเสียงเบา “จริงๆ แล้ว ศิษย์น้องหกเขา…”

“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะสืบสาวเรื่องนี้ แค่รู้สึกว่าควรจะมาบอกศิษย์พี่สักหน่อย ดึกแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน”

หากรู้เรื่องราวของปี้ไห่โปแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ เรื่องแบบนี้ไม่มีประโยชน์อะไร เขาไม่ทำเด็ดขาด

พูดจบ เขาก็กล่าวลาโดยตรง

…

เฉินหมิงกลับถึงบ้านก็ใกล้จะค่ำแล้ว พอดีกับเวลอาหารเย็น พอมาถึงโต๊ะอาหารก็พบว่าพี่สะใภ้ไม่อยู่ พี่ชายเฉินรุ่ยก็ประกาศให้เริ่มทานอาหารได้แล้ว

เขาถามว่า “ไม่รอพี่สะใภ้หรือ”

“นางรู้สึกไม่ค่อยสบาย ให้เสี่ยวหงเอาอาหารไปส่งที่ห้องแล้ว”

ไม่สบาย

คงจะรู้สึกอับอายขายหน้าต่อหน้าเขาสินะ

เฉินหมิงรู้สึกขำอยู่บ้าง ช่างหน้าบางเสียจริง

พี่ชายเฉินรุ่ยก็พลันถามขึ้น “น้องรอง เจ้ามีหญิงสาวที่ชอบพออยู่บ้างหรือไม่”

“ไม่มี” เขาปฏิเสธ “เรื่องแต่งงานของข้า พี่ใหญ่ไม่ต้องเป็นห่วง ข้ายังไม่มีความคิดที่จะแต่งงานในตอนนี้”

เฉินรุ่ยเห็นท่าทีของเขาแน่วแน่เช่นนี้ เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็อดไว้

หลังจากทานอาหารเสร็จ เขาก็กลับไปหาภรรยาคุณนายเว่ยที่ห้อง “น้องหญิง เจ้าคิดว่าน้องรองจะยังลืมลูกสาวสกุลจางคนนั้นไม่ได้หรือเปล่า”

“ทำไมจู่ๆ ถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา”

“น้องรองอายุยี่สิบเอ็ดแล้ว ยังไม่มีความคิดที่จะแต่งงาน ตอนข้าอายุเท่าเขา อาเต๋อก็เกิดแล้ว” เฉินรุ่ยมีสีหน้ากลัดกลุ้ม

พี่ชายใหญ่เปรียบเสมือนพ่อ พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว ย่อมเป็นหน้าที่ของพี่ชายอย่างเขาที่จะต้องเป็นห่วงเรื่องแต่งงานของน้องชาย

ชายหนุ่มเมื่อถึงวัยก็ควรแต่งงาน นี่เป็นเรื่องธรรมดาของโลก

แต่น้องรองกลับไม่ยอมแต่งงานเสียที มันไม่ปกติเอาเสียเลย

แค่แต่งงานมีภรรยา จะส่งผลกระทบต่อการฝึกยุทธ์ได้อย่างไร

ในความคิดของเขา นี่เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น

เฉินรุ่ยคิดไปคิดมา ดูเหมือนว่าจะมีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น

คุณนายเว่ยได้ยินดังนั้นก็กลุ้มใจ “แล้วจะทำอย่างไรดี เด็กคนนั้นกำลังจะแต่งงานกับคนอื่นแล้ว”

“สกุลจางนั้นเห็นแก่ตัวเช่นนี้ ไม่ใช่คู่ครองที่ดีแน่นอน ถึงนางจะไม่แต่งงานกับคนอื่น น้องรองก็แต่งกับนางไม่ได้ มิฉะนั้นบ้านจะไม่สงบสุข ต้องหาวิธีอื่น”

ในวันนั้น เฉินรุ่ยไม่ได้นอนทั้งคืน ครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ตลอด

…

วันรุ่งขึ้น หลี่จิ้นชวนก็พาผู้ใหญ่มาที่บ้านจริงๆ เป็นชายวัยสี่สิบกว่าปีคนหนึ่ง ดูธรรมดาๆ สวมเสื้อผ้าป่านธรรมดา

หลี่จิ้นชวนแนะนำ “นี่คือท่านลุงรุ่ย ท่านลุงรุ่ย นี่คือศิษย์พี่เฉิน”

ท่านลุงรุ่ยคารวะ “หูกว่างรุ่ยขอคารวะคุณชายรองเฉิน”

“ท่านหูไม่ต้องเกรงใจ” เฉินหมิงเดาความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่ออก ไม่เหมือนผู้ใหญ่ แต่กลับเหมือนนายบ่าวเสียมากกว่า “ไม่ทราบว่าท่านมาที่นี่ มีอะไรจะชี้แนะ”

“มิกล้า ข้าน้อยมีเรื่องจะขอร้อง”

“พูดมาได้เลย”

“ข้าน้อยต้องออกจากเมืองชิงเฟิงในเร็วๆ นี้ เพียงแต่เป็นห่วงว่าชวนเอ๋อร์จะไม่มีใครดูแล จะขอให้เขามาอาศัยอยู่ที่จวนของท่านสักพักได้หรือไม่ ข้าจะกลับมาอย่างช้าที่สุดภายในหนึ่งเดือน”

เฉินหมิงยิ้มแล้วพูดว่า “ข้านึกว่าเรื่องอะไรเสียอีก เรื่องเล็กน้อย อยากจะอยู่นานแค่ไหนก็ได้”

หูกว่างรุ่ยดีใจ “ขอบคุณคุณชายเฉิน ถ้าเป็นไปได้ คืนนี้ก็ย้ายเข้ามาเลย ข้าจะออกเดินทางพรุ่งนี้เช้า”

“ได้”

ดังนั้น หลี่จิ้นชวนจึงย้ายเข้ามาอยู่ในจวนสกุลเฉิน

ผลคือ ศิษย์หลายคนพอได้ยินเรื่องนี้ ก็ร้องจะย้ายเข้ามาอยู่ด้วย

สำหรับคนที่ก่อเรื่องวุ่นวายเหล่านี้ เฉินหมิงทำหน้าเคร่งขรึม พวกเขาก็เงียบไป

…

หลายวันต่อมา ในคืนหนึ่ง เฉินหมิงกำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้อง ก็พลันได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากไกลๆ

ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะดังมาจากระยะหลายร้อยเมตร

“เกิดเรื่องแล้ว”

กำลังคิดอยู่ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องอีกครั้ง คราวนี้เสียงใกล้เข้ามามาก

เฉินหมิงใจหายวาบ วางหนังสือลง คว้าดาบยาวข้างเตียง แล้วออกจากห้องตรงไปยังลานบ้านของพี่ชาย ตะโกนเรียก “พี่”

ไม่นาน เฉินรุ่ยก็สวมเสื้อคลุมเดินออกมา ถามอย่างตื่นตระหนก “เกิดอะไรขึ้น”

เฉินหมิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ยังไม่แน่ใจ ท่านกลับเข้าไปในห้องดูแลพี่สะใภ้กับลี่เต๋อพวกเขาให้ดี ข้าจะเฝ้าอยู่ข้างนอก”

“ได้”

เฉินรุ่ยไม่พูดมากความ กลับเข้าไปในห้องเพื่อปลอบโยนภรรยาและลูกๆ

เฉินหมิงให้ชุนเซียงกับเซี่ยเซียงปลุกทุกคนในจวนให้ตื่น แล้วมารวมตัวกันที่ลานบ้านแห่งนี้

ต่อมา ก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกหลายครั้ง

หลังจากนั้น ก็ไม่มีเสียงอะไรอีกเลย

เฉินหมิงไม่กล้าประมาท เฝ้าอยู่ที่ลานบ้านจนถึงเช้า

ทุกคนไม่ได้นอนหลับสบายทั้งคืน

หลังจากฟ้าสาง เฉินหมิงก็ส่งคนออกไปสืบข่าว ไม่นานคนก็กลับมา

คนผู้นั้นรายงานด้วยใบหน้าซีดเผือด “นายน้อยใหญ่ นายน้อยรอง เมื่อคืนมีกลุ่มโจรบุกเข้าไปในบ้านสกุลเจี่ยงทางทิศตะวันออก ฆ่าคนในบ้านนั้นตายหมดทั้งสิบสองคน แล้วก็ปล้นทรัพย์สินไป ตอนนี้คนของสำนักหกประตูไปถึงแล้ว…”

เฉินรุ่ยได้ยินเรื่องน่าเศร้าเช่นนี้ ก็กล่าวอย่างตกใจและโกรธเคือง “ช่างไร้ขื่อแปเสียจริง เป็นฝีมือของใครกัน ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนี้ ปล้นทรัพย์ก็แล้วไป ยังจะฆ่าคนอีก”

“ว่ากันว่า…เป็นฝีมือของกลุ่มโจรสลัด พวกที่ทำมาหากินบนทะเลเหล่านี้ ไม่มีคุณธรรม ปล้นเรือสินค้าทีไร มักจะไม่เหลือคนรอด…”

เฉินหมิงได้ยินแล้วก็ขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าความกังวลของหวังหยางหมิงจะถูกต้อง โจรสลัดเหล่านี้ทำอะไรไม่เกรงกลัวจริงๆ แค่ไม่กี่วันก็ก่อคดีฆ่าล้างครัวครั้งใหญ่ขนาดนี้แล้ว

ถ้าเมื่อคืนพวกเขาเล็งบ้านของตัวเอง เขาคนเดียว อาจจะไม่สามารถปกป้องคนทั้งบ้านให้ปลอดภัยได้

"ดูเหมือนว่า คงต้องรีบยกระดับพลังฝีมือของตัวเองแล้วสินะ"

คาดการณ์ได้เลยว่า พอราชาโจรสลัดเจิ้งตาย โจรสลัดใต้บังคับบัญชาของเขาก็ไร้ซึ่งการควบคุม เมืองชิงเฟิงคงจะวุ่นวายไปพักหนึ่ง

ต้องรู้ว่า พลังโดยรวมของเมืองชิงเฟิงนั้น เทียบไม่ได้กับกลุ่มโจรสลัดของราชาโจรสลัดเจิ้งเลยแม้แต่น้อย

เมืองชิงเฟิงมีเพียงสกุลโบราณที่มีระดับสี่อยู่คนเดียว จากนั้นก็มีระดับห้าจากสำนักหกประตูคอยดูแล และมียอดฝีมือที่มีชื่อเสียงระดับห้าอีกสองคน

ฝ่ายโจรสลัด แม้ราชาโจรสลัดเจิ้งจะตายไปแล้ว แต่ลูกบุญธรรมเก้าคนใต้บังคับบัญชาล้วนมีพลังระดับสี่ห้า หากทั้งหมดบุกมาปล้นที่เมืองชิงเฟิง คงจะต้านทานไม่ไหวแน่นอน

[จบแล้ว]