บทที่ 1575 : สิ่งที่งดงามย่อมเป็นความจริง / บทที่ 1576 โปรดตัดสินใจอย่างรอบคอบ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

บทที่ 1575 : สิ่งที่งดงามย่อมเป็นความจริง

ครู่ต่อมา ซารีเอลพาริชาร์ดไปยังสถานที่ต้องสงสัยแห่งสุดท้าย

สถานที่นั้นไม่ใช่ที่ไหนอื่น แต่เป็นเชิงที่ราบสูงอาณาจักรสวรรค์ ประตูยักษ์สูง 100 เมตรบนกำแพงหินที่ริชาร์ดเกือบจะถูกนกแก้วสัตว์เลี้ยงของเกาเก๋อหลอกให้เข้าไป

“ที่นี่งั้นหรือ?” ริชาร์ดยืนอยู่หน้ากำแพงหิน ชี้ไปที่ประตูยักษ์และถามซารีเอลเพื่อยืนยัน

“ที่นี่ขอรับ พระเจ้าองค์ใหม่ของข้า” ซารีเอลตอบอย่างนอบน้อม

“ถ้างั้นตามที่เจ้าคาดเดา เป็นไปได้ไหมว่าข้าจะเห็นจุดกระโดดข้ามมิติเมื่อเดินเข้าไป?” ริชาร์ดถามอีกครั้ง

“บางทีประตูยักษ์นั่นอาจจะเป็นจุดกระโดดข้ามมิติในตัวมันเอง และถ้าท่านเดินเข้าไป ท่านก็จะเข้าสู่มิติอื่น” ซารีเอลยังคงตอบอย่างนอบน้อม

ทันใดนั้น ริชาร์ดก็หยุดพูด และมองไปที่ประตูยักษ์อย่างจริงจังเป็นเวลาหลายวินาที จากนั้นก็หันศีรษะไปจ้องมองซารีเอล พร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า และในที่สุดก็หัวเราะออกมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาและเสียงหัวเราะของริชาร์ด ซารีเอลก็เริ่มประหม่าเล็กน้อย และถามเสียงดังว่า “ข้า... พระเจ้าองค์ใหม่ของข้า ท่านเป็นอะไรไป ข้าทำอะไรผิดไปหรือขอรับ?”

“ไม่ เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดเลย แถมยังทำได้ดีอีกด้วย” ริชาร์ดกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เพียงแต่ข้าประหลาดใจที่เจ้าอดทนมาได้จนถึงตอนนี้ก่อนที่จะเผยเจตนาที่แท้จริงออกมา มันคงลำบากน่าดู”

ซารีเอลตะลึงไปครู่หนึ่ง “พระเจ้าองค์ใหม่ของข้า ดูเหมือนข้าจะไม่เข้าใจคำพูดของท่าน? ท่านคิดว่าข้าพาท่านมายังสถานที่อันตรายเพื่อทำร้ายท่านอย่างนั้นหรือ? ไม่ใช่แน่นอนขอรับ”

“ไม่ใช่หรือ?” ริชาร์ดถามกลับ “อันที่จริง ก่อนหน้านี้ข้ายังไม่แน่ใจนัก แค่สงสัยเล็กน้อย แต่เมื่อเจ้าพาข้ามาที่นี่ ข้าก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ จะสงสัยอะไรกันเล่า? มันคือกับดัก แผนการสุดท้ายที่จะจัดการกับข้า”

“แต่ พระเจ้าที่แท้จริงของข้า ท่านเดินทางไปเกือบทั่วอาณาจักรสวรรค์แล้ว ถ้าแม้แต่ที่นี่ก็ไม่ใช่ที่ที่จุดกระโดดข้ามมิติตั้งอยู่ แต่เป็นสถานที่ที่จะทำร้ายท่านแล้ว... จุดกระโดดข้ามมิติจะอยู่ที่ไหนได้อีกเล่า?” ซารีเอลพยายามอย่างหนักที่จะหาเหตุผลมาแก้ต่างเป็นครั้งสุดท้าย

“นั่นก็จริง” ริชาร์ดกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ “ตามทฤษฎีแล้ว ถ้าคำถามแบบปรนัยตัดตัวเลือกอื่นทั้งหมดออกไป ตัวเลือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ซึ่งไม่ใช่ตัวเลือกที่ถูกต้อง ก็จะกลายเป็นตัวเลือกที่ถูกต้อง อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง มันซับซ้อนกว่านั้นเล็กน้อย และจะมีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นได้

ข้าคงต้องขอบคุณเจ้าในเรื่องนี้ด้วย ถ้าเจ้าไม่ได้อ้อมค้อมไปมาแล้วพาข้ามาที่นี่ในที่สุด ข้าอาจจะต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะคิดออก—อันที่จริง แม้ว่าข้าจะพยายามหลีกเลี่ยงการถูกจำกัดด้วยกรอบความคิดของตัวเอง แต่ในเรื่องจุดกระโดดข้ามมิติ ข้าก็ยังคงถูกจำกัดอยู่พักหนึ่ง

ตามความเข้าใจทั่วไป จุดกระโดดข้ามมิติเป็นตำแหน่งที่แน่นอน แต่ในความเป็นจริงแล้ว โดยแก่นแท้ของมันเป็นเหมือนประตูมากกว่า โดยปกติมันจะถูกยึดไว้ที่ตำแหน่งเดียว แต่หลังจากใช้วิธีการพิเศษบางอย่าง ก็สามารถย้ายมันได้ หรือแม้กระทั่งติดตั้งไว้บนวัตถุและเคลื่อนที่ไปมาในขอบเขตที่กำหนดได้

จากมุมมองนี้ เจ้าก็ยังมีความสามารถอยู่บ้างนะ คุณซารีเอล... หรือจะให้เรียก... คุณเกาเก๋อ!”

ในตอนท้าย ริชาร์ดจ้องมองซารีเอลอีกครั้ง

สีหน้าของซารีเอลแข็งทื่อ ดวงตาหดเล็กลง และสีหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป ครู่ต่อมา เขากล่าวว่า “ถ้างั้น ท่าน... เดาถูกจริงๆ สินะ...”

“มิเช่นนั้นหรือ?” ริชาร์ดถาม “ถ้าข้าเดาไม่ผิด สิ่งที่เรียกว่าจุดกระโดดข้ามมิตินั้นไม่ได้อยู่ที่ไหนในอาณาจักรสวรรค์เลย ต่อให้ข้าพลิกอาณาจักรสวรรค์จริงๆ ข้าก็หามันไม่เจอ เพราะว่าจุดกระโดดข้ามมิติคือวัตถุที่มีชีวิต นั่นก็คือเจ้า เจ้าคือจุดกระโดดข้ามมิติที่มีชีวิต

ทุกครั้งที่เจ้าเผชิญกับอันตราย เจ้าสามารถหลบหนีได้อย่างรวดเร็ว ก็เพราะความสามารถส่วนหนึ่งของจุดกระโดดข้ามมิติ นอกจากนี้ เจ้าควรจะมีส่วนหนึ่งของวิญญาณที่แยกออกมาของเกาเก๋ออยู่ด้วย การย้ายวิญญาณเพียงไม่กี่ครั้งไม่สามารถทำให้วิญญาณของเกาเก๋อใกล้จะล่มสลายได้จริงๆ หรอก เป็นเกาเก๋อเองที่มอบส่วนหนึ่งของวิญญาณให้เจ้าซึ่งทำให้เขาอ่อนแอลงเช่นนั้น

เจ้าสามารถถือได้ว่าเป็นซารีเอล และในแง่หนึ่งก็ถือได้ว่าเป็นครึ่งหนึ่งของเกาเก๋อ และในฐานะเกาเก๋อ เหตุผลที่เจ้าทำเช่นนี้ควรจะเป็นการเพิ่มกรมธรรม์ประกันภัย มันเป็นงานที่ลำบากจริงๆ เพื่อให้แน่ใจว่าในกรณีที่ร่างหลักถูกฆ่า จะมีทางเลือกสุดท้ายเพื่อป้องกันการรั่วไหลของจุดกระโดดข้ามมิติ

เอาจริงๆ นะ ถ้าเจ้าไม่โลภมากขนาดนี้ ถ้าเจ้าไม่พยายามส่งข้าเข้าไปในประตูยักษ์ที่ข้าพิสูจน์แล้วว่าอันตรายอย่างรวดเร็ว ข้าคงไม่สามารถรับรู้ความจริงได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ แต่เจ้าใจร้อนเกินไปจริงๆ และเปิดเผยจุดประสงค์ของเจ้าหลังจากอดทนมาได้เพียงไม่กี่วัน ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าอาจจะมีความสามารถอยู่บ้าง แต่เจ้ายังห่างไกลจากคำว่ายอดเยี่ยม”

ซารีเอลฟังอยู่ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว และค่อยๆ คล้ายกับเกาเก๋อในอดีต และเขาก็กัดฟันด้วยความโกรธ “เจ้าเอาแต่พูดว่าความสามารถของข้าไม่ดี ความสามารถของเจ้าดีนักหรือไง! แข็งแกร่งงั้นหรือ! ถ้าเจ้าแข็งแกร่งจริง เจ้าก็ควรจะเข้าใจว่าสิ่งที่เจ้ากำลังทำอยู่นั้นอันตรายและชั่วร้ายเพียงใด!

โลกที่อยู่ตรงหน้าเจ้าถูกสร้างขึ้นมาสู่สภาพปัจจุบันได้ก็ด้วยการทำงานหนักและแม้กระทั่งชีวิตของผู้คนนับไม่ถ้วน ช่วงเวลาอันยาวนานได้พิสูจน์แล้วว่ามันปลอดภัยและถูกต้อง ทำไมเจ้าถึงจะโค่นล้มมัน?

เจ้าอยากรู้จริงๆ หรือว่ามิติอื่นๆ ตอนนี้มีหน้าตาเป็นอย่างไร? เจ้าอยากจะให้โลกทั้งใบถูกทำลายมากกว่าที่จะไปยังมิติอื่นอย่างนั้นหรือ? นี่มันถูกต้องแล้วหรือ? มันถูกต้องจริงๆ หรือ?!”

ในตอนท้าย ซารีเอลแทบจะคำรามออกมา

ริชาร์ดเหลือบมองซารีเอล พยักหน้า และตอบอย่างใจเย็นว่า “แน่นอนว่าไม่”

“หา?” ซารีเอลผงะไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าริชาร์ดจะพูดเช่นนั้น

“ใช่ สิ่งที่ข้าทำนั้นผิดจริงๆ” ริชาร์ดพูดต่อขณะมองซารีเอล “ข้าไม่เคยคิดว่าสิ่งที่ข้าทำนั้นถูกต้องจนพวกเจ้าต้องเห็นด้วย—อันที่จริง สิ่งที่ข้าทำนั้นเลวร้าย เป็นเรื่องเลวร้ายอย่างมหันต์ อาจจะมีความเข้าใจผิดบางอย่างระหว่างเรา ทำความเข้าใจให้ชัดเจนตอนนี้เลยดีกว่า

ตั้งแต่แรกเริ่ม ข้าไม่เคยเห็นว่าตัวเองเป็นคนดี ดังนั้นรูปแบบการทำสิ่งต่างๆ ของข้าจึงไม่ใช่ของคนดี เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการสำรวจโลก ข้าจะทำทุกวิถีทาง ข้าเป็นคนเลวอย่างสมบูรณ์แบบ

ในทางตรงกันข้าม พวกเจ้า สมาคมสัจธรรม กลับเป็นคนดีในแง่หนึ่ง—พวกเจ้าดูแลสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่เป็นอันตราย ควบคุมการพัฒนาของระเบียบในทวีปอย่างลับๆ ไปในทิศทางที่วางแผนไว้ และนำสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยมาสู่โลก—พวกเจ้าควรได้รับการยกย่อง

ด้วยวิธีนี้ เจ้าอาจจะไม่รู้สึกแย่นัก—ข้าเป็นคนเลว และพวกเจ้าเป็นคนดี—ตลอดทางมานี้ เรื่องราวที่ข้าเล่าให้เจ้าฟังไม่ใช่เรื่องที่คนดีเอาชนะคนเลว แต่เป็นข้า คนเลว ที่ยังคงฆ่าพวกเจ้าซึ่งเป็นคนดีต่อไป

ถ้าอย่างนั้น มันไม่เป็นธรรมชาติหรอกหรือที่คนเลวจะทำเรื่องเลวร้ายต่อไป? ข้าต้องการทำให้โลกทั้งใบตกอยู่ในอันตรายของการถูกทำลายเพียงเพราะความอยากรู้และเพื่อสนองความต้องการอันเห็นแก่ตัวของข้าเอง ถ้ามันถูกทำลายจริงๆ ก็ไม่เป็นไร ท้ายที่สุดแล้ว คนเลวก็เอาชนะคนดีได้ ดังนั้นโลกนี้ก็ไม่ควรจะมีความหวังดีๆ อะไรอีกต่อไป”

“ข้า...” ซารีเอลพูดไม่ออกและไม่มีคำพูดใดๆ เลย หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็หน้าแดงและพยายามเค้นคำพูดออกมา “เจ้าไม่มีความรู้สึกเลยหรือ? เจ้าไม่สนใจสิ่งที่เจ้าเคยเห็น เคยสัมผัส ทุกคนที่เจ้ารู้จักเลยหรือ ถึงแม้ว่าเจ้าจะเป็นคนเลวอย่างแท้จริง แต่ในใจของเจ้าก็ยังมีอดีตที่ดีงามอยู่บ้าง... เจ้าต้องรู้ว่าถ้าโลกถูกทำลายจริงๆ ไม่ใช่แค่เจ้าที่จะตาย แต่ทุกคนและทุกสิ่งที่เจ้าห่วงใยก็จะตายไปด้วย วันวานที่ดีงามทั้งหมดจะหายไป”

“แน่นอนว่าข้ามีความรู้สึก แม้ว่าข้าจะกดข่มความรู้สึกของข้าเอาไว้ แต่ในฐานะมนุษย์ เป็นไปไม่ได้ที่มันจะไม่มีอยู่จริง” ริชาร์ดกล่าว “ข้าก็มีคนที่ข้าห่วงใยและอดีตที่สวยงามเช่นกัน แต่ก็เพราะพวกเขาเหล่านั้นนั่นแหละที่ทำให้ข้าต้องเดินหน้าต่อไป ต้องมุ่งมั่นไปยังมิติอื่นเพื่อค้นหาความจริงทุกอย่างให้ได้”

หลังจากพูดจบ ริชาร์ดมองไปที่ซารีเอลและยิ้มอย่างสดใส สดใสจนเกินจริงไปเล็กน้อย

ทันใดนั้นซารีเอลก็รู้สึกถึงอันตรายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง และเขาต้องการที่จะหลบหนีไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

แต่ทันทีที่เขามีความคิดนี้ เขาก็รู้สึกว่าพื้นที่โดยรอบแข็งตัว กลายเป็นน้ำแข็ง ทำให้เขาไม่สามารถขยับตัวได้แม้แต่นิ้วเดียว พลังเวทในร่างกายหยุดนิ่งไม่ไหลเวียน ทั้งร่างกลายเป็นหิน ยกเว้นความคิดแล้ว ไม่มีอะไรที่สามารถควบคุมได้เลย

เมื่อนั้นเขาจึงตระหนักได้ว่าริชาร์ดทรงพลังเพียงใด

ก่อนหน้านี้ริชาร์ดไม่ได้พูดโอ้อวด เขาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ในการต่อสู้จริงๆ เพียงเพื่อทดสอบเขาเท่านั้น และเมื่อเขาเอาจริงขึ้นมา เขาก็ไม่มีโอกาสต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ใช่ ไม่มีโอกาสต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ซารีเอลมองริชาร์ดด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด จากนั้นก็เห็นรอยยิ้มของริชาร์ดสดใสขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด รอยยิ้มก็จางหายไปในทันที

“พรึ่บ!”

สีหน้าของริชาร์ดเย็นชาลง

“พรึ่บ!”

ในขณะเดียวกัน ร่างที่แข็งทื่อของซารีเอลก็แตกสลายในทันทีโดยไม่มีการต่อต้าน กลายเป็นฝุ่นผงละเอียดราวกับเม็ดทรายนับพันและสลายหายไปในอากาศ

ในชั่วพริบตาต่อมา แสงสีฟ้าครามก็ปรากฏขึ้น ณ จุดนั้น และขยายตัวอย่างรวดเร็วจนกระทั่งหยุดนิ่งที่เส้นผ่านศูนย์กลางสามถึงสี่เมตร ดูเหมือนกระจกทรงกลมที่ตั้งอยู่บนพื้น

เพียงแค่มอง "กระจกทรงกลม" ก็ให้ความรู้สึกมหัศจรรย์ ราวกับว่าเมื่อเดินเข้าไปในกระจกก็จะสามารถไปถึงอีกโลกหนึ่งได้

นี่คือจุดกระโดดข้ามมิติอย่างแท้จริง

ริชาร์ดมองไปที่จุดกระโดดข้ามมิติ พูดช้าๆ กับตัวเองว่า “ความงามและความจริงคือสิ่งเดียวกัน ซึ่งหมายความว่า... ความงามในตัวเองต้องเป็นความจริง สิ่งดีงามทั้งหลายจะมีความหมายได้ก็ต่อเมื่อมันเป็นความจริงเท่านั้น ดังนั้น แม้จะเป็นไปเพื่อความงาม เราก็ต้องค้นหาความจริงสูงสุดของโลกใบนี้ให้ได้—ไม่ว่ามันจะเป็นจริงหรือเป็นเพียงภาพลวงตา มิฉะนั้น ข้ายอมให้ทุกสิ่งทุกอย่างดับสูญไปเสียยังดีกว่า”

หลังจากพูดจบ ริชาร์ดหันศีรษะเล็กน้อยเพื่อมองไปยังอากาศที่ห่างไกล ราวกับว่าเขามองเห็นบางสิ่งบางอย่างที่อยู่นอกเหนืออาณาจักรสวรรค์

หลังจากจ้องมองอยู่สองสามวินาที เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หันหลังกลับ และก้าวเข้าไปในจุดกระโดดข้ามมิติโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

จุดกระโดดข้ามมิติสั่นไหวอยู่ครู่หนึ่ง และริชาร์ดก็หายไปในระลอกคลื่นนั้น จากนั้นความเงียบก็เข้าปกคลุมอาณาจักรสวรรค์

โลกก็เงียบสงบเช่นกัน...

...

บทที่ 1576 โปรดตัดสินใจอย่างรอบคอบ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

วันนี้ผมมาเพื่อจะบอกพวกคุณเรื่องหนึ่ง ตอนท้ายของบทเมื่อวานมีสามคำที่ขาดหายไป—หนังสือทั้งเล่มจบแล้ว

(หัวหมา)

ฮ่า แน่นอนว่าเรื่องยังไม่จบหรอกครับ ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงสุดท้าย ไอเดียพล็อตบางอย่างก็ใกล้จะเสร็จแล้ว โครงเรื่องหลักเป็นไปตามที่คาดไว้ โดยพื้นฐานแล้วจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่... รายละเอียดบางอย่างยังอยู่ระหว่างการพิจารณา - หลังจากคิดเรื่องนี้มาทั้งวัน วันนี้ผมปวดหัวไปหมด ยังตัดสินใจเลือกไม่ได้เลย

ตอนนี้ถือเป็นช่วงที่ค่อนข้างสำคัญของหนังสือเล่มนี้ และผมอยากจะเขียนมันออกมาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดังนั้นขอให้ผมได้คิดทบทวนอีกครั้ง และจะพยายามมาอัปเดตในวันพรุ่งนี้หลังจากที่คิดตกแล้ว