บทที่ 39 - หมัดเดียวเปิดทาง

บทที่ 39 - หมัดเดียวเปิดทาง

[ท่านเอาชนะศัตรูระดับ 8 ได้รับค่าประสบการณ์ 3 แต้ม]

[ท่านเอาชนะศัตรูระดับ 12 ได้รับค่าประสบการณ์ 10 แต้ม]

[ท่านเอาชนะศัตรูระดับ 18 ได้รับค่าประสบการณ์ 25 แต้ม]

...

ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นมาต่อหน้าต่อตาของเฉินหมิง การเอาชนะคนสิบสี่คนในที่นี้ รวมๆ แล้วก็ได้ค่าประสบการณ์เพียง 78 แต้มเท่านั้น

เมื่อถึงระดับยี่สิบแล้ว การต่อสู้กับคนระดับสิบกว่าๆ ค่าประสบการณ์ที่ได้ก็น้อยจนน่าสงสาร หลังจากเอาชนะซ้ำๆ หลายครั้ง ก็เหลือเพียง 5 แต้มเท่านั้น

ไม่รู้ว่าการเอาชนะคู่ต่อสู้ระดับยี่สิบ จะได้ค่าประสบการณ์เท่าไหร่กันนะ

เขาตั้งตารอคอยเป็นอย่างยิ่ง

...

สวนหลังบ้าน เฉินรุ่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ หลับตาพักผ่อน แต่สองมือกลับกำที่เท้าแขนของเก้าอี้แน่น เผยให้เห็นว่าในตอนนี้เขากำลังตึงเครียดเพียงใด

เว่ยซื่ออุ้มลูกสาวที่กำลังร้องไห้จ้าอยู่ในอ้อมแขน พลางปลอบโยนเบาๆ ในดวงตาเผยให้เห็นความไม่สบายใจเล็กน้อย

เฉินลี่เต๋อที่เพิ่งจะอายุหกขวบ ใบหน้าเล็กๆ ตึงเครียด ไม่ยอมห่างจากแม่และน้องสาวเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ในอากาศอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่ไม่สบายใจ

ในตอนนี้ พวกเขาทุกคนต่างก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า บัดนี้เกียรติยศและศักดิ์ศรีของคนทั้งครอบครัวสกุลเฉิน ขึ้นอยู่กับเฉินหมิงเพียงคนเดียว

เขารุ่งเรือง ทั้งครอบครัวก็รุ่งเรือง

หากเขาไม่สามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ ทั้งครอบครัวก็จะต้องตกต่ำลงไปด้วยกัน

และพวกเขา ก็ไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย

เฉินรุ่ยรู้สึกไร้พลังอย่างสุดซึ้ง ในฐานะลูกชายคนโตของบ้าน เมื่อเจอกับภัยอันตราย ตนเองกลับทำอะไรไม่ได้เลย

ในการรอคอยที่ทรมานนี้

ข้างนอกมีเสียงที่ตื่นเต้นดังขึ้นมา “ชนะแล้ว... คุณชายน้อยชนะแล้ว”

คือสาวใช้เสี่ยวหง

ถูกเว่ยซื่อส่งออกไปสืบข่าว

เมื่อได้ยินข่าวนี้ เฉินรุ่ยก็โล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก ในใจก็ภาวนาอยู่คำหนึ่ง “บรรพบุรุษคุ้มครอง” กำลังจะลุกขึ้นไปช่วยจัดการสถานการณ์ ผลก็คือพบว่าตนเองไม่มีแรงเลยแม้แต่น้อย

ชั่วขณะหนึ่ง ถึงกับลุกไม่ขึ้น

“ดีเหลือเกิน... ดีเหลือเกิน...”

เว่ยซื่อที่อยู่ข้างๆ ดีใจจนน้ำตาไหล กอดลูกสาวแล้วจูบอย่างแรง

เฉินลี่หรงไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น เห็นแม่เป็นแบบนี้ ก็ยิ่งร้องไห้เสียงดังขึ้นไปอีก

เฉินลี่เต๋อมองออกไปนอกประตู ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความปรารถนาและอิจฉา อยากให้ตนเองโตขึ้นแล้วก็สามารถเป็นเหมือนอาสองได้ เมื่อมีคนร้ายปรากฏตัว ก็ลุกขึ้นสู้ เอาชนะคนร้ายเหล่านั้น ปกป้องคนในครอบครัว

ตอนนั้นเอง เสี่ยวหงก็วิ่งเข้ามาในห้องอย่างหอบเหนื่อย

เฉินรุ่ยรีบถาม “เจ้าเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นข้างนอกให้ฟังหน่อยสิ”

“คุณชายน้อยเขา... เขาเอาชนะคนร้ายเหล่านั้นได้ในทันที... ข้าได้ยินคนอื่นพูดว่า คุณชายน้อยเขาเป็นระดับแปดแล้ว”

“ระดับแปด”

เฉินรุ่ยตกใจอย่างมาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

เขาไม่เหมือนกับเสี่ยวหงที่โง่เขลา ถึงแม้จะไม่ได้ฝึกยุทธ์ แต่ก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับระดับชั้นของผู้ฝึกยุทธ์เป็นอย่างดี รู้ดีว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดหมายถึงอะไร

ยิ่งไปกว่านั้น น้องรองเพิ่งจะเข้าระดับเก้าเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งต้องฝึกฝนอย่างหนักถึงแปดปี

ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปปีเดียว เขาก็ทะลวงผ่านไปถึงระดับแปดแล้วรึ

นี่มันไม่จริงเกินไปแล้ว

เขาไม่เคยได้ยินว่าในเมืองชิงเฟิง จะมีผู้ฝึกยุทธ์คนไหนที่สามารถทะลวงผ่านระดับชั้นได้เร็วขนาดนี้

การทะลวงผ่านด่านของผู้ฝึกยุทธ์ มักจะต้องใช้เวลาหลายปี สามห้าปีถือว่าเร็วแล้ว เจ็ดแปดปีก็ยังทะลวงผ่านไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ หลายคนใช้เวลาสิบกว่าปี ก็ยังคงติดอยู่ที่ระดับเก้า

หรือว่า น้องรองจะเป็นอัจฉริยะในการฝึกยุทธ์จริงๆ

...

เมื่อเฉินรุ่ยออกมาข้างนอก เห็นคนกลุ่มนั้นยืนอยู่หน้าประตูลงโทษตนเอง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนฝันไป ฉากนี้ ช่างคล้ายคลึงกับตอนที่คนของบ่อนพนันว่านลี่มาทวงหนี้เมื่อปีที่แล้วเสียจริง

“ยืนให้ดีๆ”

คนเฝ้าประตูเหล่าหลี่ถือแส้ไม้ไผ่อยู่ในมือ ชี้ไปที่พวกเขาแล้วตวาดเสียงดัง

ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนนั้น รูปร่างสูงใหญ่กว่าเหล่าหลี่ทุกคน แต่ต่อหน้าเขากลับไม่กล้าที่จะเงยหน้าขึ้นมาเลย

บนพื้นยังมีคนนอนอยู่อีกสองคน ดูเหมือนว่าจะหมดสติไปแล้ว

น้องรองนั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย กำลังชงชาอยู่ ข้างหลังชุนเซียงกับเซี่ยเซียงกำลังใช้พัดพัดให้เขา

“พี่ใหญ่ มานั่งนี่สิ”

เขาเดินไปนั่งลงแล้ว ก็ยกชาที่น้องชายชงให้ขึ้นมาดื่มไปหนึ่งอึก ในใจมีเรื่องอยากจะพูดมากมาย แต่ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้จะเริ่มอย่างไรดี

เฉินหมิงกลับชิงเปิดปากพูดก่อน “ข้ารู้ว่า การทำธุรกิจเน้นเรื่องความสามัคคีเพื่อสร้างความมั่งคั่ง พี่ใหญ่คิดว่าข้าทำเช่นนี้กับพวกเขา เป็นการดูถูกพวกเขาเกินไปหน่อยรึ”

คำพูดนี้พูดถึงใจของเฉินรุ่ย เขาจึงไม่ปิดบังอีกต่อไป กล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่า ประธานสมาคมสำนักยุทธ์คือท่านเจ้าสำนักเหลยแห่งสำนักยุทธ์เฟิงเหลย คนผู้นี้มีฝีมือระดับเจ็ด เพลงดาบเฟิงเหลยเคยไร้เทียมทานทั่วทั้งเมือง เกรงว่าจะไม่ใช่คนที่ง่ายต่อการรับมือ”

เฉินหมิงยิ้มเล็กน้อย เพียงแค่พูดประโยคเดียว “เขาแก่แล้ว เจ็ดสิบกว่าแล้ว ยังจะต้องมาค้ำจุนสำนักยุทธ์อีก เห็นได้ชัดว่าลูกหลานศิษย์ของเขา ไม่มีใครได้เรื่องสักคน คนผู้นี้ไม่น่าเป็นห่วง”

“พี่ใหญ่ ในโลกของผู้ฝึกยุทธ์ การทำดีกับผู้อื่นนั้นใช้ไม่ได้ผล นั่นจะทำให้คนอื่นคิดว่าเจ้าอ่อนแอ ถึงตอนนั้นทุกคนก็จะมาเหยียบย่ำเจ้า เพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง นั่นถึงจะเป็นปัญหาไม่รู้จบจริงๆ มีเพียงตอนที่คนอื่นมาหาเรื่องเจ้า แล้วโต้กลับอย่างรุนแรง คนอื่นถึงจะเคารพยำเกรงเจ้า นี่เรียกว่า หมัดเดียวเปิดทาง อย่ารอให้ร้อยหมัดตามมา”

คำพูดนี้ พูดจนเฉินรุ่ยยอมรับอย่างสุดหัวใจ “น้องรองเจ้าในใจมีแผนแล้ว ข้าก็วางใจแล้ว เจ้าลงมือได้เลย ไม่ว่าจะมีผลอย่างไร พวกเราสองพี่น้องจะร่วมกันรับผิดชอบ”

...

สำนักยุทธ์เฟิงเหลย ในสวนหลังบ้าน

เหลยเจิ้นกวงนั่งอยู่ในห้องหนังสือ ผมของเขายังคงดำขลับอยู่ เพียงแต่ริ้วรอยบนใบหน้าลึกมากแล้ว เผยให้เห็นร่องรอยของกาลเวลา

เหลยอวี้เฉิงที่เพิ่งจะอายุสามสิบปี ยืนอยู่ตรงหน้าเขา กำลังขอคำแนะนำอย่างถ่อมตน “ท่านปู่ ท่านผู้ตรวจการซุนไม่ได้บอกว่า อย่าทำร้ายชีวิตของเฉินหมิงคนนั้นรึ เหตุใดยังต้องส่งหลี่เซี่ยงหรงไปอีก”

หลี่เซี่ยงหรงนิสัยใจร้อน ทำอะไรก็เผด็จการ ชอบทำร้ายคน เขาไปแล้ว ไม่ทำให้เฉินหมิงคนนั้นบาดเจ็บสาหัสก็แปลกแล้ว

เหลยเจิ้นกวงสอนหลานชายที่เขาคาดหวังไว้สูงอย่างอดทน “เจ้าคิดว่า คนอย่างซุนซื่อไฉที่อายุน้อยขนาดนี้ ก็มีฝีมือระดับเจ็ดแล้ว แถมยังได้เป็นผู้ตรวจการของสำนักหกประตูอีกด้วย จะให้เกียรติข้ารึ”

“นี่...”

เหลยอวี้เฉิงรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง ไม่กล้าที่จะหลอกเขา แต่ก็ไม่กล้าที่จะพูดความจริง

เหลยเจิ้นกวงกลับมองทะลุปรุโปร่ง หัวเราะ “หากเป็นข้า ก็จะไม่เห็นแก่หน้าคนแก่ที่กำลังจะตายอยู่ในสายตาหรอก เขาเต็มใจที่จะให้เกียรติข้า เจ้าคิดว่าเป็นเพราะอะไร”

เหลยอวี้เฉิงกระจ่างในทันที “เขากับเฉินหมิงคนนั้นมีความขัดแย้งกัน”

เหลยเจิ้นกวงพยักหน้าก่อน แล้วก็ส่ายหน้า กล่าวว่า “ซุนซื่อไฉผู้นี้ ไม่มีน้ำใจเลยแม้แต่น้อย ใจแคบและอกตัญญู แม้แต่คนในสำนักเดียวกันก็ยังไม่ปกป้อง ไม่แปลกใจเลยที่จะทำให้คนอื่นผิดหวัง อวี้เฉิง เจ้าจำไว้ ขอเพียงแค่เป็นคนในสำนักเดียวกัน มีความสามารถที่จะปกป้องได้ ก็ต้องพยายามปกป้องอย่างเต็มที่ เช่นนี้ถึงจะได้รับความนับถือจากผู้คน”

“ขอรับ ท่านปู่ หลานจะจำคำสอนไว้” เหลยอวี้เฉิงพูดจบ ก็ถามอีก “แล้วเฉินหมิงคนนั้นล่ะ เขาเพิ่งจะยี่สิบ ก็ได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ก็ไม่เลว ท่านปู่ไม่ได้บอกว่า คนเช่นนี้ หากไม่จำเป็นก็อย่าไปสร้างศัตรูด้วยรึ”

เหลยเจิ้นกวงพูดอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “อวี้เฉิง ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ ในโลกนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะปรองดองกับทุกคนได้ สำนักยุทธ์อีกสิบเอ็ดแห่งในเมืองชิงเฟิงยกย่องให้พวกเราเป็นประธานสมาคมสำนักยุทธ์ เมื่อมีคนทำผิดกฎ เมื่อควรจะลงมือก็ต้องไม่ลังเล”

“เฉินหมิงคนนั้นก็แค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า ขอเพียงแค่ซุนซื่อไฉไม่ปกป้องเขา ก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย เพื่อขจัดปัญหาในอนาคต ทางที่ดีที่สุดคือทำให้เขากลายเป็นคนพิการ นี่คือความหมายของการมีอยู่ของคนอย่างหลี่เซี่ยงหรง”

เหลยอวี้เฉิงพูดอย่างชื่นชม “ท่านปู่คิดได้รอบคอบ หลานนับถือจริงๆ”

กำลังพูดอยู่ ทันใดนั้นข้างนอกก็มีเสียงร้อนรนดังขึ้นมา “ท่านเจ้าสำนัก แย่แล้ว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว”

เหลยอวี้เฉิงพูดอย่างไม่พอใจ “เรื่องอะไรถึงได้ตื่นตระหนกเช่นนี้”

“เฉินหมิงคนนั้นไม่ยอมรับการตัดสินของสมาคม จับตัวศิษย์พี่หลี่และคนอื่นๆ ไว้หมดแล้ว บอกว่า บอกว่าให้สมาคมไปขอขมาและชดใช้ค่าเสียหาย”

“อะไรนะ”

เหลยอวี้เฉิงตกใจอย่างมาก “หรือว่าเฉินหมิงคนนั้นก็มีผู้ช่วย ใครกันที่กล้าหาญขนาดนี้ กล้าที่จะเป็นศัตรูกับสมาคมสำนักยุทธ์ของพวกเรา”

“ไม่ใช่ เขามาคนเดียว”

“เจ้าว่าอะไรนะ เป็นไปได้อย่างไร” เหลยอวี้เฉิงทั้งตกใจและโกรธ

“ได้ยินมาว่า... เฉินหมิงคนนั้นมีฝีมือระดับแปดแล้ว”

ระดับแปด

เหลยอวี้เฉิงตกใจเป็นอย่างมาก หันไปมองท่านปู่โดยไม่รู้ตัว เห็นสีหน้าของท่านก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึงอย่างยิ่งเช่นกัน

[จบแล้ว]