บทที่ 21 - ร่วมสาบานเป็นพี่น้อง

บทที่ 21 - ร่วมสาบานเป็นพี่น้อง

ไม่แต่งแล้วรึ

เฉินหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ในหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม เขาหันไปมองจางหมิงอวี่ เห็นว่าเขาไม่ได้พูดเล่นแน่ๆ—คิดไปแล้ว เขาก็คงไม่เอาเรื่องแบบนี้มาล้อเล่น

แล้วก็หันไปมองหงหมิงเฉวียน เห็นสีหน้าจริงจังของเขา ก็รู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้ต้องเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน

เฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ คุณหนูผู้ยิ่งใหญ่คนนี้นี่ช่างเอาแต่ใจจริงๆ จู่ๆ ก็บอกว่าไม่แต่งแล้ว ยังจะมาบอกในวันที่อีกฝ่ายมาสู่ขออีก

เขาชักจะสงสารเวินเจ๋อฮ่าวขึ้นมาบ้างแล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้จะทำตัวอย่างไรดี ผ่านไปครู่หนึ่ง ถึงได้พึมพำออกมาเบาๆ “นี่... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้”

หงหมิงเฉวียนทำหน้าบูดบึ้งกล่าวว่า “ใครจะไปรู้ว่าศิษย์น้องเล็กคิดอะไรอยู่ คำเดียวว่าข้าไม่แต่ง ทำเอาท่านอาจารย์แทบจะโมโหตาย ข้าเพิ่งจะเคยเห็นท่านอาจารย์โกรธขนาดนั้นเป็นครั้งแรก ตบนั้นเกือบจะฟาดลงไปแล้ว...”

จางหมิงอวี่กล่าวว่า “ข้าคิดว่า ศิษย์น้องเล็กน่าจะมีคนที่ชอบอยู่แล้ว”

หงหมิงเฉวียนตกใจจนสะดุ้ง เขารีบเงยหน้ามองซ้ายมองขวา เห็นว่าศิษย์คนอื่นๆ ไม่ได้มองมาทางนี้ ก็บ่นอุบ “ศิษย์พี่สาม คำพูดแบบนี้พูดส่งเดชไม่ได้นะ”

“พอเถอะ เรื่องนี้ใครๆ ก็รู้กันดีอยู่แล้ว ศิษย์น้องเล็กไม่เคยคัดค้านการแต่งงานครั้งนี้เลยสักครั้ง บางทีพวกเราก็เอามาล้อเลียนนาง นางก็มีท่าทีเขินอาย แล้วทำไมจู่ๆ ถึงไม่อยากแต่งแล้วล่ะ ต้องมีคนที่ชอบอยู่ในใจแล้วอย่างแน่นอน”

“จะพูดแบบนั้นก็ไม่ได้ ศิษย์น้องเล็กเพิ่งจะทะเลาะกับศิษย์น้องเจ็ดมาไม่กี่วันนี้เอง กำลังงอนอยู่ก็ได้”

จางหมิงอวี่ส่ายหน้าอย่างแรง “ศิษย์น้องเล็กถึงจะเอาแต่ใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนไม่รู้จักกาลเทศะ ที่จะเอาเรื่องสำคัญอย่างการแต่งงานมาล้อเล่น”

หงหมิงเฉวียนยังคงไม่เชื่อ “จะเป็นไปได้อย่างไรกัน พูดถึงรูปร่างหน้าตาและนิสัยใจคอแล้ว ทั้งเมืองชิงเฟิงก็มีไม่กี่คนที่จะเทียบกับศิษย์น้องเจ็ดได้ ศิษย์น้องเล็กจะไปชอบคนอื่นได้อย่างไร”

“ทำไมจะไม่มีล่ะ เฉินหมิงก็ไม่เลวนะ ไม่แน่ว่าคนที่ศิษย์น้องเล็กชอบอาจจะเป็นเขาก็ได้”

เฉินหมิงถูกคำพูดของเขาทำเอาตกใจ “คำพูดแบบนี้พูดส่งเดชไม่ได้นะ จะทำให้คนอื่นเดือดร้อนไปด้วย”

จางหมิงอวี่หัวเราะฮ่าๆ “ล้อเล่นน่า ดูเจ้าสิ ตกใจหมดเลย”

“เรื่องแบบนี้ล้อเล่นไม่ได้นะ หากข่าวนี้ไปเข้าหูศิษย์พี่เวินเข้า เขาจะไม่เกลียดข้าจนเข้ากระดูกดำเลยรึ”

“นั่นสินะ หากศิษย์น้องเจ็ดรู้ว่าคนที่ศิษย์น้องเล็กชอบคือใคร คงจะไม่พ้นต้องมีการฆ่ากันตายแน่”

“ศิษย์พี่ห้า ท่านเบาๆ หน่อย...”

...

“เชียนเอ๋อร์ เจ้าบอกความจริงกับปู่มา เจ้าชอบใครอยู่ใช่หรือไม่”

ในห้องนอนของฮั่วเชียนเชียน ฮั่วเฉิงคุนนั่งอยู่ที่ห้องด้านนอก ในที่สุดก็เอ่ยถามคำถามนี้ออกมา

“ไม่มี”

ฮั่วเชียนเชียนกำลังนอนคว่ำอยู่บนเตียง ได้ยินดังนั้นก็ตอบกลับมาอย่างแข็งกระด้าง

“แล้วทำไมจู่ๆ เจ้าถึงไม่อยากแต่งงานกับเจ้าเจ็ดแล้วล่ะ”

“ข้าก็แค่ไม่อยากแต่ง หากท่านบังคับข้า ข้าก็จะตายให้ท่านดู หากท่านพ่อท่านแม่ข้ายังอยู่ พวกท่านต้องไม่บังคับข้าแน่... ฮือๆ...”

ฮั่วเฉิงคุนได้ยินเสียงร้องไห้ของหลานสาวก็ปวดหัวตุบๆ

แม้จะรู้ว่านางแกล้งทำ แต่เขาก็ยังใจแข็งไม่ได้ โทษทีที่ตอนเด็กๆ เขาไม่ได้สอนนางให้ดี ตามใจนางจนเกินไป จนทำให้นางมีนิสัยเช่นนี้

ตั้งแต่เล็กจนโต ทุกครั้งที่นางร้องไห้คร่ำครวญว่าตัวเองเป็นเด็กกำพร้าพ่อแม่ เขาก็จะใจอ่อน ยอมตามใจนางทุกอย่าง

แต่ว่า ครั้งนี้เขาจะไม่ยอมง่ายๆ

ตอนนี้นางถึงกับเอาเรื่องสำคัญอย่างการแต่งงานมาทำเป็นเรื่องเล่นๆ แล้วต่อไปจะเป็นอย่างไร

ตอนที่เขายังอยู่ ก็ยังพอจะปกป้องหลานสาวคนนี้ได้

แต่หากวันหน้าเขาไม่อยู่บนโลกนี้แล้วล่ะ

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะใจแข็ง แล้วกล่าวว่า “เชียนเอ๋อร์ เจ้าไม่อยากแต่งงานก็ได้ แต่ต้องยอมรับเงื่อนไขของข้าหนึ่งข้อ”

เสียงร้องไห้บนเตียงหยุดลงทันที “เงื่อนไขอะไร”

“ภายในหนึ่งปี หากเจ้าสามารถเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ได้ วันหน้าเจ้าจะแต่งงานหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า แต่หากเจ้าทำไม่ได้ เจ้าก็ต้องเชื่อฟังการจัดการของปู่ แต่งงานอย่างเชื่อฟัง”

ม่านมุกถูกยกขึ้น ฮั่วเชียนเชียนในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงเดินออกมาจากข้างใน “ข้าตกลง”

ฮั่วเฉิงคุนยื่นมือออกไป “ตบมือเป็นสัญญา”

“ไม่คืนคำเด็ดขาด”

ฮั่วเชียนเชียนเดินเข้ามาด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วตบมือกับปู่ของตน

...

...

เฉินหมิงนั่งฟังเรื่องซุบซิบมาทั้งเช้า นำความสนุกสนานเล็กๆ น้อยๆ มาสู่ชีวิตที่ราบเรียบซ้ำซากของเขา

ตอนเที่ยง เขาก็เดินทางไปยังบ้านสกุลเติ้งตามปกติ

เมื่อมาถึงสวนหลังบ้าน ก็เห็นเงาร่างของเติ้งจื่อหยาง

เขาอุทานอย่างดีใจ “พี่เติ้ง ท่านกลับมาแล้วรึ”

เติ้งจื่อหยางหัวเราะ “สอบเข้ารับราชการทหารเสร็จแล้ว ก็ต้องกลับมาสิ มานี่ ข้าจะแนะนำสหายใหม่สองคนให้เจ้ารู้จัก”

เขาชี้ไปที่ชายหนุ่มสองคนที่นั่งอยู่ข้างๆ “นี่คือกวนเผิง มาจากป้อมสกุลกวน ถนัดใช้ดาบใหญ่”

“นี่คือจวงเสี่ยวเทียน มาจากกว่างถง มีวิชาขว้างมีดบินเป็นเลิศ”

“ทั้งสองคนนี้ข้ารู้จักที่เมืองหลวง”

“นี่คือเฉินหมิง เป็นศิษย์พี่ของข้า พวกเราเคยเรียนยุทธ์ด้วยกันที่สำนักของท่านอาจารย์ฮั่ว”

เติ้งจื่อหยางแนะนำทั้งสามคนให้รู้จักกัน

“ยินดีที่ได้รู้จัก”

กวนเผิงกับจวงเสี่ยวเทียนพูดจาอย่างสุภาพสองสามคำ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ให้ความสำคัญกับเฉินหมิงเท่าไหร่นัก

พวกเขาฟังจากคำแนะนำของเติ้งจื่อหยางก็รู้แล้วว่า คนผู้นี้ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ ย่อมไม่คู่ควรอยู่ในสายตาของพวกเขา เพียงแต่เห็นแก่หน้าเติ้งจื่อหยางจึงได้พูดจาสุภาพอยู่บ้าง

เติ้งจื่อหยางกับสหายทั้งสองคนพูดคุยกันถึงเรื่องราวที่ได้พบเจอในเมืองหลวง

เฉินหมิงนั่งอยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร ได้แต่เงียบๆ ฟังอยู่

“ครั้งนี้ที่ได้ไปเมืองหลวง ถึงได้รู้ว่าตนเองเป็นเพียงกบในกะลา ใต้หล้ายังมีผู้มีความสามารถอีกมากมายนัก จอมยุทธ์หนุ่มทั้งห้าแห่งเจียงโจว อายุรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเรา แต่กลับมีฝีมือถึงระดับหกแล้ว”

กวนเผิงกล่าวว่า “พี่เติ้งก็ไม่ต้องน้อยใจไปหรอก คนทั้งห้านั้นล้วนเป็นศิษย์เอกของสำนักใหญ่ เป็นลูกหลานของตระกูลใหญ่ หากพวกเรามีพื้นเพเช่นนั้น ก็อาจจะไม่แพ้พวกเขาก็ได้”

จวงเสี่ยวเทียนก็กล่าวเสริม “พวกเขาเพียงแค่ก้าวไปก่อนหนึ่งก้าวเท่านั้น รอให้พวกเราเข้ารับราชการที่สำนักหกประตูแล้ว อนาคตจะเป็นอย่างไรก็ยังไม่แน่”

...

เฉินหมิงฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้แล้วว่า “จอมยุทธ์หนุ่มทั้งห้าแห่งเจียงโจว” คือยอดฝีมือรุ่นใหม่ที่โดดเด่นห้าคนของเจียงโจว อายุไม่ถึงยี่สิบปี แต่กลับมีฝีมือถึงระดับหก

ไม่แปลกใจเลยที่เติ้งจื่อหยางจะรู้สึกท้อแท้

คนเปรียบเทียบกับคนก็ต้องตาย ของเปรียบเทียบกับของก็ต้องทิ้ง

เมื่อได้ฟังคำพูดของกวนเผิงกับจวงเสี่ยวเทียน ก็เข้าใจได้ว่าเหตุใดเติ้งจื่อหยางถึงได้เป็นสหายกับพวกเขาทั้งสองคน ล้วนเป็นคนหนุ่มที่มีความทะเยอทะยาน

เติ้งจื่อหยางถอนหายใจอีกครั้ง “โชคดีที่ลูกหลานของตระกูลใหญ่และคนในสำนักเหล่านี้น้อยคนนักที่จะเข้าร่วมการสอบเข้ารับราชการทหาร มิเช่นนั้นแล้ว พวกเราจะไปมีโอกาสได้อย่างไร”

กวนเผิงหัวเราะ “ราชสำนักจัดตั้งสำนักหกประตูก็เพื่อที่จะจัดการกับตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ย่อมต้องมีข้อจำกัดต่างๆ นานาอยู่แล้ว อีกอย่าง คุณชายเหล่านั้นจะไปทนความลำบากของสำนักหกประตูได้อย่างไร”

จวงเสี่ยวเทียนถอนหายใจ “พวกเราลูกหลานชาวบ้านธรรมดาอยากจะโดดเด่นขึ้นมานั้นยากเย็นแสนเข็ญ การเข้ารับราชการที่สำนักหกประตูถึงจะอันตราย แต่ก็เป็นทางออกเดียวของพวกเรา”

เติ้งจื่อหยางตบโต๊ะดังปัง แล้วกล่าวอย่างตื่นเต้น “พูดถูกแล้ว เพราะมันยากลำบาก พวกเราถึงต้องสามัคคีกันไว้ มิสู้พวกเราวันนี้ร่วมสาบานเป็นพี่น้องต่างแซ่กัน วันหน้าเข้ารับราชการที่สำนักหกประตูแล้ว จะได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้”

“ดี”

“ข้าก็คิดเช่นนั้น”

ทั้งสามคนดูเหมือนจะเริ่มได้ที่แล้ว

เติ้งจื่อหยางหันมามองเฉินหมิง ดูเหมือนอยากจะชวนเขาเข้าร่วมด้วย

เฉินหมิงรีบกล่าวขึ้น “เช่นนั้นก็ดีเลย ให้ข้าเป็นพยานให้พวกท่านสามคนดีหรือไม่”

“ดี”

“ได้”

กวนเผิงกับจวงเสี่ยวเทียนรีบตอบรับ ไม่ให้เติ้งจื่อหยางได้ทันเปิดปาก

ดังนั้น ทั้งสามคนจึงได้ร่วมดื่มโลหิตสาบานเป็นพี่น้องต่างแซ่กันต่อหน้าเฉินหมิงและลูกน้องของเติ้งจื่อหยาง

ทั้งสามคนเรียงลำดับตามอายุ เติ้งจื่อหยางอายุมากที่สุด กวนเผิงเป็นอันดับสอง จวงเสี่ยวเทียนน้อยที่สุด

แล้วก็เปลี่ยนคำเรียกขานกันทันที

เติ้งจื่อหยางดีใจอย่างยิ่ง จึงสั่งให้คนไปซื้อเหล้ามา จะต้องดื่มกันให้สุดเหวี่ยง

...

ความวุ่นวายเช่นนี้ ทำให้การประลองของเฉินหมิงกับพวกเขาต้องล่าช้าออกไป

เมื่อดื่มเหล้าจนได้ที่ ฉีจวิ้นก็ลุกขึ้นยืน ใบหน้าแดงก่ำกล่าวว่า “ศิษย์พี่เฉิน ฝีมือเพลงหมัดของท่านข้ายอมรับ วันนี้ข้าอยากจะขอประลองเพลงดาบกับท่าน ท่านกล้ารับคำท้าหรือไม่”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนโห่ร้องยินดี

“เช่นนั้นก็มาเถอะ”

เฉินหมิงย่อมไม่ปฏิเสธ เขารับคำท้า ในใจก็เปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา

[ระดับ: 10]

[แต้มปัจจุบัน: 964]

[วิชา: เพลงม้าเหล็ก (ขั้นที่ห้าสมบูรณ์) กายาหลอมตะวันสามสาย (ขั้นที่หนึ่ง 2/1000)]

[ทักษะยุทธ์: เพลงหมัดไตรภพ (เชี่ยวชาญ 27/500+) เพลงดาบแปดทิศ (พื้นฐาน 55/100+)]

เขาเริ่มอัปแต้มให้เพลงดาบแปดทิศ

[จบแล้ว]