บทที่ 24 - ความหลังฝังใจ

บทที่ 24 - ความหลังฝังใจ

“จริงสิ ข้าได้ยินมาว่าเวินเจ๋อฮ่าวถูกบอกเลิกสัญญาหมั้นแล้ว เป็นเรื่องจริงหรือไม่”

เติ้งจื่อหยางพูดคุยเรื่องสำคัญเสร็จสิ้น ก็เอ่ยถามถึงข่าวซุบซิบเรื่องใหญ่ เขาก็เพิ่งได้ยินจากเด็กรับใช้ข้างกายเมื่อเช้านี้เอง จึงตั้งใจมาหาเฉินหมิงเพื่อสอบถามเรื่องนี้โดยเฉพาะ

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสะใจ ไม่ได้ปิดบังความรังเกียจที่มีต่อเวินเจ๋อฮ่าวเลยแม้แต่น้อย

เฉินหมิงพยักหน้า “เป็นเรื่องจริง”

“ฮ่าๆๆๆ”

เติ้งจื่อหยางหัวเราะอย่างสะใจ “สวรรค์มีตาจริงๆ ข้าว่าแล้ว ทำไมเรื่องดีๆ ทั้งหมดถึงได้ตกไปอยู่ที่เขากัน”

เฉินหมิงรู้สึกประหลาดใจ “ท่านกับเขามีเรื่องบาดหมางอะไรกันรึ”

“ก็ไม่มีอะไร ข้าแค่ไม่ชอบหน้าเขาเฉยๆ”

เข้าใจแล้ว ก็แค่อิจฉานั่นเอง

เติ้งจื่อหยางถามอย่างกระตือรือร้น “แล้วทำไมฮั่วเชียนเชียนถึงได้ไม่อยากแต่งงานกับเขาแล้วล่ะ หรือว่าชอบคนอื่นแล้ว”

“ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ว่า เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้แล้ว คงจะจบลงไม่ง่ายนัก”

“คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว เจ้าเฒ่าฮั่วอายุก็ไม่น้อยแล้ว ไม่รู้ว่าจะอยู่ได้อีกกี่ปี ตอนนี้การแต่งงานของฮั่วเชียนเชียนกับเวินเจ๋อฮ่าวล่มแล้ว คนที่ดีใจที่สุดก็คือศิษย์ของเจ้าเฒ่าฮั่วนั่นแหละ เฮ้ รอดูเถอะ วันไหนที่เขาสิ้นลม ศิษย์หลายคนคงจะต้องแย่งชิงกันจนหัวแตกแน่”

“ด้วยฝีมือของฮั่วเฉิงคุนแล้ว การที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกยี่สิบปีก็คงจะไม่ใช่ปัญหากระมัง”

เฉินหมิงรู้สึกว่าเขากังวลเกินไปหน่อย

เติ้งจื่อหยางหัวเราะหึๆ “เรื่องนี้เจ้าคงจะไม่รู้หรอก เจ้าคิดว่า ด้วยฝีมือของเจ้าเฒ่าฮั่วแล้ว ทำไมถึงได้ขลุกตัวอยู่ในจวนสกุลฮั่วตลอด ไม่เคยออกไปไหนเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ยอดฝีมือระดับหก กลับมาทำเรื่องคล้ายๆ กับสำนักยุทธ์ รับศิษย์มากมาย เจ้าไม่รู้สึกว่า นี่มันดูด้อยค่าไปหน่อยรึ”

หืม

พอพูดแบบนี้แล้ว ก็จริงอยู่

ในเมืองชิงเฟิงมีสำนักยุทธ์อยู่ไม่น้อย แต่ฝีมือของเจ้าสำนักเหล่านั้น ส่วนใหญ่ก็อยู่แค่ระดับเจ็ดหรือแปดเท่านั้น

ระดับหก หากนับทั้งราชวงศ์ต้าจิ้นแล้ว ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือชั้นสอง

กฎของยุทธภพ ระดับสามขึ้นไปคือชั้นหนึ่ง

ระดับหกถึงสี่คือชั้นสอง

ระดับเก้าถึงเจ็ดคือชั้นสาม

ไม่มีระดับคือไร้ระดับ

ในเมืองชิงเฟิง ระดับหกถือว่าเป็นยอดฝีมือที่นับนิ้วได้แล้ว

เฉินหมิงกล่าวว่า “พี่เติ้งอย่าได้แกล้งข้าเลย”

เติ้งจื่อหยางลดเสียงลง กระซิบข้างหูเขา “ข้าเคยได้ยินเจ้าเฒ่าพูดว่า เจ้าเฒ่าฮั่วนี่น่าจะมีอาการบาดเจ็บภายในเรื้อรังอยู่ หลายปีมานี้ ก็ซื้อยาสมุนไพรล้ำค่าต่างๆ มาเพื่อระงับอาการบาดเจ็บ ใครจะไปรู้ว่าวันไหนอาการบาดเจ็บภายในกำเริบขึ้นมาแล้วก็จะตายไป”

“หา”

เฉินหมิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่ทันระวังตัว ก็ได้ยินเรื่องใหญ่กว่าเดิมเสียแล้ว

“เรื่องนี้ในเมืองชิงเฟิงก็ไม่ใช่ความลับอะไร เจ้าเฒ่าฮั่วนี่ก็แค่ต้องการหาผู้สืบทอดวิชา เพื่อที่จะได้ดูแลหลานสาวของเขา แต่ว่า เขาเป็นคนตาบอด กลับไปเลือกเอาหมอนปักลายอย่างเวินเจ๋อฮ่าว การแต่งงานไม่สำเร็จ เกรงว่าจะกลายเป็นศัตรูกันเสียมากกว่า”

ใบหน้าของเติ้งจื่อหยางเต็มไปด้วยความสะใจ

เห็นได้ชัดว่าในใจของเขามีความแค้นต่อฮั่วเฉิงคุนมากเพียงใด

เฉินหมิงก็ไม่รู้จะตอบคำพูดของเขาอย่างไรดี

เพราะว่า เขาก็ไม่ได้มีความแค้นอะไรกับฮั่วเฉิงคุน

ตอนนี้ เขาทำงานอยู่ที่จวนสกุลฮั่ว ในแง่หนึ่งแล้ว ฮั่วเฉิงคุนก็เป็นเจ้านายของเขา ไม่ดีที่จะไปนินทาเขาข้างหลัง

เขาก้มหน้าลง ดื่มน้ำตามแผน

“จริงสิ คนที่จวนสกุลฮั่ว รู้หรือไม่ว่าเจ้าเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว”

“ข้าไม่ได้บอกพวกเขา”

“ไม่รู้จริงๆ ว่าหลังจากที่พวกเขารู้แล้ว จะมีสีหน้าอย่างไร โดยเฉพาะเจ้าจางหมิงอวี่นั่น เจ้านั่นดูถูกเจ้ามาตลอด”

เฉินหมิงยิ้มเล็กน้อย

เขาย่อมไม่ยอมเปิดเผยเรื่องที่ตนเองเข้าสู่ระดับเก้าเพียงเพื่อที่จะทำให้จางหมิงอวี่และคนอื่นๆ ตกใจเล็กน้อยหรอก นั่นอาจจะทำให้เขาต้องตกงานจากการเป็นคู่ซ้อมได้

ต้องบอกว่า เติ้งจื่อหยางเป็นสหายที่ควรค่าแก่การคบหาจริงๆ

เติ้งจื่อหยางเองก็น่าจะสงสัยอย่างยิ่งว่า คนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาอย่างเขา เป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้อย่างไร แต่เขากลับไม่ได้ถามอะไรเลย

คนที่มีขอบเขตเช่นนี้ หาได้ยากจริงๆ

...

เก้าโมงเช้า เฉินหมิงก็มาถึงจวนสกุลฮั่วตามเวลา เพื่อทำงานเป็นคู่ซ้อมต่อไป

พอเขามาถึงลานฝึกยุทธ์ ก็เห็นว่าหงหมิงเฉวียนกับจางหมิงอวี่ไม่อยู่ เหล่าศิษย์จึงรวมกลุ่มกันสองสามคนคุยเล่นกัน

จนกระทั่งเห็นเขามาถึง ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนทันที ยืนตัวตรงอย่างนอบน้อม แล้วกล่าวพร้อมกัน “คารวะศิษย์พี่เฉิน”

ครั้งก่อน พวกเขาก็เกียจคร้านเช่นนี้ แล้วตอนที่ประลองก็ถูกเฉินหมิงซ้อมไปหนึ่งยก ตอนนี้ทุกคนก็เรียบร้อยดีแล้ว

เฉินหมิงเห็นว่าท่าทีของพวกเขายังพอใช้ได้ ก็ไม่เอาเรื่องอะไรอีก

เขาจัดแจงให้ศิษย์ระดับต้นไปฝึกท่าร่าง ส่วนศิษย์ระดับกลางที่ถูกเรียกชื่อก็มาประลองกับเขา เหล่าศิษย์ต่างก็เชื่อฟังทำตามอย่างดี

พริบตาเดียว เช้าวันหนึ่งก็ผ่านไป

หงหมิงเฉวียนกับจางหมิงอวี่ก็ยังไม่ปรากฏตัว ไม่รู้ว่าหายไปไหน

เฉินหมิงให้เหล่าศิษย์ไปทำธุระของตนเอง แล้วก็ออกจากจวนสกุลฮั่วไป

...

ช่วงบ่าย เฉินหมิงกับเติ้งจื่อหยางและสหายทั้งสองคนนั่งพูดคุยกันถึงเรื่องวิทยายุทธ์

ตอนแรก กวนเผิงก็เอาแต่ทำหน้าบึ้ง ไม่ค่อยพูดค่อยจา

ในใจของเขาอัดอั้นไปด้วยความต้องการที่จะล้างอาย

แต่พอฟังไปฟังมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป จนกระทั่งตอนท้ายก็มีสีหน้าตกใจขึ้นมา

เฉินหมิงผู้นี้เล่าเคล็ดลับวิชาดาบของตนเองออกมา

เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญ พอฟังก็รู้ได้ทันทีว่าเจ้านี่ไม่ได้ปิดบังอะไรเลยแม้แต่น้อย

กวนเผิงฟังไปก็รู้สึกกระสับกระส่าย นี่เป็นสิ่งที่ข้าสามารถฟังได้รึ

เดี๋ยวเขาก็จะต้องลงมือกับเฉินหมิงแล้ว การที่ได้ฟังสิ่งเหล่านี้ ก็เหมือนกับการโกง

แต่ว่า เสียงของเฉินหมิงก็ยังคงดังเข้ามาในหูของเขาไม่หยุด เนื้อหาที่พูดนั้นดึงดูดใจเขาอย่างยิ่ง พอได้ยินถึงจุดสำคัญ ก็ถึงกับตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

ทำแบบนี้ก็ได้รึ

ข้อสงสัยบางอย่างในใจของกวนเผิงก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที อยากจะลองทำดูเดี๋ยวนี้เลย

พอเขารู้สึกตัวอีกที สายตาที่มองเฉินหมิงก็เปลี่ยนไปอย่างซับซ้อน

คนผู้นี้ช่างไม่เห็นแก่ตัวเลยจริงๆ เคล็ดลับวิชาดาบเช่นนี้ ก็ยังยอมที่จะแบ่งปันให้พวกเขา

ในที่สุด กวนเผิงก็อดไม่ได้ที่จะเปิดปากพูด “พี่เฉิน ท่านเล่าความลับของวิชาดาบของท่านให้พวกเราฟังหมดแล้ว ไม่กลัวว่าตอนที่ประลองกันเดี๋ยวนี้ จะแพ้ให้ข้ารึ”

เฉินหมิงมีสีหน้าสงบนิ่ง “หากท่านสามารถเอาชนะข้าได้ ข้าจะดีใจมาก เช่นนั้นแล้ว ข้าก็จะสามารถค้นพบจุดอ่อนในวิชาดาบของข้าได้อีก”

คำพูดนี้ ทำให้ในใจของกวนเผิงรู้สึกละอายอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกันแล้ว เมื่อวานที่ตนเองแพ้ไปเพียงกระบวนท่าเดียว ก็ยังคงเก็บมาคิดอยู่ตลอด ระดับจิตใจช่างแตกต่างกันเหลือเกิน

จวงเสี่ยวเทียนชื่นชม “น้ำใจของพี่เฉินเช่นนี้ ช่างน่าเลื่อมใสจริงๆ”

ในใจของเติ้งจื่อหยางก็ยอมรับว่าตนเองสู้ไม่ได้ ลองถามใจตัวเองดู หากเป็นเขาแล้ว ก็คงจะไม่ยอมบอกความลับของวิชาดาบของตนเองให้คนอื่นรู้ง่ายๆ แน่นอน แม้แต่พี่น้องร่วมสาบานก็ตาม

เฉินหมิงเห็นปฏิกิริยาของทั้งสามคน ก็รู้ว่าเป้าหมายของตนเองบรรลุแล้ว

ใครจะไม่ชอบสหายที่ยอมแบ่งปันความรู้และเทคนิคอย่างไม่เห็นแก่ตัวกันล่ะ

เขาจึงฉวยโอกาสกล่าวขึ้น “พวกเรามาเริ่มกันเถอะ พวกท่านใครจะเริ่มก่อน”

“ข้าเอง”

คนที่เปิดปากพูดคนแรก กลับเป็นเติ้งจื่อหยาง เขาหัวเราะ “น้องรองทั้งสองอย่าได้แย่งกับข้าเลย ข้ารู้จักศิษย์พี่มานานขนาดนี้แล้ว ยังไม่เคยได้ประลองกับเขาเลย”

เขาพูดถึงขนาดนี้แล้ว กวนเผิงกับจวงเสี่ยวเทียนย่อมไม่มีเหตุผลที่จะไม่เห็นด้วย ทั้งสองคนจึงถอยไปอยู่ข้างๆ

เติ้งจื่อหยางใช้กระบี่ “เพลงกระบี่ของข้าชื่อว่า เพลงกระบี่ไล่ลม เป็นสิ่งที่ข้าได้มาโดยบังเอิญ มีความล้ำเลิศอยู่ไม่น้อย ศิษย์พี่ต้องระวังให้ดี”

เฉินหมิงถือดาบขวางไว้ในมือ แล้วกล่าวเสียงดัง “โปรดชี้แนะ”

[จบแล้ว]