บทที่ 31 - ฝากฝัง
บทที่ 31 - ฝากฝัง
บทที่ 31 - ฝากฝัง
หงหมิงเฉวียนพูดจบ ก็เดินผ่านเฉินหมิงเข้าไปในห้องโถงเพื่อเฝ้าศพ ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ถามคำถามใดๆ
เขาจึงได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ
ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ถึงเวลา
ฮั่วเชียนเชียนและจ้าวอันพร้อมด้วยศิษย์เอกอีกหลายคนประคองโลงศพเดินออกจากประตู แขกเหรื่อจำนวนมากเดินตามหลัง ขบวนยาวเหยียด ส่งฮั่วเฉิงคุนเป็นครั้งสุดท้าย
ขบวนแห่ศพเดินไปจนถึงนอกประตูเมืองทิศใต้จึงหยุดลง
ในที่สุด เฉินหมิงและคนอื่นๆ ก็มองส่งฮั่วเชียนเชียนและศิษย์เอกอีกหลายคน พร้อมด้วยศิษย์ในนามอีกส่วนหนึ่ง นำโลงศพหายลับไปที่ปลายถนนหลวง
โลงศพของฮั่วเฉิงคุน จะต้องถูกส่งไปยังสถานที่ที่เรียกว่าเซียวสุ่ย เพื่อฝังรวมกับภรรยาผู้ล่วงลับของเขา
หงหมิงเฉวียนก็อยู่ในขบวนแห่ศพเช่นกัน แต่เมื่อครู่เขากลับบอกให้ตนเองไปหาเขาในตอนกลางคืน
นี่คือสิ่งที่เฉินหมิงรู้สึกแปลกที่สุด
ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขาสังเกตเห็น ในขบวนแห่ศพ ไม่มีซุนซื่อไฉ ศิษย์คนที่สี่อยู่ด้วย แม้แต่อาจารย์เสียชีวิตก็ยังไม่มา นับว่าพูดไม่ออกอยู่บ้าง
เมื่อขบวนแห่ศพไปไกลแล้ว ผู้คนก็เริ่มแยกย้ายกันไป
มีคนกระซิบกระซาบกันว่า เมื่อท่านอาจารย์ฮั่วเสียชีวิตไปแล้ว จวนสกุลฮั่วอันยิ่งใหญ่ เกรงว่าจะต้องแตกสลายไป
“จริงๆ แล้ว ด้วยฝีมือของศิษย์ของท่านอาจารย์ฮั่วหลายๆ คน หากยอมร่วมมือร่วมใจกัน อิทธิพลของจวนสกุลฮั่วจะไม่ด้อยไปกว่าเมื่อก่อนเลยแม้แต่น้อย น่าเสียดาย...”
เห็นได้ชัดว่า หลายคนมองออกว่า ศิษย์ของฮั่วเฉิงคุนหลายคนมีความคิดแตกต่างกัน
“เฮ้ ศิษย์คนที่สี่ของท่านอาจารย์ฮั่ว อยู่ในเมืองแท้ๆ แม้แต่อาจารย์เสียชีวิตเรื่องใหญ่ขนาดนี้ก็ยังไม่มา ช่าง...”
“ท่านหลี่โปรดระวังคำพูดด้วย ท่านผู้นั้นตอนนี้เป็นผู้ตรวจการของสำนักหกประตูแล้วนะ”
“แล้วจะทำไม คนอกตัญญูเช่นนี้ ช่างน่ารังเกียจ”
“...”
เฉินหมิงไม่ได้ฟังต่อไป เขาเดินจากไปทันที
...
จวนสกุลเติ้ง
เติ้งจื่อหยางกำลังนั่งดื่มเหล้าอยู่คนเดียวอย่างหงุดหงิด พอเห็นเฉินหมิงเข้ามา ก็พูดอย่างดีใจ “ศิษย์พี่มาได้จังหวะพอดี มา มาดื่มกับข้าสักสองจอก”
เฉินหมิงเดินไปนั่งตรงข้ามเขา แล้วถอนหายใจ “ไม่นึกเลยว่า การตายของท่านอาจารย์ฮั่ว จะทำให้พี่เติ้งเสียใจขนาดนี้”
“ตด”
เติ้งจื่อหยางตบแก้วลงบนโต๊ะอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ “ข้าเพียงแค่รู้สึกไม่พอใจ วันนั้น เจ้าเฒ่านั่นปฏิเสธที่จะรับข้าเป็นศิษย์ ข้าก็สาบานในใจว่า สักวันหนึ่ง จะต้องเหยียบย่ำศิษย์ของเขาทั้งหมดต่อหน้าเขาให้ได้”
เขาพูดไปพูดมา ก็เริ่มกัดฟันกรอด “แต่ว่า เจ้าเฒ่านั่นกลับตายไปเช่นนี้ เจ้าว่าน่าแค้นใจหรือไม่”
เฉินหมิงรินเหล้าใส่แก้วเปล่าของเขาจนเต็ม แล้วกล่าวว่า “ถึงเขาจะตายไปแล้ว แต่ศิษย์ของเขายังอยู่ วันหน้าเขาอาจจะมองไม่เห็น แต่ชาวเมืองทั้งเมืองจะได้เห็น”
เติ้งจื่อหยางดื่มเหล้าในแก้วรวดเดียวจนหมด แล้วกล่าวว่า “เฮ้ ช่างได้เปรียบเขาเสียจริง”
เฉินหมิงปลอบใจอีกสองสามประโยค เติ้งจื่อหยางก็ค่อยๆ คลายความโกรธลง
“พอดีเลย มีเรื่องหนึ่งอยากจะถามความเห็นของเจ้า” เขาฉวยโอกาสเปลี่ยนเรื่อง “ข้าอยากจะเปิดสำนักยุทธ์ที่สอนวิชายุทธ์เบื้องต้นให้เด็กๆ โดยเฉพาะ ในเรื่องนี้ มีอะไรที่ต้องระวังบ้างหรือไม่”
“เปิดสำนักยุทธ์”
เติ้งจื่อหยางขมวดคิ้ว “ขออภัยที่ข้าต้องพูดตรงๆ ด้วยฝีมือและนิสัยของศิษย์พี่แล้ว หากยอมแต่งงานกับลูกสาวของพ่อค้าที่ร่ำรวย อาศัยฐานะทางการเงินของนาง การที่จะได้มาซึ่งวิชาขั้นสูงก็ไม่ใช่เรื่องยาก แล้วฝึกฝนอย่างตั้งใจอีกสิบปี ก็อาจจะสำเร็จถึงระดับหกได้ นี่คือหนทางที่ราบรื่น เหตุใดยังต้องไปทำเรื่องที่เหนื่อยเปล่าและไม่เป็นที่ชื่นชอบอย่างการเปิดสำนักยุทธ์ด้วยล่ะ”
เฉินหมิงย่อมรู้ดีว่า เส้นทางชีวิตที่เขาพูดถึงนี้ สำหรับลูกหลานชาวบ้านอย่างเขาแล้ว นับว่าเป็นทางลัดในการก้าวข้ามชนชั้นอย่างแท้จริง
บนโลกนี้ ก็มีคนเดินตามเส้นทางนี้มากมาย หรือที่เรียกกันว่าผู้ชายพึ่งพาผู้หญิง
แต่ว่า หากมีทางเลือก ใครจะอยากเป็นผู้ชายพึ่งพาผู้หญิงกันล่ะ
เขากล่าวว่า “สมัยที่ข้าเรียนยุทธ์ที่จวนสกุลฮั่วหลายปี ก็ยังคงไม่ได้เรื่องได้ราว ถามอาจารย์ เขาก็ไม่สนใจข้าเลย ทำให้เสียเวลาไปหลายปี เรียนไปก็ไม่ได้อะไร จนกระทั่งออกจากจวนสกุลฮั่วแล้ว ถึงได้ฝึกฝนด้วยตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงได้ค่อยๆ เข้าใจเคล็ดลับของมัน...”
“ข้าคิดว่า คนที่โง่เขลาเช่นข้า ในใต้หล้านี้ไม่รู้ว่ามีอีกกี่คน ดังนั้น ข้าจึงอยากจะเปิดสำนักยุทธ์แห่งหนึ่ง เพื่อให้เด็กๆ เช่นข้า จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปเพราะเจออาจารย์ที่ไม่ดี”
เติ้งจื่อหยางฟังคำพูดของเขา สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างซับซ้อน “เจ้าหนอ... ทำไมถึงได้โง่เช่นนี้ ชอบทำเรื่องที่เหนื่อยเปล่าและไม่เป็นที่ชื่นชอบ”
ทันใดนั้นเขาก็คิดขึ้นมาได้ว่า ฮั่วเฉิงคุนเคยกล่าวไว้ว่า ผู้ฝึกยุทธ์ต้องมีจิตใจที่บริสุทธิ์ดุจเด็กน้อย บางที อาจจะเป็นเพราะเฉินหมิงมีจิตใจที่บริสุทธิ์เช่นนี้ ฝีมือถึงได้ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วก็เป็นได้
เฉินหมิงกล่าวว่า “ขอพี่เติ้งโปรดชี้แนะ”
เติ้งจื่อหยางกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าอยากจะเปิดสำนักยุทธ์ ข้าย่อมไม่ขัดขวางเจ้า แต่ว่า การที่จะเปิดสำนักยุทธ์ได้นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ในเรื่องนี้ มีอะไรที่ต้องระวังอีกมาก...”
...
...
เฉินหมิงออกจากบ้านสกุลเติ้ง ก็ยังคงย่อยข้อมูลที่เพิ่งจะได้มาจากเติ้งจื่อหยาง
“โชคดีที่ก่อนจะเปิดสำนักยุทธ์ ได้มาถามเติ้งจื่อหยางโดยเฉพาะ มิเช่นนั้นแล้ว ก็คงจะสร้างปัญหาให้ตัวเองแล้ว”
สมัยโบราณไม่เหมือนกับโลกนี้ นอกจากกฎหมายของบ้านเมืองแล้ว ยังมีกฎของตระกูลอีกด้วย เช่นเดียวกัน ทุกวงการก็มีกฎของตนเอง
ในเมืองชิงเฟิง มีสมาคมสำนักยุทธ์แห่งหนึ่ง สมาชิกคือสำนักยุทธ์สิบสองแห่งในเมือง ได้ตั้งกฎของวงการขึ้นมาข้อหนึ่ง จริงๆ แล้วก็คือการรวมตัวกันเพื่อขัดขวางไม่ให้คนอื่นเข้ามาในวงการนี้นั่นเอง
หากต้องการเปิดสำนักยุทธ์แห่งใหม่ มีสองหนทาง
หนึ่งคือมีสำนักยุทธ์เก่าสามแห่งร่วมกันค้ำประกัน
ข้อนี้ไม่ต้องคิดเลย อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นเติ้งจื่อหยางก็ไม่มีหน้ามีตาขนาดนั้น
ข้อที่สอง คือต้องผ่านการทดสอบของสมาคม ประลองสามครั้ง ขอเพียงแค่ชนะทั้งสามครั้ง ก็จะได้รับสิทธิ์ในการเปิดสำนักยุทธ์
ในเรื่องนี้ ยังมีกฎที่เข้มงวดอีกข้อหนึ่งคือ อย่างน้อยต้องมีฝีมือระดับแปด ถึงจะสามารถเปิดสำนักสอนศิษย์ได้
แน่นอนว่า หากเป็นมังกรข้ามถิ่นที่มีฝีมือเพียงพอ เช่นยอดฝีมือระดับหก ย่อมไม่มีใครกล้าพูดอะไรครึ่งคำ
“นี่แหละคือยุทธภพ”
เฉินหมิงรู้สึกว่าตนเองในที่สุดก็ได้สัมผัสกับมุมหนึ่งของยุทธภพแล้ว ในใจก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง
แต่ว่า ก็ยังคงต้องยกระดับฝีมือให้ถึงระดับแปดก่อนแล้วค่อยว่ากัน
...
เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน เฉินหมิงก็ยังคงเดินทางไปยังจวนสกุลฮั่วเพื่อตามนัด
ตอนที่เคาะประตู คนเฝ้าประตูที่มาเปิดประตูดูเหมือนจะแก่ไปสิบปี การตายของฮั่วเฉิงคุน ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด ย่อมเป็นคนรับใช้ในจวนสกุลฮั่ว
เฉินหมิงไม่ได้บอกว่ามาหาหงหมิงเฉวียน เพียงแค่บอกว่ามีของตกอยู่ที่นี่ มาลองหาดู
คนเฝ้าประตูไม่ได้สงสัยอะไร ปล่อยให้เขาเข้าไป
เขาตรงไปยังลานที่หงหมิงเฉวียนพักอยู่
“ศิษย์พี่ห้า”
เขาตะโกนอยู่นอกลาน
“ใช่ท่านอาจารย์อาเฉินหรือไม่”
ข้างในมีเสียงที่ค่อนข้างจะอ่อนเยาว์ดังออกมา จากนั้น ก็เห็นโคมไฟดวงหนึ่งถูกยกออกมาจากในห้อง เป็นเด็กชายอายุสิบเอ็ดสิบสองปี
คือหงจื่อหลิน ลูกชายของหงหมิงเฉวียน
เฉินหมิงถามว่า “จื่อหลิน พ่อเจ้าอยู่หรือไม่”
“คารวะท่านอาจารย์อาเฉิน”
หงจื่อหลินเดินมาเปิดประตู แล้วกล่าวว่า “พ่อข้าไม่อยู่ เขาให้ท่านอาจารย์อามาที่นี่ มีเรื่องจะขอร้อง โปรดท่านอาจารย์อาเข้ามาพูดคุยในห้อง”
เฉินหมิงเห็นเขาทำตัวเหมือนผู้ใหญ่ มีความสุขุมและเยือกเย็นเกินวัย ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจมากนัก
ในยุคนี้ เด็กหลายคนโตเร็วมาก โดยเฉพาะเด็กบ้านจน
เด็กน้อยที่มาเรียนยุทธ์กับเขา ก็มีหลายคนที่ทำตัวเหมือนผู้ใหญ่แล้ว
“ได้”
เฉินหมิงตามเข้าไปในห้อง พบว่าหลี่ซื่อ ภรรยาของหงหมิงเฉวียนก็อยู่ในห้องด้านในด้วย จึงรีบทำความเคารพ “คารวะท่านพี่สะใภ้”
แม้ว่าคนในยุทธภพจะไม่มีกฎระเบียบมากมาย แต่กลางดึกเช่นนี้ การที่เขาอยู่กับแม่ลูกสองคนในห้องเดียวกัน ก็ยังคงไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง
เขาถามว่า “ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หงเรียกข้ามาที่นี่ มีธุระอะไรหรือ”
ก็ได้ยินหงจื่อหลินกล่าวว่า “ท่านอาจารย์อาเฉิน นี่คือจดหมายที่พ่อข้าเขียนไว้ ท่านอาจารย์อาอ่านแล้วก็จะเข้าใจ”
เฉินหมิงรับจดหมายฉบับนั้นมา เปิดออกแล้วอ่านอย่างรวดเร็ว ถึงได้รู้จุดประสงค์ที่หงหมิงเฉวียนเรียกตนเองมาที่นี่
คือต้องการให้เขาช่วยดูแลภรรยาและลูกชาย
ในจดหมายบอกว่า การเดินทางครั้งนี้ อาจจะต้องใช้เวลาสิบวันครึ่งเดือน อาจารย์อานั่นไม่รู้ว่าจะกลับมาฆ่าคนที่จวนสกุลฮั่วอีกหรือไม่ ดังนั้นจึงอยากจะฝากฝังภรรยาและลูกชายไว้กับเขา
เฉินหมิงรู้สึกแปลกใจมาก ความสัมพันธ์ของเขากับหงหมิงเฉวียน ยังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถฝากฝังลูกเมียได้ขนาดนั้นเลยรึ
ไม่รู้ว่าหงหมิงเฉวียนผู้นี้จะป่วยหนักจนต้องหาหมอส่งเดชหรือไม่
แม้ว่าเรื่องนี้จะยุ่งยากอยู่บ้าง แต่เขาก็ปฏิเสธไม่ได้จริงๆ
ไม่มีทาง หงหมิงเฉวียนให้มากเกินไป
เขาถึงกับเสนอว่า จะมอบเพลงดาบห้าธาตุให้เป็นค่าตอบแทน
เพลงดาบแขนงนี้ สูงส่งกว่าเพลงดาบแปดทิศมากนัก เป็นเพลงดาบที่มีชื่อเสียงของฮั่วเฉิงคุน
นี่คือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดอย่างหนึ่ง
เพลงดาบแปดทิศยังคงหยาบเกินไปหน่อย ก็แค่สามารถรังแกนักสู้จากตระกูลเล็กๆ อย่างจวงเสี่ยวเทียนและกวนเผิงได้เท่านั้น หากเจอลูกหลานจากตระกูลใหญ่ ก็จะใช้ไม่ได้ผลแล้ว
หงจื่อหลินได้มอบคัมภีร์ลับเล่มหนาเล่มหนึ่งให้แล้ว พูดอย่างนอบน้อม “นี่คือสิ่งที่พ่อข้าให้ข้ามามอบให้ท่านอาจารย์อา”
เฉินหมิงรับมา พลิกดูครู่หนึ่ง แล้วเก็บไว้ในอกเสื้อ กล่าวว่า “พวกเจ้าจะไปกับข้าตอนนี้เลย หรือจะให้ข้ามารับพรุ่งนี้”
หงจื่อหลินพูดอย่างเด็ดขาด “ไปตอนนี้เลย”
ไม่นานนัก สองแม่ลูกก็ถือห่อผ้าออกมา
[จบแล้ว]