บทที่ 21 - เสียงเพรียกแห่งมังกร

บทที่ 21 - เสียงเพรียกแห่งมังกร

เมื่อเสียงขลุ่ยกระดูกดังขึ้น ผู้ที่ใจสั่นไหวที่สุดไม่ใช่เทพเหยี่ยวที่ตกเป็นรอง แต่เป็นอูที่ค่อยๆ ได้เปรียบ

นางตกใจอย่างกะทันหัน ปีศาจน้อยตัวนั้นกลับไม่ตายภายใต้ท่าไม้ตายที่นางซุ่มซ้อมมานานหลายปี ถึงขนาดแกล้งตายเพื่อลดความระแวดระวังของนาง

ในค่าย เสียงบูชาของแม่หมอที่นำชาวบ้านก็หยุดลงกะทันหัน บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของนางปรากฏความตกใจ มองดูชาวบ้านเบื้องล่างแต่ละคนดวงตาเลื่อนลอย สติค่อยๆ เลือนหายไป

งูอูที่สูญเสียพลังเทพศรัทธาไปก็เกิดความคิดที่จะล่าถอยขึ้นมา ความโกรธในใจของนางค่อยๆ ลุกโชนขึ้นมา ค่ายใหญ่ที่นางสร้างมาอย่างยากลำบากนับร้อยปี และโอกาสที่จะกลายเป็นมังกรมีชีวิตอมตะ จะต้องพังทลายลงในวันนี้

หากไม่มีปีศาจสองตัวนี้มาทำลายค่าย นางยังมีโอกาสสะสมพลังปีศาจ ในอีกหกสิบปีข้างหน้าก็สามารถลองแปลงร่างข้ามเคราะห์อีกครั้ง

แต่เมื่อค่ายถูกทำลายแล้ว นางก็จะไม่มีอาหารเลือดเนื้อและพลังเทพศรัทธาที่เพียงพออีกต่อไป อยากจะสะสมพลังเกรงว่าจะต้องใช้เวลาอีกร้อยปี

และอีกร้อยปีข้างหน้า อายุขัยของนางก็ไม่มากแล้ว ยากที่จะมีโอกาสอะไรอีก

อูคิดถึงตรงนี้ ก็เงยหัวงูขึ้นกัดเข้าที่ปีกซ้ายของเหยี่ยวด้วยความโกรธ เขี้ยวพิษสองซี่แหลมคมแทงเข้าไปในร่างของเหยี่ยว

เทพเหยี่ยวเจ็บปวดจนดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ไม่กล้ารอให้ไป๋ไร้ลักษณ์ลงมืออีกต่อไป ไม่เสียดายที่จะสูญเสียพลังปีศาจและพลังเทพมากมายไปเสริมสร้างปีกทั้งสองข้าง แล้วก็สะบัดอย่างแรงในที่สุดก็ทำให้ร่างงูอูคลายออก

ฉวยโอกาสนี้ เทพเหยี่ยวก็ไม่ลังเลที่จะย่อร่างลงบินขึ้นไปบนฟ้า ในที่สุดก็หลุดพ้นจากการพันธนาการที่ร้ายแรงของงูอู

งูอูขดตัวขึ้นอีกครั้ง เงยหัวแลบลิ้น งูฝูงหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในรัศมีหลายสิบลี้ก็ถูกกระตุ้นให้มารวมตัวกันปกป้องอยู่ข้างหน้านาง

นอกจากงูเล็กและแมลงเล็กๆ ทั่วไปแล้ว ยังมีงูยักษ์สามตัวยาวกว่าสิบจั้ง ในร่างกายก็มีพลังปีศาจอยู่บ้าง ฝูงงูถึงแม้จะเผชิญหน้ากับแรงกดดันแห่งความตายของเหยี่ยวยักษ์ในอากาศ พวกมันก็ยังคงปกป้องงูอูโดยไม่กลัวตาย

และในตอนนี้ ชาวบ้านที่ปกติแล้วจะเคารพนบนอบนาง บูชานางอย่างยิ่ง ก็เอาแต่ห่วงชีวิตของตนเอง อยากจะหนีออกจากค่าย หรือหลบซ่อนอยู่ในที่ลับตาคน

เมื่อเห็นภาพนี้ ในใจของงูอูก็เย็นเยียบยิ่งขึ้น ในสายตาของนางคนเหล่านี้เป็นเพียงอาหารเลือดเนื้อมาโดยตลอดเป็นดั่งที่คิดไว้จริงๆเป็นได้แค่อาหารเลือดเนื้อ ในยามวิกฤตก็พึ่งพาอะไรไม่ได้เลย

เทพเหยี่ยวเห็นดังนั้น ก็เงยหัวขึ้นร้องเสียงยาว ในป่าเขาที่ห่างไกลก็มีนกเหยี่ยวขนาดใหญ่บินออกมาเช่นกัน ฝูงเหยี่ยววนเวียนอยู่บนท้องฟ้าจ้องมองอย่างกระหาย และฝูงงูก็ขดตัวอยู่บนพื้นดินนิ่งสงบราวกับภูเขา

สัตว์ร้ายที่อาศัยอยู่ในป่าลึกเหล่านี้ ในตอนนี้พวกมันไม่สามารถกำหนดชีวิตของตนเองได้ พวกมันทำได้เพียงยอมจำนนต่อเจตจำนงของปีศาจใหญ่ในเผ่าพันธุ์เดียวกันอย่างไม่อาจต้านทานได้

เทพเหยี่ยวที่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บและระงับอาการบาดเจ็บอยู่ในเมฆอดไม่ได้ที่จะกล่าว "สหายไร้ลักษณ์ เหตุใดจึงไม่ลงมือช่วยเหลือ"

เห็นได้ชัดว่าเขาสังเกตเห็นว่าไป๋ไร้ลักษณ์เพียงแค่เป่าขลุ่ยเพลงหนึ่ง ทำให้จิตใจของคนธรรมดาบางคนสับสนไปบ้าง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

ไป๋ไร้ลักษณ์บนยอดเขาไม่รีบร้อนตอบ แต่กลับมองดูเวลาแล้วยิ้มเบาๆ "เทพเหยี่ยวไม่ต้องรีบร้อน ข้ากำลังรอเวลาสวรรค์"

"รอเวลาสวรรค์อะไร" เทพเหยี่ยวถามอย่างไม่เข้าใจ "เจ้ากับข้าได้ร่วมมือกันแล้ว หากวันนี้ไม่สามารถสำเร็จได้ ด้วยความเจ้าเล่ห์ของปีศาจตนนี้ เจ้ากับข้าต่อไปเกรงว่าจะไม่มีวันสงบสุขอีกแล้ว สหายไร้ลักษณ์หากยังออมมืออยู่ ก็จะไม่ใช่คนฉลาดแล้ว"

ไป๋ไร้ลักษณ์ส่ายหน้าถอนหายใจ "เทพเหยี่ยวคิดว่างูอูจะอาศัยแค่งูเล็กๆ เหล่านี้ต่อกรกับท่านได้หรือ

ความน่ากลัวที่แท้จริงของนาง อยู่ที่ค่ายมังกรดำแห่งนี้ คนสามสี่ร้อยคนที่อาศัยอยู่ในค่ายมังกรดำแห่งนี้

คนธรรมดาเหล่านี้กินพวกเดียวกันเป็นอาหาร ผ่านกาลเวลามานานปีถูกพิษงูของปีศาจงูตนนี้กัดกิน ไม่นับว่าเป็นคนอีกต่อไปแล้ว อาจจะเรียกว่าคนงูได้"

เทพเหยี่ยวยังคงสงสัย "แล้วอย่างไรเล่า อย่างไรก็เป็นแค่อาหารเลือดเนื้อ จะไปสร้างคลื่นลมอะไรได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋ไร้ลักษณ์ เทพเหยี่ยวก็ไม่รู้สึกอะไร แต่ในใจของงูอูกลับตกใจ รีบพูดเป็นภาษามนุษย์ "สหายไร้ลักษณ์ท่านนี้ หากวันนี้ท่านยอมถอยไป ข้าจะสาบานต่อขุนเขาเมฆาลัยแปดร้อยลี้ว่าจะไม่รุกรานค่ายศิลานิลอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าจะถวายอาหารเลือดเนื้อและสมุนไพรวิญญาณให้ท่านบำเพ็ญเพียรทุกปี ท่านคิดว่าอย่างไร ปีศาจเหยี่ยวสีเทานี้เห็นแก่ตัวอย่างยิ่ง ไม่แน่ว่าหลังจากพวกท่านร่วมมือกันแล้วก็จะหักหลังกัน เขาฉวยโอกาสลงมือกับท่านชิงชีวิตและพลังบำเพ็ญไป เช่นนั้นก็ไม่คุ้มแล้ว"

"สหายไร้ลักษณ์ อย่าได้ฟังนางล่อลวง ปีศาจงูตนนี้มีนิสัยเลือดเย็น ใครจะรู้ว่านางมีเจตนาร้ายอะไรต่อเจ้ากับข้า" ในใจของเทพเหยี่ยวเต้นรัว กลัวว่าไป๋ไร้ลักษณ์จะถูกโน้มน้าวจริงๆ รีบกล่าวอย่างร้อนรน "ขอเพียงสหายไร้ลักษณ์ช่วยข้าจับงูตัวนี้ได้ ค่ายเมฆาเหยี่ยวของข้าจะถอยร่นพื้นที่สามสิบลี้ ให้ค่ายศิลานิลมีพื้นที่ล่าสัตว์และอาณาเขตเพิ่มขึ้น"

"เหอะๆ ทั้งสองท่านไม่ต้องพูดมาก ข้าคนเดียวพลังน้อยนิด ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ก็ยังคงต้องขึ้นอยู่กับพวกท่านเอง" ไป๋ไร้ลักษณ์เอ่ยปากขัดจังหวะคำพูดของทั้งสองคน กล่าวต่อไป "เพียงแต่ ข้าอย่างไรก็มีสัญญากับเทพเหยี่ยวก่อนแล้ว ก็จะผิดสัญญาไม่ได้

ภูตผีปีศาจในขุนเขาเมฆาลัยแห่งนี้ ล้วนสามารถเชื่อถือชื่อเสียงของข้าได้ สัญญาเมื่อเกิดขึ้นแล้ว ไร้ลักษณ์จะต้องทำตามสัญญาให้สำเร็จ หากมีเรื่องขอร้อง ก็สามารถมาหาข้าได้ที่ศาลเจ้าไร้ลักษณ์หลังค่ายศิลานิล"

เสียงของไป๋ไร้ลักษณ์ดังไปทั่วทุกทิศทุกทาง ปีศาจน้อยและปีศาจป่าที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดต่างก็ฟังอย่างงุนงง มีเพียงปีศาจที่มีสติปัญญาสูงส่งบางตนเท่านั้นที่ประหลาดใจกับการกระทำของเทพประจำค่ายผู้นี้

ในเทือกเขาเมฆาลัยที่กว้างใหญ่ นอกจากภูตผีปีศาจที่มีพลังแข็งแกร่งอย่างเทพประจำค่ายแล้ว ยังมีปีศาจน้อยที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดอีกมากมาย เพียงแต่พวกมันมีพลังอ่อนแอไม่สามารถปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ ทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง

ไป๋ไร้ลักษณ์อยากจะรวบรวมพลังอาฆาตมาโดยตลอด ขอเพียงมีพลังอาฆาตที่เพียงพอ พลังของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ขอเพียงชื่อเสียงดังออกไป ก็จะมีคนหรือภูตผีปีศาจมาถวายพลังอาฆาตให้เอง

หลังจากที่งูอูได้ยินคำพูดของเขาแล้ว ก็กล่าวอย่างเย็นชา "ดี ดี ดี

คิดว่าข้านับตั้งแต่เปิดจิตวิญญาณ บำเพ็ญเพียรมานับร้อยปี ผ่านความเป็นความตายมาเท่าไหร่ ถึงจะได้มาถึงระดับนี้

ในเมื่อพวกเจ้าบีบคั้นข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้าก็จะไม่เหลือทางถอยให้ตนเองอีกต่อไป"

พูดจบ นางก็เงยหัวขึ้น สองข้างของหัวงูกลับมีครีบหนังงอกออกมา ปากงูนั้นราวกับใช้ชีวิตคำรามออกมา ส่งเสียงร้องยาวแหลมออกมา

"โฮก"

เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น ลมเมฆก็เปลี่ยนไป ฟ้าดินเปลี่ยนสี สายฟ้าเกิดขึ้นอีกครั้งเคลื่อนผ่านไปในหมู่เมฆหมอก ฝนตกกระหน่ำลงมา พลังกดดันที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกไปทุกทิศทุกทาง เทพเหยี่ยวในอากาศภายใต้เสียงนี้ร่างกายกลับอ่อนยวบลง ตกลงมาอย่างไม่มีแรง

รวมถึงนกเหยี่ยวธรรมดาเหล่านั้น ราวกับก้อนหินร่วงหล่นลงมากลางอากาศ

สิ่งมีชีวิตบนพื้นดิน ไม่ว่างู หรือคนธรรมดา หรือสัตว์ร้ายอื่นๆ ล้วนคุกเข่ากราบไหว้ด้วยความหวาดกลัว ยอมจำนนต่อเสียงนี้

หนังมนุษย์ของไป๋ไร้ลักษณ์ก็สั่นสะท้านภายใต้เสียงนี้ เกิดความรู้สึกอยากจะคุกเข่ากราบไหว้ขึ้นมา

ในตอนนี้ งูอูที่เงยหน้าคำรามยาวไม่ใช่พญางูอีกต่อไป เสียงคำรามยาวที่นางเปล่งออกมาก็ไม่ใช่สิ่งที่ปีศาจงูจะสามารถมีได้

ลมเมฆสายฟ้าฝนจากสี่ทิศรวมตัวกัน ภูเขาแม่น้ำทะเลสาบจากแปดทิศพังทลาย

ในใจของไป๋ไร้ลักษณ์ก็เกิดความตกตะลึงขึ้นมาเป็นครั้งแรก เป็นความสั่นสะเทือนของสรรพสิ่งมีชีวิตต่อสิ่งที่อยู่ในตำนานอย่างเทพเจ้า

นี่คือ

เสียงเพรียกแห่งมังกร

[จบแล้ว]