บทที่ 1535 : ความสิ้นหวัง / บทที่ 1536 : วิหคพายุ

บทที่ 1535 : ความสิ้นหวัง

"ฉึก!"

"ฆ่า!"

"ฆ่าพวกมัน!"

"ช่วยด้วย!"

"ทุกคนต้องตาย!"

"ตูม!"

การต่อสู้ยิ่งทวีความโกลาหลและดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

พอมาถึงช่วงท้าย เกือบทุกคนก็สูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้วและต่อสู้ด้วยสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว—ไม่ใช่ในฐานะมนุษย์ แต่เป็นเหมือนสัตว์ป่า

ทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอด

และแล้วหลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ทั่วทั้งสนามรบก็เงียบสงัดลง เมื่อไฮยีน่าประหลาดตัวสุดท้ายถูกคมมีดสายลมตัดศีรษะ

ฟิลิปสั่นเทิ้มไปทั้งตัว เขามองไปรอบๆ และพบว่าสิ่งมีชีวิตประหลาดทั้งหมดในสายตาของเขาได้หายไปแล้ว หรือไม่ก็ตายกันหมดสิ้น ที่ยังยืนหยัดอยู่ได้มีเพียงสมาชิกลูกเรือไม่กี่คนของพวกเขากับกองกำลังเสริมนกแก้วสีเทาเท่านั้น

นี่คือชัยชนะงั้นหรือ?

มันคือชัยชนะ!

ฟิลิปรู้สึกยินดีจนเนื้อเต้น เขาเห็นแฟรงก์เดินมาจากทางขวา พลางกุมท้องของตัวเองไว้ จึงตะโกนเสียงดังว่า “เราชนะแล้ว!”

สีหน้าของแฟรงก์ไม่เปลี่ยนแปลง เขาเพียงชำเลืองมองฟิลิปแล้วพูดอย่างอ่อนแรงว่า “ทุกคนต้องตาย” จากนั้นขาทั้งสองข้างของเขาก็อ่อนแรงลงและล้มลงกับพื้นเสียงดัง “ตุ้บ”

ฟิลิปตกตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็สะดุ้งและรีบวิ่งเข้าไปพยายามพยุงแฟรงก์ขึ้นมา แล้วเขาก็พบว่าบริเวณท้องที่แฟรงก์กุมอยู่นั้นมีบาดแผลที่ลึกมาก ดูเหมือนว่าจะเกิดจากสัตว์ประหลาดระหว่างการต่อสู้ และเลือดยังคงไหลซึมออกมาไม่หยุด

“แฟรงก์ เจ้า... เจ้าบาดเจ็บ!”

“ข้าบาดเจ็บหรือ?” แฟรงก์ฟังแล้วกลับมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า และพูดจาปกติได้อย่างน่าประหลาดใจ “ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ยังไงทุกคนก็ต้องตายอยู่แล้ว ข้าแค่ตายก่อนเท่านั้น”

ขณะที่แฟรงก์ค่อยๆ ปิดตาลง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานกำลังถอนออกจากร่างกายอย่างรวดเร็วพร้อมกับเลือดที่ไหลซึมออกจากบาดแผล และสติของเขาก็ค่อยๆ ดำดิ่งสู่ความมืดมิด

ในที่สุดมันก็จบลงเสียที... เมื่อความคิดสุดท้ายของแฟรงก์ผุดขึ้นในใจ หัวใจของเขาก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย... เขาได้ค้นพบแล้วว่าแท้จริงแล้วเขาคือชายผู้โชคร้าย และต้นตอของโชคร้ายก็คือคำพูดของเขาเอง ไม่ว่าจะพูดอะไร สิ่งตรงกันข้ามก็จะเกิดขึ้นทันที และบางครั้งแค่คิดในใจก็ยังเจอกับหายนะได้

วิธีเดียวที่จะหลีกเลี่ยงสิ่งนี้ได้คือการพูดในสิ่งตรงกันข้ามและจงใจเรียกหาโชคร้าย ด้วยวิธีนี้จึงเป็นไปได้ที่เรื่องราวจะพลิกผันไปในทางตรงกันข้าม และนำมาซึ่งจุดเปลี่ยนเล็กๆ ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

นั่นคือเหตุผลที่เขาเอาแต่พูดว่า “ทุกคนต้องตาย” เพราะสิ่งที่เขาคิดในใจจริงๆ ก็คือ อย่าให้ผลลัพธ์นี้เกิดขึ้นซ้ำรอยเหมือนที่เคยเป็นมา

ตอนนี้ความปรารถนาของเขาเป็นจริงแล้ว และ “ทุกคนต้องตาย” ก็ไม่ได้เกิดขึ้น—เป็นเขาที่ตาย และคนที่เหลือรอดชีวิต

มันไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เขาต้องการมากที่สุด แต่...อย่างน้อยก็ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด...งั้นก็ช่างมันเถอะ...ถือว่าเจ๊ากันไป ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เขาฆ่าคนมามากเกินไปแล้ว และตอนนี้เขาได้ช่วยชีวิตคนไว้มากมายขนาดนี้ ก็ควรจะถือเป็นการชดเชยได้

ตอนนี้ เขาสามารถจากไปได้อย่างสงบใจ

ในที่สุดมันก็จบลงเสียที

แฟรงก์รู้สึกว่าสติสุดท้ายในใจของเขาเริ่มเลือนหายไป จากนั้นก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด...

เขาตายแล้ว...

...

ไม่ เขายังไม่ตาย!

"ตูม!"

ในวินาทีต่อมา พลันลูกไฟลูกหนึ่งก็ระเบิดขึ้นในใจของแฟรงก์ และแรงกระแทกอันรุนแรงทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงของเหลวที่มีกลิ่นฉุนรุนแรงถูกเทจากปากลงไปลึกถึงลำคอ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะไอออกมาอย่างรุนแรง

"แค่ก แค่ก แค่ก!"

แฟรงก์เปิดตาทั้งน้ำตา และเห็นนายทหารหน้าเหลี่ยมคนหนึ่งกำลังกรอกยาเข้าปากเขา ขณะที่ฟิลิปมองมาที่เขาด้วยความเป็นห่วง

นายทหารหน้าเหลี่ยมตำหนิฟิลิปอย่างไม่พอใจขณะที่กรอกยาให้ “ก็แค่เสียเลือดมากไปจนสลบ จะโวยวายอะไรกัน ยังมีคนเจ็บที่อาการหนักกว่าเขาอีกเยอะ แค่กินยาแล้วพักสักหน่อยก็พอแล้ว ต้องให้ข้ามาดูนี่มันเสียเวลาจริงๆ”

“เอาล่ะ ตอนนี้เขาก็ตื่นแล้ว เจ้ากรอกยาให้เขาเองได้แล้วนะ ทางข้ายังมีคนเจ็บคนอื่นรออยู่ ไม่มีเวลามาเสียอยู่ที่นี่หรอก” นายทหารคนนั้นพูดพลางยัดยาในหลอดแก้วใส่มือของฟิลิป แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ฟิลิปรับยามาแล้วค่อยๆ เทเข้าปากแฟรงก์อย่างระมัดระวัง พร้อมกับพูดกับแฟรงก์ด้วยความโล่งอกว่า “เจ้าตื่นแล้ว ข้านึกว่าเจ้าตายไปแล้วเสียอีกเมื่อครู่นี้”

ข้าเองก็นึกว่าข้าตายไปแล้วเหมือนกัน... แฟรงก์พูดในใจเงียบๆ พยายามกลืนยาลงไปพร้อมกับครุ่นคิดว่าเกิดอะไรขึ้น

เกิดอะไรขึ้น? การตายของเขาไม่ได้ช่วยให้คนที่เหลือรอดทั้งหมดหรอกหรือ? แต่เขากลับได้รับการช่วยเหลือ แล้วแบบนี้จะนับว่าอย่างไร?

โชคร้ายของเขายังคงส่งผลอยู่หรือไม่?

หรือว่าทุกอย่างเป็นเพียงจินตนาการของเขา เขาไม่ได้มีโชคร้ายอะไรเลย เหตุผลที่เขาเจอเรื่องเลวร้ายมาตลอด และเหตุผลที่เขารอดตายมาได้เกือบทุกครั้งเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น

ใช่หรือไม่?

ไม่ใช่หรือ?

แฟรงก์เต็มไปด้วยความสงสัย เขามองไปรอบๆ อย่างสับสนเล็กน้อย หวังว่าจะหาคำตอบบางอย่างได้ แต่ทั้งหมดที่เขาเห็นคือผู้บาดเจ็บจำนวนมาก

นายทหารหน้าเหลี่ยมคนก่อนหน้านี้กำลังนำคนจำนวนมากวิ่งไปมาระหว่างผู้บาดเจ็บเพื่อทำการรักษา

หลังจากทำงานอยู่พักหนึ่งและทำให้อาการของผู้บาดเจ็บคงที่แล้ว นายทหารหน้าเหลี่ยมก็เดินไปยังที่โล่งแห่งหนึ่ง

ที่นั่นมีเกอริง ผู้บัญชาการกองกำลังเสริมนกแก้วสีเทา ยืนอยู่ เขากำลังหรี่ตามองไปยังทุ่งร้างนอกแนวป้องกัน ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

นายทหารหน้าเหลี่ยมเดินเข้าไปหาเกอริงและรายงานสถิติผู้บาดเจ็บอย่างรวดเร็ว เมื่อพูดจบ เขาก็ชำเลืองมองเกอริงแล้วพูดเสียงต่ำว่า “ผู้การครับ บางทีครั้งนี้เราอาจสูญเสียกำลังพลอย่างหนักหน่วง แต่...โชคดีที่อย่างน้อยเราก็ชนะ”

“ชนะ?” กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเกอริงกระตุกราวกับกำลังหัวเราะ “กองกำลังเสริมกว่า 2,000 คน เหลือเพียง 300 คน แถมครึ่งหนึ่งในนั้นก็เป็นผู้บาดเจ็บ หากนับรวมข้าด้วยก็เหลือเพียงสี่คน ยังไม่นับความสูญเสียทางวัตถุอื่นๆ อีก แบบนี้เรียกว่าชนะได้หรือ? ใครชนะ? อย่างน้อยกองกำลังเสริมนกแก้วสีเทาก็ไม่ชนะ... นางตายแล้ว ตายไปแล้ว...”

“เรายังเหลือคนอีก 300 คนไม่ใช่หรือขอรับ และยังมีท่านผู้การอยู่ด้วย เราสามารถสร้างกองกำลังขึ้นมาใหม่ได้” นายทหารหน้าเหลี่ยมกล่าว

“สร้างใหม่?” เกอริงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วส่ายศีรษะพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น “ข้าเกรงว่าเราจะไม่มีโอกาสนั้นแล้ว”

“แต่...” นายทหารหน้าเหลี่ยมต้องการจะพูดโน้มน้าวต่อ แต่เกอริงยกมือขึ้นห้ามก่อน

เกอริงชี้ไปยังทุ่งร้างแล้วพูดว่า “ดูให้ดีๆ นั่นมันอะไรกัน?!”

“อะไรหรือขอรับ?” นายทหารหน้าเหลี่ยมมองอย่างงุนงง จากนั้นก็กะพริบตาถี่ๆ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงในทันใด และเปลวไฟแห่งความหวังที่เคยลุกโชนอยู่ในส่วนลึกของดวงตา ก็ดูเหมือนจะถูกน้ำแข็งราดรดจนดับมอดลงในทันที

เขาเห็นว่าในระยะไกลลิบของทุ่งร้าง บนเส้นขอบฟ้า เหล่าสัตว์ประหลาดที่ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น ได้งอกเงยขึ้นมาใหม่อย่างไม่ลดละ ราวกับเห็ดในถ้ำที่ชื้นแฉะ

สัตว์ประหลาดกลุ่มใหม่กำลังรวมตัวกันเพื่อเตรียมโจมตี และดูเหมือนว่าจะมีจำนวนมากกว่าสัตว์ประหลาดทั้งหมดที่เคยโจมตีมาก่อนหน้านี้รวมกันเสียอีก

สามหมื่น? ห้าหมื่น? หรือหนึ่งแสน?

มีสัตว์ประหลาดมากมายอัดแน่นกันจนนับไม่ถ้วนจริงๆ สัตว์ประหลาดที่ทรงพลังและแปลกประหลาดอย่างสัตว์ประหลาดจำพวกกุ้งปูและหนอนยักษ์ประหลาดต่างก็ปรากฏตัวพร้อมกัน และยังมีสิ่งมีชีวิตที่ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นอีก

ร่างนั้นสูงกว่าสิบเมตร คล้ายกับลิงอุรังอุตัง มีแขนขาที่หนาบึกบึนและดวงตาสีแดง แม้จะอยู่ห่างไกลออกไป ก็ยังสามารถทำให้ผู้คนสั่นสะท้านไปถึงข้างในได้

บทที่ 1536 : วิหคพายุ

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าลิงอุรังอุตังยักษ์ประหลาดนั่นจะรับมือได้ยากกว่าพวกสัตว์ประหลาดจำพวกกุ้งปูเสียอีก เกรงว่าพ่อมดในชุดเวทมนตร์ที่ผลิตจำนวนมากอย่างโกลิงจะสร้างความเสียหายอย่างมีประสิทธิภาพได้ยาก ต้องเป็นพ่อมดระดับสูงที่แท้จริงเท่านั้นจึงจะทำได้

การดำรงอยู่เช่นนี้ ประกอบกับกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดสายพันธุ์ใหม่ที่น่าสะพรึงกลัว เพื่อมาจัดการกับกรมเสริมกำลังนกแก้วเทาที่เหลือคนเพียง 300 คน มันทำให้ผู้คนมองไม่เห็นความหวังใดๆ อย่างแท้จริง และแม้กระทั่งความคิดที่จะต่อต้านก็ไม่ผุดขึ้นมาเลย

เพราะนี่ไม่ใช่ระดับพลังที่เทียบกันได้เลย

มันเหมือนกับการใช้กำแพงเพื่อพยายามขวางสึนามิ ผลลัพธ์สุดท้ายมีเพียงการถูกซัดหายไป จมดิ่งลง และในที่สุดก็ไม่เหลืออะไรเลย

นายทหารหน้าเหลี่ยมนิ่งเงียบไป เขานั่งลงบนพื้นและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: "ผู้การ ท่านพูดถูก กรมเสริมกำลังนกแก้วเทาตายสนิทแล้วจริงๆ ตายสนิท..."

ในเวลานี้ ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้ค้นพบกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดสายพันธุ์ใหม่ในทุ่งร้าง และทุกคนต่างแสดงความสิ้นหวังออกมา

มีเพียงทหารสื่อสารหนุ่มที่ขดตัวอยู่มุมหนึ่ง กำลังง่วนอยู่กับการควบคุมกล่องสื่อสารโดยไม่สนใจโลกภายนอก

ไม่กี่วินาทีต่อมา ทหารสื่อสารหยิบไมโครโฟนสื่อสารขึ้นมาและพยายามติดต่อแผนกเบื้องบนอีกครั้ง ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง ร่างกายสั่นสะท้าน และตะโกนเรียกหาโกลิงอย่างตื่นเต้น: "ผู้การ ผู้การครับ!"

"ท่านผู้การ! ท่านผู้การครับ!" ทหารสื่อสารรีบวิ่งไปหาโกลิงและตะโกน

"มีอะไร?" โกลิงมองทหารสื่อสารอย่างเฉยเมยและถามเสียงดัง

"กำลังเสริม! เป็นกำลังเสริมครับ!" ทหารสื่อสารหอบหายใจ "เบื้องบนยอมส่งกำลังเสริมมาให้เราแล้วในที่สุด! และเป็นกำลังเสริมขนาดใหญ่ด้วย!"

"ใช่ มันไม่ง่ายเลยจริงๆ แต่เจ้าไม่คิดว่ามันสายไปหน่อยเหรอ?" โกลิงกล่าว

"อะไรนะครับ?" ทหารสื่อสารรู้สึกงุนงง มือที่ถือไมโครโฟนสื่อสารค้างอยู่กลางอากาศ เห็นได้ชัดว่ายังไม่เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน "ท่านผู้การ ทำไมท่านไม่รับสายล่ะครับ?"

โกลิงเม้มริมฝีปาก คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงรับไมโครโฟนมา เขามองไปที่กองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดในทุ่งร้างและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก: "รังนก นี่คือนกแก้วเทา พิกัด (,) ข้าขอให้เริ่มนับจากนี้ไปอีกห้านาที ให้การสนับสนุนการยิงระยะไกลสูงสุดแก่ข้า พิกัดโจมตี (,) ย้ำอีกครั้ง หลังจากนี้อีกห้านาที ให้การสนับสนุนการยิงระยะไกลสูงสุดแก่ข้า พิกัดโจมตี (,)"

"นกแก้วเทา คุณแน่ใจนะ?" เสียงแหบแห้งที่เต็มไปด้วยความสงสัยดังมาจากไมโครโฟนสื่อสาร "พิกัดที่คุณร้องขอให้โจมตีดูเหมือนจะตรงกับพิกัดของคุณ"

"ใช่ ข้าแน่ใจ ในการต่อสู้ที่ยาวนานก่อนหน้านี้ เนื่องจากการสูญเสียอย่างหนัก ข้าได้สูญเสียความสามารถในการต้านทานส่วนใหญ่ไปแล้ว และศัตรูจำนวนมากกำลังรวมตัวกันและเตรียมพร้อมที่จะโจมตี ในไม่ช้า ตำแหน่งของข้าจะถูกยึด กองทัพของข้าจะถูกทำลายล้างทั้งหมด การโจมตีตามพิกัดที่คุณจะมอบให้ในอีกห้านาทีจะสามารถสร้างความเสียหายสูงสุดแก่ศัตรูได้" โกลิงกล่าว

"อีกอย่าง..." โกลิงหยุดเล็กน้อยแล้วพูดอีกครั้ง "ข้าอยากจะพูดอะไรบางอย่างมานานแล้ว นั่นก็คือ... พวกคนที่อยู่ในหน่วยจ่ายการยิงของแกมันเป็นหมูทั้งหมด ต้องเป็นหมูทั้งหมดแน่! ไม่อย่างนั้นทำไมถึงเพิ่งจะมาให้การสนับสนุนเอาป่านนี้? รู้ไหมว่าคนของข้าตายเกือบหมดแล้ว! รู้ไหม!"

ในตอนท้าย โกลิงแทบจะคำรามออกมา เป็นการระบายความโกรธและความไม่เต็มใจทั้งหมดของเขา

"..." ปลายสายของไมโครโฟนสื่อสารเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นดูเหมือนว่าจะมีการเปลี่ยนคนพูด เสียงที่ทรงอำนาจและน่าดึงดูดดังขึ้น และพูดกับอีกฝ่ายว่า "หัวหน้าแผนกจ่ายการยิงกำลังพูดกับคุณอยู่ตอนนี้ และข้าอยากจะบอกคุณว่า ข้าขอแสดงความเสียใจต่อการเสียสละอันใหญ่หลวงของคุณ แต่ข้าก็อยากจะบอกความจริงแก่คุณเช่นกัน: การเสียสละอันใหญ่หลวงของคุณทำให้ชารินสามารถค้นหาเส้นทางโจมตีและรายละเอียดที่แท้จริงของศัตรูได้สำเร็จ และทำให้ชารินสามารถเปิดการตอบโต้ที่ถูกต้องและครอบคลุมไปยังตำแหน่งของคุณได้

การสนับสนุนการยิงระยะไกลขนาดใหญ่พิเศษกำลังเดินทางมาแล้ว

สามารถไปถึงได้ภายในสองนาที และการสนับสนุนที่ตามมาก็กำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างเต็มกำลังเช่นกัน ดังนั้นในอนาคต ไม่ว่าคุณจะพบกับอันตรายแบบไหน ข้าหวังว่าคุณจะอดทนและมีชีวิตรอดต่อไป เพราะพวกคุณทุกคนที่รอดชีวิตจะเป็นวีรบุรุษของชาริน..."

"วีรบุรุษเหรอ?" โกลิงวางสาย หลังจากเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดรวมตัวกันในทุ่งร้างแล้วพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าเย้ยหยัน เขาก็พึมพำ "เราอาจจะเป็นวีรบุรุษได้ไม่กี่นาที และในไม่ช้าก็จะกลายเป็นศพ"

เขาเคยเห็นฉากการสนับสนุนการยิงมาก่อน แม้ว่ามันจะน่าตื่นตาตื่นใจ แต่มันก็ไม่สามารถกวาดล้างสิ่งมีชีวิตประหลาดทั้งหมดในพื้นที่ขนาดใหญ่นี้ได้อย่างสมบูรณ์ หากไม่มีการเพิ่มกองกำลังภาคพื้นดินใหม่ มีเพียงการสนับสนุนการยิงระยะไกล ตราบใดที่สิ่งมีชีวิตประหลาดหนึ่งในสิบอยู่รอด มันก็เพียงพอแล้วที่จะกวาดล้างพวกเขาให้สิ้นซาก

ดังนั้น ชะตากรรมของพวกเขาจะไม่เปลี่ยนแปลง

"ฮิส~ โฮก~"

กองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดลดระยะทางลงเรื่อยๆ ใกล้เข้ามาทุกที และเสียงร้องแหลมสูงก็ดังชัดเจน

ในเวลานี้ โกลิงก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศจากด้านหลังของเขา ไม่น่าแปลกใจเลยที่การสนับสนุนการยิงระยะไกลที่สัญญาไว้ในไมโครโฟนได้มาถึงแล้ว แน่นอนว่าในวินาทีต่อมา ขีปนาวุธเวทมนตร์รูปทรงลูกศรยาวหลายร้อยลูกที่ยาวหลายเมตรก็ตกลงมาจากท้องฟ้า และตกลงไปในแนวทัพของกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาด

"ตูม ตูม ตูม!"

ขีปนาวุธเวทมนตร์ระเบิดออกเป็นเสาเพลิงในกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาด พวกมันเชื่อมต่อกันจนเกือบจะกลายเป็นทะเลเพลิง

กองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดได้รับความสูญเสียอย่างหนักในทันที และตำแหน่งกลางก็ถูกกวาดล้างจนว่างเปล่า แต่ก็ยังมีพวกที่โชคดีเสมอ สิ่งมีชีวิตประหลาดนับพันตัวที่ไม่ได้รับบาดเจ็บหรือบาดเจ็บเล็กน้อยซึ่งอยู่บริเวณขอบนอกรีบวิ่งออกมาจากเปลวไฟและพุ่งเข้าหาโกลิงกับพรรคพวกของเขา

คงได้แค่นี้สินะ...

โกลิงอดคิดไม่ได้ เขาเอื้อมมือไปสัมผัสดาบลวดลายเวทมนตร์ข้างกาย และเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้ายก่อนตาย

โดยไม่คาดคิด ในขณะนี้ ระเบิดร่อนลวดลายเวทมนตร์นับพันลูกพร้อมปีกยาวก็บินผ่านศีรษะไปอย่างกะทันหัน ตกลงมาอย่างหนาแน่นบนเส้นทางของสิ่งมีชีวิตประหลาดที่กำลังวิ่งออกจากทะเลเพลิง และระเบิดพร้อมกัน

สิ่งมีชีวิตประหลาดที่เพิ่งวิ่งออกมาจากเปลวไฟถูกซัดกระเด็นและล้มตายลงทีละตัว

นี่ยังไม่จบ

หลังจากนั้นทันที ระเบิดร่อนลวดลายเวทมนตร์อีกหลายระลอก ระลอกละนับพันลูก ร่อนลงมาจากอากาศซ้ำแล้วซ้ำเล่า ระเบิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าใส่สิ่งมีชีวิตประหลาดที่โชคดีที่วิ่งออกมาจากทะเลเพลิง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครรอดชีวิต

โกลิงอดที่จะตกตะลึงเล็กน้อยไม่ได้

เท่าที่เขารู้ ระเบิดร่อนลวดลายเวทมนตร์ไม่สามารถสนับสนุนโดยแผนกจ่ายการยิงได้ เพราะระเบิดชนิดนี้ต้องถูกปล่อยจากอากาศยานพิเศษ และอากาศยานพิเศษนี้สามารถใช้ได้เฉพาะใน...

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงใบพัดหนาแน่น

เขาหันศีรษะไปอย่างกะทันหัน แล้วก็เห็นเรือเหาะขนาดยักษ์อัดแน่นปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าด้านหลังเขา

เรือเหาะแต่ละลำยาวกว่าสองร้อยเมตร มีห้องโดยสารขนาดใหญ่ห้อยอยู่ข้างใต้ และมีความเร็วสูงมาก เพราะมีใบพัดขนาดยักษ์อยู่ที่ด้านหน้าและด้านหลังของเรือเหาะ และเปลือกห้องโดยสารก็ส่องสว่างด้วยลวดลายเวทมนตร์ที่สดใส ให้พลังงานสองเท่า

นี่คือหนึ่งในกองกำลังโจมตีที่ขึ้นตรงต่อชาริน มีชื่อรหัสว่า กองเรือเหาะพายุ หรือที่รู้จักกันในชื่อ ฝูงวิหคพายุ

เรือเหาะที่ปรากฏตัวมีมากกว่าสองร้อยลำ เกือบจะบดบังทัศนวิสัยทั้งหมด ซึ่งถือได้ว่าเป็นการยกทัพมาทั้งหมด

เรือเหาะเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็นสามระดับอย่างเคร่งครัด: สูง กลาง และต่ำ ขณะที่เคลื่อนเข้ามาใกล้

ในหมู่พวกมัน เรือเหาะระดับสูงและระดับกลางนั้นเร็วที่สุด ปล่อยระเบิดร่อนลวดลายเวทมนตร์ออกจากห้องโดยสารอย่างต่อเนื่อง ทิ้งระเบิดใส่กองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาด

เรือเหาะระดับล่างจะช้ากว่าเล็กน้อย เมื่อมันเข้าใกล้โกลิงและพรรคพวก เชือกจำนวนมากก็ถูกหย่อนลงมาจากห้องโดยสาร จากนั้นอัศวินเวทมนตร์ในชุดเกราะสีดำเต็มยศก็ไต่ลงมาจากเชือกทีละคน นั่นคือทหารม้าดำที่มีชื่อเสียงมานานของชาริน

พูดถึงเรื่องนี้ พลังการต่อสู้ของอัศวินดำนั้นด้อยกว่าพ่อมดเวทมนตร์ แต่พวกเขาเหนือกว่าตรงที่มีจำนวนมากและไม่กลัวความตาย

ในเวลาเพียงไม่นาน มีคนทั้งหมด 1,500 คน—กองพันทหารม้าดำสิบห้ากองพัน—ลงจอดรอบๆ ตัวโกลิง

ผู้นำของทหารม้าดำพยักหน้าให้โกลิงเล็กน้อยเป็นสัญญาณ จากนั้นก็นำทีมพุ่งตรงเข้าไปในเปลวไฟที่ยังลุกไหม้อยู่ และเริ่มสังหารหมู่สิ่งมีชีวิตประหลาดจำนวนมากในเปลวไฟ แสดงให้เห็นถึงความเร็วที่แท้จริงของชาริน