บทที่ 50 - การต่อสู้ของยอดฝีมือระดับสี่

บทที่ 50 - การต่อสู้ของยอดฝีมือระดับสี่

เฉินหมิงกล่าว “ในที่สุดก็มีคนออกหน้าแล้ว ดูท่าทางพวกโจรสลัดจะอาละวาดหนักเกินไปจนส่งผลกระทบต่อธุรกิจของพ่อค้าทางทะเลรายใหญ่หลายเจ้า”

นี่เป็นเรื่องดี ในเมืองชิงเฟิง ผู้มีอำนาจที่แท้จริงก็คือพ่อค้าทางทะเลทั้งเจ็ดรายนี้ เพียงแต่ปกติพวกเขาจะทำตัวเรียบง่าย ชอบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง

มาถึงตอนนี้ พวกเขาจะไม่ออกหน้าก็ไม่ได้แล้ว

พวกโจรสลัดปล้นสะดมจนถึงขั้นคุกคามพ่อค้าทางทะเลทั้งเจ็ดรายแล้ว หากไม่ดำเนินการอะไรเลย ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

จางหมิงอวี่กล่าว “พวกโจรสลัดนั่นบ้าไปแล้ว ไม่เพียงแต่ปล้นเงิน ยังชอบฆ่าคนวางเพลิงอีกด้วย เมื่อคืนวาน โกดังของห้างจินหยวนเซิ่งก็โดนพวกมันเผา ไฟไหม้อยู่หนึ่งวันหนึ่งคืน สกุลฉีคราวนี้แย่แล้ว ปีนี้คงจะขาดทุนย่อยยับ”

เรื่องนี้เฉินหมิงได้ยินมาแล้ว ศัตรูเดือดร้อน เขาน่าจะดีใจด้วยซ้ำ เพียงแต่…จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม โกดังนั้นเป็นโกดังเก่าที่เก่าแก่มากและถูกทิ้งร้างมานานแล้ว

ตอนนี้ ห้างจินหยวนเซิ่งกลับประกาศว่าสินค้าส่วนใหญ่ของปีนี้ถูกไฟไหม้ไปหมดแล้ว

นี่มันไม่ค่อยจะถูกต้องนัก

ทำให้เขาอดนึกถึงเล่ห์กล ‘วางเพลิงเผาโกดัง’ เพื่อกลบเกลื่อนหนี้สินไม่ได้

ความคิดเหล่านี้แวบเข้ามาในหัวของเฉินหมิง เขากล่าว “เพียงแต่ ห้างสรรพสินค้าซื่อไห่ดูจะร้อนรนไปหน่อย ถึงแม้จะรวบรวมจอมยุทธ์ทั้งเมืองมาได้ แล้วจะรับมือกับพญามังกรระดับสี่เหล่านั้นได้อย่างไร”

การขาดกำลังรบระดับสูงเป็นปัญหาที่ร้ายแรง

จางหมิงอวี่กล่าว “ได้ยินมาว่า ห้างสรรพสินค้าซื่อไห่ได้เชิญยอดฝีมือระดับสี่มาจากข้างนอกสองคน เพียงพอที่จะรับมือกับพญามังกรเหล่านั้นได้แล้ว”

เฉินหมิงพยักหน้า “หากเป็นเช่นนั้นจริง แล้วรวมพลังของจอมยุทธ์ทั้งเมืองเข้าด้วยกัน ก็เพียงพอที่จะขับไล่กลุ่มโจรสลัดนี้ไปได้จริงๆ”

…

ครึ่งชั่วยามต่อมา เฉินหมิงและจางหมิงอวี่ก็มาถึงสำนักหกประตู

แม้ครั้งนี้จะเป็นห้างสรรพสินค้าซื่อไห่ที่ออกหน้าเรียกประชุมคน แต่สถานที่กลับเป็นสำนักหกประตู

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เหยียบย่างเข้ามาในหน่วยงานที่มีอำนาจสูงสุดของเมืองแห่งนี้

ทั้งสองคนต่างก็มีเอกสารคล้ายบัตรเชิญ ยามเฝ้าประตูตรวจสอบแล้วจึงให้พวกเขาเข้าไป มีคนนำทางพวกเขาไปยังห้องโถงใหญ่ที่กว้างขวาง

ภายในห้องโถง บรรยากาศเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม มีคนยืนอยู่หลายสิบคน

เฉินหมิงเห็นคนรู้จักมากมาย เจ้าสำนักจากสิบสองสำนักยุทธ์มากันครบ แม้แต่เจ้าสำนักหลิ่วแห่งสำนักยุทธ์สกุลอู๋ก็มาด้วย

คนที่ยืนอยู่ตรงกลางหลายคนล้วนมีท่าทางไม่ธรรมดา

หนึ่งในนั้นสวมชุดขุนนางสีน้ำเงิน น่าจะเป็นหัวหน้าสูงสุดของสำนักหกประตูในเมืองนี้ ผู้กองชุดน้ำเงิน อวี๋ซิวหมิง อย่างน้อยต้องมีพลังยุทธ์ระดับห้า

ชายผู้นี้ดูอายุราวสามสิบกว่าปี ค่อนข้างหนุ่ม บนตัวมีกลิ่นอายของชนชั้นสูง ได้ยินมาว่ามีชาติตระกูลไม่ธรรมดา

อีกคนเป็นชายชราอายุราวห้าสิบกว่าปีสวมชุดสีเทา น่าจะเป็นผู้จัดการเฉียนแห่งห้างสรรพสินค้าซื่อไห่

ส่วนอีกสามคน เขาไม่รู้จัก

เฉินหมิงยังเห็นพ่อลูกสกุลฉีแห่งห้างจินหยวนเซิ่งด้วย

ประมุขแก๊งพยัคฆ์เดช เติ้งอวี้หู่ พ่อของเติ้งจื่อหยางก็มา

เกรงว่าจอมยุทธ์และพ่อค้าที่มีอิทธิพลในเมืองชิงเฟิงทั้งหมดจะมารวมตัวกันที่นี่แล้ว

“ศิษย์น้อง ข้าจะแนะนำให้ท่านรู้จัก นี่คือ…”

จางหมิงอวี่พาเขาไปแนะนำให้คนรู้จัก

ในฐานะศิษย์คนที่สามของฮั่วเฉิงคุน เขาก็มีคนรู้จักกว้างขวางพอสมควร

ทั้งสำนักหกประตูกลายเป็นเวทีพบปะสังสรรค์ขนาดใหญ่ คนที่รู้จักกันต่างก็จับกลุ่มกันเป็นวงๆ

ระหว่างวงสังคมต่างๆ ก็มีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง ซับซ้อนซ่อนเงื่อน

คนหน้าใหม่อย่างเฉินหมิงมีเพียงไม่กี่คน หลายคนต่างก็สนใจเขาเป็นอย่างมาก

เขาฉวยโอกาสนี้ทำความรู้จักกับคนมากมาย แม้จะไม่ได้พูดคุยกันมากนัก แต่เมื่อมีโอกาสแล้ว ต่อไปก็สามารถไปเยี่ยมเยียนถึงบ้าน ค่อยๆ สานสัมพันธ์กันไป

…

ครึ่งชั่วยามต่อมา คนก็มากันเกือบครบแล้ว

ผู้จัดการเฉียนกระแอมเบาๆ แล้วตบมือเสียงดังเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน ไม่นาน ทุกคนก็เงียบลงแล้วหันไปมองเขาพร้อมกัน

เขากล่าวเสียงเข้ม “เชื่อว่าทุกท่านคงจะทราบดีถึงจุดประสงค์ที่ข้าเชิญทุกท่านมาในวันนี้ ช่วงที่ผ่านมานี้ พวกโจรสลัดที่เหลือรอดของเจิ้งได้ก่อเหตุฆ่าคนวางเพลิง ปล้นทรัพย์สินในเมืองอย่างเหิมเกริมมากขึ้นทุกวัน พวกมันไม่ให้ทางรอดแก่เรา เรามีเพียงต้องลุกขึ้นสู้…”

เฉินหมิงฟังอยู่ข้างล่าง ในใจไม่รู้สึกอะไรเลยด้วยซ้ำ แถมยังอยากจะหาวอีกด้วย

มีความรู้สึกเหมือนย้อนกลับไปสมัยเรียน ฟังผู้อำนวยการโรงเรียนกล่าวสุนทรพจน์

แต่คนรอบข้างเขากลับถูกปลุกเร้าอารมณ์ขึ้นมา ทุกคนต่างก็โกรธแค้น เห็นได้ชัดว่าคำพูดของผู้จัดการเฉียนได้เข้าไปในใจของพวกเขาแล้ว

“…ข้าในนามของห้างสรรพสินค้าซื่อไห่ ได้เชิญยอดฝีมือระดับสี่มาสองท่าน เพื่อร่วมกับทุกท่านกำจัดโจรสลัดเหล่านั้น”

จากนั้น ก็มีคนหลายคนเดินออกมาจากข้างใน

ชายหญิงคู่หนึ่งที่เดินนำหน้า มีสายตาดุจสายฟ้า ไม่ปิดบังกลิ่นอายความดุร้ายบนตัว สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาล

ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจมาก

สิ่งที่น่ากังวลเพียงอย่างเดียวคือ สองคนนี้มีความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้มากแค่ไหน

ทหารรับจ้างที่เชิญมาแบบนี้ มักจะสู้ได้แค่ตอนที่ได้เปรียบ พอเสียเปรียบเมื่อไหร่ อาจจะหนีเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก

เฉินหมิงคิดเช่นนี้ ก็ได้ยินผู้จัดการเฉียนแนะนำสองคนนี้ “ท่านนี้คือคุณชายเถี่ย เชี่ยวชาญการใช้ขวาน ท่านนี้คือคุณหญิงซา เชี่ยวชาญการใช้แส้ยาว”

สั้นมาก แม้แต่ชื่อก็ยังละไว้

มีคนถามขึ้น “สองท่านนี้ดูหน้าไม่คุ้น ไม่ทราบว่าเป็นศิษย์สำนักใด”

คุณชายเถี่ยทำหน้าบึ้ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบห้าว “ไม่สะดวกที่จะเปิดเผย”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนเข้าใจทันทีว่า สองคนนี้คงจะมีที่มาไม่ชอบมาพากล

ในโลกใบนี้ จอมยุทธ์ทุกคนให้ความสำคัญกับชาติตระกูลและสำนักอาจารย์อย่างมาก ยิ่งฝีมือสูงส่งเท่าไหร่ก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น ส่วนใหญ่แล้ว แค่พูดว่า “ข้าเป็นศิษย์สำนัก…” ก็สามารถแก้ไขความขัดแย้งได้แล้ว

ดังนั้น จอมยุทธ์จึงให้ความสำคัญกับชื่อเสียงอย่างมาก

ขนาดชาติตระกูลและสำนักอาจารย์ยังไม่กล้าบอก จะเป็นคนดีได้อย่างไร

อาจจะเป็นศิษย์ทรยศที่ถูกขับออกจากสำนัก นี่ก็ยังถือว่าดี

อาจจะเป็นคนของพรรคมาร นั่นน่ากลัวที่สุด

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งห้องโถงก็เงียบสงัด

ทันใดนั้น ก็มีคนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ฮ่าฮ่าฮ่า แม่ทัพเรือเถี่ยกับแม่ทัพเรือซาของนางปีศาจแดงไปเข้ากับห้างสรรพสินค้าซื่อไห่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”

คุณชายเถี่ยถูกเปิดเผยที่มา แต่สีหน้าก็ไม่เปลี่ยน ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงแหบห้าวนั้น “มังกรพิษ วันนี้เจ้ามาติดกับเอง ออกมารับความตายซะ”

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนในที่นั้นก็แตกตื่น

สองคนนี้เป็นแม่ทัพเรือสองคนใต้บังคับบัญชาของจ้าวทะเลแดง

ห้างสรรพสินค้าซื่อไห่ได้เชิญโจรสลัดสองคนมาจัดการกับโจรสลัดอีกกลุ่มหนึ่ง ช่างเป็นการกระทำที่พิสดารจริงๆ

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเฉินหมิง แล้วเขาก็ลากจางหมิงอวี่วิ่งหนีไป

ล้อเล่นหรือไง ที่นี่กำลังจะเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างจอมยุทธ์ระดับสี่ ไม่หนีก็รอตายสิ

พญามังกรพิษโกรธจัด “ผู้แพ้ ยังกล้ามาพูดจาโอ้อวดต่อหน้าข้าอีกรึ”

ในฝูงชน มีร่างสามร่างพุ่งออกมา ตรงไปยังแม่ทัพเรือเถี่ยกับแม่ทัพเรือซา

“หึ กล้าดีนี่”

นี่คือเสียงสุดท้ายที่เฉินหมิงได้ยิน ดูเหมือนจะเป็นเสียงของผู้กองชุดน้ำเงินอวี๋ซิวหมิงคนนั้น

เขาเป็นหัวหน้าสำนักหกประตูแต่กลับ ร่วมมือกับโจรสลัดสองคน ต่อสู้กับโจรสลัดอีกสามคน…

“น่าเสียดาย นี่คือการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับสี่นะ”

หลังจากออกจากสำนักหกประตูแล้ว จางหมิงอวี่ก็พูดอย่างเสียดาย “ถ้าได้เห็นการต่อสู้ครั้งนี้ด้วยตาตัวเอง จะดีแค่ไหน”

แต่เฉินหมิงไม่คิดเช่นนั้น เขาขอแค่ตั้งใจฝึกฝน หาคนประลองอยู่เรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วต้องไปถึงระดับนั้นได้

ดังนั้น เขาจึงไม่ต้องการที่จะอยู่ในสถานที่ที่อาจจะนำมาซึ่งอันตราย

“ศิษย์พี่ ที่นี่อันตราย กลับไปก่อนเถอะ”

“เจ้าไปก่อนเถอะ ข้าอยากจะอยู่ต่อ” จางหมิงอวี่ไม่ต้องการพลาดโอกาสเช่นนี้

เฉินหมิงก็ไม่สนใจเขาแล้ว เดินจากไปคนเดียว

[จบแล้ว]