บทที่ 20 - เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำ
บทที่ 20 - เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำ
บทที่ 20 - เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำ
“ฆ่าคนรึ”
เฉินหมิงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบพูดขึ้น “คำพูดเช่นนี้พูดส่งเดชไม่ได้นะ ข้าเป็นราษฎรผู้ปฏิบัติตามกฎหมาย ท่านจะมากล่าวหาคนดีๆ ลอยๆ ไม่ได้”
“ปฏิบัติตามกฎหมายรึ”
หวังหยางหมิงหัวเราะเยาะ “เมื่อเดือนกว่าก่อน เจ้าเพิ่งจะก่อเรื่องจนถูกส่งเข้าคุก ยังจะกล้าบอกว่าเป็นราษฎรดีอีกรึ ข้าว่าเจ้ามันพวกทำผิดจนเป็นสันดานเสียมากกว่า”
เฉินหมิงส่ายหน้าอย่างแรง “นั่นข้าถูกใส่ร้าย ท่านเพียงแค่ไปตรวจสอบดูก็จะรู้ความจริง”
หวังหยางหมิงตวาดเสียงกร้าว “วันนี้ข้ามาสืบสวนเรื่องที่เจ้าฆ่าเซียวหลิน รีบรับสารภาพมาเสียดีๆ มิเช่นนั้น เจ้าคงจะต้องไปให้การในคุกของสำนักหกประตูแล้ว”
สีหน้าของเฉินหมิงเปลี่ยนไป “ดูท่าแล้ว ท่านคงจะตั้งใจจะยัดข้อหานี้ให้ข้าให้ได้ ท่านกับข้าไม่มีบุญคุณความแค้นต่อกัน เหตุใดถึงต้องมาใส่ร้ายข้าด้วย หรือคิดว่าข้าเป็นคนอ่อนแอ รังแกง่ายอย่างนั้นรึ”
หวังหยางหมิงทำหน้าเคร่งขรึม “ข้าไม่ได้เจาะจงใครเป็นพิเศษ ฆ่าคนหรือไม่ เจ้าก็รู้ดีแก่ใจ รับสารภาพมาเอง จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว พอไปถึงในคุกแล้ว คนพวกนั้นคงจะไม่พูดดีๆ กับเจ้าเหมือนข้าหรอก”
ครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ เขาไม่พบเบาะแสที่เป็นประโยชน์มากนัก แต่ด้วยประสบการณ์และสัญชาตญาณ เขารู้ว่าฆาตกรจะต้องเป็นเฉินหมิงอย่างแน่นอน
เป็นการอนุมานที่ง่ายมาก หากเป็นศัตรูคนอื่นของเซียวหลิน เมื่อฆ่าเขาตายแล้ว ก็จะต้องทิ้งชื่อไว้ เพื่อประกาศว่าได้ล้างแค้นสำเร็จแล้ว
ไม่ใช่การจัดฉากให้เป็นการฆ่าตัวตาย
ผู้ที่มีแรงจูงใจเช่นนี้ และเพิ่งจะมีความขัดแย้งกับเซียวหลิน อีกทั้งยังมีฝีมือพอที่จะฆ่าคนได้ ก็มีเพียงเฉินหมิงเท่านั้น
น่าเสียดายที่อีกฝ่ายจัดการได้เรียบร้อยเกินไป
หวังหยางหมิงหาหลักฐานใดๆ ไม่ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็เลยมาหาถึงที่ ตั้งใจไว้แล้วว่า ไม่ว่าจะอย่างไร วันนี้ก็จะต้องจับตัวเขาให้ได้
ขอเพียงแค่เขายอมรับสารภาพ ใครก็หาเรื่องไม่ได้
หวังหยางหมิงเชื่อว่า ท่านจ้าวจะต้องพอใจกับของขวัญชิ้นใหญ่นี้อย่างแน่นอน
ท่านจ้าวเพิ่งจะมาถึงใหม่ ย่อมต้องการสร้างบารมี
ฮั่วเฉิงคุนในฐานะผู้อาวุโสของเมืองนี้ มีคุณธรรมและความน่านับถือ ศิษย์มากมาย อีกทั้งยังไม่เคยเป็นศัตรูกับสำนักหกประตู จึงเป็นเป้าหมายที่เหมาะอย่างยิ่งในการสร้างบารมี
เขาไปสืบมาแล้วว่า เฉินหมิงผู้นี้ เป็นคู่ซ้อมให้ศิษย์ของฮั่วที่จวนสกุลฮั่ว ไม่ใช่ศิษย์เอกของฮั่วเฉิงคุน
การจัดการกับคนผู้นี้ จะไม่ทำให้ฮั่วเฉิงคุนเกลียดชังมากเกินไป
แต่ในสายตาของคนนอก เฉินหมิงก็ถือเป็นครูฝึกของจวนสกุลฮั่ว การจับกุมเขา ก็เท่ากับเป็นการหักหน้าจวนสกุลฮั่ว
ทั้งสามารถบรรลุเป้าหมายในการสร้างบารมี และไม่ทำให้ฮั่วเฉิงคุนขุ่นเคืองมากเกินไป
ช่างเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบในการสร้างบารมีเสียจริง
...
“ท่านผู้ตรวจการ”
ตอนนั้นเอง เฉินรุ่ยที่แอบฟังอยู่ข้างนอกก็วิ่งเข้ามา พูดอย่างตื่นเต้น “เรื่องนี้ต้องมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างแน่นอน ข้าขอเอาชีวิตเป็นประกัน น้องชายของข้าไม่มีทางฆ่าคนอย่างแน่นอน”
หวังหยางหมิงไม่แม้แต่จะมองเขา เพียงแค่จ้องมองเฉินหมิง เชิดคางขึ้น น้ำเสียงเย็นชา “ได้ยินหรือไม่ พี่ชายเจ้าคิดจะปกป้องเจ้า ข้าคงต้องจับเขาเข้าไปด้วย หากเจ้าไม่อยากจะลากครอบครัวมาเดือดร้อนด้วย ทางที่ดีก็รีบรับสารภาพมาเสียตอนนี้ ข้าจะปล่อยเขาไป”
“เจ้า—”
เฉินรุ่ยไม่คาดคิดเลยว่า เจ้าหน้าที่จากสำนักหกประตูผู้นี้ จะใช้ตนเองมาข่มขู่น้องชาย ทั้งตกใจและโกรธจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
หลังที่โค้งงอเล็กน้อยของเฉินหมิงค่อยๆ ยืดตรงขึ้น เขามองตรงไปยังเจ้าหน้าที่จากสำนักหกประตูผู้นี้ สายตาค่อยๆ คมกริบขึ้น “ท่านแน่ใจนะ ว่าจะหักกับข้า”
หวังหยางหมิงมีท่าทีดูถูก จนกระทั่งได้ยินเสียง “เป๊าะๆๆ” ดังมาจากร่างกายของเขา สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที อุทานออกมาอย่างตกใจ “เสียงกระดูกและเส้นเอ็นประสานกันรึ เจ้าเข้าสู่ระดับเก้าแล้วรึ”
เป็นไปได้อย่างไร
เพราะความตกใจอย่างยิ่งยวด เขาจึงไม่สามารถควบคุมสีหน้าของตนเองได้ ในชั่วพริบตา ใบหน้าของเขาก็บูดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด
อะไรนะ
น้องรองเข้าสู่ระดับเก้าแล้วรึ
เฉินรุ่ยที่กำลังทั้งตกใจและโกรธจัด ได้ยินคำพูดของเขา ก็ยืนตะลึงอยู่ตรงนั้น มองน้องชายด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
...
หวังหยางหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เลือกที่จะจากไป
เขาก็มีฝีมือระดับเก้าเช่นกัน เชื่อว่าด้วยฝีมือของตนเอง ย่อมสามารถจับกุมเฉินหมิงได้อย่างแน่นอน
เพียงแต่ว่า ในเมื่อยังไม่รู้แน่ชัดถึงเบื้องหลังของอีกฝ่าย ก็ไม่ควรที่จะสร้างศัตรูคู่อาฆาตโดยไม่จำเป็น
“แปลกจริง ไม่ใช่ว่าบอกว่าเจ้าเด็กนี่พรสวรรค์ธรรมดา จนถึงกับอยู่ที่จวนสกุลฮั่วไม่ได้หรอกรึ แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงได้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าไปได้”
ที่แปลกยิ่งกว่าคือ หากเขามีฝีมือระดับนี้แล้ว เมื่อเดือนกว่าก่อน เหตุใดถึงถูกจับเข้าคุกได้
ขอเพียงแค่เขาแสดงฝีมือออกมา เจ้าของห้างจินหยวนเซิ่งจะกล้าทำเช่นนั้นกับเขารึ
หวังหยางหมิงยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล
เรื่องนี้ ต้องมีเงื่อนงำอย่างแน่นอน
...
จวนสกุลเฉิน ภายในห้องโถงใหญ่
เฉินรุ่ยจ้องมองเฉินหมิง แล้วถามอย่างตะกุกตะกัก “เจ้า... เข้า... ระดับเก้าแล้วจริงๆ รึ”
“พี่ใหญ่ เรื่องนี้ท่านอย่าเพิ่งป่าวประกาศออกไป”
ลมหายใจของเฉินรุ่ยถี่กระชั้นขึ้น เขาถามอย่างตัวสั่น “เจ้า... หมาย... ความ... ว่า เจ้า... เป็นระดับเก้า... แล้วจริงๆ รึ”
“ใช่”
หลังจากได้รับคำยืนยันแล้ว ดวงตาของเฉินรุ่ยก็ชื้นแฉะ “บรรพบุรุษโปรดรับรู้ สกุลเฉินของข้า ในที่สุดก็มีผู้ฝึกยุทธ์แล้ว...”
พูดจบ เขาก็เดินโซซัดโซเซไปยังสวนหลังบ้าน ดูจากท่าทางแล้ว น่าจะกำลังจะไปที่หอบรรพบุรุษ เพื่อแจ้งข่าวนี้ให้บิดามารดาและบรรพบุรุษได้รับรู้
เฉินหมิงเดิมทีอยากจะกำชับเขาอีกสองสามคำ แต่เห็นท่าทางเช่นนั้น ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างเงียบๆ ปล่อยเขาไป
ตอนนั้นเอง เขาก็มีเวลามาครุ่นคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้
“ตามปกติแล้ว สำนักหกประตูจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องการฆ่าล้างแค้นในยุทธภพ เจ้าผีเซียวเป็นพวกปล่อยเงินกู้นอกระบบชั้นต่ำ ตายไปก็ช่างมันเถอะ แล้วเจ้าคนแซ่หวังนี่ ทำไมถึงต้องกัดไม่ปล่อยด้วย”
เขาค้นหาความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมจนทั่ว ก่อนหน้านี้ไม่เคยรู้จักเจ้าหน้าที่แซ่หวังผู้นี้เลย ไม่เคยได้ยินชื่อด้วยซ้ำไป ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความแค้นเลย
เรื่องนี้ ต้องมีเงื่อนงำอย่างแน่นอน
ในใจของเฉินหมิงเกิดความรู้สึกเร่งรีบขึ้นมา “เจ้าคนแซ่หวังนี่ ในที่สุดก็เป็นภัยซ่อนเร้น”
...
เฉินหมิงมาถึงจวนสกุลฮั่วช้ากว่าปกติไปสองเค่อ
วันนี้จวนสกุลฮั่วเต็มไปด้วยบรรยากาศที่รื่นเริงยินดี บ่าวไพร่ทุกคนต่างก็มีใบหน้าที่เปี่ยมสุข
เขาถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่า วันนี้เป็นวันที่เวินเจ๋อฮ่าวมาสู่ขอที่จวนสกุลฮั่ว
เมื่อสองวันก่อน ฮั่วเชียนเชียนเพิ่งจะฉลองวันเกิดอายุสิบหกปีไป ตามธรรมเนียมแล้ว ก็สามารถแต่งงานได้แล้ว
ได้ยินมาว่า ในวันพิธีปักปิ่นนั้น จวนสกุลฮั่วคึกคักอย่างยิ่ง มีแขกเหรื่อมามากมาย
แต่ว่า เรื่องนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา วันนั้นเขาก็ยังคงเหมือนเดิม ไปที่จวนสกุลเติ้งในตอนบ่าย ไม่ได้ไปร่วมพิธี
พอมาถึงลานฝึกยุทธ์ ก็มีเพียงศิษย์ที่กำลังฝึกซ้อมกันเอง ศิษย์พี่ห้าและศิษย์พี่สามไม่อยู่
ก็ถูกแล้ว ฝ่ายชายมาสู่ขอ พวกเขาในฐานะคนในครอบครัวฝ่ายหญิง ก็ย่อมต้องอยู่ด้วย
เดิมที ศิษย์เหล่านั้นก็เพียงแค่ฝึกซ้อมกันอย่างเกียจคร้าน ในเมื่อไม่มีใครคอยควบคุมดูแล หลายคนก็แอบอู้ ทำท่าทีไปอย่างนั้น
พอเฉินหมิงมาถึง พวกเขาก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที แต่ละคนฝึกซ้อมกันอย่างขะมักเขม้น ไม่กล้าที่จะเกียจคร้านแม้แต่น้อย
ช่วงเวลานี้ บารมีของเขาในหมู่ศิษย์ได้ถูกสร้างขึ้นมาแล้ว นี่คือสิ่งที่ได้มาด้วยฝีมือ ไม่มีใครไม่ยอมรับ
เขาก็ไม่เสียเวลาแล้วเช่นกัน พูดขึ้น “วันนี้ใครจะเริ่มก่อน”
เหล่าศิษย์ก็พลันส่งเสียงอึกทึกขึ้นมา “ศิษย์พี่เฉิน วันดีๆ เช่นนี้ ยังจะมาอีกรึ”
“ใช่แล้ว ศิษย์พี่เจ็ดมาสู่ขอ ท่านไม่อยากที่จะไปรับบรรยากาศดีๆ บ้างรึ”
“ศิษย์พี่เฉิน ท่านจะแต่งงานเมื่อไหร่รึ”
...
“เงียบ”
เฉินหมิงตวาดเสียงดัง กดเสียงของพวกเขาลง “โบราณว่าไว้ หมัดไม่เคยห่างมือ เพลงไม่เคยห่างปาก หนึ่งวันไม่ฝึก มือเท้าก็ช้า สองวันไม่ฝึก หายไปครึ่งหนึ่ง ผู้ฝึกยุทธ์ จะเกียจคร้านแม้แต่วันเดียวก็ไม่ได้”
เหล่าศิษย์เห็นเขาเข้มงวดเช่นนี้ ก็ไม่กล้าที่จะพูดจาไร้สาระอีกต่อไป เงียบลง แล้วเหมือนเช่นเคย แต่ละคนก็ผลัดกันขึ้นมาประลองกับเขา
...
จนกระทั่งประลองเสร็จสิ้นแล้ว ตอนเที่ยงวัน เฉินหมิงก็ยังไม่เห็นหงหมิงเฉวียน จึงได้จากไปก่อน รอพรุ่งนี้ค่อยมาถามก็ยังไม่สาย
ช่วงบ่าย เขาก็ยังคงไปที่จวนสกุลเติ้ง เพื่อเป็นคู่ซ้อมให้กลุ่มน้องๆ ของเติ้งจื่อหยาง
พริบตาเดียว วันหนึ่งก็ผ่านไป
...
เช้าวันรุ่งขึ้น
เก้าโมงเช้า เฉินหมิงก็มาถึงจวนสกุลฮั่วตามเวลา แต่กลับพบว่าวันนี้บรรยากาศค่อนข้างจะแปลกประหลาด บ่าวไพร่เหล่านั้นก็ไม่มีสีหน้ายินดีอีกต่อไป
เขาไม่ได้ใส่ใจ เดินมาถึงลานฝึกยุทธ์ ก็เห็นหงหมิงเฉวียนกับจางหมิงอวี่นั่งดื่มชาอยู่ในศาลาเหมือนเช่นเคย เพียงแต่ว่า สีหน้าของทั้งสองคนค่อนข้างจะเคร่งขรึม
สัญชาตญาณบอกเขาว่า เกิดเรื่องขึ้นแล้ว
เฉินหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ว่าจะเดินเข้าไปดีหรือไม่ ก็เห็นจางหมิงอวี่กวักมือเรียกเขา
เขาเดินเข้าไปนั่งลง ยังไม่ทันจะได้เอ่ยถาม ก็ได้ยินจางหมิงอวี่ถอนหายใจ “เมื่อวานเจ้าไม่อยู่ ในจวนเกิดเรื่องใหญ่แล้ว”
เขาถามอย่างระมัดระวัง “เรื่องใหญ่อะไรหรือ”
“ศิษย์น้องเล็ก นางไม่ยอมแต่งงานแล้ว”
[จบแล้ว]