บทที่ 42 - ผู้หนุนหลัง
บทที่ 42 - ผู้หนุนหลัง
บทที่ 42 - ผู้หนุนหลัง
การที่เฉินหมิงทะลวงไประดับแปดนั้น สำหรับเมืองชิงเฟิงแล้วถือเป็นเรื่องเล็กน้อย มันแค่สร้างแรงกระเพื่อมเล็กๆ ให้กับบางขั้วอำนาจเท่านั้น
แต่สำหรับสกุลเฉินแล้ว นี่คือเรื่องใหญ่
หลายวันต่อมา มีคนมาแสดงความยินดีไม่ขาดสาย มีทั้งคนที่เฉินรุ่ยรู้จักในแวดวงธุรกิจ และเพื่อนของเฉินหมิง ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ในนามของฮั่วเฉิงคุน
แม้แต่จางหมิงอวี่ก็มาด้วยตัวเอง
ยังมีคนจากฝั่งของซุนซื่อไฉมาอีกไม่น้อย ทุกคนล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก การที่เฉินหมิงทะลวงไประดับแปดได้ สำหรับพวกเขาแล้วก็ถือเป็นเรื่องดีเช่นกัน
เพราะในสายของสำนักฮั่ว นอกจากซุนซื่อไฉที่เป็นระดับเจ็ดแล้ว ก็มีเพียงจางหมิงอวี่และศิษย์ในนามอีกคนที่เป็นระดับแปด การมีคนระดับแปดเพิ่มขึ้นมาอีกคนย่อมทำให้ชื่อเสียงของสำนักฮั่วแข็งแกร่งขึ้น
ช่วงไม่กี่วันนี้ คึกคักยิ่งกว่าตอนที่จวนสกุลเฉินย้ายบ้านเสียอีก
เฉินหมิงพบแค่จางหมิงอวี่และศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ รวมถึงเพื่อนสนิทอย่างเติ้งจื่อหยางเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ เขาให้พี่ชายเฉินรุ่ยเป็นคนต้อนรับ ทุกคนต่างก็รู้ว่าเขากำลังจะไปเข้าร่วมการประลองสามด่านของสมาคมสำนักยุทธ์ ไม่อาจรบกวนสมาธิได้ จึงเข้าใจดี แค่ของขวัญมาถึงก็พอแล้ว
…
บ่ายวันที่สาม ณ ลานบ้านแห่งเดิม
ตะวันใกล้จะลับขอบฟ้าแล้ว ยามเย็นของปลายฤดูใบไม้ร่วงเริ่มมีไอเย็นแผ่ซ่าน
เฉินหมิงกำลังแบ่งปันประสบการณ์การทะลวงสู่ระดับแปดให้กับเติ้งจื่อหยางและจวงเสี่ยวเทียน “…ระดับเก้าคือขอบเขตกระดูกและเส้นเอ็น ไม่มีทางลัดอื่นใด นอกจากขัดเกลาร่างกายอย่างต่อเนื่อง เมื่อกระดูกและเส้นเอ็นแข็งแกร่งถึงขีดสุด ก็จะทะลวงผ่านได้เองโดยธรรมชาติ…”
“ระดับแปดเรียกว่าขอบเขตพลังภายใน เป็นการฝึกฝนอวัยวะภายในทั้งห้า ต้องมีวิชาปักหลักที่สอดคล้องกัน…”
เมื่อพูดถึงวิชาปักหลัก เขาก็ต้องขอบคุณเซียวเหล่ากุ่ยที่มอบคัมภีร์กายาหลอมตะวันสามสายให้เขา
เมื่อวิชานี้เลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่สี่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่ธรรมดา
ตะวันสามสาย หมายถึง สามหยางเปิดทาง สื่อถึงความสมดุลของหยินหยาง สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ นี่เป็นวิชาที่ล้ำลึกมาก
เขาเคยไปสืบหาที่มาของคัมภีร์เล่มนั้น แต่ก็ไม่มีเบาะแสอะไร คนที่โดนเซียวเหล่ากุ่ยหลอกมีอยู่ไม่น้อย แต่เขาไม่มีคนที่เหมาะสมจะไปสืบสวนเรื่องนี้ จึงได้แต่พักไว้ก่อน
เติ้งจื่อหยางและจวงเสี่ยวเทียนต่างก็ตั้งใจฟังอย่างมากและได้ความรู้ไปไม่น้อย
ไม่รู้ไม่ชี้ฟ้าก็มืดแล้ว
เฉินหมิงให้คนจุดโคมไฟ ทั้งสามคนนั่งทานอาหารกันในศาลา
“ไม่รู้ว่าน้องรองไปครั้งนี้ จะกลับมาเมื่อไหร่”
เติ้งจื่อหยางนึกถึงน้องร่วมสาบานกวนเผิงขึ้นมาอีกครั้ง สีหน้าดูเศร้าสร้อย
เมื่อวาน กวนเผิงออกเดินทางแล้ว เขาขึ้นเรือสินค้าที่จะไปยังต่างแดน ก่อนไปเขาไม่ได้มาหาเฉินหมิง มีเพียงเติ้งจื่อหยางและจวงเสี่ยวเทียนไปส่ง
จวงเสี่ยวเทียนกล่าว “ออกทะเลตอนนี้ คงจะไปแถบทะเลใต้ ดูจากสินค้าบนเรือส่วนใหญ่เป็นเครื่องเคลือบกับผ้าไหม อย่างมากก็สองสามเดือน พี่รองต้องกลับมาแน่”
เฉินหมิงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย “พี่จวงรู้เรื่องเรือสินค้าดีขนาดนี้เลยหรือ”
“ตอนหนุ่มๆ พ่อข้าเคยออกทะเล ท่านสอนเรื่องพวกนี้ให้พวกเราพี่น้องมาตั้งแต่เด็ก”
“อย่างนี้นี่เอง”
เมืองชิงเฟิงเป็นเมืองท่า จึงเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง ในบรรดาเมืองต่างๆ ของเจียงโจว เป็นรองแค่เมืองหลวงของแคว้นเท่านั้น
เหมือนกับพ่อของจวงเสี่ยวเทียน ตอนหนุ่มๆ ออกทะเลไปเก็บเงินก้อนหนึ่งแล้วกลับมาใช้ชีวิตบนฝั่ง ซื้อที่ดินสร้างบ้านในบ้านเกิด คนแบบนี้มีอยู่ไม่น้อย
ห้างสรรพสินค้าว่านหลง เป็นห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่เป็นอันดับต้นๆ ของเมืองชิงเฟิง เป็นยักษ์ใหญ่ด้านการขนส่งทางทะเล มีกองเรือขนาดใหญ่ ความต้องการกำลังคนจึงมหาศาล
เพื่อดึงดูดจอมยุทธ์ให้เข้าร่วมกองเรือ พวกเขาถึงกับนำคัมภีร์วรยุทธ์บางส่วนออกมาเป็นสิ่งล่อใจ
ทุกปี มีจอมยุทธ์อย่างกวนเผิงที่เข้าร่วมกองเรือของว่านหลงเพื่อคัมภีร์วรยุทธ์อยู่ไม่น้อย แม้จะอันตราย แต่ก็ถือเป็นทางออกหนึ่ง
สำหรับคนธรรมดาที่ไม่มีพื้นเพอย่างกวนเผิงและจวงเสี่ยวเทียนแล้ว เส้นทางแห่งการฝึกยุทธ์นี้ช่างยากลำบากเหลือเกิน ทุกย่างก้าวต้องเอาชีวิตเข้าแลก
จริงๆ แล้ว เฉินหมิงก็เหมือนกับพวกเขา หรืออาจจะแย่กว่าด้วยซ้ำในเรื่องพรสวรรค์ แต่ที่ต่างกันคือเขามีตัวช่วย
ทั้งสามคนกำลังคุยกันอยู่ จู่ๆ เติ้งจื่อหยางก็พูดขึ้น “ศิษย์พี่ ท่านรู้หรือไม่ว่าใครคือผู้หนุนหลังของห้างจินหยวนเซิ่ง”
เฉินหมิงสงสัย “เบื้องหลังสกุลฉียังมีผู้หนุนหลังอีกหรือ”
“แน่นอนอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นแค่สกุลฉีจะทำธุรกิจใหญ่โตขนาดนี้ได้อย่างไร”
“ข้าอยากจะฟังรายละเอียด”
“ในเมืองชิงเหอแห่งนี้ ผลประโยชน์มหาศาลจากการขนส่งทางทะเลถูกผูกขาดโดยเจ็ดตระกูลพ่อค้าทางทะเล สกุลฉีเพิ่งจะมาทีหลัง ไม่มีทางที่จะแบ่งเค้กได้ จึงหาทางใหม่ด้วยการเป็นผู้จัดหาสินค้า เกือบจะผูกขาดเครื่องเคลือบจากแคว้นอวิ๋นและแคว้นหลาน แม้แต่เจ็ดตระกูลพ่อค้าทางทะเลยังต้องซื้อเครื่องเคลือบจากเขา”
“ต้องมีอำนาจและเส้นสายขนาดไหน ถึงจะจัดการโรงงานเครื่องเคลือบมากมายในสองแคว้นได้”
เฉินหมิงชะงักไป ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดถึงปัญหานี้เลย
จวงเสี่ยวเทียนก็สงสัยขึ้นมาเช่นกัน เขาถามว่า “แล้วใครคือผู้หนุนหลังของสกุลฉีกันแน่”
เติ้งจื่อหยางไม่ปิดบัง “คือสกุลวังแห่งแคว้นอวิ๋น”
“สกุลวัง”
เฉินหมิงมองไปที่จวงเสี่ยวเทียน เห็นเขาก็ทำหน้างงเหมือนกัน เห็นได้ชัดว่าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน
เติ้งจื่อหยางอธิบาย “สกุลวังนี้ไม่ใช่ตระกูลยุทธภพ แต่เป็นราชพณิชย์ มีหน้าที่กำกับดูแลโรงงานเครื่องเคลือบต่างๆ ให้กับราชสำนักโดยเฉพาะ”
“อ้อ”
พอพูดแบบนี้ เฉินหมิงและจวงเสี่ยวเทียนก็เข้าใจทันที
สกุลวังอาศัยอำนาจในมือ ทำให้โรงงานเครื่องเคลือบต่างๆ ยอมส่งสินค้าให้ห้างจินหยวนเซิ่งแต่เพียงผู้เดียว ด้วยเส้นสายแบบนี้ ห้างจินหยวนเซิ่งจึงร่ำรวยมหาศาล
เติ้งจื่อหยางกล่าว “พวกท่านอย่าได้ดูถูกสกุลวังนี้ แม้ชื่อเสียงจะไม่โด่งดัง แต่ถ้าพูดถึงพลังที่แท้จริงแล้ว สกุลโบราณเทียบไม่ติดเลย”
สกุลโบราณ ตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองชิงเฟิง เจ้าบ้านเป็นยอดฝีมือระดับสี่
แข็งแกร่งกว่าสกุลโบราณ นั่นหมายความว่าต้องมีผู้แข็งแกร่งระดับสามขึ้นไปคอยดูแล
“ขอบคุณมาก”
เฉินหมิงขอบคุณอย่างจริงจัง เขารู้ว่าเติ้งจื่อหยางตั้งใจมาเตือนเขา
คงจะกลัวว่าเขาใจร้อนอยากแก้แค้น ไปหาเรื่องห้างจินหยวนเซิ่ง แล้วจะเดือดร้อน
งั้นก็ปล่อยให้ห้างจินหยวนเซิ่งได้ใจไปอีกสักสองปี
เรื่องแก้แค้น เขาไม่รีบร้อน
เติ้งจื่อหยางเปลี่ยนเรื่อง “สำนักยุทธ์หลายแห่งในเมืองต่างก็มีวิชาเด็ดของตัวเอง พวกเขาต้องตั้งเงื่อนไขการประลองที่โหดหินแน่ เพื่อให้ท่านถอดใจ ท่านมีความมั่นใจแค่ไหน”
เฉินหมิงกล่าว “เรื่องนี้ ต้องลองประลองดูก่อนถึงจะรู้”
“พรุ่งนี้ ข้ากับน้องสามจะไปกับท่าน ไปให้กำลังใจ”
“ถ้าเช่นนั้น ก็ขอบคุณทั้งสองท่านมาก”
…
เช้าวันรุ่งขึ้น
หลังจากเฉินหมิงตื่นไม่นาน จางหมิงอวี่ก็พาคนมาหลายคนเพื่อมาให้กำลังใจ จากนั้นก็มีคนทยอยมาอีกเรื่อยๆ ทุกคนล้วนเป็นศิษย์ของสำนักฮั่ว คึกคักมาก
เมื่อพวกเขาออกจากบ้าน กลุ่มคนสิบกว่าคนก็มุ่งหน้าไปยังสำนักยุทธ์เฟิงเหลยอย่างยิ่งใหญ่ คนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าพวกเขาจะไปถล่มสำนัก
ภายในสำนักยุทธ์เฟิงเหลย คนของสมาคมสำนักยุทธ์เตรียมพร้อมรออยู่แล้ว
คนจากสิบสองสำนักยุทธ์มากันครบแล้ว ต่างก็นั่งอยู่บนเก้าอี้ มีทั้งชายหญิงเด็กชรา
ด้านหลังของพวกเขา มีศิษย์ยืนอยู่หลายสิบคน สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลให้กับผู้มาเยือน
คนที่นั่งอยู่ตรงกลางคือประมุขของสมาคมสำนักยุทธ์ ยอดฝีมือระดับเจ็ด เหลยเจิ้นกวง
หลังจากเฉินหมิงเข้ามาในสำนักยุทธ์ เขาเผชิญหน้ากับสายตานับสิบคู่ที่จ้องมองมา แต่เขาก็ไม่ตื่นตระหนก เขาก้มตัวคารวะ “ผู้เยาว์เฉินหมิง ขอคารวะทุกท่าน วันนี้ข้ามาเพื่อขอคำชี้แนะ ขอทุกท่านโปรดชี้แนะแนวทาง”
เหลยเจิ้นกวงตะโกนเสียงดัง “กล้าหาญดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่พูดมากความ แค่ท่านผ่านสามด่านนี้ได้ ท่านก็จะสามารถเปิดสำนักยุทธ์ในเมืองชิงเฟิงได้ หากผ่านไม่ได้ ก็ต้องยุบสำนัก และห้ามเปิดสอนศิษย์อีกต่อไป”
“ตกลง”
“ด่านแรกนี้ ให้สหายฟางเป็นคนจัดการเถอะ”
เหลยเจิ้นกวงมองไปยังชายชราผมขาวโพลนที่อยู่ข้างๆ
“ได้” ชายชราตอบรับ แล้วพูดกับคนข้างหลังว่า “อวี้เอ๋อร์ เจ้าไปเถอะ อย่าทำให้ชื่อเสียงของสำนักยุทธ์เถิงหลงของเราต้องเสื่อมเสีย”
“ขอรับ”
ชายวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งเดินออกมาแล้วพูดว่า “เฉินหมิงสินะ เจ้ากับข้ามาประลองวิชาอาวุธลับกัน”
เฉินหมิงไม่พูดพร่ำทำเพลง แค่พูดว่า “เชิญ”
[จบแล้ว]