บทที่ 41 - คำขอโทษและของกำนัล

บทที่ 41 - คำขอโทษและของกำนัล

เร็วเข้า เร็วเข้าอีก

บนรถม้า ลู่จื้อหาวเร่งสารถีด้วยใบหน้ากระวนกระวาย “ช้าอีกหน่อยก็พลาดเรื่องสนุกแล้ว”

ดังนั้นสารถีจึงสะบัดแส้ม้าอย่างรวดเร็วที่สุดควบทะยานไปในเมือง

ลู่จื้อหาวหันไปบ่นกับเด็กรับใช้ “บอกแล้วไงว่าให้ปลุกข้าแต่เช้า ทำไมถึงไม่มาปลุก ถ้าข้าไม่ได้เห็นไอ้เด็กนั่นซวย ข้าจะเอาเรื่องเจ้า”

เด็กรับใช้ก้มหน้าลงอย่างน้อยใจ เขาจะไปกล้าได้ยังไงกัน ครั้งก่อนมีอยู่สองครั้งที่เขาทำตามคำสั่งนายน้อยไปปลุกแต่เช้าตรู่ ผลลัพธ์คือโดนตบหน้าไปสองฉาด เรื่องแบบนี้พลาดแค่สามครั้งก็เกินพอแล้ว เขาไม่ได้โง่ขนาดนั้น

ในที่สุดก็มาถึงถนนซิ่วสุ่ย

ลู่จื้อหาวโผล่ศีรษะออกจากหน้าต่างรถม้า เห็นผู้คนอัดแน่นอยู่หน้าประตูจวนสกุลเฉิน มากกว่าเมื่อวานที่มาดูเรื่องสนุกเสียอีกจนปิดถนนทั้งสาย เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที “ดูเหมือนว่าคนของสมาคมสำนักยุทธ์ยังอยู่ ฮ่าฮ่า ไปกันเถอะ ลงจากรถไปดูเรื่องสนุกกัน”

พูดจบเขาก็ดึงเด็กรับใช้กระโดดลงจากรถม้าแล้วเบียดเสียดเข้าไปในฝูงชน

ลู่จื้อหาวเบียดเข้าไปจนถึงหน้าประตูจวนสกุลเฉินได้สำเร็จ แต่เมื่อมองเข้าไปข้างในก็พบว่าสถานการณ์ไม่เหมือนกับที่เขาคิดไว้

เฉินหมิงคนนั้นนั่งอยู่ในลานบ้านโดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

ส่วนที่หน้าประตูมีคนสิบกว่าคนยืนเรียงแถวอยู่ แต่ละคนดูอิดโรยแถมยังบาดเจ็บ บนพื้นยังมีคนนอนอยู่อีกสองคน

เกิดอะไรขึ้น

ลู่จื้อหาวงงไปชั่วขณะ

เด็กรับใช้กระซิบ “นายน้อย ดูเหมือนว่าเฉินหมิงจะอัดคนของสมาคมสำนักยุทธ์ครับ”

เฮือก

ลู่จื้อหาวเริ่มได้ยินเสียงซุบซิบของคนรอบข้าง ตอนแรกเขาก็ตกใจแต่แล้วก็ดีใจอย่างมาก “ตีได้ดี”

“หา”

เด็กรับใช้ได้ยินคำพูดของเขาก็งงไปพักหนึ่ง คิดในใจว่านายน้อยคงจะโกรธจนเสียสติไปแล้ว

ลู่จื้อหาวหัวเราะหึๆ “สมาคมสำนักยุทธ์นั่นรับมือง่ายซะที่ไหน เฉินหมิงตีคนของพวกเขา พวกเขาไม่มีทางยอมง่ายๆ แน่ รอดูได้เลย อีกเดี๋ยวมีเรื่องสนุกให้ดูแน่”

ต้องบอกว่าคำพูดนี้ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

เด็กรับใช้กำลังคิดอยู่ก็พลันได้ยินเสียงเอะอะจากด้านนอก

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา “คนของสำนักยุทธ์เฟิงเหลยมาแล้ว”

“มาแล้วๆ”

ลู่จื้อหาวมีสีหน้าตื่นเต้น เขาเขย่งปลายเท้าพยายามมองออกไปข้างนอก ในไม่ช้าฝูงชนก็พร้อมใจกันแหวกทางออก เผยให้เห็นกลุ่มคนที่สวมชุดฝึกสีน้ำเงินเข้มกำลังเดินมาทางนี้

คนที่เดินนำหน้าเขารู้จัก เป็นครูฝึกของสำนักยุทธ์เฟิงเหลยชื่อว่าเย่ว์ปิน ชายผู้นี้มีพลังยุทธ์ระดับแปด เพลงดาบสายลมของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก

ลู่จื้อหาวกำลังรอชมเรื่องสนุก

ไม่ใช่แค่เขา แต่คนอื่นๆ ก็กำลังรอชมเรื่องสนุกเช่นกัน

เย่ว์ปินเดินมาถึงหน้าประตู เขาไม่ได้มองกลุ่มคนที่ยืนอยู่หน้าประตูเลยแม้แต่น้อย เขาประสานมือคารวะเฉินหมิงก่อน “สำนักยุทธ์เฟิงเหลย เย่ว์ปิน ขอคารวะคุณชายรองเฉิน”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ประหลาดใจอย่างยิ่ง

นี่มันสุภาพเกินไปแล้ว

หลายคนเริ่มคิดในใจ หรือว่าสำนักยุทธ์เฟิงเหลยจะยอมแพ้

ก็มีบางคนคิดว่าคงจะเป็นการสุภาพก่อนแล้วค่อยใช้กำลัง สำนักที่เป็นฝ่ายธรรมะมักจะชอบทำแบบนี้

…

เฉินหมิงเห็นว่าสำนักยุทธ์เฟิงเหลยส่งคนที่มีมารยาทมา เขาก็ประสานมือคารวะตอบ “ครูฝึกเย่ว์มาที่นี่เพื่อซักถามความผิดของข้างั้นหรือ”

เขาคิดจะเปิดสำนักยุทธ์ แน่นอนว่าต้องสืบข้อมูลของสำนักยุทธ์ใหญ่ๆ ในเมืองมาหมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือคนไหน ถนัดอาวุธอะไรบ้าง

เย่ว์ปินกล่าว “มิกล้า ในเมื่อท่านมีพลังยุทธ์ระดับแปด ก็มีคุณสมบัติที่จะเปิดสำนักยุทธ์ได้ เพียงแต่ต้องผ่านการทดสอบของสมาคมสำนักยุทธ์เราเสียก่อน วันนี้เป็นคนของเราที่ทำอะไรวู่วามไปหน่อย ต้องขออภัยด้วย”

คำพูดนี้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน ต่างก็ผิดหวังไปตามๆ กัน หลายคนถึงกับส่งเสียงโห่ร้อง

ไม่มีใครคาดคิดว่าสมาคมสำนักยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่จะโดนตบหน้าฉาดใหญ่แต่กลับยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้

ทันใดนั้นหลี่เซี่ยงหรงที่แกล้งสลบอยู่บนพื้นก็ลุกขึ้นมาพูดอย่างโกรธเคือง “ศิษย์พี่เย่ว์ เราจะปล่อยไอ้เด็กนี่ไปง่ายๆ แบบนี้เหรอ”

เย่ว์ปินมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย “นี่เป็นความประสงค์ของท่านเจ้าสำนักอาวุโส”

ใบหน้าของหลี่เซี่ยงหรงแดงก่ำ เขาไม่อาจยอมรับความจริงเช่นนี้ได้ จึงตะโกนลั่น “แล้วหน้าตาของสำนักยุทธ์เฟิงเหลยเราจะเอาไปไว้ที่ไหน คนอื่นจะคิดว่าสำนักยุทธ์เฟิงเหลยเรากลัวไอ้เด็กนี่…”

ใบหน้าของเย่ว์ปินเคร่งขรึมลง “เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกเหรอ หากไม่ใช่เพราะเจ้าทำอะไรหุนหันพลันแล่น เรื่องจะบานปลายมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร”

พูดจบเขาก็ไม่สนใจหลี่เซี่ยงหรงอีก หันไปพูดกับเฉินหมิง “ประตูใหญ่ของจวนท่าน สมาคมสำนักยุทธ์จะชดใช้ให้ใหม่ พร้อมเงินห้าร้อยตำลึงเป็นค่าทำขวัญ หวังว่าเรื่องนี้จะจบลงเพียงเท่านี้”

เฉินหมิงประหลาดใจอย่างมาก ท่าทีของอีกฝ่ายอ่อนน้อมถ่อมตนเสียจนเขาไม่มีเหตุผลที่จะลงมือด้วยซ้ำ

สำนักยุทธ์เฟิงเหลยนี่มันขี้ขลาดเกินไปแล้ว

แม้จะผิดหวัง แต่ปากเขาก็ยังคงพูดอย่างสุภาพ “ครูฝึกเย่ว์ช่างมีเหตุผล เฉินหมิงผู้นี้ขอคารวะ ส่วนเงินห้าร้อยตำลึงนั้น ก็ถือว่าเป็นค่ารักษาพยาบาลให้คนเหล่านี้แล้วกัน”

แบบนี้ก็เท่ากับว่าทั้งสองฝ่ายต่างถอยคนละก้าว ถือเป็นการสลายความขัดแย้ง

เย่ว์ปินไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแต่เตือนว่า “เพียงแต่หวังว่าท่านจะปฏิบัติตามกฎของสมาคมสำนักยุทธ์ ท่านเจ้าสำนักอาวุโสกำลังรอท่านมาเยือน”

เฉินหมิงกล่าว “อีกสามวัน ข้าจะไปคารวะแน่นอน”

…

เรื่องวุ่นวายจบลงอย่างรวดเร็วและไม่เป็นไปตามที่คาด

คนที่ผิดหวังที่สุดก็คือลู่จื้อหาว

“อะไรกันสำนักยุทธ์เฟิงเหลย โดนคนอื่นเหยียบหัวจนขี้รดหัวแล้วยังจะทนได้อีก ช่างเป็นเต่าหัวหดจริงๆ…”

บนรถม้า ลู่จื้อหาวสบถด่าคนของสำนักยุทธ์เฟิงเหลยด้วยคำพูดที่ร้ายกาจที่สุด

เขาโกรธจนแทบจะบ้า เขาอุตส่าห์ตื่นแต่เช้า รีบวิ่งมาที่นี่เพียงเพื่อจะดูไอ้เด็กนั่นซวย แต่ผลกลับกลายเป็นว่าอีกฝ่ายได้หน้าไปเต็มๆ

ความผิดหวัง ความโกรธแค้น และความกลัวที่อธิบายไม่ถูกปะปนกันไปหมด มันทำให้เขาสติแตกโดยสิ้นเชิง

เด็กรับใช้ข้างๆ เริ่มกังวล ศัตรูของนายน้อยคนนั้นกลายเป็นยอดฝีมือระดับแปดไปแล้ว แม้แต่สำนักยุทธ์เฟิงเหลยยังไม่อยากจะยุ่งด้วย…

ความจริงข้อนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

เขายังไม่ลืมว่าตอนนั้นนายน้อยของเขาหยามอีกฝ่ายไว้ยังไง แถมยังใส่ร้ายจนติดคุกเกือบตายอยู่ในนั้น

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว

เขารู้ว่าที่นายน้อยของเขาเกรี้ยวกราดเช่นนี้ก็เพราะว่านายน้อยเองก็กลัวเช่นกัน

ลู่จื้อหาวโกรธจัดจนไม่กลับบ้าน เขาไปดื่มเหล้าที่ร้านจุ้ยเซียนโหลวจนเมามาย พอตกค่ำก็ไปที่หออีชุนต่อ พอจะหาคนโปรดระบายอารมณ์ก็มีคนบุกเข้ามาลากตัวเขาออกไป

เขาไม่กล้าขัดขืนเพราะจำได้ว่าเป็นคนของพี่เขย

…

ลู่จื้อหาวถูกพาตัวไปยังลานบ้านอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง ที่นั่นเขาได้พบกับพี่เขยของเขา นายน้อยแห่งห้างจินหยวนเซิ่ง ฉีซิงตง

ภายในห้องหนังสือ

ฉีซิงตงที่เพิ่งจะอายุสามสิบต้นๆ และเริ่มไว้หนวดสองแฉกกำลังตวัดพู่กันอยู่บนโต๊ะหนังสือ เขาไม่แม้แต่จะมองลู่จื้อหาวที่ถูกพาตัวเข้ามา “กลิ่นเหล้าหึ่งไปหมด พาเขาไปสร่างเมาที”

ดังนั้นลู่จื้อหาวที่เพิ่งจะร้องเรียก “พี่เขย” ได้คำเดียวก็ถูกลากตัวออกไปอีกครั้ง

หลังจากที่ฉีซิงตงเขียนอักษรเสร็จ เขาก็หันไปถามชายชราที่ยืนอยู่ข้างๆ “ท่านลุงเจิ้ง ท่านว่าตัวอักษรของข้าเป็นอย่างไรบ้าง”

ท่านลุงเจิ้งหัวเราะเบาๆ “นายน้อยสามถามผิดคนแล้วขอรับ คนแก่อย่างข้าดีดลูกคิดมาทั้งชีวิต เรื่องการเขียนพู่กันนั้นไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย”

ฉีซิงตงวางพู่กันลงในที่ล้างพู่กันแล้วเช็ดมือด้วยผ้าขนหนูพลางพูดว่า “ท่านลุงเจิ้ง เชิญนั่ง”

“ขอนายน้อยสาม” ท่านลุงเจิ้งนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ

ฉีซิงตงไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไป เขาเข้าเรื่องทันที “ท่านลุงเจิ้งยังจำเฉินหมิงได้หรือไม่”

ผู้จัดการเจิ้งตอบ “จำได้สิขอรับ ปู่ของเขาเคยมีความสัมพันธ์ที่ดีกับข้าอยู่บ้าง”

เขาเป็นคนรอบคอบ ไม่พูดอะไรเกินความจำเป็นแม้แต่คำเดียว

ฉีซิงตงรู้ดีว่าเขาคงไม่แสดงท่าทีอะไรง่ายๆ จึงได้แต่แอบด่าในใจว่าเป็นจิ้งจอกเฒ่า แล้วพูดขึ้นเองว่า “จะว่าไปแล้ว ตอนที่เขาทำงานอยู่ที่ห้างจินหยวนเซิ่งของเรา เขาก็ขยันขันแข็ง คล่องแคล่วว่องไว แถมยังจงรักภักดี ถือเป็นคนมีความสามารถที่หาได้ยากคนหนึ่ง น่าเสียดายที่จื้อหาวไม่เอาไหน ไปบีบคั้นเขาจนต้องลาออก แถมยังเกิดเรื่องไม่ดีไม่งามขึ้นอีก ทุกครั้งที่ข้านึกถึงเรื่องนี้ก็รู้สึกเสียดายที่ต้องสูญเสียคนดีๆ ไปคนหนึ่ง”

ผู้จัดการเจิ้งรู้สึกสงสัย เขาไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงยกเรื่องเก่าขึ้นมาพูดอีก “นายน้อยสามหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ”

ฉีซิงตงกล่าว “ข้าอยากจะเชิญท่านลุงเจิ้งเป็นคนกลาง เรื่องที่เกิดขึ้นในตอนนั้นเป็นความผิดของจื้อหาว ให้จื้อหาวไปขอโทษเขาด้วยตัวเอง หวังว่าเขาจะไม่เก็บเรื่องนี้มาโกรธเคืองห้างจินหยวนเซิ่งของเรา”

“นี่…”

ผู้จัดการเจิ้งยิ่งแปลกใจเข้าไปใหญ่ นายน้อยสามคนนี้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้วหรือ

หรือว่า…

ฉีซิงตงกล่าว “ท่านลุงเจิ้งยังไม่ทราบสินะ เฉินหมิงคนนั้นทะลวงไประดับแปดแล้ว พรสวรรค์เช่นนี้ ช่างน่ากลัวจริงๆ”

ระดับแปด

ผู้จัดการเจิ้งตกใจจนตัวสั่น ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมฉีซิงตงถึงรีบร้อนเชิญเขามาเป็นคนกลางเพื่อไกล่เกลี่ยเรื่องนี้

“ข้าไม่ไป”

ทันใดนั้นลู่จื้อหาวที่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขาก็พุ่งเข้ามาคุกเข่าลงกับพื้น “พี่เขย ท่านจะกลัวจอมยุทธ์ระดับแปดตัวเล็กๆ คนหนึ่งไปทำไม”

ฉีซิงตงพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ถ้าเจ้าไม่ไป ข้าจะหักขาเจ้า แล้วส่งตัวเจ้าไปให้เขาจัดการตามใจชอบ”

“พี่เขย…”

ลู่จื้อหาวหน้าซีดเผือด มองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา เมื่อสบเข้ากับสายตาอันเย็นชาของพี่เขย เขาก็รู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

แม้ว่าพี่สาวของเขาจะเป็นเพียงแค่อนุภรรยา แต่ “พี่เขย” ก็รักและเอ็นดูพี่สาวของเขามาโดยตลอด

ใครจะคิดว่า…

ทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก

[จบแล้ว]