บทที่ 26 - คัมภีร์กระบี่
บทที่ 26 - คัมภีร์กระบี่
บทที่ 26 - คัมภีร์กระบี่
เก้าโมงเช้า เฉินหมิงนั่งรถม้าคันหนึ่ง โคลงเคลงมาถึงหน้าประตูจวนสกุลฮั่ว
รถม้าคันนี้เป็นรถม้าที่พี่ใหญ่เฉินรุ่ยซื้อให้เขาโดยเฉพาะ เป็นรถม้าสำหรับเดินทางที่ธรรมดาที่สุด รวมกับม้าพันธุ์ธรรมดาตัวนั้นแล้ว ราคาโดยรวมประมาณหนึ่งร้อยตำลึง
จริงๆ แล้ว เขาไม่ต้องการรถม้า เพียงแต่พี่ใหญ่ของเขายืนกรานที่จะซื้อให้ โดยให้เหตุผลว่าตอนนี้เขามีฐานะแล้ว ออกไปข้างนอกไม่มีแม้แต่รถม้าสักคัน จะถูกคนอื่นมองว่าซอมซ่อได้
เฉินหมิงก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขามอบเงินให้พี่ใหญ่ไปแล้ว จะใช้อย่างไรเขาก็ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว
เขาเพิ่งจะลงจากรถม้า ก็เห็นประตูใหญ่ของจวนสกุลฮั่วเปิดอยู่ พ่อบ้านใหญ่และคนเฝ้าประตูต่างก็ยืนรออยู่ที่หน้าประตู เขารู้ได้ทันทีว่าวันนี้จะมีแขกสำคัญมาเยือน
ปกติแล้ว เขาจะเข้าทางประตูข้าง
การเปิดประตูใหญ่ หมายถึงกำลังจะมีแขกสำคัญมาถึง
ดังนั้น เขาจึงกลับขึ้นไปบนรถม้าอีกครั้ง แล้วบอกกับคนขับรถม้าว่า “ลุงจาง พวกเราไปประตูหลัง”
“ได้เลยขอรับ”
คนขับรถม้าลุงจางหันหัวม้า แล้วขับไปยังประตูหลัง
ยังไม่ทันจะออกจากซอย เฉินหมิงก็ได้ยินเสียงเกือกม้าดังขึ้น มีประมาณหลายตัว
เขาเปิดม่านรถม้า ชะโงกศีรษะออกไปมองข้างหลัง เห็นกลุ่มคนขี่ม้าห้าคนค่อยๆ เดินทางมาจากอีกฟากของถนน เป็นหญิงสองชายสาม เอวแขวนกระบี่ยาว ดูท่าทางเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง
ผู้นำกลุ่มเป็นหญิงชราคนหนึ่ง ผมขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา แต่ดวงตากลับคมกริบดุจสายฟ้า มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือ
“นี่คงจะเป็นแขกสำคัญที่มาเยือนสินะ”
เฉินหมิงคิดในใจ แล้วก็เห็นคนทั้งห้าหยุดม้าลงที่หน้าประตูจวนสกุลฮั่ว แล้วพูดกับพ่อบ้านใหญ่ที่เดินเข้ามาต้อนรับว่า “พาข้าไปพบฮั่วเฉิงคุน”
นางเปิดปากพูดอย่างไม่เกรงใจ เรียกชื่อเขาโดยตรง
ดูท่าแล้ว คงจะมาไม่ดีแน่
ขณะที่กำลังคิดอยู่ รถม้าก็เลี้ยวโค้งเข้าซอยเล็กๆ แห่งหนึ่ง ทำให้เขามองไม่เห็นสถานการณ์ที่หน้าประตูอีกต่อไป
“คนทั้งห้านั่น เป็นใครกันแน่”
ในใจของเขาก็อดสงสัยไม่ได้
เฉินหมิงเดิมทีอยากจะถามหงหมิงเฉวียน แต่พอมาถึงลานฝึกยุทธ์ หงหมิงเฉวียนกับจางหมิงอวี่ก็ไม่อยู่ มีเพียงกลุ่มศิษย์ที่ยืนรอต้อนรับเขาอยู่
...
จวนสกุลฮั่ว ในลานบ้านของฮั่วเชียนเชียน
ฟ้ายังไม่สว่าง นางก็ตื่นขึ้นมาฝึกยุทธ์ พอหยุดพัก ก็รับผ้าขนหนูจากมือของชุนเหมย สาวใช้ แล้วเช็ดเหงื่อบนใบหน้า
“คุณหนู คุณชายรองเจ็ดมาอีกแล้วเจ้าค่ะ” ชุนเหมยกระซิบรายงาน
“อ้อ”
ฮั่วเชียนเชียนไม่ได้ใส่ใจ
ชุนเหมยรวบรวมความกล้า “คุณหนู ท่านยังโกรธเขาอยู่หรือเจ้าคะ”
“ชุนเหมย”
ฮั่วเชียนเชียนวางผ้าขนหนูกลับไปที่มือของนาง แล้วกล่าวว่า “ปีนี้เจ้าก็อายุสิบหกแล้ว ข้าจะปล่อยเจ้ากลับไปแต่งงาน”
“ข้าไม่อยากแต่งงาน ข้าอยากจะอยู่กับคุณหนูเจ้าค่ะ”
“ไม่อยากจริงๆ รึ”
ชุนเหมยตกใจจนหน้าซีดเผือด คุกเข่าลงทันที แล้วร้องขอ “คุณหนู ข้าไม่กล้าอีกแล้วเจ้าค่ะ ได้โปรดอย่าไล่ข้าไปเลย...”
ฮั่วเชียนเชียนอดสงสารไม่ได้ กล่าวว่า “ต่อไป อย่าได้พูดเช่นนั้นต่อหน้าข้าอีก”
ขณะที่กำลังพูดอยู่ นางก็เห็นปู่ของนางผลักประตูเดินเข้ามา แล้วพูดกับชุนเหมยว่า “ออกไปได้แล้ว”
ชุนเหมยราวกับได้รับอภัยโทษ รีบก้มหน้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ฮั่วเฉิงคุนขมวดคิ้ว กล่าวว่า “เชียนเชียน ต่อไปเจ้าต้องรู้จักควบคุมอารมณ์ของตนเองบ้าง...”
ฮั่วเชียนเชียนพูดขัดขึ้นอย่างไม่พอใจ “ท่านปู่ แต่เช้าเลยนะ ท่านมาเพื่อจะดุข้าโดยเฉพาะรึ”
ในใจของเขาจนปัญญา พูดถึงเรื่องสำคัญ “เรื่องที่ข้าบอกเจ้าเมื่อคืนนี้ เจ้าคิดดูแล้วหรือยัง”
“เรื่องอะไร”
“ก็เรื่องที่จะส่งเจ้าไปสำนักเซียวสุ่ยไง...”
“ท่านพูดถึงเรื่องนั้นรึ ข้าไม่ไป ข้าอยู่ที่นี่ดีๆ อยู่แล้ว ทำไมต้องไปสำนักเซียวสุ่ยอะไรนั่นด้วย ไปเป็นศิษย์ของคนอื่นทำไม”
ฮั่วเฉิงคุนกล่าวว่า “วิทยายุทธ์ของปู่ไม่เหมาะกับเจ้า สำนักเซียวสุ่ยมีแต่ผู้หญิง ที่นั่นเจ้าถึงจะได้เรียนวิทยายุทธ์ที่เหมาะกับเจ้า อีกอย่าง สำนักเซียวสุ่ยเป็นสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียง ย่าของเจ้าก็เป็นศิษย์ของสำนักเซียวสุ่ย มีความสัมพันธ์เช่นนี้อยู่ พวกเขาย่อมจะปกป้องเจ้าอย่างดี”
“ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่ไป”
“ครั้งนี้เจ้าไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ”
ฮั่วเฉิงคุนตบโต๊ะดังปัง เสียงดังสนั่น โต๊ะไม้เนื้อแข็งถึงกับแตกออก เขาสั่งเสียงกร้าว “ครั้งนี้เจ้าจะไปก็ต้องไป ไม่ไปก็ต้องไป”
ฮั่วเชียนเชียนตะลึงงัน หน้าซีดเผือด ในดวงตามีน้ำตาคลอ “ท่านดุข้า—”
ฮั่วเฉิงคุนใจแข็ง ทำหน้าเคร่งขรึมพูดอย่างแข็งกระด้าง “ครั้งนี้ ให้ศิษย์พี่รองของเจ้าไปส่งเจ้า ตอนนี้ออกเดินทางทันที เจวียนเอ๋อร์ เจ้าเข้ามา”
หญิงวัยสามสิบเศษคนหนึ่งเดินเข้ามาจากนอกประตู นางสวมชุดขาว บนขมับมีดอกไม้สีขาวปักอยู่ แสดงว่าสามีของนางเพิ่งจะเสียไปไม่นาน นี่คือตู้เจวียน ศิษย์คนที่สองของเขา
“เจ้าเก็บของเดี๋ยวนี้ แล้วออกเดินทางทันที เจวียนเอ๋อร์ เจ้าดูแลนางด้วย”
ตู้เจวียนรับคำ “เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”
จากนั้น ฮั่วเฉิงคุนก็เดินจากไป
ตู้เจวียนมองฮั่วเชียนเชียนด้วยใบหน้าเรียบเฉย “ศิษย์น้องเล็ก โปรดอย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย”
ในใจของฮั่วเชียนเชียนเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา นางถามอย่างร้อนรน “ศิษย์พี่รอง เกิดอะไรขึ้นรึ”
“ไม่มีอะไร”
“เป็นไปไม่ได้ ต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่ๆ มิเช่นนั้น ท่านปู่จะไม่ทำกับข้าเช่นนี้”
ตู้เจวียนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “อาจารย์อามาถึงแล้ว”
อาจารย์อา
ฮั่วเชียนเชียนชะงักไป
ในความทรงจำ หลายปีก่อน น่าจะตอนที่นางอายุเจ็ดแปดขวบ อาจารย์น้องของปู่เคยมาครั้งหนึ่ง เป็นหญิงชราที่ดุร้ายมาก
หลังจากนั้น เป็นเวลานานมากที่ปู่ของนางดูไม่ค่อยมีความสุข
เพียงแต่ตอนนั้นนางยังเด็กเกินไป จึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกท่าน
“นางมาทำไม”
“ไม่แน่ใจ” ตู้เจวียนพูดอย่างจริงจัง “ศิษย์น้องเล็ก ข้ารับปากท่านอาจารย์ไว้แล้วว่าจะต้องส่งเจ้าไปที่สำนักเซียวสุ่ยให้ได้ ท่านบอกว่า หากจำเป็น ข้าสามารถทำให้เจ้าสลบได้”
...
“ท่านอาจารย์”
ฮั่วเฉิงคุนเพิ่งจะออกจากลานเล็ก พ่อบ้านใหญ่ก็รีบมารายงาน “คนมาถึงแล้วเจ้าค่ะ”
ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม มาเร็วจริงๆ
เมื่อวานเพิ่งจะได้รับข่าว วันนี้เช้าตรู่ก็มาถึงแล้ว
เขายังไม่ทันได้ส่งเชียนเชียนออกไปเลย
ฮั่วเฉิงคุนกล่าวว่า “พาข้าไป”
พ่อบ้านใหญ่นำทางเขามาถึงห้องโถงใหญ่ เห็นหญิงชรานั่งอยู่ตรงกลาง และหญิงสาวชุดฟ้าที่ยืนอยู่ข้างๆ
ฮั่วเฉิงคุนหัวเราะ “แปดปีแล้วที่ไม่ได้พบกัน ศิษย์น้องยังคงสง่างามเช่นเคย นี่คือศิษย์คนใหม่ของศิษย์น้องสินะ พอจะเห็นเค้าความงามของศิษย์น้องในอดีตได้อยู่ เก่งกว่าศิษย์ที่ไม่เอาไหนของข้าเสียอีก”
หญิงชรานั่งนิ่งไม่ไหวติง ชาถ้วยหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าก็ไม่ได้แตะต้อง นางมองเขาอย่างเย็นชา ไม่พูดอะไรสักคำ
ฮั่วเฉิงคุนโบกมือ ให้พ่อบ้านใหญ่ออกไป
หญิงสาวชุดฟ้าข้างๆ หญิงชราก็ถอยออกไปเช่นกัน
ในห้องโถงใหญ่ เหลือเพียงพวกเขาสองคนพี่น้อง
ในที่สุดหญิงชราก็เปิดปากพูด “แปดปีแล้ว ในบรรดาศิษย์ที่ศิษย์พี่รับมา มีใครฝึกเพลงม้าเหล็กถึงขั้นที่ห้าสมบูรณ์แล้วบ้าง”
ฮั่วเฉิงคุนถอนหายใจ “ศิษย์น้อง เจ้าก็อายุเจ็ดสิบห้าแล้ว เหตุใดยังต้องยึดติดกับเรื่องนี้อีก”
หญิงชราร้องเสียงกร้าว “แซ่ฮั่ว เจ้าน่ะลืมความแค้นที่สำนักถูกทำลายได้ เหมือนเต่าหัวหด มีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างน่าสมเพช แต่ข้าไม่ลืม ข้ามีชีวิตอยู่บนโลกนี้ ก็เพื่อล้างแค้น”
“ไม่ฆ่าพวกสุนัขนั่น เพื่อล้างแค้นให้พ่อพี่ สามี และลูกๆ ของข้า ข้าก็ไม่สมควรเกิดมาเป็นคน”
เสียงของนางโหยหวน ทุกคำพูดเต็มไปด้วยเลือดและความแค้น
ใบหน้าของฮั่วเฉิงคุนกระตุกเล็กน้อย
เขาไม่แค้นเลยรึ
ญาติพี่น้องของเขาเกือบทั้งหมด ก็เสียชีวิตในโศกนาฏกรรมครั้งนั้นเช่นกัน
แต่ว่า ศัตรูแข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งจนน่าสิ้นหวัง เขาแม้แต่ลูกน้องของอีกฝ่ายคนหนึ่งก็ยังสู้ไม่ได้ บาดแผลที่ได้รับในตอนนั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่หายดี
จะล้างแค้นได้อย่างไร
“ศิษย์น้องอา...”
หญิงชรารอไม่ให้เขาพูดจบ ก็พูดขัดขึ้นมา “ข้ารู้ว่าเจ้ายังมีหลานสาวสุดที่รักอีกคนหนึ่ง ข้าไม่บังคับเจ้า แต่ว่า เจ้าต้องมอบคัมภีร์กระบี่ออกมา”
“ข้าบอกเจ้าไปแล้วว่า คัมภีร์กระบี่ไม่ได้อยู่ที่ข้า...”
“หึ”
หญิงชราพูดหึอย่างเย็นชา แล้วกล่าวเสียงเยือกเย็น “วันนี้ เจ้าจะมอบออกมาก็ต้องมอบ ไม่มอบก็ต้องมอบ มิเช่นนั้นแล้ว ก็อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก”
[จบแล้ว]