บทที่ 1553 : บูชายัญสีเงิน / บทที่ 1554 : เดินมาตลอดทาง

บทที่ 1553 : บูชายัญสีเงิน

หลี่ชาก็กำลังยุ่งอยู่เช่นกัน

นอกเหนือจากการเดินทางไปยังปราสาทไบรท์และสถานที่ก่อสร้างภูเขาหุยโถวเป็นครั้งคราวแล้ว เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับการค้นคว้าสิ่งต่างๆ เพียงลำพัง

เอกสารเกี่ยวกับพ่อมดโบราณที่เขาหยิบออกมาจากบัลทากองสุมอยู่ข้างกาย เขาอ่าน คิด และทดลองอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเวลาผ่านไป เอกสารพ่อมดโบราณกองแล้วกองเล่าก็ถูกจัดการ เขามีคำตอบสำหรับข้อสงสัยมากมาย และมีความเข้าใจในบางสิ่งอย่างครอบคลุมมากขึ้น

เป็นเช่นนี้ไปโดยไม่รู้ว่านานเท่าใด จนกระทั่งวันหนึ่งก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยขึ้น

...

ภายในเมืองแอตแลนตา ณ บ้านหลังใหญ่หลังหนึ่ง

บ้านหลังนี้มีรัศมีหลายสิบเมตรและสูงกว่า 20 เมตร ภายในว่างเปล่าราวกับโรงยิม ผนังด้านในถูกทาด้วยปูนขาวจนเรียบเนียนราวกับกระจก แต่ตอนนี้กลับมีรอยขีดเขียนสีดำมากมายอยู่บนนั้น ราวกับมีใครบางคนใช้ผนังเป็นกระดาษร่างโดยตรง

ในเวลานี้ หลี่ชากำลังยืนอยู่หน้ากำแพง หรี่ตามองม้วนคัมภีร์ที่ค่อนข้างชำรุดด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ที่เท้าของเขามีขวดหมึกวางอยู่ หมึกข้างในลอยออกมาโดยอัตโนมัติและจับตัวกันเป็นปากกาหมึกเหลวกลางอากาศ ปลายปากกาสัมผัสกับผนัง และเริ่มเขียนอย่างรวดเร็วโดยอัตโนมัติเพื่อช่วยให้หลี่ชาจัดระเบียบความคิดของเขา

"ซู่ซ่าซ่า..."

“คำว่า ‘อาร์ทัช’ ค่อนข้างไม่เป็นที่นิยม และดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับความเป็นนิรันดร์ มันถูกกล่าวถึงในข้อมูลพ่อมดโบราณหมายเลข 23489 ข้อมูลดังกล่าวเป็นคาถาที่ไม่สมบูรณ์ชื่อ ‘การจำลองเวลา’ ซึ่งในนั้น…”

หลังจากเขียนถึงตรงนี้ ปากกาหมึกเหลวก็หยุดลงกะทันหัน และในชั่วพริบตาถัดมา มันดูเหมือนจะสูญเสียพลังพิเศษไป กลายเป็นของเหลวไหลกลับลงไปในขวดหมึกพร้อมกับเสียง 'จ๋อม'

หลี่ชาที่กำลังครุ่นคิดอยู่ หันศีรษะไปอย่างแปลกใจและมองไปยังทิศทางหนึ่งนอกห้อง ราวกับว่าเขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติ

พลังที่แข็งแกร่งและอันตรายอย่างยิ่ง สูงกว่าของเฟิห์นหนึ่งระดับ กำลังเคลื่อนตัวลงมา... หรือว่าจะเป็น... นักบวชสีเงินแห่งสมาคมสัจธรรม?

มาทำอะไรที่นี่?

หลี่ชาหรี่ตาลง ตัดสินใจได้แล้วเอ่ยปากว่า “ซูม่า ข้าจะออกไปข้างนอกสักพัก เจ้าอยู่เฝ้าบ้านไว้”

สิ้นเสียง ร่างของหลี่ชาก็บิดเบี้ยวและหายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่หลี่ชาหายตัวไป ลมกระโชกหนึ่งก็เกิดขึ้นในห้องที่ว่างเปล่า พัดพาเอกสารที่หลี่ชาอ่านกระจัดกระจายอยู่ขึ้นมา และจัดเรียงมันอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น คลื่นความคิดอันแผ่วเบาก็ปรากฏขึ้น ราวกับตัวตนที่มองไม่เห็นกำลังบ่นว่า “ทำไมต้องเป็นข้าอีกแล้ว? ทำไมไม่เป็นออร์โทนาส โกรมิตัส และคนอื่นๆ... ข้าไม่อยากเป็นคนเฝ้าบ้าน... ไม่อยากเลย...”

...

หลี่ชาไม่รู้เรื่องการบ่นในห้อง ในตอนนี้ เขาได้ข้ามผ่านมิติและมาถึงตำแหน่งที่พลังอันแข็งแกร่งกำลังปรากฏตัวแล้ว

ไม่ใช่ที่อื่นใด แต่เป็นใกล้กับภูเขาหุยโถว

ในเวลานี้ ภายในภูเขาหุยโถวเกือบทั้งหมดถูกเจาะจนกลวง โครงโลหะนับไม่ถ้วนถูกสร้างขึ้นในพื้นที่ที่ถูกเจาะ คนงานเดินขึ้นลงกันขวักไขว่ ราวกับพยายามจะเปลี่ยนภูเขาหุยโถวให้กลายเป็นสิ่งก่อสร้างเหล็กกล้าขนาดมหึมา—ภูเขาเหล็ก

และในถิ่นทุรกันดารห่างจากภูเขาหุยโถวไปทางตะวันออกสามไมล์ อากาศจำนวนมากกำลังรวมตัวกัน และเนื่องจากมีไอน้ำผสมอยู่ จึงควบแน่นกลายเป็นกลุ่มอากาศสีขาวราวกับน้ำค้างแข็ง

ครู่ต่อมา พร้อมกับเสียง 'พรึ่บ' กลุ่มอากาศก็สลายไป และร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

เขาดูเหมือนชายหน้าตาธรรมดาคนหนึ่ง สูงประมาณ 1.7 เมตร ไม่สูงไม่เตี้ย ไม่อ้วนไม่ผอม สวมเสื้อคลุมสีเงิน มีดวงตาที่สงบนิ่ง

แต่ถึงกระนั้น เมื่อหลี่ชาเห็นเขา ก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น ซึ่งเป็นเพราะหน้าผากที่มันวาวและศีรษะที่ล้านเลี่ยนของอีกฝ่าย

ในความเป็นจริง อีกฝ่ายไม่เพียงแต่ไม่มีผม แต่ยังไม่มีคิ้วหรือเคราด้วย ทั้งใบหน้าและศีรษะเกลี้ยงเกลาราวกับไข่

เนื่องจากอุณหภูมิ มีไอน้ำสีขาวเป็นสายลอยออกมาจากด้านบนศีรษะของอีกฝ่าย ผสมผสานกับอากาศเบื้องบน... สิ่งนี้ทำให้อีกฝ่ายไม่เพียงแต่ดูเหมือนไข่ แต่เหมือนไข่ร้อนๆ ที่เพิ่งต้มสุกและปอกเปลือกแล้วมากกว่า

ค่อนข้างน่าขบขัน

แต่หลี่ชาไม่ได้ยิ้ม กลับแสดงแววตาจริงจังออกมา เขาเหลือบมองอีกฝ่ายและคาดเดาเสียงดังว่า “นักบวชสีเงิน?”

“เจ้าเรียกชื่อข้าได้เลย... ซาริเอล” อีกฝ่ายตอบอย่างใจเย็น ซึ่งถือเป็นการยอมรับ

“ซาริเอล ก็ดี” หลี่ชาพยักหน้าเบาๆ แล้วถามว่า “เป้าหมายของเจ้าคืออะไร?”

“เป้าหมายของข้าเรียบง่ายมาก นั่นคือการนำมาซึ่งการพิพากษา” ซาริเอลตอบ

“พิพากษา? พิพากษาข้างั้นรึ? ตอนนี้มันไม่ช้าไปหน่อยหรือ?” หลี่ชาถาม

“ไม่เลย กำลังพอดีต่างหาก” ซาริเอลส่ายศีรษะเบาๆ สิ้นเสียง เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะสนทนาต่อ เขาเม้มปากและตั้งท่าต่อสู้

วินาทีต่อมา ดวงตาของซาริเอลก็เบิกกว้างขึ้นทันที และทั้งร่างของเขาก็พุ่งไปข้างหน้า กลายเป็นลำแสงที่สว่างจ้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ทันทีที่เท้าพ้นจากพื้นดิน

ดวงตาของหลี่ชาหดเล็กลง แต่เขาก็ไม่ได้หวาดกลัว เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ และพุ่งเข้าใส่

หนึ่งวินาทีต่อมา

“ตูม—ครืนนน!”

การระเบิดครั้งใหญ่เกิดขึ้นทันที และลูกไฟขนาดเกือบ 100 เมตรก็ขยายตัวออก

พื้นดินสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว

อากาศโดยรอบปั่นป่วนอย่างรุนแรง และลมกระโชกแรงก็พัดเอาฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า

หลังจากนั้น ทุกสิ่งก็ค่อยๆ กลับสู่ความเงียบสงบ หลี่ชายืนอยู่ที่นั่นโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ พร้อมกับสีหน้าที่ประหลาดใจและแปลกประหลาดเล็กน้อย

เขาหันศีรษะไปมองที่ภูเขาหุยโถวก่อน เขาสามารถเห็นรอยแตกขนาดใหญ่บนภูเขาจากการระเบิด และพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งถึงกับถล่มลงมา มีผู้บาดเจ็บล้มตายในหมู่คนงานไม่มากนัก แต่โครงโลหะจำนวนมากที่ติดตั้งไว้ภายในกลับบิดเบี้ยวและผิดรูป โครงการทั้งหมดได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวง

เมื่อหันกลับมามองไปข้างหน้า ซาริเอลคนเมื่อครู่ก็ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เขารู้สึกได้ว่าหากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกฝ่ายก็น่าจะกลับไปยังอาณาจักรสวรรค์แล้ว

“เร็วพอตัวเลยทีเดียว...” หลี่ชาอดไม่ได้ที่จะพึมพำขณะหรี่ตาลง “น่าสนใจดี บอกว่าจะมาพิพากษา แต่กลับกลายเป็นว่ามาเพื่อทำลายโครงการภูเขาหุยโถว แล้วก็หนีไปหลังจากโจมตีเสร็จ... นี่เป็นเพราะเทพเจ้าที่แท้จริงกำลังหวาดกลัว และไม่ต้องการให้โครงการภูเขาหุยโถวเสร็จสิ้นงั้นหรือ ถึงได้ทำเช่นนี้... แต่การกระทำแบบนี้ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้หรอก...”

ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้จริงๆ

ภายในวันและคืนนั้น การประชุมขนาดใหญ่ก็ถูกจัดขึ้นอย่างรวดเร็วที่หอประชุมเมืองแอตแลนตา โดยมีจัสมินเป็นประธาน นอกเหนือจากการตัดสินใจหาทางฟื้นฟูโครงการภูเขาหุยโถวที่เสียหายแล้ว ที่ประชุมยังได้อนุมัติโครงการใหม่อีกสามโครงการ ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากภูเขาหุยโถว โดยมีเมืองทั้งหมดในระบบให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่

ผลก็คือ ในระยะเวลาที่สั้นลง มีการสร้างรางรถไฟเพิ่มขึ้น ส่งคนไปเพิ่มขึ้น และระดมวัสดุเพิ่มขึ้น

ขอบเขตของสถานที่ก่อสร้างภูเขาหุยโถวได้ขยายใหญ่ขึ้น และเชื่อมต่อกับสถานที่ก่อสร้างของภูเขาไป๋หยา ภูเขานกโรโดเดนดรอนสีม่วง และภูเขาเอิร์ลแห่งออร์เลอ็อง เครื่องจักรก่อสร้างลวดลายเวทมนตร์ที่ออกแบบใหม่จำนวนมากได้เข้าสู่พื้นที่เพื่อช่วยให้คนงานเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงาน

ในขณะเดียวกัน พ่อมดจำนวนมากก็เริ่มลาดตระเวนไปทั่วบริเวณ ในระหว่างการลาดตระเวน กรวยคริสตัลที่สลักลวดลายเวทมนตร์ได้ถูกปักไว้รอบนอกทีละอัน เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถตรวจจับความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกติได้ทันทีและป้องกันไม่ให้สถานการณ์ก่อนหน้านี้เกิดขึ้นซ้ำ

สิ่งนี้ถือได้ว่าเป็นการปิดกั้นหนทางของสมาคมสัจธรรมในการส่งนักบวชสีเงินมาเพื่อก่อวินาศกรรมโดยพื้นฐานแล้ว

อย่างไรก็ตาม สมาคมสัจธรรมนั้นดื้อรั้นกว่าที่จินตนาการไว้ แม้จะรู้ว่าจะล้มเหลว ก็ยังคงพยายามต่อไป

ดังนั้น... ไม่นานหลังจากนั้น การระเบิดครั้งใหญ่ครั้งใหม่ก็เกิดขึ้นใกล้กับสถานที่ก่อสร้าง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับครั้งแรก ครั้งนี้อยู่ไกลออกไป และผลกระทบต่อสถานที่ก่อสร้างก็น้อยมาก

หนึ่งเดือนต่อมา การระเบิดครั้งที่สามก็เกิดขึ้น ซึ่งกลับอยู่ไกลออกไปอีก

และจากนั้นก็ครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า...

ในครั้งที่เจ็ด คนงานส่วนใหญ่ในสถานที่ก่อสร้างไม่ทันได้สังเกตเห็นเสียงด้วยซ้ำเพราะมันอยู่ไกลเกินไป

ในเวลานี้ ภูเขาทั้งสี่ในสถานที่ก่อสร้างได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และวัตถุโลหะขนาดมหึมาสี่ชิ้นในรูปทรงกรวยกลมก็ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้น...

บทที่ 1554 : เดินมาตลอดทาง

เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน

ภูเขาฮุยโถว ภูเขาไป๋หยา ภูเขาปักษาโรโดเดนดรอนม่วง ภูเขาเอิร์ลแห่งออร์เลอ็อง—ยอดเขาของภูเขาทั้งสี่ลูกได้หายไปจนหมดสิ้น สิ่งที่มาแทนที่คือสิ่งประดิษฐ์ขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นจากการหลอมและเชื่อมต่อชิ้นส่วนโลหะนับไม่ถ้วน

สิ่งประดิษฐ์แต่ละชิ้นสูงกว่า 60 เมตร มีเส้นผ่านศูนย์กลางที่ส่วนบนกว่า 50 เมตร และเส้นผ่านศูนย์กลางที่ฐานกว่า 120 เมตร ชิ้นส่วนใดๆ บนนั้นล้วนมีขนาดใหญ่กว่าคนคนหนึ่ง และลวดลายเวทมนตร์ที่สลักลึกลงไปบนพื้นผิวก็หนาเท่าแขน ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความน่าเกรงขาม

แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะยังไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาหยุดชื่นชมความยิ่งใหญ่ตระการตาของมันได้ เมื่อนึกถึงตอนเริ่มต้นก่อสร้าง ก็แทบจินตนาการไม่ออกว่าสิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยมือของพวกเขาเอง

โครงการได้ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว จำนวนคนงานลดลงอย่างมาก ภายใต้ท้องฟ้าอันมืดมิด สถานที่ก่อสร้างจึงเงียบสงบลงมาก มีเพียงผู้จัดการที่คอยควบคุมคุณภาพของโครงการเท่านั้นที่ยังคงตรวจสอบทุกรายละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น

ลมกระโชกหนึ่งพัดผ่าน ในทุ่งรกร้างที่ห่างจากสถานที่ก่อสร้างภูเขาทั้งสี่ไม่ถึงหนึ่งไมล์ อากาศหดตัวรวมกันเป็นก้อน ก่อนที่ร่างในชุดคลุมสีเงินจะร่วงหล่นออกมา

เป็นนักบวชสีเงินอีกคนหนึ่ง

เขาชื่อราเชล รูปลักษณ์ของเขาแตกต่างจากซาริเอลคนก่อนหน้า เขามีผมสีน้ำตาลและคิ้วดกหนา

แต่จุดประสงค์ของเขาก็เหมือนกับของซาริเอล—นั่นคือการทำลายล้าง

ในตอนนี้ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง แววตาอันตรายสาดประกาย ขณะที่เขามองไปยังสถานที่ก่อสร้างภูเขาทั้งสี่

เขาหายใจเข้าช้าๆ แล้วยกมือขึ้น พลังงานแห่งการทำลายล้างเริ่มรวมตัวกันในฝ่ามือของเขา

แต่ก่อนที่พลังงานจะรวมตัวเป็นรูปเป็นร่าง ทันใดนั้นราเชลก็สังเกตเห็นบางอย่าง และหันขวับไปมองด้านหลังทันที

ด้านหลังของเขา ปรากฏร่างของชายคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีเทารัดรูปยืนอยู่ เขากำลังมองราเชลอย่างสงบนิ่งด้วยดวงตาที่สว่างไสวเป็นพิเศษ ไม่รู้ว่าเขามองมานานเท่าไหร่แล้ว และไม่รู้ว่าเขามาถึงตั้งแต่เมื่อใด

"เจ้าคือริชาร์ด!" ราเชลหรี่ตาลงและเอ่ยชื่อออกมา

"ใช่ ข้าคือริชาร์ด" ริชาร์ดพยักหน้ารับ มองราเชลอย่างมีความหมายแล้วถามว่า "ว่าแต่... สหายของเจ้าไม่ได้บอกเจ้าก่อนหรือว่าอย่าพยายามเข้าใกล้ที่นี่อีก? พวกที่ลอบเข้ามาอย่างเงียบๆ ในที่ที่ห่างจากนี่หลายสิบหรือหลายร้อยไมล์ ข้ายังสามารถตรวจจับ จับกุม และจัดการได้ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่หลบหนีไปได้ แล้วเจ้านี่มาถึงเขตใจกลางสำคัญอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ มันต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย?"

ราเชลหรี่ตาลง "บางที... ข้าอาจจะแตกต่างจากพวกนั้น"

"เจ้าหมายความว่า... เจ้าแข็งแกร่งกว่างั้นรึ?" ริชาร์ดเลิกคิ้ว "อืม ให้ข้าคิดดูก่อนนะ... มิกาโลกับลูซิคที่มาก่อนหน้าเจ้าก็ดูเหมือนจะพูดแบบนี้เหมือนกัน แต่ผลลัพธ์ของพวกเขาก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก"

เห็นได้ชัดว่าราเชลถึงกับพูดไม่ออก หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็ปรับสีหน้าให้จริงจังและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "บางทีเจ้าอาจจะทรงพลังมากจริงๆ ทรงพลังพอที่จะสังหารผู้รับใช้ของพระเจ้าได้ แต่มันก็แค่นั้นแหละ"

เมื่อสิ้นเสียง พลังอำนาจของราเชลก็เพิ่มขึ้นทีละน้อย ลมกระโชกแรงพัดไปทั่วบริเวณ

เมฆสีเทาตะกั่วบนท้องฟ้าได้รับผลกระทบ พวกมันเกาะกลุ่มกันแน่น ทำให้แสงสว่างโดยรอบยิ่งมืดมัวลง ฝุ่นละอองฟุ้งกระจายขึ้นจากพื้นดิน ทำให้ทัศนวิสัยพร่ามัว

บนร่างของราเชลปรากฏความน่าเกรงขามขึ้น เขาเปล่งเสียงดังขึ้น: "พระเจ้าทรงอยู่ยงคงกระพัน ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เปราะบางราวกับไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพระองค์ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ากำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่ผิดมหันต์? ข้าได้รับบัญชาจากพระเจ้าและมาที่นี่เพื่อหยุดยั้งเจ้า เจ้าควรจะให้ความร่วมมือ หรือยอมแพ้โดยสมัครใจเสียดีกว่า มิฉะนั้น..."

"มิฉะนั้น... หากเจ้ายังดึงดันต่อไป เจ้าจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน!" ในที่สุด ราเชลก็ตะโกนออกมาดังกึกก้อง

ลมรอบข้างทวีความรุนแรงขึ้นในทันที ก้อนกรวดและหินเล็กๆ ปลิวว่อนขึ้นไปในอากาศ แม้แต่ก้อนหินใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียงก็เริ่มกลิ้งไปอย่างช้าๆ ภายใต้แรงลม ส่งเสียง "ครืดคราด" คล้ายเสียงฟ้าร้อง

"เสียใจรึ?" ริชาร์ดฟังแล้วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองราเชลด้วยรอยยิ้มมุมปาก "ข้าจะเสียใจงั้นรึ?"

เขาจะเสียใจงั้นหรือ?

ตลอดเส้นทางที่เดินมา เขาเคยเสียใจบ้างไหม?

ภาพฉากในอดีตฉายวาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

อาณาจักรสิงโตคราม

เด็กหนุ่มอย่างเขาห่อตัวอยู่ในผ้าห่ม ขดตัวอยู่บนเตียง ภายใต้แสงเทียน เขาพลิกหน้าหนังสือเล่มหนาไปเรื่อยๆ ขมวดคิ้ว พยายามค้นหาคำตอบ

ในฐานะชายหนุ่มในวัง เขากำลังทำการทดลองที่น้อยคนจะเข้าใจ เขาวัดค่าทางกายภาพต่างๆ และหลังจากวัดเสร็จ เขาก็พึมพำกับตัวเองอย่างสับสน: "ทำไมมันถึงได้สอดคล้องกันขนาดนี้? จะอธิบายมันได้อย่างไร? ข้าต้องหาคำตอบให้ได้ ข้าต้อง..."

หลายปีต่อมา ทหารติดอาวุธครบมือบุกเข้ามาในห้องทดลองภาคสนามของเขานอกเมืองหลวง พวกเขาปัดขวดสารเคมีในมือของเขาจนล้มคว่ำ เอาดาบยาวจ่อคอของเขา และพูดอย่างเย็นชาไร้ความรู้สึก: "องค์ชายรองของข้า ตามพระราชโองการของฝ่าบาท โปรดเสด็จไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง หวังว่าท่านจะให้ความร่วมมือ"

ทันทีหลังจากนั้น พระราชวังในเมืองหลวงก็ลุกเป็นไฟ ผู้ช่วยทดลองจำนวนมากที่เขาเพียรพยายามฝึกฝนมาอย่างยากลำบากล้มลงกรีดร้องภายใต้คมดาบ เลือดไหลนองเป็นผืนเดียวกัน

หกเดือนต่อมา เขาเดินออกจากคุกและได้เห็นแสงแดดที่ไม่ได้เห็นมานาน พระราชวังหลังใหม่ เหล่าสาวใช้ ทหารยาม และหัวหน้าองครักษ์คนใหม่

เขายังไม่ยอมแพ้ และทุ่มเทตัวเองให้กับการค้นหาความจริงของโลกมากยิ่งขึ้น และเริ่มคิดหาวิธีเพิ่มพูนพลังส่วนตัวของตนเอง ไม่นานหลังจากนั้น ร้าน "เคเบิร์ก" แห่งแรกก็เปิดขึ้นในเมืองหลวง จากนั้นก็เป็นแห่งที่สองและสาม...

ต่อมา หัวหน้าผู้คุมคุกใต้ดินบอกเขาว่ามีพ่อมดคนหนึ่งถูกจับกุม พ่อมดคนนั้นบอกเขาว่ามีงูเพลิงอยู่นอกเมือง...

การสังหารงูเพลิง การสกัดสารที่มีพลังงานพิเศษ เปิดหนังสือที่ชื่อว่า "บทแห่งมอนโร" และเปิดประตูสู่โลกใบใหม่... แต่เนื่องจากพรสวรรค์ของเขา เขาจึงไม่สามารถเข้าไปได้...

ดังนั้นเขาจึงเริ่มสกัดยา เก็บสายฟ้า และสร้างแบตเตอรี่... ในที่สุดเขาก็เดินเข้าไปในประตูบานนั้น...

เขาเดินเข้าไปในประตู แต่พระราชาองค์เก่าก็สิ้นพระชนม์ลง ในวันที่อากาศมืดครึ้ม ทันทีที่งานศพสิ้นสุดลง ทหารก็เข้าล้อมวังของเขา แม้แต่หัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวก็ยังลอบชักดาบยาวออกมาจากด้านหลัง...

เขายื่นมือออกไป คอของหัวหน้าองครักษ์ถูกบิด ลูกธนูที่ยิงมาหยุดนิ่งกลางอากาศ เปลวไฟเริ่มลุกไหม้บนร่างของพระราชาองค์ใหม่ และมังกรก็ดิ่งลงมาจากฟากฟ้า...

เขาจากไปพร้อมกับมังกรยักษ์ ออกจากอาณาจักรสิงโตคราม และได้พบกับเด็กสาวมังกรในป่า ขณะที่ทำการวิจัยต่อไป เขาก็มองดูเธอถือท่อนไม้และเหวี่ยงมันท่ามกลางกระแสคลื่นอสูร...

หลังจากกระแสคลื่นอสูร พ่อมดชุดดำก็มาถึง มังกรตาย และพ่อมดชุดดำก็ถูกฝังอยู่ใต้ภูเขา เขาพาเด็กสาวมังกรออกจากป่าและมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรเอเมอรัลด์

ในอาณาจักรเอเมอรัลด์ ผ่านการวิจัย เขาได้สร้างทฤษฎีการวิจัยเบื้องต้น—ทฤษฎีธาตุเกาะแห่งเสถียรภาพของนิวเคลียสยิ่งยวด จากนั้นก็ขึ้นเรือลำใหญ่ข้ามทะเลเพื่อไปยังหอคอยศิลาขาวบนชายฝั่งตะวันออกของทวีปหลัก

เขายังคงศึกษาต่อไป เปิดสมบัติชิ้นแรกของราชันย์วิญญาณทมิฬ และได้พบกับองค์กรหนึ่ง—สมาคมแห่งสัจธรรม หรือสมาคมแห่งระเบียบสูงสุด

หลังจากนั้น สาขาของสมาคมแห่งสัจธรรมก็ถูกเขาทำลายลง และเขาได้นำสมบัติของราชันย์วิญญาณทมิฬไปยังทางตอนเหนือของชายฝั่งตะวันออก เบื้องหลังเขา หอคอยศิลาขาวถูกทำลายโดยอุกกาบาตที่ตกลงมา

หลังจากมาถึงทางตอนเหนือ เนื่องจากการวิจัยของเขา ทำให้เขามีปฏิสัมพันธ์กับสมาคมแห่งสัจธรรมมากขึ้น และในที่สุดก็ต้องต่อสู้กันในศึกใหญ่ ผลคือเขาเป็นฝ่ายชนะ และสมาคมแห่งสัจธรรมก็ถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น

เมื่อพิจารณาถึงความโกลาหลบนชายฝั่งตะวันออก เขาจึงออกจากชายฝั่งตะวันออกหลังจากการต่อสู้และเดินทางมาถึงทวีปหลัก ที่นั่นเขาได้พบกับสมาคมแห่งสัจธรรมที่มีขนาดใหญ่กว่าเดิม และจากนั้น... ก็ตัดสินใจเข้าร่วมอย่างเด็ดขาด

การเข้าร่วมก็เพื่อการวิจัยที่ดีขึ้น และการวิจัยก็เพื่อการจากไปที่ดีกว่า เมื่อระเบิดปรมาณูลูกแรกที่เขาสร้างขึ้นเองระเบิดขึ้นบนภูเขาไฟ เมืองเล็กๆ ที่ชื่อปอมเปอีก็หายไปจากโลก และเขาก็จากปอมเปอีไป

เขาออกจากปอมเปอีและมาถึงฟาโร เขายังคงศึกษาต่อไป และถือโอกาสช่วยให้ประเทศที่ใหญ่ที่สุดในทวีปอย่างพันธมิตรโซมาชนะสงครามแห่งชาติ

หลังสงครามกลางเมือง จักรพรรดิแห่งพันธมิตรโซมาสิ้นพระชนม์อย่างผิดปกติ และสถานการณ์บนทวีปก็ค่อยๆ วุ่นวายขึ้น เขาถอนตัวออกมาได้ทันท่วงที ไปยังดินแดนที่ได้รับรางวัล—ซาลิน และเริ่มพัฒนาและวิจัยอย่างเงียบๆ

สามปีต่อมา เขาได้ผลการวิจัยมากมาย ในระหว่างการสาธิต เขาได้สังหารจักรพรรดิองค์ใหม่ของพันธมิตรโซมาและ... เปิดศักราชใหม่ให้กับโลก

สามปีหลังจากศักราชใหม่ จนถึงปัจจุบัน แทบไม่มีใครสามารถขัดขวางการวิจัยของเขาได้ และการวิจัยของเขาก็อยู่ห่างจากความจริงสุดท้ายเพียงก้าวเดียว

ดังนั้น... เขาเสียใจงั้นหรือ?

การที่เขาเดินมาตามเส้นทางนี้ และจะเดินต่อไป เขาจะเสียใจงั้นหรือ?

คำตอบคือ... แน่นอนว่าไม่—ไม่เลยแม้แต่น้อย

ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาก็แค่ต้องการจะไปให้ถึงปัจจุบัน ไปให้ถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทางนี้

ตอนนี้ ไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้ และเขาไม่อนุญาตให้ใครมาหยุดเขาด้วย

"ฟู่—"

ริชาร์ดถอนหายใจยาว และมองไปยังนักบวชสีเงินราเชลที่อยู่ตรงหน้า