บทที่ 33 - ขอขมา

บทที่ 33 - ขอขมา

หลังจากนั้นหลายวัน เฉินหมิงก็อยู่แต่ในบ้าน ศึกษาคัมภีร์เพลงดาบห้าธาตุ

เขายิ่งศึกษาก็ยิ่งรู้สึกว่าเพลงดาบแขนงนี้ไม่ชอบมาพากล

เพลงดาบแปดทิศของเขาสำเร็จวิชาแล้ว มีความเข้าใจในวิถีแห่งดาบอยู่พอสมควร ยิ่งเรียนก็ยิ่งรู้สึกว่าเพลงดาบห้าธาตุนี้มีหลายจุดที่อธิบายไม่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประกอบกับเคล็ดวิชาในนั้น ความรู้สึกขัดแย้งก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

“หรือว่าจะเป็นอย่างที่พวกเขาพูดกันจริงๆ ว่านี่คือเพลงกระบี่ ฮั่วเฉิงคุนดัดแปลงมันให้กลายเป็นเพลงดาบ”

เฉินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยขึ้นมา

แต่ว่า เขาก็ไม่แน่ใจนัก เพราะดูแค่ภาพวาด ก็ได้แต่จินตนาการเท่านั้น ต้องรอให้หงหมิงเฉวียนกลับมาก่อน

แต่รอแล้วรอเล่า ขบวนแห่ศพของสกุลฮั่วก็ยังไม่กลับมาเสียที

เซียวสุ่ยอยู่ห่างจากเมืองชิงเฟิงเพียงสองร้อยกว่าลี้เท่านั้น

ต่อให้เดินทางช้าแค่ไหน หลายวันนี้ก็ควรจะกลับมาได้แล้ว

...

คืนวันนั้น เฉินหมิงกำลังจะหลับแล้ว

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังขึ้น หันไปดูก็เห็นก้อนหินก้อนหนึ่งอยู่บนพื้นหน้าเตียง ข้างนอกมีกระดาษแผ่นหนึ่งห่ออยู่

มาอีกแล้วรึ

เขาพลิกตัวลงจากเตียง แกะกระดาษแผ่นนั้นออก คลี่ออกดู ก็ยังคงเป็นลายมือหวัดๆ นั่นเอง: ออกมาที่ซอยหลังสู้กันอีกครั้ง

เฉินหมิงในใจก็ดีใจขึ้นมา ขอเพียงแค่นางแพ้แล้วไม่กลับไปฟ้องคนมาช่วย เขาก็จะปฏิเสธได้อย่างไร

เขาหยิบเสื้อคลุมขึ้นมาสวม ถือดาบแล้วก็ออกไป

มาถึงซอยหลัง นางก็ยังคงสวมชุดราตรีสีดำเหมือนเดิม พอเห็นเขาออกมา ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ชักกระบี่ออกมาแทงทันที ยังคงเป็นเพลงกระบี่นางแอ่นคืนรังนั่นเอง

เฉินหมิงรับมืออย่างระมัดระวัง พลางสังเกตอย่างละเอียด เปรียบเทียบกับเคล็ดวิชาในคัมภีร์เพลงดาบห้าธาตุ ก็พบว่าราบรื่นขึ้นมากจริงๆ

“ดูท่าแล้ว นางพูดจริง เพลงดาบห้าธาตุนี้แท้จริงแล้วคือเพลงกระบี่”

ในใจของเขาก็ค่อนข้างจะแน่ใจแล้ว

ครั้งนี้ ทั้งสองคนผ่านไปเกือบร้อยกระบวนท่า

เมื่อเฉินหมิงมีความเข้าใจในเพลงกระบี่นางแอ่นคืนรังมากขึ้น การรับมือก็ยิ่งง่ายดายและเป็นธรรมชาติมากขึ้น

จงซูอวี่ลงมือ เขาก็เดาได้ว่านางอาจจะใช้กระบวนท่าไหน สามารถคาดเดาได้ ย่อมง่ายดายขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นฝีมือเพลงดาบ หรือประสบการณ์ในการต่อสู้ จงซูอวี่ก็ยังห่างไกลจากเขามากนัก

เช่นนี้แล้ว ก็ผ่านไปร้อยกว่ากระบวนท่า

จงซูอวี่ถอยหลังฉากออกจากวงต่อสู้ พูดอย่างหัวเสีย “ไม่สู้แล้ว น่าเบื่อจริงๆ”

พูดจบ ก็พลิ้วกายข้ามกำแพง ไม่กี่ก้าวก็หายลับไป

เฉินหมิงกลับรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เขายังอยากจะสู้กับนางอีกหลายๆ ครั้ง เพื่อที่จะได้แอบเรียนรู้เพลงกระบี่นางแอ่นคืนรังฉบับดั้งเดิมจากนาง

น่าเสียดาย ดูจากท่าทางของนางแล้ว เกรงว่าต่อไปคงจะไม่มาอีกแล้ว

เขารออยู่ครู่หนึ่ง เห็นข้อความแจ้งเตือนค่าประสบการณ์ยังไม่ปรากฏขึ้น ก็ยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่ เหนื่อยมาตั้งครึ่งวัน สู้ไปเปล่าๆ

...

พริบตาเดียว ครึ่งเดือนก็ผ่านไป

หงหมิงเฉวียนยังไม่กลับมาเลยแม้แต่น้อย ไม่มีข่าวคราวอะไรเลย

ยุคนี้การสื่อสารไม่สะดวก ข่าวสารไม่ถึงกัน เฉินหมิงก็ไม่มีเส้นสายอะไร อยากจะไหว้วานคนไปสืบข่าวก็ยังยาก

เขาได้แต่ปลอบใจภรรยาและลูกของหงหมิงเฉวียน “ไม่มีข่าว ก็คือข่าวดี บางทีอาจจะติดธุระอะไรอยู่ก็ได้”

หลี่ซื่อกับหงจื่อหลินแสดงท่าทีเข้มแข็ง ไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟาย ยังคงทำอะไรเหมือนเดิม

แน่นอนว่าลับหลังเป็นอย่างไร เขาก็ไม่อาจจะรู้ได้

หงจื่อหลินในวันที่สอง ก็เป็นฝ่ายริเริ่มเสนอตัวเรียนยุทธ์กับเฉินหมิง ตอนนี้ทุกเช้าก็ฝึกซ้อมกับเด็กๆ กลุ่มนั้น ตอนนี้กลายเป็น “ศิษย์พี่ใหญ่” ของเด็กชายกลุ่มนั้นไปแล้ว

ในครึ่งเดือนนี้ หญิงสาวชุดฟ้าก็ไม่ได้มาหาเขาเพื่อประลองอีก

เช้าวันหนึ่ง

เฉินหมิงเพิ่งจะทานอาหารเช้าเสร็จ กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ในลานบ้าน เขาอ่านหนังสือประวัติศาสตร์เล่มหนึ่ง เพื่อเสริมความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของโลกนี้

ทันใดนั้นสาวใช้ชุนเซียงก็มารายงานว่า มีแขกแซ่โจวมาขอพบ

“หาข้ารึ”

“เจ้าค่ะ”

ชุนเซียงอยู่ที่บ้านสกุลเฉินครึ่งเดือนกว่าแล้ว กลับดำกว่าเมื่อก่อนเสียอีก

นางกับเซี่ยเซียงต่างก็มีความทะเยอทะยาน รู้ว่าเฉินหมิงกำลังสอนคนอื่นฝึกยุทธ์ ก็แอบเรียนอยู่ข้างๆ พอเขาจับได้ ก็ให้พวกนางมาเรียนด้วยกันตอนเช้า โดยมีเงื่อนไขว่า ห้ามละเลยหน้าที่การงาน

สองพี่น้องย่อมขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

พวกนางรู้ดีว่า การแอบเรียนวิทยายุทธ์เช่นนี้ หากเป็นบ้านอื่น ถูกตีจนมือเท้าหักก็ยังนับว่าเบา

ตั้งแต่นั้นมา พวกนางก็ภักดีต่อนายน้อยผู้นี้อย่างสุดหัวใจ

เฉินหมิงคิดอยู่รอบหนึ่ง ก็ไม่นึกว่าตนเองจะมีสหายแซ่โจวคนไหน จึงกล่าวว่า “เชิญคนเข้ามาเถอะ”

ไม่นานนัก คนก็ถูกเชิญเข้ามา เป็นชายวัยกลางคนที่ไม่คุ้นหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนน้อม เข้ามาก็ทำความเคารพอย่างใหญ่โต “ข้าน้อยโจวฉวน คารวะท่านเฉิน”

เรื่องนี้ทำเอาเฉินหมิงงงไปเลย

แต่ว่า เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปประคอง การพบกันครั้งแรกก็ทำความเคารพใหญ่โตเช่นนี้ ต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะเป็นการขอร้องอะไรบางอย่าง

หรือว่าจะเป็นการมาขอขมา

ในชั่วพริบตาที่ความคิดของเฉินหมิงแล่นผ่าน เขาก็หลีกไปข้างหนึ่ง ไม่รับการคำนับของเขา แล้วกล่าวอย่างเฉยเมย “ไม่กล้ารับคำว่าท่านหรอก ท่านโจวผู้นี้ ไม่ทราบว่าเหตุใดพบกันครั้งแรก ก็ทำความเคารพใหญ่โตเช่นนี้ หรือว่าทำอะไรผิดมา”

เหงื่อเย็นของโจวฉวนไหลออกมาทันที แต่ก็ไม่กล้าที่จะเช็ด พูดอย่างตัวสั่น “ท่านโปรดกระจ่าง เป็นเพราะข้าน้อยโง่เขลาชั่ววูบ หลงเชื่อคำยุยงของคนชั่ว ถึงได้ทำเรื่องเลวร้ายเช่นนี้ ข้าน้อยมาเพื่อขอขมาโดยเฉพาะ หวังว่าท่านจะไม่ถือสาหาความคนต่ำต้อย ปล่อยข้าน้อยไปสักครั้ง”

เฉินหมิงเห็นเขากลัวจนตัวสั่นเป็นลูกนก ก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ข้าดูน่ากลัวขนาดนั้นเชียวรึ

เขาถามว่า “ท่านเล่าเรื่องราวทั้งหมดมาให้หมด”

ดังนั้น โจวฉวนจึงได้เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นออกมาอย่างตะกุกตะกัก

...

ที่แท้แล้ว โจวฉวนผู้นี้เป็นพ่อค้าสมุนไพร ร่วมมือกับร้านยาของสกุลเฉินมานานหลายปีแล้ว ตั้งแต่สมัยที่บิดามารดาของเฉินหมิงยังมีชีวิตอยู่ ก็สั่งของจากเขา

เมื่อเดือนกว่าก่อน มีคนมาหาเขา ต้องการให้เขาทำอะไรบางอย่างกับสินค้าชุดหนึ่งที่ส่งให้ร้านยาสกุลเฉิน โดยสัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์อย่างงาม

เขาโลภชั่ววูบ ก็เลยทำตามที่คนผู้นั้นต้องการ

เฉินรุ่ยไม่ทันระวังตัว ก็ไม่นึกเลยว่าซัพพลายเออร์ที่ร่วมมือกันมานานจะมาทำร้ายเขา จึงได้รับสินค้านั้นไว้

ต่อมา ไม่รู้ว่าอย่างไร เขาก็ยังคงพบว่าสินค้าชุดนี้มีปัญหา จึงไปหาโจวฉวนเพื่อสอบถาม โจวฉวนย่อมไม่ยอมรับ

โชคดีที่ต่อมาเฉินรุ่ยหาพ่อค้าคนอื่นได้ ใช้เงินราคาสูงซื้อสมุนไพรมาชุดหนึ่ง ส่งมอบได้ทันเวลา รักษาชื่อเสียงของร้านยาไว้ได้

หลังจากนั้น โจวฉวนยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกผิดในใจ ดังนั้นจึงได้นำของขวัญมามอบให้ และมาขอขมาด้วยตนเอง

หลังจากที่เฉินหมิงฟังจบ ก็ในที่สุดก็รู้ว่าทำไมช่วงก่อนหน้านี้ พี่ใหญ่ถึงได้อยู่ที่ร้านยาหลายวันไม่กลับบ้าน

เพียงแต่ว่า เฉินรุ่ยไม่ได้เปิดปากพูดเรื่องนี้กับเขา เขาก็เลยทำเป็นไม่รู้

เขาย่อมรู้ดีว่าคำพูดของโจวฉวนไม่เป็นความจริงทั้งหมด เรื่องสำนึกผิดอะไรนั่น ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ คงจะเป็นเพราะได้ยินมาจากที่ไหนสักแห่งว่าน้องชายของเฉินรุ่ยได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าแล้ว กลัวว่าจะถูกแก้แค้น ถึงได้มาขอขมา

ไม่ว่าเฉินหมิงจะไปแจ้งความ หรือจะแก้แค้นเป็นการส่วนตัว ก็ไม่ใช่สิ่งที่พ่อค้าสมุนไพรเล็กๆ อย่างเขาจะรับมือได้ไหว

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า สำหรับคนธรรมดาแล้ว นั่นคือสิ่งที่ไม่อาจจะต่อกรได้

เฉินหมิงมองโจวฉวนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ร้องไห้เสียใจและกล่าวโทษตนเอง ในใจก็ไม่มีความรู้สึกใดๆ เพียงแค่ถามอย่างเย็นชา “คนผู้นั้นคือใคร”

“ข้าน้อยรู้จัก... คือ... คือจินหยวนเซิ่ง... ผู้จัดการคนหนึ่ง”

จินหยวนเซิ่ง

เฉินหมิงชะงักไป

เขาเกือบจะลืมศัตรูของเจ้าของร่างเดิมคนนี้ไปแล้ว ไม่นึกเลยว่า เวลานี้จะโผล่ออกมาสร้างความรำคาญ

“ท่าน... ข้าน้อยเพียงแค่โง่เขลาชั่ววูบ... ข้าน้อยยินดีที่จะชดใช้...” โจวฉวนยังคงอ้อนวอนอยู่ที่นั่น

เฉินหมิงฟังแล้วรู้สึกรำคาญอยู่บ้าง กล่าวว่า “ไปอยู่ข้างๆ ก่อน รอให้พี่ใหญ่ข้ากลับมา ดูว่าเขายินดีที่จะให้อภัยเจ้าหรือไม่”

...

จนกระทั่งตอนกลางคืน เฉินรุ่ยถึงได้กลับบ้าน พอเห็นโจวฉวน ก็โกรธจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ คนที่สุภาพอ่อนโยนอย่างเขา เกือบจะพุ่งเข้าไปชกต่อยแล้ว “เจ้ายังมีหน้ามาบ้านข้าอีกรึ”

“นายท่านเฉินโปรดระงับโทสะ ข้ามาเพื่อขอขมา ข้ายินดีที่จะชดใช้ความเสียหายทั้งหมดของท่าน...” โจวฉวนไม่กล้าหลบ เพียงแค่พูดเสียงดัง

เฉินรุ่ยได้ยินคำพูดของเขา ก็ชะงักไป “เจ้าพูดว่าชดใช้รึ”

เขารู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง ก่อนหน้านี้ตอนที่ไปหาโจวฉวนเพื่อเจรจา ท่าทางที่อีกฝ่ายปฏิเสธอย่างหน้าด้านๆ เขายังจำได้ดี

ตอนนี้ กลับเป็นฝ่ายริเริ่มเสนอที่จะชดใช้แล้วรึ

แล้วก็มองดูโจวฉวนที่มีท่าทีหวาดกลัว และน้องชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ดื่มชาอย่างสบายใจ ทันใดนั้นก็เข้าใจทุกอย่าง

เขาไม่ใช่รู้ว่าตนเองผิด แต่เขากลัวน้องชายที่ได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าแล้วต่างหาก

ชั่วขณะหนึ่ง ในใจของเฉินรุ่ยก็รู้สึกซับซ้อนอย่างยิ่ง

สุดท้ายแล้ว ก็ยังคงต้องพึ่งพาน้องชายมาช่วยจัดการให้

[จบแล้ว]