บทที่ 25 - ประลองยุทธ์

บทที่ 25 - ประลองยุทธ์

ในสนาม มีเพียงกวนเผิงและจวงเสี่ยวเทียนเป็นผู้ชมสองคน รอจนกระทั่งเฉินหมิงและเติ้งจื่อหยางเริ่มลงมือ ก็จ้องมองไม่วางตา เกรงว่าจะพลาดรายละเอียดไปแม้แต่น้อย

พวกเขาเคยเห็นเติ้งจื่อหยางสาธิตเพลงกระบี่มาก่อน ทั้งเบาพริ้วและรวดเร็วจนหาที่เปรียบไม่ได้ รู้สึกว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

แต่ตอนนี้ เมื่อนำมาใช้ต่อสู้กับคนจริงๆ แล้ว กลับแสดงผลงานได้ไม่น่าประทับใจเท่าที่ควร

ความเบาพริ้วมีเหลือเฟือ แต่พละกำลังกลับไม่เพียงพอ

แม้ความเร็วจะสูง แต่ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายได้

กวนเผิงมองเพียงครู่เดียว ก็มองออกถึงจุดอ่อนในเพลงกระบี่ของเติ้งจื่อหยาง ในใจก็คิดว่า: นึกว่าเพลงกระบี่ของพี่ใหญ่จะยอดเยี่ยม ที่แท้ก็แค่สวยแต่รูปจูบไม่หอม

จวงเสี่ยวเทียนก็รู้สึกคล้ายๆ กัน

ส่วนเติ้งจื่อหยางเองนั้น ยิ่งรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง รู้สึกเหมือนมีแรงแต่ใช้ไม่ออก ในใจก็เกิดความรู้สึกพ่ายแพ้ขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

หลังจากผ่านไปสามสิบกว่ากระบวนท่า เพลงกระบี่ของเขาก็เริ่มอ่อนแรงลง ทันใดนั้นเขาก็หยุดนิ่ง ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง แล้วพูดอย่างขมขื่น “เพลงดาบของศิษย์พี่ช่างล้ำเลิศ ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน”

[ท่านเอาชนะศัตรูระดับ 10 ได้ รับค่าประสบการณ์ 50 แต้ม]

เฉินหมิงประสานมือคารวะ แล้วกล่าวว่า “เพลงกระบี่ของพี่เติ้งก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน เพียงแต่ขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริง จึงถูกข้ากดดันได้”

เติ้งจื่อหยางคิดว่าเขาเพียงแค่พูดตามมารยาท ในใจก็ยิ่งรู้สึกขมขื่นมากขึ้น เพลงกระบี่แขนงนี้ เขาฝึกฝนมานานหลายปี เดิมทีคิดว่าฝีมือของตนเองคงจะไม่ด้อยแน่ๆ แต่ไม่นึกเลยว่า จะสู้เฉินหมิงที่เพิ่งจะทะลวงระดับได้ไม่นานไม่ได้ด้วยซ้ำ

การต่อสู้ครั้งนี้ เกือบจะทำลายความมั่นใจของเขาจนหมดสิ้น

ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจความรู้สึกของกวนเผิงเมื่อวานนี้ ความรู้สึกอัปยศอย่างรุนแรงนั้น ทำให้เขาเองก็อยากจะรีบหนีออกจากที่นี่ ไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งที่ไม่มีใครเห็น

แต่ว่า เขาก็ยังคงอดทนไว้ได้

...

การประลองครั้งที่สอง เป็นจวงเสี่ยวเทียนที่ต้องเผชิญหน้ากับเฉินหมิง

เขาเสนอขึ้นว่า “พี่เฉิน ข้าไม่ถนัดดาบและกระบี่ มิสู้เรามาประลองเพลงหมัดกันดีหรือไม่”

เฉินหมิงย่อมไม่มีปัญหา เขารับคำ

ดังนั้น ทั้งสองคนจึงเริ่มประลองเพลงหมัดกันในสนาม

เติ้งจื่อหยางปกติแล้วมักจะเห็นเฉินหมิงประลองกับลูกน้องของเขาอยู่บ่อยๆ คุ้นเคยกับเพลงหมัดไตรภพของเขาดี จึงไม่รู้สึกอะไรมากนัก

ในตอนนี้ที่เขาต่อสู้กับจวงเสี่ยวเทียน ก็ยังคงรับมือได้อย่างสบายๆ เหมือนเช่นเคย

ท่วงท่านั้น เหมือนกับตอนที่ประลองกับฉีจวิ้นและคนอื่นๆ ไม่มีผิด

“เขากำลังออมมือให้น้องสามอยู่”

เติ้งจื่อหยางตระหนักถึงเรื่องนี้ได้ในทันที ในใจก็เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ

นี่มันไม่ใช่การประลองเสียแล้ว แต่มันคือการสอนเชิงให้จวงเสี่ยวเทียนชัดๆ

“เมื่อครู่ เขาก็กำลังสอนเชิงให้ข้าอยู่ด้วยรึเปล่า”

ไม่

เป็นไปไม่ได้

เขาเพิ่งจะทะลวงถึงระดับเก้าเอง จะเป็นไปได้อย่างไร

เติ้งจื่อหยางไม่อยากจะคิดต่อไปอีก

หลังจากผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า เฉินหมิงก็เอาชนะไปได้อย่างฉิวเฉียด

จวงเสี่ยวเทียนยอมรับอย่างนับถือ “เพลงหมัดของพี่เฉินช่างล้ำเลิศยิ่งนัก น้องชายขอนับถือ”

...

การประลองครั้งที่สาม ถึงคราวของกวนเผิงแล้ว

แม้ว่าเมื่อวานเขาจะเพิ่งพ่ายแพ้ให้กับเพลงดาบของเฉินหมิงอย่างยับเยิน แต่ก็ยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เมื่อได้บทเรียนจากเมื่อวานแล้ว เขามั่นใจว่าครั้งนี้จะไม่แพ้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

“เชิญ”

เฉินหมิงทำท่าเชิญ

กวนเผิงลงมือก่อนทันที ในตอนนี้ ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดที่จะเอาชนะอีกฝ่ายให้ได้

เมื่อทั้งสองคนเริ่มลงมือ เติ้งจื่อหยางและจวงเสี่ยวเทียนที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของเขาอย่างชัดเจน เพลงดาบของเขาดุดันขึ้น

พวกเขาทั้งสองคนตกใจมาก เพียงแค่วันเดียว กวนเผิงก็ก้าวหน้าไปอย่างเห็นได้ชัดขนาดนี้เชียวรึ

ถึงกระนั้น เฉินหมิงก็ยังคงรับมือได้อย่างสบายๆ

เติ้งจื่อหยางมองดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก็มองเห็นเค้าลางบางอย่าง ดูเหมือนว่าเฉินหมิงกำลังสอนเชิงให้กวนเผิงอยู่จริงๆ เพราะสถานการณ์การต่อสู้ของทั้งสองคน แทบจะเหมือนกับเมื่อวานไม่มีผิด

ในที่สุด ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลังจากผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า เฉินหมิงก็เอาชนะไปได้อย่างฉิวเฉียดอีกครั้ง

เขามองเฉินหมิงที่พูดอย่างจริงจังว่า “พี่กวนก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วจริงๆ ข้าก็เพียงแค่ชนะไปอย่างฉิวเฉียดเท่านั้น” ชั่วขณะหนึ่ง ในใจก็รู้สึกซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

...

[ท่านเอาชนะศัตรูระดับ 11 อีกครั้ง ได้รับค่าประสบการณ์ 50 แต้ม]

เฉินหมิงเห็นข้อความแจ้งเตือนนี้ ในใจก็รู้สึกยินดี

คนที่ระดับสูงกว่าเขาหนึ่งระดับ ชนะครั้งที่สองก็ได้ถึง 50 แต้ม

เขาเห็นทั้งสามคนก้มหน้าลง บรรยากาศระหว่างกันค่อนข้างจะหดหู่ ในใจก็คิดขึ้นมาได้ว่า พวกเขาคงจะรู้สึกเสียศักดิ์ศรีที่พ่ายแพ้ให้ตนเอง

ล้วนเป็นหนุ่มเลือดร้อน อยู่ในวัยที่ชอบเอาชนะ การแพ้แบบนี้ ทำร้ายศักดิ์ศรีของพวกเขามากเกินไป

ท่าไม่ดีแล้ว

เฉินหมิงคิดในใจ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาแพ้อีกสักสองสามครั้ง ก็คงจะไม่อยากมาประลองกับเขาอีกแล้ว ความมั่นใจคงจะถูกเขาทำลายจนหมดสิ้น

ต้องหาวิธี...

ได้การล่ะ

เฉินหมิงเปิดปากพูด “ก่อนหน้านี้พวกท่านคงจะไม่เคยประลองกันมาก่อน มิสู้ถือโอกาสนี้ ประลองกันสักหน่อยดีหรือไม่”

ข้อเสนอนี้ ทำให้สีหน้าของทั้งสามคนเปลี่ยนไปเล็กน้อย พวกเขามองหน้ากัน

“ใช่แล้ว ข้าสู้เฉินหมิงไม่ได้ แต่จะสู้สองคนนี้ไม่ได้เชียวรึ” ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของทั้งสามคนแทบจะพร้อมๆ กัน

เมื่อครู่ตอนที่ดูการประลอง พวกเขาก็รู้สึกว่าฝีมือของอีกสองคนก็งั้นๆ จุดอ่อนก็เห็นได้ชัด สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

เหมาะเจาะที่จะถือโอกาสนี้ทวงคืนความมั่นใจกลับมาสักหน่อย

“ดี”

“ความคิดดี”

“ข้าก็คิดเช่นนั้น”

ทั้งสามคนตอบตกลงพร้อมกัน

...

หลังจากเกี่ยงกันอยู่ครู่หนึ่ง เติ้งจื่อหยางก็ประลองกับกวนเผิงก่อน

ทั้งสองคนต่างก็มั่นใจเต็มเปี่ยม แต่พอเริ่มลงมือ พวกเขาก็พบว่าเรื่องราวไม่ได้เป็นอย่างที่คิด

“ดาบของเขารวดเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร”

เติ้งจื่อหยางตกใจมาก ดาบของกวนเผิงดูเหมือนจะหนัก แต่ความเร็วกลับไม่ช้าเลย แม้จะไม่เร็วเท่ากระบี่ของเขา แต่ก็ไม่ได้เทอะทะเลยแม้แต่น้อย

สร้างแรงกดดันให้เขาอย่างมหาศาล

ไม่เหมือนกับตอนที่ดูการประลองเมื่อครู่ที่ดูเชื่องช้าและอุ้ยอ้ายเลยแม้แต่น้อย

“เพลงกระบี่ของเขาร้ายกาจขนาดนี้ได้อย่างไร”

กวนเผิงก็ตกใจเช่นกัน เขารู้สึกว่าเพลงกระบี่ของเติ้งจื่อหยางไม่เพียงแต่รวดเร็ว แต่ยังโจมตีเข้าที่จุดอ่อนของเขาโดยเฉพาะ ทำให้เขาต้องตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ หากพลาดแม้แต่น้อย ก็จะพ่ายแพ้ทันที

ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังหลอกตนเองอยู่ จึงได้ละทิ้งความประมาท ตั้งใจรับมือ ไม่กล้าที่จะผ่อนคลายแม้แต่น้อย

จวงเสี่ยวเทียนที่อยู่ข้างๆ รู้สึกว่าทั้งสองคนเหมือนกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เพลงกระบี่และเพลงดาบนั้น ทำให้เขาตกใจจนแทบไม่เชื่อสายตา “ทำไมพวกเขาถึงได้เก่งขึ้นอย่างกะทันหัน”

ทั้งสองคนผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า ก็ยังไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้

จนกระทั่งตอนท้ายก็เริ่มหมดแรง จึงได้หยุดมือลงอย่างรู้กัน ถือว่าเสมอกันไป

เพราะใช้แรงไปมาก การประลองครั้งต่อไปจึงต้องเลื่อนไปเป็นวันพรุ่งนี้

ไม่นานนัก พวกเขาก็แยกย้ายกันกลับไปยังลานเล็กของตนเอง เพื่อฝึกยุทธ์ต่อไป

ผ่านการต่อสู้ครั้งนี้ พวกเขาทั้งสามคนก็เข้าใจแล้วว่า ไม่ใช่ว่าพี่น้องร่วมสาบานของตนเองอ่อนแอ แต่เป็นเพราะเฉินหมิงแข็งแกร่งเกินไป ถึงได้ทำให้พวกเขาดูมีจุดอ่อนชัดเจน จริงๆ แล้ว พวกเขาทั้งสามคนก็ฝีมือพอๆ กัน

...

พริบตาเดียว หนึ่งเดือนก็ผ่านไปแล้ว

เช้าวันหนึ่ง เมื่อเฉินหมิงผลักประตูออกมา ก็รู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือก เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ในลานบ้านเต็มไปด้วยใบไม้ร่วง

เขาสูดอากาศที่เงียบเหงานี้เข้าไป แล้วคิดในใจ “ใกล้จะเข้าฤดูหนาวแล้วสินะ”

เมื่อเขาจัดการธุระส่วนตัวเสร็จแล้ว ในลานบ้านก็มีเด็กชายยี่สิบกว่าคนยืนอยู่แล้ว คนที่โตที่สุดอายุสิบสามสิบสี่ปี คนที่เล็กที่สุดอายุเก้าปี ล้วนเป็นเด็กๆ ที่อาศัยอยู่แถวนี้ ถูกส่งมาเรียนยุทธ์กับเขา

เฉินหมิงย่อมไม่ปฏิเสธ ยิ่งมากยิ่งดี สอนสิบคนก็แบบนี้ เพิ่มมาอีกสิบคนก็สอนแบบเดียวกัน

ข่าวที่ว่าเขาได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ก็ยังคงแพร่ออกไป

วันนั้นที่พี่ใหญ่ไปแจ้งข่าวให้บิดามารดาได้รับรู้ที่หอบรรพบุรุษ ก็ถูกพี่สะใภ้ได้ยินเข้า

แล้วเสี่ยวหง สาวใช้ข้างกายของพี่สะใภ้ก็เผลอหลุดปากเรื่องนี้ออกไป แล้วก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

ดังนั้นจึงมีคนส่งลูกหลานมาเรียนมากขึ้นเรื่อยๆ สามารถเรียนรู้วิทยายุทธ์ได้บ้างก็ดี ถึงจะเรียนไม่ได้ การได้ผูกสัมพันธ์กับสกุลเฉินไว้บ้างก็ยังดี

นี่คงจะเป็นความคิดของครอบครัวที่ส่งลูกหลานมาเรียนยุทธ์

เฉินหมิงก็ยังคงสอนเหมือนเช่นเคย หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ก็ไปทานอาหารเช้า เห็นบนโต๊ะอาหารมีเพียงพี่สะใภ้เว่ยซื่อและหลานชายคนเล็กอยู่ จึงถามขึ้น “พี่ใหญ่อยู่ไหน”

“พี่ชายเจ้าเมื่อวานไม่ได้กลับมาทั้งคืน”

“เกิดอะไรขึ้นรึ”

“ดูเหมือนว่ายาสมุนไพรที่นำเข้ามาจะมีปัญหา” เว่ยซื่อก็รู้เพียงคร่าวๆ แต่ก็ไม่ได้กังวลมากนัก ตอนนี้ที่บ้านมีน้องรองอยู่ นางก็ย่อมมีความมั่นใจ ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เจอเรื่องเล็กน้อยก็ร้อนรน

“อืม”

เฉินหมิงไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจก็รู้ว่าปัญหานี้คงจะใหญ่ไม่น้อย

พี่ใหญ่เป็นคนรักครอบครัวมาก ไม่เคยไปเที่ยวตามสถานเริงรมย์เลย ครั้งล่าสุดที่ค้างคืนที่ร้านยา ก็คือช่วงที่เขาเข้าคุก

“น้องรอง ที่ลานบ้านเจ้าจะไม่มีคนรับใช้ไม่ได้นะ ตอนนี้มีคนมาเรียนยุทธ์กับเจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ ก็ต้องมีคนคอยช่วยเหลือบ้าง ข้าได้คัดเลือกเด็กฉลาดๆ ไว้สองคน เจ้าอยากจะพบดูหรือไม่”

“พี่สะใภ้ตัดสินใจได้เลย”

เฉินหมิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

[จบแล้ว]