บทที่ 1579 : พยัคฆ์และพยัคฆ์ / บทที่ 1580 : ต่างฝ่ายต่างประหลาดใจ

บทที่ 1579 : พยัคฆ์และพยัคฆ์

ตลอดทาง

ระหว่างทาง หลี่ฉาก็ได้รู้ชื่อของกลุ่มมนุษย์แมวและคณะของเขาเป็นธรรมดา

ในหมู่พวกเขา นักดาบชายชื่อรูธ นักดาบหญิงชื่อแอลลี่ มนุษย์หนูชื่อเฮยถู และเด็กชายมนุษย์จิ้งจอกน้อยชื่อไพค์ ทั้งหมดล้วนเป็นชื่อที่ค่อนข้างธรรมดา—ในแง่นี้ ไม่มีความแตกต่างจากโลกแห่งพ่อมดเลย

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ฉาประหลาดใจเล็กน้อยคือชื่อของชายหนุ่มมนุษย์เสือและชายชรามนุษย์แมวส้ม

ในหมู่พวกเขา มนุษย์เสือชื่อไทสัน ซึ่งฟังดูคล้ายกับชื่อของนักมวยชื่อดังบนโลก

ส่วนมนุษย์แมวส้ม ชื่อนั้นพิเศษยิ่งกว่า เขาชื่อ... ฮัสกี้

ใช่แล้ว ฮัสกี้

แมว มนุษย์แมว ที่มีชื่อว่าฮัสกี้ สิ่งนี้ทำให้หลี่ฉารู้สึกขบขันเล็กน้อย

นอกจากความรู้สึกขบขันแล้ว ยังมีความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า

แม้ว่าจะเคยเห็นภาพของอารยธรรมหมอผีโบราณบนสวรรค์ และรู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์จำนวนมากในอารยธรรมหมอผีโบราณ หลังจากหายนะแสงสีขาว เป็นเรื่องปกติที่สิ่งมีชีวิตทรงปัญญาเหล่านี้จะอยู่รอดในระนาบต่างๆ ที่ถูกปิดกั้น แต่เขามาจากโลกแห่งพ่อมด กล่าวคือในระนาบของเทสเตอร์ไม่มีออร์ค ตอนนี้เมื่อมองไปที่มนุษย์แมวส้มฮัสกี้ มนุษย์เสือไทสัน มนุษย์หนูเฮยถู และเด็กชายจิ้งจอกน้อยพาร์คเกอร์ ที่มีรูปลักษณ์ภายนอกเป็นสัตว์ แต่การกระทำกลับแทบไม่ต่างจากคนปกติ ทำให้หลี่ฉาอดไม่ได้ที่จะอยากสำรวจ

ต้องรู้ว่าพฤติกรรมของมนุษย์มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับโครงสร้างทางสรีรวิทยา แล้วพวกออร์คเหล่านี้ที่มีการเคลื่อนไหวคล้ายกับมนุษย์มาก จะมีโครงสร้างทางสรีรวิทยาที่คล้ายกันด้วยหรือไม่? หรือว่าแตกต่างกันและมีความลึกลับอื่น ๆ ซ่อนอยู่? มากกว่าหนึ่งครั้งที่หลี่ฉามีความคิดที่จะศึกษาเรือนร่างของอีกฝ่ายอย่าง 'เป็นมิตร' และ 'ลึกซึ้ง' แต่เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่สามารถเทียบกับเรื่องใหญ่ที่เขากำลังทำอยู่ได้ เขาจึงระงับความคิดนั้นไว้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะระงับความคิดนี้ไว้ แต่เขาก็ไม่ได้รับการปฏิบัติที่ดีจากอีกฝ่าย ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะรับรู้ถึงเจตนาของหลี่ฉาก่อนหน้านี้หรือไม่ หรือเป็นเพราะเหตุผลอื่น แม้ว่าจะเดินทางไปด้วยกัน แต่ตลอดทางพวกเขาก็ไม่ได้กระตือรือร้นกับหลี่ฉาและระมัดระวังตัวอยู่เสมอ

หลี่ฉาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก ในด้านหนึ่ง ความแข็งแกร่งของเขานั้นเหนือกว่าอีกฝ่ายอย่างสิ้นเชิง จึงไม่กลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ ในอีกด้านหนึ่ง เขาก็เข้าใจดีว่าคนแปลกหน้าสองกลุ่มที่เดินทางร่วมกัน เป็นเรื่องยากที่จะเปิดใจให้กันและกัน การระมัดระวังตัวอยู่บ้างเป็นเรื่องปกติ แต่การไม่ระวังตัวและพูดคุยกันอย่างเปิดเผยต่างหากที่เป็นเรื่องผิดปกติ

เช่นเดียวกับที่เขาไม่ได้บอกอีกฝ่ายว่าเขามาจากต่างโลก เขาก็สังเกตเห็นว่ากลุ่มของอีกฝ่ายก็มีความลับอย่างเห็นได้ชัด - ระหว่างทาง พวกเขาระมัดระวังทิศทางด้านหลังเป็นอย่างมาก ราวกับว่ามีศัตรูบางคนกำลังไล่ตามอยู่

ส่วนศัตรูที่ไล่ตามเป็นใครและเกิดเรื่องอะไรขึ้น อีกฝ่ายไม่ได้อธิบาย และหลี่ฉาก็ขี้เกียจที่จะถาม

ด้วยวิธีนี้ หลี่ฉาจึงเดินทางไปกับอีกฝ่ายอย่างเฉยเมย ระหว่างทางเมื่อผ่านสถานที่หลายแห่ง มนุษย์แมวส้มชราก็จะให้คำอธิบายที่เหมาะสม: ในทิศทางใดและห่างจากที่นี่ไปเท่าไร จะมีพื้นที่อันตรายมากซึ่งเหมาะสำหรับการเก็บเกี่ยวประสบการณ์

ทุกครั้งหลังจากฟังคำอธิบายของมนุษย์แมวส้ม หลี่ฉาจะแยกตัวออกจากกลุ่มไปชั่วครู่ เพื่อสำรวจและพบว่าแม้จะมีความอันตรายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่ตำแหน่งของจุดกระโดดข้ามมิติที่เขากำลังมองหา จากนั้นก็จะตามกลุ่มมนุษย์แมวส้มทันและกลับเข้าร่วมทีม

ชายหนุ่มมนุษย์เสือและคนอื่นๆ แน่นอนว่าพวกเขาไม่เชื่อว่าหลี่ฉาจะสามารถไปถึงตำแหน่งที่มนุษย์แมวส้มฮัสกี้บอกและสำรวจได้ในเวลาอันสั้น แต่ด้วยมารยาท พวกเขาจึงแค่บ่นพึมพำกันเองเป็นการส่วนตัว และไม่ได้ซักถามต่อหน้า

หลี่ฉาไม่มีเวลาว่างพอที่จะแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาให้คนแปลกหน้าไม่กี่คนในโลกที่ไม่คุ้นเคยได้เห็น ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงเดินทางต่อไปพร้อมกับความคิดของตนเอง และเข้าใกล้หุบเขาตุนหม่าที่กล่าวถึงมากขึ้นเรื่อยๆ

...

ในพริบตา หลายวันต่อมา

หลี่ฉาและกลุ่มมนุษย์แมวส้มยังคงเดินทางมุ่งหน้าไปทางเหนือ หลังจากปีนข้ามเนินเขานับไม่ถ้วนในป่า พวกเขาก็พบกับอากาศที่หนาวเย็นและสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่เริ่มลดลงอย่างชัดเจน

ต้นไม้โดยรอบก็เปลี่ยนไปเช่นกัน จากพันธุ์ไม้ผลัดใบเป็นพันธุ์ไม้ใบเข็มที่ไม่ผลัดใบ ซึ่งดูคล้ายกับต้นสน

เมื่อมาถึงที่นี่ หลี่ฉาสังเกตเห็นว่ากลุ่มมนุษย์แมวส้มดูเหมือนจะรู้สึกว่าพวกเขาได้สลัดศัตรูที่ตามมาหลุดแล้ว และเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย การแสดงออกที่ชัดเจนที่สุดอย่างหนึ่งคือมีการสนทนาในกลุ่มมากขึ้น

นักดาบมนุษย์ชายหญิงสองคนเป็นกำลังหลักในการสนทนา และมนุษย์หนูเฮยถูก็มีความเห็นมากมายเช่นกัน

ชายหนุ่มมนุษย์เสือไทสันจะแทรกบทสนทนาขึ้นมาประโยคสองประโยคเป็นครั้งคราว ส่วนเด็กชายจิ้งจอกน้อยไพค์และมนุษย์แมวส้มชราฮัสกี้น่าจะเป็นผู้ฟังเสียส่วนใหญ่เนื่องจากอายุของพวกเขา

ในทางกลับกัน หลี่ฉาเป็นผู้ฟังอย่างสมบูรณ์ เพื่อเรียนรู้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับโลกนี้ไปพลางๆ

"นี่ พวกเจ้าคิดว่าถ้าเราไปที่หุบเขาตุนหม่าแล้ว คนในหมู่บ้านที่นั่นจะต้อนรับพวกเราไหม?" นักดาบชายถามเสียงดัง

"ไม่น่าเป็นไปได้หรอกใช่ไหม? ตอนแรกที่คนจากหุบเขาตุนหม่าไปที่หมู่บ้านของเรา เรายังต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่นเลย" นักดาบหญิงกล่าวอย่างมั่นใจ

"มันพูดยากนะ" นักดาบชายกังวลเล็กน้อย "ยังไงเสีย สถานการณ์ตอนนี้ก็แตกต่างออกไปแล้ว คนในหุบเขาตุนหม่าเพิ่งจะโดนฝูงอสูรบุก สถานการณ์ตอนนั้นน่าสังเวชมาก แต่ตอนนี้ได้พัฒนากลายเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ไม่กี่แห่งทางตอนเหนือ เป็นหนึ่งในกองกำลังสำคัญ"

"ถ้างั้นพวกเขาก็ควรจะตอบแทนบุญคุณของเราสิ" นักดาบหญิงเบ้ปาก

"สมัยนี้ การตอบแทนบุญคุณด้วยความแค้นไม่ใช่เรื่องแปลก" มนุษย์หนูเฮยถูกล่าว "แม้ว่าข้าไม่คิดว่าคนในหุบเขาตุนหม่าจะทำแบบนั้นจริงๆ แต่การที่เราจะระมัดระวังไว้ก็ไม่มีอะไรเสียหาย"

"ข้าเห็นด้วย" นักดาบชายพยักหน้าเล็กน้อย

"หึ่ม คิดอะไรกันมากนัก? คนในหุบเขาตุนหม่าสุภาพกับเราก็ดีไป แต่ถ้ากล้าหยาบคาย พวกเราก็ไม่ใช่พวกที่จะมายุ่งด้วยง่ายๆ" มนุษย์เสือหนุ่มกล่าวอย่างหงุดหงิดพลางโบกดาบกว้างในมือ "อย่างน้อยอาวุธในมือข้าก็ไม่ใช่ของที่จะมาล้อเล่นด้วยแน่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นักดาบชายหญิงและมนุษย์หนูเฮยถูต่างมองหน้ากันด้วยสีหน้าแปลกๆ แต่พวกเขาก็รู้ดีว่านี่คือนิสัยของมนุษย์เสือไทสัน ที่แปลกประหลาดและน่าจนใจอยู่บ้าง

มนุษย์หนูเฮยถูอ้าปากกำลังจะเกลี้ยกล่อมมนุษย์เสือไทสัน ทันใดนั้นมนุษย์เสือไทสันก็หันหน้าไปมองด้านข้าง มนุษย์แมวส้มฮัสกี้เร็วกว่าเล็กน้อยและร้องเตือนว่า: "ระวัง!"

หือ?

ทุกคนตกตะลึงและหันไปมองด้านข้าง ในวินาทีต่อมา ก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้าย จากนั้นเงาดำขนาดมหึมาก็กระโจนออกมาจากป่า มันคือเสือที่มีลำตัวยาวกว่าสองเมตร และมันกระโจนเข้าใส่ฮัสกี้ มนุษย์แมวส้มโดยตรง

แม้ว่าฮัสกี้ มนุษย์แมวส้มจะดูแก่มาก แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับว่องไวอย่างยิ่ง เขาเอี้ยวตัวไปด้านข้าง หลบการกระโจนอย่างรวดเร็ว และแทงดาบเหล็กไปที่หลังของเสือ

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย เสือตัวนั้นก็กระโจนไปข้างหน้า ทำให้ดาบเหล็กฟันโดนอากาศธาตุ แล้วพุ่งเข้าใส่ไทสัน มนุษย์เสือ

ในแง่หนึ่ง พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันอย่างชัดเจน ไทสัน มนุษย์เสือเผชิญหน้ากับการโจมตีของเสือ แต่เขากลับไม่มีความลังเลใจใดๆ เขาเหวี่ยงดาบเข้าต่อสู้กับเสืออย่างบ้าคลั่ง

หลังจากผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า มนุษย์หนูเฮยถู นักดาบชายหญิง และมนุษย์แมวส้มฮัสกี้ที่เหลือ ก็รีบเข้าสนับสนุนด้วยอาวุธและผลักดันเสือให้ถอยกลับไปได้สำเร็จ

บทที่ 1580 : ต่างฝ่ายต่างประหลาดใจ

หลังจากถูกบังคับให้ถอยกลับไป เสือตัวนั้นก็ไม่ได้ยอมแพ้ มันใช้ขาหน้าตะกุยพื้นอย่างแรง ดวงตาเบิกกว้างและคำรามเสียงต่ำในลำคอ

ในชั่วพริบตาต่อมา มันกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างกะทันหัน กระโจนขึ้นราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ และพุ่งเข้าชนกลุ่มของฮัสกี้แมวส้มด้วยความเร็วสูง

กลุ่มของฮัสกี้แมวส้มตั้งใจที่จะต่อต้าน แต่เมื่อเห็นแรงปะทะของเสือ พวกเขาก็ประเมินได้อย่างชัดเจนว่าถึงแม้จะป้องกันได้ พวกเขาก็จะถูกกระแทกจนกระดูกแหลกละเอียด ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจหลบไปด้านข้างอย่างมีเหตุผล เตรียมที่จะหลบคมของมันไปก่อนแล้วค่อยหาจังหวะโต้กลับ

ไม่คาดคิดว่าหลังจากที่เสือกระโดดลงสู่พื้น มันกลับไม่สนใจกลุ่มของฮัสกี้แมวส้ม แต่กลับกระโจนขึ้นอีกครั้งและพุ่งไปข้างหน้า

เมื่อเห็นการกระทำของเสือ สีหน้าของฮัสกี้แมวส้มก็เปลี่ยนไปในทันที และเขาก็ตะโกนอย่างรวดเร็วว่า "ไพค์!"

ในเวลานี้ เสืออยู่ตรงหน้าไพค์แล้ว เพราะมันรู้ว่าพวกผู้ใหญ่ในกลุ่มของฮัสกี้นั้นรับมือได้ไม่ง่าย ดังนั้นตั้งแต่แรก เสือจึงตัดสินใจที่จะล่าและฆ่าไพค์เพื่อเป็นอาหาร

ในตอนนี้ เด็กชายจิ้งจอกน้อยไพค์ที่กำลังตกเป็นเป้าหมาย ยืนอย่างประหม่า ถือมีดสั้นไว้ในมือ มองดูเสือที่เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ในใจอยากจะต่อต้าน แต่สองมือของเขากลับสั่นอย่างรุนแรงและไม่สามารถออกแรงได้เลย

กลุ่มของฮัสกี้อดไม่ได้ที่จะสิ้นหวัง พวกเขาอยากจะช่วยไพค์ แต่ก็สายเกินไปแล้ว

ฮัสกี้ชรามีสีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาของไทสันมนุษย์เสือกลายเป็นสีแดงเลือด เฮยถู่มนุษย์หนูเม้มปากแน่น และนักดาบชายหญิงก็ขมวดคิ้วมุ่น

ในขณะนี้ ขณะที่เสือกำลังจะกระโจนเข้าใส่เด็กชายจิ้งจอกน้อยไพค์ แรงของมันก็หยุดชะงักลงโดยไม่มีสัญญาณเตือน ราวกับว่ามันถูกแขวนไว้บนตะขอเหล็กโปร่งใส ร่างกายของมันลอยค้างอยู่กลางอากาศ

หลังจากนั้น ทุกคนก็เห็นหลี่ฉาปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหนึ่งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ เขายื่นมือออกไป บีบหลังคอของเสือแล้วยกมันขึ้นเหมือนกำลังหยิกลูกแมว

ทุกคนตกตะลึง

เสือเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เห็นได้ชัดว่ามันไม่คาดคิดว่าจะถูกมนุษย์หิ้วลอยขึ้นกลางอากาศ มันคำรามขณะที่กำลังจะดิ้นรนให้หลุดจากการควบคุม

"โฮ-ก้า!"

แต่เสียงคำรามเพิ่งดังได้เพียงครึ่งเดียวก็หยุดลงอย่างกะทันหัน เพราะในวินาทีต่อมา เสือก็ถูกหลี่ฉาจับเหวี่ยงอย่างรุนแรงและโยนออกไปอย่างไม่ปรานี

"ตูม!"

เสือลอยไปในอากาศไกลกว่า 20 เมตร กระแทกเข้ากับต้นไม้อย่างแรงและหยุดลง มันไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส มันพลิกตัวกลับมาจ้องมองหลี่ฉา ดูเหมือนว่ามันกำลังจะแก้แค้นและต้องการจะกลืนกินหลี่ฉาทั้งเป็น

ดวงตาของหลี่ฉาหรี่ลง... ทำไมกัน เขาอุตส่าห์ไว้ชีวิตมันแล้ว แต่มันยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอีกหรือ?

เอาล่ะ...

วินาทีต่อมา หลี่ฉาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และเมื่อเขาก้าวลงอีกครั้ง เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเสือที่อยู่ห่างออกไปกว่า 20 เมตรแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงวิกฤต เสือเงยหน้าขึ้นและอ้าปากกัด หลี่ฉาตบหน้าเสืออย่างไม่ปรานี ฝ่ามือฟาดลงบนหน้าผากของมัน

"เพียะ!"

เกิดเสียงดังฟังชัด ปากของเสือปิดลงทันที ร่างทั้งร่างของมันสั่นสะท้าน จากนั้นก็ล้มลงบนพื้นอย่างอ่อนแรงราวกับผล็อยหลับไป

หลี่ฉาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและขยับไปด้านข้างสองก้าว ด้านหลังเขา พร้อมกับเสียงดังตูม ร่างของเสือทั้งตัวก็ระเบิดออกเป็นหมอกโลหิต

กลุ่มของฮัสกี้ที่เดิมทีต้องการวิ่งเข้าไปสนับสนุนหลี่ฉา เมื่อเห็นฉากนี้ก็ตัวสั่นพร้อมกัน แข็งทื่ออยู่กับที่ จากนั้นก็กลืนน้ำลายอย่างบ้าคลั่ง

"เอื๊อก... คนจากแดนบูรพาผู้นี้... ข้ารับประกันได้เลย จากความแข็งแกร่งที่อีกฝ่ายแสดงให้เห็น—พริบตาเดียวก็เคลื่อนที่ได้หลายสิบเมตร แถมยังฆ่าสัตว์อสูรชั้นยอดได้อย่างง่ายดาย—นั่นไม่ใช่ระดับปรมาจารย์เลย แต่เป็นระดับศักดิ์สิทธิ์"

"ระดับศักดิ์สิทธิ์... จอมดาบ... จอมดาบผู้ไร้ดาบ..." นักดาบหญิงพึมพำ มองดูดาบเหล็กในมือของตน ด้วยเหตุผลบางอย่าง ยิ่งมองมันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันขวางหูขวางตามากขึ้นเท่านั้น

ไทสันมนุษย์เสืออดไม่ได้ที่จะพึมพำว่า "เฮ้ ก่อนหน้านี้ข้าทำตัวไม่ดีและพูดจาหยาบคายไปหรือเปล่านะ? งั้นข้าควรจะไปขอโทษเขาดีไหม เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายไม่พอใจ..."

เฮยถู่มนุษย์หนูเหลือบมองไทสัน ดวงตาของเขาวูบไหว "เจ้าจะหยาบคายหรือไม่ ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเราได้เดินทางร่วมกับจอมดาบ... ถ้าเราสามารถสร้างความสัมพันธ์กับเขาได้ล่ะก็ พวกเราจะรวยเละเลยล่ะ..."

"ท่านผู้เฒ่า จอมดาบเทวะแข็งแกร่งมากหรือขอรับ?" มีเพียงเด็กชายจิ้งจอกน้อยไพค์ที่เข้าใจเพียงครึ่งๆ กลางๆ

เขาเอียงคอมองฮัสกี้มนุษย์แมวส้มชราแล้วถาม

ฮัสกี้แมวส้มลูบเคราสีขาวของเขาและพูดด้วยเสียงต่ำ "จอมดาบเทวะน่ะรึ? แน่นอนว่าแข็งแกร่งมาก เขาแข็งแกร่งมากพอที่จะสังหารพวกเราทั้งหมดได้อย่างง่ายดายโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ดังนั้นพวกเราต้องให้ความเคารพเขาอย่างสูง หากอีกฝ่ายยอมเดินทางไปกับเราจนถึงหุบเขาตุนหม่า การเดินทางครั้งนี้ของพวกเราก็จะไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นอย่างแน่นอน..."

ฮัสกี้แมวส้มสูดหายใจเข้าลึกๆ และเดินเข้าไปหาหลี่ฉาอย่างระมัดระวัง

ในตอนนี้ ท่าทางของหลี่ฉาดูแปลกไปเล็กน้อย หลังจากสังหารเสือกลายพันธุ์ที่ไม่เป็นภัยคุกคามได้อย่างง่ายดาย เขาก็ก้าวไปด้านข้างสองสามก้าวและหรี่ตามองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปและลูบอากาศเบาๆ ราวกับกำลังสัมผัสอะไรบางอย่างในอากาศ คิ้วของเขาค่อยๆ เลิกขึ้นทีละน้อย

"เอ่อ..." เมื่อเดินไปจนห่างจากหลี่ฉาไม่กี่เมตร ฮัสกี้แมวส้มก็หยุดและพูดอย่างสุภาพว่า "สหายจากแดนบูรพา..."

หลี่ฉาหันศีรษะมา และก่อนที่ฮัสกี้จะทักทายจบ เขาก็พูดขึ้นมาตรงๆ ว่า "คุณฮัสกี้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเราอาจจะต้องแยกทางกัน"

"หา!" ฮัสกี้ตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น และคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงเช่นกัน

แยกทาง? ทำไมท่านถึงอยากจะจากไปกะทันหัน?

เฮยถู่มนุษย์หนูรีบวิ่งเข้ามา พยายามจะทำความเข้าใจ โบกมือและพูดว่า "สหายจากแดนบูรพา การเดินทางกับพวกเราไม่ดีพอหรือ? ทำไมท่านถึงอยากจะจากไปกะทันหัน? หรือว่าพวกเราทำอะไรผิดไป หรือว่า... ไทสันหยาบคายเกินไปจริงๆ ให้เขาแก้ไข ให้เขาแก้ไขเถอะขอรับ..."

"ไม่ ไม่ใช่" หลี่ฉาส่ายหน้าแล้วพูดว่า "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกท่าน เป็นเพราะข้าเจอสถานที่ที่ข้าอยากจะไปฝึกฝนจริงๆ นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องไป"

ขณะที่พูด หลี่ฉาก็มองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออีกครั้ง ในทิศทางนั้น เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความผันผวนของมิติอันละเอียดอ่อนที่มาจากระยะไกล มีความเป็นไปได้สูงว่าที่นั่นคือที่ตั้งของจุดกระโดดมิติ และเนื่องจากมันอยู่ในสถานะกึ่งทำงาน จึงสามารถส่งคลื่นความผันผวนเช่นนี้ออกมาได้

"คุณฮัสกี้ แถวนี้มีพื้นที่อันตรายบ้างไหม?" หลี่ฉาถาม

"นี่..." ฮัสกี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "ดูเหมือนจะไม่มีนะ สถานที่พิเศษเพียงแห่งเดียวคือป่าที่ผู้คนสามารถหายตัวไปได้ แต่ก็มีคนหายไปเพียงแค่สองสามคนเท่านั้น มันไม่ได้อันตรายขนาดนั้นจริงๆ"

"อย่างนั้นรึ แต่ถึงอย่างนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงว่ามันเป็นสถานที่ที่ควรค่าแก่การไปเยือน และข้าจะไปดูที่นั่น" หลี่ฉาพูด "ดังนั้น เราแยกทางกันตรงนี้เถอะ"

"ก็ได้..." ฮัสกี้ตกลง แต่สีหน้าของเขาดูไม่เต็มใจอย่างยิ่ง และคนอื่นๆ ก็เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากที่ได้เห็นความแข็งแกร่งของหลี่ฉาอีกครั้ง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดหาวิธีที่จะใกล้ชิดและรั้งหลี่ฉาไว้ ใครจะไปรู้ว่าหลี่ฉาจะจากไปโดยไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาเลยแม้แต่น้อย

นี่มันต่างอะไรกับการโยนทรัพย์สินจำนวนมหาศาลมาไว้ตรงหน้าแล้วก็เก็บกลับไปอีกครั้ง?

"ถ้าเช่นนั้น ลาก่อน" หลังจากได้ยินคำตอบของฮัสกี้ หลี่ฉาก็ไม่ลังเลเลยและเดินจากไป

ฮัสกี้เลิกคิ้ว และตะโกนขึ้นมาทันทีว่า "เอ่อ สหายจากแดนบูรพา รอเดี๋ยวก่อน"

"หือ?" หลี่ฉาหยุดเดิน หันกลับมาถาม "มีอะไรอีกหรือ คุณฮัสกี้?"

"ข้า... คืออย่างนี้ การที่เราได้เดินทางร่วมกันมาเช่นนี้ถือเป็นโชคชะตา ในเมื่อเราจะแยกทางกันแล้ว ให้ข้ามอบของขวัญให้ท่านชิ้นหนึ่งเถอะ" ขณะที่พูด ฮัสกี้ก็หยิบลูกปัดสีแดงอ่อนขนาดเท่าลูกตาออกมาจากอกเสื้อ

"นี่เป็นของที่สืบทอดกันมาในหมู่บ้านของเราเมื่อหลายปีก่อน มันไม่ได้มีค่าอะไรมากนัก แต่ว่ากันว่ามันสามารถนำโชคมาให้ผู้คนได้ ดังนั้นมันจึงมีคุณค่าอยู่บ้าง" ฮัสกี้อธิบาย "เดิมทีมีอยู่หลายเม็ด แต่ตอนนี้ในมือของข้าเหลือเพียงเม็ดนี้เม็ดเดียว ข้าจะมอบมันให้ท่านไว้เป็นที่ระลึก และหวังว่าในอนาคตเราจะได้พบกันอีก และท่านจะยังจำพวกเราได้"

ในท้ายที่สุด ฮัสกี้ก็ยื่นลูกปัดให้หลี่ฉา

หลี่ฉาเหลือบมองและพบว่าวัสดุของมันค่อนข้างพิเศษ แต่เนื่องจากไม่มีความผันผวนของพลังงานใดๆ มันจึงน่าจะเป็นเพียงลูกปัดธรรมดาๆ เขาพยักหน้าและเก็บมันไป

"ขอบคุณ คุณฮัสกี้ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอแยกทางกับพวกท่านจริงๆ"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขอให้ท่านประสบความสำเร็จในการฝึกฝนครั้งต่อไป" ฮัสกี้กล่าว

"ข้าก็ขอให้พวกท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพเช่นกัน" หลี่ฉาตอบ จากนั้นก็เดินตรงไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ และหายไปจากสายตาของกลุ่มฮัสกี้ในเวลาไม่นาน

...

หลี่ฉาจากไปเป็นเวลานานแล้ว แต่เฮยถู่มนุษย์หนูยังคงยอมรับความจริงไม่ได้ นักดาบหญิงอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "อีกฝ่ายจากไปแบบนี้จริงๆ เหรอ?!"

"บางทีเขาอาจจากไปเพราะเดาตัวตนของพวกเราออกและไม่อยากก่อเรื่องเดือดร้อน" เฮยถู่มนุษย์หนูคาดเดา "ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าปรมาจารย์ดาบจะเป็นยอดฝีมือ แต่ก็ไม่ได้หายากจนเกินไปนัก แต่จอมดาบเทวะนั้นพิเศษเกินไปแล้ว ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็จะกลายเป็นจุดสนใจ และอาจดึงดูดผู้ท้าชิงที่ชื่นชมมากมาย อีกฝ่ายไม่ต้องการให้ตัวตนถูกเปิดเผยโดยพวกเรา ดังนั้นการจากไปทันทีหลังจากลงมือจึงเป็นเรื่องปกติ"

"แต่ว่า เขาสามารถหลีกเลี่ยงการเปิดเผยตัวตนได้อย่างสมบูรณ์ และใช้แค่ความแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ดาบก็สามารถจัดการกับสัตว์อสูรชั้นยอดตัวนั้นได้แล้ว..." ไทสันมนุษย์เสือขมวดคิ้ว

"เอาล่ะ เขาไปแล้ว อย่าคิดมากเลย" ฮัสกี้แมวส้มกล่าว "พวกเราโชคดีพอแล้วที่ได้เดินทางร่วมกับจอมดาบเทวะ เจ้าต้องรู้ไว้ว่าก่อนหน้านี้ ข้าไม่เคยแม้แต่จะเห็นจอมดาบเทวะตัวเป็นๆ มาก่อน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็เป็นเพียงนักดาบระดับปรมาจารย์เท่านั้น

เส้นทางของจอมดาบเทวะและเส้นทางที่พวกเราต้องการจะเดิน ถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่ใช่เส้นทางเดียวกัน ต่อไปนี้ ให้พวกเรามุ่งความสนใจไปที่การเดินบนเส้นทางของตัวเอง ทุกคนจงทำใจให้ดี หลังจากที่หมาป่าผีชั้นยอดถูกฆ่าไป ลูกน้องของราชาหมาป่าผีก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย อาจเป็นเพราะพวกมันหวาดกลัวการลงมือของจอมดาบเทวะ แต่ตอนนี้จอมดาบเทวะจากไปแล้ว ราชาหมาป่าผีอาจจะตามมาอีกครั้ง ดังนั้นจงระวังตัวให้ดี "

"ท่านอาจารย์ พวกเราเดินทางมาไกลขนาดนี้แล้ว พวกเราออกจากเขตอิทธิพลของราชาหมาป่าผีแล้วไม่ใช่หรือ ราชาหมาป่าผีจะตามมาจริงๆ หรือขอรับ?" ไทสันมนุษย์เสือถามขึ้นเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮัสกี้แมวส้มก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย และกำลังจะตำหนิศิษย์ของตน แต่ก่อนที่เขาจะได้อ้าปาก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

วินาทีต่อมา ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็ได้ยินเสียงหอนอันน่าสะพรึงกลัวของหมาป่าดังมาจากทุกทิศทุกทาง

"โฮ้ววว!"

"โฮ้ววว!"

"โฮ้ววว!"

นี่มัน!

ในทันใดนั้น ทุกคนก็กำอาวุธของตนแน่นและใบหน้าซีดเผือด

...