บทที่ 20 - ศัตรูโดยกำเนิด

บทที่ 20 - ศัตรูโดยกำเนิด

"ซี่"

แสงไฟฟ้าแลบแปลบปลาบ ฟาดลงบนร่างงูยักษ์ ไหลผ่านเกล็ดงูทุกแผ่น สร้างความเจ็บปวดให้อูจนอดไม่ได้ที่จะร้องเสียงงูออกมา

จากนั้น สายฟ้าก็ฟาดลงมาอีกครั้งแล้วครั้งเล่า ร่างของอูผ่านการหล่อหลอมด้วยพลังปีศาจนับร้อยปีมาแล้วแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่ภายใต้อานุภาพแห่งสวรรค์ก็ยังคงทานไม่ไหว

หลังจากสายฟ้าลูกที่เก้า ร่างของอูก็ปรากฏรอยเลือดเป็นสายๆ มันเงยหัวขึ้น อ้าปากคายแก่นดวงหนึ่งขนาดเท่าตามังกรออกมา กลับเป็นแก่นปีศาจที่ปีศาจน้อยธรรมดาไม่มีทางควบแน่นได้

การบำเพ็ญเพียรของปีศาจสัตว์ร้าย มีเพียงพลังปีศาจในร่างกายแข็งแกร่งพอ ทะลวงผ่านเนื้อหนังทั่วร่าง ชำระเส้นเอ็นตัดไขกระดูกแล้ว ถึงจะเริ่มควบแน่นแก่นปีศาจได้

เมื่อแก่นปีศาจก่อตัวขึ้นแล้ว ก็จะมีวิชาปีศาจประจำตัว พลังก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

นิสัยปีศาจของอูค่อยๆ ถูกกระตุ้นออกมา ดวงตางูของมันค่อยๆ กลายเป็นสีดำ แก่นปีศาจลอยอยู่เหนือหัว ไอสีดำสายแล้วสายเล่าห่อหุ้มร่างกายของมัน ควบแน่นเป็นเกราะเมฆาสีดำชั้นหนึ่ง วิชานี้คือวิชาปีศาจประจำตัวของมัน เมฆาหมอกพิษโศกศัลย์ สามารถแปลงเป็นหมอกพิษเต็มท้องฟ้าทำร้ายชีวิตคนได้ และยังสามารถรวมตัวอยู่ที่ร่างตนเองเพื่อป้องกันตัวได้อีกด้วย

สายฟ้าสายแล้วสายเล่าที่มาพร้อมกับไอทำลายล้าง ทำลายวิชาปีศาจประจำตัวของอูจนแตกละเอียด ถึงขนาดหนังและเนื้อของมันก็ถูกฟาดจนเปิดออก แต่สายฟ้าบนท้องฟ้าก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสลายไป

ความดุร้ายของอูถูกสายฟ้าทำลายไปทีละสาย มันมองดูแสงสายฟ้าที่ยังคงรวมตัวกันอยู่บนท้องฟ้าด้วยความหวาดกลัว มันโดนสายฟ้าไปแล้วสามสิบหกสาย หรือว่าตนเองจะต้องโดนสี่สิบเก้าสาย

ในใจของมันเกิดความกลัวขึ้นมา เป็นความโลภในชีวิตอมตะของปีศาจเฒ่าที่อายุร้อยปี มันจมร่างลง บิดเบี้ยวร่างงูที่แหลกเหลวหลบเข้าไปในหลุมลึกที่มืดมิด ตกลงมาจากยอดเขาลงสู่ก้นหุบเขา

สายฟ้าเหนือเก้าสวรรค์วนเวียนอยู่นาน ในที่สุดก็ฟาดลงบนยอดเขาแห่งหนึ่ง

"ครืนๆๆ"

ยอดแหลมของภูเขากะโหลกถูกสายฟ้าฟาดจนแตกละเอียดไปสิบกว่าจั้ง หินถล่มลงมาเป็นระลอก

ไป๋ไร้ลักษณ์ตกใจกับสายฟ้าที่สะเทือนฟ้าดินนี้ หลังจากเสียงฟ้าร้องฝนก็ตกกระหน่ำลงมา ฝนฤดูร้อนรดราดอยู่ในเทือกเขา ใจของเขาก็สับสนวุ่นวาย

สายฟ้าเส้นนี้ เป็นการฟาดลงบนยอดเขาของเขาโดยบังเอิญ หรือเป็นเจตนาของสวรรค์

"จิ๊บ"

เสียงร้องของเหยี่ยวที่สูงส่งดังมาจากไกลๆ ดังก้องอยู่ในค่ายมังกรดำ

เหยี่ยวยักษ์ตัวหนึ่งกางปีกออก วนเวียนอยู่กลางอากาศ เงาทอดผ่านศีรษะของชาวบ้านค่ายมังกรดำ คนเหล่านี้ทั้งชีวิตไม่เคยเห็นเหยี่ยวยักษ์ที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน พวกเขาตกใจวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต ในค่ายเกิดความโกลาหล เสียงจอแจ เสียงร้องตกใจ เสียงร้องโหยหวน เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง คนที่เลี้ยงแกะมนุษย์เหล่านี้ในตอนนี้ก็ไม่ต่างจากแกะมนุษย์ที่พวกเขาเลี้ยงเลย ต่างก็กลายเป็นอาหารของเหยี่ยวยักษ์ในอากาศ

ยอดเขานอกค่ายมังกรดำ ร่างหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางลมฝน ไป๋ไร้ลักษณ์มองดูภาพชีวิตของผู้คนในค่าย เขาหยิบขลุ่ยยาวที่เตรียมไว้นานแล้วออกมาจากเอว นี่คือขลุ่ยกระดูกที่แกะสลักจากกระดูกชิ้นหนึ่งในเก้าชิ้นที่จมอยู่ก้นบ่อน้ำเย็น

เขาไม่ได้เข้าค่าย เพียงแค่ปรากฏตัวยืนอยู่ในที่ที่เห็นได้ชัดนอกค่าย เพื่อให้เทพเหยี่ยววางใจว่าเขาเป็นเพื่อนร่วมทางที่น่าเชื่อถือในการร่วมมือกัน

เทพเหยี่ยวเห็นร่างของเขาก็กล้าขึ้นมามาก ก้มตัวลงกลืนคนไปหลายคนเพื่อสนองความอยากอาหารแล้วถึงจะมาถึงเหนือหลุมยักษ์ มองผ่านห้วงลึกที่มืดมิดเห็นงูยักษ์ที่นอนหมอบอยู่บนพื้นหายใจรวยริน

"เจ้างูเฒ่าอู วันนี้คือวันตายของเจ้า"

พูดจบมันก็พัดปีกคู่หนึ่ง ลมประหลาดสีดำพัดเข้าไปในห้วงลึก ราวกับดาบและกระบี่กรีดผ่านผนังหินเป่าให้เกิดรอยขีดข่วนเป็นสายๆ

อูที่อยู่ก้นห้วงลึกเปิดดวงตาที่หนักอึ้งขึ้นมา ในแววตาฉายแววสังหาร มันพลันพุ่งออกจากห้วงลึก ร่างกายมหึมาปีนขึ้นไปบนยอดเขายักษ์ งูที่น่าสะพรึงกลัวถึงแม้จะเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ก็ยังคงน่าเกรงขามกว่าเหยี่ยวสีเทาที่เล็กกว่าไม่น้อย

เมื่อเห็นเทพผู้พิทักษ์ค่ายของตนเอง โจรป่าแห่งค่ายมังกรดำต่างก็คุกเข่ากราบไหว้ อ้อนวอนขอให้เทพนาคาคุ้มครอง

เสียงเย็นเยียบของอูดังออกมาจากปากงู แต่กลับเป็นเสียงของผู้หญิง

"เหยี่ยวสีเทา ถึงแม้ข้าจะข้ามเคราะห์ล้มเหลว พลังลดลงอย่างมาก แต่ข้าซุ่มอยู่ในป่าลึกมานับร้อยปี เจ้าปีศาจน้อยจะมาสั่นคลอนข้าได้อย่างไร"

เทพเหยี่ยววนเวียนอยู่บนท้องฟ้า หัวเราะเยาะ "ก็แค่มีร่างกายที่ว่างเปล่าเท่านั้น เจ้าทนรับเคราะห์สวรรค์สามสิบหกสายแล้วจะเหลือพลังปีศาจสักเท่าไหร่

ข้าถึงแม้จะเป็นปีศาจน้อย แต่ถ้ากลืนกินเลือดเนื้อของเจ้า กินแก่นปีศาจของเจ้า ข้าก็จะกลายเป็นปีศาจใหญ่ตนใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่ได้มาคนเดียว สหายไร้ลักษณ์ เจ้ากับข้าอย่าได้ออมมือปล่อยให้เจ้างูเฒ่าอูตัวนี้หนีไปได้"

ไร้ลักษณ์ยิ้มพลางประสานมือเล็กน้อย "ข้าน้อยไร้ลักษณ์ วันนี้ถือว่าได้เห็นโฉมหน้าของเทพนาคาแล้ว"

ในดวงตาของอูฉายแววประหลาดใจ "เจ้าคือเทพประจำค่ายคนใหม่ของค่ายศิลานิลสินะ ก่อนหน้านี้เจ้าฆ่าคนในเผ่าของข้า ข้ากำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการเปลี่ยนร่างลอกคราบ จึงไม่ได้ไปหาเรื่องเจ้า

ไม่คาดคิดว่าวันนี้เจ้ากลับจะมาฆ่าข้าเสียเอง เพียงแต่พลังปีศาจที่เบาบางของเจ้า จะมีพลังบำเพ็ญสักกี่ปีกันเชียว"

ในดวงตางูของนางมีแสงสีดำวาบขึ้น งูแสงสีดำตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งพลันพุ่งออกมา ด้วยความเร็วที่ไม่ทันให้กระพริบตาพุ่งเข้าใส่ไป๋ไร้ลักษณ์ เห็นได้ชัดว่างูปีศาจตนนี้ตั้งใจจะกำจัดศัตรูที่อ่อนแอก่อนเพื่อลดจำนวน

งูเล็กตัวนั้นแทงทะลุหว่างคิ้วของไป๋ไร้ลักษณ์ในทันที ความเร็วสูงจนไม่ทันได้ตอบสนอง

ร่างของไป๋ไร้ลักษณ์ก็ล้มลง นอนนิ่งอยู่บนพื้น ไม่มีลมหายใจ

เมื่อเห็นภาพนี้เทพเหยี่ยวในใจก็ตกใจก่อน จากนั้นก็นึกถึงความประหลาดของอีกฝ่าย ก็เข้าใจว่าไร้ลักษณ์ส่วนใหญ่คงจะแกล้งตายฉวยโอกาสซ่อนตัวอยู่ในที่มืดแล้วค่อยลงมืออย่างโหดเหี้ยม ในใจก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าเจ้านี่เจ้าเล่ห์จริงๆ ป้องกันไม่หวาดไม่ไหว

อูเห็นตนเองโจมตีครั้งเดียวสำเร็จก็ไม่ได้แปลกใจ นางเรียกงูแสงสีดำตัวนั้นกลับมา จ้องมองเทพเหยี่ยวอย่างเย็นชา "เมื่อก่อนเจ้าเอาแต่หลบข้าไม่กล้าลงมา วันนี้เมื่อมีโอกาสดีๆ เช่นนี้แล้ว ก็มาดูกันว่าเจ้ากับข้าสองคนใครจะเป็นเหยื่อกันแน่"

พูดจบ อูก็เงยหัวขึ้น แก่นปีศาจปรากฏขึ้นอีกครั้ง หมอกดำบดบังฟ้าดินราวกับจะปกคลุมไปทุกทิศทุกทาง พุ่งเข้าใส่เทพเหยี่ยว

เทพเหยี่ยวโบกปีกคู่หนึ่ง พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าสูงพันจั้ง แล้วก็พุ่งลงมาอย่างแรง พร้อมกับไอเมฆบนท้องฟ้าที่ไหลลงมาอย่างยิ่งใหญ่ มองจากไกลๆ ราวกับน้ำตกสีขาวที่ไหลลงมาจากฟ้า ทะลักเข้าสู่หมอกภูเขาสีดำ ปั่นป่วนให้เกิดลมกระโชกแรงพัดพาใบไม้ในป่าร่วงหล่นนับไม่ถ้วน

อูเล็งจังหวะ ไม่สนใจร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสของตนเอง พุ่งเข้าไปพันเทพเหยี่ยวอย่างห้าวหาญ ร่างงูที่ใหญ่โตน่าสะพรึงกลัวพันรอบเทพเหยี่ยวที่ดิ้นรนไม่หยุด

ปากแหลมและกรงเล็บแหลมคมของเทพเหยี่ยวถึงแม้จะแหลมคมอย่างยิ่ง ทุกครั้งล้วนสามารถข่วนร่างของงูอูจนเลือดเนื้อหลุดลุ่ย แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถทะลวงกระดูกและร่างงูได้

ถึงแม้จะถูกกรงเล็บเหยี่ยวแทงเข้าไปในเนื้อ ความเจ็บปวดที่ฉีกหัวใจก็ไม่สามารถทำลายปีศาจใหญ่ที่ซุ่มอยู่ในป่าลึกมานับร้อยปีนี้ได้ นางอาศัยความได้เปรียบของตนเองที่เป็นงูมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง ไม่สนใจผลที่จะตามมาสู้ตายอย่างบ้าคลั่ง ค่อยๆ ล็อกเหยี่ยวสีเทาที่หนุ่มแน่นและคึกคะนองนี้ไว้ในร่างงูที่เหมือนภูเขาของนาง

หมอกพิษสีดำที่ถูกพัดกระจายไปรอบๆ ภายใต้เสียงสวดมนต์บูชาที่ประหลาดของแม่หมอแห่งค่ายมังกรดำเบื้องล่างก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาอีกครั้ง ค่อยๆ ห่อหุ้มร่างของเทพเหยี่ยว จะลากมันลงไปในห้วงลึกทีละน้อย

"อือ"

เสียงขลุ่ยแหบแห้งดังขึ้น บนยอดเขา ร่างที่ล้มลงของไป๋ไร้ลักษณ์ค่อยๆ ลุกขึ้นมา เขาเป่าขลุ่ยกระดูกที่นำมาด้วย เสียงขลุ่ยที่ทำให้จิตใจห่อเหี่ยวก็ดังเข้าไปในค่ายมังกรดำ

[จบแล้ว]