บทที่ 33 - เหล่าภูตไพร

บทที่ 33 - เหล่าภูตไพร

สายลมสารทลูบไล้ขุนเขา พงไพรสั่นไหวตามลม พฤกษานานาพันธุ์เริ่มเหี่ยวเฉา สายหมอกและน้ำค้างโปรยปรายลงมาอย่างหนาแน่น

ย่างเข้าสู่ปลายฤดูใบไม้ร่วง เผลอไม่ทันไรก็ล่วงเข้าสู่เดือนแปดแล้ว

ไป๋ไร้ลักษณ์ในถ้ำนึกแปลกใจอยู่บ้าง ผู้คนที่นี่ไม่ได้เฉลิมฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์ วันที่สิบห้าเดือนแปดจึงผ่านพ้นไปอย่างเรียบง่าย

เมื่อกาลเวลาผันเปลี่ยน ไอหมอกในถ้ำก็เริ่มทวีความหนาแน่นขึ้น หมอกขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่ระดับหน้าแข้ง ทำให้ถ้ำกระดูกขาวดูราวกับเป็นแดนสวรรค์ของเหล่าเซียน

ลูกจิ้งจอกขาวที่เริ่มคุ้นเคยกับถ้ำแล้ววิ่งเล่นอยู่ในม่านหมอกอย่างร่าเริง ไอหมอกจะเปลี่ยนรูปร่างเป็นสัตว์ป่านานาชนิดอยู่เสมอ ทำให้ลูกจิ้งจอกขาวมองดูอย่างตื่นตาตื่นใจ

บนแท่นศิลาในบ่อน้ำเย็น ไป๋ไร้ลักษณ์เฝ้ามองลูกจิ้งจอกขาวอย่างเงียบงัน การเปลี่ยนแปรของม่านหมอกเหล่านี้ล้วนเป็นไปตามเจตจำนงของเขา เพื่อหล่อหลอมจิตใจอันกล้าหาญให้แก่ลูกจิ้งจอกขาว

หัวใจจิ้งจอกมีเก้าห้อง สิ่งสำคัญที่สุดคือความองอาจ มิเช่นนั้น ต่อให้วิชามายาล้ำเลิศเพียงใด ก็อาจเผยช่องโหว่ให้เห็นได้ง่ายๆ

บัดนี้ลูกจิ้งจอกขาวตัวน้อยไม่หวาดกลัวเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึง แม้กระทั่งยามที่เขาถอดหนังมนุษย์ออก มันก็ไม่ร้องโวยวายอีกต่อไป

เขามองดูลูกจิ้งจอกขาวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมสมาธิเชื่อมต่อกับอีกาดำ

ณ เวลานี้ อีกาดำไม่ได้อยู่บนเขากระดูกขาว หรือในค่ายศิลานิล แต่มันเกาะอยู่บนกิ่งของต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง จ้องมองเหล่าภูตพรายที่กำลังส่งเสียงจอแจอยู่ใต้ต้นไม้อย่างเงียบเชียบ

ใต้ต้นไม้ มีกระต่ายป่าอ้วนพีราวกับหมาป่าตัวหนึ่ง ในมือกำหญ้าป่าสีเขียวไว้พลางยัดเข้าปากพลางพึมพำว่า “พวกเจ้าได้ข่าวกันรึยัง ทางเหนือของภูเขามีพวกใจโหดมากลุ่มหนึ่ง จับภูตเล็กปีศาจน้อยไปตั้งมากมาย ได้ยินว่าเป็นคนต่างถิ่น”

คางคกตัวใหญ่ขนาดเท่ากระต่ายป่าทั่วไปตัวหนึ่งหมอบอยู่กับพื้น ส่งเสียงร้อง ‘อ๊บ’ แล้วพูดต่อว่า “ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน พวกนี้มันเลวจริงๆ ข้าว่าปีนี้เรารีบขุดรูจำศีลกันตั้งแต่เนิ่นๆ ดีกว่า”

“เหอะ พวกเจ้ามันขี้ขลาดตาขาว” เด็กน้อยมัดจุกสวมเอี๊ยมแดงคนหนึ่งนั่งอยู่บนต้นไม้รูปทรงประหลาด หัวเราะแล้วพูดว่า “ข้าว่านะ พวกมันมาก็เพื่อพวกเรานี่แหละ เราไปประลองฝีมือกับพวกมันหน่อยเป็นไง”

“พอทีเถอะ” กระต่ายอ้วนยัดหญ้าป่าเข้าปากอีกคำ ปากเคี้ยวไม่หยุด “ตอนนี้ในเขามีคนเข้ามาไม่รู้เท่าไหร่ต่อเท่าไหร่ มีทั้งพวกคนธรรมดาโง่ๆ ที่เดินหลงไปหลงมา แต่ก็อาจมีพวกยอดฝีมือที่ตั้งใจมาจับพวกเราก็ได้

ได้ยินว่าค่ายทางเหนือมีเทพประจำค่ายโดนจับไปสามสี่ตนแล้ว ทำเอาพวกเทพประจำค่ายเล็กๆ อีกสิบกว่าแห่งหนีหัวซุกหัวซุนเข้าป่าลึกไปหมด

วิชาเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเรานี่ ไม่ใช่ว่าไปส่งตายหรอกรึ”

“เชอะ พวกเจ้ามันพวกขี้เกียจสันหลังยาว” เด็กน้อยพูดอย่างไม่พอใจ “วันๆ เอาแต่กินกับนอน ข้าน่ะฝึกวิชาปีศาจได้ตั้งหลายอย่างแล้วนะ อีกสักสามสิบห้าสิบปี ไม่แน่ว่าข้าอาจจะได้เป็นเทพประจำค่ายก็ได้”

“อ๊บๆ ภูตน้อยโสม ถ้าเจ้าได้เป็นเทพประจำค่ายแล้วอย่าลืมพวกเราล่ะ พวกเราจะได้ไปอาศัยใบบุญเจ้าที่ค่ายบ้าง ไปเสวยสุขด้วยคน” คางคกใหญ่หัวเราะประจบ

“เสวยสุข พวกเราก็จะเสวยสุขด้วย” ในกองหญ้าแห้ง เหล่าภูตแมลงป่าพากันร้องขานรับ

“เหอะๆ ภูตน้อยโสม เจ้าบำเพ็ญเพียรมาแค่ไม่กี่ปี ก็บังอาจฝันอยากเป็นเทพประจำค่ายแล้วรึ”

เสียงเย้ยหยันดังขึ้น ปรากฏเป็นงูหลามลายตัวมหึมายาวกว่าสองจั้งเลื้อยออกมาจากพงหญ้า

ทันทีที่งูหลามลายปรากฏกาย เหล่าภูตเล็กปีศาจน้อยต่างก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ในบรรดาภูตพรายด้วยกัน งูหลามถือเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง พวกภูตตัวเล็กๆ อย่างพวกมันย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้

ภูตน้อยโสมได้ยินดังนั้นก็สวนกลับอย่างไม่พอใจ “ยังไงข้าก็บำเพ็ญเพียรมาหกสิบปีแล้วนะ เจ้าแค่ตัวใหญ่กว่า ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเก่งกว่าข้า”

“หึ เจ้าภูตพฤกษาชั้นต่ำ ต่อให้บำเพ็ญเพียรอีกร้อยปีก็ใช่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเทพประจำค่ายธรรมดาๆ ได้” งูหลามลายพูดอย่างดูแคลน “ข้าขอเวลาบำเพ็ญเพียรอีกสักยี่สิบสามสิบปี ก็เหนือกว่าเจ้าได้อย่างง่ายดายแล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าก็ซ่อนตัวให้ดีๆ แล้วกัน อย่าให้ข้าเผลอจับเจ้ากลืนลงท้องไปล่ะ”

“ชิ เจ้าภูตงูบำเพ็ญเพียรมาแค่ยี่สิบกว่าปีก็กล้ามาหมายหัวข้ารึ ระวังวันดีคืนดีจะถูกนกเฒ่าจากค่ายเทพเหยี่ยวจ้องเล่นงาน ควักดีงูของเจ้าไปกินนะ” ภูตน้อยโสมด่ากลับอย่างไม่ยอมแพ้

“อาณาเขตของพวกเราเป็นเขตปลอดอิทธิพล ค่ายของเทพเหยี่ยวปกครองมาไม่ถึงนี่หรอก” งูหลามลายพูดอย่างไม่แยแส “พวกเจ้าต่างหากที่ต้องระวังตัวให้ดี ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ค่ายศิลานิลกลับมาตั้งค่ายอีกครั้ง อีกสักหลายสิบปีไม่แน่ว่าพวกมันอาจจะหาพวกเจ้าเจอ”

“ว่าแต่ เทพประจำค่ายศิลานิลทำไมถึงไม่กินคนล่ะ” ภูตกระต่ายอ้วนเอนตัวหลบหลังต้นไม้ กระซิบถาม “เทพประจำค่ายที่อื่นต่างก็มีพิธีบูชายัญด้วยคนเป็นทั้งนั้น ทำไมเทพไร้ลักษณ์ถึงดูน่ากลัว แต่กลับไม่ค่อยฆ่าคน”

“แล้วใครจะไปรู้ บางทีอาจจะอยากขุนให้อ้วนก่อน แล้วค่อยจับกินรวดเดียวก็ได้” ภูตคางคกขยับเข้าไปใกล้ภูตกระต่ายอ้วน พลางถอยห่างจากงูหลามลายโดยไม่รู้ตัว

“จะเป็นอย่างไรก็ช่างเถอะ ขอแค่เหลือป่าเขาให้พวกเราได้อาศัยอยู่รอดก็พอแล้ว” ภูตนกภูเขาตัวหนึ่งส่งเสียงร้อง

“ได้ยินมาว่าเทพไร้ลักษณ์แห่งค่ายศิลานิลนั้นมีฤทธิ์ดลบันดาลได้ทุกสิ่ง พวกเจ้าว่าถ้าเราไปกราบไหว้ จะได้ประโยชน์อะไรบ้างไหม” ภูตกระต่ายอ้วนกลอกตาถาม

“แล้วเจ้าจะเอาอะไรไปเซ่นไหว้ เอาหนังกระต่ายของเจ้านี่ไปแลกเรอะ” ภูตงูหลามลายเหลือบมองมันอย่างรังเกียจ “ขนาดหมูป่าในเขายังมีไขมันไม่เยอะเท่าเจ้าเลย ข้ากลืนเจ้าเข้าไปคงเลี่ยนแย่”

“เอื๊อก”

ภูตกระต่ายอ้วนกลืนน้ำลาย ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

“พวกเจ้าว่า เทพไร้ลักษณ์นี่ปรากฏตัวขึ้นมากะทันหัน พวกเราอาศัยอยู่ในแถบนี้มาหลายสิบปี ทำไมถึงไม่เคยเห็นเทพประจำค่ายตนนี้มาก่อนเลย” ภูตน้อยโสมถามอย่างสงสัย

งูหลามลายส่ายหน้า “อาจจะหนีมาจากถ้ำปีศาจที่ไหนสักแห่งกระมัง แต่ปีศาจที่เก่งกาจขนาดนี้ ไม่ฉวยโอกาสช่วงกลียุคลงเขาไปสร้างความวุ่นวาย แต่กลับมาซ่อนตัวอยู่บนเขาทำไมกัน

ถ้าข้ามีวิชาปีศาจเก่งกาจขนาดนี้ ต้องลงเขาไปอวดโฉมให้เป็นที่ประจักษ์แล้ว”

“ก๊า”

อีกาดำบนต้นไม้ร้องสั้นๆ แล้วกระพือปีกบินจากไป

ไป๋ไร้ลักษณ์ในถ้ำกระดูกขาวดึงสติกลับคืนมา เดิมทีเขาคิดว่าเหล่าภูตผีปีศาจที่หยั่งรากลึกในขุนเขามานานหลายสิบปีน่าจะมีข่าวสารที่รวดเร็ว อาจจะสืบข่าวคราวของมนุษย์ที่ล่วงล้ำเข้ามาได้บ้าง แต่ไม่คิดเลยว่าภูตเหล่านี้ไม่เคยได้รับการขัดเกลา แม้จะมีชีวิตอยู่มานานหลายสิบปี แต่สติปัญญากลับยังสู้เด็กหนุ่มที่ร่ำเรียนหนังสือไม่ได้

ไป๋ไร้ลักษณ์ไม่เคยลดความระแวดระวังลงเลย โดยเฉพาะกับผู้บำเพ็ญพรตในหมู่มนุษย์ เขาไม่อาจประมาทได้เป็นอันขาด

คืนนั้น เขาจงใจเข้าฝันอาลิ่ว เพื่อให้ไปบอกกล่าวแก่โหยวจวินจื่อว่าช่วงนี้อย่าเพิ่งต้อนรับคนนอกเข้ามาในค่าย

อาลิ่วที่ได้รับนิมิตในฝัน ตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้นก็นึกถึงเรื่องราวในฝันได้ เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบรุดไปยังค่ายเพื่อพบโหยวจวินจื่อทันที

เมื่ออาลิ่วไปถึงในยามเช้า โหยวจวินจื่อกำลังสวมเสื้อคลุมยาวสีนิล กอดอกยืนอยู่บนชั้นสองของบ้าน ทอดสายตามองเงาภูเขาในม่านหมอกไกลออกไป พลางขับขานบทกวีอย่างมีอารมณ์สุนทรีย์

“ลมสารทโรยรา เหมันต์ครามาเยือน จักจั่นกู่แว่วโหยหวน วิหคเหินเร่งร้อนคืนรัง สระน้ำกว้างไกลสุดตา ยอดผาสูงชันเสียดฟ้า เมฆาคล้อยต่ำบดบังตะวัน แสงสุดท้ายสาดส่องลอดบานหน้าต่าง...”

เสียงอันไพเราะของเขาก้องกังวานอยู่ในม่านหมอก ดูองอาจสมกับเป็นผู้ทรงภูมิปัญญา ทำให้อาลิ่วมองดูแล้วอดชื่นชมในใจไม่ได้

โหยวจวินจื่อสังเกตเห็นการมาถึงของเขาจึงหันกลับมายิ้ม “ที่แท้ก็ท่านมหาปุโรหิต มีเรื่องด่วนอันใดรึ”

วันนี้อาลิ่วสวมเพียงเสื้อผ้าธรรมดา ไม่ได้วางท่าทีโอ่อ่าแต่อย่างใด เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าว “รองหัวหน้าช่างมีรสนิยมสูงส่งนัก ที่ข้ามาวันนี้เป็นเพราะท่านไร้ลักษณ์ได้แจ้งแก่ข้าว่าช่วงนี้อย่าให้คนนอกเขาเข้ามาในค่าย

ส่วนเหตุผลนั้น ท่านไร้ลักษณ์กล่าวว่าท่านน่าจะรู้อยู่แก่ใจ”

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของโหยวจวินจื่อเคร่งขรึมลง เขารับคำ “ข้าเข้าใจแล้ว ขอท่านไร้ลักษณ์โปรดวางใจ”

หลังจากทักทายกันอีกสองสามคำและส่งอาลิ่วกลับไปแล้ว โหยวจวินจื่อจึงค่อยๆ นั่งลงครุ่นคิดอย่างละเอียด คนที่เข้ามาในขุนเขาส่วนใหญ่ล้วนมาเพราะเสียงมังกรคำรามในครั้งนั้น

ในจำนวนนั้นมีไม่น้อยที่เป็นคนในยุทธภพ แต่ก็ย่อมต้องมีผู้มีฝีมือที่แท้จริงปะปนอยู่ด้วย เช่นพวกนักล่าภูตหรือนักปราบภูต

และปีศาจอย่างไป๋ไร้ลักษณ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในค่าย ย่อมต้องกังวลว่าจะถูกค้นพบ

การที่เขามาแจ้งเตือน ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ตนเองทำอะไรโง่ๆ ลงไปเพราะความวู่วาม

โหยวจวินจื่อรู้ดีแก่ใจว่าค่ายในตอนนี้ยังขาดปีศาจที่สวมหนังเทพเจ้าอย่างไป๋ไร้ลักษณ์ไปไม่ได้

นักล่าภูตอาจจะให้ความคุ้มครองได้เพียงชั่วคราว แต่ไม่มีทางอยู่ปกป้องค่ายศิลานิลไปตลอดกาล เมื่อคนเหล่านี้จากไป ขุนเขาเมฆาลัยก็จะกลับมาเป็นโลกของเหล่าภูตผีปีศาจอีกครั้ง

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอครู่เดียวก็ถึงปลายเดือนแปด นอกค่ายศิลานิลมีชาวยุทธ์และนักปราบภูตแวะเวียนมาเป็นระลอก แต่ก็ถูกโหยวจวินจื่อปฏิเสธไม่ให้เข้าทั้งหมด

แต่คนเหล่านี้ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หลังจากสืบข่าวอยู่หลายครั้ง หลายคนก็เริ่มป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ บริเวณค่ายมังกรดำและค่ายศิลานิล

เพราะในตอนนั้น เสียงมังกรคำรามดังมาจากค่ายมังกรดำ แม้ตอนนี้ค่ายมังกรดำจะล่มสลายไปแล้ว แต่ค่ายศิลานิลที่อยู่ใกล้ที่สุดย่อมต้องรู้ความจริงบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องในวันนั้น

มียอดฝีมือระดับสูงในยุทธภพบางคนเดินทางมาสอบถามด้วยตนเอง แม้แต่หลี่อี้กวงและจ้าวเหลิ่งเซียงก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ โหยวจวินจื่อจำต้องไปขอคำปรึกษาจากเทพไร้ลักษณ์ ว่าควรจะเปิดเผยข้อมูลบางอย่างหรือไม่

แต่ศาลเจ้าไร้ลักษณ์กลับเงียบสงัด มีเพียงมหาปุโรหิตที่ก้าวออกมาจากค่ายด้วยตนเอง เพื่อประมือกับยอดฝีมือที่ติดอันดับหนึ่งในยี่สิบของยุทธภพ

แต่จอมยุทธ์ในโลกหล้า ต่อให้มีวรยุทธ์สูงส่งเพียงใด จะเป็นคู่ต่อสู้ของอาคมปีศาจได้อย่างไร

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ยอดฝีมือแห่งยุทธภพผู้นั้นก็ถูกซัดจนร่างกายพิการ กระดูกหักหลายแห่ง พ่ายแพ้อย่างหมดรูปกลับไป

เหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนที่อยู่นอกค่ายศิลานิลไม่กล้าล่วงเกินอีกต่อไป ต่างก็ล่าถอยไปหรือไม่ก็ยอมสงบศึกแต่โดยดี

ไป๋ไร้ลักษณ์ในถ้ำเฝ้ามองเหตุการณ์หน้าค่าย ในใจก็คำนวณว่าเมื่อไหร่เหล่าผู้ไม่เจียมตัวพวกนี้จะจากไปเสียที

สำหรับมนุษย์เหล่านี้ หากไม่คิดจะลงมือ ก็อย่าให้พวกเขาได้ประโยชน์อะไรกลับไปแม้แต่น้อย มิเช่นนั้น เศษเนื้อที่โยนออกไป มีแต่จะทำให้พวกเขายิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น

เกี่ยวกับตำนานเสียงมังกรคำรามของค่ายมังกรดำ ทุกคนในค่ายศิลานิลต่างก็ปฏิเสธว่าไม่รู้เรื่อง อ้างเพียงว่าเป็นข่าวลือที่ชาวบ้านพูดกันไปเอง ไม่ยอมเอ่ยถึงเรื่องราวในวันนั้นแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก คนเหล่านั้นเข้ามาในเขาได้หนึ่งเดือนแล้ว กระแสการตามหามังกรเริ่มซาลง ชาวยุทธ์และคนธรรมดาส่วนใหญ่ต่างก็เตรียมตัวลงจากเขา

เพราะยิ่งนานวันฤดูใบไม้ร่วงก็ยิ่งลึกเข้าไป อากาศบนเขาก็หนาวเย็นลงเรื่อยๆ หากยังดื้อดึงตามหาต่อไป เมื่อหิมะปิดกั้นเส้นทาง สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ก็มีแต่ความตาย

แต่เหล่าผู้มีฝีมือที่แท้จริง กลับยังไม่จากไปไหน

เหล่าภูตผีปีศาจในเขากลับดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้มากกว่า

วันหนึ่ง ในถ้ำกระดูกขาว ไป๋ไร้ลักษณ์ที่กำลังบำเพ็ญเพียรอย่างสงบก็พลันลืมตาขึ้น เขาสวมหนังมนุษย์ คว้าอาวุธวิเศษสองสามชิ้นขึ้นมาโดยไม่ลังเล แล้วหันหลังออกจากถ้ำไปทันที

บนฟากฟ้ามีเสียงเหยี่ยวกรีดร้องแหลมสูงดังขึ้น สั่นสะเทือนไปทั่วพงไพร และปลุกให้เหล่าภูตผีปีศาจมากมายต้องตื่นตระหนก

นี่คือ...

เทพประจำค่ายใหญ่เมฆาเหยี่ยว

ช่วงนี้มีหลายค่ายในเขากลายเป็นค่ายร้าง แต่พวกนั้นเป็นเพียงค่ายเล็กๆ ที่เรียกกันว่าเทพประจำค่ายก็เป็นแค่ภูตน้อยปีศาจจ้อยที่บำเพ็ญเพียรมาประมาณหกสิบปีเท่านั้น

จนกระทั่งวันนี้ เสียงเหยี่ยวร้องคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวดังมาจากค่ายเมฆาเหยี่ยว ทำให้สิ่งมีชีวิตในรัศมีเกือบร้อยลี้ต่างก็ใจสั่นขวัญแขวน

เหล่าภูตผีปีศาจต่างก็ตกใจ พวกมนุษย์กำลังจะลงมือกับค่ายใหญ่อย่างค่ายเมฆาเหยี่ยวแล้ว

ขุนเขาเมฆาลัยทอดยาวกว่าแปดร้อยลี้ ในนั้นมีค่ายน้อยใหญ่สามสิบหกค่าย โดยมีเก้าค่ายใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุด

นอกจากค่ายมังกรดำที่หายสาบสูญไปเมื่อหลายเดือนก่อน ก็ยังเหลือค่ายเมฆาเหยี่ยว ค่ายสนโบราณ ค่ายยอดสน ค่ายวารีดำ ค่ายวารีขาว ค่ายยอดแหลม ค่ายราชันย์พยัคฆ์ และค่ายศิลานิล

แม้ว่าก่อนหน้านี้ค่ายศิลานิลจะไม่มีเทพประจำค่าย แต่จำนวนคนในค่ายก็มีถึงสองสามร้อยคน นับว่าเป็นค่ายใหญ่ได้

อันที่จริงโหยวจวินจื่อเคยเล่าว่า เมื่อแปดปีก่อนตอนที่เพิ่งตั้งค่ายเสร็จใหม่ๆ ค่ายศิลานิลมีคนถึงห้าร้อยกว่าคน แต่น่าเสียดายที่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้มีคนจำนวนมากล้มตายด้วยน้ำมือของภูตผีปีศาจป่า ทำให้เหลือคนไม่ถึงสามร้อยคน

สำหรับค่ายเล็กๆ อื่นๆ การเกิดขึ้นและล่มสลายเป็นเรื่องปกติ แต่ค่ายใหญ่เหล่านี้ ยกเว้นค่ายศิลานิลที่เป็นค่ายใหม่ ล้วนแล้วแต่เป็นค่ายเก่าแก่ทั้งสิ้น

เทพไร้ลักษณ์ประจำค่ายศิลานิลก็เพราะได้ร่วมมือกับเทพเหยี่ยวโค่นล้มค่ายมังกรดำ จึงสามารถสร้างความยำเกรงให้แก่เหล่าภูตพรายในเขาได้

บัดนี้ มีคนลงมือกับเทพประจำค่ายใหญ่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นการลงมือกับค่ายเมฆาเหยี่ยวซึ่งอยู่ทางทิศเหนือของค่ายศิลานิลพอดิบพอดี

หากปราการธรรมชาติอันแข็งแกร่งของค่ายเมฆาเหยี่ยวถูกทำลายลงไป เกรงว่าค่ายราชันย์พยัคฆ์จะต้องเคลื่อนทัพลงใต้ และไป๋ไร้ลักษณ์ก็จะต้องเผชิญหน้ากับบารมีอันน่าเกรงขามของราชันย์ขุนเขาในตำนานโดยตรง

เสียงกรีดร้องอันแหลมคมของเทพเหยี่ยว คือการส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังเหล่าภูตผีปีศาจทั่วทุกสารทิศ

การที่สามารถบีบคั้นให้ปีศาจตนหนึ่งต้องขอความช่วยเหลือถึงในถ้ำของตนเองได้นั้น พลังฝีมือย่อมต้องเหนือกว่าเทพเหยี่ยวอย่างมหาศาล

ไป๋ไร้ลักษณ์หยุดยืนอยู่นอกค่ายเมฆาเหยี่ยว เขาจะไม่เข้าไปเสี่ยงโดยไม่จำเป็นแม้จะคิดยื่นมือเข้าช่วยก็ตาม

อีกาดำบินขึ้นจากศีรษะของเขา ทะยานเข้าไปในค่ายที่กำลังโกลาหล

ภาพที่เห็นคือวานรยักษ์สูงหลายจั้ง กำลังอาละวาดโดยไม่สนใจการขัดขวางของชาวค่าย มันเหวี่ยงหมัดทุบเหล่าปีศาจภูผาที่อยู่รายรอบจนแหลกเหลวเป็นกองเลือดอย่างง่ายดาย

ส่วนชาวค่ายเมฆาเหยี่ยว แม้จะตะโกนด่าทอสาปแช่ง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรกายร่างยักษ์เช่นนี้ กลับไม่มีใครกล้าพอที่จะเข้าไปใกล้ ทำได้เพียงยืนด่าอยู่ห่างๆ

“เจ้าปีศาจในคราบนักพรต กล้าดีอย่างไรมาทำลายศาลเจ้าของพวกข้า”

“เจ้าปีศาจ ค่ายเมฆาเหยี่ยวไม่ต้อนรับเจ้า รีบไสหัวไปให้พ้น”

“ใช่แล้ว ท่านเทพเหยี่ยวของพวกเราจะเป็นปีศาจได้อย่างไร ท่านคือเทพผู้พิทักษ์ของค่ายเรา”

เสียงด่าทอที่ดังและหยาบคายยิ่งกว่านี้อีกมากมายดังเข้ามาในหูของหนิงเจวี๋ย เขาขมวดคิ้ว พวกชาวบ้านโง่เขลาเหล่านี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ตนอุตส่าห์มาปราบปีศาจกำจัดภัยให้ แต่กลับต้องมาถูกด่าทอ

ช่างเป็นพวกป่าเถื่อนที่ยังไม่ได้รับการขัดเกลาโดยแท้

หนิงเจวี๋ยยืนอยู่บนยอดเขา มือถือเสาอาคมยาวสามฉื่อ สายตาจับจ้องไปยังเหยี่ยวยักษ์ที่ถูกเสาผนึกภูตยี่สิบสี่ต้นกดทับอยู่เบื้องล่างอย่างเย็นชา เอ่ยปากเกลี้ยกล่อมว่า

“ภูตเหยี่ยว นี่คืออาวุธวิเศษขึ้นชื่อของสำนักถ้ำคงถง มหาค่ายกลผนึกมารดาวเจิ้งโต่ว แม้แต่ปีศาจเฒ่าระดับต้าฮว่าหยวนก็ยังไม่อาจดิ้นรนหลุดพ้นได้

ข้าขอเตือนเจ้าให้ยอมจำนนแต่โดยดี แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า”

เทพเหยี่ยวที่ถูกกดทับอยู่ใต้เสาอาคมหัวเราะเยาะ “ให้เหมือนกับวานรปีศาจตัวนั้นที่ถูกเจ้าลบสติปัญญา แล้วฝังอาคมวิญญาณให้กลายเป็นทาสรับใช้ของเจ้าน่ะรึ”

[จบแล้ว]