บทที่ 12 - กลไกที่ซ่อนเร้น

บทที่ 12 - กลไกที่ซ่อนเร้น

เช้าตรู่ ฟ้ายังไม่สว่าง

สวนหลังบ้านของจวนสกุลเติ้ง

เติ้งจื่อหยางกำลังยืนฝึกท่าร่าง ในทุกลมหายใจเข้าออกร่างกายของเขาดูเหมือนจะแฝงไปด้วยพลังอันมหาศาลที่กำลังขยายและหดตัว

ค่อยๆ ทุกอย่างก็กลับสู่ความสงบ

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงแวววาววาบผ่านในดวงตา

“ใกล้แล้ว”

เขากำหมัดแน่น คิดในใจ “วิชาท่าร่างที่เจ้าเฒ่านั่นสอนข้ามา มีดีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว”

ดูท่าแล้วคงถึงเวลาต้องออกจากจวนสกุลฮั่วแล้ว

แม้ว่าเจ้าจิ้งจอกเฒ่าฮั่วเฉิงคุนจะไม่ยอมรับเขาเป็นศิษย์ แต่หลายปีที่ผ่านมาในจวนสกุลฮั่วก็ไม่ได้สูญเปล่า

หลังจากที่เติ้งจื่อหยางตัดสินใจแล้ว เขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก กลับไปที่ห้องเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า

“คุณชาย”

นอกประตู คนรับใช้คนสนิทมารายงาน “เมื่อคืนหลังจากที่คุณชายนอนหลับไปแล้ว ท่านสามฉีกับท่านรองเผิงก็ทะเลาะกันขอรับ”

“ครั้งนี้เป็นเพราะอะไร”

น้ำเสียงของเติ้งจื่อหยางเรียบเฉย คนใต้บังคับบัญชามีความขัดแย้งกันเป็นเรื่องปกติ ในฐานะพี่ใหญ่เขามักจะต้องคอยตัดสินความให้น้องๆ อยู่เสมอ

“ท่านรองเผิงเยาะเย้ยท่านสามฉีว่าพ่ายแพ้ให้กับคนไร้ชื่อถึงสองครั้ง ท่านสามฉีทนไม่ไหวจึงได้ทะเลาะกับเขาขอรับ”

“ฉีจวิ้นได้รับบาดเจ็บหรือไม่”

“ไม่ขอรับ...คุณชาย ครั้งนี้เป็นท่านรองเผิงที่พ่ายแพ้ให้กับท่านสามฉีไปหนึ่งกระบวนท่า”

“หือ”

การล้างหน้าของเติ้งจื่อหยางหยุดชะงัก “เรื่องจริงหรือ”

“จริงแท้แน่นอนขอรับ”

เติ้งจื่อหยางโยนผ้าขนหนูทิ้งแล้วรีบร้อนออกจากบ้านไปหาฉีจวิ้นกับเผิงรุ่ยเจา

สองคนนี้เป็นพี่น้องที่ฝีมือแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนใต้บังคับบัญชาของเขา ตอนแรกก็จัดอันดับตามความสามารถนี่แหละ

ฝีมือของเผิงรุ่ยเจามักจะเหนือกว่าฉีจวิ้นมาโดยตลอด ทุกครั้งที่ประลองกันก็เป็นฉีจวิ้นที่เสียเปรียบ

ครั้งนี้ฉีจวิ้นกลับชนะไปหนึ่งกระบวนท่างั้นเหรอ

เติ้งจื่อหยางไปหาเผิงรุ่ยเจาที่ยังไม่ตื่นนอนดี พอสอบถามดูก็พบว่าใบหน้าของเขาแดงก่ำแล้วตะโกนว่า “เมื่อคืนข้าเมาเกินไป ประมาทไปหน่อย...”

“นั่นหมายความว่าเจ้าแพ้ไปหนึ่งกระบวนท่าจริงๆ สินะ”

“...”

เติ้งจื่อหยางไม่ได้ถามต่อ แต่กล่าวว่า “เดี๋ยวพวกเจ้ามาประลองกันอีกครั้ง”

“ได้” นี่เป็นสิ่งที่เผิงรุ่ยเจาต้องการพอดี

ดังนั้นเติ้งจื่อหยางจึงส่งคนไปตามฉีจวิ้นมา แล้วให้ทั้งสองคนประลองกันอีกครั้ง

ทั้งสองคนสู้กันไปหลายสิบกระบวนท่า สุดท้ายแล้วก็เป็นเผิงรุ่ยเจาที่เหนือกว่าหนึ่งขั้น เขาพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “ข้าว่าแล้ว เมื่อคืนข้าแค่ประมาทไปหน่อย...”

เติ้งจื่อหยางกลับถามฉีจวิ้น “ทำไมเจ้าถึงได้ตื่นรู้ขึ้นมากะทันหัน สามารถสู้กับเจ้ารองได้อย่างสูสี”

เมื่อก่อนอย่างมากเขาก็จะแพ้ในสิบกว่ากระบวนท่า

ฉีจวิ้นพ่ายแพ้ให้กับเผิงรุ่ยเจาอีกครั้ง รู้สึกไม่ยอมแพ้อยู่บ้างจึงกล่าวว่า “คงเป็นเพราะช่วงนี้เขาดื่มเหล้ามากเกินไปจนเกียจคร้าน”

เติ้งจื่อหยางกล่าวอย่างมีความหมาย “เฉินหมิงคู่ซ้อมคนนี้ น่าสนใจจริงๆ”

ฉีจวิ้นเงียบไป

จริงๆ แล้วในใจของเขาก็รู้ดีว่าน่าจะเป็นเพราะการพ่ายแพ้ให้กับเฉินหมิงสองครั้งนั้น แต่เขาแค่ไม่ยอมรับเท่านั้นเอง

เติ้งจื่อหยางเสนอว่า “ข้าอยากจะเชิญเขามาเป็นคู่ซ้อมให้พวกเจ้า พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร”

เผิงกับฉีไม่ได้คัดค้าน

...

“เชิญข้าไปเป็นคู่ซ้อม”

ตอนเที่ยง เฉินหมิงเสร็จสิ้นการเป็นคู่ซ้อมในวันนี้ ออกมาจากจวนสกุลฮั่วก็พบกับเติ้งจื่อหยางอีกครั้ง พอได้ยินคำเชิญของเขาก็รู้สึกเหมือนกับมีของขวัญหล่นลงมาจากฟ้า

มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ

เติ้งจื่อหยางเห็นเขาตะลึงงันก็หัวเราะ “แน่นอนว่าจะไม่ให้พี่น้องต้องเหนื่อยเปล่า ข้าไม่ใช่คนขี้เหนียวอย่างฮั่วเฉิงคุน การฝึกยุทธ์ของเจ้าไม่ใช่เรื่องง่าย ย่อมต้องใช้ ‘ยาเม็ดโลหิตปราณ’ ข้าจะแบ่งให้เจ้าเดือนละสามเม็ด เจ้าเพียงแค่มาเป็นคู่ซ้อมวันละสามครั้งก็พอ”

ไม่เพียงแต่จะมีคู่ซ้อมมาให้ถึงที่ ยังมี “ยาเม็ดโลหิตปราณ” ให้อีกด้วย

นี่มันคนดีจริงๆ

เฉินหมิงถอนหายใจในใจแล้วจับมือเขา “ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ข้าจะทำให้ดีที่สุด”

เติ้งจื่อหยางเห็นเขาตอบตกลงง่ายๆ ก็ดีใจมาก “ตกลงตามนี้”

นี่คือการได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายอย่างแท้จริง

จากนั้นเขาก็ได้นั่งรถม้าของเติ้งจื่อหยางอีกครั้งไปยังจวนสกุลเติ้ง

บ่ายวันนั้นเฉินหมิงอยู่ที่จวนสกุลเติ้งจนถึงเย็นถึงได้จากไป พร้อมกับค่าประสบการณ์ 50 แต้มที่เก็บเกี่ยวมาได้ นั่งรถม้าของบ้านสกุลเติ้งกลับบ้านอย่างสบายใจ

...

หลายวันต่อมา เฉินหมิงไปจวนสกุลฮั่วตอนเช้า ไปบ้านสกุลเติ้งตอนบ่าย เก็บค่าประสบการณ์จนมืออ่อน

ไม่นานเขาก็ได้ค้นพบกลไกที่ซ่อนอยู่

ขอเพียงแค่ประลองกับคนที่มีระดับสูงกว่าเขา ไม่ว่าจะชนะซ้ำกี่ครั้ง อย่างน้อยที่สุดก็จะได้รับค่าประสบการณ์ 10 แต้ม

การล่ามอนสเตอร์ข้ามระดับนี่แหละคือคำตอบที่ถูกต้องที่สุด

ที่บ้านสกุลเติ้ง พี่น้องคนสนิททั้งแปดคนของเติ้งจื่อหยางมีระดับสูงกว่าเขาทั้งหมด เขาก็เป็นคู่ซ้อมให้คนเหล่านี้เป็นหลัก

ดังนั้นทุกวันที่จวนสกุลเติ้งก็จะสามารถเก็บค่าประสบการณ์ได้ 30 แต้ม บวกกับตอนเช้าอีก 15 แต้ม วันหนึ่งก็ 45 แต้ม

คำนวณดูแล้วอย่างมากก็อีกเดือนกว่าๆ เขาก็จะสามารถเก็บค่าประสบการณ์ได้เพียงพอ แล้วอัปเกรดเพลงม้าเหล็กเป็นขั้นที่ห้าได้ในครั้งเดียว

เวลาผ่านไปห้าวันอย่างรวดเร็ว

เช้าวันหนึ่ง เฉินหมิงเพิ่งจะเข้าจวนสกุลฮั่วก็ถูกสาวใช้ของฮั่วเชียนเชียนขวางไว้อีกครั้ง “คุณหนูของข้าต้องการพบท่าน”

สาวใช้น้อยจ้องมองเขาอย่างโกรธเคือง เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจเขาอย่างมาก

“เชิญนำทาง”

เฉินหมิงก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าฮั่วเชียนเชียนจะจัดการกับเขายังไง

ยังคงเป็นลานเล็กๆ ที่ห่างไกลผู้คนแห่งเดิม

ฮั่วเชียนเชียนเปลี่ยนเป็นชุดฝึกสีเขียวทะเลสาบ ใบหน้าเคร่งขรึม พอเห็นเขามาถึงก็ตะโกนเสียงใส “วันนี้ข้าจะต้องล้างอายให้ได้ รับมือ”

ไม่ให้โอกาสเขาได้พูดเลยแม้แต่น้อย เข้ามาก็ลงมือทันที

ที่แท้หลายวันนี้ที่นางเงียบไปก็เพื่อรอให้บาดแผลหายดีแล้วจะได้มาล้างแค้นด้วยตัวเองงั้นเหรอ

ความประทับใจที่เฉินหมิงมีต่อสาวน้อยเอาแต่ใจคนนี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในโลกใบนี้หลังจากที่เสียเปรียบแล้วสามารถไม่ไปพึ่งพาผู้ใหญ่ในบ้านมาช่วยเอาคืนได้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

ต้องบอกว่ากระบวนท่าของฮั่วเชียนเชียนต่อเนื่องขึ้นมาก พลังทำลายก็แข็งแกร่งกว่าครั้งก่อนไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่ว่าเขาก็ไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว การรับมือกับการโจมตีของนางจึงง่ายดายยิ่งขึ้น

ทั้งสองคนสู้กันไปสามสิบกระบวนท่า ในที่สุดเขาก็จับช่องโหว่ได้ ใช้นิ้วดีดไปที่หน้าผากของนาง

“โอ๊ย”

ฮั่วเชียนเชียนเจ็บจนต้องเอามือจับหน้าผาก มองเขาอย่างดุร้าย แต่ก็ไม่ได้สู้ต่อ เพียงแค่เดินจากไปอย่างหัวเสีย

[ท่านเอาชนะศัตรูระดับ 8 อีกครั้ง ได้รับค่าประสบการณ์ 30 แต้ม]

ที่แท้นี่คือการยอมแพ้สินะ

“เอ๊ะ ทำไมยังได้ 30 แต้มอยู่ล่ะ”

เฉินหมิงประหลาดใจมาก

จำได้ว่าครั้งก่อนที่เอาชนะฮั่วเชียนเชียนก็ได้ 30 แต้มเหมือนกัน

“เป็นเพราะว่าระดับของนางสูงกว่าข้ามากเกินไปงั้นเหรอ”

ค่าประสบการณ์ของเขาสะสมไว้ตลอด ไม่ได้อัปไปที่เพลงม้าเหล็ก ตอนนี้ก็ยังอยู่ที่ระดับ 5

นั่นหมายความว่าระบบนี้สนับสนุนให้ข้าท้าทายข้ามระดับสินะ

...

จากนั้นมาฮั่วเชียนเชียนก็จะส่งสาวใช้มาขวางเฉินหมิงทุกเช้า พาไปประลองกับนาง

เมื่อเวลาผ่านไปกระบวนท่าของนางก็ยิ่งชำนาญมากขึ้นเรื่อยๆ เฉินหมิงรับมือได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ถึงการประลองครั้งที่หกเขาเกือบจะแพ้ไปหนึ่งกระบวนท่า

ด้วยความจนใจ คืนวันนั้นเขาจึงต้องอัปเกรดเพลงม้าเหล็กเป็นขั้นที่สี่

[ระดับ: 7]

[แต้มปัจจุบัน: 145]

[วิชา: เพลงม้าเหล็ก (ขั้นที่สี่ 1/1000+)]

[ทักษะยุทธ์: เพลงหมัดไตรภพ (เชี่ยวชาญ 10/500+) เพลงดาบแปดทิศ (พื้นฐาน 12/100+)]

แบบนี้แล้วผลตอบแทนค่าประสบการณ์จากทางเติ้งจื่อหยางก็ย่อมจะลดน้อยลง

นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

โชคดีที่หลายวันนี้เขาเป็นคู่ซ้อมให้เด็กหนุ่มในชั้นเรียนระดับต้นได้ผลดีอย่างยิ่ง ฮั่วเฉิงคุนก็สังเกตเห็นแล้วยังชมเขาไปครั้งหนึ่ง

เขาฉวยโอกาสเสนอตัวเป็นคู่ซ้อมให้แก่นักเรียนในชั้นเรียนระดับกลาง ฮั่วเฉิงคุนก็ตกลง

[จบแล้ว]