บทที่ 1499 : อัศวินทมิฬผู้เงียบงัน / บทที่ 1500 : การโจมตีแบบแทรกซึม

บทที่ 1499 : อัศวินทมิฬผู้เงียบงัน

แฟรงก์หน้าซีดเผือด

มาริโอ้มองแฟรงก์อย่างโกรธเคือง แต่ในใจเขาก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ความผิดของแฟรงก์ เขาจ้องแฟรงก์เขม็ง มองไปยังผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหมด และตะโกนว่า: "ให้ทหารที่แตกทัพถอยไป ส่วนที่เหลือรวมพลและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้"

"ขอรับ"

กองทหารม้าทั้งหมดของมาริโอ้รีบแยกตัวจากทหารที่แตกทัพและรวมตัวกันบนถนน ถืออาวุธและมองไปยังกองทหารม้าสีดำที่กำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขา

ว่ากันตามจริงแล้ว จำนวนอัศวินทมิฬที่พุ่งเข้าโจมตีนั้นมีไม่มากนัก ไม่ถึงกับเป็นกองพลน้อยเต็มรูปแบบ มีเพียงห้าสิบกว่าคนเท่านั้น

แต่ไม่ว่าอัศวินทมิฬจะมีจำนวนน้อยเพียงใด พวกเขาก็ยังคงเป็นอัศวินเวทมนตร์ และไม่ว่าพวกเขาจะมีจำนวนมากเพียงใด พวกเขาก็ยังเป็นเพียงทหารม้าชั้นยอดเท่านั้น

พวกเขาไม่สามารถหยุดอัศวินทมิฬเหล่านี้ได้ ทำได้เพียงหวังว่ากองกำลังหลักของกองพันเมเปิ้ลแดงที่อยู่ข้างหลังจะสามารถตอบสนองได้ทันท่วงที

หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น...

กัดริมฝีปาก มาริโอ้เร่งม้าและนำหน้าเข้าปะทะกับกองทหารม้าสีดำที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ตัดสินใจยอมตายแล้ว ในตอนนี้ เขาลืมเรื่องความพัวพันเกี่ยวกับการโจมตีซารินไปสิ้น มีเพียงความคิดที่เรียบง่ายที่สุดในฐานะทหารอยู่ในใจ—สู้ ตายหรืออยู่

"บุกไปกับข้า!" มาริโอ้คำราม นำคนของเขาเข้าใกล้อัศวินทมิฬเข้าไปทุกที

สามร้อยเมตร สองร้อยเมตร หนึ่งร้อยเมตร

ในระยะหนึ่งร้อยเมตร มาริโอ้สามารถมองเห็นลวดลายเวทมนตร์บนชุดเกราะของอัศวินทมิฬได้อย่างชัดเจน และเห็นแสงที่ส่องประกายบนลวดลายนั้น

เหงื่อไหลหยดจากฝ่ามือ เขากัดฟันและกุมอาวุธไว้แน่น ยกขึ้นสุดแรง และกำลังจะฟาดลงไป

แต่ในวินาทีถัดมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง และเขาได้เห็นภาพที่ไม่คาดคิด - กองทหารม้าสีดำที่ทรงพลังอย่างยิ่งกลับเป็นฝ่ายหลบหลีกไปก่อน พวกเขาหันหัวม้าอย่างรวดเร็ว เลี้ยวไปทางด้านซ้ายของถนน และหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับพวกเขา

นี่คือ... อัศวินทมิฬกลัวงั้นหรือ?

มาริโอ้ตะลึงไปชั่วขณะ และในไม่ช้าก็ตระหนักว่าไม่ใช่เช่นนั้น อัศวินทมิฬไม่ได้กลัว แต่ไม่ได้มองว่าเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริง คู่ต่อสู้ที่แท้จริงคือ...

มาริโอ้มองไปในทิศทางที่อัศวินทมิฬกำลังเผชิญหน้าอยู่ และเห็นทหารม้าประมาณ 500 นายในชุดเกราะสีน้ำเงินกำลังพุ่งมาจากทิศทางของป้อมปราการแนวปะการัง ห่างจากอัศวินทมิฬไปไม่กี่ร้อยเมตร แสงสีม่วงเข้มก็สว่างวาบบนชุดเกราะของพวกเขา ทั้งเจิดจ้าและอันตราย

นี่คืออัศวินเวทมนตร์แห่งปราสาทแนวปะการัง

เป็นความจริงที่หน่วยของเขาเป็นกองหน้าเปิดทาง แต่เห็นได้ชัดว่ากองหน้าเปิดทางไม่ได้มีแค่หน่วยของเขาเพียงหน่วยเดียว ยังมีคนอื่น ๆ อีก

จากนั้น สิ่งที่จะตามมาก็คือการต่อสู้ระหว่างอัศวินเวทมนตร์อย่างเห็นได้ชัด ในฐานะทหารม้าธรรมดา เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วม

ก็ดีแล้ว อย่างน้อยเขาก็ไม่อยากตายแบบนี้

มาริโอ้สงบลง โบกมือให้คนของเขาหันม้ากลับ และมุ่งหน้าไปตามทางที่พวกเขามา ด้านหนึ่ง พวกเขาคุ้มกันทหารที่เหลือรอดเพื่อไปสมทบกับกองกำลังหลักของกองพันทหารม้า และอีกด้านหนึ่ง พวกเขาต้องการบอกผู้บังคับการกองพันถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่

ในเมื่อสามารถพบกองทหารม้าสีดำครึ่งกลุ่มได้ที่นี่ ก็หมายความว่าถนนข้างหน้าถูกซารินยึดครองไปแล้ว และการเดินทัพจะต้องระมัดระวัง

ขณะที่คิดเช่นนี้ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอัศวินทมิฬของซารินกำลังบุกเข้าโจมตี และจากนั้นก็ปะทะเข้ากับอัศวินเวทมนตร์ชุดเกราะสีน้ำเงินของป้อมปราการแนวปะการัง

"ตู้ม!"

"ฉัวะ!"

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้อย่างเต็มกำลัง โลหิตสาดกระเซ็น ทะลวงผ่านกระบวนทัพของอีกฝ่าย พุ่งไปข้างหน้าเป็นระยะทางหนึ่ง สลับตำแหน่งกันและหยุดลง

ผลจากการต่อสู้ อัศวินชุดเกราะสีน้ำเงินจากป้อมปราการแนวปะการังเสียเปรียบเล็กน้อย โดยมีผู้บาดเจ็บล้มตายมากกว่า—อัศวินทมิฬล้มลงเกือบครึ่งหนึ่ง

ส่วนอัศวินเวทมนตร์ชุดเกราะสีน้ำเงินของป้อมปราการแนวปะการังสูญเสียไปประมาณ 30 นาย

เพียงแต่ว่า อัศวินเวทมนตร์ชุดเกราะสีน้ำเงินของป้อมปราการแนวปะการังมีจำนวนมาก การสูญเสียคนไปกว่า 30 คนจึงดูไม่มากนัก ในขณะที่อัศวินทมิฬเหลืออยู่เพียงไม่กี่สิบนาย และดูโดดเดี่ยวไปบ้าง

อัศวินทมิฬผู้โดดเดี่ยวไม่คิดจะถอยแม้แต่น้อย พวกเขาหันหัวม้าอย่างเยือกเย็นราวกับเครื่องจักร และเริ่มการบุกโจมตีครั้งที่สองเข้าใส่อัศวินเวทมนตร์ของป้อมปราการแนวปะการัง

อัศวินเวทมนตร์ชุดเกราะสีน้ำเงินของป้อมปราการแนวปะการังก็เผชิญหน้ากับพวกเขาอย่างไม่ปรานี

"ตู้ม!"

"ฉัวะ!"

เป็นการต่อสู้อีกครั้ง และหลังจากสิ้นสุดลง อัศวินชุดเกราะสีน้ำเงินจากป้อมปราการแนวปะการังสูญเสียไปเกือบ 20 นาย ในขณะที่ฝ่ายอัศวินทมิฬเหลือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว

ผู้นำของอัศวินชุดเกราะสีน้ำเงินเหลือบมองอัศวินทมิฬคนสุดท้าย ดึงหน้ากากขึ้น และกล่าวว่า "ยอมจำนนซะ แล้วเจ้าจะรอดตาย"

อัศวินทมิฬยังคงเงียบ ไม่รู้ว่าเขาไม่ได้ยินหรือไม่อยากตอบ

สองวินาทีต่อมา อัศวินทมิฬก็เคลื่อนม้า เร่งความเร็ว และบุกเข้าไปหาอัศวินเวทมนตร์ชุดเกราะสีน้ำเงินกว่า 400 นายของป้อมปราการแนวปะการัง และฟันดาบลงไปสุดแรง

"ฉัวะ!"

อัศวินทมิฬฟันอาวุธเข้าใส่ร่างของอัศวินในชุดเกราะสีน้ำเงินของป้อมปราการแนวปะการังได้สำเร็จ แต่ดาบยาวอีกหลายเล่มก็แทงทะลุร่างของเขาเช่นกัน

"ฉัวะ!"

อัศวินเวทมนตร์ชุดเกราะสีน้ำเงินของป้อมปราการแนวปะการังดึงดาบยาวของพวกเขากลับ อัศวินทมิฬโงนเงนบนหลังม้าและร่วงลงสู่พื้นโดยไม่ดิ้นรน

มาริโอ้มองภาพเหล่านี้ด้วยหางตา และรู้สึกระแวดระวังขึ้นมาในใจ—ดูเหมือนว่าอัศวินทมิฬที่ตายไปแล้วจะอันตรายกว่าอัศวินทมิฬที่ยังมีชีวิตอยู่

ทำไมกัน?

มาริโอ้คิดอย่างรอบคอบและพบเหตุผล มันคือความไม่ไยดีต่อความตายในการต่อสู้ของอัศวินทมิฬที่ทำให้เขาตกตะลึง

บางทีในสถานการณ์เดียวกัน เขาสามารถเผชิญหน้ากับศัตรูที่มากกว่าตัวเองหลายเท่าและตายอย่างไม่เกรงกลัวได้เช่นเดียวกับอัศวินทมิฬ แต่เขาคงไม่สงบนิ่งได้ขนาดนั้น และแน่นอนว่าจะไม่มีแม้แต่เสียงคำรามหรือกรีดร้อง

นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว นี่ยังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า?

หรือว่านี่คือชนเผ่าสปาร์คที่มาจากดินแดนรกร้างทางตอนเหนือ?

หากกองทัพของซารินเป็นแบบนี้ ข้าเกรงว่าการโจมตีซารินในอนาคตคงจะยากลำบากอย่างยิ่ง

มาริโอ้รู้สึกหนักอึ้งในใจ

...

หลายเวลาต่อมา

ที่ด้านข้างของเส้นทางเดินทัพของกองทัพป้อมปราการแนวปะการัง มีค่ายพักชั่วคราวตั้งอยู่ ภายในเต็นท์ทหารสีขาวที่ดูธรรมดาหลังหนึ่ง

นายทหารฝ่ายเสนาธิการและเสมียนจำนวนมากกำลังยุ่งวุ่นวาย และที่แห่งนี้ได้กลายเป็นกองบัญชาการชั่วคราวของกองทัพไปแล้ว โซรอน เทพเจ้าแห่งสงคราม ยืนอยู่หน้าแผนที่ที่แขวนอยู่ หรี่ตามอง และนายทหารฝ่ายเสนาธิการหนุ่มคนหนึ่งกำลังรายงานสถานการณ์ล่าสุดจากด้านหลังเขา

"ท่านนายพล จากสถิติของกองกำลังแนวหน้า ขณะนี้เรารวบรวมทหารที่แตกทัพได้ประมาณ 10,000 นาย และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอีกในสองวันข้างหน้า และจำนวนสุดท้ายอาจเกิน 30,000 นาย" นายทหารฝ่ายเสนาธิการหนุ่มกล่าว

โซรอนมองแผนที่และถามโดยไม่หันกลับมา "กองทัพที่แตกพ่ายเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ขวัญกำลังใจตกต่ำมาก และเป็นการยากที่จะส่งเข้าสู่สนามรบหากไม่จัดทัพและฝึกฝนใหม่" นายทหารฝ่ายเสนาธิการตอบ

"ถ้าอย่างนั้นก็กระจายพวกเขาไปอยู่แนวหลัง และให้พวกเขาทำงานเสริมบางอย่างไป" โซรอนกล่าว

"ขอรับ ท่านนายพล" นายทหารฝ่ายเสนาธิการพยักหน้า "อย่างไรก็ตาม ท่านนายพล เราจะจัดการกับเสบียงทหารของกองทหารที่พ่ายแพ้เหล่านี้ในช่วงไม่กี่วันนี้ได้อย่างไร? ครั้งนี้ เราให้แต่ละกองทัพนำเสบียงทหารของตนเองมาด้วย และไม่มีส่วนเกินสำหรับพวกเขา และพวกเขาก็สูญเสียแม้กระทั่งอาวุธทั้งหมด เป็นไปไม่ได้ที่จะนำอาหารติดตัวมาด้วย"

"ให้พวกเขารวมกลุ่มกันชั่วคราว ให้กองทหารลดการบริโภคลงบ้างตามความเหมาะสม และแบ่งให้พวกเขาบ้าง หลังจากผ่านไปสองสามวัน เส้นทางลำเลียงเสบียงก็จะถูกจัดตั้งขึ้น และอาหารจะสามารถขนส่งจากแนวหลังมายังแนวหน้าได้อย่างต่อเนื่อง"

"ขอรับ" นายทหารฝ่ายเสนาธิการตอบ แล้วหันหลังเดินออกไป

ในขณะนั้น โซรอนหันศีรษะไปมองนายทหารฝ่ายเสนาธิการอาวุโสอีกคนหนึ่งและถามว่า "มีข่าวอะไรจากซิกาบ้าง?"

"ผู้ให้ข้อมูลรายงานว่าซิกาประหลาดใจกับเหตุการณ์ของซารินและการกระทำของเรา แต่มันเป็นเพียงความประหลาดใจ ในตลาด ราคาอาหารไม่ได้เพิ่มขึ้น และราคาสินค้าอื่นๆ โดยทั่วไปก็คงที่ มีเพียงส่วนน้อยของกองทัพเท่านั้นที่ถูกเคลื่อนพล ซึ่งเป็นการป้องกันไว้ก่อน" นายทหารฝ่ายเสนาธิการอาวุโสกล่าวอย่างรวดเร็ว

"ถ้าอย่างนั้น ก็เพราะว่ามันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ซิกาจึงยังไม่ทันได้ตอบสนอง" โซรอนเลิกคิ้ว "หรือ พวกเขาตอบสนองแล้ว แต่เลือกที่จะรอดูสถานการณ์อยู่ข้างสนามไปก่อน—นี่ก็เป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็ยากที่จะทนรับความพ่ายแพ้ในสงครามระดับชาติได้อีกครั้ง และหากต้องการฉีกสนธิสัญญาจริงๆ ก็ต้องเลือกช่วงเวลาที่เราและซารินต่างก็สูญเสียอย่างหนัก"

บทที่ 1500 : การโจมตีแบบแทรกซึม

ซอรอนทิ้งแผนที่ซึ่งแขวนอยู่บนขาตั้งไม้ไว้เบื้องหลัง เขาเดินไปยังมุมหนึ่งของกระโจมทหารพลางหรี่ตาลง “ถ้าเป็นเช่นนี้ หากเราเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ก็เป็นไปได้ที่จะทำทุกอย่างให้เสร็จสิ้นก่อนที่ซิก้าจะลงมือ”

ขณะที่พูด ซอรอนก็เดินไปที่โต๊ะทรายจำลองและพิจารณาโต๊ะทรายจำลองอย่างละเอียดนานกว่าสิบวินาที

เหล่านายทหารและเสมียนในกระโจมทหารตระหนักได้ถึงบางสิ่งและต่างก็พากันเข้ามาล้อมรอบ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ซอรอน และหลังจากเห็นซอรอนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็หยิบธงสีแดงเล็กๆ สามอันจากขอบโต๊ะทรายจำลอง และปักมันลงบนโต๊ะทรายจำลองอย่างหนักแน่นสามแห่ง

วินาทีต่อมา ทุกคนก็ได้ยินซอรอนประกาศแผนการโจมตี “ต่อไป เราจะแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม เส้นทางซ้าย ห้าหมื่นนาย อ้อมผ่านอาณาเขตหินปูนและโจมตีทางตอนใต้ของป่าทราย เส้นทางขวา ห้าหมื่นนาย อ้อมผ่านเทือกเขาวงกต มุ่งตรงเข้าสู่ทางตะวันออกของป่าทราย เส้นทางกลาง หนึ่งแสนห้าหมื่นนาย นำโดยข้าเป็นการส่วนตัว เคลื่อนทัพผ่านเส้นทางของเทือกเขาวงกตอย่างรวดเร็ว และโจมตี ‘ประตู’ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของป่าทราย - นครศิลาแห้ง”

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ป้อมปราการปะการังได้ประกาศต่อโลกภายนอกว่ากองกำลังโดยตรงมีน้อยกว่าสองแสนนาย แต่ในความเป็นจริงแล้วมีเกือบสามแสนนาย ในครั้งนี้ ซอรอนได้ส่งทหารออกไปหนึ่งแสนหกหมื่นนายในตอนแรก แต่ตอนนี้เพื่อดำเนินแผนการใหม่ เขาต้องระดมกำลังทหารอีกเก้าหมื่นนายจากแนวหลัง ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นการทุ่มกำลังพลเกือบทั้งหมด

ทุกคนในกระโจมทหารรู้สึกได้ถึงความหนักอึ้ง และสีหน้าของพวกเขาก็จริงจัง

“ลงมือ!” ซอรอนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกในที่สุด

“ขอรับ” ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกันและเริ่มลงมือทำงานของตนอย่างวุ่นวาย

...

ครืดคราด...

วงล้อแห่งสงครามเคลื่อนไปข้างหน้า และที่ใดก็ตามที่มันเคลื่อนผ่านไป ก็มีแต่ความพินาศย่อยยับ

...

บ่ายวันที่แดดจ้า

สมรภูมิที่นองไปด้วยเลือด

มาริโอนำกองพลน้อยของเขาลาดตระเวนไปทั่วสนามรบที่เพิ่งเกิดการปะทะกันเล็กน้อย ไม่ไกลออกไป ค่ายพักชั่วคราวกำลังถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว สิ่งที่มาริโอต้องทำคือป้องกันไม่ให้ศัตรูปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและโจมตีค่ายชั่วคราวที่ยังสร้างไม่เสร็จ

กุบกับ กุบกับ...

เสียงกีบม้าดังขึ้น ขณะที่กำลังลาดตระเวนอยู่ มาริโอก็กระตุกบังเหียนม้า ชะลอความเร็วลง และมองไปยังพื้นดินข้างตัว

บนพื้นดิน ในแอ่งเลือด มีร่างหนึ่งนอนอยู่ซึ่งยังไม่ถูกฝัง จากชุดเกราะสีดำบนร่างของฝ่ายตรงข้าม ทำให้สามารถระบุได้อย่างง่ายดายว่าเป็นอัศวินดำของซาลิน

อัศวินดำนอนหงายอยู่ เกราะของเขาแตกไปครึ่งหนึ่ง และหมวกเกราะก็หายไป เผยให้เห็นดวงตาที่ยังไม่ปิดสนิท ใบหน้าของอีกฝ่ายดูดุร้ายเล็กน้อย ดวงตาเบิกโพลงจ้องมอง ที่หน้าอกของเขามีหอกยาวห้าเล่มปักอยู่ สามเล่มหัก และสองเล่มยังคงสภาพสมบูรณ์—เห็นได้ชัดว่านี่คือสาเหตุโดยตรงที่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามเสียชีวิต

เมื่อมองไปที่ศพ มาริโอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เขาสามารถจินตนาการได้ว่าอัศวินดำดิ้นรนอย่างรุนแรงเพียงใดก่อนตาย และสร้างความเสียหายให้กับพันธมิตรของเขามากแค่ไหน—ในความเป็นจริงแล้ว ตอนนี้มีผู้บาดเจ็บจำนวนมากนอนอยู่ในกระโจมพยาบาลที่ค่ายชั่วคราวซึ่งกำลังก่อสร้างอยู่ข้างหลังเขา

ตัวตนเช่นนี้น่ารำคาญจริงๆ

ร่างกายถูกแทงด้วยหอกยาวห้าเล่มก่อนตาย... พวกเขายังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า... พวกสปาร์คไม่รู้จักความเจ็บปวดหรืออย่างไร?

มาริโออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ... แม้ว่าจะเป็นศัตรู แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าอัศวินดำนั้นยอดเยี่ยมมากและเป็นนักรบที่มีคุณสมบัติครบถ้วนอย่างยิ่ง

ก็เพราะเป็นเช่นนี้ การโจมตีแทรกซึมขนาดเล็กที่ไม่สิ้นสุดของฝ่ายตรงข้ามระหว่างการเดินทัพจึงสร้างปัญหาให้พวกเขาอย่างมาก เพื่อความปลอดภัย กองพลน้อยทหารม้าทั้งกองของเขาจึงถูกส่งออกไปลาดตระเวน

ขณะที่กำลังคิดเรื่องนี้ มาริโอก็รู้สึกว่าได้ยินบางอย่างและหันศีรษะไปมองทางทิศตะวันตก

ในขอบเขตสายตา ฝุ่นตลบอบอวล และเสียงกีบม้าก็ดังมา และทหารม้าในชุดดำกว่า 30 นายก็ปรากฏขึ้นเหนือเส้นขอบฟ้า

พวกมันมุ่งตรงมาทางนี้

นี่คือการโจมตีแบบแทรกซึมอีกครั้งที่ริเริ่มโดยอัศวินดำ

ดวงตาของมาริโอหดเล็กลง เขาล้วงเข้าไปในอกเสื้อแทบจะในทันที เตรียมที่จะหยิบนกหวีดทหารออกมาและเป่าเตือน

อย่างไรก็ตาม มีคนเร็วกว่าเขา

ฟิ้ว—

เสียงแหลมเสียดหูดังมาจากทางด้านซ้ายของมาริโอ อัศวินในชุดเกราะสีน้ำเงินสองร้อยนายควบม้าออกไปเผชิญหน้ากับอัศวินดำสามสิบนาย

ฟู่ว—

เมื่อเห็นเช่นนั้น มาริโอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เฝ้าดูอัศวินเกราะสีน้ำเงินของพันธมิตรและอัศวินดำเข้าปะทะกันและเริ่มต่อสู้

หลังจากต่อสู้กันได้ครู่หนึ่ง ทั้งสองฝ่ายก็ตีฝ่าแนวรบและแยกจากกันชั่วคราว อัศวินดำล้มลงไปแล้วเกือบครึ่ง

อัศวินดำที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งบุกเข้าใส่อัศวินเกราะสีน้ำเงินอย่างเงียบๆ โดยปราศจากความกลัว แต่ในระหว่างการบุกจู่โจมนั้น อัศวินดำนายหนึ่งก็แยกตัวออกจากกลุ่มจู่โจมทันที ขี่ม้าเป็นวงกว้างและพุ่งตรงไปยังค่ายที่กำลังก่อสร้าง

นี่คือจุดประสงค์ของอีกฝ่ายงั้นหรือ? มันกำลังมุ่งหน้ามาที่ค่าย?

ดวงตาของมาริโอเบิกกว้าง เขาชักดาบยาวออกมา และนำทีมเข้าสกัดกั้นอย่างเด็ดขาด

เมื่อเห็นการสกัดกั้น อัศวินดำก็เปลี่ยนทิศทางทันทีและพยายามจะอ้อมไป แต่มาริโอไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายเลย เขายืนหยัดขวางกั้นอยู่ระหว่างฝ่ายตรงข้ามกับค่าย และขับไล่อีกฝ่ายให้ออกห่างจากค่ายไปหลายร้อยเมตร

ในตอนนี้ เขาเห็นว่าไม่ไกลออกไป อัศวินเวทมนตร์เกราะสีน้ำเงินได้กวาดล้างทหารม้าดำที่กำลังต่อสู้อยู่ได้สำเร็จ และกำลังรีบมาทางนี้เพื่อสังหารปลาตัวสุดท้ายที่หลุดรอดจากตาข่ายไป

ดูเหมือนว่าสถานการณ์โดยรวมจะคลี่คลายแล้ว

มาริโอคิด พ่นลมหายใจออกจากปอด และกำลังจะผ่อนคลาย เมื่อลูกน้องคนหนึ่งร้องอุทานขึ้นจากข้างหลัง “ผู้กอง มีศัตรูใหม่!”

“หืม? ศัตรูใหม่ ที่ไหน?” มาริโอสงสัย

“ตรงนั้น!” ลูกน้องชี้ไป

มาริโอหันขวับและมองไปในทิศทางที่ลูกน้องของเขาชี้ ทางด้านขวาของเขา อัศวินดำคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ พุ่งเข้าใส่ค่ายราวกับลูกธนู และมุ่งตรงไปยังกระโจมที่ใหญ่ที่สุดในค่าย——นั่นคือกระโจมของผู้บาดเจ็บ และเต็มไปด้วยผู้บาดเจ็บที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย

ในทันที มาริโอรู้สึกว่าเลือดทั้งตัวของเขาเย็นเฉียบ เขาคาดได้แล้วว่าอัศวินดำคนนี้จะสร้างความเสียหายให้กับค่ายมากเพียงใด

ความสูญเสียครั้งนี้อาจมีค่ามากกว่าสิบชีวิตเสียอีก... เขาจบสิ้นแล้ว...

หยุดนะโว้ย... มาริโอจ้องมองอัศวินดำที่บุกเข้าไปในค่ายและคำรามในใจ

วินาทีต่อมา ทหารม้าดำที่พุ่งเข้าไปในค่ายดูเหมือนจะได้ยินสิ่งที่เขาพูดและหยุดลงจริงๆ เพราะทหารราบหนักติดอาวุธครบมือร้อยนายกรูกันออกมาจากสองข้างของกระโจมและหยุดอยู่ข้างหน้า

มาริโอจำพวกเขาได้ นั่นคือคนที่เฝ้าคลังเสบียงทหารชั่วคราวในค่าย ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะตรวจพบการเคลื่อนไหวของอัศวินดำและเข้าสกัดกั้น

โชคดี โชคดีจริงๆ ที่มีคนจากคลังเสบียงทหารชั่วคราวเหล่านี้อยู่ เดิมที เขาคิดว่ามันเป็นการสิ้นเปลืองที่จะส่งคนจำนวนมากไปเฝ้าคลังเสบียงทหารชั่วคราว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะพอเหมาะพอเจาะ—พวกเขาเพิ่งจะขัดขวางจุดประสงค์ในการแทรกซึมและทำลายล้างของทหารม้าดำได้

มาริโอเผยรอยยิ้มเล็กน้อย แต่ในวินาทีต่อมา สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบางอย่าง สีหน้าของเขาแข็งค้าง และปากของเขาก็อ้ากว้างอย่างช้าๆ ในสายตาของเขา ที่มุมหนึ่งของค่าย เสาเพลิงหนากว่าหนึ่งเมตรก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยเสียงระเบิดทื่อๆ

ตู้ม!

นี่มัน...

ทุกคนในสนามรบเกือบทั้งหมดตกตะลึง

หลังจากผ่านไปประมาณสามวินาที ลูกน้องคนหนึ่งของมาริโอก็พูดขึ้นอย่างลังเลว่า “ผู้กอง ดูเหมือนว่า... ที่ที่เราเก็บอาหารจะถูกระเบิด...”

“ใช่...” มาริโอตอบเสียงแหบแห้ง

ในสายตา ที่ค่ายนั้น เสาเพลิงกำลังลุกโชนสูงขึ้นเรื่อยๆ

ยามรักษาการณ์คลังเสบียงร้อยนายรีบวิ่งไปหาทหารม้าดำอย่างโกรธเกรี้ยว ราวกับว่าพวกเขาตระหนักได้ถึงบางสิ่ง

อัศวินในชุดเกราะสีน้ำเงินก็มาถึงข้างมาริโอเช่นกัน พวกเขาล้อมอัศวินดำที่ล่อกองพลน้อยของมาริโอออกไปอย่างไม่ปรานี และยกอาวุธขึ้น...

การต่อสู้...

ฉึก...

หลังจากการเผชิญหน้าสั้นๆ อัศวินดำสองคน ทั้งนอกค่ายและในค่าย ก็ล้มลงทีละคน

ศัตรูถูกกำจัดแล้ว แต่ไม่มีใครในสนามรบที่สามารถดีใจได้ และทุกคนต่างเต็มไปด้วยความคับข้องใจ เพราะพวกเขารู้ว่ากำลังจะต้องหิวโหย

:. :