บทที่ 1573 : การแก้แค้น / บทที่ 1574 : ยอมจำนนต่อท่าน

บทที่ 1573 : การแก้แค้น

ฝุ่นควันค่อยๆ จางลง

ทัศนวิสัยกลับมาแจ่มชัด

ในที่สุด เขาก็มองเห็นสิ่งที่ริชาร์ดลากจูงอยู่ในมือหลังจากเดินออกมาจากซากปรักหักพังได้อย่างชัดเจน

มันคือคนผู้หนึ่ง เป็นชายชรา ชายชราที่ดูแก่กว่าเดิม ไม่รู้ว่าแก่ขึ้นอีกกี่ปี

เมื่อเห็นชายชราผู้นี้ ไม่ว่าใครก็อดไม่ได้ที่จะมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา—แก่ชราจนถึงขีดสุด คงจะมีสภาพเช่นนี้สินะ

จะเห็นได้ว่าเส้นผมของอีกฝ่ายร่วงโรยไปจนหมดสิ้นแล้ว คิ้ว หนวดเครา และขนอื่นๆ ก็ไม่มีอยู่เลย ร่างกายของเขางอโค้ง กระดูกผอมบางราวกับกิ่งไม้ และผิวหนังก็เหี่ยวย่นเกินจินตนาการ เหมือนถุงหนังสีเหลืองคล้ายขี้ผึ้งเก่าคร่ำคร่าที่หุ้มโครงกระดูกไว้

บนใบหน้าแทบจะไม่มีกล้ามเนื้อหลงเหลืออยู่ ดูไม่ต่างจากหัวกะโหลกมากนัก มีเพียงผิวหนังชั้นเดียวหุ้มอยู่ เบ้าตาลึกโบ๋ ลูกตาเป็นสีเทาขุ่น เหมือนลูกแก้วสองลูกที่เจือปนด้วยสิ่งสกปรก ทำให้ผู้คนสงสัยว่ามันจะยังมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้หรือไม่

ริชาร์ดลากชายชราผู้นั้นออกมาจากซากปรักหักพังแล้วหยุดลง เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปยังโกกร่างยักษ์บนท้องฟ้า แล้วกล่าวด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ: "เมื่อครู่เจ้าพูดมาตั้งมากมาย เพราะข้ากำลังยุ่งอยู่กับเรื่องสำคัญ เลยไม่ได้ตอบกลับ แต่ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะตอบเจ้า"

"เจ้าถามว่าข้าทำอะไรลงไป ข้าคิดว่า มาถึงตอนนี้เจ้าก็น่าจะรู้แล้ว"

"เจ้าบอกว่า วังของเจ้าจะถูกฝังไปพร้อมกับข้า และข้าจะได้ไปสู่สุขคติ ข้าคิดว่าวังของเจ้าควรจะถูกฝังไปพร้อมกับเจ้ามากกว่า และหวังว่าเจ้าจะได้ไปสู่สุขคติจริงๆ"

"เจ้าบอกว่า ในเมื่อข้าเลือกเส้นทางที่อยากจะเดินแล้ว ข้าก็ควรยอมรับทุกสิ่งอย่างสงบ แน่นอนว่าข้าทำได้ แต่ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะทำได้หรือไม่"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ริชาร์ดขยับตัวและใช้อีกมือหนึ่งคว้าตัวชายชราไว้

บนใบหน้าของเขามีแววขบขันอยู่บ้าง เขาขยิบตา พลางมองโกกร่างยักษ์บนท้องฟ้าและกล่าววาจาเย้ยหยันต่อไป

"เจ้ายังบอกอีกว่า เจ้าต้องการทดสอบว่าข้าแข็งแกร่งเพียงใด อันที่จริง ข้าก็กำลังทำสิ่งเดียวกัน ข้าต้องการทดสอบว่าเจ้า ซึ่งเป็นสมาชิกรุ่นสุดท้ายของสมาคมแห่งความจริง มีวิธีการอันน่าทึ่งอะไรบ้าง อยากจะเห็นว่าความสำเร็จเพียงเล็กน้อยของอารยธรรมพ่อมดโบราณนั้นเป็นอย่างไร"

"เจ้าบอกว่า หลังจากลองแล้ว เจ้าคิดว่าข้าอ่อนแอกว่าที่เจ้าคิด และข้าก็เช่นกัน—หลังจากลองแล้ว ข้ารู้สึกว่าเจ้าดูธรรมดามาก ในด้านการโจมตี พอจะดูได้อยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงการเพิ่มพลังงานอย่างง่ายๆ ไม่มีวิธีการอันล้ำลึกที่ทำให้ข้าต้องเบิกตากว้างเลย

ต่อให้เจ้าแสดงคาถาเกี่ยวกับมิติหรือเวลาที่สาบสูญไปแล้วให้ข้าดูสักบท ก็คงพอจะเปิดหูเปิดตาข้าได้บ้าง แต่เจ้า... ไม่ได้ทำ... ดูเหมือนว่าสิ่งที่เจ้าสืบทอดมาจากอารยธรรมพ่อมดโบราณจะด้อยกว่าสิ่งที่ข้าได้รับมาจากบัลธาเสียอีก...

คิดดูแล้ว นี่ก็สมเหตุสมผลดี เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตามที่เจ้าพูด กลุ่มคนที่เก่งที่สุดในอารยธรรมพ่อมดโบราณล้วนออกไปสำรวจแสงสีขาวที่ไม่รู้จักนั่น ซึ่งก็หายสาบสูญไปตลอดกาล กลุ่มคนที่เก่งรองลงมาก็ยังคงอยู่ในระนาบที่ใหญ่กว่า และหลังจากพยายามทะลวงผ่านต่อไป พวกเขาก็หายเข้าไปในแสงสีขาวที่ไม่รู้จักนั่นเช่นกัน

มีเพียงคนอย่างเจ้า ที่ไม่ได้ยอดเยี่ยมและหัวโบราณเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ อ้างว่ามีอารยธรรมพ่อมดโบราณทั้งหมดยืนอยู่ข้างหลัง แต่ความจริงแล้วไม่มีเลย เจ้าไม่ใช่ตัวแทนของอารยธรรมพ่อมดโบราณ แต่เป็นเพียงตัวตนที่ธรรมดา หรือกระทั่งโง่เขลาในอารยธรรมพ่อมดโบราณ เป็นเพราะคนที่เก่งกว่าเจ้าตายไปหมดแล้ว เจ้าถึงมีโอกาสโดดเด่นขึ้นมา และมีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ กลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าพระเจ้า

เมื่อเห็นเช่นนี้ ข้าจึงตัดสินใจว่าจะไม่ทดสอบเจ้าและเสียเวลาอีกต่อไป แต่จะจัดการเจ้าเสียแต่เนิ่นๆ แล้วนำเวลาของข้าไปใช้กับเรื่องที่สำคัญกว่า—เพราะอย่างไรเสีย เวลาของข้าก็มีค่า"

โกกร่างยักษ์ทั้งสิบตนบนท้องฟ้าเมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันแสดงความรู้สึกอยากจะโกรธแต่ก็ไม่กล้าโกรธออกมา พวกมันมองริชาร์ดด้วยหางตา ไม่พูดอะไรสักคำและไม่กล้าผลีผลามลงมือ

ในทางกลับกัน ชายชราที่ถูกริชาร์ดจับตัวไว้กลับค่อยๆ เคลื่อนมือไปสัมผัสที่ด้านในของเสื้อผ้าอย่างเชื่องช้า ราวกับต้องการจะทำอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของริชาร์ดไปได้เลย ในวินาทีต่อมา ริชาร์ดก็ช่วยล้วงเข้าไปในเสื้อผ้าของชายชราโดยตรง คว้าจี้รูปเปลือกหอยออกมาแล้วบดขยี้มัน

ชายชราหยุดเคลื่อนไหวทันที ราวกับคนตาย ในขณะที่ริชาร์ดมองไปยังโกกร่างยักษ์ทั้งสิบตนบนท้องฟ้าอีกครั้ง

"จริงสิ ข้าจำได้ว่าเจ้ายังบอกอีกว่า เจ้าเป็นอมตะ ไร้เทียมทาน และหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับระนาบนี้ ไม่ว่าจะฆ่าเจ้ากี่ครั้ง เจ้าก็สามารถฟื้นคืนชีพได้ และแต่ละครั้งจะแข็งแกร่งขึ้น แถมยังสามารถรวมตัวเป็นร่างแยกได้มากขึ้นอีกด้วย หากเป็นเช่นนั้น

การจัดการกับเจ้าคงเป็นเรื่องยุ่งยากสำหรับข้าจริงๆ แต่น่าเสียดายที่นี่เป็นเพียงคำพูดโอ้อวดของเจ้า เป็นเรื่องโกหกทั้งเพ

แค่ใช้ตรรกะง่ายๆ ตัดสิน—ถ้าเจ้าทำเช่นนี้ได้จริงๆ แล้วทำไมต้องกังวลเรื่องอายุขัยที่ใกล้จะหมดสิ้น? ถ้าเจ้าทำเช่นนี้ได้จริงๆ ทำไมสมาชิกคนอื่นๆ ในสมาคมแห่งความจริงถึงไม่ทำ แล้วต้องรอจนเหลือเจ้าเป็นสมาชิกคนสุดท้ายถึงจะมาทำ?

อันที่จริง ตั้งแต่ตอนที่เราพบกัน สิ่งที่ปรากฏตัวออกมาเป็นเพียง 'หุ่นเชิด' ที่ถูกควบคุมโดย 'ตัวจริงของเจ้า' ร่างยักษ์ก็เป็น 'หุ่นเชิด' ร่างแยกก็ยังคงเป็น 'หุ่นเชิด' เพราะมันเป็น 'หุ่นเชิด' หลังจากถูกทำลายแล้ว จึงสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อพูดถึงตรงนี้ การเรียกมันว่า 'หุ่นเชิด' คงไม่เหมาะสมนัก ชื่อที่ถูกต้องของวิธีนี้ควรจะเป็น 'เคล็ดวิชาของลูลูช' ใช่หรือไม่? พ่อมดผู้โดดเด่นนามว่า 'ลูลูช' จากอารยธรรมพ่อมดโบราณได้ปรับปรุงมันขึ้นมาจากพื้นฐานของ 'เคล็ดวิชาหุ่นเชิดเวทมนตร์ขั้นสูงสุด'

อย่างไรก็ตาม มันมีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือ 'หุ่นเชิดลูลูช' ทุกตัวจะสิ้นเปลืองพลังงานอยู่ตลอดเวลา และยิ่งเคลื่อนไหวรุนแรงมากเท่าไหร่ การสิ้นเปลืองก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ในตอนแรกเจ้าจึงพยายามอย่างยิ่งที่จะหลีกเลี่ยงการต่อสู้โดยตรงกับข้า และถ้าหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็จะพยายามจบมันอย่างรวดเร็ว การฟื้นคืนชีพอย่างต่อเนื่องและการสร้าง 'หุ่นเชิดลูลูช' เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เป็นเพียงการข่มขวัญข้าและทำให้ข้าสิ้นหวังเท่านั้น

หากแผนของเจ้าสำเร็จ ร่างจริงของเจ้าที่ซ่อนอยู่ในห้องลับใต้พระราชวังที่เจ้าอาศัยอยู่หลายร้อยเมตรก็น่าจะปลอดภัย ข้าเดาถูกใช่ไหม เพื่อยืดอายุขัยของเจ้า ร่างจริงของเจ้าคงผ่านการย้ายวิญญาณมาแล้วหลายครั้ง จนกระทั่งมาถึงจุดที่ใกล้จะพังทลายและไม่สามารถย้ายได้อีกต่อไป จึงได้แต่นอนอยู่บนพื้นเหมือนคนตายทั้งเป็น รอให้พลังชีวิตของร่างกายหมดไปแล้วก็ตาย

น่าเสียดายที่ข้าทำลายแผนของเจ้าและค้นพบร่างจริงของเจ้าโดยตรง มันจึงได้แต่กลายเป็นสถานการณ์ที่น่าสมเพชเช่นนี้ ข้ายอมรับว่าเจ้าเตรียมการมามากมายสำหรับวันนี้ มันเป็นการทำงานที่หนักหนา แต่... ตอนนี้เกมจบแล้ว ดังนั้น... เผชิญหน้ากับความจริงเถอะ ท่านโกก"

ในตอนท้าย ริชาร์ดก้มหน้าลง มองชายชราที่แกล้งตายในมือของเขา และกล่าวด้วยเสียงถอนหายใจ: "ท่านโกก ข้าพูดเกือบจะหมดแล้ว ต่อไปก็ถึงตาที่ท่านต้องพูดแล้ว ข้าหวังว่าท่านจะให้ความร่วมมือ บางทีเราอาจจะมีเรื่องให้คุยกันได้บ้าง"

"ได้..." โกกผู้แก่ชราอย่างยิ่งขยับตัวเล็กน้อย และเปล่งเสียงที่ไม่ชัดเจนออกมาจากส่วนลึกของลำคอ ในเวลาเดียวกัน โกกร่างยักษ์ทั้งสิบตนบนท้องฟ้าก็สลายไปในทันที

โกกมองไปที่ริชาร์ดแล้วถามว่า "ถ้าเจ้าอยากจะคุย ข้า... ก็จะคุยกับเจ้าจริงๆ... แต่ก่อนหน้านั้น ข้าอยากจะทำความเข้าใจเรื่องหนึ่งให้ชัดเจน—เจ้าถูกข้าโจมตีเข้าไปในซากปรักหักพัง แล้วบังเอิญเจอข้าในห้องลับ ถึงได้เข้าใจความจริงทั้งหมดนี้ใช่หรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็คงได้แต่พูดว่ามันเป็นการเล่นตลกของโชคชะตา มี 'พระเจ้า' ผู้สูงสุดอยู่จริงๆ ที่ไม่ต้องการให้ข้าชนะ"

ริชาร์ดหัวเราะ: "ท่านโกก ท่านยังไม่เข้าใจอีกหรือ? นี่ไม่ใช่เรื่องของโชคชะตา มันเป็นเรื่องของความสามารถล้วนๆ—ท่านไม่ได้เก่งกาจอะไรเลยจริงๆ ดังนั้นไม่ว่าท่านจะเตรียมการมามากแค่ไหน มันก็เป็นเพียงการปลอบใจตัวเองเท่านั้น ก่อนการต่อสู้ ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านซ่อนตัวอยู่ในห้องลับใต้พระราชวัง มิฉะนั้นข้าคงไม่จำเป็นต้องอยู่ในการต่อสู้ และควบคุมขอบเขตการต่อสู้ให้อยู่บริเวณนี้มาตลอด ดังนั้น ต่อให้ท่านไม่ส่งข้าเข้าไปในซากปรักหักพัง ตราบใดที่ข้าคิด ข้าก็สามารถลากตัวท่านออกมาด้วยตัวเองได้ทุกเมื่อ"

"เป็น...เป็นไปได้อย่างไร?" โกกตกใจ

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ?" ริชาร์ดถามกลับ

"แล้ว... เจ้าค้นพบตั้งแต่เมื่อไหร่?" โกกถามเสียงดัง พยายามขบคิดจนปวดสมองแต่ก็ยังคิดไม่ออก

ริชาร์ดตอบว่า: "จำได้ไหม ก่อนหน้านี้ในพระราชวัง ท่านหักการเจรจากับข้าและใช้ 'กู่แห่งโชคชะตา'? หลังจากใช้ 'กู่แห่งโชคชะตา' ข้านั่งอยู่บนที่นั่งและรออย่างเงียบๆ ให้ 'กู่' ทำงานร่วมกับท่าน มันใช้เวลาราวสิบวินาทีเพื่อให้ 'กู่' ส่งผล มันไม่ใช่เวลาสั้นๆ เลย และข้าก็เกือบจะหลับไป

ท่านคงไม่คิดว่าระหว่างกระบวนการนั้น ข้าจะนั่งรออย่างเงียบๆ และไม่ได้ทำอะไรเลยจริงๆ ใช่ไหม? อันที่จริง ในช่วงเวลานั้น ข้าใช้เคล็ดลับบางอย่างที่อธิบายให้ท่านฟังได้ยาก ออกสำรวจรอบๆ และพบร่างจริงของท่านที่อยู่ใต้ดิน"

"นี่... อย่างนี้นี่เอง..." เสียงของโกกแผ่วเบาลงเล็กน้อย "ข้าพอจะเข้าใจแล้วว่าปัญหาด้านความสามารถที่เจ้าพูดถึงคืออะไร... ผลของการต่อสู้ถูกตัดสินตั้งแต่ก่อนที่มันจะเริ่มขึ้น ข้าคิดว่าข้าควบคุมทุกอย่างไว้ได้หมดแล้ว แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม... ช่างน่าขันสิ้นดี..."

หลังจากพูดจบ โกกก็เงียบไปนาน

ครู่ต่อมา โกกก็พูดขึ้นอีกครั้ง เขามองไปที่ริชาร์ดและพูดอย่างจริงจังว่า: "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นเรามาคุยกันอย่างเปิดอกเถอะ เจ้าสามารถเสนอเงื่อนไขอะไรก็ได้ ตราบใดที่ข้าทำได้ ข้าก็สามารถช่วยเจ้าได้—ยกเว้นเรื่องเดียว สิ่งนั้นคือพิกัดของจุดกระโดดข้ามมิติ

ตราบใดที่เจ้าไม่ขอพิกัดของจุดกระโดดข้ามมิติ ตราบใดที่เจ้าไม่พยายามเสี่ยงภัยไปยังระนาบอื่น ตราบใดที่เจ้าไม่เพิ่มความเสี่ยงที่ 'ทัณฑ์สวรรค์' จะมาเยือนอีกครั้ง ที่เหลือข้าสามารถสัญญาได้ทั้งหมด"

เมื่อริชาร์ดได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็พลันแข็งค้างไปชั่วขณะ เขามองไปที่โกก ราวกับกำลังมองชายชราหัวดื้อคนหนึ่ง แต่ตอนนี้เขากลับนิ่งเงียบ

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที ริชาร์ดก็ถามโกกอย่างเคร่งขรึมว่า "แล้วเราจะคุยอะไรกันอีก?"

"ก็ต้องเป็นเรื่องอื่นที่ไม่ใช่เรื่องนี้สิ"

"มันจำเป็นด้วยหรือ?"

"ทำไมจะ..." โกกยังพูดไม่ทันจบ ร่างกายของเขาก็พลันแข็งทื่อ

"แกร๊ก!"

ริชาร์ดใช้มือหักคอโกกโดยตรง

หลังจากนั้น ริชาร์ดก็ถอนหายใจยาว

"เฮ้อ—"

...

บทที่ 1574 : ยอมจำนนต่อท่าน

หลังจากถอนหายใจ หลี่ฉาประคองร่างของเกาเก่อไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างกดลงบนศีรษะของอีกฝ่ายและเริ่มค้นหาความทรงจำ

หลังจากค้นหาอยู่สองสามวินาที หลี่ฉาก็ปล่อยมือ แสดงสีหน้าครุ่นคิดและพึมพำกับตัวเอง: “เป็นไปตามคาด มีการป้องกันไว้ล่วงหน้าสินะ... ความทรงจำทั้งหมดถูกล้างจนว่างเปล่า ไม่สามารถหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงการได้มาซึ่งพิกัดของจุดกระโดดข้ามมิติ...”

เขาไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้มากนัก

ก่อนที่จะสังหารเกาเก่อ เขาก็คาดเดาไว้แล้วว่ามีความเป็นไปได้นี้—เหตุผลที่ค้นหาความทรงจำก็เป็นเพียงการลองดูเท่านั้น หากพบก็ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ หากไม่พบก็ไม่มีอะไร

ตามการคาดเดาของเขา จุดกระโดดข้ามมิติต้องอยู่ที่ไหนสักแห่งในอาณาจักรสวรรค์ และเมื่อไม่สามารถได้มาจากเกาเก่อ เขาก็จะค่อยๆ หามันด้วยตัวเอง

อย่างมากที่สุดก็แค่พลิกอาณาจักรสวรรค์ทั้งใบหา ข้าไม่เชื่อว่าจะหามันไม่เจอ

หลี่ฉาสูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปรอบๆ เตรียมที่จะเลือกทิศทางเพื่อเริ่มการค้นหา ทันใดนั้น เขาก็เห็นร่างที่ไม่คาดคิดอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ในระยะสายตา และอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเล็กน้อย

ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก้าวไปข้างหน้า ไม่สนใจระยะทางหลายพันเมตร มาถึงเนินเขาเล็กๆ และหยุดยืนอยู่หน้าร่างที่ไม่คาดคิดนั้น

ร่างที่ไม่คาดคิดที่ว่านั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนักบวชสีเงินหัวล้าน—ซาริเอล

หลังจากที่อีกฝ่ายเชิญเขาเข้าไปในพระราชวังของเกาเก่อ เขาก็รออยู่ด้านนอกประตูวัง เมื่อเกิดการต่อสู้ขึ้นระหว่างเขากับเกาเก่อ พระราชวังทั้งหมดถูกทำลายและอีกฝ่ายก็หายตัวไป

ตามความคิดของเขา อีกฝ่ายอาจจะถูกลูกหลงจากการต่อสู้จนเสียชีวิต หรือไม่ก็รีบหนีไปตั้งแต่เนิ่นๆ เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่ดี

ในแง่ของความรู้สึก เขาเอนเอียงไปทางความเป็นไปได้หลังมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว การแสดงออกของซาริเอลได้พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าเขาเป็นปรมาจารย์ด้านการย้ายถิ่นฐานเชิงกลยุทธ์อย่างเต็มตัว

และเมื่ออีกฝ่ายย้ายกลยุทธ์ไปจริงๆ เขาก็ไม่ได้กังวลอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว เกาเก่อ เทพเจ้าจอมปลอมก็ถูกจัดการไปแล้ว นักบวชสีเงินคนหนึ่งคงไม่สามารถสร้างปัญหาอะไรได้

สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ อีกฝ่ายได้ย้ายกลยุทธ์ของตนไปแล้วก็จริง แต่หลังจากที่การต่อสู้ของเขากับเกาเก่อสิ้นสุดลง กลับเป็นฝ่ายกลับมาด้วยความสมัครใจเสียเอง

นี่มันค่อนข้างจะไม่สมเหตุสมผล

หลี่ฉามองไปยังซาริเอลผู้มีศีรษะล้านเลี่ยนเป็นมันวาว หรี่ตาลงแล้วถามว่า “ท่านซาริเอล ท่านไม่ได้หนีไปหรอกหรือ?”

ในเวลานี้ หนังศีรษะของซาริเอลสะท้อนแสงอันนุ่มนวลบนแดนสวรรค์ มันดูมันวาวและเรียบเนียน สีสันและความแวววาวดูเหมือนจะดีกว่าขนสัตว์เสียอีก ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง ไม่ได้ตื่นตระหนกมากนัก แต่กลับเต็มไปด้วยความเข้าใจอย่างถ่องแท้ที่มองเห็นทุกสิ่งทะลุปรุโปร่ง

ซาริเอลลดศีรษะลงเล็กน้อย และกล่าวกับหลี่ฉาอย่างตรงไปตรงมา: “ข้าจะหนีไปไหนได้? โลกพ่อมดทั้งใบเป็นเขตอิทธิพลของท่าน อาณาจักรสวรรค์ก็ถูกท่านยึดครองแล้ว ลูกน้องของข้าก็ถูกท่านสังหารจนหมดสิ้น สหายของข้าทุกคนตายในสนามรบ แม้แต่เทพเจ้าที่ข้ารับใช้ก็เพิ่งสิ้นชีพด้วยน้ำมือของท่าน การหนีไปไม่มีความหมายอะไรเลย การหนีเป็นเพียงการยืดเวลาให้จุดจบมาถึงช้าลงเท่านั้น แล้วเหตุใดจึงไม่หยุดให้มันจบๆ ไปเล่า”

“เจ้าหมายความว่า เจ้าต้องการจะสู้ตายกับข้า เพื่อแสดงความภักดีและติดตามเทพเจ้าของเจ้าไปงั้นหรือ?” หลี่ฉามองซาริเอลและถาม คาดเดาความคิดของอีกฝ่าย

ใครจะรู้ว่าซาริเอลกลับส่ายหน้าอย่างแรงและกล่าวกับหลี่ฉาทีละคำอย่างจริงจังว่า: “ข้าหมายความว่า ข้ายอมจำนน”

“หืม?”

“ในเมื่อท่านสังหารเทพเจ้าไปแล้ว นับจากนี้ไป ท่านคือเทพเจ้าองค์ใหม่ของข้าและเป็นนายเหนือหัวคนใหม่ที่ข้าจะรับใช้”

พูดจบ ซาริเอลก็คุกเข่าข้างหนึ่งลง โน้มตัวลงอย่างสุดซึ้ง และใช้ปากจุมพิตรองเท้าบูตของหลี่ฉา: “โปรดรับข้าไว้ด้วย ข้ายินดีที่จะเชื่อฟังคำสั่งทุกอย่างของท่าน”

หลี่ฉา: “...”

เมื่อมองไปที่ซาริเอลเบื้องล่าง มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะนึกถึงปี้ปี่ไหลที่ถูกแพนโดร่าบีบคั้นใช้แรงงาน และคิดว่าอีกฝ่ายก็ดูเด็ดขาดเช่นนี้ตอนที่ยอมจำนน... นี่อาจจะเป็นศิลปะดั้งเดิมของสมาคมแห่งความจริงด้วยงั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการยอมจำนนของปี้ปี่ไหล การยอมจำนนของซาริเอลนั้นแทบจะไม่มีความหมายอะไรเลย แม้ว่าซาริเอลจะมีตำแหน่งที่สูงกว่าในสมาคมแห่งความจริง แต่การที่ชายร่างใหญ่หัวล้านเช่นนี้คุกเข่าอยู่ตรงหน้าก็ไม่ได้น่ามองนัก ทั้งยังไม่สามารถตอบสนองความรู้สึกของผู้พิชิตใดๆ ได้เลย

แน่นอนว่า สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือเรื่องอื่น นั่นคือ...

“ฟู่—”

หลี่ฉาสูดลมหายใจเข้า

มองลงไปยังซาริเอลและถามว่า “ข้ายอมรับความภักดีของเจ้าได้ แต่ก่อนหน้านั้น ข้าหวังว่าเจ้าจะแสดงคุณค่าของตัวเองออกมาให้เห็นเสียก่อน”

“เทพเจ้าองค์ใหม่ของข้า ท่านต้องการให้ข้าทำอะไร?” ซาริเอลเงยหน้าขึ้นและถามด้วยท่าทีที่ดีมาก

“ข้ากำลังมองหาบางอย่างที่เป็นจุดกระโดดข้ามมิติ มันสามารถทำให้ข้าไปยังอีกมิติหนึ่งได้ ข้ามั่นใจว่ามันต้องมีอยู่ที่ไหนสักแห่งในอาณาจักรสวรรค์ แต่ข้าไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน บางทีเจ้าอาจจะให้เบาะแสอะไรแก่ข้าได้บ้าง?” หลี่ฉากล่าว

“นี่...” ซาริเอลขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าต้องขอกล่าวตามตรงกับท่าน เทพเจ้าองค์ใหม่ ข้าไม่ทราบจริงๆ ว่าจุดกระโดดข้ามมิตินี้อยู่ที่ไหน แต่... ข้ารู้จักสถานที่น่าสงสัยอยู่สองสามแห่ง... สถานที่เหล่านี้คือที่ที่เทพเจ้าจอมปลอมซึ่งท่านเพิ่งสังหารไป เทพเจ้าองค์ใหม่ ห้ามไม่ให้ผู้ใดเข้าไป รวมทั้งข้าด้วย”

“อย่างนั้นรึ...” หลี่ฉาพยักหน้า “ถ้าเช่นนั้นก็พาข้าไป”

“ขอรับ เทพเจ้าองค์ใหม่ของข้า” ซาริเอลลุกขึ้นยืน เดินอย่างรวดเร็วไปด้านข้างและเริ่มนำทาง

...

ในชั่วพริบตา วันเวลาก็ผ่านไป

ซาริเอลและหลี่ฉากลับมายังสถานที่ที่พวกเขาจากไป

หลี่ฉาที่ยืนอยู่บนยอดเนินเขามองไปรอบๆ และขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะที่ซาริเอลยืนก้มศีรษะอยู่ข้างๆ ดวงตาของเขาฉายแววรู้สึกผิดเล็กน้อย

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลี่ฉาและซาริเอลเดินทางไปเกือบทั่วทั้งอาณาจักรสวรรค์และไปยังสถานที่น่าสงสัยหลายสิบแห่ง แต่น่าผิดหวังที่พวกเขาไม่พบจุดกระโดดข้ามมิติ

แม้ว่าในสถานที่น่าสงสัยเหล่านี้บางแห่งจะซ่อนความลับมากมายที่เกี่ยวข้องกับอารยธรรมพ่อมดโบราณ ซึ่งน่าจะถูกทิ้งไว้โดยสมาชิกของสมาคมแห่งความจริง และมีคุณค่าในการวิจัยไม่น้อย แต่สิ่งนี้มีความสำคัญเพียงเล็กน้อยต่อหลี่ฉาในปัจจุบัน

เนื่องจากมีข้อมูลมากมายอยู่ในบัลตา การวิจัยเกี่ยวกับอารยธรรมพ่อมดโบราณและการสำรวจโลกของหลี่ฉาจึงเข้าใกล้ทางตันแล้ว ในตอนนี้ มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาต้องการจริงๆ นั่นคือจุดกระโดดข้ามมิติ

มีเพียงการได้มาซึ่งจุดกระโดดข้ามมิติเท่านั้น เขาจึงจะสามารถไปยังมิติอื่นได้ ไม่ว่าจะเป็นมิติดั้งเดิมของอารยธรรมพ่อมดโบราณ หรือมิติที่หายไปในแสงสีขาว จากนั้นเขาจึงจะสามารถค้นพบเรื่องราวในระดับที่สูงขึ้นได้ มิฉะนั้น อย่างมากที่สุดก็คือการวนเวียนอยู่แต่ในกรอบที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

การทะลวงผ่าน การทะลวงผ่าน สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือการทะลวงผ่าน และมีเพียงจุดกระโดดข้ามมิติเท่านั้นที่จะมอบการทะลวงผ่านนี้ให้แก่เขาได้

เพียงแต่ว่า จุดกระโดดข้ามมิตินั้นอยู่ที่ไหนกันแน่?

หลี่ฉาขมวดคิ้วอย่างหนัก

ซาริเอลที่อยู่ข้างๆ มองดูท่าทางของหลี่ฉา เม้มริมฝีปาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และรวบรวมความกล้าพูดขึ้นเพื่อหยั่งเชิง: “เทพเจ้าองค์ใหม่ของข้า ที่จริงแล้ว... ยังมีสถานที่น่าสงสัยแห่งสุดท้ายในอาณาจักรสวรรค์แห่งนี้ที่ข้ายังไม่ได้พาท่านไปดู ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่ตอนนี้เมื่อสถานที่อื่นๆ ถูกตัดออกไปหมดแล้ว... ที่นั่นอาจจะเป็นที่ตั้งของจุดกระโดดข้ามมิติที่แท้จริงก็เป็นได้ ท่านจะลองไปดูหรือไม่?”

“ที่ไหน?” หลี่ฉาหันหน้าไปมองซาริเอลและถามอย่างจริงจัง

“ไม่ไกล อยู่ใต้ที่ราบสูงแห่งสวรรค์นี่เอง”

“พาข้าไป”

“ขอรับ”

...