บทที่ 27 - ยังมีเขาอีกคน

บทที่ 27 - ยังมีเขาอีกคน

“ศิษย์พี่เฉิน วันนี้เกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นอีกแล้วรึ”

หลังจากการประลองประจำวันสิ้นสุดลง ศิษย์คนหนึ่งที่กล้าหาญก็เอ่ยถามเฉินหมิงเช่นนี้

ทุกครั้งที่มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นเท่านั้น หงหมิงเฉวียนกับจางหมิงอวี่ถึงจะขาดเรียน ครั้งล่าสุดคือตอนที่ฮั่วเชียนเชียนปฏิเสธการแต่งงานกับเวินเจ๋อฮ่าว

วันนี้ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

เหล่าศิษย์เหล่านี้ แอบซุบซิบกันมานานแล้ว

เฉินหมิงเห็นท่าทีอยากรู้อยากเห็นของพวกเขา ดูเหมือนจะอยากให้มีเรื่องเกิดขึ้นเพื่อจะได้ไม่ต้องฝึกฝนที่น่าเบื่อนี้ต่อไป แต่ละคนก็ไม่กลัวเรื่องใหญ่ กล่าวว่า “ไม่มีอะไรหรอก แค่มีแขกสำคัญมาที่จวนเท่านั้นเอง เอาล่ะ กลับไปได้แล้ว”

เหล่าศิษย์ได้ยินดังนั้น ก็พากันสงสัย ถามต่อว่าเป็นแขกสำคัญคนไหน

เฉินหมิงไม่ได้สนใจพวกเขา เดินจากไปเอง

เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน

ขณะที่กำลังจะเดินผ่านประตู ก็พบว่ามีคนคนหนึ่งคาบหญ้าหางสุนัขไว้ในปาก อ้อมแขนกอดกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง พิงอยู่บนประตูวงเดือน

เอ๊ะ นี่ไม่ใช่หนึ่งในห้าคนที่มาวันนี้รึ

เฉินหมิงจำคนผู้นี้ได้ในทันที พยักหน้าเล็กน้อย แล้วจะเดินผ่านประตูวงเดือนไป

ชายผู้นั้นยื่นกระบี่ออก ขวางทางเขาไว้

เฉินหมิงถามว่า “สหายท่านขวางทางข้าด้วยเหตุใด”

ชายผู้นั้นมองเขาขึ้นๆ ลงๆ แล้วถามอย่างสนใจ “ท่านเป็นศิษย์คนที่เท่าไหร่ของอาจารย์อาฮั่ว”

เขาส่ายหน้า “ข้าไม่ใช่ศิษย์ของท่านอาจารย์ฮั่ว”

“เพลงหมัดไตรภพของท่านไม่เลวเลย ยากที่จะมีความอดทนเช่นนี้ ยอมที่จะสอนเชิงให้เจ้าพวกเด็กนั่น ตอนที่ข้าเพิ่งจะเริ่มเรียนยุทธ์ หากมีศิษย์พี่เช่นท่าน เพลงหมัดไตรภพของข้าคงจะเรียนได้เร็วอย่างแน่นอน”

“ท่านชมเกินไปแล้ว”

เฉินหมิงกล่าวอย่างถ่อมตน

คนผู้นี้เรียกฮั่วเฉิงคุนว่าอาจารย์อา หมายความว่าแขกสำคัญที่มาวันนี้ก็คือคนในสำนักเดียวกับฮั่วนั่นเอง

เขาเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยให้ตนเองจากไป จึงถามโดยตรง “ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ท่านนี้ขวางทางข้าด้วยเหตุใด”

ชายผู้นั้นถ่มหญ้าหางสุนัขในปากทิ้ง แล้วหัวเราะ “ตอนนี้ท่านยังไปไม่ได้ ต้องไปกับข้าที่หนึ่ง”

“หากข้าไม่ไปล่ะ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของชายผู้นั้นหายไป “อย่าบังคับให้ข้าลงมือ”

“...ไปที่ไหน”

เฉินหมิงเป็นคนฟังเหตุผลเสมอ

ตอนนี้เขายังไม่รู้เบื้องลึกของชายผู้นี้ ย่อมไม่ลงมือโดยไม่คิด

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน

คนผู้นี้อยู่ในบ้านของคนอื่น ยังกล้าที่จะทำตัวโอหัง ไม่เห็นหัวเจ้าของบ้านเลยแม้แต่น้อย อาศัยอะไรกันแน่

ชายผู้นั้นอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “สหายท่านช่างรู้จักกาลเทศะจริงๆ ตามข้ามาเถอะ”

...

เฉินหมิงเดินตามชายผู้นั้นไปตลอดทางจนถึงลานหน้า ในใจก็ยังคงคาดเดาอยู่ว่าคนเหล่านี้มาที่จวนสกุลฮั่วเพื่ออะไร

พอเข้าลานหน้า ก็เห็นคนสองคนกำลังต่อสู้กันอยู่

คนหนึ่ง คือเจ้าอัน ศิษย์พี่ใหญ่ที่ไม่ค่อยได้ปรากฏตัวนัก เขาใช้ดาบยาวเล่มหนึ่ง

คู่ต่อสู้ของเขาก็เป็นหนึ่งในห้าคนขี่ม้าที่เห็นเมื่อเช้านี้ เขาใช้กระบี่ยาว

ในสนาม พลังดาบแผ่ซ่าน พลังกระบี่เย็นเยียบ

เฉินหมิงถูกดึงดูดเข้าไปในทันที

คนทั้งสองนี้อย่างน้อยก็มีฝีมือระดับแปด การต่อสู้ระดับนี้ ไม่ใช่เรื่องที่จะได้เจอกันง่ายๆ

ในสนาม นอกจากคนทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันแล้ว ยังมีอีกหลายคน

จางหมิงอวี่ หงหมิงเฉวียน เวินเจ๋อฮ่าว ฮั่วเชียนเชียน และตู้เจวียน ศิษย์พี่รองที่แต่งงานไปแล้วก็อยู่ด้วย ในบรรดาศิษย์ของฮั่วเฉิงคุน นอกจากศิษย์คนที่สี่และหกแล้ว ก็มากันครบหมดแล้ว

เพียงแต่ว่าพวกเขาดูเหมือนจะโทรมอยู่บ้าง เสื้อผ้ามีรอยขาดอยู่หลายแห่ง

ในจำนวนนั้น จางหมิงอวี่ก็ได้รับบาดเจ็บด้วย

ดูเหมือนว่า เพิ่งจะผ่านการต่อสู้มา และก็เสียเปรียบไปไม่น้อย

ในทางกลับกัน อีกฝ่าย ชายหนึ่งหญิงหนึ่งต่างก็มีท่าทีสงบนิ่ง

ในจำนวนนั้น หญิงสาวชุดฟ้ายังบ่นว่า “ศิษย์พี่รอง ทำไมไปนานจัง”

ชายที่พาเฉินหมิงมาหัวเราะ “จวนสกุลฮั่วนี่ใหญ่เกินไป เกือบจะหลงทางแล้ว”

“คนผู้นี้ก็เป็นศิษย์ของฮั่วเฉิงคุนรึ”

“ไม่ใช่”

“แล้วเจ้าพาเขามาทำไม”

“ข้าว่าคนผู้นี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกับอาจารย์อาฮั่วอย่างแน่นอน”

...

เฉินหมิงไม่ได้สนใจการสนทนาของพวกเขา ความสนใจทั้งหมดอยู่ที่การต่อสู้ของคนทั้งสองในสนาม

เขาลองจินตนาการดู หากเป็นตนเองแล้ว อยู่ใต้ฝ่ามือของคนทั้งสองนี้ คงจะผ่านไปไม่ได้สามกระบวนท่า

เพราะอย่างไรเสีย ระดับฝีมือก็ต่างกันมาก

ยิ่งไปกว่านั้น เพลงดาบและกระบวนท่ากระบี่ที่คนทั้งสองใช้ ก็สูงส่งกว่าเพลงดาบแปดทิศมากนัก

เขามองดูอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ “แปลกจัง ทำไมกระบวนท่าของคนทั้งสองนี้ถึงได้คล้ายกันขนาดนี้”

แม้ว่าคนหนึ่งจะใช้ดาบ คนหนึ่งจะใช้กระบี่ แต่กระบวนท่าที่ใช้ แทบจะเหมือนกันทุกประการ เพียงแต่มีสไตล์ที่แตกต่างกันเล็กน้อย

สิ่งที่เจ้าอันใช้ น่าจะเป็นเพลงดาบห้าธาตุที่มีชื่อเสียงที่สุดของฮั่วเฉิงคุน ซึ่งถ่ายทอดให้เฉพาะศิษย์เอกเท่านั้น

ชายที่ใช้กระบี่ผู้นั้น แม้ว่าจะมาจากสำนักเดียวกัน แต่เขาใช้เพลงกระบี่ เพลงกระบี่และเพลงดาบใช้กระบวนท่าเดียวกัน นี่... จะบอกว่าบรรพบุรุษของสำนักนี้ขี้เกียจเกินไปรึ

ในตอนนี้ การต่อสู้ของคนทั้งสองก็เข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดที่สุดแล้ว

เฉินหมิงรู้สึกได้ว่า เจ้าอันกำลังจะสู้ตาย ดาบยาวในมือร่ายรำจนกลายเป็นแสงดาบ ความเร็วเร็วมากจนแทบจะมองไม่เห็น

คู่ต่อสู้ของเขากลับเปลี่ยนจากความซับซ้อนมาเป็นความเรียบง่าย กระบี่แทงออกไปหนึ่งเล่ม

ตัง

เสียงดังสนั่น

เยื่อแก้วหูของเฉินหมิงเจ็บปวด เขามองเห็นดาบยาวเล่มหนึ่งลอยขึ้นไปในอากาศ พลิกตัวอยู่หลายรอบ ในที่สุดก็เสียงดังฉึก ปักลงบนพื้น

เจ้าอันยืนนิ่งอยู่กับที่ ปากแผลที่มือแตกออก มือสั่นไม่หยุด ดูเหมือนจะไม่สามารถยอมรับความจริงที่ว่าตนเองพ่ายแพ้ได้

“ดี”

“กระบวนท่ากาฬาทองตกดินช่างยอดเยี่ยม”

“ฮ่าๆ พวกเจ้าแพ้หมดแล้ว”

ชายสองหญิงหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ปรบมือโห่ร้อง

ฝ่ายจวนสกุลฮั่วสีหน้ายิ่งน่าเกลียดขึ้นไปอีก ฮั่วเชียนเชียนยิ่งกัดริมฝีปากแน่น ดวงตาแดงก่ำ ริมฝีปากแทบจะกัดจนเลือดออก

...

ในสนาม ชายที่ใช้กระบี่เก็บกระบี่เข้าฝัก แล้วกล่าวอย่างเฉยเมย “ฝีมือของท่านไม่เลว น่าเสียดายที่ฝึกเพลงกระบี่จนกลายเป็นเพลงดาบ เริ่มต้นก็ผิดทางแล้ว ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า”

เจ้าอันได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและโกรธแค้น ร้องว่า “แซ่กัว แพ้ก็เพราะข้าฝีมือไม่ถึง อย่าได้มาดูถูกเพลงดาบของสำนักข้า”

ชายผู้นั้นก็ไม่โต้เถียงกับเขา เพียงแค่กล่าวว่า “ใช่หรือไม่ ท่านก็ไปถามอาจารย์ของท่านเองเถอะ เอาล่ะ ในเมื่อพวกท่านแพ้ให้พวกเราศิษย์พี่น้องแล้ว ตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ก็ควรจะให้พวกเราจัดการ”

คำพูดนี้ทำเอาสีหน้าของจางหมิงอวี่และหงหมิงเฉวียนเปลี่ยนไปอย่างมาก

เจ้าอันกลับทำตัวเป็นลูกผู้ชาย เชิดหน้าขึ้นกล่าวว่า “ในเมื่อแพ้แล้ว พวกเราก็ไม่มีอะไรจะพูด จะฆ่าจะแกงก็แล้วแต่ท่าน”

ชายแซ่กัวหันกลับไป ตะโกนเข้าไปในห้องโถงใหญ่ “อาจารย์อาฮั่ว ท่านได้ยินแล้วใช่หรือไม่ ขอเพียงแค่ท่านเชื่อฟังอาจารย์ของข้า มอบของสิ่งนั้นออกมา ศิษย์หลานจะไม่ทำให้ศิษย์พี่น้องลำบากใจเด็ดขาด หากไม่เช่นนั้นแล้ว ก็อย่าหาว่าศิษย์หลานใจคอโหดเหี้ยมและลงมืออย่างไร้ความปรานี”

ครู่ต่อมา ในห้องโถงใหญ่ก็มีเสียงของฮั่วเฉิงคุนดังออกมา “ศิษย์น้อง ท่านจะทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร ข้าบอกแล้วว่าของสิ่งนั้นไม่ได้อยู่ที่ข้า...”

จากนั้น ก็เป็นเสียงแหลมของหญิงชรา “ศิษย์พี่ ท่านยังไม่เข้าใจอีกรึ ท่านอยู่ที่นี่สิบกว่าปี ตั้งใจรับศิษย์ เปลี่ยนเพลงกระบี่ของสำนักให้กลายเป็นเพลงดาบสอนให้ศิษย์ของตนเอง แล้วจะมีประโยชน์อะไร แม้แต่ศิษย์ของข้าก็ยังสู้ไม่ได้

ศิษย์พี่ ท่านคิดจะใช้วิธีนี้เพื่อสืบทอดมรดกของสำนักต่อไปรึ มรดกของสำนักมีแต่จะเสื่อมถอยลงไปเรื่อยๆ ในบรรดาศิษย์ของท่าน มีใครสักคนที่จะเอาถ่านได้บ้าง”

หรือว่า ท่านอยากจะให้วิชาสุดยอดของสำนักต้องสูญสิ้นไป วันหน้าเมื่อลงไปในยมโลก ท่านจะมีหน้าไปพบกับบรรพบุรุษของสำนักได้อย่างไร

“...”

บทสนทนาในห้องโถงใหญ่มีข้อมูลมากเกินไป ทำเอาคนข้างนอกที่ได้ยินถึงกับตกตะลึง

โดยเฉพาะเฉินหมิงที่เป็นคนนอก ฟังไปฟังมา ทันใดนั้นในใจก็รู้สึกหวั่นๆ ขึ้นมา ไม่ทันระวังตัว ก็ได้ยินความลับเช่นนี้เข้าเสียแล้ว เรื่องจบแล้ว ฮั่วเฉิงคุนจะไม่ฆ่าคนปิดปากใช่หรือไม่

จากนั้น ในห้องโถงใหญ่ก็ไม่มีเสียงใดๆ ดังออกมาอีก

คนข้างนอกที่รอก็รู้สึกร้อนใจอย่างยิ่ง

“หยุดก่อน”

ทันใดนั้น ฮั่วเชียนเชียนก็ตะโกนเสียงดัง “พวกเรายังไม่แพ้”

หญิงสาวชุดฟ้าเยาะเย้ย “อ้อ น้องสาวคนนี้คิดจะเบี้ยวรึ”

“ใครจะเบี้ยว” ฮั่วเชียนเชียนกล่าวว่า “ตอนแรกตกลงกันไว้แล้วว่า ต้องเอาชนะพวกเราทั้งหมดถึงจะถือว่าชนะ ขอเพียงแค่มีคนคนหนึ่งสามารถเอาชนะพวกท่านได้ ก็ถือว่าพวกเราชนะ พวกเราแพ้แล้ว แต่ยังมีเขาอีกคน”

พูดจบ นางก็ชี้ไปทางเฉินหมิง “เขายังไม่แพ้เลย”

[จบแล้ว]