บทที่ 38 - ผ่อนปรนโทษ
บทที่ 38 - ผ่อนปรนโทษ
บทที่ 38 - ผ่อนปรนโทษ
เช้าตรู่ นอกจวนสกุลเฉินที่ถนนซิ่วสุ่ย มีกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ที่ดูน่าเกรงขาม ถือดาบถือกระบี่มากันเป็นกลุ่ม ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีที่เป็นผู้นำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง ตะโกนว่า “พังประตูเข้าไป”
ชายร่างกำยำคนหนึ่งข้างหลังเขาก้าวออกมา เตะไปที่ประตูหนึ่งที เสียงดังปัง กลอนประตูก็หัก
อีกหนึ่งที ประตูก็พังลงมา
“ศิษย์พี่จางเก่งกาจ”
ชั่วขณะหนึ่ง ผู้ฝึกยุทธ์ที่มาด้วยกันต่างก็โห่ร้องยินดี
“พวกเจ้าทำอะไรกัน”
คนเฝ้าประตูจางหลี่ออกมาดู เห็นประตูใหญ่ถูกคนพังเข้ามา ก็อดไม่ได้ที่จะโกรธจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ กำหมัดแน่น อยากจะพุ่งเข้าไปสู้ให้ตายไปข้างหนึ่ง
พวกเขาเพิ่งจะย้ายบ้านใหม่ วันที่สองประตูบ้านก็ถูกคนมาพังเสียแล้ว
ช่างน่าอัปยศอดสูยิ่งนัก
ชายหนุ่มที่เย่อหยิ่งตะโกนว่า “หลี่เซี่ยงหรงแห่งสมาคมสำนักยุทธ์ วันนี้มาเพื่อทวงถามความผิด เรียกเฉินหมิงออกมา”
“เรียกเฉินหมิงออกมา”
“เรียกเฉินหมิงออกมา”
“...”
คนสิบกว่าคนโห่ร้องพร้อมกัน เสียงดังกังวานไปไกล
เหล่าหลี่ถูกบรรยากาศน่าเกรงขามของคนเหล่านี้ข่มขู่จนขาทรุด นั่งลงกับพื้น
เสียงดังขนาดนี้ ไม่นานก็ทำให้บ้านใกล้เรือนเคียงตกใจ ต่างก็ส่งคนรับใช้ออกมาดูสถานการณ์ ไม่นานก็รู้ว่าเป็นสมาคมสำนักยุทธ์มาหาเรื่องสกุลเฉินที่เพิ่งจะย้ายมาเมื่อวาน
คนขี้ขลาด ก็ปิดประตูบ้านแน่น
คนที่กล้าหน่อย ก็ส่งคนรับใช้ออกมาคอยดู
ยิ่งกว่านั้นคนที่ไม่กลัวเรื่อง ก็วิ่งออกมาดูเรื่องสนุกข้างนอก
“สมาคมสำนักยุทธ์รึ ไม่เคยได้ยินมาก่อน ข้ารู้แต่สมาคมค้าผ้า สมาคมค้าใบชา...”
“เมืองชิงเฟิงมีสำนักยุทธ์เปิดอยู่กี่แห่งกันเชียว เจ้าไม่เคยได้ยินก็เป็นเรื่องปกติ พวกเขาปกติก็ไม่ไปหาเรื่องใคร ขอเพียงแค่ไม่ไปยุ่งกับพวกเขา...”
“ดูท่าแล้ว สกุลเฉินที่เพิ่งจะย้ายมาใหม่นี้คงจะโชคร้ายแล้ว”
“ไม่รู้ว่าสกุลเฉินนี้ไปทำอะไรให้สมาคมสำนักยุทธ์นี้ไม่พอใจเข้า...”
...
สมาคมสำนักยุทธ์ นั่นคือกลุ่มคนที่ก่อตั้งโดยผู้ฝึกยุทธ์ ไปหาเรื่องใครไม่ดี ไปหาเรื่องพวกเขา นี่มันต่างอะไรกับการหาเรื่องตาย
ในที่สุด ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินออกมาจากในจวนสกุลเฉิน รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาองอาจ คือเฉินหมิงน้องรองของสองพี่น้องสกุลเฉินนั่นเอง เขาเดินออกมาอย่างช้าๆ เผชิญหน้ากับคนสิบกว่าคนที่ดูน่าเกรงขามข้างนอก กลับไม่มีความกลัวเลยแม้แต่น้อย
หลี่เซี่ยงหรงเอามือไพล่หลัง สีหน้าเย่อหยิ่ง ไม่ได้มองอีกฝ่ายอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ถามประโยคหนึ่ง “เจ้าคือเฉินหมิงรึ”
เฉินหมิงไม่สนใจเขา มองดูประตูใหญ่สองบานที่พังลงกับพื้น ในดวงตาปรากฏความเย็นชาแวบหนึ่ง แล้วถามว่า “ใครทำ”
ตอนนั้นเอง คนเฝ้าประตูเหล่าหลี่ที่ถูกข่มขู่จนตกใจ เมื่อเห็นคุณชายน้อยออกมา ก็มีที่พึ่งทางใจในทันที กระโดดลุกขึ้นจากพื้น ชี้ไปที่ชายร่างกำยำข้างหลังหลี่เซี่ยงหรง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือปนด้วยเสียงร้องไห้ “เขา คือเจ้าคนชั่วนี่ทำ กลางวันแสกๆ พังประตูบ้านคนอื่น จะต้องไม่มีลูกหลานสืบสกุล...”
ในที่สุดเฉินหมิงก็มองไปที่หลี่เซี่ยงหรง แล้วพูดอย่างเย็นชา “ไม่ทราบว่าข้ากับท่านมีความแค้นอะไรกันรึ”
หลี่เซี่ยงหรงกล่าวว่า “ไม่มี”
“เช่นนั้นก็มีความแค้นเก่ารึ”
“ก็ไม่มี”
เฉินหมิงถาม “เช่นนั้นเหตุใดถึงได้มาพังประตูบ้านข้าโดยไม่มีเหตุผล”
หลี่เซี่ยงหรงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย พูดอย่างดุดัน “ก็เพราะเจ้าทำผิดกฎของสมาคมสำนักยุทธ์ของพวกเรา เปิดสำนักรับศิษย์โดยไม่ได้รับอนุญาต วันนี้พวกเรามาเพื่อทวงถามความผิด”
เฉินหมิงก็ไม่โกรธ กล่าวว่า “ข้าก็อยากจะฟังดูหน่อย ว่าจะทวงถามความผิดอย่างไร”
หลี่เซี่ยงหรงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว แล้วกล่าวว่า “หนึ่ง รีบไล่ศิษย์ที่เจ้ารับมาไปให้หมด”
พูดจบก็ชูนิ้วที่สองขึ้นมา “สอง เจ้าต้องไปขอขมาที่สมาคมสำนักยุทธ์”
“สาม ชดใช้ค่าเสียหายให้สมาคมสำนักยุทธ์ห้าพันตำลึง”
“นี่คือประธานสมาคมเห็นแก่ที่เจ้าเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ฮั่ว ถึงได้ให้โอกาสเจ้าได้กลับตัวกลับใจ มิเช่นนั้นแล้ว จะมีโอกาสให้เจ้าได้พูดที่ไหน จับตัวเจ้าไปส่งให้สมาคมแล้วโดยตรง เจ้าอย่าได้ทำอะไรโง่ๆ เลยนะ”
ท่าทางของหลี่เซี่ยงหรง เหมือนกับว่าได้ผ่อนปรนโทษให้เขาแล้วอย่างมาก
...
“สมาคมสำนักยุทธ์นี้ ทำอะไรช่างเผด็จการจริงๆ”
“คนฝึกยุทธ์ จะมีใครไม่เผด็จการบ้างล่ะ เพราะฉะนั้นถึงได้บอกว่า ยอมไปมีเรื่องกับพ่อค้า ดีกว่าไปมีเรื่องกับผู้ฝึกยุทธ์ ในอกมีอาวุธร้าย จิตสังหารก็เกิดขึ้นเอง นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ พวกเขาลงมือฆ่าคนจริงๆ นะ...”
“เฉินเอ้อหลางของสกุลเฉินนี่ก็โชคร้ายเหมือนกัน หากท่านอาจารย์ฮั่วยังอยู่ สมาคมสำนักยุทธ์ย่อมไม่กล้าที่จะมาทวงถามความผิดถึงที่เช่นนี้”
“...”
คนที่มุงดูอยู่ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ทันใดนั้น ก็เห็นเฉินเอ้อหลางของสกุลเฉินหัวเราะขึ้นมาทันที เหมือนกับได้ยินเรื่องอะไรที่น่าขำอย่างนั้นแหละ
ทุกคนต่างก็คิดในใจ คงจะไม่ได้โกรธจนบ้าไปแล้วใช่ไหม
หลี่เซี่ยงหรงตวาดอย่างไม่พอใจ “เจ้าหัวเราะอะไร”
เฉินหมิงหัวเราะจนน้ำตาแทบจะไหลออกมา “ข้าควรจะขอบคุณประธานสมาคมของพวกเจ้าที่เมตตากรุณาอย่างใหญ่หลวงสินะ”
หลี่เซี่ยงหรงย่อมมองออกถึงความเย้ยหยันในน้ำเสียงของเขา บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่น่ากลัว “ดูท่าแล้ว เจ้าไม่ยอมรับสินะ”
ก่อนจะมา เขาได้ขอคำแนะนำจากประธานสมาคมแล้วว่า หากเฉินเอ้อหลางของสกุลเฉินคนนี้ไม่ยอมรับการลงโทษจะทำอย่างไรดี
ประธานสมาคมเพียงแค่พูดประโยคเดียวว่า อย่าให้ถึงตาย
เขาก็เข้าใจแล้วว่า ขอเพียงแค่เหลือชีวิตอีกฝ่ายไว้ก็พอแล้ว ทำให้คนพิการหรือทำให้คนพิการก็ไม่มีปัญหา
นี่คงจะเป็นการเห็นแก่หน้าของซุนซื่อไฉ ไม่ว่าอย่างไร สองคนนี้ก็ถือว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน ต้องให้เกียรติกันบ้าง
เฉินหมิงพูดอย่างเย็นชา “ข้าก็ให้พวกเจ้าเลือกสองทางเช่นกัน หนึ่ง ซ่อมประตูบ้านข้าให้ดี และต้องมาขอขมาข้าต่อหน้าธารกำนัลด้วย ข้าก็ไม่เอาห้าพันตำลึงของเจ้าหรอก ห้าร้อยตำลึง”
“สอง มิเช่นนั้นแล้ว พวกเจ้าก็ไม่ต้องกลับไปแล้ว”
หลี่เซี่ยงหรงโกรธจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ “ไม่รู้จักตาย”
เขามาในฐานะตัวแทนของสมาคมสำนักยุทธ์นะ เจ้านี่กล้าพูดกับเขาแบบนี้ได้อย่างไร
“ศิษย์น้องหลิว ไป สั่งสอนเขาสักหน่อย”
ศิษย์น้องหลิว คือชายร่างกำยำที่พังประตูบ้านสกุลเฉินเข้ามานั่นเอง เขาเป็นคนของสำนักยุทธ์เซี่ยงหยาง มีฝีมือระดับเก้า พลังกายมหาศาลโดยกำเนิด ในระดับเก้าด้วยกัน หายากที่จะมีคู่ต่อสู้
จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวคือสมองไม่ค่อยจะดีนัก
ครั้งนี้ มากันทั้งหมดสามคนที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า ถือว่าให้ความสำคัญกับเฉินหมิงผู้นี้อย่างมากแล้ว
หลี่เซี่ยงหรงคิดว่า เพียงแค่ศิษย์น้องหลิวคนเดียว ก็สามารถจัดการคนผู้นี้ได้แล้ว
ศิษย์น้องหลิวไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าไปหาเฉินหมิงทันที
คนที่มุงดูอยู่เมื่อเห็นว่าในที่สุดก็สู้กันแล้ว ต่างก็ตื่นเต้นกันมาก ในหมู่พวกเขามีคนเคยเห็นชายร่างกำยำคนนี้ใช้สองเท้าพังประตูใหญ่ลงมาได้ รู้ดีว่าคนผู้นี้มีพละกำลังมหาศาล
เกรงว่าเฉินเอ้อหลางของสกุลเฉินคนนี้จะต้องได้รับบาดเจ็บแน่—
ความคิดเช่นนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็เห็นชายร่างกำยำคนนั้นลอยกลับมาด้วยความเร็วที่เร็วกว่าเดิม ล้มลงกับพื้น กอดขาไว้ ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา
ทุกคนต่างก็ตกตะลึง
สีหน้าของหลี่เซี่ยงหรงแข็งทื่อ เขาไม่เห็นเลยว่าศิษย์น้องหลิวแพ้ได้อย่างไร
เป็นไปได้อย่างไร
ตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินศิษย์พี่หวังที่อยู่ข้างๆ อุทานออกมาอย่างตกใจ “ระดับแปด—”
อะไรนะ
ระดับแปด
เป็นไปไม่ได้
หลี่เซี่ยงหรงไม่ยอมเชื่อว่านี่คือความจริง เฉินหมิงผู้นี้อายุเท่าไหร่กันเชียว จะมีฝีมือระดับแปดได้อย่างไร
เขาไม่ใช่เพิ่งจะเข้าระดับเก้าเมื่อปีก่อนรึ
เวลาเพียงหนึ่งปี จะสามารถทะลวงผ่านด่านได้อีกแล้วรึ
เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด
เขาตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “เป็นไปไม่ได้... ไป... ทุกคนบุกเข้าไปพร้อมกัน...”
“แต่ว่า...” ศิษย์พี่หวังลังเลขึ้นมา หากอีกฝ่ายเป็นระดับแปดจริงๆ ต่อให้ทุกคนรวมกัน ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา
หลี่เซี่ยงหรงจ้องมองเขาอย่างดุร้าย “เจ้าจะขัดคำสั่งรึ”
มุมปากของศิษย์พี่หวังขมขื่น “ไม่กล้า”
“เช่นนั้นก็บุก”
ดังนั้น หลี่เซี่ยงหรงจึงนำทุกคนพุ่งเข้าไปหาเฉินหมิง
“หึ”
เฉินหมิงยิ้มเยาะ เผชิญหน้ากับการล้อมโจมตีของคนสิบกว่าคน ก็ไม่เห็นว่าเขาจะทำอะไร ต่อยออกไปหนึ่งหมัด ก็มีคนล้มลงหนึ่งคน เตะออกไปหนึ่งที ก็มีคนถูกเตะลอยไป
พริบตาเดียว คนสิบกว่าคนก็ล้มลงหมดแล้ว
เหลือเพียงหลี่เซี่ยงหรงที่ยังคงยืนอยู่ตรงนั้น บนใบหน้าไม่มีความเย่อหยิ่งเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เหลือเพียงความสิ้นหวัง เสียงสั่นเทา “เจ้า... เจ้า... เจ้าถึงกับ...”
ปัง
เฉินหมิงไม่รอให้เขาพูดจบ ก็เตะเขาล้มลงกับพื้น
หลี่เซี่ยงหรงเจ็บปวดอย่างรุนแรง ตาก็เหลือก สลบไป
เฉินหมิงมองไปที่ศิษย์พี่หวังคนนั้น แล้วพูดอย่างเฉยเมย “เจ้า ส่งคนกลับไป บอกผู้มีอำนาจของพวกเจ้า ให้ซ่อมประตูข้าให้ดี แล้วค่อยมาคุยกับข้า”
...
บนถนน คนที่มุงดูอยู่ต่างก็ตกตะลึงกันไปหมด ไม่นึกเลยว่า จะมีการพลิกกลับเช่นนี้
มีคนพูดอย่างสั่นเทา “เฉินเอ้อหลางของสกุลเฉินคนนี้ ถึงกับมีฝีมือระดับแปด เขาอายุเท่าไหร่กัน”
“เหมือนว่า จะเพิ่งจะยี่สิบนะ...”
“ระดับแปดอายุยี่สิบ... พระเจ้า...”
“สกุลเฉินนี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”
[จบแล้ว]