บทที่ 13 - หนี้ต้องชำระ

บทที่ 13 - หนี้ต้องชำระ

“ท่านปู่ ท่านดูสิว่าท่าแรดผงาดมองจันทร์ของข้าถูกต้องหรือไม่”

“ท่านปู่ เหตุใดข้าถึงใช้พลังแฝงที่ท่านว่าไม่ออกเลย”

“ท่านปู่ ทำไมเพลงหมัดจตุรลักษณ์นี้ถึงได้ดูเทอะทะนัก”

...

เช้าตรู่ของวันใหม่ ฮั่วเชียนเชียนก็ตามวอแวฮั่วเฉิงคุนไม่หยุด ถามนั่นถามนี่จนเขาเริ่มมึนศีรษะไปหมด จึงรีบกล่าวขึ้น “หลานรักของปู่ เจ้าเล่นถามมาทีเดียวเยอะขนาดนี้ ปู่จะตอบได้อย่างไรกันเล่า ค่อยๆ ถามทีละคำถามสิ ปู่จะได้ตอบทีละคำถาม”

ฮั่วเชียนเชียนกระทืบเท้า “ทำไมท่านถึงได้หัวช้านักนะ ช่างเถอะ ข้าไปถามศิษย์พี่ใหญ่เองดีกว่า”

พูดจบก็วิ่งตึงตังจากไป

ทิ้งให้ฮั่วเฉิงคุนยืนส่ายศีรษะอยู่ตรงนั้น “นิสัยยังใจร้อนไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ”

จากนั้นเขาก็พลันสงสัยขึ้นมา เหตุใดจู่ๆ นางถึงได้ใส่ใจกับการฝึกเพลงหมัดขึ้นมาได้

คนรับใช้ชราที่ยืนอยู่ข้างกายสังเกตเห็นความสงสัยของเขาจึงเอ่ยอธิบาย “ช่วงนี้คุณหนูตื่นมาฝึกเพลงหมัดตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ขยันขันแข็งยิ่งนักขอรับ”

“โอ้”

ฮั่วเฉิงคุนรู้สึกแปลกใจ “เหตุใดนางถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเช่นนี้”

หลานสาวคนนี้จะว่าขี้คร้านก็ไม่เชิง แต่เรื่องฝึกยุทธ์นางไม่ค่อยใส่ใจจริงๆ ทั้งที่พรสวรรค์ของนางนับว่าโดดเด่นอย่างยิ่ง เพียงแต่ติดจะรักสนุกไปหน่อย

เขาก็ใจไม่แข็งพอที่จะบังคับขู่เข็ญนาง จึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย

คนรับใช้ชราหัวเราะ “ใกล้จะออกเรือนแล้ว อาจจะกังวลว่าหลังแต่งงานไปแล้วจะคุมคุณเขยไม่อยู่กระมังขอรับ”

“เริ่มเป็นเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่”

“น่าจะประมาณหนึ่งเดือนก่อนขอรับ ตอนนั้นนางทะเลาะกับคุณชายเจ็ด หลังจากนั้นก็เป็นเช่นนี้มาตลอด”

ฮั่วเฉิงคุนจำได้ว่าเมื่อเดือนก่อนเป็นช่วงที่เจ้าเจ็ดกำลังจะเดินทาง ทั้งสองคนมีปากเสียงกันจริงๆ

เขาเริ่มรู้สึกสนใจจึงลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ไปเถอะ ไปดูกันหน่อยว่าหนึ่งเดือนมานี้นางก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว”

ดังนั้นเจ้านายกับบ่าวรับใช้จึงมุ่งหน้าไปยังที่พักของจ้าวอัน ศิษย์เอกของเขา

ภายในลานบ้านของจ้าวอัน ฮั่วเชียนเชียนกำลังขอคำชี้แนะจากเขาอยู่

ฮั่วเฉิงคุนยืนอยู่ที่หน้าประตู ไม่ได้เข้าไปรบกวน เขามองอยู่ครู่หนึ่งก็ต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง วิชาท่าร่างของหลานสาวก้าวหน้าไปมากจนถึงขั้นที่ห้าแล้ว ส่วนเพลงหมัดจตุรลักษณ์ก็ฝึกได้ชำนาญขึ้นมาก ไม่ใช่แค่ท่ารำสวยๆ แต่ไร้ประโยชน์เหมือนเมื่อก่อน

เขารู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างสุดซึ้ง ในที่สุดหลานสาวผู้เอาแต่ใจคนนี้ก็เข้าใจถึงความสำคัญของวิทยายุทธ์แล้ว

เขากลัวว่าจะไปขัดจังหวะนาง จึงพาคนรับใช้ชราจากไปอย่างเงียบๆ

...

ไม่นานนัก ฮั่วเฉิงคุนก็เดินมาถึงลานฝึกยุทธ์ เขาหยุดยืนมองอยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่ง เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ตรงกลาง พลางส่งเสียงเชียร์เป็นระยะ

เขาลองชะโงกมองลอดช่องว่างระหว่างผู้คน ก็เห็นว่ามีคนสองคนกำลังประลองยุทธ์กันอยู่

หนึ่งในนั้นคือเฉินหมิง

“เอ๊ะ”

ฮั่วเฉิงคุนอุทานในใจด้วยความประหลาดใจ วิชาท่าร่างของเจ้าหนุ่มเฉินหมิงผู้นี้ทะลวงถึงขั้นที่สี่แล้วอย่างนั้นรึ

จะเป็นไปได้อย่างไร

หากเขามีฝีมือถึงระดับนี้แล้ว เหตุใดเมื่อเดือนก่อนถึงต้องโป้ปดกับตนว่าวิชาท่าร่างของเขาอยู่เพียงขั้นที่สอง

ฮั่วเฉิงคุนยิ่งมองก็ยิ่งฉงน เพลงหมัดไตรภพของเจ้าหนุ่มนี่เข้าขั้นแตกฉานแล้ว ทุกกระบวนท่าที่ใช้ออกมาระหว่างประลองล้วนเป็นไปอย่างธรรมชาติ หากจะบอกว่านี่คือการประลองทรุดลงสู้เรียกว่าเป็นการสอนมวยให้อีกฝ่ายยังจะดูเหมาะสมกว่า

“หรือว่าคราก่อนเรามองคนผิดไป”

“หรือหลังจากที่เขาจากไปแล้ว ได้พบเจอกับวาสนาอันใด”

ฮั่วเฉิงคุนมองอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พาคนของเขาจากไป

หลังจากเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง เขายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล จึงกล่าวว่า “พรุ่งนี้เจ้าเอา... ช่างเถอะ เอาเป็นยาเม็ดโลหิตปราณสองเม็ดไปให้เฉินหมิงแล้วกัน ถือเป็นค่าตอบแทนที่เขามาเป็นคู่ซ้อม”

“ขอรับ”

คนรับใช้ชรารับคำ แต่ในใจกลับรู้สึกแปลกใจ เหตุใดจู่ๆ เจ้านายถึงได้ใจกว้างขึ้นมา

ยาเม็ดโลหิตปราณเพียงเม็ดเดียวก็มีราคถึงห้าสิบตำลึงเงินแล้ว สองเม็ดก็หนึ่งร้อยตำลึง

การที่เจ้านายเสนอให้ค่าตอบแทนเองเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เลยทีเดียว

ฮั่วเฉิงคุนนึกขึ้นได้อีกเรื่องหนึ่งจึงถามว่า “จริงสิ เจ้าเติ้งจื่อหยางนั่นไม่ได้มาที่นี่อีกแล้วใช่หรือไม่”

คนรับใช้ชราตอบ “ไม่ได้มาครึ่งเดือนแล้วขอรับ ได้ยินว่าเขาเปลี่ยนไปฝึกวิชาท่าร่างแขนงอื่น ตอนนี้ได้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์มีระดับไปแล้ว”

“เฮอะ ในที่สุดเจ้าตัวซวยนั่นก็ไปเสียที”

ฮั่วเฉิงคุนไม่มีทางย่างกรายเข้าไปในน่านน้ำขุ่นๆ ของแก๊งพยัคฆ์ยักษ์เป็นอันขาด เขายังอยากจะมีชีวิตอยู่อีกหลายปี

...

[ท่านเอาชนะคู่ต่อสู้ระดับ 7 อีกครั้ง ได้รับค่าประสบการณ์ 5 แต้ม]

เฉินหมิงเอาชนะศิษย์ชั้นเรียนระดับกลางคนสุดท้ายได้แล้ว เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้า ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ

เขาพบว่าเมื่อระดับของเขาสูงขึ้น ค่าประสบการณ์ขั้นต่ำที่ได้รับหลังจากเอาชนะศิษย์ระดับต่างๆ ก็จะแตกต่างกันไปด้วย

ตอนนี้เขาอยู่ระดับเจ็ด

ระดับต่ำกว่าเจ็ดจะได้ค่าประสบการณ์ขั้นต่ำเพียงหนึ่งแต้ม

ระดับเดียวกันจะได้ขั้นต่ำห้าแต้ม

สูงกว่าหนึ่งระดับจะได้ขั้นต่ำยี่สิบแต้ม

สูงกว่าสองระดับจะได้สามสิบแต้ม

ส่วนสูงกว่าสามระดับจะได้เท่าไหร่นั้น เขายังไม่รู้

ในชั้นเรียนระดับกลาง มีศิษย์ห้าคนที่มีระดับเท่ากับเขา และมีสองคนที่สูงกว่าเขาหนึ่งระดับ

นอกจากนี้ยังมีศิษย์จากชั้นเรียนระดับสูงอีกหลายคนที่มาขอประลองกับเขาทุกวัน ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีคนสูงกว่าเขาทั้งหนึ่งและสองระดับอยู่ไม่น้อย

เนื่องจากมีเรี่ยวแรงจำกัด ตอนนี้เขาจึงไม่ได้ประลองกับศิษย์ชั้นเรียนระดับต้นแล้ว

ทุกวันนี้เพียงแค่ประลองกับศิษย์เหล่านี้ เขาก็สามารถเก็บค่าประสบการณ์ได้เกือบ 140 แต้มต่อวัน

เมื่อครึ่งเดือนก่อนฮั่วเชียนเชียนก็เลื่อนขึ้นไประดับเก้าแล้ว ซึ่งนางก็มอบค่าประสบการณ์ให้เขาวันละ 30 แต้มเช่นกัน

รายรับเช่นนี้นับว่าเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก

เฉินหมิงพลันตระหนักได้ว่า การกดระดับของตัวเองไว้อย่างเดียวนั้นอาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

เขาคิดพลางเดินออกจากจวนสกุลฮั่วไป

ที่หน้าประตูมีรถม้าจอดรออยู่แล้ว

เมื่อขึ้นรถม้ามาถึงจวนสกุลเติ้ง พอเข้าประตูไปก็เห็นเติ้งจื่อหยางในชุดสีดำสนิทออกมายืนต้อนรับ

เฉินหมิงกล่าวอย่างยินดี “พี่เติ้งออกจากด่านแล้วหรือ”

สิบวันก่อนเติ้งจื่อหยางบอกว่าจะปิดด่านฝึกวิชา ไม่นึกเลยว่าจะออกมาเร็วถึงเพียงนี้

ยิ่งไปกว่านั้น บรรยากาศรอบตัวเขาในตอนนี้ก็แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง แม้ใบหน้าจะประดับด้วยรอยยิ้ม แต่ก็แผ่แรงกดดันออกมา ราวกับคมดาบที่เพิ่งออกจากฝัก

เฉินหมิงเข้าใจในทันทีจึงกล่าวแสดงความยินดี “ดูท่าแล้วพี่เติ้งคงจะทะลวงผ่านระดับได้สำเร็จแล้วสินะ นับจากนี้ไปก็จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง ขอแสดงความยินดีด้วย”

ใบหน้าของเติ้งจื่อหยางเรียบเฉย เขายิ้มเล็กน้อย “ข้าแค่ก้าวไปก่อนหนึ่งก้าว เชื่อว่าอีกไม่นานศิษย์พี่ก็จะตามมาทัน”

ในจวนได้เตรียมงานเลี้ยงฉลองไว้แล้ว บรรดาพี่น้องของเขาทุกคนต่างก็ร่าเริงยินดีที่ได้ฉลองให้พี่ใหญ่

ในวันมงคลเช่นนี้ การเป็นคู่ซ้อมในช่วงบ่ายก็ย่อมต้องยกเลิกไป

เฉินหมิงทานอาหารเสร็จก็ขอตัวกลับก่อน

เขานั่งอยู่บนรถม้า ในใจรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง “ขาดอีกนิดเดียวเท่านั้น”

เดิมทีเขาตกลงกับเติ้งจื่อหยางไว้ว่าจะประลองกันวันละสามครั้ง แต่เขาเป็นฝ่ายเสนอว่าจะประลองเพิ่มอีกหลายครั้ง ซึ่งพวกเขาก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธ

ดังนั้น ที่จวนสกุลเติ้งทุกวันเขาก็มีรายได้ยี่สิบแต้มเช่นกัน

ครึ่งเดือนผ่านไป ค่าประสบการณ์ที่สะสมไว้มีถึง 2983 แต้ม ขาดอีกเพียงสิบเจ็ดแต้มก็จะสามารถอัปเกรดเพลงม้าเหล็กจนถึงระดับห้าสมบูรณ์และทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ในคราวเดียว

“ดูท่าแล้วคงต้องรอถึงพรุ่งนี้”

เฉินหมิงกดความร้อนรนในใจลง พลางคิดว่าไม่ว่าจะทะลวงด่านวันนี้หรือพรุ่งนี้ก็ไม่ได้แตกต่างกัน

ขณะที่รถม้ากำลังจะเลี้ยวเข้าซอย ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น

เขาไม่ได้ใส่ใจ แต่ก็ได้ยินคนขับรถม้ากล่าวว่า “คุณชายเฉิน ที่บ้านของท่านเหมือนจะมีเรื่องนะขอรับ”

“หือ”

เขาเปิดหน้าต่างรถออกไปดูก็เห็นชายหนุ่มท่าทางนักเลงสองสามคนกำลังยืนล้อมอยู่ที่หน้าประตูบ้านของเขา พลางตะโกนเสียงดังลั่น “ติดหนี้ก็ต้องใช้คืนเป็นเรื่องธรรมดา เฉินรุ่ย เจ้ายืมเงินสองร้อยตำลึงจากพี่ใหญ่ของพวกข้า ตอนนี้ดอกเบี้ยทบต้นเป็นห้าร้อยตำลึงแล้ว รีบเอาเงินมาคืนซะ”

เฉินรุ่ย พี่ชายของเขากำลังถือเสียมยาไว้ในมือยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู ใบหน้าแดงก่ำเผชิญหน้ากับคนเหล่านั้นอยู่

[จบแล้ว]