บทที่ 1523 : อย่าบังคับข้า / บทที่ 1524 : เหล่าหนู

บทที่ 1523 : อย่าบังคับข้า

มาซูหรี่ตาลง จากนั้นก็ตระหนักถึงบางอย่างและหันศีรษะไปมองเนินเขาด้านหลังอย่างกะทันหัน เขาเห็นร่างของพ่อมดสองคนในชุดคลุมสีดำปรากฏตัวขึ้นบนยอดเนิน เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของพวกเขา

หลังจากสังหารชายฉกรรจ์กว่าสิบคนด้วยคาถา พ่อมดทั้งสองก็ร่อนลงมาราวกับนกใหญ่สองตัวและลงจอดห่างออกไปไม่กี่เมตร หนึ่งในนั้นมองมาที่มาซูและพูดอย่างเฉยเมยว่า "เรเวน"

"บลู..." มาซูสูดหายใจเข้าแล้วตอบ "บลูแม็กพาย"

นี่คือรหัสผ่าน วิธีการยืนยันตัวตน

"คำตอบถูกต้อง" พ่อมดที่ถามคำถาม เมื่อได้ยินคำตอบของมาซู สีหน้าของเขาก็อ่อนลงอย่างมาก เขาเดินเข้าไปใกล้แล้วถามว่า "เจ้าได้รับคำสั่งให้ออกนอกเมืองมาพบพวกเราไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงมาสาย? แล้วคนอื่นๆ ที่เข้าไปในเมืองล่ะ ทำไมถึงขาดการติดต่อ?"

"อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นเลย" มาซูคิดอะไรบางอย่างออก โบกมือแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "เร็ว... รีบติดต่อเบื้องบน ข้าเพิ่งยืนยันข่าวได้เมื่อวานนี้ เมืองป่าสีเทาและเมืองอื่นๆ กำลังจะเปิดฉากการโจมตีครั้งใหม่ ระดับความอันตรายอาจจะอยู่ที่ระดับวิปลาส!"

"ระดับมหาวิบัติเลยรึ?!" พ่อมดตกใจ

ในระบบการประเมินของชารินมีการแบ่งระดับการโจมตีของศัตรูในยุคใหม่ไว้สามระดับ ได้แก่ ระดับอสูร ระดับคลั่ง และระดับวิปลาส

ระดับอสูรนั้นค่อนข้างพบได้บ่อยและรับมือได้ง่าย ส่วนระดับคลั่งนั้นค่อนข้างหายาก โดยทั่วไปจำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนกองกำลังพิเศษเพื่อรับมือ

สำหรับระดับมหาวิบัติ นั่นคือระดับสูงสุด หมายความว่าเมืองทั้งหมดในระบบของชารินตกอยู่ในอันตรายและจำเป็นต้องรับมืออย่างจริงจังถึงขีดสุด แม้กระทั่งการใช้อาวุธสุริยทมิฬก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในช่วงสามปีที่ผ่านมาของยุคใหม่ สถานการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วสองครั้ง หากสิ่งที่มาซูพูดเป็นความจริง นี่ก็จะเป็นครั้งที่สาม

"ระดับมหาวิบัติงั้นรึ? เจ้าแน่ใจนะ?" พ่อมดอดไม่ได้ที่จะถามย้ำ

"เจ้าคิดว่าข้าอดอยากอยู่ในเมืองมากว่าหนึ่งเดือน เกือบตายมาหลายครั้ง เพียงเพื่อจะมาล้อเล่นกับพวกเจ้าตอนนี้งั้นรึ?" มาซูอดไม่ได้ที่จะเร่งเร้าพ่อมด "เร็วเข้า... รีบเลย ศัตรูมีแนวโน้มสูงมากว่าจะลงมือไปแล้ว ถ้าช้ากว่านี้จะสายเกินไป!"

พ่อมดทั้งสองมองหน้ากันโดยไม่ลังเลอีกต่อไป คนที่ดูอาวุโสกว่ารีบหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมาจากอกเสื้อแล้วถ่ายทอดมานาเข้าไป

...

ภายในตู้สำนักงานของหัวรถจักรที่กำลังวิ่งอยู่

"อันตรายอะไรหรือครับ?" นายช่างเคนท์ บ็อบ ไม่ได้ตอบในทันทีหลังจากได้ยินสิ่งที่พนักงานขนถ่ายสัมภาระพูด แต่เขากลับยิ้มและเอื้อมมือไปหยิบกระบอกโลหะที่วางอยู่ตรงมุมโต๊ะ

เขาบิดเปิดครึ่งบนของกระบอกโลหะ เผยให้เห็นเมล็ดข้าวสาลีคั่วที่อยู่ข้างในกว่าครึ่ง—ธัญพืชเหล่านี้เคยพบเห็นได้ทั่วไปในยุคเก่า แต่ตอนนี้กลับหาดูได้ยากและถือเป็นของฟุ่มเฟือยเล็กน้อย

บ็อบหยิบเมล็ดข้าวสาลีออกมาอย่างระมัดระวังกว่าสิบเมล็ดแล้วใส่ลงในถ้วยชาที่ใช้แล้วครึ่งหนึ่งของเขา พนักงานขับรถที่รู้ความคนหนึ่งอาสาไปนำน้ำร้อนมาช่วยบ็อบชงชาข้าวบาร์เลย์

บ็อบเป่าลมเบาๆ จิบชาร้อนหนึ่งอึก แล้วจึงเริ่มพูด

"ถ้าถามว่าอันตรายไหม แน่นอนว่าต้องอันตราย พวกนายวิ่งรถกับฉันในเมืองหินแดงหรือใกล้ๆ เมืองหินแดงมาตลอด เลยไม่เคยเจอ แต่ถ้าเป็นอย่างตอนนี้ที่ต้องเดินทางห่างจากเมืองหินแดง ก็ต้องเตรียมใจไว้ให้ดี

ทุกวันนี้ แดนเถื่อนมันอันตรายไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว นับตั้งแต่ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าหายไป ก็มีสิ่งมีชีวิตประหลาดผุดขึ้นมามากมายบนพื้นดิน—ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกมันมาจากไหน

พวกนายไม่เคยเห็นพวกมันแถวๆ ในเมืองหรอก พวกมันถูกกำจัดไปหมดแล้ว แต่ลึกเข้าไปในแดนเถื่อน มันกำจัดไม่หมดหรอก และจะปรากฏตัวออกมาเป็นครั้งคราว

พวกมันมักจะโหดร้ายมาก และมีความสามารถพิเศษที่คาดไม่ถึงมากมาย เกินกว่าที่คนธรรมดาอย่างพวกเราจะรับมือได้ จริงๆ แล้วถ้าพวกเราตายก็ไม่เป็นไรหรอก ท้ายที่สุดแล้วพวกเราก็เป็นแค่คนแบบนั้น ในเมืองมีคนอย่างเราเยอะแยะ ตายไปชุดหนึ่งก็มีอีกชุดมาทำงานแทน แต่สินค้าบนรถไฟมันต่างออกไป บางอย่างล้ำค่ามาก ล้ำค่ากว่าชีวิตของพวกเราเสียอีก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จะปล่อยให้มันถูกทำลายโดยสิ่งมีชีวิตประหลาดไม่ได้ ดังนั้นในกรณีนี้ จึงต้องมีผู้คุ้มกันตามไปกับขบวนรถด้วย

เมื่อมีผู้คุ้มกัน เราก็จะสามารถรับมือกับสิ่งมีชีวิตประหลาดกลุ่มเล็กๆ ได้อย่างง่ายดาย สินค้าก็จะปลอดภัย และชีวิตของพวกเราก็จะไม่สูญเสียไป ดังนั้น พวกผู้คุ้มกันเหล่านั้นจึงน่าเกรงขาม ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาคือคนที่สามารถช่วยชีวิตเราได้ ดังนั้นจงสุภาพกับพวกเขาไว้"

ลูกเรือรถไฟทุกคนฟังและพยักหน้า แต่ก็ยังมีคนหนึ่งถามขึ้นอย่างระมัดระวัง: "หัวหน้าครับ ท่านบอกว่าเมื่อเจอสิ่งมีชีวิตประหลาดกลุ่มเล็กๆ พวกผู้คุ้มกันสามารถรับมือได้ งั้นหมายความว่าถ้าเจอสิ่งมีชีวิตประหลาดกลุ่มใหญ่ พวกเขาก็รับมือไม่ได้ใช่ไหมครับ? แล้วพวกเรา... ก็ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยได้อย่างแน่นอนสิครับ?"

"ปลอดภัยแน่นอนงั้นรึ?" บ็อบเหลือบมองคนที่ถามแล้วพูดว่า "เพิ่งจะคิดได้หรือไง? จะบอกอะไรให้นะ ตราบใดที่พวกนายขึ้นมาบนหัวรถจักรนี้แล้ว ก็ไม่มีทางปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก ถ้าเกิดอุบัติเหตุบนหัวรถจักร คนก็อาจจะตายได้ ถ้ารางรถไฟมีปัญหา คนก็อาจจะตายได้ ถ้าโชคร้ายอย่างที่นายว่า ไปเจอสิ่งมีชีวิตประหลาดฝูงใหญ่เข้า ก็ตายเรียบ งานบนหัวรถจักรมันก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้าไม่มีอุบัติเหตุก็ไม่มีอะไร แต่ถ้ามีอุบัติเหตุทีก็เป็นเรื่องใหญ่ ก็เพราะแบบนี้แหละ พวกนายทุกคนรวมถึงฉันด้วย ถึงได้เงินเดือนสูงกันนัก—มีรางวัล ก็ต้องมีราคาที่ต้องจ่าย"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป

บ็อบเหลือบมองแล้วพูดอีกครั้ง: "แน่นอนว่าในกรณีส่วนใหญ่ พวกเราก็ยังปลอดภัยอยู่ โอกาสเกิดอุบัติเหตุมันน้อยมาก ลองยกตัวอย่างเรื่องสิ่งมีชีวิตประหลาดดูก็ได้ จริงอยู่ที่ถ้าเจอฝูงใหญ่ พวกผู้คุ้มกันก็เอาไม่อยู่ แต่มันมีน้อยมากที่จะปรากฏตัวในสถานการณ์พิเศษ โดยปกติแล้ว แค่กลุ่มเล็กๆ ก็ยังไม่เจอกันง่ายๆ เลย

ฉันบอกพวกนายได้เลยว่าในบรรดาคนมากมายบนรถขบวนนี้ คนที่เคยเจอสิ่งมีชีวิตประหลาดกลุ่มเล็กๆ ด้วยตัวเองจริงๆ มีแค่ฉันกับแฟรงค์เท่านั้น ดังนั้น ครั้งนี้ โอกาสสูงมากที่เราจะไม่เจออะไรเลย และผู้คุ้มกันก็เป็นเพียงแค่การเตรียมพร้อมไว้เท่านั้น"

"ใช่ไหมล่ะ แฟรงค์?" ในตอนท้าย บ็อบมองไปที่ชายคนหนึ่งที่นั่งขดตัวอยู่มุมห้อง และถามด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจมาก "ครั้งนี้ นายคงไม่คิดว่าจะเจอสิ่งมีชีวิตประหลาดหรอก ใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หันไปมองชายที่ชื่อแฟรงค์

พูดถึงแฟรงค์แล้ว เขาก็เหมือนเป็นตัวประหลาดบนหัวรถจักร เขาทำงานบนหัวรถจักรมานานและมีประสบการณ์โชกโชน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาเคยเป็นทหารในยุคเก่าและได้รับผลกระทบจากสงคราม ทำให้เขากลายเป็นคนเงียบขรึมและแทบไม่พูดอะไรเลยในวันปกติ

คำอธิบายของแฟรงค์คือเขาค่อนข้างโชคร้าย ทุกครั้งที่เขาพูดสิ่งดีๆ มันมักจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายเสมอ และมันง่ายที่จะนำความโชคร้ายมาสู่ทุกคน ดังนั้นการพูดให้น้อยที่สุดจึงดีกว่า

แน่นอนว่าไม่มีใครเชื่อเขา พวกเขาแค่คิดว่าเขาเป็นคนแปลกๆ คนหนึ่งเท่านั้น

ตอนที่ฟิลิปเริ่มทำงาน เขาเคยพยายามจะเข้าไปคุยกับอีกฝ่าย แต่อีกฝ่ายก็แค่จ้องมองเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ จากนั้นฟิลิปก็เลิกพยายามทำอะไรแบบนั้นอีก

สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือคนแบบนี้เคยเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตประหลาด... ฟิลิปก็มองไปที่เขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

ภายใต้สายตาของคนจำนวนมาก เป็นไปไม่ได้เลยที่แฟรงค์จะยังคงเงียบอยู่ และเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่พูด แต่เขาไม่อยากจะทำให้เกิดโชคร้ายใดๆ เพราะการพูดของเขา เขาจึงพูดอย่างคลุมเครือว่า: "สิ่งมีชีวิตประหลาด... บางทีครั้งนี้เราอาจจะไม่เจอ บางที..."

ผลปรากฏว่า เขายังพูดไม่ทันจบประโยค ก็ได้ยินเสียงร้องแหลมดังต่อเนื่องมาจากด้านนอกหัวรถจักรที่กำลังเคลื่อนที่

"ฮี๊~ โฮก~"

ทุกคนตกตะลึง

สีหน้าของบ็อบซึ่งเป็นหัวหน้าตู้รถจักรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แฟรงค์ถอนหายใจยาว

"เฮ้อ—"

...

บทที่ 1524 : เหล่าหนู

ปี๊บ! ปี๊บ!

หลังจากเสียงฟู่ดังขึ้นหลายครั้ง ก็มีเสียงหวีดเตือนภัยอันแหลมคมดังมาจากตู้รถไฟด้านนอก

พรึ่บ! ทันใดนั้น กลุ่มคนที่อยู่ในตู้สำนักงานต่างก็ตามวิศวกรบ๊อบรีบเปิดประตูวิ่งออกไป พวกเขาเห็นชายในชุดเครื่องแบบสีดำหลายสิบคนที่กำลังคุ้มกันสินค้า กำลังวิ่งอยู่ในตู้รถไฟหลายตู้ด้วยสีหน้าที่จริงจังอย่างยิ่ง

“เกิดอะไรขึ้น?” บ๊อบถามชายในชุดเครื่องแบบสีดำที่อยู่ใกล้ที่สุด

อีกฝ่ายไม่ได้ตอบโดยตรง เพียงแค่ชี้ออกไปนอกหน้าต่างรถไฟ “ดูเอาเองสิ!”

คนกลุ่มนั้นมองไปในทิศทางที่อีกฝ่ายชี้ทันที แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกใจ

ข้างรางรถไฟ ด้านหน้าหัวรถจักรทางซ้าย ห่างออกไปราวสองสามร้อยเมตร ฝูงสัตว์ป่ากลุ่มหนึ่งกำลังใกล้เข้ามาพร้อมกับเสียงคำรามต่ำๆ

สัตว์ป่าเหล่านี้มีลำตัวสีเทา รูปร่างหน้าตาคล้ายหนู แต่มีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่าราวกับสุนัขล่าเนื้อ มีฟันแหลมคมยื่นออกมาจากปาก พร้อมกับน้ำลายที่ไหลย้อยอยู่จางๆ ทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุก

และสิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือจำนวนของกระรอกประหลาดเหล่านี้ ซึ่งมีหลายร้อยตัว เหมือนฝูงหมาป่าที่กำลังพุ่งเข้าใส่หัวรถจักร ในสายลมที่พัดปะทะเข้ามา มีกลิ่นเหม็นหืนและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ราวกับลมหายใจแห่งความตาย

เมื่อเห็นภาพนี้ ลูกเรือครึ่งหนึ่งถึงกับขาอ่อนทรุดลงกับที่ เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่ใช่ทหาร แต่เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริการ พวกเขาเพียงต้องการหาเงินเดือนอย่างสุจริต ไม่เคยคิดถึงชีวิตที่ต้องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย

ส่วนลูกเรือที่ขายังไม่ทรุดก็ไม่ได้กล้าหาญอะไรนัก พวกเขาเพียงยึดมั่นในความหวังสุดท้าย มองไปที่บ๊อบแล้วถามว่า “ผู้การครับ ท่านคิดว่าหนูประหลาดพวกนี้เป็นฝูงเล็กหรือฝูงใหญ่ครับ?”

“ฝูงใหญ่ยังห่างไกลนัก ตามบันทึกแล้ว จำนวนของสัตว์ประหลาดในฝูงใหญ่มีเป็นหมื่นๆ ตัว” คำตอบของบ๊อบทำให้เหล่าลูกเรือรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย แต่แล้วพวกเขาก็ต้องกลับมาใจหายวาบอีกครั้ง เมื่อได้ยินบ๊อบพูดต่อว่า “แต่... ถึงอย่างนั้น จำนวนสัตว์ประหลาดที่ข้าเคยเจอครั้งล่าสุดก็น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของพวกนี้เสียอีก ดังนั้น ฝูงที่อยู่ตอนนี้ไม่น่าจะจัดอยู่ในกลุ่มสัตว์ประหลาดฝูงเล็ก”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา เหล่าลูกเรือที่ขายังไม่ทรุดก็ตื่นตระหนกไปด้วย พวกเขามองหน้ากันด้วยความหวาดหวั่น

“หรือว่าครั้งนี้พวกเราจะต้องตายกันแน่?”

“ข้าไม่อยากตาย”

“เจ้าคิดว่าข้าอยากตายนักรึไง!”

“ถ้าเราตาย จะมีเงินชดเชยไหม?”

“กัปตันหัวรถจักร...”

หน่วยคุ้มกันในชุดเครื่องแบบสีดำไม่ได้ตื่นตระหนกเหมือนกับลูกเรือรถไฟ ในตอนนี้ พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพและรีบเข้าประจำตำแหน่งตามหน้าต่างทุกบานของตู้รถไฟ จากนั้นก็เปิดหน้าต่างออก ถืออาวุธโลหะทรงท่อกลม และเล็งไปที่ฝูงหนูประหลาดที่วิ่งอยู่ด้านนอก

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เหล่าลูกเรือก็ค่อยๆ หยุดโวยวาย พวกเขารู้ว่าการโวยวายไม่ช่วยอะไร จึงได้แต่มองไปที่หน่วยคุ้มกันอย่างเงียบๆ ฝากความหวังไว้กับพวกเขา และหวังว่าอีกฝ่ายจะสามารถจัดการกับฝูงหนูประหลาดได้สำเร็จ—แม้ว่าจำนวนของกระรอกประหลาดจะมากไปหน่อย แต่นี่ก็เป็นหนทางเดียวแล้ว

“ฟ่อ~ คำราม~”

ความเร็วในการเข้าใกล้ของฝูงหนูประหลาดนอกหัวรถจักรเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และระยะทางก็หดสั้นลงอย่างต่อเนื่อง

สามร้อยเมตร สองร้อยเมตร หนึ่งร้อยเมตร

หน่วยคุ้มกันถืออาวุธนิ่งงัน จ้องมองฝูงหนูโดยไม่มีทีท่าว่าจะโจมตี ส่วนเหล่าลูกเรือก็เริ่มหายใจติดขัด

เก้าสิบเมตร แปดสิบเมตร เจ็ดสิบเมตร

ฝูงหนูจัดแนวรบเป็นรูปสามเหลี่ยม กระรอกที่อยู่แนวหน้าสุดปรากฏขึ้นในสายตาอย่างชัดเจนแล้ว แต่หน่วยคุ้มกันยังคงไม่ขยับ ราวกับว่าพวกเขาหลับไปแล้ว ส่วนเหล่าลูกเรือก็เริ่มเหงื่อตก

หกสิบเมตร!

กัปตันหัวรถจักรอย่างบ๊อบทนไม่ไหวอีกต่อไป และต้องการจะเตือนหน่วยคุ้มกันว่าหากพวกเขาไม่โจมตี ฝูงหนูประหลาดกำลังจะกระโจนเข้ามาแล้ว

ห้าสิบเมตร!

“โจมตี!” ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

“แคร็ก!”

เกือบจะทันทีที่คำสั่งถูกเปล่งออกมา หน่วยคุ้มกันทั้งหมดก็เหนี่ยวไกที่อยู่ตรงกลางท่อโลหะ

“วูม!”

จะเห็นได้ว่าท่อโลหะทั้งหมดสั่นสะเทือนเล็กน้อยก่อน จากนั้นวงลวดลายเวทมนตร์รูปเกลียวก็สว่างวาบขึ้นด้านนอก ลามไปจนถึงส่วนปลาย

ในชั่วขณะที่มันลามไปถึงปลายสุด ก็มีเสียง “ฟิ้ว” ดังขึ้น และลำแสงสีแดงฉานก็พุ่งออกมาจากท่อกลม

มันพุ่งเข้าใส่ฝูงหนูประหลาดในระยะ 50 เมตรด้วยความเร็วสูงยิ่ง และกระทบร่างของกระรอกประหลาดตัวหนึ่ง

“ฉึก!”

บนหัวด้านหนึ่งของกระรอกประหลาดปรากฏรูเลือดขึ้นมาในทันใด จากนั้นลำแสงสีแดงฉานก็ทะลวงลึกเข้าไปในร่างกายของมัน

“ตูม!”

จากนั้นก็มีเสียงระเบิดดังขึ้น ราวกับมีระเบิดปะทุขึ้นจากภายในตัวกระรอกประหลาด ร่างกายทั้งหมดของมันฉีกกระจุย และตายในทันที

นี่เป็นเพียงการโจมตีของหน่วยคุ้มกันคนเดียวเท่านั้น และในขณะที่เขาโจมตี หน่วยคุ้มกันคนอื่นๆ ทั้งหมดก็ทำเช่นเดียวกัน

จะเห็นลำแสงมากถึงสามสิบลำพุ่งเข้าใส่ฝูงหนูประหลาด ลำแสงกว่าครึ่งยิงถูกเป้าหมาย และแนวรบของฝูงหนูก็พังทลายลงในทันที

“โจมตีต่อ! เลือกเป้าหมายได้อิสระ!” เสียงของคนที่ออกคำสั่งเมื่อครู่ดังขึ้นอีกครั้ง

ทันใดนั้น หน่วยคุ้มกันทั้งหมดก็เหนี่ยวไกเป็นครั้งที่สอง ลำแสงอีกสามสิบลำถูกยิงออกไป พุ่งเข้าใส่ฝูงหนูประหลาด

แนวรบของฝูงหนูประหลาดแหว่งไปอีกส่วนหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้รับความสูญเสียสองครั้งติดต่อกัน ฝูงหนูก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว พวกมันกรีดร้องและกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว แทนที่จะพุ่งเข้ามาเป็นเส้นตรง พวกมันจะเคลื่อนที่ซิกแซกไปด้านข้างเป็นครั้งคราว

สิ่งนี้ทำให้พวกกระรอกต้องใช้เวลาในการเข้าใกล้นานขึ้น แต่ก็ทำให้หน่วยคุ้มกันยิงได้ยากขึ้นเช่นกัน และความแม่นยำก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

“โจมตี โจมตีสุดกำลัง!”

“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”

หัวหน้าหน่วยคุ้มกันซึ่งเป็นชายคิ้วหนา โบกมือสั่งการไม่หยุด ท่ามกลางเสียงตะโกนของเขา ลำแสงยังคงพุ่งออกไปอย่างต่อเนื่อง สังหารกระรอกประหลาดไปทีละตัว แต่ในท้ายที่สุด กระรอกประหลาดเกือบครึ่งก็สามารถเข้ามาในระยะสิบเมตรของรถไฟได้สำเร็จ และพวกมันก็พร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่ในวินาทีถัดไป

ชายคิ้วหนามีสีหน้าเคร่งขรึม เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “ทุกคน เตรียมพร้อมต่อสู้ประชิด!”

“ฟุ่บ!”

ไม่รู้ว่าหน่วยคุ้มกันกดตรงส่วนไหนของท่อโลหะทรงกลม แต่จะเห็นอากาศที่ปลายท่อรวมตัวกันอย่างกะทันหัน อัดแน่นและก่อตัวขึ้นเป็นใบมีดลมสีขาวเจิดจ้ายาวกว่า 20 เซนติเมตร มีรูปร่างคล้ายกริช

“ฟิ้ว!”

ลำแสงอีกสายพุ่งออกไป โดนหนูประหลาดผู้โชคร้ายตัวสุดท้าย ในขณะนี้ หนูประหลาดตัวอื่นๆ ที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตรก็กระโดดขึ้นมาทีละตัวและพุ่งเข้าหาหัวรถจักร

“ฆ่า!”

ชายคิ้วหนาคำรามลั่น

ทันใดนั้น เหล่าหน่วยคุ้มกันก็จับอาวุธของตนด้วยสองมือ และแทงใบมีดลมสีขาวเจิดจ้าเข้าใส่กระรอกประหลาด

“ฉัวะ!”

ใบมีดลมสีขาวเจิดจ้าสัมผัสกับร่างของหนูประหลาดตัวหนึ่ง และมันก็ตัดผ่านขนและเนื้อของมันในชั่วพริบตา หลังจากนั้น ราวกับเลื่อยไฟฟ้าความเร็วสูง มันตัดผ่านกระดูกของกระรอกประหลาดได้อย่างง่ายดาย และผ่าร่างของมันออกเป็นสองซีกตามแนวอกโดยตรง

“พรวด!”

เลือดสายใหญ่พุ่งกระฉูดออกมา ย้อมผนังด้านนอกของตู้รถไฟเป็นสีแดง และบางส่วนก็กระเซ็นเข้ามาด้านในจนพื้นเปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดง กระรอกประหลาดตัวต้นเหตุตายคาที่ ร่วงหล่นลงสู่พื้นราวกับขยะ และจมลงไปในฝุ่นดิน

“ฉัวะ! ฉัวะ!”

กระรอกประหลาดอีกหลายตัวถูกใบมีดลมผ่าร่าง และร่วงหล่นจากหัวรถจักรไปพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วในอากาศ

อย่างไรก็ตาม ในบางครั้งก็มีกระรอกประหลาดบางตัวที่สามารถกระโจนขึ้นมาบนหัวรถจักรและมุดเข้ามาทางหน้าต่างได้สำเร็จ ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นในตู้โดยสาร

สถานการณ์การต่อสู้เริ่มซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ