บทที่ 1547 : คำสั่งของลอร์ด / บทที่ 1548 : การดิ้นรน

บทที่ 1547 : คำสั่งของลอร์ด

ริชาร์ดอดไม่ได้ที่จะเม้มปาก เขารู้ว่านี่อาจเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด เขาอ้าปากจะตอบตกลง แต่สุดท้ายก็เหลือบไปมองระบบพิกัดบนกระดาษ พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงยกมือขึ้นเบาๆ แล้วกล่าวว่า "รออีกหน่อย"

"หืม?"

"ข้าจำได้ว่ามีอุบัติเหตุคล้ายๆ กันเกิดขึ้นเมื่อเดือนที่แล้วตอนทำการทดลองหมายเลข 4080 นั่นคือการทดลอง 'ดวงอาทิตย์ในขวด' ที่มีระดับพลังงานระหว่าง 40-80 ในอุบัติเหตุครั้งนั้น ดัชนีพลังงานอัลฟ่าและดัชนีพลังงานเบต้ามีความผันผวนที่ผิดธรรมชาติใช่หรือไม่?"

"เรื่องนี้..." ลอเรนซ์ขมวดคิ้ว "แต่ว่า... นั่นไม่ได้ถูกสรุปว่าเป็นเพราะประสิทธิภาพที่ไม่เสถียรของสารหล่อเย็นในระบบหล่อเย็นหรอกหรือ?"

"ประสิทธิภาพที่ไม่เสถียรของสารหล่อเย็นเป็นเรื่องจริง แต่ตามหลักเหตุผลแล้ว มันไม่น่าจะส่งผลกระทบมากขนาดนั้น...อย่างน้อยก็ต่างกันเป็นหลักสิบเท่า..." ริชาร์ดมองไปที่ลอเรนซ์ "คุณลอเรนซ์ ช่วยข้าไปหาข้อมูลดัชนีพลังงานของการทดลองครั้งนั้นมาก่อน"

"ได้ครับ" ครั้งนี้ลอเรนซ์เดินออกจากห้องไปด้วยตัวเอง และกลับมาในอีกครู่หนึ่งพร้อมกับม้วนคัมภีร์ที่ค่อนข้างเก่า เขาคลี่มันออกบนโต๊ะ

เมื่อคลี่ออก มันคือระบบพิกัดที่คล้ายกัน มีเส้นโค้งสองเส้น เส้นหนึ่งสีแดงและอีกเส้นสีเขียว ซึ่งมีความผันผวนที่ผิดปกติคล้ายกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับครั้งนี้ ความผันผวนที่ผิดปกติปรากฏขึ้นช้ากว่าและมีขนาดเล็กกว่ามาก

"ระดับพลังงานครั้งก่อนคือ 40-80 นำมาเข้าสู่สูตรการแปลงค่าที่เรากำหนดไว้ในตอนแรก สัมประสิทธิ์อิทธิพลความเข้มคือ 3.9 ครั้งนี้ระดับพลังงานคือ 300-400 สัมประสิทธิ์อิทธิพลความเข้มคือ... 7.0 ซึ่งมากกว่าเกือบ 1.8 เท่า นำเข้าสู่สูตรระดับล่าง...จากนั้น..." ริชาร์ดพูดพลางโบกมือครั้งหนึ่ง กระดาษและปากกาจากมุมโต๊ะก็ลอยมาทีละชิ้น และเขาเริ่มคำนวณอย่างรวดเร็วด้วยปากกาในมือ

"ซู่ซ่าซู่ซ่า..."

ตัวเลขและอักขระเป็นแถวถูกเขียนออกมาอย่างต่อเนื่อง แทนค่าลงในสูตรทีละสูตร และได้ผลลัพธ์ใหม่ออกมาทีละอย่าง

เหล่าผู้ดูแลอย่างดิแรกและบราคที่อยู่ข้างๆ ต่างก็มารวมตัวกันล้อมรอบและเฝ้าดูการคำนวณของริชาร์ดด้วยสีหน้าครุ่นคิดและสบตากันเป็นระยะ

"ซู่ซ่าซู่ซ่า... ปัง!"

ริชาร์ดเขียนบรรทัดสุดท้ายอย่างรวดเร็ว ได้สูตรยาวๆ ที่มีอักขระเกือบสิบตัวออกมา จากนั้นก็วางปากกาลงบนโต๊ะอย่างแรง

หลังจากมองดูสูตรอย่างจริงจัง ริชาร์ดก็ถามเหล่าผู้ดูแลของปราสาทไบรท์ว่า "สูตรนี้สามารถรวมข้อมูลการทดลองทั้งสองครั้งได้อย่างสมบูรณ์แบบ พวกท่านเห็นด้วยกับเรื่องนี้หรือไม่?"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เหล่าผู้ดูแลหลายคนก็ให้คำตอบเดียวกัน "เห็นด้วย"

"นอกเหนือจากการเห็นด้วยแล้ว พวกท่านไม่คิดว่าสูตรนี้ดูคุ้นตาบ้างหรือ?" ริชาร์ดถามอีกครั้ง

เหล่าผู้ดูแลตกใจเล็กน้อย และผู้ดูแลที่มีจมูกโด่งอย่างบราคก็เป็นคนแรกที่พูดขึ้น "นี่... ดูเหมือนจะคล้ายกับสูตรเสริมในแผนที่เก้าอยู่บ้าง"

"ใช่ มันคือสูตรเสริมในแผนชุดที่เก้า" ริชาร์ดพูดเสียงดังขึ้น "พวกท่านน่าจะรู้ดีว่าตอนที่เรารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับการสร้าง 'ดวงอาทิตย์ในขวด' เราได้คิดค้นแผนทั้งหมดสิบสองชุด แผนชุดที่หนึ่งและแผนชุดที่สองมีความหวังมากที่สุด แต่น่าเสียดายที่ล้มเหลวทั้งหมด แผนชุดที่สามก็มีแนวโน้มที่ดี และเราโชคดีที่ก้าวไปสู่จุดที่ใกล้เคียงกับความสำเร็จมาก"

"ส่วนแผนที่เก้า หลังจากพิจารณาแล้ว มันไม่เป็นที่นิยม จึงถูกจัดอยู่ในอันดับที่เก้า อย่างไรก็ตาม หากจะพูดไปแล้ว แผนชุดที่เก้าก็ไม่ได้แตกต่างจากแผนชุดที่สามมากนัก และยังคล้ายกันมากด้วยซ้ำ ข้อแตกต่างที่สำคัญคือมีสูตรเสริมเพิ่มเติมเข้ามา"

"ในคำอธิบายของแผนชุดที่เก้า เมื่อระดับพลังงานเพิ่มขึ้น จะเกิดความผันผวนที่ผิดปกติใน 'คำตอบ' หลายๆ อย่างของสูตรเสริม เราต้องระแวดระวังความผันผวนนี้ และในขณะเดียวกัน เราก็สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ นี่เป็นความคิดที่ค่อนข้างกล้าหาญ ซึ่งค่อนข้างอันตราย แต่อาจทำให้เราใช้ทางลัดได้"

"ถ้างั้น แผนที่เก้าคือแผนที่ถูกต้องงั้นหรือ?" ดิแรก ผู้ดูแลถาม

"ยังไม่แน่ใจ เราต้องรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์" ริชาร์ดกล่าว หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปมองลอเรนซ์แล้วถามว่า "คุณลอเรนซ์ ข้าจำได้ว่าเมื่อครู่ท่านบอกว่า ตอนที่ท่านติดต่อปราสาทสุริยันดับ คนส่วนใหญ่บอกเหตุผลไม่ได้ และแนะนำให้หยุดและตรวจสอบใช่หรือไม่?"

"ใช่ครับ" ลอเรนซ์พยักหน้าโดยไม่ปฏิเสธ

"คนส่วนใหญ่...หมายความว่ายังมีคนที่มีความเห็นต่างอยู่สินะ?"

"คือออสไฮเมอร์ครับ เขาบอกข้าว่าอุบัติเหตุครั้งนี้อาจสอดคล้องกับความเป็นจริง..." ลอเรนซ์พูด และระหว่างที่พูด เขาก็พลันตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมาและเลิกคิ้ว "เอ๊ะ ดูเหมือนว่าออสไฮเมอร์จะเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สนับสนุนแผนที่เก้าในตอนแรกใช่ไหมครับ?"

"จริงๆ แล้ว เขาเป็นคนเสนอแผนที่เก้าเอง" บราค ผู้ดูแลนึกขึ้นมาได้ข้างๆ "เขาเสนอแผนทั้งหมดสองแผน คือแผนที่เก้าและแผนที่สิบสอง แต่แทบไม่มีใครสนับสนุนเลย ตอนนี้ดูเหมือนว่าบางทีพวกเราควรจะสนับสนุนเขา"

"งั้นเราจะติดต่อออสไฮเมอร์อีกครั้งไหม?" ดิแรกถาม

"ไม่ ข้าติดต่อเขาไปแล้ว" ผู้ดูแลชเรอดิงเงอร์ที่ไม่ค่อยได้พูดอะไรมากนัก ก้าวเข้ามาใกล้ในขณะนั้น ในมือของเขาถือลูกแก้วคริสตัลอยู่

เขาเหลือบมองเพื่อนร่วมงาน แล้วมองไปที่ริชาร์ด ชเรอดิงเงอร์กล่าวว่า "ท่านลอร์ดริชาร์ด ออสไฮเมอร์บอกข้าเมื่อครู่นี้ว่า เขาแนะนำว่าอย่าเพิ่งหยุดเครื่องจักรในตอนนี้ และให้เพิ่มระดับพลังงานไปที่ช่วง 800-1200 จากนั้นทดสอบเพื่อดูผลลัพธ์ บางทีอาจมีเรื่องน่าประหลาดใจ"

"800-1200" ริชาร์ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ช่วงนี้อาจทำให้ความผันผวนที่ผิดปกติปรากฏขึ้นอีกครั้งได้จริงๆ แต่ถ้าแผนชุดที่เก้าถูกต้องจริงๆ ช่วงการทดสอบที่เหมาะสมที่สุดควรอยู่ระหว่างระดับพลังงาน 2400-2800 แทนที่จะค่อยๆ ทดสอบไปทีละน้อย สู้เปิดเผยคำตอบโดยตรงเลยดีกว่า งั้น... ก็เพิ่มระดับพลังงานให้สูงกว่า 2400 ไปเลย"

"นี่..." ลอเรนซ์ประหลาดใจเล็กน้อย กะพริบตาแล้วพูดว่า "ท่านลอร์ดริชาร์ด นี่...มันจะเสี่ยงเกินไปหน่อยหรือไม่? ระดับพลังงานที่สูงกว่า 2400 นั้นใกล้เคียงกับระดับสูงแล้ว หากเกิดอุบัติเหตุขึ้น ความเสียหายของปราสาทไบรท์จะไม่น้อยเลย นอกจากนี้ แม้ว่าเราจะอยู่ไม่ไกลจากแอตแลนตา แต่หากเกิดอุบัติเหตุด้วยระดับพลังงานที่สูงกว่า 2400 แอตแลนตาก็จะถูกลูกหลงไปด้วย"

"แอตแลนตา... นี่เป็นเรื่องที่น่าลำบากใจจริงๆ..." ริชาร์ดคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "งั้นข้าจะสั่งให้พวกเขาเปิดโล่พลังงานป้องกันอย่างเต็มกำลัง"

พูดจบ เขาก็เหลือบมองเหล่าผู้ดูแลของปราสาทไบรท์ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "สรุปก็คือ... ทุกท่าน ไม่ต้องกังวลเรื่องนอกปราสาทไบรท์ ข้าจะจัดการทุกอย่างเอง ตอนนี้พวกท่านแค่ต้องจดจ่ออยู่กับการทดลองก็พอ เริ่มเตรียมการทดลองได้เลย มันอาจจะเสี่ยง แต่ข้าเชื่อว่ามันคุ้มค่า"

เมื่อเห็นสีหน้าที่แน่วแน่ของริชาร์ด เหล่าผู้ดูแลหลายคนก็รู้ว่าริชาร์ดตัดสินใจแน่วแน่แล้วและไม่สามารถโน้มน้าวได้อีก พวกเขาจึงพยักหน้าและสั่งให้ผู้ช่วยจำนวนมากเริ่มดำเนินการ

"ปิดระบบหล่อเย็นสำรอง..."

"ลดกำลังของระบบหล่อเย็นหลักลงครึ่งหนึ่ง..."

"เชื่อมต่อกับสายส่งพลังงานหมายเลข 1..."

"..."

ขณะที่ภายในปราสาทไบรท์กำลังดำเนินการกันอยู่ ริชาร์ดก็หยิบลูกแก้วคริสตัลออกมาและป้อนข้อมูลเข้าไป

คำสั่งล่าสุดของลอร์ด: แอตแลนตา นับจากนี้เป็นต้นไป ให้เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่งในเวลาที่สั้นที่สุด และเฝ้าระวังการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นต่อไป นอกจากนี้ ให้ใช้พลังงานทั้งหมดเพื่อเปิดใช้งานโล่พลังงานป้องกันอย่างเต็มกำลัง...

...

บทที่ 1548 : การดิ้นรน

/

นครแอตแลนตา หอประชุมประจำนคร

พิธีมอบเหรียญรางวัลกำลังดำเนินอยู่

"น็อคต์ ผู้กองกองพลน้อยที่หนึ่งแห่งกรมเหยี่ยวขาว ต่อสู้อย่างกล้าหาญและใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศเพื่อต้านทานการโจมตีของกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดกว่า 30,000 ตัว จึงมอบเหรียญริชาร์ดใบไม้สีเงินชั้นที่สองให้เป็นพิเศษ..."

"ไวส์ตัน นายทหารฝ่ายเสนาธิการแห่งกรมเสริมกำลังอินทรีน้ำเงิน หลังจากกองบัญชาการกรมถูกจู่โจมและขาดการติดต่อ เขาได้เดินทางผ่านสนามรบเพียงลำพัง ติดต่อกับผู้บังคับบัญชา ถ่ายทอดข้อมูลสำคัญ จึงมอบเหรียญริชาร์ดใบไม้สีเงินชั้นที่สองให้เป็นพิเศษ..."

"แฮมเค หัวหน้ากรมกระจอกเทา นำกองกำลังของเขาสกัดกั้นกองกำลังหลักของกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาด ช่วยสร้างโอกาสในการสร้างแนวป้องกันให้กับโรงงานสรรพาวุธและโรงงานแปรสภาพธาตุพลังงานอิสระที่อยู่ด้านหลัง หลีกเลี่ยงความสูญเสียอย่างหนัก จึงมอบเหรียญริชาร์ดใบไม้สีเงินชั้นที่สามให้เป็นพิเศษ..."

"..."

บนเวทีสูงที่ทำจากไม้สีน้ำตาล พิธีกรยืนอยู่ทางด้านซ้าย อ่านรายชื่อและสรุปผลงานด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและจริงจัง

หลังจากนั้น ผู้ที่ถูกขานชื่อก็จะขึ้นไปบนเวทีตามลำดับ และรับเหรียญรางวัลจากจัสมิน ท่านเจ้าเมืองแห่งแอตแลนตา

ทีละชุด ทีละชุด ทีละชุด...

บนเวที ล่างเวที สลับกันไปไม่หยุดหย่อน

พิธีมอบเหรียญรางวัลดำเนินมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด

อย่างไรเสีย นี่คือการมอบเหรียญรางวัลให้กับผู้คนในระบบซารินทั้งหมดหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แม้ว่าเหรียญรางวัลจะหามาได้ยาก แต่สำหรับจำนวนผู้ที่ได้รับเหรียญทั้งหมดแล้วก็ยังถือเป็นตัวเลขที่น่าตกใจ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่พิธีมอบเหรียญรางวัลถูกจัดขึ้นที่หอประชุมประจำนคร เพราะสถานที่อื่น ๆ ไม่สามารถรองรับผู้คนจำนวนมากขนาดนั้นได้เลย

บ๊อบ ฟิลิป และแฟรงก์นั่งอยู่บนเก้าอี้ของตน พวกเขารอมาเป็นเวลานานแต่ก็ยังไม่ได้ยินชื่อตัวเอง จึงได้แต่บ่นพึมพำเสียงเบาขณะมองดูคนอื่น ๆ ขึ้นไปรับรางวัลด้วยความอิจฉา

"นี่ นายว่าพวกเราจะได้เป็นกลุ่มสุดท้ายที่ได้รับเหรียญรางวัลรึเปล่า?" บ๊อบเอ่ยขึ้น

ฟิลิปครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่บ๊อบแล้วตอบว่า "อาจจะใช่ก็ได้ครับ"

"หือ?" บ๊อบประหลาดใจเล็กน้อย เขาพูดไปครึ่งเล่นครึ่งจริง แต่เมื่อเห็นฟิลิปตอบอย่างจริงจัง เขาก็ถามด้วยความสงสัย "ทำไมล่ะ? ทำไมนายถึงมั่นใจขนาดนั้น?"

"ดูสิครับ ผู้การ" ฟิลิปเริ่มวิเคราะห์ "คนที่กำลังขึ้นไปบนเวทีตอนนี้ล้วนเป็นผู้ที่ได้รับเหรียญใบไม้สีเงินชั้นที่สองหรือชั้นที่สามกันทั้งนั้น พวกเราเป็นแค่พลประจำรถจักร ถึงแม้ประสบการณ์จะน่าตื่นเต้นมาก แต่ก็ไม่ได้สร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก ต่อให้ได้เหรียญรางวัล ก็คงเป็นเหรียญริชาร์ดใบไม้สีเงินชั้นที่หนึ่งซึ่งเป็นระดับต่ำสุด การถูกจัดให้อยู่ท้าย ๆ ก็สมเหตุสมผลดีแล้วครับ"

หลังจากฟังบ๊อบแล้ว เขาก็ลองคิดตาม หรี่ตาลงแล้วพูดว่า "ถ้าว่าตามที่นายพูด มันก็เป็นไปได้จริง ๆ นั่นแหละ แต่ถึงจะเป็นแค่เหรียญใบไม้สีเงินชั้นที่หนึ่งก็พอแล้ว ยังไงซะนี่ก็คือเหรียญรางวัลของจริงนะ! เฮ้ ฟิลิป นายอาจจะยังไม่ค่อยเข้าใจว่าการได้เหรียญรางวัลมันหมายความว่ายังไง ฉันจะอธิบายให้นายฟังอย่างละเอียดเลยนะ—แค่มีเหรียญนี้ นายจะได้รับความสะดวกสบายในแทบทุกที่ของซารินเลยล่ะ นายจะได้รับส่วนลดในการซื้อของ ได้รับเงินกู้จากธนาคารของเมืองในวงเงินที่สูงกว่าคนอื่น

ถ้าตกงาน ก็จะได้รับเงินช่วยเหลือเป็นประจำ และทางการจะหาทางช่วยหางานใหม่ที่เหมาะสมให้ ถ้าป่วย ก็จะได้รับการรักษาฟรี ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่ว่าในอนาคตนายจะทำงานอะไร ถ้ามีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่ง นายจะเป็นคนแรกที่ถูกพิจารณา นอกจากว่านายจะไร้ความสามารถจริง ๆ เขาถึงจะพิจารณาคนอื่น ในกรณีนี้ ตราบใดที่นายไม่ทำผิดกฎหมาย นายจะมีชีวิตที่ดีในเมืองของระบบซารินได้อย่างแน่นอน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ บ๊อบก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วมองไปที่แฟรงก์ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ "ว่าไปแล้ว การที่เราได้เหรียญรางวัลครั้งนี้

ก็ต้องขอบคุณแฟรงก์เป็นอย่างมากเลยนะ ถ้าเขาไม่ตะโกนซ้ำไปซ้ำมาว่า 'ทุกคนต้องตาย' จนไปกระตุ้น 'โชคร้าย' ในตัวเขา พวกเราก็คงไม่ได้รับผลลัพธ์ตรงกันข้าม—นั่นคือการรอดชีวิต ถ้ารอดชีวิตมาไม่ได้แล้ว จะเอาเหรียญรางวัลไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร ใช่ไหม แฟรงก์?"

เมื่อได้ยินดังนั้น แฟรงก์ก็หันคอที่แข็งทื่อเล็กน้อยไปมองบ๊อบ พูดตามตรง ตอนนี้เขายังคงอยู่ในภาวะสับสน ไม่สามารถแน่ใจได้ว่า 'โชคร้าย' นั้นมีอยู่จริงหรือไม่

แฟรงก์ฝืนยิ้มออกมา แล้วพูดอย่างระมัดระวัง "ผู้การครับ ผมก็แค่พูดพล่อย ๆ ไปเท่านั้น มันอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญจริง ๆ ก็ได้ครับ ผมไม่กล้ารับคำขอบคุณของท่านหรอก"

"ถึงจะเป็นเรื่องบังเอิญ ฉันก็ยังอยากจะขอบคุณนายอยู่ดี อย่างน้อยถ้าไม่มีนายที่คลั่งอาละวาดฆ่าพวกสิ่งมีชีวิตประหลาดจนช่วยลดแรงกดดันให้พวกเรา ตอนนั้นฉันกับฟิลิปก็อาจจะไม่รอด" บ๊อบพูดอย่างจริงจัง

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟิลิปก็พยักหน้าเห็นด้วย เพราะในตอนนั้นเขาได้รับการช่วยเหลือจากแฟรงก์ไว้จริง ๆ

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง บ๊อบก็มองแฟรงก์อย่างลึกซึ้งแล้วพูดขึ้นอีกครั้ง "และถ้ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ถ้าหากนายมีความสามารถ 'โชคร้าย' จริง ๆ ที่สามารถเปลี่ยนโชคชะตาได้ด้วยคำพูด ฉันก็ยิ่งต้องขอบคุณนายเลยล่ะ ขอบคุณแล้วก็ต้องสร้างสัมพันธ์ที่ดีกับนายไว้ด้วย เพราะถ้าหากนายสามารถใช้ความสามารถของนายได้ดี ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่งนายอาจจะกลายเป็นบุคคลสำคัญที่ฉันต้องแหงนหน้ามองเลยก็ได้"

"ผู้การครับ อย่าล้อผมเล่นเลย ต่อให้ผมมีความสามารถนั้นจริง ๆ ผมก็ไม่มีทางได้เป็นใหญ่เป็นโตหรอกครับ ผมก็เป็นแค่พลขับรถจักรที่หาเช้ากินค่ำเท่านั้น" แฟรงก์กล่าว

"นั่นก็เพราะคุณไม่รู้วิธีใช้ความสามารถของคุณให้ถูกทางต่างหาก" เสียงของชายหนุ่มคนหนึ่งดังขึ้นข้าง ๆ แฟรงก์

หืม?

แฟรงก์หันไปมอง บ๊อบและฟิลิปก็หันตามไปเช่นกัน ก่อนจะพบว่าคนที่พูดคือฟิลิปอีกคนหนึ่ง—มาจู ฟิลิป

อีกฝ่ายในฐานะผู้ที่ได้รับเหรียญรางวัลเหมือนกัน ได้เดินทางมายังแอตแลนตาด้วยรถจักรคันเดียวกับพวกแฟรงก์ การนั่งอยู่ในตู้โดยสารเดียวกัน บวกกับที่อีกฝ่ายเคยติดต่อกับโดรอน ฟิลิป ในแดนรกร้าง และได้พูดคุยกันระหว่างทางมามาก ทำให้เขาได้ยินเรื่องความสามารถ 'โชคร้าย' และประสบการณ์ต่าง ๆ ของแฟรงก์มาบ้าง

มาจูมองไปที่แฟรงก์ในตอนนี้แล้วพูดว่า "ถ้า... ผมหมายถึงถ้านะครับ เรื่องราวมากมายที่คุณเจอมามันไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ แต่คุณมีความสามารถบางอย่างที่ส่งผลกระทบได้จริง ๆ ล่ะก็ จริง ๆ แล้วคุณก็เหมือนเด็กที่ตกลงไปในห้องนิรภัยที่เต็มไปด้วยอัญมณี แต่กลับบ่นว่ามันกินไม่ได้

ลองคิดดูสิครับ ถ้าพูดเรื่องดี ๆ แล้วจะเกิดเรื่องร้าย ๆ แต่ถ้าพูดเรื่องร้าย ๆ แล้วจะเกิดเรื่องดี ๆ ขึ้นมาแทน ทำไมไม่ลองตั้งใจพูดผลลัพธ์ที่ต้องการในทางตรงกันข้ามทุกครั้งล่ะครับ เหมือนตอนที่คุณตะโกนว่า 'ทุกคนต้องตาย' ตอนที่เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตประหลาดนั่นไง

พูดอีกอย่างก็คือ 'ทุกคนต้องตาย' ยังไม่ใช่คำพูดตรงข้ามที่สมบูรณ์แบบที่สุด คุณน่าจะพูดว่า 'จะต้องมีคนตายอย่างน้อยหนึ่งคน' เพื่อที่ว่าจะได้ไม่มีใครต้องสละชีวิตเลย"

แฟรงก์กะพริบตา ในตอนแรกเขายังคงงุนงงเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าแล้วยิ้มอย่างขมขื่น... เรื่องมันจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไรกัน คิดว่า 'โชคร้าย' นี่มันควบคุมได้จริง ๆ งั้นเหรอ? ถ้ามันควบคุมได้แล้วจะเรียกว่า 'โชคร้าย' ได้ยังไงกัน? ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดที่จะต่อสู้และควบคุมมัน แต่ความจริงก็ได้พิสูจน์แล้วว่าทุกครั้งผลลัพธ์มันน่าสังเวชเสมอ