บทที่ 16 - เนรคุณผู้มีพระคุณ
บทที่ 16 - เนรคุณผู้มีพระคุณ
บทที่ 16 - เนรคุณผู้มีพระคุณ
“เหตุใดคนพวกนี้ถึงได้กลัวเจ้าถึงเพียงนี้”
หลังจากปิดประตูแล้ว เฉินรุ่ยก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะถามน้องชายของตน
ตอนกลางวันพวกเขายังหยิ่งผยองถึงเพียงนั้น ตอนจากไปก็ยังมีท่าทีไม่ยอมรับอยู่บ้าง แต่เหตุใดพอตกกลางคืน ทัศนคติถึงได้อ่อนน้อมลงถึงเพียงนี้
ถึงกับมาคุกเข่าขอขมาถึงหน้าประตูบ้าน
เฉินหมิงอธิบายว่า “พวกเขาไม่ได้กลัวข้า แต่กลัวท่านอาจารย์ฮั่วต่างหาก”
ในเมืองชิงเฟิง แก๊งพยัคฆ์ยักษ์ถือเป็นแก๊งอันดับหนึ่ง นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีแก๊งไหนที่พอจะเทียบเคียงได้
เจ้าผีเซียวแห่งบ่อนพนันว่านลี่นั่นก็เป็นแค่พวกปล่อยเงินกู้นอกระบบชั้นต่ำ รังแกคนธรรมดาก็พอไหว แต่หากไปยุ่งกับผู้ฝึกยุทธ์เข้าก็คงจะถูกกวาดล้างไปนานแล้ว
ฮั่วเฉิงคุนเป็นผู้อาวุโสที่มีชื่อเสียงของเมืองชิงเฟิง สร้างชื่อมานานหลายสิบปี ศิษย์เอกทั้งเจ็ดคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์มีระดับ ศิษย์ในนามอีกหลายสิบคน แม้ว่าเขาจะไม่ได้ก่อตั้งสำนัก แต่ก็เป็นขุมกำลังที่ไม่มีใครสามารถมองข้ามได้
เจ้าผีเซียวคาดว่าคงจะคิดว่าเขาเป็นศิษย์ในนามของฮั่วเฉิงคุน ถึงได้กลัวจนหัวหด ให้ลูกน้องมาสารภาพผิดขอขมา
แต่แท้จริงแล้ว หากเขาแสดงฝีมือของผู้ฝึกยุทธ์ออกมาในตอนนี้ ก็สามารถทำให้เจ้าผีเซียวก้มหัวให้ได้เช่นกัน
เฉินรุ่ยถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก กล่าวอย่างยินดี “ที่ท่านพ่อส่งเจ้าไปเรียนยุทธ์ที่สำนักของท่านอาจารย์ฮั่วในตอนนั้น ช่างเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ”
“แต่ว่า—”
เขายังคงกังวลอยู่บ้าง “ทำเช่นนี้จะไม่เกินไปหน่อยหรือ ทำให้บ่อนพนันว่านลี่นั่นขุ่นเคืองมากเกินไป วันหน้าก็จะเป็นภัยซ่อนเร้นตามมาได้”
เขาเป็นพ่อค้า ให้ความสำคัญกับการปรองดองเพื่อสร้างความมั่งคั่ง เมื่อครู่เห็นน้องชายก้าวร้าวเช่นนั้น ในใจของเขาก็รู้สึกหวั่นไหวอยู่ไม่น้อย
เฉินหมิงหัวเราะ “พี่ใหญ่สอนได้ถูกต้องแล้ว ให้ข้าคิดหาวิธีขจัดภัยซ่อนเร้นนี้ก่อน”
เฉินรุ่ยถอนหายใจโล่งอกอีกครั้ง กล่าวว่า “ใช่แล้ว ก็นัดเจ้าของบ่อนพนันว่านลี่นั่นออกมาพูดคุยกันเสีย พอเรื่องราวเปิดเผยเข้าใจกันก็ดีแล้ว”
เฉินหมิงเปลี่ยนเรื่องคุย ยื่นหีบในมือไปให้ “เงินพวกนี้ท่านเอาไป หากไม่พอใช้ก็บอกข้าอีกที”
เฉินรุ่ยไม่ได้ปฏิเสธ ในเมื่อเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันเกินไป
...
เฉินรุ่ยกลับมาที่ห้องก็ได้ยินสาวใช้เสี่ยวหงกำลังเล่าให้ภรรยาฟังอย่างออกรสออกชาติว่าคุณชายรองมีบารมีเพียงใด และพวกคนชั่วเหล่านั้นต้องตบหน้าตัวเองอย่างไร
ฟังจนเว่ยซื่อกับเฉินลี่เต๋อสองตาเป็นประกาย
แม้แต่แม่นมที่อุ้มเฉินลี่หรงอยู่ข้างๆ ก็ยังมีสีหน้าที่ภาคภูมิใจ
เสี่ยวหงพอเห็นคุณชายใหญ่เข้ามาถึงได้เงียบปากลง
“พวกเจ้าออกไปก่อนเถอะ”
เฉินรุ่ยให้ทุกคนถอยออกไป เหลือเพียงภรรยาอยู่เท่านั้น เขาถึงได้เปิดหีบใบนั้นออกมา หยิบเงินแท่งหนักอึ้งสองแท่งวางไว้ตรงหน้าภรรยาแล้วกล่าวว่า “ช่วงนี้เจ้าลำบากแล้ว ต่อไปไม่จำเป็นต้องประหยัดถึงเพียงนี้แล้ว”
เว่ยซื่อมองเงินขาวโพลนในหีบนั้นจนตาค้าง “นี่...พวกคนชั่วพวกนั้นส่งมาหรือเจ้าคะ”
“อืม น่าจะประมาณหนึ่งพันตำลึง”
“ตอนนี้น้องเล็กมีบารมีจริงๆ” เว่ยซื่อพึมพำแล้วก็รู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง “แล้วทำไมก่อนหน้านี้เขาถึงได้ดูขี้ขลาดที่ห้างจินหยวนเซิ่งขนาดนั้น—”
นางตั้งใจจะพูดว่าขี้ขลาด แต่ก็ละอายใจที่จะเอ่ยออกมา
เฉินรุ่ยเองก็สงสัยอยู่เหมือนกัน เขารู้สึกว่าหลังจากที่น้องชายติดคุกไปแล้ว ทั้งคนก็เปลี่ยนไปมาก
แน่นอนว่าหลายปีมานี้พวกเขาไม่ค่อยได้พบเจอกัน ปีหนึ่งเจอกันแค่สองครั้ง แท้จริงแล้วเขาไม่ค่อยเข้าใจน้องชายคนนี้เท่าไหร่นัก
เขาเอ่ยเตือน “จำไว้นะ เรื่องในอดีต อย่าได้เอ่ยขึ้นมาต่อหน้าน้องรองเป็นอันขาด”
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม อดีตอันน่าอัปยศเช่นนั้น น้องรองย่อมไม่อยากจะนึกถึงอย่างแน่นอน
เว่ยซื่อกอดเงินแท่งใหญ่สองแท่งนั้นไว้แน่น ซึ่งมีน้ำหนักถึงหนึ่งร้อยตำลึง พยักหน้าอย่างแรง “ข้ารู้แล้วเจ้าค่ะ”
ไม่ว่าในอดีตน้องเล็กจะเป็นอย่างไร แต่ตอนนี้เขาคือเสาหลักของบ้าน
...
ในขณะนี้ เฉินหมิงกลับมาที่ห้องของตน เขาจุดตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะแล้วครุ่นคิดถึงอนาคต
วิถียุทธ์ขั้นแรกเรียกว่าขั้นกระดูกและเส้นเอ็น สัญลักษณ์คือเสียงกระดูกและเส้นเอ็นทั่วร่างประสานกันดังกึกก้อง ซึ่งเรียกกันว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า
ตอนนี้เขาแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนเป็นสิบเท่า
หากไม่ก้าวมาถึงระดับนี้ ก็ไม่มีทางจินตนาการออกเลยว่าผู้ฝึกยุทธ์มีระดับนั้นแข็งแกร่งเพียงใด
“อย่างแรก ต้องหาวิชามาฝึกฝน”
เพลงม้าเหล็กฝึกจนสมบูรณ์แล้ว ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีก
เรื่องนี้ไม่ง่ายเลย วิชาฝีมือเช่นนี้ ไม่มีตระกูลไหนสอนให้ใครง่ายๆ
ด้วยนิสัยที่ขี้ระแวงและรอบคอบของฮั่วเฉิงคุน ส่วนใหญ่แล้วก็คงจะไม่รับเขาเป็นศิษย์ ที่สำคัญคือเขามีข้อสงสัยมากเกินไป เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ธรรมดา แต่ฝีมือกลับก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ชวนให้คนอื่นอดคิดไม่ได้
คิดไปคิดมาก็ยังคิดหาวิธีดีๆ ไม่ได้ ได้แต่ค่อยๆ ดูกันไปทีละก้าว
แต่ว่าทางจวนสกุลฮั่วก็ยังต้องไปต่อ ค่าประสบการณ์ก็ต้องเก็บต่อไป
“เรื่องการทะลวงผ่านระดับ อย่าเพิ่งป่าวประกาศออกไปก่อนดีกว่า”
เฉินหมิงคิดในใจ
เขาอยากจะทะลวงผ่านระดับเพื่อเป็นผู้ฝึกยุทธ์อย่างรวดเร็ว เหตุผลหลักก็เพื่อแก้ไขปัญหาความยากลำบากของครอบครัว ไม่นึกเลยว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นมา จนได้เงินมาโดยไม่คาดคิด ซึ่งน่าจะเพียงพอให้ครอบครัวผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้
ดังนั้น เก็บตัวเงียบๆ ไว้จะดีกว่า
หลังจากที่เฉินหมิงตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ดับตะเกียงน้ำมันแล้วล้มตัวลงนอน
หลายวันต่อมา เฉินหมิงไม่ได้ไปที่จวนสกุลฮั่ว เขาอยู่ที่บ้านเพื่อรักษาเสถียรภาพของระดับพลัง
ที่เป็นเช่นนี้ส่วนใหญ่ก็เพราะเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับ เขามักจะควบคุมการแสดงออกถึงความโดดเด่นของตนไม่ได้ ทำให้ง่ายที่จะถูกคนอื่นมองออก จึงต้องใช้เวลาสองสามวันในการปรับตัว
...
กลับมาพูดถึงทางฝั่งจวนสกุลฮั่ว
ในห้องนอนของฮั่วเชียนเชียน นางสวมชุดฝึกสีเขียวทะเลสาบ กำลังเดินวนไปวนมาในห้องอย่างร้อนใจ จนกระทั่งได้ยินเสียงฝีเท้าของสาวใช้ชุนเหมยดังมาจากนอกประตู ถึงได้รีบไปเปิดประตูแล้วถามอย่างร้อนรน “เป็นอย่างไรบ้าง เขามาหรือยัง”
“ยังไม่มาเจ้าค่ะ”
ฮั่วเชียนเชียนผิดหวังอย่างยิ่ง นางนั่งลงบนขอบเตียงอย่างท้อแท้ คิ้วเรียวขมวดแน่น “ทำไมหลายวันนี้เขาถึงไม่มาเลย”
ชุนเหมยพูดเสียงเบา “ได้ยินมาว่าที่บ้านของเขาเกิดเรื่องนิดหน่อยเจ้าค่ะ”
ฮั่วเชียนเชียนได้ยินดังนั้นก็รีบถาม “เรื่องอะไร”
แต่ชุนเหมยกลับอ้ำๆ อึ้งๆ
“เฮ้อ เจ้ารีบพูดมาสิ ข้าจะอกแตกตายอยู่แล้ว”
“คุณหนู คุณชายเวินกลับมาสองวันแล้วนะเจ้าคะ ยังอุตส่าห์นำของขวัญมาให้ท่านด้วย แต่ท่านกลับไม่ยอมพบเขาแม้แต่ครั้งเดียว กลับเอาแต่คอยถามถึงเรื่องของผู้ชายคนอื่นอยู่ทั้งวัน...”
ชุนเหมยพูดอย่างตะกุกตะกัก
ฮั่วเชียนเชียนตะลึงไปครู่หนึ่งแล้วก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ “เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน แม้แต่ข้าเจ้าก็ยังกล้าว่าอีกรึ หาเรื่องเจ็บตัวใช่ไหม”
นางทำท่าจะตี
ชุนเหมยรีบร้องขอความเมตตา “คุณหนู ข้าไม่กล้าแล้วเจ้าค่ะ...”
ฮั่วเชียนเชียนจะยอมปล่อยนางไปได้อย่างไร นางตีนางที่แขนไปหลายทีถึงได้หายโกรธ “ต่อไปห้ามเอ่ยถึงเจ้าคนแซ่เวินนั่นต่อหน้าข้าอีก”
“โอ้”
ชุนเหมยรับคำอย่างน้อยใจ
“พูดมา ที่บ้านเขาเกิดเรื่องอะไรกันแน่”
“นี่... ข้าก็ได้ยินคนอื่นพูดมาว่า คนที่บ้านของเขากำลังจัดหาคู่ให้เขาอยู่เจ้าค่ะ”
“หา—”
ขณะที่ฮั่วเชียนเชียนกำลังตะลึงอยู่นั้น ข้างนอกก็มีเสียงดังเข้ามา “เชียนเชียน รีบเปิดประตู ข้ามาหาเจ้าแล้ว”
ชุนเหมยเห็นคุณหนูไม่มีปฏิกิริยาก็กระซิบเตือน “เป็นคุณหนูเจ็ดสกุลจางมาเจ้าค่ะ”
คุณหนูเจ็ดสกุลจาง หรือจางซินอี๋ เป็นเพื่อนสนิทของฮั่วเชียนเชียน และยังเป็นอดีตคู่หมั้นของเฉินหมิง
ฮั่วเชียนเชียนพูดเสียงเบา “ไปเปิดประตูเถอะ”
...
จางซินอี๋ปีนี้อายุสิบเจ็ดปี หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู สวมกระโปรงยาวสีเหลืองแอปริคอท พอเข้ามาในห้องก็คว้าแขนของฮั่วเชียนเชียนแล้วพูดอย่างประหลาดใจ “เชียนเชียน ทำไมเจ้าถึงแต่งตัวแบบนี้”
“เดิมทีจะไปฝึกยุทธ์ แล้วเจ้ามาได้อย่างไร”
จางซินอี๋กล่าวอย่างเศร้าสร้อย “ข้ากำลังจะแต่งงานแล้ว อยากจะมาหาเจ้าก่อนที่จะแต่งงาน”
“เร็วขนาดนี้เชียวรึ”
ฮั่วเชียนเชียนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “เจ้าเพิ่งจะถอนหมั้นกับสกุลเฉินไปหยกๆ หันหลังก็จะแต่งงานกับคนอื่นแล้วเช่นนี้ เหมาะสมแล้วหรือ”
จางซินอี๋กล่าวอย่างเศร้าสร้อย “คำสั่งของบิดามารดายากจะขัดขืน ข้าจะทำอะไรได้”
ฮั่วเชียนเชียนหัวเราะเยาะ “พ่อของเจ้านี่ช่างเห็นแก่ตัวจริงๆ ข้าได้ยินมาว่าเมื่อก่อนพ่อของเฉินหมิงเคยช่วยชีวิตท่านปู่ของเจ้าไว้ ด้วยเหตุนี้สองตระกูลของพวกเจ้าถึงได้หมั้นหมายกัน พอเฉินหมิงตกอับก็ซ้ำเติม ทำเรื่องถอนหมั้น แล้วรีบร้อนจะแต่งเจ้าให้คนอื่น ช่างน่ารังเกียจจริงๆ”
ในใจของจางซินอี๋รู้สึกไม่สบายใจ แม้จะรู้ว่าที่นางพูดเป็นความจริงทั้งหมด แต่การถูกคนอื่นตำหนิบิดาของตัวเองต่อหน้า เธอก็ยังทนไม่ได้ อดไม่ได้ที่จะแก้ตัว “พ่อของข้าก็มีเหตุผลที่จำเป็น”
ฮั่วเชียนเชียนยิ่งดูถูก “หึ เหตุผลรึ มีสองคำนี้แล้วก็จะทำเรื่องเนรคุณได้งั้นหรือ”
“ฮั่วเชียนเชียน”
จางซินอี๋โกรธแล้ว “เจ้าจะพูดถึงพ่อข้าแบบนี้ได้อย่างไร”
“หึ พ่อของเจ้าทำเรื่องเช่นนี้ได้ ยังจะกลัวคนอื่นพูดอีกหรือ ข้าจะบอกให้ สกุลจางของพวกเจ้า ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเสียใจ”
“เจ้า—”
จางซินอี๋ทั้งเสียใจและน้อยใจ ไม่นึกเลยว่าเพื่อนคนนี้จะพูดจาได้น่าเกลียดถึงเพียงนี้
นางก็ไม่มีหน้าจะอยู่ที่นี่ต่อไป ใช้มือปิดหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป
[จบแล้ว]