บทที่ 1487 : คาดไม่ถึงจริงๆ / บทที่ 1488 : คน, กองทัพ

บทที่ 1487 : คาดไม่ถึงจริงๆ

ในช่วงแรกและช่วงกลางของการต่อสู้เพื่อชิงบัลลังก์ องค์ชายสิบไม่ได้แสดงเจตจำนงใดๆ ที่จะโลภในบัลลังก์ และไม่ได้ดำเนินการใดๆ เพื่อต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์เลย

ในท้ายที่สุด ทุกคนก็ประจักษ์แจ้งแกใจ: องค์ชายสิบ หมากตัวหนึ่งที่ดูธรรมดา กลับเป็นผู้เล่นหมากที่แท้จริง และไม่มีใครรู้ว่าเขาเริ่มวางหมากทั้งหมดนี้ตั้งแต่เมื่อใด เมื่อถึงเวลาที่เป้าหมายถูกเปิดเผย เขาก็ได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แล้ว กำจัดคู่แข่งทั้งหมด และสืบทอดบัลลังก์โดยไม่มีเรื่องน่าประหลาดใจใดๆ

จักรพรรดิผู้รู้จักอดทนอดกลั้น—นี่คือสิ่งที่หลายคนประเมินองค์ชายสิบ

การประเมินของหลี่ฉานั้นแตกต่างออกไป องค์ชายสิบมีความอดทนอดกลั้น แต่ผู้ที่รู้จักการอดทนอดกลั้นอย่างแท้จริงควรจะเป็นสัจธรรมสมาคมที่อยู่เบื้องหลังอีกฝ่ายต่างหาก

ใช่แล้ว สัจธรรมสมาคม

จากการร่วมมือกับจงหู่และนาคารชุนที่นำ ‘ใยแมงมุม’ ประกอบกับผลงานขององค์กรข่าวกรองซาลิน และการครุ่นคิดของเขาเอง เขาได้ยืนยันมานานแล้วว่าความโกลาหลกว่า 90% ในชาร์นั้นเกิดจากสัจธรรมสมาคม

และความจริงที่ว่าองค์ชายสิบสามารถกลายเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ได้นั้นก็มีความสัมพันธ์ที่คลุมเครือกับสัจธรรมสมาคมเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งองค์ชายรอง องค์ชายสาม และองค์ชายสี่ ล้วนเป็นผู้ท้าชิงบัลลังก์ ก่อนที่พวกเขาจะสามารถเอาชนะองค์ชายสิบได้ พวกเขาได้ดำเนินการแทรกซึมต่อต้านกองกำลังขององค์ชายสิบมามากมายเพื่อค้นหาว่าองค์ชายสิบสามารถถูกใช้ประโยชน์ได้จริงหรือไม่

หากองค์ชายสิบแข็งแกร่งอย่างแท้จริง เขาสามารถซ่อนมันได้ครั้งหนึ่ง แต่เขาไม่สามารถซ่อนมันจากทุกคนได้

องค์ชายสิบถูกปล่อยไว้โดยไม่มีการป้องกันเพราะเขาไม่มีกำลังวังชาจริงๆ และการระเบิดพลังที่น่าตกตะลึงในท้ายที่สุดก็ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากการสนับสนุนจากสัจธรรมสมาคม

ไม่ต้องพูดถึงความแข็งแกร่งของสัจธรรมสมาคม แม้ว่าสำนักงานใหญ่จะถูกทำลายไปแล้ว แต่ก็ยังต้องมีกองกำลังที่เหลือรอดอยู่อย่างแน่นอน อย่างน้อยตามความเข้าใจของเขา ควรมีหัวหน้าวงแหวนสี่คนในสัจธรรมสมาคมทั้งหมด นอกเหนือจาก ‘ทะเลมรณะ’ ที่ตายไปแล้วและ ‘หมอกสีเทา’ ที่ถูกเขาส่งขึ้นไปบนฟ้า ก็ยังเหลืออีกครึ่งหนึ่ง นั่นคือสองคน

หัวหน้าวงแหวนสีนั้นแทบจะถือได้ว่าเป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่าพ่อมดระดับสี่ หากยินดีที่จะซุ่มซ่อนและวางแผน ด้วยวิธีการแปลกประหลาดบางอย่างของสัจธรรมสมาคม และยินดีที่จะใช้เวลาและพลังงาน ก็แทบจะไม่มีอะไรที่ทำไม่ได้

สำหรับเขาและสำหรับซาลิน นี่เป็นภัยคุกคามที่ค่อนข้างใหญ่

เขาเคยคิดมากกว่าหนึ่งครั้งว่าหากมีโอกาส ก็ควรใช้กำลังทั้งหมดเพื่อกวาดล้างกองกำลังที่เหลืออยู่ของสัจธรรมสมาคมให้สิ้นซาก

อย่างไรก็ตาม สัจธรรมสมาคมที่ซ่อนตัวอยู่นั้นรับมือได้ยากกว่าสัจธรรมสมาคมที่เปิดเผยตัวตนมาก เช่นเดียวกับการสนทนากับนาคารชุนก่อนหน้านี้ หากรับมือกับสัจธรรมสมาคมที่ซ่อนตัวอยู่ ตราบใดที่ยังมีปลาเล็ดลอดผ่านร่างแหไปได้ ก็อาจเกิดปัญหาไม่รู้จบตามมา

ด้วยเหตุนี้ และในช่วงสามปีที่ผ่านมา สัจธรรมสมาคมไม่ได้จงใจหาเรื่องเขา และเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนความคิดบางอย่างของเขาไป

ในมุมมองของเขา หากสัจธรรมสมาคมได้เรียนรู้บทเรียนจากการทำลายสำนักงานใหญ่ครั้งก่อน และหยุดเป็นศัตรูกับเขาชั่วคราว แล้วหันไปทำสิ่งอื่นแทน เช่น พยายามแทรกซึมเข้าไปในสัมพันธรัฐและ ‘ปลุกวิญญาณขึ้นจากความตาย’ เขาก็สามารถให้ความร่วมมือและทำ ‘สนธิสัญญาสันติภาพ’ ชั่วคราวได้

ด้วยวิธีนี้ สัจธรรมสมาคมจะสามารถทำแผนการของตนเองให้สำเร็จได้โดยไม่มีการรบกวน และเขาก็สามารถใช้เวลามากขึ้นในการวิจัย—สำหรับเรื่องที่ว่า หลังจากที่สัจธรรมสมาคม ‘ปลุกคนตายให้ฟื้นคืนชีพ’ ได้สำเร็จแล้วจะกลับมาหาเรื่องเขาหรือไม่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง—ไม่ว่าในกรณีใด การทำ ‘สัญญา’ ในขณะนี้เป็นสิ่งที่เอื้อประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย

บางทีจักรพรรดิที่ถูกควบคุมโดยสัจธรรมสมาคมอาจมีแผนการเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงได้รับเชิญให้เข้าเฝ้า

นี่เป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด

หากสัจธรรมสมาคมสามารถมีเหตุผลมากกว่านี้ รอจนถึงวันหนึ่งที่จะเปลี่ยนความเกลียดชังเป็นมิตรภาพ ความร่วมมืออย่างจำกัดระหว่างสองฝ่ายก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับความลับระดับสูงบางอย่างของสัจธรรมสมาคมและสิ่งที่เรียกว่าพระเจ้าที่แท้จริงของสัจธรรมสมาคม

ด้วยความคิดเหล่านี้ หลี่ฉาจึงเดินเข้าไปในพระราชวังและหยุดนิ่ง เผชิญหน้ากับจักรพรรดิแห่งสัมพันธรัฐ—ไบรอน โรมานอฟ เขาแสดงรอยยิ้มอันอบอุ่น โค้งคำนับและทำความเคารพตามแบบฉบับของขุนนาง

"หลี่ฉา เจ้าผู้ครองซาลิน ขอถวายความเคารพแด่ฝ่าบาท จักรพรรดิแห่งมหาสัมพันธรัฐโซม่า" หลี่ฉากล่าว

หลังจากทำความเคารพเสร็จ เขาก็ค่อยๆ ยืดตัวตรงและมองไปที่จักรพรรดิแห่งสัมพันธรัฐ

ตามการคาดการณ์ของหลี่ฉา ขั้นตอนต่อไปควรเป็นการทักทายอย่างสุภาพจากจักรพรรดิแห่งสัมพันธรัฐ

จากนั้นทั้งสองฝ่ายจะพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องศาลชำระความ ดำเนินการแบ่งปันผลประโยชน์กันใหม่ และจบการเข้าเฝ้า

แต่ในวินาทีต่อมา การตอบสนองที่เย็นชาของจักรพรรดิก็ทำให้เขาไม่ทันตั้งตัว

จักรพรรดิองค์ใหม่แห่งสัมพันธรัฐผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์สูงส่ง หลังจากทอดพระเนตรการทำความเคารพของหลี่ฉาแล้ว ก็ตรัสด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกว่า: "หลี่ฉา เจ้าผู้ครองซาลิน...เจ้า...สำนึกผิดหรือไม่?!"

สำนึกผิดหรือไม่?!

มีความผิด?!

"ปัง!"

เสียงดังขึ้น ตามมาด้วยคำตรัสของจักรพรรดิ ประตูพระราชวังก็ถูกปิดกระแทกอย่างแรง

จักรพรรดิแห่งสัมพันธรัฐมองตรงมาที่หลี่ฉา และสีหน้าของหลี่ฉาก็แข็งค้างไป ราวกับว่าเขาดูประหลาดใจเล็กน้อย ตกใจเล็กน้อย คาดไม่ถึงเล็กน้อย และ...อดหัวเราะไม่ได้เล็กน้อย

หืม?

เป็นเวลาสามวินาทีเต็มที่หลี่ฉาไม่ได้พูดหรือเคลื่อนไหวใดๆ

เพราะในช่วงสามวินาทีนี้ หลี่ฉาอดไม่ได้ที่จะพิจารณาตัวเองใหม่อีกครั้ง และยังพิจารณาคู่ต่อสู้ที่ซ่อนเร้นของเขา—สัจธรรมสมาคม—ใหม่อีกด้วย

แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ก็ต้องยอมรับว่าคำเปิดฉากของจักรพรรดิแห่งสัมพันธรัฐได้ให้ข้อมูลและเปิดเผยอะไรหลายอย่าง

บางที...พวกเขาอาจจะไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด และบางทีสัจธรรมสมาคมที่ซ่อนตัวอยู่อาจไม่ได้มีเหตุผลอย่างที่จินตนาการไว้

แค่พบหน้าก็ถูกกล่าวหาว่ามีความผิดแล้ว นี่คิดจะทำอะไรกันแน่?

รอไม่ไหวที่จะลงมือแล้วหรือ?

แต่กับดักนี้มันช่างหยาบเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ? นี่มันก็แค่การหลอกเขามาที่นี่อย่างโจ่งแจ้งและคิดจะทำร้ายเขาโดยไม่มีการปิดบังใดๆ

นี่มันชั้นต่ำเกินไปจริงๆ ราวกับเป็นเล่ห์เหลี่ยมของอันธพาลข้างถนน

แต่พูดก็พูดเถอะ ถึงแม้จะชั้นต่ำ แต่เขาก็ถูกหลอกจริงๆ เหตุผลหลักคือเขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าจักรพรรดิแห่งสัมพันธรัฐจะใช้วิธีนี้จัดการกับเขา และไม่คาดคิดว่าจักรพรรดิแห่งสัมพันธรัฐจะคิดว่าวิธีการนี้สามารถจัดการกับเขาได้

มุมปากของหลี่ฉายกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเยาะหยันที่ดูแปลกประหลาดออกมา และค่อยๆ หันศีรษะมองไปที่ทุกคนในพระราชวัง มองเห็นสีหน้าที่แตกต่างกันไปของเหล่าขุนนางในท้องพระโรง บ้างก็สงบนิ่ง บ้างก็ประหลาดใจ บ้างก็ตกตะลึง และบ้างก็หวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องการตัดสินใจของจักรพรรดิแห่งสัมพันธรัฐมาก่อนหน้านี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซีริล แซ็ค ทูตฝ่ายการทูต ดูเหมือนจะคิดจริงๆ ว่าการเข้าเฝ้าครั้งนี้เป็นไปอย่างจริงใจ ดังนั้นหลังจากได้ยินสิ่งที่จักรพรรดิแห่งสัมพันธรัฐตรัส เขาก็เบิกตากว้างและไม่อยากจะเชื่อ

"อา..."

หลี่ฉาหัวเราะออกมาเสียงดัง และหลังจากกวาดตามองทุกคนรอบๆ แล้ว เขาก็มองไปที่จักรพรรดิแห่งสัมพันธรัฐอีกครั้ง แล้วเอ่ยขึ้นว่า: "ขอทูลถามฝ่าบาท ข้ามีความผิดอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เขารู้แผนการของจักรพรรดิแห่งสัมพันธรัฐหรือสัจธรรมสมาคมแล้ว และตอนนี้เขาต้องการที่จะร่วมมือกับอีกฝ่ายเพื่อแสดงละครต่อไป และอยากจะดูว่าอีกฝ่ายจะทำอะไร

ต้องการจะบังคับให้เขาสารภาพผิดด้วยตัวเอง หรือแค่ตัดสินความผิดเขาโดยตรงด้วยราชโองการ หรือไม่ต้องการแม้แต่จะรักษาหน้าขั้นพื้นฐานที่สุด และลงมือสังหารเขาทันที ณ ที่นั้นเลย?

บทที่ 1488 : คน, กองทัพ

"นี่คือความผิดของเจ้า..."

จักรพรรดิแห่งพันธมิตรประทับบนบัลลังก์ ดวงตาสีฟ้าของเขาจับจ้องไปที่หลี่ฉา ริมฝีปากขยับเปิดปิด

"หนึ่ง เจ้าก่อความวุ่นวายในป่าทรายซึ่งเป็นดินแดนของเจ้า ตั้งตนเป็นใหญ่ ไม่สนใจพันธมิตร

"สอง สมาชิกราชสำนักถูกสังหารในดินแดนของเจ้า แต่เจ้ากลับปกปิดฆาตกรและเพิกเฉยต่อกฎหมาย

"สาม นับตั้งแต่ข้าขึ้นครองราชย์ กลุ่มกบฏมากมายได้ลอบก่อวินาศกรรมต่างๆ นานา แต่เจ้ากลับมีความเชื่อมโยงกับพวกเขามากมาย และเพิกเฉยต่ออำนาจของจักรวรรดิ

"ทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้น เพียงพอที่จะถือว่าเจ้าเป็นกบฏ!"

นี่มันเป็นการเจาะจงเล่นงานกันชัดๆ... หลี่ฉาได้แต่กะพริบตาเมื่อได้ฟังและคิดในใจ... ต้องบอกว่าจักรพรรดิแห่งพันธมิตรไม่ได้กล่าวหาลอยๆ และสถานการณ์ที่เขาชี้ให้เห็นนั้นโดยพื้นฐานแล้วสอดคล้องกับความจริง

อย่างไรก็ตาม ข้อกล่าวหานั้นเป็นเพียงวาทศิลป์ หากจะเอาเรื่อง มันก็มีเรื่องได้เสมอ แต่ถ้าไม่ ก็สามารถเพิกเฉยได้อย่างสิ้นเชิง

แต่ตอนนี้จักรพรรดิแห่งพันธมิตรได้ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่ามันเป็นอย่างแรกอย่างไม่ต้องสงสัย

ถ้าเช่นนั้น... ความตั้งใจต่อไปของอีกฝ่ายก็คือ...

"เจ้ายอมรับผิดหรือไม่?" จักรพรรดิแห่งพันธมิตรถามอย่างเย็นชา

"หากข้ายอมรับ ข้าจะได้รับโทษเช่นใดหรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?" หลี่ฉาถามอย่างมีความหมาย

"หากเจ้ายอมรับและเต็มใจยอมจำนนต่อกฎหมาย เจ้าจะได้รับการละเว้นโทษประหาร" จักรพรรดิแห่งพันธมิตรกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"อย่างนั้นรึ..." หลี่ฉาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ในทางกลับกัน หากไม่ยอมรับ ก็ต้องตายสถานเดียวอย่างนั้นหรือ? แล้วฝ่าบาททรงวางแผนจะใช้ใครมาฆ่าข้ากัน? ทรงทราบหรือไม่ว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของข้า มันไม่ได้ฆ่าง่ายอย่างที่คิดนะพ่ะย่ะค่ะ"

"หลี่ฉา ออสติน ข้ารู้ว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก แต่ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด เจ้าก็เป็นเพียงคนคนเดียว ข้าได้เตรียมมาตรการรับมือไว้เพียงพอแล้ว และมันต้องเพียงพอที่จะจัดการกับเจ้าได้อย่างแน่นอน" ขณะที่พูด จักรพรรดิแห่งพันธมิตรก็เหลือบมองไปที่ขุนนางในราชสำนักที่ยืนอยู่

"พรึ่บ!"

รัศมีพลังอันทรงพลังหลายสายพลันปรากฏขึ้น ผู้คนรอบข้างได้รับผลกระทบและรีบหลบไปยังมุมห้อง เผยให้เห็นร่างของเจ้าของรัศมีพลังเหล่านั้น

หนึ่ง, สอง, สาม, สี่... สิบสี่, สิบห้า, สิบหก!

หลี่ฉาเหลือบมองและพบว่ามีคนสิบหกคนที่ถูกเตรียมไว้สำหรับเขาในวัง และแต่ละคนเป็นอย่างน้อยจอมเวทระดับสี่ขั้นต้น

นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจเล็กน้อย เพราะอย่างไรเสีย จอมเวทระดับสี่ก็ไม่ใช่ผักกาดขาว ไม่ใช่ตัวตนที่จะหาจับมาได้มากมายในคราวเดียว ตอนที่พันธมิตรโซมากวาดล้างสำนักงานใหญ่ของสมาคมแห่งสัจธรรม ยังไม่มีจอมเวทระดับสี่รวมกันมากเท่านี้เลย

หลี่ฉาเหลือบมองอีกครั้งอย่างสงสัย และสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่าจอมเวทระดับสี่มากกว่าครึ่งหนึ่งจากสิบหกคนมีลมปราณไม่เสถียร และความผันผวนของพลังงานในร่างกายของพวกเขาก็ค่อนข้างรุนแรง ซึ่งดูเหมือนเป็นการ... ชั่วคราว

"ใช้ยาเพื่อยกระดับอย่างฝืนธรรมชาติน่ะรึ?" หลี่ฉาพลันเข้าใจขึ้นมาในใจ ตอนนี้เบื้องหลังจักรพรรดิแห่งพันธมิตรคือสมาคมแห่งสัจธรรม เท่าที่เขารู้ สมาคมแห่งสัจธรรมมีวิธีการบางอย่างที่สามารถยกระดับจอมเวทของคนผู้หนึ่งได้ชั่วคราว แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็ค่อนข้างสูง บางทีจอมเวทระดับสี่ทั้งสิบหกคนที่นี่อาจมาจากวิธีนี้

มันสมเหตุสมผล... หลี่ฉาคิด... แต่ถึงอย่างนั้น แม้ว่าจอมเวทระดับสี่บางคนจะถูกยกระดับขึ้นมาด้วยยาอย่างฝืนธรรมชาติ พวกเขาก็ยังคงเป็นจอมเวทระดับสี่สิบหกคน... การรับมือไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ

"เป็นอย่างไรบ้าง? พวกเขาเพียงพอหรือไม่?" จักรพรรดิแห่งพันธมิตรถามหลี่ฉาในตอนนี้ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป "ว่าแต่ พวกเขาได้เตรียมของขวัญพิเศษไว้ให้เจ้าด้วย ข้าหวังว่าเจ้าจะชอบมัน"

หลังจากที่จักรพรรดิแห่งพันธมิตรพูดจบ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น และเขาก็สั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า: "ลงมือ!"

"ฟู่..."

จอมเวทระดับสี่ทั้งสิบหกคนลงมือทันทีและเข้าใกล้หลี่ฉา แต่แทนที่จะโจมตี พวกเขากลับล้อมรอบและยืนนิ่ง แล้วหยิบลูกแก้วคริสตัลสีดำขนาดเท่าแอปเปิ้ลออกมาจากแขนเสื้อพร้อมกัน ซึ่งดูคล้ายกับลูกตาของปีศาจ

ทันทีที่เห็นลูกแก้วคริสตัลสีดำ หลี่ฉาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพหนึ่ง: มันยังคงอยู่ที่ชายฝั่งตะวันออก เมื่อองค์กรจอมเวทกว่าสิบแห่งจัดการประชุมแลกเปลี่ยน และคนที่ถูกควบคุมโดยสมาคมแห่งสัจธรรมก็ก่อเรื่องขึ้นมาในสนามและบดขยี้ลูกแก้วคริสตัลที่คล้ายกับลูกปัด มันสร้างผลกระทบที่เหมือนกับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเวทมนตร์ในทันที ทำให้จอมเวททุกคนในสนามได้รับบาดเจ็บสาหัส

และลูกแก้วคริสตัลที่จอมเวทระดับสี่ทั้งสิบหกคนนำออกมาในตอนนี้ก็คล้ายกับในตอนนั้นมาก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอีกฝ่ายเตรียมที่จะใช้วิธีเดียวกันนี้เพื่อจัดการกับเขา

ทันทีที่คิดถึงเรื่องนี้ ก็มีเสียง "แกร็ก" ลูกแก้วคริสตัลสีดำถูกบดขยี้โดยจอมเวทระดับสี่ทั้งสิบหกคน และกระแสอากาศสีดำก็พวยพุ่งออกมาจากมัน พุ่งเข้าหาหลี่ฉาและพันรอบร่างกายของเขา

หลี่ฉารู้สึกว่าร่างกายของเขาหนักอึ้ง เลือดเย็นลง และพลังงานในร่างกายของเขาก็หยุดทำงานราวกับถูกแช่แข็ง ร่างกายทั้งหมดของเขาเอียงอย่างควบคุมไม่ได้และล้มลงกับพื้นอย่างช้าๆ

อืม... ไม่ใช่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเวทมนตร์... ดูเหมือนว่าจะเป็นอุปกรณ์ที่มุ่งเป้าไปที่เป้าหมายเดียวโดยเฉพาะ และมันก็มีประโยชน์ทีเดียว... ถ้านับรวมจอมเวทระดับสี่สิบหกคนที่ซ่อนรัศมีพลังและหลอกลวงเขาแล้ว สมาคมแห่งสัจธรรมก็ยังมีของดีอยู่บ้าง... ถ้ามีโอกาส ควรจะศึกษาดูสักหน่อย...

"ฟู่ ฟู่..."

กระแสอากาศสีดำพันธนาการร่างกายของหลี่ฉาอย่างต่อเนื่อง ทำให้หลี่ฉารู้สึกราวกับแบกภูเขาหลายลูกไว้บนหลัง ขาของเขาไม่สามารถรองรับน้ำหนักได้ และเมื่อเขาเอนตัวไปถึงระดับหนึ่ง เขาก็ล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียง "ตูม"

หลี่ฉาพยายามใช้มือยันพื้นเพื่อลุกขึ้น ในขณะนี้ กระแสอากาศสีดำสายสุดท้ายก็พันธนาการเขา ทำให้แขนของเขาสั่นไหว และร่างกายส่วนบนที่ยันขึ้นมาก็กระแทกกับพื้นอย่างแรง ทำให้แทบจะขยับตัวไม่ได้

ดังนั้นหลี่ฉาจึงไม่ขยับตัวอีกต่อไป เพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ แล้วถามว่า: "มีแค่นี้เองรึ... นี่คือวิธีที่จะจัดการกับข้างั้นหรือ? เพิ่มจอมเวทระดับสี่สิบหกคนเข้ามาแล้วก็มีแค่นี้เอง?"

"แค่นี้ยังไม่พออีกรึ?" จักรพรรดิแห่งพันธมิตรถามอย่างเย็นชา

"ถ้าจะจัดการกับข้าเมื่อสามปีก่อน... ไม่สิ น่าจะเพียงพอสำหรับข้าเมื่อสามปีครึ่งที่แล้ว" หลี่ฉากล่าว "แต่ถึงอย่างไรข้าก็ไม่ใช่ข้าเมื่อสามปีก่อนแล้ว จากมุมมองนี้ พวกท่านไม่ได้มีความก้าวหน้าที่ยอดเยี่ยมสักเท่าไหร่เลย ทำให้ข้าผิดหวังเล็กน้อย"

"เจ้าแน่ใจรึ?" จักรพรรดิแห่งพันธมิตรหรี่ตาลง "ข้าเห็นเพียงว่าเจ้าถูกควบคุมแล้ว จากมุมมองนี้ การเตรียมจอมเวทระดับสี่สิบหกคนไว้สำหรับเจ้าก็ดูจะเกินความจำเป็น"

"ไม่เลย ท่านเห็นเพียงแค่ข้าคนหนึ่งถูกควบคุมเท่านั้น" หลี่ฉาตอบ "ดังนั้น จอมเวทระดับสี่สิบหกคนจึงไม่เกินความจำเป็น แต่ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอต่างหาก ฝ่าบาท"

"หืม?" จักรพรรดิแห่งพันธมิตรตกตะลึง

"ปัง! เคร้ง!"

ในวินาทีต่อมา ประตูวังที่ปิดสนิทก็เกิดเสียงดังสนั่นขึ้น มันถูกพังจากด้านนอกอย่างรุนแรงจนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน

เศษชิ้นส่วนกระเด็นไปทุกทิศทาง และในขณะนี้ หลี่ฉาอีกคน ซึ่งเป็นหลี่ฉาคนที่สอง ก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาในวังด้วยย่างก้าวที่มั่นคง

ทุกคนในสนามถึงกับลืมหายใจ และดวงตาของจักรพรรดิแห่งพันธมิตรก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

และเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่ายังมาไม่ถึง

เมื่อหลี่ฉาคนที่สองเข้ามา ก็มีร่างอีกร่างปรากฏขึ้น มันคือหลี่ฉาคนที่สามที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการ เดินเข้ามาด้วยย่างก้าวที่มั่นคงเช่นเดียวกัน

จากนั้นก็เป็นหลี่ฉาคนที่สี่ หลี่ฉาคนที่ห้า ที่หก... ที่สิบหก... ที่ยี่สิบหก... ที่สามสิบหก...

คนที่หกสิบสี่!

ในที่สุด หลี่ฉาทั้งหมดหกสิบสี่คนก็เดินเข้ามา เรียงแถวอย่างเป็นระเบียบในวัง และมองไปยังจักรพรรดิแห่งพันธมิตรพร้อมกัน

หลี่ฉาทั้งหกสิบสี่คนกางแขนออกพร้อมกัน และหลี่ฉาทั้งหกสิบสี่คนก็อ้าปากพร้อมกัน กล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่า: "เห็นไหมพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าไม่ได้โกหก จอมเวทระดับสี่สิบหกคนนั้นไม่เพียงพอจริงๆ ห่างไกลจากคำว่าเพียงพอมาก ข้าเพียงแค่ระดมร่างมาส่วนหนึ่ง ก็สามารถจัดการกับพวกเขาด้วยอัตราส่วนสี่ต่อหนึ่งได้แล้ว... ถ้าไม่ใช่เพราะโถงนี้ไม่ใหญ่พอ ข้าสามารถจัดการกับพวกเขาด้วยอัตราส่วนสิบต่อหนึ่งได้ด้วยซ้ำ"

"เจ้า... เจ้าเป็นสัตว์ประหลาดชนิดใดกัน?" จักรพรรดิแห่งพันธมิตรสูญเสียความสงบเยือกเย็น มองไปที่หลี่ฉาจำนวนนับไม่ถ้วนและร้องออกมาด้วยเสียงสั่นเทาเล็กน้อย