บทที่ 18 - คัมภีร์ไร้นาม

บทที่ 18 - คัมภีร์ไร้นาม

รุ่งอรุณ แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมายังลานบ้านอันอบอุ่น

เฉินหมิงนั่งอยู่ใต้ชายคา กำลังพลิกอ่านหนังสือเล่มหนึ่ง วัสดุของหนังสือเล่มนี้ดูคล้ายกระดาษ แต่กลับมีความเหนียวอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะทำมาจากหนังของสัตว์บางชนิด

หนังสือเล่มนี้น่าจะมีอายุพอสมควรแล้ว กระดาษจึงมีสีเหลืองซีด ตัวอักษรข้างบนก็แตกต่างจากตัวอักษรที่นิยมใช้กันในปัจจุบันอยู่บ้าง

หน้าปกไม่ได้เขียนชื่อหนังสือไว้ แต่ดูจากเนื้อหาแล้ว ก็น่าจะเป็นคัมภีร์วิชาอย่างแน่นอน

คัมภีร์ที่มาที่ไปไม่ชัดเจนเช่นนี้ แถมยังไม่มีชื่ออีกต่างหาก หากเป็นคนทั่วไป ย่อมไม่กล้าที่จะนำมาฝึกฝนอย่างแน่นอน

แต่เฉินหมิงไม่กลัว ของสิ่งนี้จะเป็นของจริงหรือของปลอม ลองฝึกดูเดี๋ยวก็รู้

ไม่นานนัก สาวใช้เสี่ยวหงก็มาเรียกเขาทานอาหาร

เขาจึงเก็บคัมภีร์ไร้นามเล่มนี้ไว้ แล้วไปทานอาหารเช้า

...

เฉินหมิงทานอาหารเช้าเสร็จ ก็ออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังจวนสกุลฮั่ว

หลายวันที่ผ่านมานี้ เขาได้ปรับสภาพร่างกายของตนจนเกือบจะสมบูรณ์แล้ว เมื่อวานที่ได้พบกับเติ้งจื่อหยางในระยะใกล้ เขาก็ดูไม่ออก

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ต้องอยู่แต่ในบ้านหลายวันนี้โดยไม่ได้ค่าประสบการณ์เลยแม้แต่แต้มเดียว ก็ทำให้ในใจของเขาเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย

ไม่ได้ค่าประสบการณ์แล้วจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร

ประมาณเก้าโมงเช้า เฉินหมิงก็มาถึงจวนสกุลฮั่วตามเวลา เขาเอ่ยทักทายกับคนเฝ้าประตู พอเข้ามาข้างในแล้ว กลับไม่เห็นชุนเหมย สาวใช้ของฮั่วเชียนเชียนมารออยู่ ก็อดรู้สึกผิดหวังในใจไม่ได้

แต่เมื่อคิดอีกที คู่หมั้นของนางกลับมาแล้ว นางจะยังมาประลองกับตนเองอีกทำไมกัน

อีกทั้ง นางก็ใกล้จะแต่งงานแล้ว ถึงตอนนั้น ก็คงจะมาหาเขาเพื่อประลองฝีมือไม่ได้อีก

ต่อไปก็คงจะขาดแหล่งค่าประสบการณ์ไปอีกหนึ่งแหล่ง

ในใจของเฉินหมิงก็อดรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงลานฝึกยุทธ์

“ศิษย์น้องเฉิน”

หงหมิงเฉวียนเห็นเขา ก็มีสีหน้ายินดีเป็นอย่างยิ่ง “ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที เจ้าพวกเด็กนั่นน่ะ บ่นถึงเจ้าอยู่ทุกวันเลย”

“ศิษย์พี่ห้า”

เฉินหมิงเดินเข้าไปในศาลา แล้วอธิบายว่า “หลายวันนี้ที่บ้านมีธุระ เลยไม่ได้มา ต้องให้ศิษย์พี่เป็นห่วงแล้ว”

ตอนนั้นเอง จางหมิงอวี่ก็เดินเข้ามา “เฮ้ ข้าได้ยินมาหมดแล้วนะ เรื่องดีๆ ของเจ้าใกล้จะมาถึงแล้วรึ”

ช่วงเวลานี้ เฉินหมิงกับจางหมิงอวี่ก็เข้ากันได้ดี ความเข้าใจผิดในอดีตก็จางหายไปนานแล้ว ในเมื่อต้องเจอกันทุกวัน ก็ไม่จำเป็นต้องทำตัวให้กระอักกระอ่วน

หงหมิงเฉวียนกล่าวว่า “ข้าว่านะ อย่าเพิ่งรีบตัดสินใจเลย การแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ของชีวิต รออีกสักสองสามปี หากสามารถทะลวงผ่านด่านใหญ่นั้นได้แล้ว ค่อยแต่งงานก็ยังไม่สาย”

นี่คือคำแนะนำจากผู้มีประสบการณ์อย่างเขา

ในอดีต เขาก็รีบร้อนที่จะแต่งงานเกินไป ภรรยาที่แต่งมาไม่ว่าจะเป็นฐานะหรือหน้าตา ก็อยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น ต่อมาเมื่อเขาได้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ จะเสียใจก็สายไปเสียแล้ว

ในกฎของสำนักก็มีอยู่ข้อหนึ่งว่า ภรรยาที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาจะทอดทิ้งไม่ได้

แต่จางหมิงอวี่กลับไม่เห็นด้วยกับความคิดของเขา “ศิษย์น้องห้า เจ้าอย่าได้มาชี้นำผิดๆ เลยนะ การที่จะทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์นั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ผู้ที่มีพรสวรรค์ไม่เพียงพอ ก็ควรจะอยู่กับความเป็นจริง อย่าได้เพ้อฝันในสิ่งที่ไม่เป็นจริง เปล่าประโยชน์ที่จะเพิ่มความทุกข์ใจให้ตนเอง”

หงหมิงเฉวียนไม่กล้าที่จะโต้แย้ง ได้แต่กล่าวว่า “ศิษย์พี่สอนได้ถูกต้องแล้ว”

เฉินหมิงก้มหน้าดื่มชา ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ

แท้จริงแล้ว สิ่งที่จางหมิงอวี่พูดก็ไม่ได้ผิด เพียงแต่ว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

เขาเห็นว่าบรรยากาศเริ่มอึดอัด จึงเปลี่ยนเรื่องคุย ถามถึงยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงที่เคยปรากฏตัวในเมืองชิงเฟิง

สำหรับหัวข้อสนทนาเช่นนี้ ทั้งสองคนย่อมรู้ดีราวกับตาเห็น

“หากจะพูดถึงยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดที่เคยปรากฏตัวในท้องถิ่นนี้ ก็น่าจะเป็นเมื่อสองร้อยปีก่อน บรรพบุรุษของสกุลกู่ท่านนั้น เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้ นับแต่นั้นมาก็เป็นการวางรากฐานให้สกุลกู่กลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งในแคว้นนี้...”

ทั้งสามคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส ทันใดนั้นก็เห็นเวินเจ๋อฮ่าวปรากฏตัวขึ้นที่ลานฝึกยุทธ์ แล้วเดินตรงมาทางนี้

หงหมิงเฉวียนกับจางหมิงอวี่ก็พลันเงียบเสียงลง บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นมาในทันที

เฉินหมิงลุกขึ้นจะขอตัวลา เพื่อที่จะได้ไม่เป็นก้างขวางคอ

“เฉินหมิง”

ใครจะไปคาดคิดว่า เวินเจ๋อฮ่าวกลับเป็นฝ่ายเรียกเขาไว้ “เจ้าไม่ต้องไปหรอก นั่งลงดื่มชาด้วยกันสักถ้วยเถอะ”

เฉินหมิงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง คนผู้นี้เป็นอะไร เดี๋ยวร้อนเดี๋ยวเย็น คิดว่านี่เป็นการเล่นขายของหรืออย่างไร

“ไม่เป็นไร”

เขาปฏิเสธอย่างสุภาพ แล้วเดินออกจากศาลาไป

...

จางหมิงอวี่รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง “เจ้าไม่ชอบเขามิใช่รึ เหตุใดจู่ๆ ถึงได้สุภาพกับเขาเช่นนี้”

เวินเจ๋อฮ่าวกลับถอนหายใจ ยกถ้วยชาที่ศิษย์พี่ห้าเทให้ขึ้นมาดื่มรวดเดียว แล้วพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียใจ “ในที่สุดข้าก็รู้แล้วว่าเหตุใดศิษย์น้องเล็กถึงได้โกรธข้า ที่แท้นางก็คิดว่าข้าใจแคบเกินไป”

แล้วเจ้าไม่ใช่หรือ

จางหมิงอวี่กับหงหมิงเฉวียนคิดในใจ แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

เวินเจ๋อฮ่าวไม่ได้สังเกตสีหน้าของพวกเขา ในปากของเขามีรสขมปร่า “นางช่วยเฉินหมิง ก็เพราะจางซินอี๋ เพื่อนสนิทของนางมาขอร้อง เฮ้อ ทำไมนางไม่รีบบอกข้านะ แค่เรื่องเท่านี้ ศิษย์น้องเล็กก็ยังไม่ยอมพูดกับข้าเลย”

จางหมิงอวี่กลั้นหัวเราะ แล้วพูดอย่างเย้าแหย่ “ถ้าเช่นนั้น เจ้าตั้งใจจะไปคืนดีกับเฉินหมิง ให้เขาช่วยไปอธิบายกับศิษย์น้องเล็กให้รึ”

“อืม”

“น่าเสียดายนะ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ค่อยเห็นใจเจ้าเท่าไหร่”

เวินเจ๋อฮ่าว กล่าวเสียงดังขึ้นว่า “เขากล้ารึ ให้เกียรติแล้วยังไม่รับอีก”

ตอนนั้นเอง หงหมิงเฉวียนก็แทรกขึ้นมา “ข้าว่านะ นี่ไม่ใช่ความคิดที่ดีเท่าไหร่ ศิษย์น้องเล็กฉลาดหลักแหลม ไม่ชอบให้ใครมาเล่นตุกติกกับนางที่สุด ศิษย์น้องเพียงแค่คบหากับเฉินหมิงตามปกติ ไม่ต้องไปหาเรื่องกับเขาอีก ข่าวคราวก็จะไปเข้าหูนางเอง นางก็จะเข้าใจได้เอง”

เวินเจ๋อฮ่าวส่ายหน้า “แล้วจะต้องรอถึงเมื่อไหร่กัน วันเกิดของศิษย์น้องใกล้จะมาถึงแล้ว ข้าต้องทำให้นางรีบให้อภัยข้าให้ได้ ข้าจะไปหาเขาเดี๋ยวนี้แหละ”

ทิ้งให้จางหมิงอวี่กับหงหมิงเฉวียน สองศิษย์พี่น้องมองหน้ากันอย่างจนปัญญา

...

“ท่านอยากจะให้ข้าไปอธิบายกับคุณหนูฮั่วว่า ท่านไม่ได้กีดกันข้า หรือคิดจะขับไล่ข้าออกไปรึ”

เฉินหมิงได้ยินความประสงค์ของเวินเจ๋อฮ่าวแล้ว ก็มองเขาด้วยความตกตะลึง

นี่มันความคิดแบบไหนกัน ถึงได้มาพูดกับตนเองเช่นนี้ได้

ไอคิวทางอารมณ์นี่ ต่ำกว่าเด็กมัธยมต้นเสียอีก

เวินเจ๋อฮ่าพยักหน้า “ใช่แล้ว หากเจ้าไปอธิบายกับศิษย์น้องเล็ก ข้าจะมอบยาเม็ดโลหิตปราณให้เจ้าหนึ่งเม็ด”

น้ำเสียงของเขา ราวกับกำลังให้ทาน

เฉินหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ข้าไปอธิบายกับคุณหนูฮั่วให้ได้ แต่ทางที่ดีเราควรจะไปด้วยกัน”

“ข้าก็คิดเช่นนั้น”

เวินเจ๋อฮ่าวก็กังวลอยู่บ้างว่าเขาจะแอบไปพูดจาไม่ดีลับหลังตนเอง จึงได้ตัดสินใจไว้แล้วว่าจะต้องไปด้วยกัน

เขาหยิบขวดใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วมอบค่าตอบแทนให้ก่อน

ห้าสิบตำลึงเข้ากระเป๋า

เฉินหมิงไม่เคยปฏิเสธเงินทอง เขายืนยันว่าข้างในบรรจุยาเม็ดโลหิตปราณหนึ่งเม็ด ก็เก็บเข้าอกเสื้อไปโดยตรง

...

...

จวนสกุลเซียว ตั้งแต่เช้าตรู่ก็มีเจ้าหน้าที่จากสำนักหกประตูล้อมอยู่เต็มไปหมด

ที่นี่ เมื่อคืนเกิดเหตุมีคนตาย

ตั้งแต่เช้าตรู่ จวนสกุลเซียวก็ส่งคนไปแจ้งความ

เจ้าหน้าที่สามนายเข้าตรวจสอบที่เกิดเหตุครู่หนึ่ง คนที่อายุมากที่สุดก็กล่าวว่า “ตอนที่พบศพ ประตูถูกล็อคจากด้านใน หน้าต่างก็อยู่ในสภาพสมบูรณ์ ที่เกิดเหตุไม่มีร่องรอยของบุคคลที่สอง ผู้ตายไม่มีบาดแผลอื่นใด นี่เป็นการฆ่าตัวตาย”

เจ้าหน้าที่อีกนายพยักหน้า เห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานนี้

มีเพียงเจ้าหน้าที่หนุ่มที่สายตาคมกริบ กล่าวเสียงเข้ม “ข้าเห็นว่า นี่เป็นคดีฆาตกรรม ดูจากรอยรัดที่คอของผู้ตายแล้ว ไม่ใช่การแขวนคอตาย แต่เป็นการถูกรัดคอจนตาย”

เจ้าหน้าที่ที่อายุมากมีรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า “ในเมื่อท่านหวังเห็นว่านี่เป็นการฆาตกรรม ท่านก็ไปสืบสวนเองเถิด เมื่อไหร่ที่สืบสวนจนได้หลักฐาน จับคนร้ายได้แล้ว ค่อยมาล้มล้างข้อสันนิษฐานของข้า”

พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อจากไป

หลังจากที่เจ้าหน้าที่สองนายออกจากจวนสกุลเซียวแล้ว คนที่อายุน้อยกว่าก็หัวเราะเยาะ “ช่างเป็นลูกวัวแรกเกิดที่ไม่กลัวเสือจริงๆ”

เจ้าหน้าที่ที่อายุมากกล่าวว่า “ข้าดูออกตั้งนานแล้วว่าเขาเป็นคนทะเยอทะยาน นายท่านคนใหม่ที่เพิ่งจะมาถึงอายุยังน้อย ย่อมต้องอยากจะสร้างผลงานที่โดดเด่น เจ้านี่ก็คงจะเห็นจุดนี้ หากสามารถสร้างผลงานได้ ก็อาจจะได้รับความโปรดปรานจากนายท่านคนใหม่ได้”

[จบแล้ว]