บทที่ 46 - โจรสลัด

บทที่ 46 - โจรสลัด

เดือนต่อมา เฉินหมิงไปเยี่ยมเยียนสำนักยุทธ์ทั้งสิบสองแห่งจนครบ พบว่าคนใจกว้างอย่างซ่างกวนหงนั้นเป็นส่วนน้อย ส่วนใหญ่เป็นพวกหัวโบราณ ไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไรก็ไม่ยอมประลองกับเขา

เขาจนปัญญา แต่ก็ไม่อาจบังคับได้

หากบังคับจริงๆ นั่นก็เท่ากับเป็นการทำลายป้ายสำนักของคนอื่น

มีคำกล่าวว่าตัดหนทางทำมาหากินของผู้อื่น เหมือนฆ่าพ่อฆ่าแม่ หากทำลายป้ายสำนักของคนอื่นจริงๆ นั่นก็คือการสร้างศัตรูคู่อาฆาต

หากเขาตัวคนเดียว ย่อมไม่ต้องเกรงกลัวอะไร แต่ที่บ้านเขามีพี่ชายพี่สะใภ้ ยังมีหลานชายหลานสาวที่น่ารักอีกคู่หนึ่ง จะไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของพวกเขาได้อย่างไร

ดังนั้น เขาจึงไม่ต้องการใช้วิธีที่รุนแรงเกินไป คนที่ไม่ยอมประลองกับเขา เขาก็ไม่บังคับ

คนที่ยอมประลองกับเขา มีเพียงสามสำนัก คือพ่อลูกตระกูลซ่างกวนแห่งสำนักยุทธ์ซื่อไห่ เจ้าสำนักหลี่แห่งสำนักยุทธ์เฉาหยาง และสำนักยุทธ์สกุลอู๋ที่ไม่มีชื่อเสียงอีกแห่งหนึ่ง

เฉินหมิงไปเยือนสามสำนักยุทธ์นี้ทุกวัน สลับกันไปมาเพื่อประลองและสนทนาเรื่องวิถียุทธ์ บางครั้งก็ไปหาจางหมิงอวี่เพื่อประลอง

หลังจากเอาชนะคนที่มีระดับสูงกว่าเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งจะได้ค่าประสบการณ์หนึ่งร้อยแต้ม บวกกับการ “สอน” ศิษย์อีกสามสิบกว่าคน วันหนึ่งรวมแล้วได้ร้อยหกสิบกว่าแต้ม

พริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือน

อากาศหนาวเย็นลงทุกวัน ไม่รู้ตัวเลยว่าปลายฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้ว ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บกำลังจะมาเยือน

เช้าวันหนึ่ง หลังจากเฉินหมิงสอนศิษย์กลุ่มนั้นเสร็จ ก็กำลังจะจากไป

“ศิษย์พี่เฉิน”

ทันใดนั้น ก็มีคนเรียกเขาไว้

ในบรรดาศิษย์เหล่านี้ มีเพียงคนเดียวที่เรียกเขาศิษย์พี่ นั่นคือหลี่จิ้นชวนที่เคยเรียนยุทธ์ที่จวนสกุลฮั่ว และเป็นคนเดียวที่อายุเกินสิบสี่ปี

หลังจากฮั่วเฉิงคุนตาย เด็กหนุ่มที่เรียนยุทธ์อยู่ที่จวนสกุลฮั่วเหล่านี้ก็จากไปกันหมด ไม่นานหลังจากนั้น หลี่จิ้นชวนก็มาหาถึงที่ บอกว่าอยากจะเรียนยุทธ์กับเขา

เฉินหมิงไม่ได้ปฏิเสธ การเรียนครั้งนี้ก็เกือบปีแล้ว

ความก้าวหน้าของหลี่จิ้นชวนรวดเร็วมาก ไม่ถึงหนึ่งปีก็จากเลเวล 3 เป็นเลเวล 8 แม้ว่าเขาจะมีพื้นฐานมาจากจวนสกุลฮั่ว แต่ความเร็วในการพัฒนาเช่นนี้ก็น่าทึ่งเกินไปหน่อย

แน่นอนว่า เฉินหมิงก็ไม่ได้ตั้งใจจะสอดรู้สอดเห็นความลับของเขา

เขาถามว่า “มีเรื่องอะไร”

หลี่จิ้นชวนกล่าวอย่างนอบน้อม “ผู้ใหญ่ของข้าอยากจะมาเยี่ยมศิษย์พี่ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่สะดวกวันไหน”

เฉินหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เอาเป็นบ่ายวันพรุ่งนี้แล้วกัน”

“รบกวนแล้ว”

หลี่จิ้นชวนพูดจบก็จากไป

…

เฉินหมิงเพิ่งจะทานอาหารเช้าเสร็จ กำลังจะออกจากบ้าน ก็มีคนรับใช้มารายงาน “นายน้อยรอง มีท่านผู้ใหญ่จากสำนักหกประตูมาขอพบ”

คนของสำนักหกประตู

เขารู้สึกสงสัย ช่วงนี้เขาก็ปฏิบัติตามกฎหมายดีนี่นา คนของสำนักหกประตูมาทำไม

“เชิญเขาเข้ามา”

ไม่นาน คนก็ถูกเชิญเข้ามา เป็นคนรู้จักเก่าอีกด้วย นั่นคือหวังหยางหมิง มือปราบระดับเก้าคนนั้น

พอเข้ามา เขาก็ประสานมือคารวะก่อน “ได้ยินว่าคุณชายรองเฉินทะลวงถึงระดับแปดแล้ว ยินดีด้วย”

“ท่านหวังเกรงใจเกินไปแล้ว” เฉินหมิงคารวะตอบ แล้วถามว่า “ไม่ทราบว่าท่านหวังมาที่นี่ มีธุระสำคัญอันใด”

“คุณชายรองเฉินไม่ต้องกังวล แค่มีบางเรื่องอยากจะถามคุณชาย”

เฉินหมิงได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ก็เชิญเขานั่ง มีคนรับใช้ยกชามาให้

หวังหยางหมิงกล่าว “คุณชายทราบหรือไม่ว่าช่วงนี้ในเมืองไม่สงบสุขนัก”

“โอ้”

เฉินหมิงสงสัย “เรื่องนี้ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน”

“ท่านได้ยินเรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นในทะเลตะวันออกเมื่อเร็วๆ นี้หรือไม่”

“ท่านหมายถึงเรื่องโจรสลัดสองกลุ่มปะทะกันหรือ เรื่องนี้พอจะเคยได้ยินมาบ้าง โจรสลัดสองกลุ่มนี้รบกันมาเกือบสิบปีแล้วไม่ใช่หรือ”

หวังหยางหมิงกล่าว “ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน โจรเจิ้งถูกโจรแดงสังหาร ทะเลตะวันออกนี้ก็ได้ราชาโจรสลัดคนใหม่แล้ว กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่”

เฉินหมิงไม่ได้พูดแทรก เขารู้ว่าต้องมีเรื่องต่อไป

แน่นอนว่า หวังหยางหมิงพูดต่อ “หลังจากโจรเจิ้งตาย พรรคพวกที่เหลือก็ยอมจำนนบ้างหลบหนีบ้าง เมื่อเร็วๆ นี้มีส่วนหนึ่งมาที่เมืองชิงเฟิง โจรสลัดเหล่านี้มักจะไม่เคารพกฎหมาย การฆ่าคนชิงทรัพย์เป็นเรื่องปกติ คนเหล่านี้อยู่ในเมืองชิงเฟิง ใครจะไปรู้ว่าจะก่อเรื่องอะไรขึ้นมา ดังนั้น วันนี้ข้ามาที่นี่ ก็อยากจะให้คุณชายเฉินช่วยสอดส่องดูหน่อยว่าแถวนี้มีคนแปลกหน้าปรากฏตัวหรือไม่ หากมีผู้ต้องสงสัย สามารถส่งคนไปแจ้งข้าที่สำนักหกประตูได้”

เฉินหมิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “เรื่องนี้เฉินหมิงผู้นี้ไม่ขอปฏิเสธ”

หวังหยางหมิงหยิบภาพวาดออกมาหนึ่งปึกแล้วพูดว่า “นี่คือภาพวาดของโจรสลัดที่ถูกตั้งค่าหัวในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ท่านดูสักหน่อย จำไว้ให้ดีที่สุด หากเจอพวกเขา ให้รีบแจ้งข้าทันที”

เฉินหมิงรับภาพวาดเหล่านั้นมา แล้วดูทีละใบ

เรื่องนี้เกี่ยวกับความสงบสุขของเมือง เขาดูอย่างละเอียด

จนกระทั่งเห็นภาพวาดใบหนึ่ง มือของเขาก็หยุดชะงัก

คนในภาพวาด ทำไมดูคุ้นๆ คล้ายกับคนที่เพิ่งเจอเมื่อไม่นานมานี้อย่างมาก

เฉินหมิงทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ ดูต่อไปจนกระทั่งดูภาพวาดที่เหลือจนหมดแล้วจึงคืนให้หวังหยางหมิง

หวังหยางหมิงเหมือนจะถามอย่างไม่ตั้งใจ “คุณชายเฉินรู้จักศิษย์คนที่หกของท่านอาจารย์ฮั่ว ปี้ไห่โป หรือไม่”

“จำได้แน่นอน ตอนที่ข้าเรียนยุทธ์ที่จวนสกุลฮั่ว เขาเป็นครูฝึกของข้า สอนข้าสี่ปี น่าเสียดายที่เสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่คิดว่าวันที่ออกจากจวนสกุลฮั่ว จะเป็นการจากกันชั่วนิรันดร์”

“พูดก็แปลก เมื่อเร็วๆ นี้ มีคนเห็นคนบนถนนคนหนึ่ง หน้าตาเหมือนกับปี้ไห่โปที่ตายไปหลายปีแล้วอย่างกับแกะ”

“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ”

“อาจจะเป็นคนหน้าเหมือนกันก็ได้ หากคุณชายเฉินเห็นคนนั้น น่าจะแยกแยะได้ใช่หรือไม่ว่าเขาใช่ปี้ไห่โปหรือไม่”

“นั่นก็ไม่แน่ ข้ากับศิษย์พี่ปี้ไม่ได้เจอกันมาหลายปีแล้ว”

หวังหยางหมิงนั่งอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าสืบอะไรไม่ได้แล้วจึงกล่าวลาจากไป

เฉินหมิงส่งเขาออกไปถึงประตูใหญ่ คิดในใจว่า ข้ารู้อยู่แล้วว่าเขาไม่ได้มาหาข้าโดยไม่มีเหตุผล

ไม่คิดว่า ปี้ไห่โปจะไปเป็นโจรสลัด

เขานึกย้อนไป สภาพของปี้ไห่โปในตอนนั้น ก็คือสภาพของคนที่หาเลี้ยงชีพอยู่บนทะเล ผิวคล้ำจากการตากแดด ผิวหยาบกร้าน

“ไม่น่าแปลกใจที่ฮั่วเฉิงคุนต้องประกาศต่อสาธารณชนว่าเขาตายแล้ว ศิษย์เอกไปเป็นโจรสลัด หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เขาจะเสียหน้า และจะพลอยเดือดร้อนไปด้วย”

ไม่น่าแปลกใจที่วันนั้นจางหมิงอวี่เห็นปี้ไห่โปปรากฏตัวแล้วจะตื่นตกใจขนาดนั้น แถมยังขอให้เขาเก็บเป็นความลับอีก

คาดว่า ศิษย์หลายคนของฮั่วเฉิงคุนคงจะรู้เรื่องนี้

…

เฉินหมิงไม่ได้ปล่อยให้เรื่องนี้มารบกวนจิตใจ ยังคงทำตามแผนเดิม เตรียมจะไปที่สำนักยุทธ์สกุลอู๋ เพื่อประลองกับเจ้าสำนักหลิ่ว

กำลังจะออกจากบ้าน ก็เห็นคนเฝ้าประตูหลี่ผู้เฒ่าผลักคนรับใช้คนหนึ่งออกไปนอกประตู พลางด่าทอว่า “ถ้ากล้ามาอีก ข้าจะหักขาเจ้า”

พูดจบ เขาก็ถ่มน้ำลายลงพื้น

เฉินหมิงเห็นแล้วหน้าดำ เดินเข้าไปแล้วถามเสียงเข้ม “หลี่ผู้เฒ่า นี่เรื่องอะไรกัน”

นอกประตู มีคนรับใช้คนหนึ่งล้มอยู่บนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ ในมือยังถือบัตรเชิญสีแดงอยู่

หลี่ผู้เฒ่าเห็นว่าเป็นเขามา ก็รีบอธิบาย “นายน้อยรอง นี่เป็นคนของสกุลจาง บอกว่าคุณหนูบ้านพวกเขากำลังจะแต่งงานเดือนหน้า มาส่งบัตรเชิญ บ่าวทนไม่ไหวจริงๆ ก็เลยด่าไปสองสามคำ เขายังกล้าเถียงอีก…”

สกุลจาง

เฉินหมิงมองดูท่าทางที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศกและขุ่นเคืองของเขา ชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงจะนึกออกว่าสกุลจางนี้คือใคร

อดีตคู่หมั้นของเจ้าของร่างเดิม หลังจากที่เขาติดคุก ก็รีบเสนอขอถอนหมั้นฝ่ายเดียว

ในใจเขาไม่รู้สึกอะไรเลย เพราะเรื่องเหล่านี้เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะข้ามภพมา เขาไม่มีความรู้สึกร่วม

แต่ว่า พี่ชายของเขากลับจำเรื่องนี้ฝังใจ โกรธแค้นที่สกุลจางไร้น้ำใจ

ตอนนี้ ลูกสาวของสกุลจางกำลังจะแต่งงาน ยังกล้ามาส่งบัตรเชิญถึงบ้าน นี่มันหาเรื่องให้โดนด่าชัดๆ

เฉินหมิงเตือนว่า “ถึงเจ้าจะโกรธแค่ไหน ก็ด่าคนอื่นไม่ได้ คนที่ไม่รู้เรื่องจะนึกว่าเรารังแกคนอื่น”

“ขออภัยนายน้อย” หลี่ผู้เฒ่ารีบยอมรับผิด

ในใจเขาก็ยังรู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง เรื่องนี้สำหรับสกุลเฉินแล้วก็ไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจ จะไปป่าวประกาศให้ใครรู้ไม่ได้ ทำให้คนทั้งถนนรู้เรื่อง แบบนั้นนายน้อยรองจะเสียหน้า

กำลังพูดอยู่ เฉินหมิงก็พลันได้ยินเสียงคำราม “คนสกุลจางยังมีหน้ามาอีก หาที่ตาย…”

หันไปดู ก็เห็นพี่สะใภ้ที่ปกติอ่อนโยนและดีงามถือไม้กวาดวิ่งออกมาอย่างโกรธจัด ท่าทางเหมือนจะไปสู้ตายกับใคร

“น้อง…น้องรอง…”

คุณนายเว่ยพลันเห็นเฉินหมิงยืนอยู่ที่ประตู ก็รีบก้มหน้า ซ่อนไม้กวาดในมือไว้ข้างหลัง อับอายจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

เฉินหมิงเกือบจะหัวเราะออกมา

ไม่คิดเลยว่า พี่สะใภ้จะมีมุมที่ดุร้ายแบบนี้ด้วย

[จบแล้ว]