บทที่ 29 - เคล็ดวิชาอาวุธลับ

บทที่ 29 - เคล็ดวิชาอาวุธลับ

การสอนครั้งนี้กินเวลาไปทั้งบ่าย

เฉินหมิงไม่คาดคิดเลยว่าวิชามีดบินของจวงเสี่ยวเทียนจะแฝงไว้ด้วยเคล็ดลับมากมายถึงเพียงนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เติ้งจื่อหยางจะชื่นชมไม่ขาดปาก

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าเป็นเพียงการชมเชยกันตามมารยาทเสียอีก

ตั้งแต่การขว้างหินก้อนเดียวยิงนกสองตัวแบบธรรมดา ไปจนถึงขั้นสูงอย่างดาวตกไล่จันทร์ นางแอ่นแยกทาง และไปจนถึงขั้นสูงสุดอย่างเทพธิดาโปรยบุปผา ลูกแม่ลูกต่อ เป็นต้น จวงเสี่ยวเทียนล้วนรู้เคล็ดลับทั้งหมด

เพียงแต่ด้วยข้อจำกัดด้านฝีมือ ทำให้เคล็ดลับขั้นสูงหลายอย่างมีอัตราความสำเร็จไม่สูงนัก ในสิบครั้งอาจจะไม่สำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เวลาเพียงช่วงบ่ายเดียว เฉินหมิงก็รู้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น การที่จะเรียนรู้ทั้งหมดในทันทีนั้นเป็นไปไม่ได้

จวงเสี่ยวเทียนยังได้ทิ้งกระดาษไว้ให้เขาหลายหน้า ซึ่งก็คือคัมภีร์ลับไม่กี่หน้าที่เขาได้มาโดยบังเอิญในตอนนั้น บนนั้นบันทึกไว้ซึ่งเคล็ดลับขั้นสูงบางอย่าง

ในจำนวนนั้นมีเคล็ดลับการโคจรพลังอยู่ไม่น้อย หมายความว่าเคล็ดลับอาวุธลับเหล่านี้ อย่างน้อยต้องมีฝีมือถึงระดับหกขึ้นไป ถึงจะสามารถฝึกฝนได้

วิถียุทธ์ระดับหก หรือที่เรียกว่าระดับพลังปราณแท้จริง ได้ฝึกฝนจนเกิดพลังปราณแท้จริงขึ้นมาแล้ว

เฉินหมิงราวกับได้ของล้ำค่า การฝึกฝนเคล็ดลับอาวุธลับเหล่านี้ สามารถใช้เป็นไพ่ตายของตนเองได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้น หลังจากกลับถึงบ้าน เขาก็เอาแต่ศึกษาเนื้อหาบนกระดาษไม่กี่หน้านั้น ฝึกฝนเคล็ดลับที่จวงเสี่ยวเทียนสอนให้เขาอย่างไม่หยุดหย่อน

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินหมิงสอนวิชายุทธ์เบื้องต้นให้เด็กชายกลุ่มนั้นเสร็จสิ้น ก็ได้รับค่าประสบการณ์อีก 50 แต้ม

“ดูท่าแล้ว ข้าคงจะสามารถเปิดสำนักยุทธ์ได้แล้วสินะ รับสอนเด็กเล็กๆ โดยเฉพาะ”

เขาคิดในใจ

เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นที่จวนสกุลฮั่ว อนาคตเขาจะยังสามารถเป็นคู่ซ้อมที่นั่นต่อไปได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่ ต้องวางแผนไว้แต่เนิ่นๆ

ในเมืองชิงเฟิงมีสำนักยุทธ์อยู่หลายแห่ง หนึ่งคือเขาไม่มีชื่อเสียง สองคือวิทยายุทธ์ของเขาเรียนมาจากฮั่วเฉิงคุน หากไม่ได้รับอนุญาตจากฮั่วเฉิงคุน ก็คงจะสอนให้คนอื่นส่งเดชไม่ได้

สิ่งที่เฉินหมิงสอนให้เด็กๆ เหล่านั้นในตอนนี้ ล้วนเป็นท่าร่างพยัคฆ์ที่พบเห็นได้ทั่วไป เป็นวิชาพื้นฐานที่แพร่หลายอย่างกว้างขวาง

ดังนั้น เขาจึงเลือกเส้นทางใหม่นี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถไม่เก็บค่าเล่าเรียน หรือแม้กระทั่งจัดหาอาหารและที่พักให้ มาเท่าไหร่ก็รับหมด เชื่อว่าไม่นานก็จะรับคนได้เต็ม

เฉินหมิงคิดถึงแผนการ “เริ่มต้นธุรกิจ” ของตนเอง แล้วก็มาถึงโต๊ะอาหาร เห็นบนโต๊ะมีเพียงพี่ใหญ่เฉินรุ่ยที่ยังไม่อยู่ ก็รู้สึกประหลาดใจ “เมื่อคืนพี่ใหญ่ไม่ได้กลับมาอีกแล้วรึ”

“ใช่แล้ว”

ใบหน้าของเว่ยซื่อมีความกังวลอยู่บ้าง “เมื่อวานตอนที่ข้าไปส่งข้าวให้พี่ใหญ่ เห็นเขามีสีหน้ากลัดกลุ้ม เกรงว่าปัญหาคงจะใหญ่ไม่น้อย แต่เขาไม่ยอมบอกข้า ข้าก็เลยแอบไปถามลูกจ้างในร้าน”

“ถามได้ความว่าอะไรบ้าง”

“รู้เพียงแค่ว่ายาสมุนไพรในร้านมีปัญหาอยู่ชุดหนึ่ง อีกไม่กี่วันก็จะถึงกำหนดส่งมอบแล้ว หากล่าช้าไป จะต้องชดใช้เงินจำนวนมาก”

เฉินหมิงโล่งใจทันที นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เขาปลอบใจเว่ยซื่อ “พี่สะใภ้ ท่านไม่ต้องกังวลมากเกินไป พี่ใหญ่ในเมื่อไม่ได้บอกข้า ก็แสดงว่าเขาสามารถจัดการได้เอง ท่านต้องเชื่อใจเขา”

เว่ยซื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ก็ราวกับได้กินยาหอม โล่งใจไปมาก

เฉินหมิงไม่ได้คิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้

เขาเชื่อในความสามารถของพี่ใหญ่

อีกอย่าง ถึงแม้ว่าเรื่องราวจะเลวร้ายลง ก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่ชดใช้เงินไปบ้าง ถือว่าเป็นค่าเล่าเรียนไป

...

เฉินหมิงทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว ก็ไม่ได้ไปที่จวนสกุลฮั่ว แต่ไปที่บ้านสกุลเติ้ง ตั้งใจจะไปส่งจวงเสี่ยวเทียนกับกวนเผิง

พอมาถึงบ้านสกุลเติ้ง ก็รู้ว่าพวกเขาออกเดินทางไปแล้ว

เขารีบตามไปอย่างช้าๆ ออกจากประตูเมือง มาถึงศาลาสิบลี้ ก็เห็นเติ้งจื่อหยางกับจวงและกวนทั้งสองคนกำลังร่ำลากันอย่างอาลัยอาวรณ์

“พี่เฉิน ไม่ใช่ว่าบอกแล้วรึว่าไม่ต้องมาส่ง”

จวงเสี่ยวเทียนปากบ่น แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความยินดี

กวนเผิงก็กล่าวเสริม “พี่เฉินมาได้จังหวะพอดี ของสิ่งนี้เดิมทีอยากจะให้พี่ใหญ่ส่งต่อให้ ตอนนี้มอบให้ท่านโดยตรงเลย”

พูดจบ เขาก็ยัดขวดยาพอร์ซเลนสีขาวขวดหนึ่งใส่มือของเฉินหมิง

“นี่คือ”

“หลายวันนี้ ได้รับการชี้แนะจากพี่เฉิน เพลงดาบของข้าก็ก้าวหน้าไปอย่างมาก ข้าไม่มีของมีค่าอะไรติดตัว มีเพียงยาเม็ดกู้หยวนสองเม็ดนี้เท่านั้น ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ”

“นี่... มันล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้”

เฉินหมิงรีบคืนให้

ยาเม็ดกู้หยวนนี้ มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า สามารถช่วยเพิ่มพูนการฝึกฝนได้ หนึ่งเม็ดมีราคาในตลาดหลายร้อยตำลึง หากไม่มีช่องทาง แม้มีเงินก็ยากที่จะซื้อหาได้

กวนเผิงย่อมไม่ยอมรับคืน เขาพูดตรงๆ ว่าของที่ให้ไปแล้วจะรับคืนได้อย่างไร

หลังจากเกี่ยงกันอยู่ครู่หนึ่ง เฉินหมิงก็ยังคงรับไว้

พูดคุยกันสองสามประโยค กวนเผิงกับจวงเสี่ยวเทียนก็จากไป

เฉินหมิงมีใบหน้าอาลัยอาวรณ์ เติ้งจื่อหยางรู้สึกขบขันอยู่บ้าง กล่าวว่า “ทำไมเจ้าถึงได้เศร้ากว่าข้าที่เป็นพี่น้องร่วมสาบานของเขาเสียอีก”

เจ้าจะเข้าใจอะไร

เฉินหมิงถอนหายใจ

ก็แหงล่ะ ถุงประสบการณ์สองใบจากไปเช่นนี้

ต้องรู้ว่า คนทั้งสองนี้สามารถให้ค่าประสบการณ์แก่เขาได้วันละ 50 แต้มอย่างสม่ำเสมอ คนหนึ่ง 20 แต้ม อีกคนหนึ่ง 30 แต้ม

ที่บ้านสกุลฮั่วก็ไปไม่ได้ชั่วคราว

สองคนนี้ก็จากไปอีก

ตอนนี้แหล่งรายได้ค่าประสบการณ์เดียวของเขาก็คือเด็กชายยี่สิบกว่าคนที่มาเรียนยุทธ์

...

เฉินหมิงกับเติ้งจื่อหยางกลับมาถึงในเมืองก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว ทั้งสองคนจึงหาร้านอาหารใหญ่ๆ แห่งหนึ่ง เตรียมจะทานอาหารดีๆ สักมื้อ

ทั้งสองคนเพิ่งจะดื่มเหล้าไปได้จอกหนึ่ง พูดคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างๆ “...ไม่นึกเลยว่ายอดฝีมือระดับหก จะตายไปง่ายๆ เช่นนี้ ไม่มีลางบอกเหตุเลยแม้แต่น้อย”

เฉินหมิงกับเติ้งจื่อหยางมองหน้ากัน ต่างก็รู้สึกตกใจอยู่บ้าง

ยอดฝีมือระดับหก ทั้งเมืองชิงเฟิงรวมกันแล้วยังไม่ถึงสิบคน ล้วนเป็นคนมีชื่อมีเสียง ตกลงใครกันที่ตายไป

พวกเขาเงี่ยหูฟัง

“เป็นไปไม่ได้น่า ยอดฝีมือระดับหกจะตายง่ายๆ ได้อย่างไร เจ้าอย่าพูดจาเหลวไหล”

“ไม่เชื่อก็ไปดูที่จวนสกุลฮั่วสิ แขวนโคมขาวไว้แล้ว...”

“...”

จวนสกุลฮั่ว

เฉินหมิงกับเติ้งจื่อหยางได้ยินคำนี้ ต่างก็รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

ในบรรดายอดฝีมือระดับหกของเมืองชิงเฟิง มีเพียงคนเดียวที่แซ่ฮั่ว

เติ้งจื่อหยางลุกขึ้นยืนพรวดพราด พุ่งเข้าไปข้างๆ ตวาดถาม “เจ้าเมื่อครู่พูดว่าฮั่วเฉิงคุนตายแล้วรึ เขาตายอย่างไร”

“ปล่อย... ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร...”

เฉินหมิงรีบดึงเติ้งจื่อหยางไว้ ไม่ให้เขาตื่นเต้น แล้วถามคนโต๊ะนั้น “เรื่องเกิดขึ้นเมื่อไหร่”

“ก็เมื่อเช้านี้เอง... โคมขาวก็แขวนออกมาแล้ว พวกคนรับใช้ก็สวมชุดไว้ทุกข์... ข้าเห็นมากับตา...”

เติ้งจื่อหยางจ้องมองเขาอย่างโกรธเกรี้ยว “หากเจ้ากล้าพูดจาเหลวไหล ข้าจะกลับมาบิดหัวเจ้าทิ้ง”

พูดจบ ก็หันหลังเดินจากไป

เขาออกจากร้านอาหาร ไม่แม้แต่จะนั่งรถม้า วิ่งตรงไปยังทิศทางของจวนสกุลฮั่ว

เฉินหมิงตามไปข้างหลัง ในหัวก็สับสนอยู่บ้าง

ฮั่วเฉิงคุนตายไปอย่างกะทันหันได้อย่างไร

หรือว่าเมื่อวานอาจารย์น้องของเขายังคงลงมือวางยาพิษเขา

...

ไม่นานนัก เฉินหมิงกับเติ้งจื่อหยางก็มาถึงหน้าประตูจวนสกุลฮั่ว

เขามองโคมขาวที่แขวนอยู่หน้าประตู ในใจก็รู้สึกหนักอึ้ง

เติ้งจื่อหยางยืนอยู่หน้าประตูเนิ่นนาน แต่ก็ไม่กล้าที่จะเคาะประตู

เฉินหมิงยืนอยู่ข้างหลัง มองไม่เห็นสีหน้าของเขา ในใจก็คิดว่าหลังจากฮั่วเฉิงคุนตายไปแล้ว จวนสกุลฮั่วต่อไปจะเป็นอย่างไร

ผ่านไปครู่ใหญ่

เติ้งจื่อหยางหันกลับมา พึมพำกับตัวเอง “เจ้าเฒ่าสารเลว ทำไมถึงตายไปได้นะ”

“ทำไมถึงตายไปง่ายๆ เช่นนี้ได้นะ”

“ข้ายังไม่ทันได้เหนือกว่าเจ้า ยังไม่ทันได้เห็นสีหน้าเสียใจของเจ้าเลย ทำไมถึงตายไปง่ายๆ เช่นนี้ได้นะ”

เขาพูดไปพูดมา ในดวงตาก็มีน้ำตาคลอ

[จบแล้ว]