บทที่ 23 - สร้างสัมพันธ์

บทที่ 23 - สร้างสัมพันธ์

กวนเผิงถือดาบยาวกลับด้าน ปล่อยให้ปลายดาบจรดพื้น เขาก้มหน้ามองรอยขาดบนเสื้อบริเวณหน้าอก แล้วพูดเสียงแหบพร่า “ข้าแพ้แล้ว ขอบคุณท่านที่ออมมือ”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป เห็นได้ชัดว่าไม่มีหน้าจะอยู่ที่นี่ต่อไป

“น้องรอง”

เติ้งจื่อหยางรู้สึกเป็นห่วง อยากจะตามไป แต่ถูกจวงเสี่ยวเทียนรั้งไว้ “พี่ใหญ่ ปล่อยเขาไปเถอะ ให้เขาได้อยู่เงียบๆ คนเดียว”

“นี่... เฮ้อ”

เติ้งจื่อหยางได้แต่ถอนหายใจ

จวงเสี่ยวเทียนมองไปยังเฉินหมิงที่ยังคงยืนอยู่ในลานประลองด้วยสายตาที่จริงจัง

ฝีมือของคนผู้นี้นับว่าทำให้เขาตกใจอย่างยิ่ง แต่สิ่งที่ทำให้เขาประทับใจที่สุดคือ เมื่อครู่ที่เขากับกวนเผิงแสดงท่าทีดูถูกคนผู้นี้ แต่คนผู้นี้กลับมีสีหน้าปกติ ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ความสุขุมเช่นนี้ น่ากลัวที่สุด

หากเป็นเขา ที่มีเพลงดาบที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ หากใครกล้าดูถูกเขา ก็คงจะระเบิดอารมณ์ออกมาทันที

เขาถอนหายใจออกมา “ศิษย์พี่ของเจ้านี่ ช่างซ่อนตัวลึกจริงๆ”

เติ้งจื่อหยางหัวเราะอย่างขมขื่น “พูดไปเจ้าอาจจะไม่เชื่อ แต่ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเขามีฝีมือขนาดนี้ มิเช่นนั้นแล้ว เมื่อครู่ข้าคงจะไม่ปิดบังพวกเจ้า”

...

[ท่านเอาชนะศัตรูระดับ 11 ได้ รับค่าประสบการณ์ 100 แต้ม]

เฉินหมิงเห็นข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นมาในที่สุด ในใจก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง ไม่น่าเชื่อว่าจะได้ถึงหนึ่งร้อยแต้ม

ไม่นึกเลยว่า คนผู้นี้จะสูงกว่าตนเองหนึ่งระดับ

“ดูท่าแล้ว การอัปความชำนาญของทักษะยุทธ์เป็นหนทางที่ถูกต้อง”

เขากำลังคิดอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเติ้งจื่อหยางบ่นกึ่งจริงกึ่งเล่น “ศิษย์พี่ ท่านนี่ช่างปิดบังข้าได้สนิทจริงๆ ท่านเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ตั้งแต่เมื่อไหร่”

เฉินหมิงยิ้มแล้วอธิบาย “พี่เติ้งเข้าใจข้าผิดแล้ว ข้าเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับเมื่อครึ่งเดือนก่อน วันนี้เพิ่งจะได้พบพี่เติ้ง ยังไม่ทันได้มีโอกาสบอก”

เมื่อพูดเช่นนี้ ก็โทษเขาไม่ได้จริงๆ

เติ้งจื่อหยางถึงได้หายข้องใจ กล่าวว่า “ยินดีด้วยศิษย์พี่ ในที่สุดก็ได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์”

เฉินหมิงได้ยินน้ำเสียงที่จริงใจของเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นความรู้สึกจากใจจริง จึงกล่าวอย่างจริงจัง “ขอบคุณ”

จวงเสี่ยวเทียนที่อยู่ข้างๆ ได้โอกาส จึงประสานมือคารวะ แล้วกล่าวอย่างขอโทษ “เมื่อครู่เป็นข้าน้อยที่มีตาแต่ไร้แวว ได้ล่วงเกินพี่เฉินไปหลายอย่าง หวังว่าพี่เฉินจะให้อภัย”

เฉินหมิงเดินเข้าไปพยุงเขาขึ้น “พี่จวงพูดเกินไปแล้ว เป็นข้าที่ปิดบังพวกท่านก่อนเอง คนที่ควรจะขอโทษคือข้า มานี่ ข้าขอลงโทษตัวเองหนึ่งจอก”

“พี่เฉินมีน้ำใจกว้างขวาง คนที่ควรจะถูกลงโทษคือข้าต่างหาก” จวงเสี่ยวเทียนดื่มรวดเดียวสามจอก เพื่อแสดงความจริงใจ

เติ้งจื่อหยางตะโกนขึ้น “ข้าว่าพวกเจ้าคงจะฉวยโอกาสดื่มเหล้าดีๆ ของข้าจนหมดใช่หรือไม่”

เมื่อพูดคุยกันอย่างเปิดอก ความขุ่นข้องหมองใจเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างคนทั้งสองก็หายไป

ทั้งสามคนกลับมานั่งดื่มเหล้ากันอีกครั้ง บรรยากาศก็แตกต่างไปจากเมื่อครู่ พวกเขาเริ่มพูดคุยกันถึงเรื่องวิถียุทธ์

ยิ่งคุยก็ยิ่งถูกคอ จนกระทั่งฟ้ามืดแล้วก็ยังไม่อยากจะแยกย้าย

เฉินหมิงเดิมทีอยากจะกลับบ้าน แต่ถูกเติ้งจื่อหยางรั้งไว้ เขาจึงส่งคนไปแจ้งข่าวที่บ้านสกุลเฉิน แล้วค้างคืนที่นี่

...

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน ที่สวนหลังบ้าน

“เพลงดาบแปดทิศนี้ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่แท้จริงแล้วแฝงไว้ด้วยความเปลี่ยนแปลงมากมาย อย่างเช่นกระบวนท่าธาราสวรรค์กลับทิศนี้...”

เฉินหมิงพูดไปพลาง ใช้ดาบสาธิตไปพลาง

เติ้งจื่อหยางกับจวงเสี่ยวเทียนนั่งอยู่ตรงนั้น ตั้งใจดูเขาแยกแยะการเปลี่ยนแปลงแต่ละอย่างออกมาอย่างละเอียดลึกซึ้ง

เติ้งจื่อหยางเคยเรียนเพลงดาบแปดทิศมาก่อน ย่อมได้รับประโยชน์อย่างมาก

แม้ว่าจวงเสี่ยวเทียนจะไม่ได้เรียนเพลงดาบแขนงนี้ แต่ก็สามารถเรียนรู้จากการเปรียบเทียบได้ เขาเข้าใจข้อสงสัยบางอย่างในการต่อสู้กับผู้อื่นได้ไม่น้อย ดังนั้นจึงตั้งใจฟังเช่นกัน

นี่คือเหตุผลที่พวกเขาทั้งสองคนชอบที่จะพูดคุยเรื่องวิทยายุทธ์กับเฉินหมิง

มีอะไรดีๆ เขาก็สอนให้จริงๆ

การพูดคุยครั้งนี้ยาวนานจนถึงดึกดื่นจึงได้แยกย้าย

จวงเสี่ยวเทียนประสานมือคารวะเฉินหมิง “วันนี้ต้องขอบคุณพี่เฉินที่ชี้แนะ ช่วยไขข้อข้องใจในใจข้าได้หลายอย่าง”

“มิกล้า”

เฉินหมิงพยุงเขาไว้ แล้วกล่าวว่า “จะเรียกว่าชี้แนะได้อย่างไร เป็นการแลกเปลี่ยนความรู้กันมากกว่า หากพี่จวงไม่รังเกียจ วันหลังพวกเรามาประลองกันสักสองสามกระบวนท่า วันหน้าพี่จวงต้องเข้ารับราชการที่สำนักหกประตู ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องต่อสู้กับผู้อื่น การมีประสบการณ์การต่อสู้มากขึ้นก็เป็นเรื่องดี”

จวงเสี่ยวเทียนได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสนใจอย่างยิ่ง กล่าวว่า “นั่นเป็นสิ่งที่ข้าปรารถนา”

เติ้งจื่อหยางที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวเสริม “รวมข้าไปด้วยคนหนึ่ง หากสามารถเรียกน้องรองมาด้วยได้ก็จะดีที่สุด”

เฉินหมิงกล่าวทันที “ตกลงตามนี้เลย พรุ่งนี้บ่ายแล้วกัน”

เขาลงทุนลงแรงไปมากมายเพื่อที่จะผูกมิตรกับจวงเสี่ยวเทียนผู้นี้ ก็เพื่อการนี้เอง ตอนนี้ ในที่สุดก็บรรลุเป้าหมายแล้ว

ชนะครั้งหนึ่ง ก็ได้ค่าประสบการณ์หนึ่งร้อยแต้ม หากสามารถประลองกันได้ทุกวัน ก็น่าจะได้สักหลายสิบแต้ม คุ้มค่าที่จะลงทุนลงแรง

...

รุ่งเช้า ฟ้ายังไม่สว่างดี

เติ้งจื่อหยางมาถึงนอกลานบ้านที่กวนเผิงพักอยู่ ได้ยินเสียงอาวุธแหวกอากาศดังมาจากข้างใน ก็รู้ว่าเขากำลังฝึกดาบอยู่ข้างใน

ตั้งแต่ที่พ่ายแพ้ให้เฉินหมิงเมื่อวานนี้ กวนเผิงก็ฝึกดาบอยู่ในลานบ้านตลอด จนกระทั่งดึกดื่นจึงได้หยุดพัก

เห็นได้ชัดว่า ความพ่ายแพ้ครั้งนั้น กระตุ้นเขาอย่างมาก

เติ้งจื่อหยางยืนอยู่ข้างนอกครู่หนึ่ง รอจนกระทั่งกวนเผิงฝึกเสร็จแล้ว ถึงได้ผลักประตูเดินเข้าไป “น้องรอง อรุณสวัสดิ์”

กวนเผิงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนม้านั่งหิน ดาบใหญ่เล่มนั้นวางพาดอยู่บนขาของเขา ได้ยินดังนั้นก็ลืมตาขึ้นมอง แล้วเอ่ยขึ้น “พี่ใหญ่”

เติ้งจื่อหยางปลอบโยน “แพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของสงคราม เจ้าไม่ต้องใส่ใจมากนัก”

“ต้องให้พี่ใหญ่เป็นห่วงแล้ว การต่อสู้เมื่อวานนี้ ทำให้ข้าตระหนักได้ว่าเพลงดาบของตนเองยังด้อยนัก วันหน้าเข้ารับราชการที่สำนักหกประตูแล้ว เกรงว่าจะยืนหยัดอยู่ไม่ได้”

เติ้งจื่อหยางเห็นว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่พ่ายแพ้ให้เฉินหมิง ถึงได้วางใจลง แล้วปลอบโยนต่อ “น้องรอง การที่เจ้าฝึกฝนอย่างหนักอยู่คนเดียวเช่นนี้ ได้ผลไม่มากนักหรอก ข้ากับน้องสามได้นัดกับศิษย์พี่เฉินไว้แล้วว่า บ่ายนี้จะมาประลองกัน น้องรองจะมาร่วมด้วยหรือไม่”

ใบหน้าของกวนเผิงฉายแววลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็คิดถึงความอัปยศที่พ่ายแพ้ด้วยเพลงดาบของเฉินหมิงเมื่อวานนี้

สมัยที่เขาอยู่ที่บ้านเกิด เขาเป็นอัจฉริยะ ในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน ไม่มีใครเทียบเขาได้เลย เมื่อวานเป็นครั้งแรกที่เขาพ่ายแพ้ให้กับคนในวัยเดียวกัน ทำให้เขารู้สึกพ่ายแพ้อย่างรุนแรง

ความรู้สึกเช่นนั้น เขาไม่อยากจะเจอเป็นครั้งที่สอง

กวนเผิงกัดฟัน แล้วตัดสินใจ “ข้าไปด้วย”

การพ่ายแพ้ด้วยเพลงดาบของเฉินหมิงนั้น ทำให้เขารู้สึกพ่ายแพ้อย่างยิ่ง

แต่ก็ทำให้เขาเข้าใจถึงจุดอ่อนในเพลงดาบของตนเอง และมองเห็นหนทางในการพัฒนา สำหรับเขาแล้ว นับว่าเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง

โอกาสเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าจะเจอกันได้บ่อยๆ

เติ้งจื่อหยางยินดีอย่างยิ่ง “เช่นนั้นก็ดีเลย”

ขอเพียงแค่ได้พบปะกันบ่อยๆ ก็จะสามารถทำให้น้องรองกับเฉินหมิงขจัดความบาดหมางและปมในใจได้

ฝ่ายหนึ่งคือพี่น้องร่วมสาบาน อีกฝ่ายหนึ่งคือศิษย์พี่ที่สนิทสนม เขาหวังว่าคนทั้งสองจะสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างเป็นมิตร

...

เติ้งจื่อหยางออกจากที่พักของกวนเผิงแล้ว ก็ไปหาเฉินหมิงต่อ

เฉินหมิงเพิ่งจะตื่นนอน ยังไม่ได้ฝึกยุทธ์ กำลังนั่งชมดอกไม้ในลานบ้านอย่างสบายอารมณ์

“ศิษย์พี่ช่างมีรสนิยมดีจริงๆ”

“อรุณสวัสดิ์”

เฉินหมิงหัวเราะ “ทิวทัศน์ที่นี่สวยงามจริงๆ ตื่นเช้ามาได้เห็นภาพเช่นนี้แล้ว จิตใจก็เบิกบานขึ้นไม่น้อย”

เติ้งจื่อหยางกล่าวว่า “ด้วยฝีมือของศิษย์พี่ในตอนนี้ ขอเพียงแค่ท่านคิด ไม่นานนักก็จะสามารถอาศัยอยู่ในที่เช่นนี้ได้แล้ว”

คำพูดนี้ก็ไม่ผิด ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าหากต้องการหาเงิน ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

แต่ว่า เฉินหมิงไม่ได้มีความต้องการเงินมากนัก ไม่อยากจะเสียแรงกายแรงใจไปกับการแสวงหาทรัพย์สินเงินทอง เรื่องหาเงิน ให้พี่ใหญ่ของเขาจัดการก็พอแล้ว

เขากล่าวว่า “มีเรื่องหนึ่งอยากจะขอคำชี้แนะจากพี่เติ้ง”

“เรื่องอะไร”

เฉินหมิงจึงเล่าเรื่องที่เจ้าหน้าที่หวังจากสำนักหกประตูมาหาเขาที่บ้านให้ฟังอย่างละเอียด แล้วถามในตอนท้าย “ข้ากับคนผู้นั้นไม่มีความแค้นต่อกัน เหตุใดเขาถึงต้องมาหาเรื่องข้าด้วย หากไม่ใช่เพราะข้าเพิ่งจะทะลวงถึงระดับเก้าพอดี เกรงว่าถึงไม่ตายก็คงจะสาหัส”

เติ้งจื่อหยางไม่ได้ตอบทันที นิ้วของเขาเคาะโต๊ะหินเบาๆ กำลังครุ่นคิด

เขาก็ไม่รีบร้อน ยกถ้วยน้ำขึ้นมาดื่มหนึ่งอึก

ผ่านไปครู่หนึ่ง เติ้งจื่อหยางก็กล่าวว่า “ถ้าข้าเดาไม่ผิด เขาคงจะไม่ได้มาหาเจ้าโดยตรง”

“แล้วเป็นใคร”

“เพราะเจ้าเป็นคู่ซ้อมอยู่ที่จวนสกุลฮั่ว แต่ไม่ใช่ศิษย์ของฮั่วเฉิงคุน การลงมือกับเจ้า จะไม่ทำให้ฮั่วเฉิงคุนขุ่นเคืองมากเกินไป และยังสามารถทำลายชื่อเสียงของจวนสกุลฮั่วได้อีกด้วย ซึ่งจะช่วยสร้างบารมีให้เขาได้”

เมื่อพูดเช่นนี้ เฉินหมิงก็พอจะเข้าใจแล้ว เพียงแต่ยังสงสัยอยู่บ้าง “เขาทำเช่นนี้แล้วจะได้ประโยชน์อะไร”

“เพราะที่สำนักหกประตู จะต้องสร้างผลงานจึงจะได้รับบำเหน็จ เมื่อมีบำเหน็จเพียงพอแล้ว ถึงจะสามารถเข้าไปในคลังอาวุธของสำนักหกประตูเพื่อเรียนรู้วิทยายุทธ์ขั้นสูงได้”

“เพื่อบำเหน็จแล้ว อย่าว่าแต่ฮั่วเฉิงคุนเลย ต่อให้เป็นสกุลกู่ ขอเพียงแค่มีโอกาส พวกเขาก็กล้าที่จะลองดู”

[จบแล้ว]