บทที่ 1485 : จะกลับมาอัปเดตพรุ่งนี้ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย) / บทที่ 1486 : จักรพรรดิองค์ใหม่

บทที่ 1485 : จะกลับมาอัปเดตพรุ่งนี้ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

ช่วงปีใหม่สภาพไม่ค่อยดีเท่าไหร่ครับ ขอหยุดพักหนึ่งวันเพื่อวางพล็อตเรื่อง แล้วจะกลับมาอัปเดตในวันพรุ่งนี้

นอกจากนี้ ในช่วงสถานการณ์พิเศษนี้ ขอให้ทุกท่านโปรดระมัดระวังความปลอดภัยของตนเอง ลดการออกไปข้างนอก สวมหน้ากากอนามัย สุขภาพเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดครับ พ่อมดเทคโนโลยีกำลังวางพล็อตเรื่องอยู่ จะกลับมาอัปเดตในวันพรุ่งนี้

กำลังดำเนินการอัปเดตด้วยมือ โปรดรอสักครู่ หลังจากเนื้อหาอัปเดตแล้ว กรุณารีเฟรชหน้าเว็บอีกครั้งเพื่อรับการอัปเดตล่าสุด!

บทที่ 1486 : จักรพรรดิองค์ใหม่

วันต่อมา ตอนเที่ยง

ริชาร์ดกลับมาถึงที่พักรับรอง ดยุกกิตติมศักดิ์ ซีริล แซ็ก กำลังรออยู่ที่ลานภายในมาเป็นเวลานานแล้ว เขาเดินออกมาอย่างรวดเร็วแล้วถามว่า “ท่านริชาร์ด ท่านไปไหนมาหรือขอรับ”

ริชาร์ดชำเลืองมองซีริล แซ็ก ไม่ได้ตอบคำถามของอีกฝ่าย แต่คาดเดาบางอย่างได้จึงถามกลับไปว่า “เป็นเรื่องของฝ่าบาทจักรพรรดิสินะ พระองค์ทรงกำหนดเวลาเข้าเฝ้าแล้วหรือขอรับ” ซีริล แซ็กกังวลใจก็เพียงแค่เรื่องนี้เท่านั้น

ซีริล แซ็ก ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าโดยไม่ปฏิเสธ “ขอรับ”

“ถ้าเช่นนั้นอย่าบอกนะว่า เวลาที่ฝ่าบาทกำหนดคือวันนี้”

“ไม่เชิงขอรับ ข้าคงไม่รีบร้อนถึงขนาดนั้น” ซีริล แซ็กส่ายหน้า “เวลาที่ฝ่าบาทกำหนดคือช่วงเช้าของวันมะรืน ข้าเพียงต้องการยืนยันว่าท่านริชาร์ดจะเข้าร่วมตามกำหนดเวลา จะได้ไม่หายตัวไปกะทันหันอีก ว่าแต่ ท่านไปทำอะไรมากันแน่ ข้าถามคนที่ที่พักรับรองเกือบทั้งหมดแล้ว แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าท่านไปที่ไหน”

“ข้าแค่ไปเดินเล่นในเมืองชาร์มา” ริชาร์ดกล่าวเบาๆ “เอาล่ะ ท่านดยุกซีริล แซ็ก ข้ารับรองได้ว่ากลับมาครั้งนี้ข้าจะไม่ออกไปไหนอีก และจะรอจนกว่าจะได้เข้าเฝ้าฝ่าบาท เป็นอย่างไรขอรับ”

“ขอบคุณท่านริชาร์ด” ซีริล แซ็กถอนหายใจอย่างโล่งอก “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะมารับท่านในตอนเช้าตรู่ได้หรือไม่ขอรับ”

“รบกวนท่านแล้ว”

“ไม่รบกวนเลย ไม่รบกวนเลยขอรับ” ซีริล แซ็กจากไป

ริชาร์ดมองแผ่นหลังของซีริล แซ็กแล้วกะพริบตา

หลังจากนั้น ริชาร์ดก็ทำตามที่พูด เขาไม่ได้ออกจากที่พักรับรองอีกเลย และรอจนถึงวันมะรืน

…

วันมะรืน ตอนเช้าตรู่

หลังจากตื่นนอนและรับประทานอาหารเช้าได้ไม่นาน ดยุกกิตติมศักดิ์ ซีริล แซ็กก็เดินทางมาถึงพร้อมกับรถม้า

ริชาร์ดไม่ได้พูดจาให้มากความ เขาขึ้นรถม้าไปกับอีกฝ่ายและมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

ราวๆ ยี่สิบกว่านาทีต่อมา หลังจากมาถึงที่หมาย ริชาร์ดลงจากรถม้า และเดินตามการนำทางของซีริล แซ็ก ผ่านประตูพระราชวังเข้าไปด้านใน ริชาร์ดเดินไปพลางสังเกตความเปลี่ยนแปลงภายในพระราชวังไปพลาง

ว่ากันตามตรง เขาเคยมาที่พระราชวังแห่งนี้มาก่อนแล้ว ทั้งหมดสองครั้ง

ครั้งแรกคือการเข้าเฝ้าจักรพรรดิองค์ก่อนแห่งสหพันธ์ - ปีเตอร์ โรมานอฟ

ครั้งที่สองคือการเข้าร่วมพิธีสืบทอดราชบัลลังก์ของเจ้าชายองค์โต ดีฟ โรมานอฟ และได้เห็นการสิ้นพระชนม์อย่างน่าสลดของเจ้าชายองค์โตคาที่ ซึ่งเป็นชนวนเหตุให้เกิดการต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์ของสหพันธ์ และทำให้ทั้งสหพันธ์ตกอยู่ในความโกลาหลเป็นเวลาหลายปี

เมื่อเทียบกับตอนที่เข้าร่วมพิธีสืบทอดราชบัลลังก์ของเจ้าชายองค์โต พระราชวังโดยรวมเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงสามปีที่ผ่านมา

ตัวอย่างเช่น กำแพงเมืองชั้นนอกถูกทำให้หนาขึ้นหลายเท่า ประตูเมืองเปลี่ยนจากสีแดงในอดีตเป็นสีทองในปัจจุบัน และความหนาก็เพิ่มขึ้นด้วย

แผ่นหินที่ใช้ปูพื้นล้วนถูกปูขึ้นใหม่ทั้งหมด และพระตำหนักหลายแห่งก็ถูกสร้างขึ้นใหม่เช่นกัน

เหตุผลไม่ใช่เพราะจักรพรรดิแห่งสหพันธ์โปรดของใหม่เกลียดของเก่า และผลาญเงินและแรงงานผู้คนเพื่อสนองความต้องการส่วนตน แต่ตามข้อมูลข่าวกรองแล้ว เป็นเพราะในช่วงสามปีที่ผ่านมา มีการสู้รบทั้งในและนอกพระราชวังมากกว่าหนึ่งครั้ง และมีพ่อมดเข้าร่วมด้วย ทำให้พระราชวังกลายเป็นสมรภูมิ สร้างความเสียหายอย่างหนักและจำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซม

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลายคนที่ต่อสู้กันทั้งในและนอกพระราชวังในช่วงแรกคงไม่เคยคิดว่า แม้พวกเขาจะพยายามอย่างหนัก แต่ก็ไม่มีใครได้สืบทอดบัลลังก์เลย แต่กลับเป็นคนที่ไม่เคยมีใครสังเกตเห็นก้าวขึ้นมาแทน... ริชาร์ดมองไปยังพระตำหนักที่สร้างขึ้นใหม่พลางอุทานในใจ

พลางถอนหายใจ เขาก็เดินผ่านพระตำหนักและลึกเข้าไปเรื่อยๆ

ตลอดทาง เขาเห็นข้ารับใช้ในวังมากขึ้นเรื่อยๆ และส่วนใหญ่กำลังทำงานอย่างเงียบๆ เมื่อเห็นเขาและซีริล แซ็กเดินเข้ามา พวกเขาก็รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม แต่กลับไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา เพราะจักรพรรดิองค์ใหม่ของสหพันธ์เกลียดเสียงดัง ดังนั้นข้ารับใช้ในวังทุกคนจึงพยายามทำตัวให้เงียบราวกับวิญญาณเพื่อเอาชีวิตรอด

สิ่งนี้ทำให้เกิดข่าวลือในโลกภายนอกว่า ราชสำนักของสหพันธ์โซม่าในปัจจุบันอาจเป็นสถานที่ที่เงียบที่สุดในทวีปหลักทั้งหมด

ท่ามกลางความเงียบ ริชาร์ดและซีริล แซ็กเดินผ่านพระตำหนักใหม่หลายแห่งและมาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง

อีกฟากหนึ่งของลานกว้างมีพระตำหนักที่โอ่อ่าสง่างามอย่างยิ่งตั้งตระหง่านอยู่ ประตูพระตำหนักเปิดออก และมีข้าราชสำนักจำนวนมากยืนอยู่ข้างใน ราวกับกำลังรอคอยอยู่

ฉากนี้ช่างยิ่งใหญ่เสียจริง... ริชาร์ดเลิกคิ้ว

เมื่อซีริล แซ็กที่อยู่ข้างๆ มาถึงที่นี่ เขาก็กดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว และเร่งว่า “ท่านริชาร์ด ดูเหมือนว่าฝ่าบาทและทุกคนกำลังรอพวกเราอยู่ เรารีบไปกันเถอะขอรับ”

ริชาร์ดเอียงศีรษะชำเลืองมองซีริล แซ็ก แล้วกล่าวว่า “ท่านดยุก ท่านแน่ใจหรือ หากข้าต้องการ ข้าสามารถข้ามลานกว้างนี้และเข้าไปในพระตำหนักเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาทได้ในช่วงเวลาที่ท่านหายใจเข้าครั้งต่อไปด้วยซ้ำ เพียงแต่... ท่านจะตามทันหรือ”

ซีริล แซ็กตะลึงงัน กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าริชาร์ดจะตอบเช่นนี้ และพูดขึ้นหลังจากผ่านไปสองวินาที “ถ้าเช่นนั้น... ท่านริชาร์ด ท่านช้าลงหน่อยจะดีกว่า รอข้าด้วย เพียงแค่เดินให้เร็วกว่าตอนนี้สักหน่อยก็พอขอรับ”

“ได้” ริชาร์ดเร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย เดินข้ามลานกว้างไปพร้อมกับซีริล แซ็ก ขึ้นบันได และก้าวเข้าสู่ประตูพระตำหนัก

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในพระตำหนัก ข้าราชสำนักเกือบร้อยคนที่รออยู่ในพระตำหนักก็หันมามอง และจักรพรรดิองค์ใหม่แห่งสหพันธ์ผู้ประทับบนบัลลังก์ที่อยู่ด้านในสุดของพระตำหนักก็ทอดพระเนตรมาเช่นกัน

ว่ากันตามตรง จักรพรรดิองค์ปัจจุบันของสหพันธ์องค์ใหม่นี้ช่างเป็นตัวตนที่ผิดปกติอย่างแท้จริง

ในการต่อสู้เพื่อชิงบัลลังก์ที่ผ่านมา ผู้สืบทอดหลายคนถูกมองว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับจักรพรรดิองค์ใหม่ เช่น เจ้าชายองค์ที่สอง เจ้าชายองค์ที่สี่ และเจ้าชายองค์ที่ห้า

แม้แต่เจ้าชายองค์ที่สามผู้ป่วยหนักและเคลื่อนไหวได้แค่บนรถเข็นก็ไม่ต่างกัน และยังได้รับความสนใจมากกว่าด้วยซ้ำ หลายคนคาดเดาว่าเจ้าชายองค์ที่สามกำลังซ่อนคม ใช้ความบกพร่องทางร่างกายเพื่อปิดหูปิดตาผู้อื่น และจะเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันเพื่อขึ้นเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ของสหพันธ์

ในความเป็นจริง เจ้าชายองค์ที่สามก็ได้ทำเช่นนั้นจริงๆ ในขณะที่เจ้าชายองค์ที่สองและเจ้าชายองค์ที่สี่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดที่สุด เขาก็ได้ส่งกองกำลังชั้นยอดที่ซุ่มซ่อนมานานหลายปีเข้าร่วมการต่อสู้และชิงความได้เปรียบอย่างมหาศาล เกือบจะอยู่ห่างจากบัลลังก์เพียงแค่ก้าวเดียว

แต่ในก้าวสุดท้ายนี้ เจ้าชายองค์ที่สามกลับก้าวออกไปไม่สำเร็จ เนื่องจากถูกเจ้าชายองค์ที่หกฉุดรั้งไว้ กองกำลังทั้งหมดจึงถูก “บดขยี้จนสิ้นซาก”

และเจ้าชายองค์ที่หกก็ไม่ได้พบกับจุดจบที่ดี หลังจาก “บดขยี้” กองกำลังของเจ้าชายองค์ที่สามจนสิ้นซาก เขาก็ลำพองใจ และบีบให้เจ้าชายองค์ที่ห้าซึ่งเคยถูกโจมตีอย่างหนักมาก่อนยอมจำนนอย่างเปิดเผย พยายามที่จะคว้าชัยชนะในคราวเดียว แต่ไม่คาดคิดว่าเจ้าชายองค์ที่ห้าจะแสร้งยอมจำนน แต่กลับทรยศในภายหลัง และการ “แทงข้างหลัง” ที่แม่นยำก็ทำให้กองกำลังของเจ้าชายองค์ที่หกต้องล่มสลาย

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา สถานการณ์ในเมืองชาร์จึงเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา และกองกำลังต่างๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นทีละกลุ่มแล้วกลุ่มเล่า ในท้ายที่สุด สิ่งที่ทุกคนไม่คาดคิดก็คือ ตัวตนที่แสนธรรมดาคนหนึ่งได้เอาชนะคู่แข่งทั้งหมดอย่างเงียบๆ และกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย

นั่นคือเจ้าชายองค์ที่สิบ - ไบรอน โรมานอฟ

ว่ากันตามจริง เจ้าชายองค์ที่สิบไม่ได้ถูกมองว่าเป็นตัวตนที่อ่อนแอมากนัก และการเป็นผู้มีสิทธิ์สืบทอดลำดับที่เก้าก็ทำให้เขามีสถานะในระดับหนึ่ง แต่เจ้าชายองค์ที่สิบนั้นธรรมดาเกินไปจริงๆ ธรรมดาเสียจนไม่มีอะไรโดดเด่น สิ่งที่คนอื่นทำ เขาก็จะทำตาม และสิ่งที่คนอื่นไม่ทำ เขาก็จะไม่ทำตัวโดดเด่นออกมาทำอย่างแน่นอน