บทที่ 1525 : หมัดเหล็กของพวกเราอยู่ที่ไหน / บทที่ 1526 : บังอาจบุกรุกอาณาเขตของข้า

บทที่ 1525 : หมัดเหล็กของพวกเราอยู่ที่ไหน

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าการต่อสู้จะซับซ้อนเพียงใด ย่อมมีช่วงเวลาที่มันสิ้นสุดลง

ไม่กี่นาทีต่อมา การต่อสู้บนหัวรถจักรก็มาถึงจุดสิ้นสุด

“ฉึก!”

พร้อมกับเสียงกระรอกประหลาดตัวสุดท้ายที่กระโจนเข้ามาในตู้รถไฟถูกหัวหน้าหน่วยคุ้มกันคิ้วหนาใช้ใบมีดวายุที่ปลายอาวุธแทงจนตาย เหล่ากระรอกประหลาดทั้งหมดก็เสียชีวิต และหน่วยคุ้มกันก็ได้รับชัยชนะในการต่อสู้

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าหน่วยคุ้มกันจะไม่มีการสูญเสีย

ระหว่างการต่อสู้ เจ้าหน้าที่คุ้มกันคนหนึ่งถูกกระรอกประหลาดลากออกจากหน้าต่างรถไฟ เสียชีวิตคาที่และไม่สามารถเก็บกู้ร่างกลับมาได้

เจ้าหน้าที่คุ้มกันอีกห้าคนถูกกระรอกประหลาดที่กระโจนเข้ามาทางหน้าต่างกัดจนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปส่วนใหญ่ เมื่อนับรวมทั้งทีมคุ้มกัน 30 คนแล้ว กำลังรบของพวกเขาลดลงถึง 20%

ในตอนนี้ เจ้าหน้าที่กู้ภัยพิเศษในทีมคุ้มกันซึ่งถือกล่องสีแดงรีบเดินไปข้างผู้บาดเจ็บ เขานั่งยองๆ และหยิบมีดกับยาออกจากกล่องเพื่อช่วยรักษาบาดแผล

หลังจากการรักษาเสร็จสิ้น เขาก็โรยผงสีเงินหนึ่งขวดลงบนบาดแผล แล้วราดทับด้วยของเหลวใสอีกหนึ่งขวด

“ฟู่--”

ทันทีที่ของเหลวใสสัมผัสกับผงสีเงิน เกล็ดน้ำแข็งก็ก่อตัวขึ้นรอบบาดแผลอย่างรวดเร็ว ทำการแช่แข็งบาดแผลและป้องกันไม่ให้มันเลวร้ายลงไปอีก

หลังจากผู้บาดเจ็บส่งเสียงครางออกมา ขมวดคิ้วของเขาก็คลายลง ราวกับความเจ็บปวดได้ทุเลาลงไปมาก

เจ้าหน้าที่กู้ภัยพันแผลด้วยผ้าก๊อซ แล้วขอให้ฟิลิปและพนักงานบนรถคนอื่นๆ ช่วยกันพยุงผู้บาดเจ็บไปพักผ่อนในตู้โดยสารที่ว่างอยู่

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ ฟิลิปและคนอื่นๆ ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธและรีบทำตามอย่างรวดเร็ว

ทุกอย่างดูเหมือนจะจบลงแล้ว

ทว่าหัวหน้าหน่วยคิ้วหนากลับมีสีหน้าเคร่งขรึม ราวกับมีเรื่องหนักใจ

บ็อบ หัวหน้าผู้ควบคุมหัวรถจักรเดินเข้าไปหาอีกฝ่าย เขาพยายามทำตัวเป็นมิตรและกล่าวว่า “หัวหน้าเก็นท์ ผมเสียใจด้วยที่ลูกน้องของคุณต้องบาดเจ็บล้มตาย แต่ก็เพราะการเสียสละของพวกเขาที่ทำให้พวกเราทุกคนและสินค้าบนหัวรถจักรนี้รอดมาได้ เมื่อหัวรถจักรกลับถึงเมืองหงสือ ผมจะรายงานสถานการณ์ตามจริงต่อเบื้องบนและขอให้พวกเขามอบเหรียญกล้าหาญให้พวกคุณ”

หัวหน้าหน่วยคิ้วหนาที่ชื่อเก็นท์เหลือบมองบ็อบ ยิ้มให้ครึ่งหนึ่งอย่างสุภาพ แล้วกลับมาทำหน้าเคร่งขรึมดังเดิม “ผู้การ เรื่องเหรียญไม่ใช่สิ่งที่ผมคิดอยู่ในตอนนี้ พูดตามตรง ถ้าเป็นไปได้ ผมไม่อยากได้เหรียญอะไรทั้งนั้น

เพราะอย่างที่เขาว่ากัน เหรียญชั้นหนึ่งแลกมาด้วยเลือด เหรียญชั้นสองรับบนเตียงโรงพยาบาล ส่วนเหรียญชั้นสามนั้นแม่ม่ายเป็นผู้รับ... นี่แค่เหรียญริชาร์ดใบไม้สีเงินนะ ไม่ต้องพูดถึงเหรียญริชาร์ดใบไม้สีทองเลย มันไม่ได้เตรียมไว้สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเราอยู่แล้ว สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเรา การได้รับเหรียญเป็นเกียรติและมีประโยชน์ แต่ภยันตรายที่เราต้องเผชิญก่อนหน้านั้นมันใหญ่หลวงเกินไป”

“แล้วหัวหน้าเก็นท์กังวลเรื่องอะไรอยู่หรือครับ” บ็อบถามอย่างสงสัย

“ผมกังวลว่าอันตรายที่เรากำลังเผชิญอาจจะยังไม่จบ” เก็นท์พูดอย่างจริงจัง “ฝูงหนูประหลาดที่ปรากฏตัวในครั้งนี้มันกะทันหันเกินไปและไม่ตรงกับข้อมูลการสำรวจบางอย่าง แทนที่จะบอกว่าเป็นสถานการณ์ฉุกเฉิน ผมเอนเอียงไปทางลางบอกเหตุของการปรากฏตัวของฝูงอสูรขนาดใหญ่มากกว่า ถ้ามันเป็นลางบอกเหตุจริงๆ งั้นก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเราจะไม่เจอการโจมตีแค่ครั้งนี้ แต่จะมีตามมาอีก”

ดวงตาของบ็อบเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขาฝืนยิ้ม “หัวหน้าเก็นท์ คุณพูดจริงเหรอครับ”

“แน่นอน”

“แล้วคุณคิดว่าอันตรายต่อไปที่เราจะเจอคืออะไร”

“อย่างน้อยก็เป็นอันตรายระดับเหรียญริชาร์ดใบไม้สีเงินชั้นสอง หรืออาจจะเป็นชั้นสาม” เก็นท์กล่าว

บ็อบ: “...” ลมหายใจของเขาหยุดชะงักไปชั่วขณะ

“ปัง!”

ในขณะที่สมองของบ็อบยังคงว่างเปล่าและยังย่อยข้อมูลได้ไม่เต็มที่ ประตูของตู้ถัดไปก็ถูกเจ้าหน้าที่คุ้มกันคนหนึ่งกระแทกเปิดออก

ในมือของอีกฝ่ายถือกระบอกเล็กๆ อันหนึ่ง และมองมาที่เก็นท์ด้วยลมหายใจหอบเล็กน้อย “หัวหน้าครับ! ด้านหน้าขวา อันตรายระดับ 2!”

เก็นท์เลิกคิ้วหนาขึ้น เขารับกระบอกเล็กๆ นั้นมาอย่างรวดเร็ว “ฟึ่บ” แล้วดึงมันยืดออกจนสุด จากนั้นมองออกไปนอกหน้าต่างรถด้วยตาข้างเดียว

บ็อบมองตามทิศทางที่เก็นท์มองไปด้วยความหวาดหวั่น เมื่อไม่มีกล้องส่องทางไกล เขาก็ไม่สามารถมองเห็นได้ไกลเกินขีดจำกัดทางกายภาพของมนุษย์

แต่เขาไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เขายังคงเห็นเงาหนึ่งที่ขอบฟ้ากำลังพุ่งตรงมายังหัวรถจักร

นั่นมัน!

“ระยะทางห้าไมล์ จำนวนมากกว่าหนึ่งร้อยตัว สิ่งมีชีวิตประหลาดคล้ายหนู” ในตอนนี้ เก็นท์กล่าวพร้อมกับลดกล้องส่องทางไกลลง

เก็นท์เหลือบมองลูกน้องของเขาแล้วสั่งว่า “ให้ทุกคนที่มีความสามารถในการต่อสู้เริ่มเตรียมพร้อมรบ”

“ครับ!”

ลูกน้องหันหลังและจากไป

เก็นท์เหลือบมองบ็อบอีกครั้งแล้วพูดว่า “ผู้การ เตรียมคนของคุณให้พร้อมด้วย ครั้งนี้น่าจะอันตรายกว่าครั้งก่อน และการบาดเจ็บล้มตายก็จะมากกว่าเดิม ผมยากที่จะรับประกันได้ว่าคนของคุณจะไม่เกิดอุบัติเหตุใดๆ ดังนั้นให้พวกเขาคอยระวังตัวกันด้วย”

“เอ่อ ครับ” บ็อบกลืนน้ำลาย เขารู้ว่าเก็นท์พูดความจริง เขาจึงหันหลังกลับไปที่ตู้ทำงานและเริ่มประกาศข่าวร้าย

...

ชั่วครู่ต่อมา

กลุ่มพนักงานบนรถยืนตัวสั่นอยู่ในตู้โดยสาร ในมือถือท่อนเหล็ก ประแจ และอาวุธแปลกๆ อื่นๆ เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้

เหล่าเจ้าหน้าที่คุ้มกันเข้าประจำตำแหน่งที่หน้าต่างอีกครั้ง เล็งไปที่ฝูงสิ่งมีชีวิตประหลาดที่กำลังใกล้เข้ามา

สิ่งมีชีวิตประหลาดในครั้งนี้คล้ายกับครั้งที่แล้วมาก ส่วนใหญ่เป็นหนูขนาดเท่าสุนัขล่าเนื้อ แต่พวกมันมีสีน้ำตาล

มีหนูประหลาดสีน้ำตาลประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบตัว ซึ่งไม่ได้ทำให้คนบนรถสิ้นหวังมากนัก แต่ทว่านอกจากพวกมันแล้ว ยังมีหนูยักษ์อีกตัวหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าฝูง

มันดูเหมือนจะเป็นวิวัฒนาการของหนูประหลาดสีน้ำตาล มีขนาดเท่าลูกวัว ขนส่วนใหญ่ตามลำตัวหลุดร่วง เผยให้เห็นเปลือกแข็งเหมือนด้วงอยู่ข้างใต้

ที่ระยะห่างมากกว่า 100 เมตร เก็นท์ยิงอาวุธเพื่อทดสอบหลายครั้ง และพบว่าลำแสงที่สามารถฆ่าหนูสีน้ำตาลได้ในนัดเดียว เมื่อยิงใส่หนูยักษ์ขนร่วงนั้น อย่างมากก็แค่ทำให้เกิดรูเลือด ยังไม่ถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสด้วยซ้ำ

นี่เป็นข่าวร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย และหัวใจของทุกคนก็หนักอึ้ง

“ฮี้~ โฮก~”

ฝูงหนูประหลาดสีน้ำตาลยังคงเข้าใกล้หัวรถจักรอย่างต่อเนื่อง เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว เมื่อพวกมันเข้าใกล้ระยะห้าสิบเมตร เก็นท์ก็ออกคำสั่งให้โจมตี

“ชู่ว์ ชู่ว์ ชู่ว์!”

ลำแสงจำนวนมากพุ่งออกไป สังหารหนูประหลาดสีน้ำตาลไปทีละตัว แต่หนูสีน้ำตาลที่ยังไม่ตายก็เข้ามาใกล้หัวรถจักรมากขึ้นเรื่อยๆ

ในระหว่างกระบวนการนี้ หนูยักษ์ขนร่วงได้รับ “การดูแล” เป็นพิเศษและถูกโจมตีด้วยลำแสงอย่างน้อยสิบครั้ง ร่างกายของมันเต็มไปด้วยรูเลือด เลือดไหลนอง แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความคล่องตัวของมันเลย มันยังคงตามหลังหนูประหลาดสีน้ำตาลเข้ามาใกล้หัวรถจักรในระยะสิบเมตรอย่างรวดเร็ว

“ตูม!”

จากนั้น หนูยักษ์ขนร่วงก็กระทืบพื้นแล้วพุ่งเข้าหาหัวรถจักร

ทันใดนั้น ทุกคนก็รู้สึกถึงวิกฤตการณ์อันรุนแรง ในชั่วพริบตา เจ้าหน้าที่คุ้มกันมากกว่าครึ่งหนึ่งระดมยิงไปที่หนูยักษ์ขนร่วง พนักงานบนรถอดไม่ได้ที่จะขว้างอาวุธในมือออกไปใส่หนูยักษ์ หวังว่าจะสร้างความเสียหายได้บ้าง

“ปัง ปัง ปัง!”

ความเสียหายจากการระดมยิงที่รุนแรงและพลังมหาศาลทำให้หนูยักษ์ชะงักกลางอากาศ เลือดสาดกระเซ็นจากหลายแห่งบนหน้าท้องของมัน แล้วมันก็ร่วงลงสู่พื้นอย่างเกรี้ยวกราด

หนูยักษ์พลิกตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว กระโดดขึ้นและไล่ตามหัวรถจักรต่อไป พยายามที่จะกระโจนใส่อีกเป็นครั้งที่สอง

สิ่งนี้สร้างแรงกดดันอย่างมากให้กับทุกคน

หนูยักษ์ขนร่วงเป็นเหมือนแมลงสาบที่ฆ่าไม่ตาย ทำให้ทุกคนไม่สามารถเพิกเฉยและไม่สามารถจัดการมันได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ทุกครั้งที่หนูยักษ์ขนร่วงโจมตี มันจะดึงดูดอำนาจการยิงไปเป็นจำนวนมาก แม้ว่ามันจะไม่สามารถกระโจนขึ้นมาบนหัวรถจักรได้ภายใต้การระดมยิง แต่มันก็เปิดโอกาสให้หนูประหลาดสีน้ำตาลตัวอื่นๆ กระโจนขึ้นมาบนหัวรถจักรและสร้างปัญหามากมายให้กับสมาชิกหน่วยคุ้มกัน

ดังนั้นในเวลาเพียงสองนาทีกว่าๆ สมาชิกหน่วยคุ้มกันสามคนได้รับบาดเจ็บสาหัส และแม้แต่ตัวเก็นท์เองก็มีบาดแผลที่แขน

เมื่อเห็นว่าหนูยักษ์ขนร่วงถูกระดมยิงจนถอยกลับไปในการกระโจนครั้งที่สาม และยังไม่ยอมเลิกไล่ตามหัวรถจักร เก็นท์แตะบาดแผลที่แขนของเขา แววตาของเขาฉายแววดุดัน

เก็นท์หันหน้าไปพูดกับลูกน้องคนหนึ่งว่า “ฉันจำได้ว่า ในสินค้าที่ขนส่งครั้งนี้มีหมัดเหล็กอยู่ด้วยใช่ไหม ไปเอามาจากตู้สินค้าให้ฉันที”

“หมัดเหล็กเหรอครับ? จะใช้ตอนนี้เลยเหรอครับหัวหน้า?” ลูกน้องลังเล “เรายังไม่ได้รับอนุญาต มันจะไม่เป็นการละเมิดกฎไปหน่อยเหรอครับ?”

“ฉันรู้ว่าเรายังไม่ได้รับอนุญาต แต่ถ้าทุกคนตายไปแล้วก็พูดอะไรไม่ออกแล้ว ถ้ามีปัญหาอะไรฉันจะรับผิดชอบเอง นายไปเอาหมัดเหล็กบ้าๆ นั่นมาให้ฉันก็พอ ฉันอยากจะเห็นนักว่าไอ้หนูหัวล้านนี่มันจะแกร่งแค่ไหน จะทนหมัดเหล็กได้หรือเปล่า!”

“ครับ ผมเข้าใจแล้วครับหัวหน้า!” ลูกน้องไม่พูดอะไรอีก เขารีบวิ่งไปยังด้านหนึ่งของตู้รถไฟอย่างรวดเร็ว

...

บทที่ 1526 : บังอาจบุกรุกอาณาเขตของข้า

URL ล่าสุด:

ยี่สิบวินาทีต่อมา

"ฟ่อ~ โฮก~"

"ฟ่อ~ โฮก~"

หนูยักษ์หัวล้านนำหนูสีน้ำตาลจำนวนมากมาที่หัวรถจักรอีกครั้ง ดูเหมือนว่ามันพร้อมที่จะกระโจนเข้ามาได้ทุกเมื่อ

"ปัง!"

ชายที่เคยไปเอาของก่อนหน้านี้รีบวิ่งกลับมาและวางกล่องยาวกว่าหนึ่งเมตรลงบนพื้น

"หัวหน้าครับ เหล็ก... หมัดเหล็ก!" ลูกน้องพูดกับเจนท์อย่างหอบเหนื่อย

"อืม" เจนท์ตอบกลับ และเปิดกล่องเพื่อเผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน

ก็เห็นว่ามีทรงกระบอกสีดำเรียวยาวเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเซนติเมตรและยาวหนึ่งร้อยยี่สิบเซนติเมตร พื้นผิวสลักไว้ด้วยเส้นเวทมนตร์หนาแน่น

เจนท์ยกมันขึ้นและตะโกนว่า "แท่งพลังงาน!"

เหล่าลูกน้องรีบส่งแท่งสี่เหลี่ยมพลังงานขนาดเท่านิ้วมือมาให้หนึ่งกำมือ

เจนท์กดตำแหน่งด้านหลังกระบอกสีดำ เผยให้เห็นร่องรูปทรงรังผึ้ง จากนั้นก็รีบใส่แท่งสี่เหลี่ยมพลังงานกว่าสิบแท่งเข้าไป แล้วปิดด้วยเสียง "คลิก"

หลังจากนั้น เขาก็กระแทกกระบอกสีดำขึ้นบ่า หันไปเหลือบมองบ็อบที่ขดตัวอยู่มุมตู้รถไฟ "เจ้านาย คุณกับผมไม่มีสิทธิ์ใช้สินค้าที่ต้องส่งมอบ แต่ตอนนี้สถานการณ์มันพิเศษ ถ้าจะใช้มัน คุณมีข้อขัดแย้งอะไรไหม?"

บ็อบเค้นรอยยิ้มที่ดูไม่ได้ออกมาและส่ายหัวอย่างแรง "จะมีความเห็นอะไรได้ ไม่มี ไม่มีเด็ดขาด!"

"ดีมาก ถ้าอย่างนั้นผมขอขอบคุณแทนทุกคนในทีมของผม" เจนท์กล่าวพร้อมกับหรี่ตามองออกไปนอกหัวรถจักร

ด้านนอกหัวรถจักร หนูยักษ์หัวล้านดีดแขนขาและกระโจนขึ้นมา

แววตาของเจนท์เย็นเยียบ ปลายกระบอกสีดำชี้ไปที่หนูยักษ์หัวล้าน แล้วกระซิบว่า "เข้ามาเลย ให้ข้าดูหน่อยสิว่าเจ้าจะอึดแค่ไหน!"

"แกร็ก!"

เจนท์กระตุกไกที่อยู่ตรงกลางกระบอกสีดำ

"ตูม!"

เจนท์ถึงกับสะท้านและอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปครึ่งก้าว มีเสียงแตกปะทุจากด้านในกระบอก และเส้นเวทมนตร์หนาแน่นด้านนอกก็ส่องสว่างขึ้นมา มันกะพริบสามครั้งด้วยความถี่สูงมาก และปลายกระบอกก็สว่างวาบขึ้นในทันใด

"ฟุ่บ!"

ลำแสงสีขาวหนาเท่าแขนของผู้ใหญ่พุ่งออกไป กระทบกับหนูยักษ์หัวล้านที่กำลังกระโจนเข้ามา

"ฉ่า!"

ด้วยเสียงนั้น แทบจะไม่มีโอกาสได้ต่อต้าน ร่างกายทั้งหมดของหนูยักษ์หัวล้านก็ระเบิดออก และแรงระเบิดยังส่งผลไปถึงหนูสีน้ำตาลหลายตัวที่อยู่ใกล้เคียง พวกมันถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ ไปพร้อมกัน

ในขณะเดียวกัน บนพื้นผิวของกระบอกในมือของเจนท์ เส้นเวทมนตร์ก็แตกออกและมีเปลวไฟเล็กๆ พวยพุ่งออกมา อุณหภูมิของกระบอกทั้งอันสูงขึ้นอย่างมากจนเจนท์ถือไว้ไม่ไหวและโยนมันลงบนพื้น ผิวหนังบนฝ่ามือของเขาร้อนจนแดง เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถใช้งานได้อีก

"บ้าเอ๊ย!"

เจนท์สบถเสียงต่ำ เขาสะบัดมือและมองไปยังหนูประหลาดสีน้ำตาลที่เหลือซึ่งยังคงยืนกรานที่จะโจมตีอยู่ พวกมันมีอยู่ประมาณสี่สิบตัว

เจนท์หันหน้าไปพูดกับลูกน้องว่า "การใช้หมัดเหล็กอันเดียวก็ผิดกฎแล้ว ใช้หลายอันก็ผิดกฎเหมือนกัน ในเมื่อใช้ไปแล้ว ก็เอามาอีกสี่อัน วันนี้ข้าจะฆ่าหนูอัปลักษณ์พวกนี้ให้หมดสิ้น"

"ครับ หัวหน้า" ลูกน้องไม่กล้าโต้เถียง รีบหันหลังแล้ววิ่งออกจากตู้รถไฟไป

สักพักต่อมา กล่องยาวสี่ใบก็ถูกวางเรียงกันบนพื้น

"ตูม ตูม ตูม ตูม!"

ตามมาด้วยเสียงระเบิดสี่ครั้ง

ด้านนอกหัวรถจักร ทุกอย่างเงียบสงบ

...

ในตู้รถไฟ เจ้าหน้าที่พยาบาลเริ่มรักษาผู้บาดเจ็บอีกครั้ง และแขนที่บาดเจ็บของเจนท์ก็ได้รับการพันผ้าพันแผลเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เจนท์ไม่ได้แสดงท่าทีผ่อนคลายเลย เขานั่งเงียบๆ อยู่มุมหนึ่งของตู้รถไฟโดยมีผ้าก๊อซหนาพันรอบแขน ไม่รู้ว่าเขากำลังเศร้าใจกับการสูญเสียลูกน้องหรือยังคงกังวลเกี่ยวกับการเดินทางข้างหน้า

"หัวหน้า เราน่าจะถือว่าปลอดภัยแล้วใช่ไหมครับ?" บ็อบ วิศวกร ถามอย่างลองเชิง แต่เจนท์ไม่ตอบ

บ็อบหัวเราะเยาะตัวเอง แต่ก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจออกมา เขาหันไปมองลูกทีมของเขาเพื่อหาคนเห็นด้วย และพูดว่า "พวกนายคิดว่าจากนี้ไปน่าจะไม่มีอะไรแล้ว... ใช่ไหม แฟรงค์?"

แฟรงค์ที่พิงกำแพงตู้อยู่ ลืมตาโตและจ้องมองบ็อบอยู่หลายวินาที ไม่กล้าแม้แต่จะขยับปาก

"แฟรงค์ นายคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่านายเป็นคนนำโชคร้ายมา?" บ็อบอดหัวเราะไม่ได้เมื่อเห็นแฟรงค์ไม่พูด "เมื่อกี้มันก็แค่อุบัติเหตุ เอาจริงๆ นะ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าที่นายพูดว่ามันอาจจะอันตรายน่ะ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ นายจะมีชีวิตรอดมาถึงตอนนี้ได้ยังไง?"

ที่จริงฉันก็แปลกใจเหมือนกัน... แฟรงค์พูดในใจเงียบๆ แต่ก็ยากที่จะโต้แย้งคำพูดของบ็อบ ท้ายที่สุดแล้ว ในอนาคตเขาก็ยังต้องทำมาหากินภายใต้การดูแลของอีกฝ่าย "เอ่อ... ครับเจ้านาย ผมคงคิดมากไปเอง..."

"ก็ต้องอย่างนั้นสิ..." หัวหน้าวิศวกรพูดอย่างเห็นได้ชัดว่าดูถูกความเชื่อของแฟรงค์ แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ทั้งหัวรถจักรก็สั่นสะเทือน "ปัง!"

เหล่าลูกเรืออดไม่ได้ที่จะตัวแข็งทื่อ แฟรงค์ยืนตัวตรงด้วยความตกใจ ส่วนเจนท์และผู้คุ้มกันคนอื่นๆ ก็ขมวดคิ้ว

ขณะที่ทุกคนกำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ประตูที่นำไปสู่ห้องคนขับก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน พนักงานขับรถคนหนึ่งที่รับผิดชอบการขับเคลื่อนหัวรถจักรวิ่งออกมาอย่างตื่นตระหนกและมองไปที่บ็อบ "หัวหน้าครับ หัวรถจักรชนเข้ากับอะไรบางอย่าง"

"ทับอะไรบางอย่างเหรอ? มันคืออะไร?" บ็อบถามด้วยความไม่พอใจ "บัดดี้ นายทำงานบนหัวรถจักรมากว่าหนึ่งปีแล้วนะ แค่นี้ทำให้นายกลัวจนหัวหดเลยเหรอ?"

"ไม่ใช่คนเป็นๆ ครับ แต่เป็นหนูตัวใหญ่ ไอ้ตัวที่กระโจนใส่หัวรถจักรเราอย่างบ้าคลั่งเมื่อกี้นี้แหละครับ" พนักงานขับรถที่ชื่อบัดดี้กลืนน้ำลาย

บ็อบเลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ตายแล้วเหรอ?"

"ยังครับ" บัดดี้ส่ายหัวแล้วตอบตามตรง "มันยังไม่ตาย แต่ตอนนี้น่าจะโดนทับตายไปแล้ว"

ยังไม่ตาย?

หลายคนในตู้รถไฟเริ่มคิดในใจ... หนูประหลาดสีน้ำตาลที่ยังไม่ตายจะมานอนบนรางรถไฟได้อย่างไร? ในถิ่นทุรกันดารที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ ทำไมมันถึงต้องมานอนบนรางเพื่อให้รถไฟทับตายด้วยล่ะ? ความน่าจะเป็นมันไม่ต่ำไปหน่อยเหรอ?

ทันทีที่คิดเช่นนั้น ก็ได้ยินเสียง "ปัง ปัง ปัง" หลายครั้ง และหัวรถจักรก็สั่นสะเทือนติดต่อกันหลายครั้งจนเกือบจะตกจากราง

สีหน้าของเหล่าลูกเรือเปลี่ยนไป พวกเขารีบวิ่งเข้าไปในห้องคนขับพร้อมกับบัดดี้ ผ่านหน้าต่างห้องคนขับ พวกเขามองเห็นว่ามีหนูประหลาดจำนวนมากนอนอยู่บนรางรถไฟเบื้องหน้า

หนูประหลาดเหล่านี้ไม่ก้าวร้าวเหมือนเมื่อก่อน หรืออย่างน้อยก็ยังไม่แสดงความก้าวร้าวออกมาในตอนนี้ พวกมันทั้งหมดนอนเหยียดยาวบนรางรถไฟอย่างเกียจคร้านและหลับใหล

ขณะที่ความสงสัยของทุกคนพุ่งถึงขีดสุด หัวรถจักรก็วิ่งทับหนูประหลาดสีน้ำตาลเหล่านี้อย่างไม่ปรานี และไต่ขึ้นเนินชันเล็กๆ พร้อมกับเสียงคำราม หลังจากนั้น ทัศนวิสัยก็เปิดกว้างขึ้นในทันใด เผยให้เห็นที่ราบขนาดใหญ่เบื้องหน้าทุกคน

เมื่อมองไปรอบๆ ทุกคนต่างก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่

ก็เห็นว่าทั้งหัวรถจักรดูเหมือนจะบุกเข้ามาในรังของหนูประหลาดโดยไม่รู้ตัว ในสายตาที่มองเห็น หนูประหลาดที่อัดแน่นจนนับไม่ถ้วนกระจัดกระจายไปทั่วแผ่นดิน บางตัวเป็นหนูประหลาดสีน้ำตาล บางตัวเป็นหนูประหลาดสีดำ บางตัวกำลังเคลื่อนไหวช้าๆ และบางตัวก็นอนอยู่บนพื้น

เมื่อนับจำนวนดูแล้ว มีอย่างน้อย 10,000 ตัว นี่คือฝูงสิ่งมีชีวิตประหลาดขนาดใหญ่ของจริง!

ด้วยจำนวนที่มากขนาดนี้ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ส่วนหนึ่งจะนอนอยู่บนรางรถไฟ ทำให้หัวรถจักรต้องวิ่งทับพวกมันไปเรื่อยๆ

"ปัง ปัง ปัง!"

"ครืด!"

เสียงกระดูกที่ถูกบดขยี้และแรงสั่นสะเทือนของหัวรถจักรยังคงดังต่อเนื่อง และหัวใจของทุกคนก็สั่นสะท้าน

เพราะพวกเขาได้เห็นแล้วว่าฝูงหนูประหลาดขนาดมหึมาค่อยๆ เปลี่ยนจากสภาพพักผ่อนเมื่อหัวรถจักรบุกรุกเข้ามา เหล่าหนูประหลาดแยกเขี้ยวของพวกมัน ค่อยๆ รวมตัวกัน และเข้าใกล้หัวรถจักร

ไม่รู้ว่าพวกมันจะโจมตีหัวรถจักร เพื่อล้างแค้นให้พวกพ้องที่ถูกทับ หรือทำทั้งสองอย่าง