บทที่ 32 - พิธีสารทเบิกไพร

บทที่ 32 - พิธีสารทเบิกไพร

ขุนเขาเขียวขจีเลือนรางอยู่ไกลโพ้น สายน้ำทอดยาวสุดสายตา สิ้นสุดฤดูใบไม้ร่วง ณ เจียงหนาน แต่ทว่าต้นหญ้ายังคงไม่เหี่ยวเฉา

ทิวเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีสันแห่งสารทฤดู ชีวิตชีวาของฤดูร้อนก็ไม่เจิดจ้าดังเดิม

บัดนี้คือเดือนแปด สายลมแห่งฤดูใบไม้ร่วงเริ่มพัดพา ความร้อนระอุของฤดูร้อนได้บรรเทาลงบ้างแล้ว แต่ทว่าอากาศก็ยังคงอบอุ่นอยู่

ในทุ่งนาของค่ายศิลานิล ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งยังคงทำงานเหงื่อไหลไคลย้อย ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวไม่สามารถปลูกข้าวได้ แต่สามารถปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวได้

ไถพรวนดินอีกครั้ง พลิกดินเพาะปลูก ใส่ปุ๋ย นำเมล็ดข้าวสาลีที่เก็บรักษาไว้ออกมา ผืนดินถูกไถพรวนและบดอัดครั้งแล้วครั้งเล่า ชายฉกรรจ์แต่ละคนหาบน้ำรดผืนดิน ผืนดินที่สามารถเพาะปลูกได้อย่างยาวนานนี้สร้างขึ้นจากหยาดเหงื่อแรงงานของชาวบ้าน

ส่วนที่ไกลออกไป โหยวจวินจื่อนำชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งจุดไฟเผาป่า

จุดประสงค์ของพวกเขาไม่ใช่การเผาป่าเพื่อฆ่าฟัน แต่เป็นการบุกเบิกที่ดิน

ในภูเขาจะมีที่นาได้อย่างไร

ที่นาบนภูเขานับร้อยหมู่นี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ชาวค่ายศิลานิลบุกเบิกขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อย

ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศแจ่มใส ป่าเขาจะแห้งแล้งที่สุด หลายแห่งแค่จุดไฟก็ติด

โหยวจวินจื่อก็ไม่ได้จุดไฟเผาป่าอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เขาเพียงแค่กำหนดขอบเขตพื้นที่ภูเขาไว้ล่วงหน้า สร้างแนวกันไฟล้อมรอบ เผาเฉพาะพื้นที่ที่กำหนดไว้เท่านั้น

แน่นอนว่า ก่อนที่จะจุดไฟเผาป่าเพื่อบุกเบิกที่ดิน ยังมีพิธีกรรมที่สำคัญที่สุดอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการไหว้เทพเจ้า

ในภูเขามีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่มากมายนับไม่ถ้วน แม้จะเผาพื้นที่ภูเขาเพียงไม่กี่สิบหมู่ ก็อาจจะไปล่วงเกินภูตผีปีศาจในป่าเขา ทำให้คนในค่ายถูกทำร้ายได้

เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดังนั้นหากไม่จำเป็นจริงๆ โหยวจวินจื่อก็จะไม่บุกเบิกที่ดิน

แต่ปีนี้ในค่ายมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกกว่าสามสิบคน หากต้องการเลี้ยงดูคนจำนวนมากขนาดนี้ เสบียงอาหารก็ขาดแคลนอยู่แล้ว หากไม่บุกเบิกที่ดินเพิ่ม ปีหน้าเกรงว่าจะมีคนอดตาย

ดังนั้น พิธีสารทในครั้งนี้จึงจัดอย่างยิ่งใหญ่ หัวหน้าใหญ่หลี่อี้กวงจงใจนำคนเข้าไปล่าสัตว์ป่าในป่าลึกมามากมาย เลาะเนื้อออก เหลือเพียงกระดูกขาวสำหรับเซ่นไหว้

ในจำนวนนั้นมีหัวกะโหลกแพะภูเขา หัวกะโหลกหมูป่า และหัวกะโหลกเสือดาวลายหนึ่งตัว

เพื่อที่จะล่าสัตว์ป่าเหล่านี้ ร่างกายของหลี่อี้กวงที่ไม่ค่อยดีอยู่แล้วก็ได้รับบาดเจ็บที่เส้นเอ็นและกระดูกอีกครั้ง นอนพักฟื้นอยู่ที่บ้าน

ในวันพิธีสารท ชาวค่ายทุกคนต่างก็ไม่ได้ลงนาทำงาน ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก นอกจากผู้ที่บาดเจ็บจนลุกไม่ไหวแล้ว แทบทุกคนก็มากันหมด

เบื้องล่างแท่นบูชาหน้าศาลเจ้า ผู้คนยืนกันอยู่อย่างหนาแน่น

เสียงฆ้องกลองดังสนั่นหวั่นไหว บนแท่นบูชามีโต๊ะเครื่องหอมตั้งอยู่ วางหัวกะโหลกหมู แพะ และเสือดาวสามหัวที่ดูน่าสะพรึงกลัว เสียงกลองที่เร้าใจดังขึ้น อาลิ่วสวมชุดทำพิธี บนศีรษะสวมมงกุฎขนนก หน้าอกและเอวประดับด้วยเครื่องเงิน ใบหน้าของเขาวาดลวดลายแปลกๆ ทำให้ผู้คนมองแล้วรู้สึกประหลาด

เขาอยู่บนแท่นบูชา ตามจังหวะเสียงฆ้องและกลองหนัก มือถือคทาหยกเทพ ร่ายรำอย่างแปลกประหลาด

ขณะเดียวกันปากก็พึมพำคาถาบางอย่าง พร้อมกับเสียงกลองที่ดังขึ้นอย่างหนักหน่วง เขาก็คุกเข่าลงทันที ตะโกนเสียงดังว่า

“ในขุนเขาเมฆาลัย เทพไร้ลักษณ์ผู้ยิ่งใหญ่

เหล่าข้าบริวารของท่าน วิงวอนขอความคุ้มครองจากท่าน ให้สี่ฤดูสงบสุข แปดทิศปราศจากภัยพาล”

“ก๊า”

ในขณะที่ชาวค่ายเบื้องล่างรู้สึกว่าอาลิ่วดูตลกขบขัน ในศาลเจ้าก็พลันมีเสียงอีกาแหลมดังขึ้น จากนั้นฝูงอีกาที่หนาแน่นจนบดบังท้องฟ้าก็บินออกจากศาลเจ้า บดบังท้องฟ้าไว้ รอบแท่นบูชาตกอยู่ในความมืดมิด

เสียงอีกานับไม่ถ้วนและเสียงกระพือปีก ทำให้ชาวค่ายต่างตกใจคุกเข่าลงกราบไหว้ กล่าวสรรเสริญว่า “ขอต้อนรับเทพไร้ลักษณ์”

ในความมืดมิด ชาวบ้านต่างก็มองเห็นศาลเจ้าหลังแท่นบูชาอย่างเลือนราง ราวกับกลายเป็นร่างมนุษย์ ในโลกที่มืดมิดราวกับสูงเท่าฟ้าดิน ร่างสีขาวไร้ใบหน้า แต่กลับกำลังมองมาที่พวกเขา

โหยวจวินจื่อเห็นภาพนี้ก็รู้สึกตกตะลึงในใจ ปีศาจที่อยู่ตรงหน้าได้สวมหนังเทพเจ้าไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว แม้ว่าจะมีคนยืนยันอย่างหนักแน่นว่าไร้ลักษณ์เป็นปีศาจ แต่ชาวบ้านเหล่านี้ก็คงไม่เชื่ออีกต่อไป

อาลิ่วที่หลุดจากอาการคลุ้มคลั่งก็กราบไหว้อย่างเลื่อมใสอีกครั้ง “ขอส่งเสด็จเทพไร้ลักษณ์”

“พรึ่บ พรึ่บ”

อีกาดำนับไม่ถ้วนต่างก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงสว่างสาดส่องเข้ามาจากทุกทิศทุกทางรอบแท่นบูชา ดวงตาของทุกคนกลับมาเต็มไปด้วยแสงสว่างอีกครั้ง มองไปยังศาลเจ้านั้นก็รู้สึกถึงความศักดิ์สิทธิ์

“พิธีสารทสำเร็จแล้ว ท่านไร้ลักษณ์อนุญาตให้บุกเบิกที่ดินทำกินได้แล้ว”

อาลิ่วหันหน้าไปทางฝูงชน ตะโกนเสียงดัง

“ขอบคุณท่านไร้ลักษณ์”

“ขอบคุณท่านมหาปุโรหิต”

เสียงขอบคุณจากฝูงชน มีคนเริ่มขอบคุณเขาในฐานะมหาปุโรหิตแล้ว

โหยวจวินจื่อที่ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชนมองทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าอย่างเงียบๆ เขารู้ว่าอำนาจในการตัดสินใจของตนเองถูกสั่นคลอนอีกครั้ง

แต่โหยวจวินจื่อไม่ได้ไปต่อสู้แย่งชิง ขอเพียงคนเหล่านี้มีชีวิตที่ดีขึ้น อำนาจจะอยู่ในมือใคร ก็เหมือนกัน

...

ยามเช้า หน้าพื้นที่รกร้างหญ้าแห้ง โหยวจวินจื่อนำทุกคนมาถึงหน้าพื้นที่บุกเบิก ให้คนจุดธูปสวดมนต์ก่อน จากนั้นเขาจึงหยิบกระดิ่งทองแดงออกมาอีกครั้ง เขย่าเบาๆ ปากก็พึมพำว่า

“ภูตผีปีศาจในขุนเขา เจ้าที่เจ้าทางทั้งหลาย ค่ายศิลานิลของเราได้รับคำสั่งจากท่านไร้ลักษณ์แล้ว จึงมาบุกเบิกที่ดินที่นี่ วันนี้เที่ยงตรง ไฟจะเผาป่า

หวังว่าทุกท่านจะรีบถอยไปโดยเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายผู้บริสุทธิ์ อย่าได้สร้างความแค้นเคืองต่อกัน”

เขาพูดติดต่อกันเก้าครั้ง เดินไปหลายแห่งในหุบเขา จึงหยุดพัก

เหอเอ้อร์จู้เห็นรองหัวหน้ากลับมา ก็กระซิบถาม “รองหัวหน้าครับ แบบนี้จะได้ผลเหรอครับ”

“ถ้าเป็นแค่ข้าคนธรรมดาคนเดียว พวกมันส่วนใหญ่คงไม่ฟัง

แต่ตอนนี้ ในค่ายของเรามีท่านไร้ลักษณ์อยู่ พวกมันน่าจะฟัง”

คนกว่าสิบคนรออยู่หน้าภูเขาอย่างเงียบๆ ไม่นานก็เห็นพงหญ้าบนภูเขาสั่นไหวไม่หยุด มองเห็นหนูภูเขา แมว กระต่าย สุนัขจิ้งจอก หมาป่า แมลง นก วิ่งวุ่นไปมา

ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งมองดูอย่างแปลกใจ มีคนเอ่ยถาม “รองหัวหน้าครับ เหยื่อเยอะขนาดนี้ เราถือโอกาสจับสักหน่อยดีไหมครับ”

“อย่าทำอะไรบุ่มบ่าม” โหยวจวินจื่อสั่งห้ามอย่างเคร่งขรึม “ทุกสรรพสิ่งมีชีวิต เราบุกเบิกเผาที่ดิน ก็เท่ากับทำลายถ้ำของพวกมันแล้ว หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าท่านไร้ลักษณ์ พวกมันคงไม่ยอมง่ายๆ

เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อนมีคนในค่ายตายอย่างน่าอนาถไปกี่คน

ปล่อยพวกมันไปหาทางรอดอื่นเถอะ ทำอะไรอย่าทำจนสุดโต่ง ล่าสัตว์อย่าทำร้ายลูกอ่อน”

ชายฉกรรจ์หลายคนได้ยินดังนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ต่างก็รู้สึกหนาวเยือกในใจ ไม่กล้าพูดถึงเรื่องจับสัตว์อีกต่อไป

ดังนั้น คนกลุ่มหนึ่งจึงได้แต่มองดูสัตว์ต่างๆ อพยพจากไป รอจนถึงเวลาเที่ยง บนภูเขาลูกนี้ก็เงียบสงัดจนน่ากลัว แม้แต่เสียงแมลงก็ไม่ได้ยิน

โหยวจวินจื่อมองดูดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าแล้วพูดว่า “เอาล่ะ จุดไฟได้”

ดังนั้น ชายฉกรรจ์หลายคนจึงหยิบเหล็กไฟออกมา วางลงบนกองหญ้าแห้งตามที่ต่างๆ จุดไฟเผาหญ้าแห้ง

ควันหนาทึบค่อยๆ ลอยขึ้น เปลวไฟเล็กๆ ค่อยๆ กลายเป็นเปลวไฟที่ลุกโชนไปทั่วฟ้า ไฟเผาทำลายทุกสิ่งทุกอย่างในภูเขา เปลี่ยนบ้านของสัตว์ป่าแห่งนี้ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

บนยอดเขาที่ไม่ไกลนัก ไป๋ไร้ลักษณ์กางมือทั้งสองข้างออก เงาโครงกระดูกขนาดยักษ์มหึมาก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ลมเมฆบนฟ้าดินปั่นป่วน ควันหนาทึบบดบังฟ้าดิน และบดบังเงาโครงกระดูกยักษ์ที่น่าขนลุกนี้ด้วย

เงาโครงกระดูกยึดครองอยู่บนยอดเขาที่ไฟกำลังโหมกระหน่ำ มันอ้าปากกว้างสูดหายใจเข้าไปเต็มปอด ไอแห่งความตายมหาศาลก็ไหลย้อนกลับเข้าสู่ท้อง

บนเขากระดูกขาว ไป๋ไร้ลักษณ์เห็นว่าบนยอดเขานั้นไม่มีไอให้สูดแล้ว จึงเก็บเงาโครงกระดูกกลับคืน

เงาโครงกระดูกนี้เป็นสิ่งที่วิชาประจำตัวของเขาสร้างขึ้นมา นอกจากจะสามารถรับรู้ไอแห่งความตายได้แล้ว ยังสามารถดูดกลืนไอแห่งความตายของสิ่งมีชีวิตต่างๆ บนฟ้าดิน เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเองได้

แน่นอนว่า การเสริมสร้างความแข็งแกร่งในที่นี้หมายถึงเงาโครงกระดูก ไม่ใช่พลังปีศาจในร่างของไป๋ไร้ลักษณ์

ภูตผีปีศาจในป่าเขานั้นได้รับคำขู่ของเขาแล้ว หากไม่อพยพไปก็จะถูกเผาทั้งเป็น

ภูตผีปีศาจไม่สนใจว่าเจ้าจะเป็นคนหรือเป็นผีอะไร ที่พวกมันเชื่อฟังขนาดนี้ก็เพราะความกลัว

เมื่อเทียบกับการกินกันของผู้อ่อนแอที่แอบแฝงอยู่ในโลกมนุษย์ ในภูเขาใหญ่แห่งนี้ กฎนี้ใช้ได้กับทุกสิ่ง

ใต้ต้นท้อ ชิงอินที่อุ้มลูกสุนัขจิ้งจอกน้อยหลายตัวจ้องมองหมอกดำหนาทึบที่อยู่ไกลออกไป ดวงตาสีเขียวของนางสามารถมองทะลุหมอกดำเห็นเงาโครงกระดูกยักษ์นั้นได้

"ในใจของนางบังเกิดความตื่นตะหนกอย่างยิ่ง ไม่เคยคาดคิดเลยว่าขุนเขาเมฆาลัยแห่งนี้จะเป็นดั่งถ้ำเสือซ่อนมังกร ทั้งยังมีปีศาจที่สามารถใช้วิชาอันทรงอานุภาพสะเทือนฟ้าดินได้ถึงเพียงนี้อยู่อีก"

ในแคว้นต้าชิวเจ๋อของพวกนาง ปีศาจที่สามารถใช้วิชาปีศาจประเภทนี้ได้ล้วนเป็นขุนนางชั้นสูง

“พวกเจ้ามาเร็วเข้า วันก่อนข้าเห็นต้นท้ออยู่ตรงนี้หลายต้น บนต้นมีลูกท้อเยอะแยะเลย”

เสียงคนดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของชิงอิน นางเพิ่งจะรู้ตัวว่ามีเด็กอายุราวสิบขวบห้าคนกำลังวิ่งมาทางรังของนาง

เด็กเหล่านี้ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ เก็บผลไม้มาหลายลูก ดีใจใช้เสื้อผ้าหยาบๆ เช็ดลูกท้อ แล้วอ้าปากกัดกิน

“อื้ม อร่อย”

“จริงด้วย ไม่เปรี้ยวเลย พี่หวังเก่งจริงๆ พาพวกเรามาหาผลไม้หวานๆ แบบนี้”

“ฮ่าๆๆๆ ข้าไม่ได้หลอกพวกเจ้าใช่ไหม ข้าก็ไล่ตามสุนัขจิ้งจอกมาถึงที่นี่ครั้งที่แล้วถึงได้เจอ”

ชิงอินจ้องมองเด็กหลายคนที่อยู่ตรงหน้า มุมปากก็มีน้ำลายไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว นางพบว่าคนของค่ายศิลานิล ไม่ว่าจะเป็นเลือดเนื้อหรือวิญญาณ ล้วนอร่อยกว่าคนของค่ายอื่นมาก

"แม้ว่าคนเหล่านี้จะดูผอมแห้ง เคี้ยวแล้วคงไม่อร่อย แต่หากนำมาใช้เพื่อบำเพ็ญเพียร กลับให้ผลดีกว่าเลือดเนื้ออันเจือปนไม่บริสุทธิ์ของคนในค่ายอื่นเป็นอย่างมาก"

นางจำได้ลางๆ ว่าอาจารย์เคยสอนว่า สิ่งมีชีวิตที่ได้รับการขัดเกลา ไม่ว่าจะเป็นสติปัญญาหรือวิญญาณ จะแข็งแกร่งกว่าสิ่งมีชีวิตในป่าเขาสามส่วน คงจะเป็นเหตุผลนี้กระมัง

ชิงอินเช็ดน้ำลายที่ไหลออกมาจากปากสุนัขจิ้งจอกอีกครั้ง เด็กเหล่านี้ในสายตาของนางน่าดึงดูดยิ่งกว่าอาหารเลิศรส

ชั่วขณะหนึ่ง ความโลภในใจของนางก็ค่อยๆ พองโตขึ้น หางสุนัขจิ้งจอกด้านหลังก็แกว่งไกวไปมาไม่หยุด เหมือนกับหัวใจสุนัขจิ้งจอกของนางที่เต้นระรัว

เด็กหลายคนกินลูกท้อใต้ต้นไม้ไปหลายลูกก็รู้สึกง่วงนอน ยังไงเสียผู้ใหญ่ก็กำลังทำงานอยู่ในนาไม่ไกลนัก พวกเขาก็เลยพิงต้นไม้หลับไป

ในโพรงไม้ ชิงอินคลานขึ้นไปบนต้นท้ออย่างเงียบๆ มองดูผิวที่เรียบเนียนของเด็กหลายคน และวิญญาณที่น่าเย้ายวนนั้น นางอดไม่ได้ที่จะแลบลิ้นเลียปาก

ภูตจิ้งจอกตัวนี้กระโดดลงมาที่พื้น คลานขึ้นไปบนไหล่ของเด็กคนหนึ่ง ปากสุนัขจิ้งจอกค่อยๆ เข้าใกล้ลำคอของเด็กคนนี้ อดไม่ได้ที่จะอ้าปาก อยากจะกัดคอที่เปราะบางของเขาให้ขาดในคำเดียว

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงกระดิ่งเบาๆ ดังมาจากที่ไหนสักแห่งในระยะไกล

“ติ๊งต่อง”

ชิงอินตกใจจนหดกลับเข้าไปในโพรงสุนัขจิ้งจอกทันที และเด็กหลายคนก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วย

พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่าตกอยู่ในอันตรายขณะหลับ เพียงแค่เก็บลูกท้อกลับไปอีกหลายลูกอย่างมีความสุข

หลังจากที่พวกเขาจากไปแล้ว ใต้ต้นท้อก็มีลมเย็นพัดมา ไป๋ไร้ลักษณ์ปรากฏตัวขึ้นที่เดิม

ชิงอินเห็นร่างนี้ก็ตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้นพูดภาษามนุษย์ว่า “คารวะท่านไร้ลักษณ์”

“อะไรกัน หิวแล้วหรือ” ไป๋ไร้ลักษณ์ถามเสียงเรียบ

“ภูตน้อยไม่กล้า ภูตน้อยไม่กล้า” ชิงอินรีบปฏิเสธ

“ในเมื่อบำเพ็ญเพียรอยู่ในที่ของข้า ก็ต้องรักษากฎของข้า” ไป๋ไร้ลักษณ์ค่อยๆ ย่อตัวลง มองนางแล้วพูดว่า “ที่ข้าเคยบอกเจ้าไปก่อนหน้านี้ ลืมหมดแล้วหรือ”

“ไม่ ไม่ ท่านโปรดอภัย ภูตน้อยเพียงแค่มึนงงชั่วขณะ เผลอทำผิดไป” ชิงอินตัวสั่นเทาไม่กล้าเงยหน้า

“เห็นว่าเป็นความผิดครั้งแรก ข้าจะไม่ถือสาเจ้า” ไป๋ไร้ลักษณ์พูดด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ “หากมีครั้งต่อไป ข้าดูแล้วฤดูหนาวก็จะมาถึงแล้ว

ข้ายังขาดเสื้อคลุมอุ่นๆ สักตัว ขนสุนัขจิ้งจอกน่าจะอุ่นดี”

“ท่านไว้ชีวิตด้วย ท่านไว้ชีวิตด้วย ภูตน้อยไม่กล้าอีกแล้ว ไม่กล้าอีกแล้ว” ชิงอินตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบขอความเมตตา

ไป๋ไร้ลักษณ์ไม่สนใจนาง เพียงแค่หันไปมองลูกสุนัขจิ้งจอกหลายตัวในโพรงนั้น เหมือนกับลูกแมวที่น่าสงสาร

ยื่นมือออกไป ลูกสุนัขจิ้งจอกน้อยขนสีขาวเหมือนหิมะตัวหนึ่งก็คลานเข้ามา ถูกเขาอุ้มขึ้นมา

ชิงอินเห็นภาพนี้ก็ตกใจกลัวอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะรวบรวมความกล้าพูดว่า “ท่าน เป็นความผิดของภูตน้อยเอง หวังว่าท่านจะไว้ชีวิตลูกๆ พวกนี้ด้วย”

“เหอะๆ ข้าเห็นเจ้าสุนัขจิ้งจอกตัวเดียวเลี้ยงลูกเหล่านี้ก็ลำบาก

ลูกสุนัขจิ้งจอกขาวตัวนี้น่ารักดี ข้าจะเอาไปเลี้ยงข้างกาย”

พูดจบ ไป๋ไร้ลักษณ์ก็ลุกขึ้นยืน ไม่สนใจเสียงร้องไห้ของชิงอิน ร่างกายกลายเป็นลมเย็นหายไป

เมื่อกลับมาถึงถ้ำกระดูกขาว ไป๋ไร้ลักษณ์ก็วางลูกสุนัขจิ้งจอกขาวในมือลง เมื่อครู่ที่เขาสามารถลงมือหยุดชิงอินที่ทำผิดเพราะความโลภได้ทันท่วงที ก็เพราะวิชาประจำตัวของเขารับรู้ถึงไอแห่งความตาย

หากไป๋ไร้ลักษณ์ไม่สนใจ เพียงชั่วครู่เด็กคนนั้นก็จะตาย ความตายของคนธรรมดา เขาไม่ได้ใส่ใจ แต่ตอนนี้ ในขุนเขาเมฆาลัยมี "คน" มามากมาย คนที่ไม่ใช่คนธรรมดา

เขาปีศาจที่ฆ่าคนธรรมดาไปหลายร้อยคน ก็ต้องสวมหนัง "เทพเจ้า" นี้ให้ดี ไม่อย่างนั้นคงมีเรื่องยุ่งยากตามมาแน่

อีกอย่าง ชาวบ้านค่ายศิลานิลล้วนเป็นแหล่งพลังเทพศรัทธาของเขา เคยบอกกับชิงอินไปแล้วว่า กินคนฆ่าคนเขาไม่ยุ่ง แต่ห้ามลงมือกับคนของค่ายศิลานิล

นี่คือกฎ กฎที่เทพเจ้าแห่งค่ายศิลานิลและพื้นที่โดยรอบหลายสิบลี้ตั้งขึ้น

“อู”

ลูกสุนัขจิ้งจอกขาวบนพื้นจากอ้อมอกแม่ มาถึงถ้ำที่น่าขนลุกนี้ มันขดตัวเป็นก้อนซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้องร้องไห้เบาๆ

ไป๋ไร้ลักษณ์ได้ยินเสียงนี้ก็ขมวดคิ้ว เผ่าพันธุ์สุนัขจิ้งจอกฉลาดหลักแหลมจริงๆ สุนัขจิ้งจอกตัวเล็กขนาดนี้ก็รู้จักใช้ความอ่อนแอเพื่อขอความเมตตาจากผู้แข็งแกร่ง เพื่อที่จะมีชีวิตรอด

“จิ้งจอก…

ภูตจิ้งจอก…”

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม สุนัขจิ้งจอกขาวตัวนี้เป็นตัวที่มีจิตวิญญาณมากที่สุดในครอกนั้น

ในโลกที่วุ่นวายของปีศาจ จะขาดภูตจิ้งจอกที่สร้างความหายนะให้บ้านเมืองได้อย่างไร

ไป๋ไร้ลักษณ์ยิ้มแล้วอุ้มสุนัขจิ้งจอกขาวตัวนี้ขึ้นมาในอ้อมแขน ยื่นมือออกไปถ่ายทอดพลังปีศาจสายหนึ่งเข้าไปที่หว่างคิ้วของมัน

สุนัขจิ้งจอกขาวร้องเบาๆ แล้วก็สลบไป

ลูกสุนัขจิ้งจอกที่ฉลาดหลักแหลมอยู่แล้วตัวนี้ หลังจากที่ไป๋ไร้ลักษณ์ใช้พลังปีศาจเปิดกระดูกวิญญาณฟ้าให้มันแล้ว จิตวิญญาณและสติปัญญาของมันจะได้รับการพัฒนาอย่างมาก

ขอเพียงมีปีศาจที่เกิดมาสองชาติอย่างเขาคอยสั่งสอน ไม่นานวัน ย่อมต้องเหนือกว่ามารดาของมันที่ใช้เพียงเล่ห์เหลี่ยมความงามชั้นต่ำล่อลวงคนเป็นแน่

อุ้มลูกสุนัขจิ้งจอกน้อยในอ้อมแขน ไป๋ไร้ลักษณ์จงใจสร้างรังสุนัขจิ้งจอกให้มันใต้ต้นไหว่หน้าถ้ำ แล้ววางมันลงในรัง ให้หกาเหยี่ยวบนต้นไม้คอยดูแล

อีกาดำบินลงมามองดูลูกสุนัขจิ้งจอกน้อยในรังอย่างสงสัย ยังใช้ปีกดันตัวมันเบาๆ

ไป๋ไร้ลักษณ์มองดูมันอย่างสนใจ ยิ้มแล้วพูดว่า “ในเมื่อเปิดจิตปัญญาแล้ว ก็ต้องมีชื่อ

ต่อไปนี้ เจ้าชื่อไป๋เยว่ถังแล้วกัน”

[จบแล้ว]