บทที่ 1531 : สั่นสะเทือน / บทที่ 1532 : จอมเวทในชุดเวทมนตร์

บทที่ 1531 : สั่นสะเทือน

ปัญหาเล็กน้อยที่ว่าก็คือ การปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตประหลาดสายพันธุ์ใหม่ขึ้นในกองทัพของสิ่งมีชีวิตประหลาด

มันคือหนอนสีขาวขนาดมหึมาที่ยาวกว่ายี่สิบเมตรและหนาเกือบหนึ่งเมตร ที่ส่วนปลายลำตัวของมันมีปากขนาดใหญ่ซึ่งสามารถอ้าได้กว้างเกือบ 180 องศา

หนอนประหลาดเหล่านี้ค่อยๆ คลานตามกองทัพมา โดยจะหยุดเป็นครั้งคราวเพื่อกลืนกินสิ่งมีชีวิตประหลาดจำนวนมากที่อยู่ข้างๆ เข้าไปในปากของพวกมัน

หลังจากนั้นทันที หนอนประหลาดจะยืดตัวตรงขึ้น และพ่น "ไข่" ที่ห่อหุ้มสิ่งมีชีวิตประหลาดหลายตัวออกมาจากปาก "ไข่" นี้ลอยโค้งในอากาศและตกลงข้างๆ เหล่าทหารในแนวป้องกันทีละลูก และส่วนน้อยก็ตกลงไปในเขตที่ตั้งของกองทหาร

"ไข่" แตกออกอย่างรวดเร็วหลังจากตกลงมา และสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ถูกหนอนประหลาดกลืนเข้าไปก็โผล่ออกมาจากข้างใน

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตประหลาดส่วนใหญ่จะถูกทหารที่อยู่ใกล้ๆ สังหารก่อนที่จะฟื้นจากอาการมึนงง แต่ส่วนน้อยก็ยังหาโอกาสได้และสร้างความสูญเสียบางส่วน

แนวป้องกันเกิดความโกลาหลขึ้นเล็กน้อย

เกอริง ผู้การกรมทหารเสริมกำลังนกแก้วเทา รู้สึกเย็นวาบเมื่อเห็นภาพนั้น เขาหันไปตะโกนสั่งพลปืนใหญ่ "ละทิ้งเป้าหมายอื่นไปก่อนชั่วคราว ใช้กระสุนเจาะเกราะจู่โจมไปที่ไอ้หนอนยักษ์พวกนั้น กำจัดพวกมันให้สิ้นซาก อย่าให้เหลือแม้แต่ตัวเดียว"

"ครับ!"

พลปืนใหญ่ได้รับคำสั่งจึงรีบบรรจุกระสุนเพื่อโจมตี กระสุนเจาะเกราะทีละนัดพุ่งออกจากปากกระบอกปืน และพุ่งเข้าใส่ฝูงหนอนประหลาดอย่างหนาแน่น

"ปัง ปัง ปัง!"

ในตอนแรก หนอนประหลาดบิดลำตัวหลบกระสุนได้สองสามนัด แต่มันก็ไม่สามารถหลบได้ทั้งหมด ในที่สุดกระสุนก็พุ่งเข้าใส่ และหนอนประหลาดก็ถูกตัดขาดเป็นหลายท่อนจนตาย

ผู้การเกอริงหันศีรษะไปมองลึกเข้าไปในเขตที่ตั้งของกองทหาร เขาได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาเป็นระยะๆ เป็นเสียงของสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ตกลงไปในนั้นและกำลังก่อความวุ่นวายอยู่

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และออกคำสั่งใหม่ "กองพลน้อยที่สาม ถอนตัวจากลำดับการรบชั่วคราว และรับผิดชอบในการกวาดล้างภายในเขตที่ตั้งของกองทหารให้เรียบร้อย!"

"ครับ"

ทหารกลุ่มหนึ่งรีบวิ่งไปยังที่ตั้งของกองทหาร

จากนั้นคำสั่งเพิ่มเติมจากเกอริงก็ดังขึ้น

"กองพันที่หก เข้าสนับสนุนแนวป้องกันที่แปด..."

"ครับ"

"กองหนุนที่สองถอนกำลังไปพัก ให้กองที่เจ็ดขึ้นไปแทน..."

"ครับ"

"ผู้กอง ปืนใหญ่อักขระเวทสิบรุ่นล่าสุดที่ชาลินนำมาเมื่อครึ่งเดือนก่อนยังอยู่ในโกดังใช่ไหม? ลากพวกมันออกมาให้ข้าเดี๋ยวนี้ แล้วนำไปวางไว้ที่แนวป้องกันหลักด้านหน้า ยิงจนกว่ามันจะระเบิดไปเลย..."

"ครับ"

"..."

"..."

...

ภายใต้การบัญชาการอย่างต่อเนื่องของผู้การเกอริง และท่ามกลางการต่อสู้ของเหล่าทหารจำนวนมาก การโจมตีระลอกใหม่ของกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดก็ถูกขับไล่ออกไปอีกครั้ง และแนวป้องกันก็กลับคืนสู่ความสงบที่หาได้ยากยิ่ง

ลูกเรือของบ็อบ ฟิลิป และแฟรงก์เริ่มกลับมาช่วยงานอีกครั้ง หลังจากทำงานมาเป็นเวลานาน พวกเขาก็มารวมตัวกันเพื่อพักผ่อนและรับประทานอาหารชั่วคราว เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นอาสาสมัครที่มาช่วยงาน คงเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ทำงานทั้งที่ท้องหิว

อาหารที่ได้กินคือแผ่นแป้งสี่เหลี่ยมเล็กๆ สีเขียวที่เรียกว่าเสบียงหมายเลข 3 ว่ากันว่ารสชาติดีกว่าเสบียงหมายเลข 1 และ 2 มาก ว่ากันว่าอย่างนั้นนะ

ในฐานะกัปตันหัวรถจักร บ็อบได้รับเสบียงหมายเลข 3 กล่องใหญ่มาจากผู้กองคนหนึ่งของกรมทหารเสริมกำลังนกแก้วเทา และนำมาแจกจ่ายให้กับลูกเรือแต่ละคน

ตอนที่ยื่นให้ฟิลิป บ็อบนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามว่า "ได้ยินมาว่าตอนที่นายกับแฟรงก์ขนส่งผู้บาดเจ็บ เจอกับไอ้ไข่บินได้นั่นด้วยเหรอ ไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไร" ฟิลิปรับแผ่นแป้งสี่เหลี่ยมเล็กๆ มา ส่ายหัว และไม่ได้พูดอะไรมาก

บ็อบไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแค่ถอนหายใจ "ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ยังไงนายก็มีลูกชายไม่ใช่เหรอ ก็ต้องอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปสิ เหมือนข้าไง ข้ามีภรรยาที่เด็กกว่าตั้งสิบกว่าปี แถมยังมีลูกสาวตัวน้อยที่เพิ่งเกิดได้ไม่นาน ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าต้องกลับไปอย่างมีชีวิตให้ได้"

บ็อบหันไปส่งแผ่นแป้งให้แฟรงก์ "แฟรงก์ นายไม่เป็นไรนะ ไม่ได้บาดเจ็บใช่ไหม?"

แฟรงก์ไม่ตอบคำถาม เขารับแผ่นแป้งไป กัดไปคำหนึ่ง แล้วก็อีกคำ และกลืนมันลงไปหลังจากเคี้ยวเพียงไม่กี่ครั้ง จากนั้นเขาก็มองไปที่บ็อบและพูดด้วยสีหน้าว่างเปล่า "ทุกคนต้องตาย"

"หือ?" บ็อบชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้น "นาย...บ้าไปแล้วรึไง?"

"จะบ้าก็ไม่เป็นไรหรอก" บ็อบพูด "ไม่ว่าจะจริงหรือไม่จริง อย่างน้อยถ้าเป็นบ้าไปแล้วก็คงไม่กลัวอะไรอีก พูดตามตรงนะ การรบตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว และอีกสักพัก ข้าเองก็อาจจะทนไม่ไหวแล้วกลายเป็นบ้าไปเหมือนกัน แต่ข้ามีภรรยากับลูกสาว ถ้าข้าบ้าไป พวกเขาจะทำยังไงล่ะ?"

บ็อบถอนหายใจยาวและส่ายหัว เมื่อเห็นว่ายังมีแผ่นแป้งเหลืออยู่ เขาจึงหยิบอีกชิ้นส่งให้แฟรงก์ "ดูเหมือนนายจะหิวมาก กินอีกหน่อยไหม?"

แฟรงก์ไม่เกรงใจ เขารับมันไปแล้วยัดเข้าปากสองสามคำก็กลืนลงไปอย่างแรงดัง "เอื๊อก"

หลังจากกินเสร็จ เขาเช็ดปากและพูดกับบ็อบย้ำอย่างจริงจัง "ทุกคนต้องตาย"

บ็อบ: "..." มีสีหน้าแปลกๆ

"หวีด! หวีด!"

ไม่นานหลังจากที่แฟรงก์พูดจบ เสียงนกหวีดเตือนภัยอันแหลมคมก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงตะโกน

"ศัตรูกำลังเตรียมการโจมตีระลอกที่สอง กำลังรบทั้งหมดเตรียมพร้อม กำลังสนับสนุนทั้งหมดถอยออกจากแนวหน้า... ขอย้ำ ศัตรูกำลังเตรียมการโจมตีระลอกที่สอง..."

เมื่อได้ยินเสียง บ็อบ ฟิลิป แฟรงก์ และลูกเรือคนอื่นๆ ก็รีบลุกขึ้นจากที่พักของตนและมองออกไปนอกแนวป้องกัน ก็เห็นฝูงสิ่งมีชีวิตประหลาดรวมตัวกันอย่างหนาแน่นอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

พวกเขาสังเกตเห็นว่านอกจากสิ่งมีชีวิตประหลาดที่เคยเห็นกันแล้ว ครั้งนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตประหลาดขนาดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ปรากฏตัวขึ้นด้วย พวกมันสูงกว่าสามเมตรและยาวห้าเมตร รูปร่างคล้ายช้าง แต่ไม่มีงวงยาวหรือหูใหญ่ และมีเปลือกแข็งสีเทาเข้มปกคลุมทั่วทั้งตัว

สิ่งมีชีวิตประหลาดหุ้มเกราะเหล่านี้เคลื่อนที่อย่างช้าๆ แม้จะอยู่ไกลออกไป แต่ผู้คนจำนวนมากบนแนวป้องกันก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากพวกมัน—แรงกดดันที่มาจากขนาดอันมหึมา

ดูเหมือนว่าผู้การเกอริงจะสังเกตเห็นการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตประหลาดหุ้มเกราะพวกนั้นเช่นกัน ขณะที่เร่งให้บ็อบและกำลังสนับสนุนคนอื่นๆ ถอยออกไป เขาก็มองไปที่พลปืนใหญ่และชูสามนิ้ว ความหมายของท่าทางนั้นเรียบง่าย: ยิงกระสุนสามนัดเพื่อทดสอบดู

พลปืนใหญ่รับคำสั่งและบรรจุกระสุนเตรียมพร้อมทันที

"ปัง ปัง ปัง!"

ครู่ต่อมา ปืนใหญ่อักขระเวทสามกระบอกบนแนวป้องกันก็คำรามขึ้นพร้อมกัน กระสุนเจาะเกราะสามนัดพุ่งออกจากปากกระบอกปืนไปยังสิ่งมีชีวิตประหลาดหุ้มเกราะ นัดหนึ่งเล็งเผื่อมากเกินไปจนพลาดเป้า มันตกลงด้านหลังของสิ่งมีชีวิตประหลาดหุ้มเกราะคล้ายช้าง ส่วนอีกสองนัดพุ่งเข้าที่ศีรษะและแผ่นหลังของมันตามลำดับ

ฉากที่น่าตกตะลึงก็ปรากฏขึ้น สิ่งมีชีวิตประหลาดหุ้มเกราะเพียงแค่โคลงเคลงเล็กน้อยหลังจากถูกโจมตี กระสุนทั้งสองนัดราวกับพุ่งชนกระจกที่เรียบลื่น หลังจากไถลไปตามผิวลำตัวของมันเป็นระยะหนึ่ง พวกมันก็กระเด็นออกไปอย่างไม่คาดคิด

กระสุนลอยไปไกลหลายร้อยเมตรก่อนจะตกลงมาอีกครั้ง นัดหนึ่งปักลงไปในดิน ส่วนอีกนัดทะลวงร่างของหนูหัวล้านยักษ์ตัวหนึ่งด้วยแรงที่ยังเหลืออยู่

ดวงตาของผู้การเกอริงหรี่ลงทันที

สิ่งที่เขากังวลได้เกิดขึ้นแล้ว—เช่นเดียวกับที่อาวุธธรรมดาและหมัดเหล็กมีขีดจำกัดด้านพลังอำนาจ ปืนใหญ่อักขระเวทก็ได้พบกับศัตรูที่ไม่สามารถสังหารได้ง่ายๆ เข้าจนได้

เกอริงหรี่ตาลง เขามองเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดหุ้มเกราะปรากฏตัวขึ้นทีละตัวในกองทัพของสิ่งมีชีวิตประหลาด พวกมันรีบวิ่งไปอยู่แถวหน้า ปกป้องสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวอื่นๆ ราวกับเป็นทหารโล่ คอยกำบังและรุกคืบหน้า เข้าใกล้แนวป้องกันอย่างต่อเนื่อง

บัดนี้ ไม่ใช่แค่บางคนบนแนวป้องกัน แต่แทบทุกคนต่างรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล และอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาจะสามารถหยุดยั้งการโจมตีของกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดนี้ได้หรือไม่

เกอริงจ้องมองกองทัพของสิ่งมีชีวิตประหลาดเป็นเวลาสามวินาที จากนั้นในวินาทีต่อมาดูเหมือนเขาจะตัดสินใจได้แล้ว เขาหันไปตะโกนไปด้านข้าง "พลสื่อสาร มานี่! ติดต่อให้ข้า! ทันที!"

...

บทที่ 1532 : จอมเวทในชุดเวทมนตร์

"ตั่ก ตั่ก ตั่ก..."

ขณะที่เกอริงพูดจบ ทหารหนุ่มคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา ในอ้อมแขนของเขาประคองกล่องเหล็กสี่เหลี่ยมใบหนึ่งไว้ เมื่อเปิดออกก็เผยให้เห็นโครงสร้างกลไกที่ซับซ้อนอยู่ภายใน หลังจากการใช้งานอย่างรวดเร็ว เขาก็ยื่นแท่งสี่เหลี่ยมสีดำสองอันที่เชื่อมต่อกันด้วยสายไฟให้แก่เกอริง และกล่าวว่า "ท่านผู้บัญชาการ เชื่อมต่อแล้วครับ"

"อืม"

เกอริงรับมันมา นำแท่งสีดำอันหนึ่งแนบไว้ที่หูและอีกอันไว้ที่ปาก และพูดอย่างรวดเร็ว: "รังนก รังนก ที่นี่นกแก้วสีเทา พิกัด ( , )

ขณะนี้ข้าพเจ้ากำลังเผชิญกับการโจมตีอย่างรุนแรงจากศัตรู และคาดว่าอาจจะเกินขีดจำกัดสูงสุดของแนวป้องกัน ข้าพเจ้าขอการยิงสนับสนุนระยะไกลในทันที ย้ำ ขอการยิงสนับสนุนระยะไกลในทันที พิกัดการโจมตีคือ ( , ), ( , )..."

เกอริงพูดเสียงดัง แทบจะเป็นการตะโกนคำราม แต่พูดไปได้เพียงครึ่งทาง สีหน้าของเขาก็พลันแข็งค้าง เพราะเขาได้ยินเสียงตอบกลับจากเครื่องสื่อสาร

"นกแก้วสีเทา รังนกได้รับคำร้องขอของท่านแล้ว แต่ต้องขออภัย เพื่อรับมือกับการโจมตีระดับหายนะของศัตรู ทุกเมืองและกองทหารรักษาการณ์ต่างก็กำลังเผชิญสถานการณ์เร่งด่วน การยิงสนับสนุนระยะไกลของรังนกถูกใช้งานจนเต็มกำลังแล้ว และไม่สามารถจัดสรรให้ท่านได้ในตอนนี้ ขอให้ท่านพยายามต้านทานต่อไปอีกสักพัก และเมื่อมีการยิงสนับสนุนระยะไกลเพียงพอ ข้าพเจ้าจะสนับสนุนท่านในทันที..."

"แกร็ก!"

เกอริงกระแทกแท่งสีดำสองอันกลับเข้าไปในกล่องเหล็กของทหารสื่อสารอย่างแรง สีหน้าของเขาบูดบึ้ง

พูดตามตรง อันที่จริงเขาพอจะเดาผลลัพธ์แบบนี้ได้อยู่แล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว การปะทุขึ้นอย่างกะทันหันของการโจมตีระดับหายนะนี้ได้ทดสอบทุกเมืองและทุกตำแหน่งของระบบชาริน ตอนที่เบื้องบนแจ้งให้เขารับมือกับการโจมตี พวกเขาก็บอกให้เขาพึ่งพาตัวเองให้มากที่สุด อย่างน้อยก็ในช่วงแรกของการโจมตี

แต่ปัญหาก็คือ แม้จะคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินว่าเบื้องบนไม่สามารถช่วยเหลือได้ในตอนนี้ก็ยังคงรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง—ความเข้าใจก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การที่มันไม่ได้ช่วยอะไรสถานการณ์ปัจจุบันได้เลยก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

จะทำอย่างไรดี?!

เกอริงมองดูกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดที่กำลังเคลื่อนเข้ามาจากนอกแนวป้องกัน มองดูเจ้าสัตว์ประหลาดมีเปลือกแข็งที่ปืนใหญ่อักขระเวทก็ทำอะไรไม่ได้ แล้วกำหมัดแน่น

"ท่านผู้บัญชาการ ต่อไปเราจะย่อแนวป้องกันหรือไม่ครับ" นายทหารใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งมองมาและถามถึงการตัดสินใจ หากต้านทานไม่ไหว สิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุดก็คือการย่อแนวป้องกันเพื่อยืดเวลา แต่หากไม่สามารถหาทางแก้ไขได้ ก็ทำได้เพียงยืดเวลาเท่านั้น และสุดท้ายแนวป้องกันก็จะยังคงถูกตีแตกอยู่ดี

เกอริงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้ตอบคำพูดของนายทหาร กลับหันหลังอย่างกะทันหัน เดินอย่างรวดเร็วเข้าไปในกองทหารรักษาการณ์และหายตัวไป

ผู้คนบนแนวป้องกันอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง และพลปืนที่ถอยมายังแนวที่สองก็ตกตะลึงเช่นกัน ฟิลิปกระพริบตาและอดไม่ได้ที่จะเกาศีรษะ เขาไม่เข้าใจพฤติกรรมของเกอริง... หรือว่าเขายอมแพ้ที่จะต่อต้านแล้ว?

ขณะที่กำลังสงสัย หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและรวดเร็วก็ดังขึ้น และเกอริงที่เข้าไปในค่ายก็กลับออกมาอีกครั้ง แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ มีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไป—ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาได้เปลี่ยนเครื่องแต่งกายชุดใหม่

ก่อนหน้านี้เกอริงสวมเครื่องแบบทหารมาตรฐาน แต่ตอนนี้เขาสวมชุดเกราะเต็มยศ

ชุดเกราะทั้งตัวเป็นสีดำทมิฬ มีลวดลายเวทมนตร์สีเทาและสีขาวบนพื้นผิว ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง นอกจากนี้ ในมือยังลากดาบฟันอักขระเวทขนาดหนักไว้ ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงพลังอันท่วมท้นที่ถาโถมเข้าใส่

ที่น่ากล่าวถึงคือ เกอริงไม่ได้เดินออกมาคนเดียว ข้างหลังเขายังมีทหารอีก 20 นายที่แต่งกายในลักษณะเดียวกัน เงียบขรึมและจริงจัง

"นั่นคือจอมเวทในชุดเวทมนตร์ของชาริน" ขณะที่ฟิลิปมองดูอย่างประหลาดใจ เขาก็ได้ยินบ็อบที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจด้วยเสียงแผ่วเบา

"หือ?" ฟิลิปหันไปมองบ็อบ "ผู้การครับ จอมเวทในชุดเวทมนตร์คืออะไรครับ?"

"เป็นการผสมผสานระหว่างอัศวินเวทมนตร์กับจอมเวท"

บ็อบอธิบาย "ข้าได้ยินมาว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา ชารินได้พัฒนายาพิเศษที่เรียกว่า 'พิธีชำระล้างแห่งชีวิต' ซึ่งสามารถทำให้คนธรรมดากลายเป็นจอมเวทได้ หลังจากกลายเป็นจอมเวทแล้ว เมื่อสวมชุดเกราะแบบอัศวินเวทมนตร์ ก็จะสามารถแสดงประสิทธิภาพการรบที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดได้ ในการโจมตีระดับหายนะสองครั้งก่อนหน้านี้ พวกเขามีบทบาทสำคัญมาก แน่นอนว่ามีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้าได้ยินมาว่าการจะกลายเป็นจอมเวทในชุดเวทมนตร์นั้นต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วย"

"ค่าตอบแทนอะไรครับ?" ฟิลิปถามโดยไม่รู้ตัว

"เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้" บ็อบส่ายหน้า

"เอ่อ..."

ขณะที่ฟิลิปกำลังคุยกับบ็อบด้วยเสียงเบา เกอริงก็ได้กลับมาที่แนวป้องกันพร้อมกับจอมเวทในชุดเวทมนตร์อีกยี่สิบนายแล้ว

เกอริงมองไปยังนายทหารที่ถามถึงการตัดสินใจของเขาก่อนหน้านี้ และสั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก: "ให้พลปืนใหญ่ หน่วยยิง และทหารทั้งหมดเตรียมพร้อม..."

"แล้วจากนั้นล่ะครับ ท่านผู้บัญชาการ" นายทหารถาม

"จากนั้นเหรอ" เกอริงค่อยๆ ดึงกระบังหน้าบนหมวกเกราะลงมาปิดบังใบหน้าทั้งหมด แล้วแค่นเสียง "และจากนั้น... ก็รอคำสั่งตอนที่ข้ากลับมา"

หลังจากพูดคำเหล่านั้น เกอริงกระทืบพื้นเสียงดัง "ปัง" แล้วกระโดดขึ้นไปในอากาศ ข้ามแนวป้องกันทั้งแนวไปลงสู่พื้นที่รกร้างนอกแนวป้องกันซึ่งเต็มไปด้วยซากศพและเลือดของสิ่งมีชีวิตประหลาด

เช่นเดียวกับเขา จอมเวทในชุดเวทมนตร์ที่เหลือก็ดึงหน้ากากลงมาพร้อมกัน กระโดดออกจากแนวป้องกันและลงสู่พื้นที่รกร้าง จัดรูปขบวนสามเหลี่ยมโดยอัตโนมัติ และเดินตรงไปยังกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดที่รวมตัวกันอยู่

"กึก กึก กึก..."

กลุ่มคนเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดก็แทบจะเหาะเหินจากพื้นดิน เกราะอักขระเวทบนร่างกายของพวกเขาส่องสว่างเจิดจ้า และเปลวไฟพลังงานสีแดงก็ลุกโชนขึ้นจากตำแหน่งแขนของพวกเขา

ราวกับกลุ่มอุกกาบาตหนาทึบ พวกเขาพุ่งเข้าใส่กองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาด พุ่งเข้าใส่พวกสัตว์ประหลาดมีเปลือกแข็งในกองทัพนั้น

ดาบอักขระเวทในมือถูกยกขึ้นสูง ลวดลายเวทมนตร์บนนั้นกะพริบด้วยความถี่สูง และพลังงานที่ควบแน่นอย่างยิ่งยวดก็ก่อตัวขึ้นบนคมดาบ ในชั่วพริบตาถัดมา ตามเสียงตะโกนต่ำของเกอริง ดาบฟันกว่ายี่สิบเล่มก็ฟาดฟันลงบนส่วนต่างๆ ของสัตว์ประหลาดมีเปลือกแข็งตัวหนึ่งติดต่อกัน

"ฉัวะ ฉัวะ!"

แม้ว่าเปลือกของเจ้าสัตว์ประหลาดมีเปลือกแข็งจะสามารถสะท้อนกระสุนปืนใหญ่อักขระเวทได้ แต่ภายใต้การโจมตีซ้อนจากอักขระเวทและคาถาปลุกพลังของเกอริงและพรรคพวก มันก็ได้รับบาดเจ็บอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และยังเป็นอาการบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย

เปลือกแข็งของมันแตกออกอย่างสมบูรณ์ และบาดแผลยาวเหยียดก็ถูกกรีดลึกลงไปใต้เปลือก เลือดสีดำอมม่วงพวยพุ่งออกมาสู่ภายนอกอย่างรวดเร็ว

"อู~ อู~"

สัตว์ประหลาดมีเปลือกแข็งส่งเสียงร้องโหยหวนน่าเวทนา เกอริงและพรรคพวกได้ยิน แต่พวกเขาก็ฟาดฟันดาบลงไปอีกครั้งอย่างไร้ความปรานี

"ฉัวะ ฉัวะ!"

"อู..."

ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง ร่างกายมหึมาของสัตว์ประหลาดมีเปลือกแข็งก็โคลงเคลงและล้มลงมาราวกับเนินเขา ทับสิ่งมีชีวิตประหลาดจำนวนมากที่อยู่ใกล้เคียง

สิ่งมีชีวิตประหลาดที่ไม่ถูกทับต่างพุ่งเข้าใส่เกอริงและพรรคพวกอย่างสิ้นหวัง พยายามจะรั้งเกอริงและพรรคพวกไว้ที่นี่ ถึงขนาดยอมละทิ้งการโจมตีกองกำลังเสริมของนกแก้วสีเทา

เกอริงและพรรคพวกย่อมรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากถูกถ่วงเวลาไว้ หลังจากสังหารสัตว์ประหลาดมีเปลือกแข็งตัวแรกได้ พวกเขาก็ฝ่าวงล้อมออกมาอย่างไม่ลังเล เสี่ยงต่อการบาดเจ็บ เลือกสัตว์ประหลาดมีเปลือกแข็งตัวที่สองเป็นเป้าหมาย และเข้าใกล้มันอย่างรวดเร็ว

"ฉัวะ ฉัวะ!"

ดาบฟันฟาดลงมาอีกครั้ง และเลือดก็พวยพุ่งออกมาจากส่วนลึกในร่างกายของสัตว์ประหลาดมีเปลือกแข็งตัวที่สอง

จากนั้นก็ตามมาด้วยสัตว์ประหลาดมีเปลือกแข็งตัวที่สาม ตัวที่สี่ ตัวที่ห้า...

ในที่สุด สัตว์ประหลาดมีเปลือกแข็งทั้งหมดก็ล้มลงภายใต้ดาบฟันอักขระเวทของเกอริงและพรรคพวก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการฝ่าวงล้อมอย่างต่อเนื่องหลายครั้งในระหว่างการสังหาร อัศวินเวทมนตร์จำนวนมากจึงได้รับบาดเจ็บและเสียสละ และผู้ที่เหลือรอดก็ใช้พลังงานไปมากเช่นกัน

กองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดก็เปลี่ยนกลยุทธ์รับมือในตอนนี้ แทนที่จะโจมตีระยะประชิดอย่างสิ้นหวัง พวกมันขยายระยะออกไปและล้อมเกอริงกับพรรคพวกจากวงนอกเข้าสู่วงใน

ทหารจำนวนมากบนแนวป้องกันเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดรวมตัวกันรอบๆ เกอริงและพรรคพวกมากขึ้นเรื่อยๆ ล้อมพวกเขาไว้แน่นหนา จนกระทั่งค่อยๆ มองไม่เห็นใครเลย มีเพียงสิ่งมีชีวิตประหลาดอัดแน่นเต็มสายตา

ท่านผู้การและพรรคพวกคงไม่ตายในสนามรบกันหมดหรอกนะ...

ความคิดหนึ่งอดไม่ได้ที่จะแวบเข้ามาในหัวของเหล่าทหาร

ทันใดนั้น พร้อมกับเสียง "ตูม!" การระเบิดครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้น สิ่งมีชีวิตประหลาดจำนวนมากถูกเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศ ท่ามกลางเปลวไฟที่ลุกโชน เกอริงพุ่งออกมาพร้อมกับจอมเวทในชุดเวทมนตร์ที่เหลืออีกสิบสามนาย

กองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดไล่ตามพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง แต่เกอริงและพรรคพวกเร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด หลังจากวิ่งมาได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงแนวป้องกันแล้ว ในขณะที่พวกสิ่งมีชีวิตประหลาดยังอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

"ตูม!"

เกอริงกระโดดสูงขึ้นไปพร้อมกับเหล่าจอมเวทในชุดเวทมนตร์ ข้ามแนวป้องกัน และตะโกนออกมาก่อนที่จะลงถึงพื้นกลางอากาศ: "ทุกคน..."

"เปิด—ฉาก—ยิง!"

"ตูม ตูม ตูม ตูม ตูม!"

ในทันใดนั้น ทั้งแนวป้องกันก็คำรามกึกก้อง

:. :