บทที่ 22 - ทำนองเพลงแห่งหายนะ

บทที่ 22 - ทำนองเพลงแห่งหายนะ

เหล่าเทพประจำค่ายในขุนเขาเมฆาลัยต่างก็ตกตะลึงกับเสียงเพรียกแห่งมังกรที่สะท้านฟ้าสะเทือนดิน ไม่ว่าจะเป็นพญาสนเฒ่า เต่าชรา หรือแม้แต่ราชันย์พยัคฆ์ตนนั้น

ภายใต้เสียงเพรียกแห่งมังกร สรรพสิ่งล้วนสยบ

และอูก็อาศัยเสียงคำรามนี้ ได้รับโอกาสในการหลบหนี

นางปิดปากงู ก้มตัวลง ร่างกายหดเล็กลงกว่าร้อยเท่า หายเข้าไปในฝูงงูอย่างไร้ร่องรอย และฝูงงูก็แตกฮือแหวกว่ายไปทุกทิศทุกทาง

นิ้วมือของไป๋ไร้ลักษณ์ที่จับขลุ่ยกระดูกอยู่ซีดขาว เมื่อครู่ภายใต้เสียงเพรียกแห่งมังกรเขาไม่ได้ก้มหัวลง จึงสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเสียงเพรียกแห่งมังกรนั้นมาจากที่ใด

ไม่ใช่เสียงที่อูเปล่งออกมา แต่มาจากเกล็ดสีนิลชิ้นหนึ่งที่อยู่บริเวณลำคอของมัน

ไป๋ไร้ลักษณ์มีความรู้ไม่มากนัก แต่ก็พอจะเดาได้ว่า นั่นน่าจะเป็นเกล็ดมังกรวารี

ไอปราณของผู้แข็งแกร่งจากสี่ทิศวนเวียนอยู่ระหว่างเทือกเขา ถึงแม้อูจะหนีไปได้ แต่การที่นางมีสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ประจักษ์ต่อโลก เกรงว่าคงจะไม่มีวันสงบสุขอีกแล้ว

อย่างน้อยที่สุดนางก็คงไม่กล้าปรากฏตัวในขุนเขาเมฆาลัยอีกต่อไป

และอีกไม่นานข่าวเรื่องเสียงเพรียกแห่งมังกรในขุนเขาเมฆาลัยก็จะไปถึงหูของเหล่ามนุษย์ผู้ละโมบ พวกเขาก็จะมายังขุนเขาเมฆาลัย และจะตามรอยพญางูอูตัวนั้น

ถึงแม้จะหาได้ยากในชั่วขณะ แต่ในโลกนี้มีวิชาลับนับไม่ถ้วน ปีศาจงูตัวน้อยๆ ต้องการจะหลบซ่อนจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุธรรม หรือแม้แต่ราชันย์ปีศาจที่บำเพ็ญเพียรมานับพันปี ช่างเป็นเรื่องที่ไม่สมจริงอยู่บ้าง

เทพเหยี่ยวคลานขึ้นมาจากพื้นดิน เขาประสานมือคารวะไร้ลักษณ์อย่างสั่นเทา แล้วก็จากไป

เส้นชีพจรหัวใจของเขาถูกเสียงเพรียกแห่งมังกรทำลายจนแหลกละเอียดแล้ว ชีวิตนี้คงได้แต่อยู่ในความหวาดกลัวต่ออำนาจมังกร

ในค่ายราชันย์พยัคฆ์ แมวป่าตัวหนึ่งกระโดดเข้าไปในอ้อมแขนของชายหนุ่มในชุดคลุมขนจิ้งจอกสีนิล ถูกมือใหญ่ที่มีข้อนิ้วชัดเจนลูบขนเบาๆ แมวป่าตัวนี้กลับพูดเป็นภาษามนุษย์ "ท่านอ๋อง ท่านไม่สนใจสมบัติชิ้นนั้นหรือ"

ใบหน้าที่องอาจของชายหนุ่มชุดดำเปื้อนยิ้ม เขานั่งลงบนบัลลังก์สูงตามลำพัง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "สมบัติรึ นั่นไม่แน่

พันปีมานี้โลกมนุษย์ไม่เคยมีมังกรแท้ปรากฏกาย เกล็ดมังกรเช่นนี้ เกรงว่าจะเป็นภัยพิบัติที่ไม่คาดฝัน

เต่าเฒ่าในเขาลูกนั้นยังไม่มีความคิดที่จะลงมือเลย พลังบำเพ็ญของข้ายังไม่ลึกซึ้งเท่าเต่าเฒ่าตัวนี้ หากแย่งชิงมาได้จริงๆ เฒ่าแก่สองสามคนในภูเขาซานชิงเกรงว่าจะต้องมาเอาดีเสือของข้าไป"

"ท่านอ๋อง ด้วยสายเลือดของท่าน ในแดนเซียนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของโลกมนุษย์ เฒ่าแก่คนไหนจะกล้าลงมือกับท่าน" แมวป่าถามอย่างไม่เข้าใจ

"เหอะๆ เรื่องพวกนี้ เจ้าแมวน้อยจะไปเข้าใจอะไรได้" ราชันย์พยัคฆ์ยกหัวแมวน้อยขึ้น บีบปากของมันเบาๆ

"แต่ว่า ในค่ายที่มาจากราชสำนักของโลกมนุษย์นั่น เมื่อไหร่ถึงมีภูตผีไอหยินเพิ่มขึ้นมา ไม่เพียงแต่จะสวมหนังมนุษย์ ดูท่าทางแล้วก็คงจะเรียนรู้จากมนุษย์มานานแล้ว ช่างน่าสนใจอยู่บ้าง"

"ท่านอ๋องท่านสนใจภูตผีตนนี้หรือ เช่นนั้นปีศาจน้อยจะไปจับมาให้ท่านเล่นดีหรือไม่ ดูท่าทางแล้วน่าจะพอเป็นนักแสดงได้ คอยร้องรำทำเพลงให้ท่านอ๋องอยู่เสมอ ก็ไม่เลว" แมวป่าเลียปลายนิ้วที่วางอยู่บนตัวมัน กล่าวอย่างประจบประแจง

"เมื่อเกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว ก็อย่าไปยุ่งเกี่ยวเลยจะดีกว่า" ราชันย์พยัคฆ์ส่ายหน้าปฏิเสธ "ขอเพียงเขาไม่มายุ่งกับค่ายราชันย์พยัคฆ์ ก็ปล่อยเขาไปเถอะ"

ท้องฟ้ามืดครึ้มยามค่ำคืนในขุนเขา ยอดเขาของค่ายมังกรดำท่ามกลางสายลมและสายฝน เสียงขลุ่ยอันไพเราะดังขึ้น

เหตุผลที่ไป๋ไร้ลักษณ์ไม่ลงมือในตอนกลางวัน ไม่เพียงเพราะพลังเวทปีศาจของเขาจะลดลงอย่างมากในตอนกลางวัน แต่ยังเป็นเพราะเขาสามารถมองเห็นไอปราณลึกลับสายหนึ่งบนร่างของพญางูอู

ถึงแม้จะเป็นสีนิล แต่ไป๋ไร้ลักษณ์ที่คุ้นเคยกับไอแห่งความตายเป็นอย่างดีสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนว่าไอปราณบนหัวของพญางูอูไม่ใช่ไอแห่งความตาย

เขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายน่าจะมีวิชาที่ไม่ธรรมดา หรือวิธีการหนีรอดอื่นๆ สรุปแล้วบนร่างของปีศาจที่ใกล้ตายเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีไอแห่งความตาย เว้นแต่ว่ามันจะไม่ตายในเร็วๆ นี้

ไป๋ไร้ลักษณ์จึงยั้งมือไว้ ก็เพื่อประหยัดพลังปีศาจด้วย

บัดนี้ เมื่ออีกฝ่ายจากไปแล้ว ค่ายมังกรดำ ก็สมควรจะถึงคราวเคราะห์แล้ว

ในสายฝน ซากกระดูกทีละชิ้นเคลื่อนไหวอย่างน่าประหลาด กระดูกขาวที่ฝังอยู่ในดินโคลนก็พลิกตัวคลานออกมาจากน้ำโคลน

กระดูกขาวนับร้อยนับพัน ราวกับทหารวิญญาณหยิน พุ่งเข้าใส่คนธรรมดาในค่ายมังกรดำ

แม่หมอและหัวหน้าค่ายมังกรดำ ถูกฝูงกระดูกขาวล้อมไว้ ถึงแม้พวกเขาจะล้มโครงกระดูกเหล่านี้ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่พร้อมกับเสียงขลุ่ยโครงกระดูกเหล่านี้ก็ยังคงสามารถลุกขึ้นมาได้ครั้งแล้วครั้งเล่า กัดกินชาวบ้านในค่ายมังกรดำ

ท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำ ฝูงกระดูกขาว ในความมืดมิดดังเสียงกัดแทะกระดูก เสียงฟันบดเคี้ยวดังกรอบแกรบ แกะมนุษย์ที่หนีรอดออกมาได้ต่างก็วิ่งหนีมารวมกันด้วยความหวาดกลัว พวกเขาไม่รู้ว่าจะไปทางไหนดี

ในตอนนี้เอง อีกาดำตัวหนึ่งก็บินวนมาในความมืด ดวงตาสีขาวขุ่นของมันจ้องมองพวกเขาที่ผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูก จากนั้นก็บินไปยังทิศทางหนึ่ง นำทางให้พวกเขา

คนเหล่านี้ทำได้เพียงติดตามอีกาดำไปอย่างสิ้นหวัง ปล่อยให้สายฝนสาดซัดเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของพวกเขา พวกเขาเดินผ่านร่างกระดูกขาวทีละร่าง มองดูกระดูกขาวเหล่านี้กัดกินชาวบ้านในค่ายมังกรดำ ราวกับที่ชาวบ้านเหล่านี้เคยลิ้มรสแกะมนุษย์ในตอนนั้น

เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งถูกฉากที่น่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้ร้องไห้ออกมา ชายหนุ่มที่ตามอยู่ข้างหลังรีบปิดปากของนางไว้ คนสามสิบกว่าคนเดินโซซัดโซเซหนีออกจากถ้ำปีศาจที่กินคนแห่งนี้

เมื่อทุกคนออกจากค่ายนี้ ในที่สุดก็มีคนอดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมา มีบางคนก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ในป่าเขาไม่สนใจบาดแผลทั่วร่างกาย ไม่สนใจเสื้อผ้าที่เปียกโชกด้วยสายฝน ร้องไห้หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"พวกเจ้า ยินดีจะมาอยู่ที่ค่ายศิลานิลของพวกเราหรือไม่"

เสียงที่อ่อนโยนดังขึ้น ทำให้ทุกคนที่กำลังสับสนไม่รู้จะไปทางไหนหันกลับมามอง กลับเห็นกลุ่มคนสวมเสื้อกันฝนปรากฏตัวขึ้นข้างๆ พวกเขา ผู้นำเป็นชายวัยกลางคนท่าทางสุภาพ เมื่อเห็นท่าทางหวาดกลัวไม่สบายใจของพวกเขา ก็ยิ้มแล้วกล่าวกับพวกเขา "ค่ายศิลานิลของพวกเรากินแต่ธัญพืชและสัตว์ป่า ไม่ได้กินแกะมนุษย์"

"ก๊า"

อีกาดำที่นำทางร่อนลงบนบ่าของโหยวจวินจื่อ ร้องเสียงเบาๆ

คนที่เพิ่งหนีออกมาเหล่านี้ยังคงเชื่อใจอีกาดำที่นำทางให้พวกเขาอยู่บ้าง จ้าวเหลิ่งเซียงที่อยู่ข้างหลังเอ่ยปาก "นี่คืออีกาดำทูตวิญญาณของเทพประจำค่ายของเรา เป็นเทพเจ้าไร้ลักษณ์เทพประจำค่ายของเราที่มาชี้ทางให้พวกท่านเป็นพิเศษ"

"ข้า ข้าจะไปกับเจ้า" เด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นมองจ้าวเหลิ่งเซียงอย่างขลาดกลัว ยืนอยู่ข้างๆ จ้าวเหลิ่งเซียง

คนอื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นเด็กหนุ่มสาวที่อายุไม่มากนัก เมื่อเห็นมีคนนำทางพวกเขาก็ยอมติดตามโหยวจวินจื่อไป ค่ายที่เคยมีผู้คนไม่น้อยแห่งนี้ คืนนี้ผ่านไป เกรงว่าจะไม่เหลืออยู่อีกแล้ว

คืนนี้ ยอดเขาสูงร้อยจั้งของค่ายมังกรดำ สายลมและสายฝนไม่หยุดหย่อน ไป๋ไร้ลักษณ์ปล่อยให้ลมกลางคืนพัดพาเสื้อผ้าของเขา ผมยาวสยายปลิวไสว เขาหลับตาลงดื่มด่ำกับเสียงขลุ่ยที่ตนเองเป่า เขาเหมือนนักดนตรีท่ามกลางสายลมและสายฝน

และที่ตีนเขา เสียงร้องโหยหวนคร่ำครวญไม่หยุดหย่อน คนเป็นๆ แต่ละคนกำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง โครงกระดูกทีละร่างกำลังกัดกินอย่างไม่หยุดหย่อน ราวกับภาพจากนรกปรากฏขึ้นในโลกมนุษย์

เทพเจ้าบนภูเขาบรรเลงเพลงอันไพเราะ วิญญาณหยินเบื้องล่างกลืนกินมนุษย์ผู้มีชีวิต

[จบแล้ว]