บทที่ 32 - สาส์นท้าประลอง

บทที่ 32 - สาส์นท้าประลอง

เฉินหมิงพาแม่ลูกสกุลหงออกจากจวนสกุลฮั่วอย่างเงียบๆ กลับมาถึงบ้านแล้ว ก็จัดให้สองแม่ลูกพักอยู่ที่ห้องรับแขก

จากนั้น ก็กลับไปยังลานเล็กของตนเอง จุดตะเกียงน้ำมันเล่มหนึ่ง แล้วหยิบเพลงดาบห้าธาตุออกมา อ่านใต้แสงไฟ

อ่านไปได้ไม่กี่หน้า เขาก็รู้ว่าเป็นของจริง

เคล็ดลับวิชาในนั้น สืบทอดมาจากเพลงดาบแปดทิศ แต่ลึกซึ้งกว่ามาก ประกอบกับภาพวาดในนั้น แล้วนำไปเปรียบเทียบกับกระบวนท่าที่จ้าวอันและชายแซ่กัวต่อสู้กันเมื่อหลายวันก่อน ก็ได้ข้อสรุป

เพียงแต่ว่า เพียงแค่ภาพวาดอย่างเดียว ยากที่จะฟื้นฟูรายละเอียดของกระบวนท่าทั้งหมดออกมาได้

อย่างน้อย เขาก็ไม่มีความสามารถขนาดนั้น

“อ่านตำราดาบให้คล่องก่อน รอให้หงหมิงเฉวียนกลับมาแล้วค่อยให้เขาสอนตนเอง”

เฉินหมิงคิดในใจ แล้วก็ตั้งใจอ่านตำราดาบเล่มนี้ต่อไป

เขาอ่านอย่างตั้งใจ ไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาผ่านไปจนดึกดื่นแล้ว

ทันใดนั้น หูของเขาก็ขยับ ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างนอก นึกว่าเป็นสาวใช้สองคน กำลังจะเปิดปากถาม ก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศดังขึ้น

ก้อนหินก้อนหนึ่งทะลุกระดาษหน้าต่าง ตกลงบนโต๊ะตรงหน้าเขา

บนก้อนหิน มีกระดาษแผ่นหนึ่งห่ออยู่

สายตาของเฉินหมิงเคร่งขรึมลง เห็นว่าบนนั้นเหมือนจะมีตัวอักษรอยู่ จึงคลี่กระดาษแผ่นนั้นออก บนนั้นมีตัวอักษรที่ค่อนข้างจะหวัดอยู่หนึ่งบรรทัด: อีกหนึ่งเค่อ พบกันที่ซอยหลัง มาตัดสินกันอีกครั้ง

“สาส์นท้าประลอง”

เขารู้สึกสงสัยอยู่บ้าง มาตัดสินกันอีกครั้ง หมายความว่า เคยต่อสู้กับเขามาก่อนแล้ว...

หรือว่าจะเป็นนาง

เฉินหมิงคิดไปคิดมา ก็นึกถึงคนคนเดียวเท่านั้น

หลายวันก่อน ที่จวนสกุลฮั่ว เคยต่อสู้กันครั้งหนึ่งกับหญิงสาวชุดฟ้านั่น

ช่วงนี้เขาเคยต่อสู้ด้วย และจะตั้งใจมาหาเขาเพื่อสู้กันอีกครั้ง ก็มีเพียงนางเท่านั้น

“จะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรหรือไม่”

นี่คือความคิดแรกของเขา

แล้วก็รู้ว่าตนเองคิดมากไปแล้ว หากนางมาเพื่อภรรยาและลูกของหงหมิงเฉวียน ก็ไม่จำเป็นต้องใช้แผนล่อเสือออกจากถ้ำเลย นางกับศิษย์พี่น้องอีกหลายคนบุกมาที่บ้านพร้อมกัน ต่อให้มีเขาอีกหลายคนก็ต้านไม่อยู่

...

ครู่ต่อมา เฉินหมิงถือดาบยาวเล่มหนึ่ง มาถึงซอยหลัง ก็เห็นเงาร่างคนหนึ่งยืนอยู่บนกำแพงหลังบ้านของตนเอง สวมชุดราตรี รูปร่างอรชร ดูจากรูปร่างแล้ว ก็คือหญิงสาวชุดฟ้านั่นเอง

“ศิษย์พี่ข้าบอกว่า หลายวันก่อนที่ท่านต่อสู้กับข้า ท่านจงใจแพ้ให้ข้า เป็นเรื่องจริงหรือไม่” นางเปิดปากพูด ก็เป็นเสียงที่คุ้นเคยนั่นเอง

เฉินหมิงกล่าวว่า “ที่แท้ก็คือคุณหนูนี่เอง ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคุณหนูจริงๆ แพ้อย่างราบคาบ”

นางมีศิษย์พี่สามคน และอาจารย์ที่อาจจะมีฝีมือถึงระดับหกอีกหนึ่งคน เขาไม่อยากจะสร้างปัญหา

“หึ ข้าเชื่อสายตาของศิษย์พี่ข้า พวกเรามาสู้กันอีกครั้ง”

“อย่าเลย...” เฉินหมิงไม่อยากจะสู้กับนางจริงๆ แพ้แล้วยังต้องถูกหักค่าประสบการณ์อีก ขาดทุนเกินไป

“เรื่องนี้เจ้าไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ ดูดาบ”

จงซูอวี่ได้ชักกระบี่ออกมาแล้ว ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้ามาแทงทันที

กระบี่เล่มนี้แทงตรงเข้าที่หัวใจ ดุดันและรุนแรง ไม่มีความปรานีเลยแม้แต่น้อย

เฉินหมิงรีบชักดาบออกมาป้องกันอย่างเร่งรีบ

นางฟันกระบี่เร็วขึ้นเรื่อยๆ ราวกับพายุฝนกระหน่ำ ทุกกระบี่ล้วนมุ่งเป้าไปที่จุดตาย

เฉินหมิงยิ่งสู้ก็ยิ่งตกใจ นี่มันไม่ใช่การประลองแล้ว

หากพลาดพลั้งแม้แต่น้อย ก็อาจจะต้องตายในที่นี้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของคำว่า “เจ้าไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ” ที่นางพูดเมื่อครู่

ถึงกับใช้วิธีนี้ เพื่อบีบให้เขาต้องใช้กำลังทั้งหมด

ฝีมือของเขา ด้อยกว่าอีกฝ่ายอยู่เล็กน้อย อาศัยเพียงแค่เพลงดาบแปดทิศที่สำเร็จวิชาแล้ว และเพลงกระบี่ของอีกฝ่ายที่ยังไม่ชำนาญนัก

สิ่งที่หญิงสาวผู้นี้ใช้ คือเพลงกระบี่ที่แทบจะเหมือนกับเพลงดาบห้าธาตุทุกประการ

เพลงกระบี่ของนางยังไม่ถึงขั้น การเชื่อมต่อระหว่างเพลงกระบี่กับเพลงกระบี่ยังไม่ราบรื่น ซึ่งเป็นผลมาจากการขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริง

ตอนนี้ นางปล่อยมือเต็มที่ กลับเป็นการปกปิดจุดอ่อนในเพลงกระบี่ของนาง

ชั่วขณะหนึ่ง เฉินหมิงก็ยากที่จะหาวิธีแกล้งแพ้ที่ไม่ทำให้นางบาดเจ็บและไม่ทำให้ตนเองบาดเจ็บได้

หากพลาดพลั้งแม้แต่น้อย แกล้งแพ้กลายเป็นแพ้จริง ถูกแทงเป็นรู นั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

หญิงสาวผู้นี้ลงมืออย่างโหดเหี้ยม ไม่ใช่คุณหนูในห้องหออย่างฮั่วเชียนเชียน อาจจะเคยฆ่าคนมาแล้วก็ได้

เฉินหมิงตั้งใจรับมือ ไม่กล้าที่จะประมาทเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน เขาก็นำกระบวนท่ากระบี่ของอีกฝ่าย มาเปรียบเทียบกับกระบวนท่าในตำราดาบ...

หลังจากผ่านไปสี่สิบกว่ากระบวนท่า

เขาเห็นหญิงสาวพลาดท่าไปชั่วขณะ กระบี่ยาวในมือยังไม่ทันจะแทงออกไป ในหัวของเขาก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมา คาดเดาได้ว่านางกำลังจะใช้กระบวนท่า “ร้ายสุดขีดดีเลิศมา”

การเคลื่อนไหวบนมือของเฉินหมิงเร็วกว่าความคิด ดาบยาวได้ฟันออกไปแล้ว ฟันเข้าที่จุดอ่อนที่สุดบนกระบี่ของหญิงสาว

เสียงดังสนั่น

กระบี่ยาวในมือของหญิงสาวหลุดมือออกไป

นางร้อง “โอ๊ย” ออกมาหนึ่งคำ ถอยหลังไปสองก้าว กุมข้อมือไว้ จ้องมองเขาอย่างโกรธเคือง

ในใจของเฉินหมิงก็วูบลง คราวนี้แย่แล้ว ทำให้เธองอนเข้าอย่างจัง

หรือว่าจะฆ่านางปิดปากเสีย

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเขา แล้วก็ถูกเขาปฏิเสธไป ยังไม่ถึงขั้นนั้น

เสียงของจงซูอวี่เต็มไปด้วยความโกรธ “ครั้งที่แล้วเจ้าออมมือจริงๆ”

เฉินหมิงอธิบายว่า “ไม่มีจริงๆ ข้าเพิ่งจะได้ตำราดาบเพลงดาบห้าธาตุมาใหม่ๆ รู้จักกระบวนท่าของคุณหนูเป็นอย่างดี ถึงได้โชคดีชนะไปครึ่งกระบวนท่า”

“เจ้าถึงกับใช้เพลงดาบแปดทิศอันหยาบช้านี้ เอาชนะเพลงกระบี่นางแอ่นคืนรังของข้าได้” จงซูอวี่ยิ่งพูดยิ่งโกรธ

ทันใดนั้น ดวงตาของนางก็เบิกกว้าง มองไปข้างหลังเฉินหมิง ราวกับเห็นอะไรที่น่ากลัว

เฉินหมิงกำลังจะหันศีรษะโดยไม่รู้ตัว ก็รู้สึกได้ถึงลมร้ายพัดมา ไม่คิดอะไรมาก ดาบยาวในมือกวาดออกไป ปัดสิ่งที่พุ่งเข้ามาออกไป

เสียงดังติ๊ง

เป็นอาวุธลับลูกดอกเหมยฮัวนั่นเอง

เขากวาดตามองลูกดอกเหมยฮัวที่อยู่ใต้เท้า อาศัยแสงจันทร์ เห็นว่าบนตัวลูกดอกมีแสงสีฟ้าจางๆ อยู่ชั้นหนึ่ง ดวงตาก็หรี่ลง พูดอย่างไม่มีสีหน้า “คุณหนู ท่านกับข้าไม่มีความแค้นต่อกัน เหตุใดถึงต้องลงมือโหดเหี้ยมเช่นนี้”

“ชิ่ว ท่องยุทธภพ เจอศัตรู ย่อมต้องทำทุกวิถีทาง วันนี้สอนบทเรียนให้เจ้า ครั้งหน้าหากเจ้ายังใจอ่อนเช่นนี้อีก ก็คงจะไม่มีโชคดีเช่นนี้แล้ว”

จงซูอวี่พูดจบ ก็พลิ้วกายขึ้นไปบนกำแพง ไม่กี่ก้าวก็หายลับไป

[ท่านเอาชนะศัตรูระดับ 12 ได้ รับค่าประสบการณ์ 150 แต้ม]

ในที่สุดการแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นมา

เมื่อครู่ เฉินหมิงก็เพราะไม่เห็นการแจ้งเตือนว่าเอาชนะศัตรูได้ ถึงได้ระวังตัวไว้ ไม่ได้ถูกลอบทำร้าย

“หมายความว่า จากการแจ้งเตือนของระบบ สามารถดูได้ว่าอีกฝ่ายแกล้งแพ้ หรือยอมแพ้จากใจจริง”

เขาได้ค้นพบฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่ของระบบอีกอย่างหนึ่ง

เฉินหมิงฉีกผ้าชิ้นหนึ่งออกมา ห่อลูกดอกเหมยฮัวบนพื้นแล้วเก็บขึ้นมา

เป็นหญิงสาวที่เอาแต่ใจเหมือนกัน เมื่อเทียบกันแล้ว ฮั่วเชียนเชียนใจดีกว่าหญิงสาวชุดฟ้านี่มากนัก

ดังนั้น คนเราก็กลัวการเปรียบเทียบจริงๆ

...

เฉินหมิงพลิ้วกายข้ามกำแพงกลับมาถึงบ้าน มาถึงลานเล็ก ก็เห็นเงาร่างเล็กๆ คนหนึ่งเดินไปมาอยู่ที่หน้าประตู

“ท่านอาจารย์อาเฉิน”

อีกฝ่ายเปิดปากพูดก่อน เป็นเสียงของหงจื่อหลินนั่นเอง เขาถามเสียงเบา “ใช่คนที่มาหาเรื่องพวกเรารึ”

เฉินหมิงไม่นึกเลยว่าจะทำให้เขาตกใจ กล่าวว่า “ไม่ใช่ มาหาข้า”

“อ้อ”

“เอาล่ะ ดึกมากแล้ว กลับไปนอนเถอะ”

“ขอรับท่านอาจารย์อา”

หงจื่อหลินทำความเคารพ แล้วหันหลังเดินจากไป

กลับมาถึงห้องรับแขก ผลักประตูเปิดออก แม่ของเขาก็ถามเสียงเบา “เป็นอย่างไรบ้าง”

“คนถูกท่านอาจารย์อาไล่ไปแล้ว”

“มาเพื่อพวกเรารึ”

“อืม” หงจื่อหลินกล่าวว่า “ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อถึงได้ให้พวกเราตามท่านอาจารย์อาเฉินมา เขาไม่อยากให้พวกเรามีภาระ เลยโกหกว่าคนมาเพื่อเขา”

“อืม” หลี่ซื่อพูดอย่างกังวล “ไม่รู้ว่าพ่อเจ้าไปมีเรื่องกับใครเข้า ก่อนจะไป ถึงได้กำชับพวกเราอย่างหนักแน่น ให้แม่ลูกเราตามคนผู้นี้มา”

“พ่อย่อมมีเหตุผลของพ่ออยู่แล้ว แม่ ดึกมากแล้ว นอนเถอะ”

“เฮ้อ...”

...

...

เฉินหมิงกลับมาถึงห้อง ชั่วขณะหนึ่งก็นอนไม่หลับ จึงหยิบตำราดาบเล่มนั้นขึ้นมาศึกษาอีกครั้ง

“เมื่อครู่นางบอกว่า เพลงกระบี่ที่นางใช้คือเพลงกระบี่นางแอ่นคืนรัง ทำไมถึงได้เหมือนกับเพลงดาบห้าธาตุทุกประการเลยล่ะ”

“หรือว่า จะเหมือนกับที่พวกเขาพูดกันจริงๆ เพลงดาบห้าธาตุเดิมทีคือเพลงกระบี่ ถูกดัดแปลงให้เป็นเพลงดาบ เพียงเพื่อจะปิดบังสายตาผู้คน”

[จบแล้ว]